TEL CAPTEUR

La présente invention concerne un capteur utilisable pour la détection d'une accélération, d'une pression ou plus généralement de toute grandeur physique dont la variation peut provoquer le déplacement d'un corps mobile par rapport à un bâti. L'invention est plus particulièrement utilisable en application à un capteur inertiel d'accélération et notamment un capteur de type MEMS.

Un capteur d'accélération à résonateur vibrant comprend généralement un corps sismique (ou masse d'épreuve) relié à un support par un élément vibrant généralement sous la forme d'une poutre s' étendant selon un axe sensible du capteur. Le capteur comprend des transducteurs pour mettre la poutre en vibration à la fréquence de résonance de la poutre et pour détecter des variations de la fréquence de vibration de la poutre. Sous l'effet d'une accélération appliquée au support, le corps sismique exerce sur la poutre une force axiale de compression ou de traction : il en résulte une modification de la raideur de la poutre et donc une modification de sa fréquence de résonance.

La mesure d'accélération est ainsi déduite d'une faible variation de la fréquence propre de la poutre d'où découle un biais de mesure relativement important. En ef ^¬ fet, sous l'effet de l'accélération, une force est appliquée au résonateur et modifie la fréquence de résonance de celui-ci : la déformation résultant est relativement faible et s'apparente aux déformations parasites engendrées par les variations de températures ou la relaxation des contraintes dans les assemblages.

Pour éliminer ce biais et autres effets indésirables de mode commun (non linéarité, sensibilité thermique...) , les mesures sont effectuées en différentiel en remplaçant la poutre unique par deux poutres en diapason subissant des contraintes de signes opposés appliquées soit par un corps sismique commun aux deux poutres soit par deux corps sismiques reliés chacun à une des poutres.

Pour limiter ce biais de mesure, il a également été envisagé de mettre une raideur électrostatique en pa ^¬ rallèle de la raideur mécanique de la poutre de telle ma ^¬ nière que sous l'effet d'une accélération le corps sis ^¬ mique modifie la raideur électrostatique.

Dans un capteur conforme à ce principe, la rai ^¬ deur électrostatique est obtenue au moyen d'électrodes en peignes attachées à chacune des poutres vibrantes d'un diapason de telle manière que, sous l'effet d'une accélé ^¬ ration, le corps d'épreuve modifie l'entrefer des électrodes en peigne et donc la raideur électrostatique engendrée par lesdites électrodes. La modification de la raideur entraîne une modification des fréquences de vibration des poutres. Les poutres ont des fréquences de vibration différentes et l'écart entre les deux fréquences est la mesure de l'accélération.

La plus grande amplitude des variations permet alors une diminution du biais de mesure.

Un but de l'invention est de fournir un moyen permettant d'améliorer encore les performances des capteurs .

A cet effet, on prévoit, selon l'invention, un capteur comprenant : un bâti ; un premier corps relié au bâti pour être mobile selon un axe sensible par des premiers moyens de suspension définissant un plan de suspension ; deux résonateurs qui sont disposés symétriquement par rapport au premier corps le long de l'axe sensible et qui comportent chacun une paire de deuxièmes corps, reliés chacun au bâti par des deuxièmes moyens de suspension pour être mobile selon un axe de vibration sensiblement perpendiculaire à l'axe sensible et l'un à l'autre par des troisièmes moyens de suspension ; des organes transducteurs reliés à une unité de commande pour détec ^¬ ter une position du premier corps par rapport au bâti, mettre en vibration les deuxièmes corps selon l'axe de vibration et détecter une fréquence de vibration des deuxièmes corps ; et des moyens de couplage électrostatique surfacique reliant chaque deuxième corps au premier corps de telle manière qu'un déplacement du premier corps par rapport au bâti le long de l'axe sensible provoque un ac ^¬ croissement du couplage électrostatique pour une des paires de deuxièmes corps et une diminution du couplage électrostatique pour l'autre des paires de deuxièmes corps .

Ainsi, ces résonateurs ont une masse modale et une surtension relativement importantes, et une fréquence de résonance relativement basse. Lorsque le premier corps se déplace sous l'effet d'une sollicitation extérieure, il provoque un accroissement de la raideur électrosta ^¬ tique d' un des résonateurs et une diminution de la raideur électrostatique de l'autre des résonateurs, engen ^¬ drant par la même l'augmentation de la fréquence de réso ^¬ nance de l'un des résonateurs et la diminution de la fréquence de résonance de l'autre des résonateurs. L'obtention de la variation de la raideur électrostatique par un déplacement rend en outre le capteur moins sensible à la température ou à la relaxation des contraintes d'assemblage que si cette variation résultait de l'application d'une force. L'agencement du capteur avec un premier corps unique dont le déplacement provoque une variation de la fréquence de vibration des résonateurs permet d'avoir une entrée unique tout en ayant pour un même encombrement une masse d' épreuve relativement importante pour chacun des deux résonateurs. Cet agencement permet également d'avoir des moyens de couplage électrostatique surfacique, c'est-à-dire que le déplacement du premier corps va entraîner une variation de surface engendrant une variation du couplage électrostatique, cette variation étant plus linéaire au premier ordre qu'une va ^¬ riation d'entrefer et donc plus facilement exploitable. Il en résulte une amélioration des performances du cap ^¬ teur. La mesure du déplacement du premier corps est éga ^¬ lement représentative de la sollicitation extérieure. Le capteur selon l'invention incorpore de la sorte un mode de fonctionnement pendulaire et un mode de fonctionnement vibrant, ce qui peut permettre notamment une redondance de mesure. Le capteur selon l'invention présente de la sorte une fonctionnalité supplémentaire procurée par le premier corps en combinaison avec les transducteurs qui autorisent le mode de fonctionnement pendulaire en boucle ouverte susceptible de fournir des mesures permettant d'améliorer encore les performances du capteur.

L'invention a également pour objet un premier procédé de commande d'un tel capteur. Ce procédé comprend l'étape de détecter un déplacement du premier corps pour déterminer une première valeur de mesure, et l'étape de détecter une variation de la fréquence des résonateurs pour déterminer une deuxième valeur de mesure.

On dispose ainsi de deux valeurs obtenues via un mode de fonctionnement pendulaire pour la première et un mode de fonctionnement vibrant pour la deuxième. Or, ces deux modes de fonctionnement ne sont pas sensibles aux mêmes perturbations de sorte qu' il peut être intéressant de privilégier l'un ou l'autre des modes de fonctionnement en fonction des conditions extérieures.

Selon un mode d' exploitation basique de ces valeurs à mesurer, le procédé comprend l'étape de retenir comme valeur finale de mesure une moyenne de la première valeur de mesure et de la deuxième valeur de mesure.

L'invention a en outre pour objet un deuxième procédé de commande d'un capteur. Ce procédé comprend l'étape de provoquer un mouvement prédéterminé du premier corps et l'étape de traiter un signal en provenance des organes transducteurs des résonateurs pour déterminer une valeur de mesure.

Il est ainsi possible d'effectuer une calibration et/ou un test du capteur.

D' autres caractéristiques et avantages de l'invention ressortiront à la lecture de la description qui suit de modes de réalisation particuliers non limita ^¬ tifs de l'invention.

Il sera fait référence aux dessins annexés, parmi lesquels :

- la figure 1 est une vue schématique de dessus d'un capteur selon l'invention ;

- la figure 2 est une vue agrandie de détail de la zone II de la figure 1.

L'invention est ici décrite en application à la mesure d'accélération. Il va de soi que l'invention n'est cependant pas limitée à cette application.

Le capteur de l' invention est ici de type MEMS et est fabriqué par gravure de galettes (« wafers ») comprenant au moins une couche semi-conductrice et une couche électriquement conductrice séparée par une couche électriquement isolante (wafers dits SOI pour « Silicium On Insulator ») . Ce mode de fabrication est connu en lui- même .

Le capteur selon l'invention comprend un bâti généralement désigné en 1. Le bâti 1 comprend une paroi latérale 2 en forme de cadre rectangulaire surmontant un fond 3.

Un premier corps 4, qui est ici un corps dit sis- mique, est monté sur le bâti par l'intermédiaire de premiers moyens de suspension 5 reliant le corps 4 à la paroi latérale 2 du bâti 1. Les moyens de suspension 5 définissent un plan de suspension P et sont agencés pour que le corps 4 soit mobile selon un axe sensible X conte ^¬ nu dans le plan de suspension P.

Le corps 4 a la forme d'une plaque rectangulaire dans laquelle sont ménagées deux cavités 6.1, 6.2, de forme rectangulaire, qui sont alignées l'une par rapport à l'autre sur l'axe sensible X et gui sont séparées l'une de l'autre par une portion 7.

Deux résonateurs généralement désignés en 10.1, 10.2 sont reçus chacun dans une des cavités 6.1, 6.2 et sont donc disposés symétriquement par rapport au corps sismique 4 le long de l'axe sensible X.

Chaque résonateur 10.1, 10.2 comporte une paire de deuxièmes corps 11.1, 12.1, 11.2, 12.2, reliés chacun au fond 3 du bâti 1 par des deuxièmes moyens de suspen- sion 13.1, 13.2. Les deuxièmes moyens de suspension 13.1, 13.2 sont agencés pour que chacun des corps 11.1, 12.1, 11.2, 12.2 puisse vibrer selon un axe de vibration Y.l, Y.2 sensiblement perpendiculaire à l'axe sensible X. Les corps 11.1, 12.1 sont reliés l'un à l'autre par des troi- sièmes moyens de suspension 14.1. Les corps 11.2, 12.2 sont reliés l'un à l'autre par des troisièmes moyens de suspension 14.2. Les corps et les moyens de suspension sont agencés de telle manière que le corps 4 et les moyens de suspension 5 aient une fréquence propre de l'ordre de 1 kHz à 3 kHz environ, et les résonateurs 10.1 et 10.2 aient une fréquence propre supérieure ici comprise entre 10 kHz à 20 kHz environ.

Les moyens de suspensions sont formés de lamelles élastiquement déformables parallèlement au plan de sus- pension P, mais qui présentent une raideur élevée selon l'axe normal au plan de suspension P pour supprimer les degrés de liberté des corps hors du plan de suspension P. Les troisièmes moyens de suspension 14.1, 14.2 comprennent des lames élastiquement déformables 15 agencées en un losange ayant une première diagonale qui est parallèle à l'axe de vibration Y et qui est définie par des premiers sommets reliés aux corps 11.1, 12.1 et une deuxième diagonale qui est parallèle à l'axe sensible et qui est définie par des deuxièmes sommets reliés au fond 3 du bâ- ti 1 par des lamelles 16 formant biellettes de telle ma ^¬ nière que les deuxièmes sommets soient mobiles uniquement le long de l'axe sensible X.

Le capteur comprend des organes transducteurs re ^¬ liés à une unité de commande 8.

Des premiers organes transducteurs 9 sont montés entre la paroi latérale 2 du bâti 1 et le premier corps 4 et sont agencés, de façon connue en elle-même, pour dé ^¬ tecter une position du premier corps 4 par rapport au bâ ^¬ ti 1 et pour déplacer le premier corps 4 par rapport au bâti 1. Les mêmes organes transducteurs peuvent être pilotés pour exercer alternativement ces deux fonctions, ou un organe transducteur peut être dédié à la fonction de déplacement et un organe transducteur peut être dédié à la fonction de détection.

Des deuxièmes organes transducteurs 17.1, 17.2 sont montés entre chacun des deuxièmes corps 11.1, 12.1, 11.2, 12.2 le fond 3 du bâti 1 et sont agencés, de façon connue en elle-même, pour mettre en vibration les deuxièmes corps 11.1, 12.1, 11.2, 12.2 selon l'axe de vibra- tion Y.l, Y.2 et détecter une fréquence de vibration des deuxièmes corps 11.1, 12.1, 11.2, 12.2. Les mêmes organes transducteurs peuvent être pilotés pour exercer alternativement ces deux fonctions, ou un organe transducteur peut être dédié à la fonction de mise en vibration et un organe transducteur peut être dédié à la fonction de détection .

Les organes transducteurs sont réalisés sous la forme d'électrodes en peignes.

Le capteur comprend en outre des moyens de cou- plage électrostatique surfacique reliant chaque deuxième corps 11.1, 12.1, 11.2, 12.2 au premier corps 4 de telle manière qu'un déplacement du premier corps 4 par rapport au bâti 1 le long de l'axe sensible X provoque un accroissement du couplage électrostatique pour une des paires de deuxièmes corps 11.1, 12.1, 11.2, 12.2 et une diminution du couplage électrostatique pour l'autre des paires de deuxièmes corps 11.1, 12.1, 11.2, 12.2.

Les moyens de couplage électrostatique surfacique 18.1, 18.2 sont montés entre ladite portion 7 et les deu ^¬ xièmes corps 11.1, 12.1, 11.2, 12.2 et ont la forme d'électrodes en peignes dont les dents s'étendent paral ^¬ lèlement à l'axe sensible X. Chacun des deuxièmes corps 11.1, 12.1, 11.2, 12.2 est ainsi pourvu d'une des élec ^¬ trodes en peigne et la portion 7 comprend elle aussi une électrode en peigne en regard de chaque électrode en peigne des deuxièmes corps 11.1, 12.1, 11.2, 12.2 de manière que les dents des électrodes en regard soient intercalées les unes entre les autres. Les dents de deux électrodes en peigne en regard l'une de l'autre présen ^¬ tent donc des surfaces en regard qui sont parallèles à l'axe sensible X et qui définissent la valeur du couplage électrostatique procuré par lesdites électrodes lors ^¬ qu'elles sont soumises à une tension électrique. En cas de déplacement de la portion 7 par rapport au bâti 1, la surface des dents en regard augmente ou diminue, selon le résonateur considéré, entraînant une augmentation ou une diminution du couplage électrostatique, et donc de la raideur, du résonateur considéré.

Les électrodes des transducteurs et les électrodes des moyens de couplage électrostatique sont con ^¬ nectées à au moins une source de tension électrique par des moyens de liaison qui sont pilotés par l'unité de commande 8 pour sélectivement mettre sous tension lesdites électrodes. Ces moyens de liaison et la source de tension sont connus en eux-mêmes et ne sont pas plus dé- taillés ici.

On comprend que, sous l'effet d'une accélération appliquée au bâti 1, le premier corps 4 va se déplacer, provoquant une variation du couplage électrostatique (et donc une variation de la raideur électrostatique des ré ^¬ sonateurs 10.1, 10.2) qui conduit à une variation de la fréquence de résonance des résonateurs 10.1, 10.2.

L'unité de commande 8 comprend, de façon connue en elle-même, une mémoire contenant un programme informatique et un processeur agencé pour exécuter ledit pro ^¬ gramme. Ce programme permet la mise en œuvre de procédés de commande du capteur.

Ainsi, l'invention concerne également des procé ^¬ dés de commande de ce capteur fixé par exemple dans un véhicule avec d' autres capteurs pour fournir des mesures à une centrale de navigation ou une centrale de pilotage du véhicule.

Un premier de ces procédés comprend les étapes de :

- détecter un déplacement du premier corps 4 au moyen des premiers organes transducteurs 9 pour déterminer une première valeur d'accélération,

- détecter une variation de la fréquence des résonateurs 10.1, 10.2 au moyen des deuxièmes transducteurs 17.1, 17.2 pour déterminer une deuxième valeur d' accélération.

Ainsi, la première valeur est obtenue en utilisant le capteur comme un accéléromètre pendulaire et la deuxième valeur est obtenue en utilisant le capteur comme un accéléromètre vibrant.

Dans une version simple, le procédé comprend alors l'étape de retenir comme valeur d'accélération une moyenne de la première valeur d'accélération et de la deuxième valeur d'accélération. On notera que cette moyenne peut être calculée en pondérant au préalable les première et deuxième valeurs d'accélération. Les coefficients de pondération peuvent être fixés une fois pour toute par exemple lors d'une étape de calibration en usine pour tenir compte des performances relatives du capteur en mode pendulaire et du capteur en mode vibrant ou peuvent varier en fonction de paramètres environnementaux comme la température. Un capteur de température relié à l'unité de commande 8 est alors disposé au voisinage du capteur et l'unité de commande 8 comprend une mémoire contenant des valeurs des coefficients en fonction de la température.

L'invention concerne également un deuxième procédé de commande de ce capteur, qui permet de réaliser un test ou une calibration du capteur.

Ce procédé comprend les étapes de :

- provoquer un mouvement prédéterminé du premier corps 4 au moyen des premiers organes transducteurs 9, mouvement similaire à celui provoqué par une accélération,

- traiter un signal en provenance des deuxièmes organes transducteurs 17.1, 17.2 pour déterminer une valeur d'accélération.

Connaissant les caractéristiques du mouvement prédéterminé (à noter que les premiers organes transducteurs 9 peuvent être utilisés pour déterminer les caractéristiques réelles de ce mouvement) , il est possible de déterminer le signal théorique que devrait fournir les deuxièmes organes transducteurs 17.1, 17.2 et donc une valeur théorique d'accélération. L'unité de commande 8 est programmée pour calculer cette valeur théorique d' accélération et la comparer à la valeur d' accélération déterminée à partir du signal effectivement fourni par les deuxièmes organes transducteurs 17.1, 17.2. Ceci permet de vérifier l'intégrité du capteur et notamment l'efficacité des transducteurs et la mobilité du corps 4. L'unité de commande 8 est de préférence agencée pour déterminer, en fonction de l'écart entre les deux valeurs, un facteur correctif à appliquer à la valeur d'accélération déterminée à partir des signaux fournis par les deuxièmes organes transducteurs 17.1, 17.2. L'unité de commande 8 est aussi agencée pour utiliser le résultat de la comparaison pour mettre à jour un modèle d'erreur du capteur. En variante, le résultat de la comparaison est utilisé pour effectuer un réglage des tensions appliquées aux différentes électrodes du capteur de manière à minimiser l'écart relevé.

L'unité de commande 8 est avantageusement programmée pour mettre en œuvre ce procédé de calibration ou de test périodiquement.

L'unité de commande 8 peut également être agencée pour commander les premiers organes transducteurs 9 de manière à filtrer des perturbations (telles que les vi ^¬ brations engendrés par le porteur du capteur) et réaliser par exemple une suspension active réalisant un amortissement contrôlé du premier mode propre du premier corps 4.

Bien entendu, l'invention n'est pas limitée aux modes de réalisation décrits mais englobe toute variante entrant dans le champ de l'invention telle que définie par les revendications.

En particulier, le premier corps peut avoir d'autre forme que celle décrite et par exemple la forme d'une plaque dans laquelle est ménagée une cavité unique pour accueillir les deux résonateurs.

Le capteur de l'invention est utilisable pour la détection de toute grandeur pouvant être traduite en un déplacement du premier corps par rapport au bâti, comme une accélération, une pression ou autre.