図1は、本発明の一実施形態に係るシェー バ、刃先洗浄装置及びこれらシェーバと刃先 洗浄装置を備えたシェーバシステムについて 、図面を参照しつつ説明する。図1は、シェ� �バ2と刃先洗浄装置3で構成されたシェーバシ ステム1の構成を示す図である。また、図2Aは シェーバ2のブロック構成を示す平面断面図� �図2Bはその正面断面図である。

 本発明は、刃先洗浄装置3の洗浄液として エタノールなどのアルコールが使用可能であ ることに着目し、シェーバ2及び刃先洗浄装� �3の電源としてアルコールを燃料とする燃料� ��池を用い、量的に圧倒的に多い洗浄液の一� ��を燃料電池の燃料として供給するものであ� ��。なお、洗浄液及び燃料としては、エタノ� ��ルに限定されず、メタノールやその他のア� ��コールを用いることができる。もっとも、� ��タノールの方がメタノールに比べて毒性が� ��く、入手も容易であることから、エタノー� ��を用いることが好ましい。

 シェーバシステム1は、シェーバ2と、刃� �洗浄装置3を備えており、シェーバ2が刃先洗 浄装置3の所定の装着位置である洗浄皿25上に 装着されると、シェーバ2の刃先部6にアルコ� ��ルが洗浄液として供給され、刃先部6が洗浄 され、さらに乾燥される。同時に、必要に応 じて、シェーバ2に内蔵されたシェーバ側の� �1燃料電池8の燃料タンク13にアルコールが燃� ��として供給される。

 図2A及び2Bに示すように、シェーバ2は、� �刃及び外刃で構成された刃先部6と、内刃の� ��動手段であるモータ5と、アルコール燃料と 空気中の酸素とを反応させて発電する第1燃� �電池8と、第1燃料電池8により発電された電� �を一定量だけ蓄積する二次電池7と、アルコ� ��ル燃料が貯蔵される着脱自在なカートリッ� ��式の燃料タンク13と、燃料タンク13からアル コール燃料を吸い上げて第1燃料電池8に供給� ��るポンプ16と、燃料タンク13のアルコール燃 料の残量を常時測定する残量センサ18と、シ� ��ーバ2の動作を制御する回路部15を有してい� ��。

 シェーバ2では、スイッチ(図示せず)が操� ��されると、基板に形成された回路部15が、� �1燃料電池8で発生された電力及び二次電池7� �蓄積された電力をモータ5に与え、内刃を直� ��往復運動させることで、内刃と外刃との間� ��除毛処理が行われる。モータ5の電源として は、主にシェーバ側の第1燃料電池8で発生さ� ��た電力が用いられ、モータ5の起動時に二次 電池7に充電された電力が補助的に用いられ� �。なお、二次電池7の代わりにコンデンサを� ��いてもよい。

 燃料タンク13は、上記のようにシェーバ2� ��本体に対して着脱自在に構成されている。� ��料タンク13がシェーバ2に装着されると、ポ� ��プ16が駆動され、燃料タンク13から吸い上げ られたアルコール燃料が、管路17を介して第1 燃料電池8に供給される。また、燃料タンク13 には、シェーバ2が刃先洗浄装置3の洗浄皿25� �に装着されると刃先洗浄装置3の管路45に接� �されて開き、シェーバ2が刃先洗浄装置3の洗 浄皿25から取り外されると閉じる弁体19が設� �られている。そのため、シェーバ2を刃先洗� ��装置3の洗浄皿25から取り外しても、アルコ� ��ル燃料が燃料タンク13から漏れることはな� �。

 第1燃料電池8は、カソード10及びアノード 11によって電解膜12が挟まれた構成を有して� �り、ポンプ16によって吸い上げられたアルコ ール燃料をエネルギー源として、アルコール と空気中の酸素とを反応させて発電を行う。 発電の際、カソード10側では空気(酸素)が取� �込まれ、水が排出される。その水は、布な� �の図示しない吸収材に一旦吸収された後、� �気中へ放散される。アノード11側では、エタ ノールなどのアルコール燃料が取り込まれ、 二酸化炭素が排出される。発電された電力は 、図2Aに示すように、基板に形成された回路� ��15に入力され、昇圧されて二次電池7に蓄積� ��れる。

 一方、図1に示すように、アルコール洗浄 液20が貯蔵されたカートリッジ式の洗浄液タ� ��ク27は、刃先洗浄装置3の底部に着脱自在に� ��着されている。刃先洗浄装置3は、洗浄液タ ンク27内のアルコール洗浄液20を洗浄皿25に供 給する洗浄用ポンプ30と、アルコール燃料と� ��気中の酸素とを反応させて発電する刃先洗� ��装置側の第2燃料電池36と、洗浄液タンク27� �のアルコール洗浄液20を燃料としてシェーバ 2の燃料タンク13に供給するシェーバ用ポンプ 31及び管路45(シェーバ用燃料供給機構)と、洗 浄液タンク27内のアルコール洗浄液20を燃料� �して第2燃料電池36に供給する電池用ポンプ32 及び管路47(刃先洗浄装置用燃料供給機構)と� �刃先洗浄装置3の動作を制御する制御回路(制 御部)35を有している。

 刃先洗浄装置3は、洗浄用ポンプ30を駆動� ��せることで、洗浄液タンク27に貯蔵された� �ルコール洗浄液20を吸い上げ、管路41及び髭� ��除去用のフィルタ49を介して洗浄皿25上に供 給する。そのため、刃先洗浄装置3は、シェ� �バ2が所定の装着位置に装着された場合に、� ��ェーバ2の刃先部6をアルコール洗浄液20に浸 して洗浄することが可能である。なお、シェ ーバ2の刃先部6の洗浄は、シェーバ2の刃先部 6を適宜振動させながら行うこともできる。� �先部6の洗浄が終了すると、電磁弁43が開か� �、洗浄皿25内のアルコール洗浄液20は管路42� �介して洗浄液タンク27に排出される。そして 、洗浄液タンク27の底部には、髭屑が沈殿す� ��。洗浄終了後、送風機50が駆動されてシェ� �バ2の刃先部6の乾燥が行われる。

 刃先洗浄装置側の第2燃料電池36は、シェ� ��バ2の第1燃料電池8と同様に、カソード37及� �アノード38によって電解膜40が挟まれた構成� ��有している。この第2燃料電池36は、洗浄液� ��ンク27に貯蔵され、洗浄液として使用され� �エタノール等のアルコールをエネルギー源� �する。刃先洗浄装置3では、電池用ポンプ32� �駆動させることにより洗浄液タンク27からア ルコール洗浄液20を管路47及び髭屑除去用の� �ィルタ48を介して吸い上げ、アルコール燃料 として第2燃料電池36に供給し、アルコールと 空気中の酸素とを反応させて発電を行う。

 発電の際、カソード37側では空気(酸素)が 取り込まれ、水が排出される。その水は、布 などの図示しない吸収材に一旦吸収された後 、空気中に放散される。アノード38側では、� ��ルコールが取り込まれて二酸化炭素が排出� ��れる。発電された電力は、洗浄用ポンプ30� �シェーバ用ポンプ31、電池用ポンプ32、電磁� ��43、送風機50及びそれらを駆動制御する制御 回路35などに供給される。なお、第2燃料電池 36で発電された電力を、シェーバ2の二次電池 7に供給するように構成してもよい。

 シェーバシステム1においては、シェーバ 2が刃先洗浄装置3の所定の装着位置に装着さ� ��、刃先洗浄装置3に設けられた所定の操作ス イッチ(図示せず)から洗浄指示の信号が制御� ��路35に入力されると、制御回路35は、シェー バ2の残量センサ18に対して燃料タンク13のア� ��コール燃料の残量を問い合わせる。そして� ��制御回路35は、燃料タンク13のアルコール燃 料の残量が所定量以下である場合に、刃先洗 浄装置3のシェーバ用ポンプ31を駆動させる。 その結果、シェーバ用ポンプ31によって、洗� ��液タンク27に貯蔵されたアルコール洗浄液20 が、管路45及び髭屑除去用のフィルタ46を介� �て吸い上げられ、シェーバ2の燃料タンク13� �アルコール燃料として供給される。

 上記のように、本実施形態に係るシェー� ��システム1では、シェーバ2が刃先洗浄装置3� ��装着されると、刃先洗浄装置3自身によって シェーバ2に対するアルコール燃料の補給の� �要性が判断され、補給が必要な場合には自� �的にアルコール燃料がシェーバ2の燃料タン� ��13に補給される。そのため、ユーザは、シ� �ーバ2の第1燃料電池8のアルコール燃料の残� �にあまり注意を払わなくてもすみ、いつで� �シェーバを使用することができる。また、� �ーザはシェーバ2にアルコール燃料を補給す� ��手間から開放される。さらに、洗浄液タン� ��27に貯蔵されたアルコール洗浄液20の量が、 燃料タンク13に補給されるアルコール燃料の� ��及び刃先洗浄装置3の第2燃料電池36で消費さ れるアルコール燃料の量に比べて圧倒的に多 いので、これら第1燃料電池8及び第2燃料電池 36による消費量は事実上無視することができ� ��。その結果、ユーザはアルコール洗浄液20� �汚れ具合を見て、洗浄液タンク27に貯蔵され たアルコール洗浄液20の交換を行えばよい。� ��らに、最終的に廃棄処分されるアルコール� ��浄液の一部をアルコール燃料として使用す� ��ことができるので、燃料費の軽減及び廃棄� ��の量の低減が可能になる。

 次に、本実施形態に係る刃先洗浄装置3の 変形例の構成を図3に示す。図1に示す刃先洗� ��装置3では、シェーバ用ポンプ31と電池用ポ� ��プ32とがそれぞれ別個独立に設置されたが� �図3に示す変形例では、単一のポンプ55が、� �ェーバ用ポンプ31及び電池用ポンプ32として� ��能するように構成されている。ポンプ55か� �アルコール洗浄液20を送る管路として、二股 に枝分かれした管路56を用い、枝分かれした� ��方をシェーバ2の燃料タンク13に、他方を刃� ��洗浄装置3の第2燃料電池36に、それぞれ接続 されている。燃料タンク13にアルコール燃料� ��フルに充填されると、それ以上供給できな� ��なるので、このような構成を採用しても、� ��に問題は生じない。

 なお、本発明は上記実施形態の構成に限� ��されるものではなく、本発明に係るシェー� ��システムは、シェーバと刃先洗浄装置を備� ��、シェーバは、アルコール燃料をエネルギ� ��源とする燃料電池を電源とし、刃先洗浄装� ��は、アルコールを洗浄液として使用すると� ��に、シェーバの刃先洗浄中に、アルコール� ��燃料としてシェーバに供給するように構成� ��れていればよい。

 そして、本発明に係るシェーバは、少な� ��とも、内刃及び外刃で構成された刃先部と� ��外刃に対して内刃を直線往復運動させるモ� ��タと、アルコール燃料をエネルギー源とし� ��モータに電力を供給する燃料電池と、アル� ��ール燃料が貯蔵される燃料タンクと、燃料� ��ンクのアルコール燃料の残量を測定する残� ��センサと、燃料タンクに設けられ、シェー� ��が刃先洗浄装置の所定の装着位置に装着さ� ��ると刃先洗浄装置の管路に接続されて開き� ��シェーバが刃先洗浄装置から取り外される� ��閉じ、刃先洗浄装置から燃料タンクへのア� ��コール燃料の自動補給を可能とする弁体を� ��えていればよい。

 また、本発明に係る刃先洗浄装置は、少� ��くとも、アルコールが貯蔵されたタンクと� ��シェーバが所定の装着位置に装着されたと� ��に、シェーバの刃先部が装填される洗浄皿� ��、洗浄皿にタンクからアルコールを洗浄液� ��して供給する洗浄用ポンプと、シェーバが� ��定の装着位置に装着されたときに、シェー� ��の燃料電池の燃料タンクに接続され、タン� ��からアルコールを燃料として燃料タンクに� ��給するシェーバ用燃料供給機構と、所定の� ��着位置に装着されたシェーバから提供され� ��燃料タンクの燃料の残量情報に応じて、シ� ��ーバ用燃料供給機構を駆動制御する制御部� ��備えていればよい。

 タンクは、上記洗浄液タンクに限定され� ��、未使用のアルコールが貯蔵されたタンク� ��あってもよい。そして、このタンクから、� ��使用のアルコールをシェーバの燃料タンク� ��燃料として供給すると共に、洗浄皿へ洗浄� ��として供給するように構成してもよい。あ� ��いは、上記実施形態のように、使用中のア� ��コール洗浄液をアルコール燃料としてシェ� ��バの燃料タンクへ燃料として供給するよう� ��構成してもよい。

 このような構成によれば、シェーバを刃� ��洗浄装置に装着し。刃先を洗浄している間� ��、燃料タンクにアルコール燃料が自動的に� ��給(補給)されるので、ユーザは、シェーバ� �燃料電池のアルコール燃料の残量にあまり� �るいは全く注意を払うことなく、いつでも� �ェーバを使用することができる。また、ユ� �ザは自分自身でシェーバにアルコール燃料� �補給する手間から開放される。なお、刃先� �浄装置で使用する電力は、必ずしも燃料電� �から供給する必要はなく、商用電力からACア ダプタを介して供給してもよい。その場合、 従来例と同様に、刃先洗浄装置の使用可能範 囲が限定されるが、アルコールの消耗を低減 させることができる。

 さらに、本発明に係る刃先洗浄装置は、� ��ルコール燃料をエネルギー源とし、電力を� ��給する燃料電池と、タンクから燃料電池に� ��ルコールを燃料として供給する刃先洗浄装� ��用燃料供給機構を備えていてもよい。それ� ��より、刃先洗浄装置をいわゆるコードレス� ��することができ、刃先洗浄装置の使用可能� ��所がコンセントの近くに限定されず、また� ��延長ケーブルを使用する必要もなくなり、� ��全に自由になる。

 さらに、刃先洗浄装置のシェーバ用燃料� ��給機構と刃先洗浄装置用燃料供給機構が、� ��なくとも同一のポンプにより駆動されるよ� ��に構成してもよい。それにより、刃先洗浄� ��置の部品点数の低減及びコストダウンを図� ��ことができる。

 さらに、刃先洗浄装置において、タンク� ��洗浄液タンクを兼ね、洗浄液として使用さ� ��たアルコールが前記タンクに循環され、洗� ��液と同じアルコールをシェーバに供給する� ��うに構成してもよい。洗浄液として使用さ� ��るアルコールの量の方が、燃料電池で消費� ��れるアルコール燃料の量に比べて圧倒的に� ��いので、このような構成により、燃料電池� ��よる消費量は事実上無視することができる� ��その結果、ユーザはアルコール洗浄液の汚� ��具合を見て、洗浄液タンクに貯蔵されたア� ��コール洗浄液の交換を行えばよく、さらに� ��最終的に廃棄処分されるアルコール洗浄液� ��一部をアルコール燃料として使用すること� ��できるので、燃料費の軽減及び廃棄物の量� ��低減が可能になる。

 本願は日本国特許出願2006-230668に基づい� �おり、その内容は、上記特許出願の明細書� �び図面を参照することによって結果的に本� �発明に合体されるべきものである。

 また、本願発明は、添付した図面を参照� ��た実施の形態により十分に記載されている� ��れども、さまざまな変更や変形が可能であ� ��ことは、この分野の通常の知識を有するも� ��にとって明らかであろう。それゆえ、その� ��うな変更及び変形は、本願発明の範囲を逸� ��するものではなく、本願発明の範囲に含ま� ��ると解釈されるべきである。