以下に、この発明を実施するための最良� ��形態について、図面に基づいて説明する。� ��1は、この発明の実施形態に係る給紙装置を 備えた画像形成装置であるファクシミリ装置 の斜視図である。図2は、同ファクシミリ装� �の開蓋時の側面断面図である。図1及び図2に おいて、ファクシミリ装置100の左側が前部100 Fであり、ファクシミリ装置100の右側が後部10 0Bである。

 ファクシミリ装置100は、装置本体101、用� ��トレイ3、外装部材102を備えている。

 装置本体101は、画像読取部110、原稿搬送� ��120、画像形成部130及び用紙搬送路140等を内� ��している。画像読取部110は、原稿の画像を� ��み取る。原稿搬送路120は、画像読取部110に� ��稿を搬送する。画像形成部130は、用紙に画� ��を形成する。用紙搬送路140は、用紙トレイ3 から画像形成部130を経由して用紙を搬送する 。

 外装部材102は、装置本体101の上面の前面� ��を被覆している。装置本体101の上面の背面� ��には、開口部102Aが形成されている。

 用紙トレイ3は、この発明の給紙装置に備 えられ、開口部102Aの蓋部材としても使用さ� �る。用紙トレイ3は、基端部31を支点に装置� �体101の上面における後部100B側の端部近傍で� ��支されている。用紙トレイ3は、図1に示す� �うに開口部102Aを塞ぐ閉鎖位置と、図2に示す ように開口部102Aを開放する開放位置との間� �揺動自在にされている。

 原稿搬送路120は、開口部102A内の前部100F� �に位置する原稿挿入口121と装置本体101の前� �100Fに位置する原稿排出口122とを有する。原� ��搬送路120には、原稿搬送ローラ123及び分離� ��ム板124が配置されている。原稿挿入口121か� ��原稿搬送路120内に挿入された原稿は、原稿� ��送ローラ123と分離ゴム板124との間で1枚ずつ に分離され、最も下側の1枚の原稿のみが原� �搬送ローラ123の回転によって画像読取部110� �向けて搬送される。

 原稿搬送路120の原稿排出口122の近傍には� ��画像読取部110を構成するイメージセンサ111� ��び背面ローラ112が配置されている。原稿は� ��イメージセンサ111及び背面ローラ112との間� ��通過する時に、背面ローラ112によってイメ� ��ジセンサ111の読取面に押圧された状態で、� ��メージセンサ111によって画像を読み取られ� ��。画像を読み取られた原稿は、背面ローラ1 12の回転によって原稿排出口122から装置本体1 01の前部100A側の外部に排出される。

 用紙搬送路140は、略U字状に形成されてお り、開口部102A内の後部100B側に位置する用紙� ��入口141と開口部102A内の中央部に位置する用 紙排紙口142とを有する。用紙搬送路140の用紙 挿入口141の近傍には、給紙ローラ143及び分離 パッド144が配置されている。用紙トレイ3の� �面には、下端部を用紙挿入口141内に挿入し� �状態で用紙が積層して収納される。用紙ト� �イ3に収納された用紙は、給紙ローラ143と分� ��パッド144との間で1枚ずつに分離され、最も 上側の1枚の用紙のみが給紙ローラ143の回転� �よって画像形成部130へ向けて矢印X1方向の搬 送方向に沿って搬送される。

 用紙搬送路140の湾曲部140Aには、画像形成 部130を構成するサーマルヘッド131及びプラテ ンローラ132が配置されている。サーマルヘッ ド131とプラテンローラ132との間には、供給軸 133から巻取軸134に送られるインクリボン135が 通過している。給紙ローラ143によって給紙さ れた用紙は、インクリボン135とともにサーマ ルヘッド131とプラテンローラ132との間を通過 する時に、サーマルヘッド131の加熱によって 昇華したインクリボン135のインクによる画像 形成を受ける。

 用紙搬送路140の用紙排出口142の近傍には� ��排紙ローラ対145が配置されている。画像形� ��部130で画像が形成された後に用紙搬送路140� ��湾曲部140Aを通過した用紙は、排紙ローラ対 145によって用紙排出口142から用紙トレイ3の� �面側に矢印X2方向の搬送方向に沿って排出さ れる。

 用紙搬送路140は、中間部に湾曲部140Aを有 する略U字状を呈しているため、湾曲部140Aを� ��過する前の用紙は矢印X1方向に搬送され、� �曲部140Aを通過した用紙は矢印X1方向と反対� �向の矢印X2方向に搬送される。用紙搬送路140 を通過する用紙は、湾曲部140Aを通過する際� �湾曲を生じる。

 図3は、この発明の実施形態に係る給紙装 置の斜視図である。給紙装置10は、一対のガ� ��ド部材1、支持フレーム2、用紙トレイ3、延� ��トレイ4,5を備えている。

 支持フレーム2は、ファクシミリ装置100の 装置本体101内の所定の位置に固定される。用 紙トレイ3は、板状体であり、前面に用紙を� �層して収納する。用紙トレイ3に収納された� ��紙は、1枚ずつ矢印X1方向の搬送方向に沿っ� ��搬送される。

 延長トレイ4は、用紙トレイ3の前面に矢� �X1方向に沿って摺動自在にされている。延長 トレイ5は、延長トレイ4の内部に矢印X1方向� �沿って摺動自在に収納されている。図3に示� ��ように、延長トレイ4,5により、用紙トレイ3 の前面が上方に延長される。画像形成された 用紙は、用紙トレイ3の前面に矢印X2方向に沿 って排出される。

 一対のガイド部材1は、用紙トレイ3の前� �で用紙が収納される領域における矢印Y方向� ��両端部近傍に配置されている。ガイド部材1 は、用紙トレイ3における未処理の用紙の矢� �Y方向の収納位置を規定する。また、ガイド� ��材1は、用紙トレイ3の前面に排出される処� �済みの用紙を用紙トレイ3に収納されている� ��処理の用紙と分離し、処理済みの用紙が再� ��用紙挿入口141から用紙搬送路140内に再度給� ��されることを防ぐ。

 図4は、ガイド部材1の斜視図である。ガ� �ド部材1は、第1~第4の面11~14を備えている。

 第1の面11は、用紙トレイ3の前面との間に 間隙15を設けて用紙トレイ3の前面に略平行に して配置され、湾曲部の下流側の用紙の搬送 方向に沿って用紙トレイ3の長さよりも短い� �定の長さに形成されている。第1の面11の矢� �X2方向の下流側には、矢印X2方向に沿って第3 の面13に接近するように傾斜した傾斜面11Aが� ��成されている。傾斜面11Aは、間隔16に応じ� �省略することもできる。

 第2の面12は、用紙トレイ3の前面に垂直で 、湾曲部の上流側の用紙の搬送方向X1に平行� ��、用紙トレイ3の前面と第1の面11とを連結す る。第1の面11は、第2の面12の上端から延出す るように、第2の面12と一体に形成されている 。なお、この例では、第2の面12は、第1の面11 とともに、用紙トレイ3に一体的に形成され� �いる。

 第3の面13は、第1の面11を挟んで用紙トレ� ��3の前面と反対側で、第1の面11との間に間隙 16を設けて配置され、搬送方向X2に沿って第1� ��面11よりも短い長さに形成されている。第3� ��面13の矢印X2方向の上流側には、矢印X2方向� ��沿って第1の面11に接近するように傾斜した� ��斜面13Aが形成されている。傾斜面13Aは、間� ��16に応じて省略することもできる。

 第4の面14は、第1の面11及び第3の面13に直� ��するとともに、第1の面11と第3の面13とを連� ��する。第4の面14の矢印X2方向の上流側には� �矢印X2方向に沿って他方のガイド部材1に接� �するように傾斜した傾斜面14Aが形成されて� �る。傾斜面14Aは、矢印Y方向の配置位置に応� ��て省略することもできる。第3の面13は、第4 の面14の上端から延出するように、第4の面14� ��一体に形成されている。この例では、第4の 面14は、第3の面13とともに、第1の面11及び第2 の面12とは別体に形成され、用紙トレイ3の前 面に取り付けられている。第1~4の面11~14の全� ��を用紙トレイ3に一体に形成してもよい。ま た、第1~4の面11~14の全てを一体に形成した後� ��、用紙トレイ3の前面に取り付けるようにし てもよい。

 図5は、上記給紙装置10における用紙の搬� ��状態を示す要部の側面図である。画像形成� ��の用紙(未処理の用紙)PAは、用紙トレイ3の� �面とガイド部材1の第1の面11との間の間隔15� �収納され、1枚ずつ矢印X1方向に搬送される� �

 画像形成済みの用紙PB(処理済みの用紙)は 、用紙搬送路140の湾曲部140Aを通過する際に� �曲する。このため、用紙排出口142から排出� �れた画像形成済みの用紙PBは、図5(A)に示す� �うに、第1の面11に当接した後、第1の面11に� �って矢印X2方向に移動する。画像形成済みの 用紙PBは、傾斜面13A及び傾斜面14Aにより、円� ��かつ確実に第1の面11、第3の面13及び第4の面 14が囲む空間に導かれる。

 画像形成済みの用紙PBの先端が矢印X2方向 における第1の面11の下流側端部を通過すると 、画像形成済みの用紙PBは表側面を第3の面13� ��上流側端部に当接させ、裏側面を第1の面11� ��下流側端部に当接させる。これらの当接に� ��り、画像形成済みの用紙PBには湾曲部140Aで� ��じた湾曲とは逆方向の曲げ応力が作用し、� ��曲が矯正される。これによって、ステープ� ��処理のために複数枚の画像形成済みの用紙P Bを整合させる等の取り扱いを容易にするこ� �ができる。なお、画像形成済みの用紙PBに湾 曲部140Aで生じた湾曲とは逆方向の曲げ応力� �作用させることができれば、第3の面13は側� �視において第1の面11と平行であってもよい� �

 また、用紙トレイ3の前面に収納されてい る画像形成前の用紙PAと画像形成済みの用紙P Bとの間に第1の面11が位置しているため、画� �形成前の用紙PAと画像形成済みの用紙PBとが� ��実に分離される。これによって、画像形成� ��みの用紙PBが、再度用紙搬送路140内を画像� �成部130へ向けて搬送されることがなく、画� �形成処理を正確に行うことができる。

 さらに、画像形成済みの用紙PBの矢印X2方 向に平行な両側端は、それぞれ一対のガイド 部材1の第4の面14との当接によって矢印Y方向( 矢印X2方向に直交する方向。)の位置を規定さ れる。これによって、複数枚の用紙に連続し て画像を形成する場合にも、矢印Y方向につ� �て複数枚の画像形成済みの用紙PBを整合した 位置に排出することができる。

 図6は、この発明の別の実施形態に係る給 紙装置の要部の正面図である。図6(A)に示す� �は、ガイド部材1″の第1~第4の面11″~14″を� �体に形成し、第2の面12″から外側に延出し� �取付部15でピン16及びネジ17を介して用紙ト� �イ3の前面に固定するようにしている。

 第2の面12″の内側面及び第4の面14″の内� ��面の位置は、用紙トレイ3の前面で用紙に接 触する領域S1の矢印Y方向の端部位置に略等し くされている。これは、図3~5に示したガイド 部材1でも同様である。

 第1~第4の面11″~14″を一体に形成したガ� �ド部材1″を用いる場合、サイズの異なる複� ��種類の用紙の領域S1及びS2に対応して、用紙 トレイ3の前面の複数の位置にピン孔18及びネ ジ孔19を形成しておくこともできる。これに� ��って、用紙トレイ3の前面で、複数の用紙の サイズのそれぞれに応じた位置に、ガイド部 材1″を配置することができる。この場合に� �ネジ17に代えてピン等を用いることで、ガイ ド部材1″の固定位置の変更を容易にできる� �うにしてもよい。

 図6(B)に示す例では、第3の面13及び第4の� �14を、第1の面11及び第2の面12とは別部材とし て一体に形成し、コイルバネ20等の弾性部材� ��介して用紙トレイ3に取り付けている。第3� �面13及び第4の面14には、コイルバネ20から矢� ��M方向の弾性力が作用している。これによっ て、第3の面13及び第4の面14は、用紙トレイ3� �前面の法線方向に平行な軸周りに揺動自在� �支持され、第2の面12に平行となる回転位置� �弾性的に付勢される。第4の面14は、矢印X2方 向に対して傾斜して排出された用紙との当接 によって一旦矢印M方向とは反対方向に揺動� �た後、コイルバネ20の弾性力によって矢印M� �向に揺動し、用紙の位置を矯正することが� �きる。

 図6(A)に示した例でも、ガイド部材1″を� �イルバネ20等の弾性部材を介して用紙トレイ 3に取り付けることで、同様の効果を得るこ� �ができる。この場合に、第4の面14″の矢印X2 方向における内側面の少なくとも一部の位置 を領域S1の矢印Y方向の端部位置に等しくして おき、第4の面14″の矢印X2方向における下流� ��を他方のガイド部材1″に接近する方向に傾 斜させて配置することもできる。

 なお、上述した実施形態では、この発明� ��給紙装置10は、画像形成装置であるファク� �ミリ装置100に適用しているが、プリンタ等� �他の画像形成装置やスキャナ等、用紙に対� �て所定の処理を施す処理装置に同様に適用� �ることができる。

 上述の実施形態の説明は、すべての点で� ��示であって、制限的なものではないと考え� ��れるべきである。本発明の範囲は、上述の� ��施形態ではなく、特許請求の範囲によって� ��される。さらに、本発明の範囲には、特許� ��求の範囲と均等の意味および範囲内でのす� ��ての変更が含まれることが意図される。