本発明の一実施形態について図1ないし図 6に基づいて説明すれば、以下の通りである� �図1は、本発明の清掃装置(シート積層体の清 掃装置)10を示すX方向から見た断面図である� �清掃装置10はX軸方向において対称形状とな� �ている。

 清掃装置10は、シート材(シート積層体)1� �挟持する上側挟持部材(挟持部材)2aおよび下� ��挟持部材(挟持部材)2b、シート材1の清掃を� �なう上側清掃部材(清掃部材)3a、下側清掃部� ��(清掃部材)3b、および、シート材1に沿って� �流を発生させるための、吸引開口部4を備え� ��吸引ノズル(気流発生手段)5から構成されて� ��る。

 シート材1は、清掃装置10の清掃対象とな� ��ものである。シート材1の最も外側に位置す るシート面を、シート材1の表裏面とする。� �ート材1は複数枚のシートが積層されており� ��シート材1は3層構造となっている。しかし� �がら、この枚数に限定されるものではなく� �複数枚のシートから構成されていればよい� �例えば、2~20枚のシートから構成されていて� ��よい。

 シート材1を構成するシートは、シート状 であれば特に限定されるものではなく、偏光 フィルム、レンズシート、拡散シート、プリ ズムシートなどの光学フィルム、PETフィルム (ポリエチレンテレフタラートフィルム)、ウ� ��タンフィルムなどの高分子フィルムおよび� ��などを用いることができる。

 このうち、シート材1が光学フィルムを含 んでいる光学シートである場合、光学シート は異物が原因となる輝点などの不具合が生じ 易い。したがって、異物除去を好適に行なう ことができる本発明の清掃装置10の清掃対象� ��して適している。清掃装置10によって光学� �ートを清掃することで、フィルムカス、埃� �どの異物を高い清掃性能にて除去すること� �でき、光学シートの生産性および歩留まり� �向上させることができる。

 上側挟持部材2aおよび下側挟持部材2b(以� �、両部材を「挟持部材2」と適宜示すことが� ��る)は、シート材1を支持するための部材で� �り、シート材1を上側挟持部材2aおよび下側� �持部材2bによって片持ちにて挟持する。片持 ちとは、具体的には同図に示すように、1箇� �にてシート材1を挟持することを示す。しか� ��ながら、挟持部材2は、本発明に反しない範 囲で複数備えられていてもよい。また、挟持 部材2に替えて、シート材1を把持する把持部� ��を用いることもできる。

 シート材1は、挟持部材2および吸引ノズ� �5によって保持されるため、挟持部材2はシー ト材1の重心を含まない位置、具体的には少� �くともY軸方向におけるシート材1の中心を含 まない位置にて保持されていることが好まし い。例えば、同図に示すようにシート材1の� �部が挙げられる。

 上側清掃部材3aおよび下側清掃部材3b(以� �、両部材を「清掃部材3」と適宜示すことが� ��る)は、シート材1を挟み厚さ方向(Z軸方向)� �側に設けられている。同図において、清掃� �材3は粘着ローラである。このように、清掃� ��材3は粘着により清掃をなすものであっても よいが、シート材1の表裏面の異物を除去で� �ればこれに限定されるものではない。例え� �、空気を吸引すると共に異物を吸引する空� �吸引により、または、静電引力により清掃� �なす構成を採用することができる。空気吸� �による構成を採用する場合、吸引ノズル5に� ��る吸引が妨げられないことが必要である。� ��体的には、空気吸引による構成として吸引� ��ズル、静電引力による構成として負電荷に� ��電される帯電ローラを挙げることができる� ��

 挟持部材2および清掃部材3はそれぞれ、� �め定める変位方向Zに相互に近接および離反� ��位可能に設けられる。さらに、清掃部材3は 予め定める変位方向Yに変位可能に設けられ� �。

 吸引ノズル5は、シート材1の表裏面に沿� �て気流を発生させる部材である。吸引ノズ� �5は吸引開口部4を有している。吸引ノズル5� �よって発生された気流により、シート材1の� ��裏面の両方向からシート材1が気流によって 挟まれ、かつ、吸引開口部4にシート材1が引� ��込まれる。具体的に吸引ノズル5は、吸引開 口部4を減圧し、吸引力を発生させる構成と� �っている。本構成に代える構成として、例� �ば、ファンによって気流を発生させる構成� �用いてもよい。

 吸引ノズル5は、シート材1の流れ方向(Y軸 方向)に沿って配置されている。清掃装置10に おいて、吸引ノズル5は清掃部材3から挟持部� ��2に対し反対側に配置されている。吸引開口 部4のX方向中心位置は、シート材1におけるX� �向中心位置を通りX軸と直交するY軸の直線上 にあり、吸引開口部4のZ方向中心位置は、上� ��挟持部材2aの挟持面と下側挟持部材2bの挟持 面とに挟まれた領域から、Z軸と直交するY軸� ��領域に含まれる位置にある。また、吸引ノ� ��ル5は予め定める変位方向Yに対して変位可� �に設けられる。

 清掃装置10の動作としては、まず、シー� �材1の表裏面が挟持部材2によって、片持ちで 挟持される。この状態では、シート材1は片� �ちされているだけであるから、フィルムは� �れ下がった状態である。その後、挟持され� �シート材1の挟持面、すなわち、挟持部材2が シート材1の表裏面に接触している面、に対� �略平行な方向へ、吸引ノズル5によって、シ� ��ト材1の表裏面に沿って気流を生じさせる。

 これにより、シート材1は、片持ちによる 挟持部材2と、吸引ノズル5の吸引との両方に� ��って保持される。吸引ノズル5は、シート材 1の片面でなく、表裏面の両方に沿って気流� �発生させるため、シート材1の2枚の表裏面の シートには、その内側のシート側に応力が加 えられる。このため、表裏面のシートが内側 のシートから離れることを抑制し、シート材 1の全体が安定した状態で保持されることが� �きる。

 次に保持されたシート材1の表裏面を清掃 部材3によって清掃する。シート材1は、上記� ��持面に対し略平行に保持されている。なお� ��略平行とは、挟持面から吸引ノズル5の方向 におけるシート材1がほぼ平行になっている� �とを示し、シート材1がこのように保持され� ��いれば、本発明の効果を十分得ることがで� ��る。もちろん、シート材1は、挟持面に対し 平行であってもよい。

 清掃時、清掃部材3によってシート材1の� �裏面に応力が加えられたとしても、表裏面� �シートと表裏面の内側のシートとは、挟持� �材2による挟持面のみで挟持されており、他� ��部分は挟持されていない。よって、応力に� ��る歪は表裏面に集中することなく、分散さ� ��、両シート間に擦れは発生し難い。したが� ��て、シート材1は非常に清掃部材3で清掃す� �に適した状態に保持され、清掃部材3による� ��掃時にシート同士の擦れによる異物が生じ� ��ことを低減でき、清掃性能のバラつきを抑� ��ることもできる。

 また、シート材1が光学シートである場合 のように、シート材1を構成する各シートに� �、コーティング、凹凸などが形成されてい� �場合、シート同士の擦れにより異物が発生� �易い。このような光学シートに対しても清� �装置10を用いることができるため、本装置は 非常に優れている。

 清掃装置10の動作は、清掃部材3が略平行� ��に保持されたシート材1の中心部から、挟持 部材2に対し反対側であるシート材1の端部へ� ��動するものであることが好ましい。これに� ��り、清掃部材3が挟持部材2の方向へ移動し� �いため、清掃部材3によってシート材1に応力 が加えられたとしても、応力による歪によっ て、シート材1が曲がることなどを抑制でき� �。また、清掃部材3が挟持部材2の端部方向、 すなわち吸引ノズル5の方向へ移動するため� �シートの支持を補助することとなり、気流� �生量が小さくとも、シート材1を保持するこ� ��が可能となる。

 図2は、吸引ノズル5をY軸方向から示した� ��面図を含んでいる。(a)は、単に挟持部材2に よって、シート材1を挟持した状態を示して� �り、Z軸方向にシート材1が反りまたは垂れて いる。この反りまたは垂れは、挟持部材2の� �持面からX軸方向へ離れるにつれ、大きくな� ��。また、Y軸方向に離れるにつれても、Z軸� �向の反りまたは垂れが同様に大きくなる挙� �が観察される。

 同図中の(b)には、清掃装置10における吸� �ノズル5の形状が異なる吸引ノズル5aを備え� �清掃装置10aが示されている。本構成では、� �ート材1の幅方向に対する吸引開口部4の高さ が、シート材1の厚さよりも大きい。このよ� �な構成であれば、シート材1の表裏面に気流� ��発生させ易くなるため、気流による応力に� ��り、シート材1がより略平行に保持されるの で好ましい。なお、本構成では、X軸方向の� �引開口部4の幅は、幅L1であり、シート材1の� ��よりも小さい。

 これに対し、同図中の(c)に示す清掃装置1 0では、吸引開口部4の高さHは清掃装置10aと同 様であるが、シート材1の幅方向に対する吸� �開口部の幅が、シート積層体の幅よりも大� �い幅L2となっている。このような構成であれ ば、シート材1の幅全体に対し、気流を十分� �発生させることができるため、シート材1の� ��方向の反りまたは垂れをさらに抑制するこ� ��ができ、挟持面に対しより平行にシート材1 の姿勢を保持することができるため好ましい 。すなわち、シート材1の姿勢をより略平行� �保つことができるので、清掃時におけるフ� �ルム同士の擦れをより低減させることがで� �る。この結果、擦れによる、シートの損傷� �よび異物の発生をさらに抑制でき、清掃性� �を向上できる。

 以下、さらに清掃装置10の動作と含め、� �発明のシート積層体の清掃方法について説� �する。本発明のシート積層体の清掃方法は� �複数枚のシートが積層されてなるシート積� �体の表裏面を保持し、清掃するシート積層� �の清掃方法において、上記シート積層体を� �持ちによって挟持すると共に、挟持したシ� �ト積層体の挟持面に対し略平行な方向へ、� �ート積層体の表裏面に沿って気流を発生さ� �ることによって、シート積層体を保持する� �法である。上記清掃方法は、清掃装置10の動 作として用いることももちろん可能である。

 図3は、本発明の清掃装置10の清掃動作を� ��明するためのX方向から示した断面図である 。同図中の(a)に示すように、片持ち挟持され たシート材1は、挟持部材2によって挟持され� ��挟持面から、Y軸方向において離れるにつれ て、Z軸方向への反りあるいは垂れが大きく� �る。

 次に、同図中の(b)に示すように、吸引開� ��部4を有する吸引ノズル5が、シート材1のY軸 方向(流れ方向)の中心から、挟持部材2に対し 反対側のシート材の先端に接近すると、吸引 ノズル5により発生する気流に乗じてシート� �1の姿勢が矯正される。このとき吸引ノズル5 は、挟持面と略平行、好ましくは平行、かつ 、シート材1のX方向中心位置を通りX軸とY軸� �向にて直交する直線に対し平行に変位する� �

 さらに、同図中の(c)に示すように、吸引� ��よってシート材1の姿勢が平面状に保たれた 後、上側清掃部材3aおよび下側清掃部材3bが� �ート材1を挟み、挟持部材2と反対側の端部に 向かって走査することによって、シート材1� �表裏面が清掃される。清掃部材3の走査が完� ��するまで、吸引ノズル5の吸引動作は継続し て行われる。

 図4は、清掃装置10の断面図である。同図� ��、吸引によるシート材1の側面の清掃動作を 説明するためのX方向から示した断面図であ� �。清掃装置10における吸引開口部4は、高さ� �よび幅共に、シート材1の厚さおよび幅より� ��大きいため、シート材1を収容可能である。

 吸引ノズル5によって、気流を発生させた 後に、シート材1の先端部分を吸引開口部4に� ��容させることによって、吸引ノズル5を異物 吸引手段として兼用することができる。つま り、気流の発生に加え、シート材1の表裏面� �けでなく、側面に付着している異物をも除� �することができるという優れた効果を得る� �とができる。なお、清掃部材3による清掃が� ��了した後に、吸引ノズル5を異物吸引手段と して用いてもよい。

 シート材1の保持は、シート材1の清掃が� �了するまで継続されることが好ましい。こ� �によって、清掃動作が完了するまで、シー� �積層体が安定した姿勢に保たれるので、シ� �ト同士が擦れることによる損傷および異物� �発生することをより低減することができる� �また、シート材1を挟持部材2によって挟持す る前工程として、複数枚のシートを製品形状 、すなわち、シート材1の形状(大きさ)に裁断 し、さらに、裁断したシートを複数枚積層す ることによってシート材1を得た後、上記シ� �ト積層体を挟持することが好ましい。これ� �より、シート材1を得た後速やかに、シート� ��1の保持および清掃が行なわれることとなる ため、シート積層体に異物が付着することを より低減することができるのである。

 図5は、シート材1の表裏面を粘着ローラ� �ある清掃部材3によって清掃する場合に、生� ��る従来の不具合を説明するためのX軸方向か ら示した断面図である。同図に示す清掃動作 は本発明との比較のため、吸引ノズル5を用� �ずにシート材1の清掃を行なうものである。

 同図の(a)に示すように、片持ち挟持され� ��シート材1は、Y方向において挟持面から離� �るにつれて、Z方向への反りあるいは垂れが� ��きくなっている。清掃部材3は、清掃性能が 高く連続的に清掃可能な粘着ローラが好適に 使用される。この場合、シート材1を厚み方� �両側から清掃部材3で挟むことが必要である� ��同図中の(b)に示すように、シート材1が平面 状でなく、垂れにより湾曲しているため、シ ート材1を清掃部材3で挟む前に、シート材1と 下側清掃部材3bとが接触してしまうおそれが� ��る。シート材1が下側清掃部材3bに張り付い� ��まま清掃部材3によって、シート材1を挟む� �作を続けると、同図中の(c)に示すように、� �ート材1が折れ曲がってしまうおそれがある� ��め好ましくない。

 図6は、シート材1の表裏面を粘着ローラ� �ある清掃部材3によって清掃する場合に、生� ��る従来の不具合を説明するためのX軸方向か ら示した断面図である。同図中の(a)に示すよ うに、図5を用いて示した不具合を解消する� �めに、清掃部材3の粘着ローラ径を小さくし� ��、上側清掃部材3cおよび下側清掃部材3dが用 いられている。図6中の(b)に示すように、本� �成の場合、粘着ローラ径が小さいので、図5� ��おけるような不具合は発生せず、シート材1 が折れ曲がらずに挟まれることができる。シ ート材1の各シート間には、ズレδ1が生じて� �る。

 図6中の(c)に示すように両清掃部材がシー ト材1の端部に移動し清掃がなされるにつれ� �各シート間のズレは、ズレδ2で示されるよ� �に小さくなり、両清掃部材がシート材1の最� ��部に移動するとズレはなくなる。しかしな� ��ら、ズレが補正される間において各シート� ��士が擦れることとなり、シートに傷が付く� ��フィルムカスなどの異物が発生するなどの� ��それがある。

 図5および図6を用いて示したように、本� �の吸引ノズル5を採用しない場合には、シー� ��材1の各シート間にて不具合が生じることが 分かる。これに対し、本実施の形態に係る清 掃装置10によれば、上記の不具合は生じない� ��め、シート材1を高い清掃性能で清掃するこ とが可能である。

 なお、本発明は、上述した各実施形態に� ��定されるものではなく、請求項に示した範� ��で種々の変更が可能であり、異なる実施形� ��にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組� ��合わせて得られる実施形態についても本発� ��の技術的範囲に含まれる。

 本発明のシート積層体の清掃装置は、以� ��のように、上記シート積層体の表裏面の異� ��を清掃する清掃部材と、上記シート積層体� ��片持ちにて挟持する挟持部材と、上記挟持� ��材が挟持するシート積層体の挟持面に対し� ��平行な方向へ、シート積層体の表裏面に沿� ��て気流を発生させる気流発生手段とを備え� ��ものである。

 また、本発明にシート積層体の清掃方法� ��、上記シート積層体を片持ちによって挟持� ��ると共に、挟持したシート積層体の挟持面� ��対し略平行な方向へ、シート積層体の表裏� ��に沿って気流を発生させることによって、� ��ート積層体を保持する方法である。

 それゆえ、両発明によれば、シート積層� ��の表裏面を光学シート同士の間から異物が� ��じることを抑制できるという効果を奏する� ��

 また、本発明のシート積層体の清掃装置� ��は、上記気流発生手段が、上記挟持部材か� ��シート積層体の流れ方向に沿って配置され� ��吸引開口部を備えており、吸引力によって� ��引開口部に気流を発生させることが好まし� ��。

 これにより、シート積層体の表裏面およ� ��側面に付着した異物を吸引することができ� ��ため、清掃部材による清掃を補助すること� ��できる。また、気流発生手段を簡易に構成� ��ることもできる。

 また、本発明のシート積層体の清掃装置� ��は、シート積層体の幅方向に対する吸引開� ��部の幅が、シート積層体の幅よりも大きい� ��とが好ましい。

 これにより、シート積層体の幅方向の反� ��または垂れを抑制することができ、挟持面� ��対しより平行にシート積層体の姿勢を保持� ��ることができる。

 また、本発明のシート積層体の清掃装置� ��は、シート積層体の厚さ方向に対する吸引� ��口部の高さが、シート積層体の厚さよりも� ��きいことが好ましい。

 これにより、気流発生部によって発生さ� ��る気流を、よりシート積層体の表裏面の全� ��に沿って発生させることができる。その結� ��、挟持面に対しさらに平行にシート積層体� ��姿勢を保持することができる。

 また、本発明のシート積層体の清掃装置� ��は、上記気流発生手段が上記シート積層体� ��収容可能であり、異物吸引手段を兼ねてい� ��ことが好ましい。

 これにより、シート積層体が気流発生手� ��に収容され、シート積層体の表裏面だけで� ��く、側面に付着している異物をも除去する� ��とのできるシート積層体の清掃装置を提供� ��ることができる。

 また、本発明のシート積層体の清掃装置� ��は、上記清掃部材が、粘着、空気吸引およ� ��静電引力のうちの何れかにより清掃をなす� ��とが好ましい。

 これにより、高い清掃性能が得られると� ��に、連続的に清掃を行なうことができる。

 また、本発明のシート積層体の清掃装置� ��は、清掃部材の清掃動作は、上記清掃部材� ��略平行状に保持されたシート積層体の中心� ��から、挟持部材に対し反対側であるシート� ��層体の端部へ移動するものであることが好� ��しい。

 これにより、清掃部材が挟持部材の方向� ��移動しないため、清掃部材によってシート� ��層体に応力が加えられたとしても、応力に� ��る歪によって、シート積層体が曲がること� ��どを抑制できる。また、清掃部材が挟持部� ��の端部方向、すなわち気流発生手段の方向� ��移動するため、気流発生手段のシート材の� ��持を補助することとなり、気流発生量が小� ��くとも、シート積層体を保持することが可� ��となる。

 また、本発明のシート積層体の清掃装置� ��は、上記シート積層体は、液晶表示装置の� ��成部材である光学シートであり、光学シー� ��用途として用いられることが好ましい。

 液晶表示装置に用いられる光学シートは� ��異物が原因となる輝点などの不具合が生じ� ��く、異物除去を好適に行なうことができる� ��シート積層体の清掃装置は、光学シート用� ��として用いられることにより、光学シート� ��生産性および歩留まりを向上させることが� ��きる。

 また、本発明のシート積層体の清掃装置� ��は、上記シート積層体は、上記複数枚のシ� ��トのうち少なくとも1枚のシートに凹凸形状 が形成されており、上記シート積層体の清掃 用途として用いられることが好ましい。

 このように、シートに凹凸が形成されて� ��る場合、シート同士が擦れることによって� ��シートの損傷、異物の発生などの頻度が高� ��。本発明に係るシート積層体の清掃装置に� ��れば、上記シート積層体であっても、シー� ��の損傷および異物の発生を低減させること� ��できるので、上記シート積層体の用途とし� ��好適に用いることができる。

 また、本発明のシート積層体の清掃方法� ��は、上記シート積層体の保持が、シート積� ��体の清掃が終了するまで継続されることが� ��ましい。

 これによって、清掃動作が完了するまで� ��シート積層体が安定した姿勢に保たれるの� ��、シート同士が擦れることによる損傷およ� ��異物が発生することをより低減することが� ��きる。

 また、本発明のシート積層体の清掃方法� ��は、複数枚のシートを製品形状に裁断し、� ��らに、裁断したシートを複数枚積層するこ� ��によってシート積層体を得た後、上記シー� ��積層体を挟持することが好ましい。

 これにより、シート積層体を得た後に、� ��ート積層体の保持および清掃が行なわれる� ��ととなるため、シート積層体に異物が付着� ��ることをより低減することができる。

 発明の詳細な説明の項においてなされた� ��体的な実施形態または実施例は、あくまで� ��、本発明の技術内容を明らかにするもので� ��って、そのような具体例にのみ限定して狭� ��に解釈されるべきものではなく、本発明の� ��神と次に記載する請求の範囲内において、� ��ろいろと変更して実施することができるも� ��である。