以下、本発明の一実施形態による棚札表� ��制御装置を図面を参照して説明する。

 図1は、同実施形態による棚札表示制御装 置を有する電子棚札システムの構成を示す図 である。

 この図1において、符号1は棚札表示制御� �置である。また2はサーバやPOSシステム等の� ��位機器である。また3は店舗の店員などが利 用するユーザ端末(携帯端末など)である。ま� ��4は棚札表示制御装置1の送信した表示デー� �を中継する中継器である。また5は中継器4に よって中継された表示データを表示する棚札 端末である。そして、棚札表示制御装置1は� �信ネットワークを介して上記機器2、ユーザ� ��末3、中継器4と通信接続されており、また� �継器4と棚札端末5が無線によって接続されて いる。

 図2は、棚札表示制御装置の機能ブロック 図である。

 図2で示すように、棚札表示制御装置1は� �通信ネットワークを介して各装置と通信を� �う通信処理部11、自装置内の各処理部を制御 する制御部12、棚札端末5に表示させる表示デ ータを生成する表示データ生成部14、表示デ� ��タを切り替える制御を行う表示データ切替� ��14、棚札端末5の種別に応じて表示データを� ��正する表示データ修正部15、出力指示の入� �に応じて自装置に備えられたモニタ等に棚� �端末5に表示されている表示データを出力す� ��表示データ出力部16、各種情報を記憶する� �ータベース17を備えている。

 そして、本実施形態による棚札表示制御� ��置1は、店舗の棚に陳列される商品の識別情 報と、当該商品の情報を表示する棚札端末5� �識別情報とを対応付けて記憶し、また、棚� �端末5へ表示する表示画面のテンプレートデ� ��タをそのテンプレートデータの識別情報に� ��応付けて記憶している。そして、少なくと� ��棚札端末5の識別情報と、その棚札端末に表 示するテンプレートデータの識別情報と、そ のテンプレートデータに合成表示する合成情 報と、を対応付けた表示関連データを記憶し ており、棚札端末5の識別情報、または、商� �の識別情報、または、合成情報の少なくと� �何れか1つを格納した棚札表示更新指示の入� ��を受け付ける。そして、当該棚札表示更新� ��示で示される、棚札端末5の識別情報、また は、商品の識別情報、または、合成情報の何 れか1つまたは複数に基づいて、表示関連デ� �タを更新し、当該更新した表示関連データ� �、その表示関連データに含まれるテンプレ� �トデータの識別情報に対応付けられて記録� �れているテンプレートデータと、に基づい� �、表示データを生成する。また、生成した� �示データを、更新した表示関連データに含� �れる棚札端末5の識別情報に基づいて、当該� ��札端末5へ送信する処理を行う。

 次に棚札表示制御装置のデータベースで� ��憶するデータテーブルについて説明する。

 図3は、棚札表示商品テーブルのデータ例 を示す図である。

 この図3が示すように、棚札表示商品テー ブルでは、アイテムコード(店頭の棚に陳列� �れる商品の識別情報)と、商品名と、価格と� ��対応付けて記憶している。この棚札表示商� ��テーブルに記録される情報は、POS(point-of-sal e)システムなどから予めデータを取得したも� ��である。

 図4は、端末情報テーブルのデータ例を示 す図である。

 この図4が示すように、端末情報テーブル では、端末IDと端末種別とを対応付けて記憶� ��ている。端末種別とは、本実施形態におい� ��は端末の大きさを示す情報であり、『0001』 である場合には小型タイプを、『0002』であ� �場合には大型タイプを示す。

 図5は、表示商品特定テーブルのデータ例 を示す図である。

 この図5が示すように、表示商品特定テー ブルには、棚札端末5の端末IDと当該棚札端末 の表示部に表示される商品のアイテムコード が対応付けて記録される。

 図6は、表示データ特定テーブルのデータ 例を示す図である。

 この図6が示すように、表示データ特定テ ーブルは、棚札端末5の端末IDと、当該棚札端 末5が保持する1つまたは複数の表示データを� ��す保持中表示データIDと、当該棚札端末5が� ��在表示している表示データを示す表示中表� ��データIDと、当該棚札端末5へ送信可能なデ� ��タとして登録された表示データを示す第1~� �4の表示データIDとが対応付けられて記録さ� �る。

 図7は、表示データ構成テーブルのデータ 例を示す図である。

 この図7が示すように、表示データ構成テ ーブルは、表示データIDと、当該表示データI Dの表示データに利用されているテンプレー� �データのID(テンプレートID)と、当該表示デ� �タに表示される、可変文字、可変数字、可� �バーコード、可変グラフィック、また当該� �示データと実体であるファイル(表示データ� ��ァイル)が対応付けて記録されている。

 図8はテンプレートデータテーブルのデー タ例を示す図である。

 この図が示すように、テンプレートデー� ��テーブルには、テンプレートIDと、当該IDで 示されるテンプレートの実体ファイル(テン� �レートデータファイル)が対応付けて記録さ� ��ている。

 図9~図14は、表示データ例を示す第1~第6の 図である。

 図9は、表示データ例を示しており、図10� ��、表示データ例における固定表示領域を示� ��ている。図10で示すようにこの表示データ� �おけるテンプレートデータの固定表示領域� �は、「お買い得品」,「通常価格」,「円」,� �%引き」など文字列が表示され、変更が不可� ��となっている。つまりテンプレートデータ� ��は、これら固定表示領域の情報が予め図柄� ��して表示されている。

 また図11は、可変文字列領域を示してお� �、この領域に「商品名○○○○」が表示さ� �ている例を示している。このテンプレート� �ータを用いた表示データの場合、可変文字� �領域の変更指示を行うことで、この領域の� �品名を変更することができる。

 また図12は、可変数字領域を示しており� �通常価格を示す数字「280」、割引率を示す� �字「30」、割引後価格を示す数字「196」が表 示されている例を示している。このテンプレ ートデータを用いた表示データの場合、可変 数字領域の変更指示を行うことで、この領域 の数字を変更することができる。

 また図13は、可変バーコード領域を示し� �おり、この商品を識別するアイテムコード� �どのデータが格納されたバーコードが表示� �れている例を示している。このテンプレー� �データを用いた表示データの場合、可変バ� �コード領域の変更指示を行うことで、この� �域のバーコードを変更することができる。

 また図14は、可変グラフィック領域を示� �ており、この店舗のマークなどのグラフィ� �クが表示されている例を示している。この� �ンプレートデータを用いた表示データの場� �、可変グラフィック領域の変更指示を行う� �とで、この領域のグラフィックを変更する� �とができる。

 次に、電子棚札システムの各処理フロー� ��ついて説明する。

 図15は、棚札端末に表示されている表示� �ータの更新処理のフローを示す図である。

 図15を用いて、棚札端末に表示されてい� �表示データの更新処理について説明する。

 棚札端末5への表示データの送信処理は、 所定の表示更新指示を受け付けることにより 開始される。この表示更新指示は、例えば、 現在、棚札端末5に表示されている表示デー� �内の情報のうち、可変数字領域の情報(価格� ��割引率、割引後価格)が変更された場合、可 変文字列領域の情報(商品名)が変更された場� ��、可変バーコード領域の情報(アイテムコー ド)が変更された場合、可変グラフィック領� �の情報(店のロゴマークのグラフィックデー� ��)が変更された場合、または、タイムスケジ ュールで示される時刻に達した場合、ユーザ によって特定の変更指示が入力された場合、 等に行われる。

 まず、棚札表示制御装置1の制御部11が、� ��札表示更新指示の入力を受け付ける(ステッ プS101)。この棚札表示更新指示は、上位機器2 から受信する場合、ユーザ端末3から受信す� �場合、自装置に直接入力される場合などが� �る。棚札表示制御装置1の表示データ生成部1 3は、棚札表示更新指示の入力を受け付ける� �、端末の表示内容を変更するか否かを判定� �る(ステップS102)。例えば、アイテムコード� �対応する商品の通常価格が、棚札表示商品� �ーブルにおいて変更になったと表示データ� �成部13が判定した場合(現在の通常価格と、� �新された直後の現在の通常価格とを比較す� �などして判定)には、当該アイテムコードに� ��応付けられて表示商品特定テーブル(図5)に� ��録されている端末IDを読み出して特定し(ス� ��ップS103)、また当該端末IDに対応して表示デ ータ特定テーブル(図6)に登録されている現在 表示中の表示データのIDを読み取る(ステップ S104)。そしてその表示データIDに対応付けら� �て、表示データ構成テーブル(図7)に記録さ� �ている可変数字(合成情報)の情報のうちの通 常価格の情報を、更新後の通常価格へ変更す る(ステップS105)。

 そして表示データ構成テーブルを更新し� ��場合には、表示データ生成部13は、更新後� �表示データ構成テーブル(図7)に格納されて� �る表示データID、テンプレートID,可変文字,� �変数字,可変バーコード,可変グラフィックの 各合成情報に基づいて、テンプレートIDで特� ��されるテンプレートデータファイルに、各� ��成情報を添付した表示データを生成し(ステ ップS106)、表示データファイルとして表示デ� ��タ構成テーブル(図7)に登録する。また、そ� ��生成した表示データを、通信処理部11を介� �て、ステップS103で読み出した端末IDで示さ� �る棚札端末5宛に送信する(ステップS107)。新� ��な表示データを受信した棚札端末5は、現在 表示している表示データを、新たに受信した 表示データに書き換える処理を行う。表示デ ータには表示データIDも格納されている。

 なお、棚札端末5は、複数の表示データを 記憶することができる。そして、棚札表示制 御装置1から受信した異なる表示データを自� �末内のメモリに記録しておく。ここで、棚� �表示制御装置1の表示データ生成部13は、生� �した表示データの表示データIDを、表示デー タ特定テーブル(図6)の、表示対象の端末IDの� ��に対応付けて記録していく。つまり、1つの 棚札端末5について、複数の表示データを生� �した場合には、第1表示データID~第4表示デー タIDのカラムへ、順に、生成した表示データ� ��IDを登録していく。そして、現在の表示中� �表示データIDを、表示中表示データIDのカラ� ��に登録しておく。また特定の端末について� ��棚札表示制御装置1が生成した複数の表示デ ータのうち、ある特定の表示データのみを棚 札端末5に送信するようにしてもよい。例え� �、第1~第4表示データIDで示される4つの表示� �ータを1つの棚札端末5に対して生成し、その うちの2つの表示データIDのみを、棚札端末5� �送信して該端末に保持させるようにしても� �い。そして、表示データ生成部13は、表示デ ータ特定テーブル(図6)の保持中表示データID� ��カラムに、棚札端末5に送信した表示データ のIDを格納する。そして、棚札端末5は、何ら かの指示に基づいて、複数記憶する表示デー タの中から指定された表示データへ切替表示 を行うようにしてもよい。

 以上の処理により、棚札表示制御装置1は 、棚札表示更新指示に基づいて、棚札端末5� �表示させる表示データをダイナミックに生� �するので、画像や複数の表示データを記憶� �きる棚札端末に表示させる情報を、自由に� �また手間をかけずに制御することができる� �

 次に、図16を用いて、棚札端末に表示さ� �ている表示データの切替処理について説明� �る。図16は、棚札端末に表示されている表示 データの切替処理のフローを示す図である。

 棚札端末5における表示データの切替処理 は、所定の表示切替指示を受け付けることに より開始される。また、この表示切替指示に は、棚札端末5を特定する棚札IDと、切替後に 表示される表示データを特定する表示データ IDの情報が格納されているものとする。そし� ��、棚札表示制御装置1の表示データ切替部14� ��、表示切替指示の入力を受け付ける(ステッ プS201)。この表示切替指示は、上位機器2から 受信する場合、ユーザ端末3から受信する場� �、自装置に直接入力される場合などがある� �

 棚札表示制御装置1の表示データ切替部14� ��、表示切替指示の入力を受け付けると、表� ��切替指示から端末IDと表示データIDとを読み 取る。そして表示データ切替部14は、表示デ� ��タ特定テーブル(図6)を参照し、読み取った� ��末IDに対応する保持中表示データIDのカラム の中に、同じく表示切替指示から読み取った 表示データIDが格納されているか否かを判定� ��る。つまりここでは、表示切替指示に格納� ��れている表示データIDの表示データを、既� �棚札端末5に送信したか否かを判定する(ステ ップS202)。そして、表示切替指示から読み取� ��た端末IDに対応する保持中表示データIDのカ ラムの中に、同じく表示切替指示から読み取 った表示データIDが格納されている場合には� ��当該端末IDで示される棚札端末5宛に、表示� ��替指示から読み取った表示データIDを格納� �た表示切替指示を送信する(ステップS203)。� �該表示切替指示を受信した棚札端末5は表示� ��替指示に格納されている表示データIDを読� �取り、その表示データへ、現在表示中の表� �データから切り替えて表示する処理を行う� �

 また表示データ切替部14は、ステップS202� ��おいて、表示切替指示から読み取った端末I Dに対応する保持中表示データIDのカラムの中 に、同じく表示切替指示から読み取った表示 データIDが格納されていない場合には、送信� ��る表示データの生成を開始する(ステップS20 4)。つまり、表示切替指示から読み取った表� ��データIDに対応付けて、表示データ構成テ� �ブル(図7)に格納されているテンプレートIDや 、可変文字,可変数字,可変バーコード,可変グ ラフィックの各合成情報を読み取って、また テンプレートIDに対応付けてテンプレートデ� ��タテーブル(図8)に登録されているテンプレ� ��トデータファイルを読み取って、それらテ� ��プレートデータファイルに合成情報を合成� ��、また表示データIDを格納した表示データ� �生成する(ステップS205)。そして、表示切替� �示で示される端末IDの棚札端末5宛に、生成� �た表示データを送信する(ステップS206)。そ� �て、ステップS203において送信した表示切替� ��示で特定される表示データIDや、ステップS2 06で送信した表示データで特定される表示デ� ��タIDを、それら情報の送信先である棚札端� �5の端末IDに対応付けて、表示データ特定テ� �ブルの表示中表示データIDのカラムに記録す る。

 以上の処理により、表示データの切り替� ��を行う場合、既に棚札端末に送信した表示� ��ータについては、再度生成を行う必要ない� ��で、多数の棚札端末が設置されている場合� ��どには、棚札表示制御装置の処理負荷を軽� ��することができる。

 次に、図17を用いて、棚札端末と商品ア� �テムとの関連付け処理について説明する。� �17は、棚札端末と商品アイテムとの関連付け 処理のフローを示す図である。

 棚札端末5の表示部にデータを表示させる 方法として、ユーザが個別に操作することに よっても表示させることができる。このよう な場合、まず、ユーザは、ユーザ端末3また� �棚札表示制御装置1の関連付けアプリケーシ� ��ンプログラムを起動させ(ステップS301)、ユ� ��ザ端末3に格納されているバーコードリーダ 、または棚札表示制御装置1に取り付けられ� �いるバーコードリーダを用いて、商品に印� �されているバーコードと、棚札端末5に印刷� ��れているバーコードとをスキャンして、商� ��のアイテムコードと端末IDを読み取る(ステ� ��プS302)。ユーザ端末3を用いてバーコードを� ��み取った場合には、ユーザ端末3は商品のア イテムコードと端末IDとを格納した、関連付� ��要求の情報を棚札表示制御装置1へ送信する 。

 次に、棚札表示制御装置1においては、表 示データ生成部13が、関連付け要求に格納さ� ��たアイテムコードと端末ID、または自装置� �バーコードリーダから直接入力を受け付け� �アイテムコードと端末IDに基づいて、表示商 品特定テーブル(図5)に、それら端末IDとアイ� ��ムコードを対応付けて登録する(ステップS30 3)。そして、そのアイテムコードに対応付け� ��れて棚札表示商品テーブル(図3)に登録され� ��いる商品名や通常価格などの、可変文字、� ��変数字を読み取り、またアイテムコードに� ��応する可変バーコード、および、表示デー� ��に表示する可変グラフィックを所定のデー� ��ベース17の記憶領域から読み取って、新た� �発行した表示データIDに対応付けて、表示デ ータ構成テーブル(図7)に登録すし、新たな表 示データに合成する合成情報を登録する(ス� �ップS304)。

 また、発行した表示データIDと、関連付� �要求から読み取った端末IDとを対応付けて、 表示データ特定テーブル(図6)の第1~第4表示デ ータIDの空いているカラムに記録し、その表� ��データIDで示される表示データを生成する(� ��テップS305)。つまり、新たに発行した表示� �ータIDに対応付けて、表示データ構成テーブ ル(図7)に格納されているテンプレートIDや、� ��変文字,可変数字,可変バーコード,可変グラ� ��ィックの各合成情報を読み取って、またテ� ��プレートIDに対応付けてテンプレートデー� �テーブル(図8)に登録されているテンプレー� �データファイルを読み取って、それらテン� �レートデータファイルに合成情報を合成し� �また表示データIDを格納した表示データを生 成する。そして、関連付け要求で示される端 末IDの棚札端末5宛に、生成した表示データを 送信する(ステップS306)。そして、ステップS30 6で送信した表示データで特定される表示デ� �タIDを、それら情報の送信先である棚札端末 5の端末IDに対応付けて、表示データ特定テー ブル(図6)の表示中表示データIDおよび保持中� ��示データIDのカラムに記録する。

 以上の処理により、ユーザは、棚札端末5 に印刷されたバーコードと、商品に印刷され たバーコードをバーコードリーダで読み取る だけで、棚札端末5と商品とを関連付けて、� �の商品の価格や商品名などを棚札端末5に表� ��させることができるので、棚札端末5の表示 を個別に変更する場合などに、ユーザの労力 をかけずにおこなうことができる。

 次に、図18を用いて、棚札端末と商品ア� �テムとの関連付け取消処理について説明す� �。図18は、棚札端末と商品アイテムとの関連 付け取消処理のフローを示す図である。   

 棚札端末5の表示部に表示されている表示 データと、当該表示データに関連する商品と の関連受けを取り消して、表示データの表示 を停止する際に、ユーザが個別に操作するこ とにより、表示データの表示を停止させるこ とができる。このような場合、まず、ユーザ は、ユーザ端末3または棚札表示制御装置1の� ��連付け取消処理のアプリケーションプログ� ��ムを起動させ(ステップS401)、ユーザ端末3に 格納されているバーコードリーダ、または棚 札表示制御装置1に取り付けられているバー� �ードリーダを用いて、棚札端末5に印刷され� ��いるバーコードをスキャンして、端末IDを� �み取る(ステップS402)。ユーザ端末3を用いて� ��ーコードを読み取った場合には、ユーザ端� ��3は端末IDを格納した、関連付け取消要求の� ��報を棚札表示制御装置1へ送信する。

 次に、棚札表示制御装置1においては、表 示データ切替部13が、関連付け取消要求に格� ��された端末ID、または自装置のバーコード� �ーダから直接入力を受け付けた端末IDとアイ テムコードが対応付けられた、表示商品特定 テーブル(図5)において、該当するアイテムコ ードを削除する(ステップS403)。そして、表示 データ切替部13は、関連付け取消要求に格納� ��れた端末IDの棚札端末5において『該当商品� ��し』という文字列が表示される表示データ� ��データベース17から読み取って、当該棚札� �末5宛に送信する(ステップS404)。棚札端末5に おいては表示データを受信すると、『該当商 品なし』という文字列を表示する。また棚札 表示制御装置1の表示データ切替部13は、表示 データ特定テーブル(図6)において端末IDに対� ��付けられて登録されている表示中表示デー� ��IDのカラムをクリアする。

 以上の処理により、棚札端末5に表示され ている表示データの表示が取り消され、『該 当商品なし』という表示を行う表示データが 表示されるので、ユーザは、多数存在する棚 札端末5の中から、容易に商品と関連付けが� �れていない棚札端末を探すことができる。

 次に、図19~21を用いて、スケジュールテ� �ブルに基づく表示データの更新処理につい� �説明する。

 図19は、スケジュールテーブルに基づく� �示データの更新処理のフローを示す第1の図� ��ある。

 図20は、スケジュールテーブルに基づく� �示データの更新処理のフローを示す第2の図� ��ある。

 図21は、スケジュールテーブルのデータ� �を示す図である。

 図21で示すようにスケジュールテーブル� �、時刻情報、変更対象情報、動作定義情報� �対応付けられたものである。時刻情報は、� �えば、処理の開始時刻や、処理の開始曜日� �どの情報を格納し、また変更対象情報は、� �更対象となる棚札端末5の端末ID,変更する商� ��のアイテムコードなどが格納される。また� ��作定義情報には、棚札端末5で記憶する他の 表示データへの切り替え、表示データの表示 情報の変更(価格や割引率など)の情報が格納� ��れる。

 スケジュールテーブルに基づく表示デー� ��の更新においては、まず、制御部12が、自� �置内に備えたタイムカウンタのカウントす� �現在時刻と、スケジュールテーブルに記録� �れている時刻とを比較して(ステップS501)、� �理開始時刻や曜日などに達したか否かを判� �し(ステップS502)、達するまで処理を繰り返� �。また処理開始時刻や曜日に達した場合に� �、その時刻の情報に対応付けられてスケジ� �ールテーブルに登録されている変更対象情� �や、動作定義情報を読み取る(ステップS503)� �そして制御部12は、動作定義情報が「表示情 報の変更」を示すか「他の表示データへの切 り替え」を示すかを判定する(ステップS504)。 そして動作定義情報が「表示情報の変更」を 示す場合には、表示データ生成処理部13が、� ��更対象となる端末IDやアイテムコードを特� �し(ステップS505)、その変更対象となる端末ID で示される棚札端末5や、変更対象となるア� �テムコードの商品の情報を表示している棚� �端末5を各データテーブルから特定する(ステ ップS506)。そして、特定した全棚札端末5に対 する表示情報の変更処理を行う(ステップS507) 。

 また、ステップS503において動作定義情報 が「他の表示データへの切り替え」を示す場 合には、表示データ切替処理部14が、他の表� ��データを示す表示データIDと、変更対象と� �る棚札端末5の端末IDとに基づいて、それら� �報を格納した表示データ切替指示を、該当� �る棚札端末5へ送信する(ステップS508)。

 なお、上述のステップS507の処理において は、まず、表示データ生成処理部13は、変更� ��象の棚札端末5の数を変数iとすると、i=1を� �ットし(ステップS5061)、1番目の棚札端末5に� �いて処理を開始する(ステップS5062)。また、� ��示データ生成処理部13は、1番目の棚札端末5 の端末IDを、例えば、変更対象となるアイテ� ��コードに関連付けられて記録されている表� ��商品特定テーブル(図5)から読み取り(ステッ プS5063)、その端末IDを処理中の端末を示す変� ��Tへセットする(ステップS5064)。そして、表� �データ生成処理部13は、その処理中の端末ID� ��関連付けられて表示データ特定テーブル(図 6)に記録されている表示中表示データIDを読� �取り(ステップS5065)、また、当該表示データI Dに対応して表示データ構成テーブル(図7)に� �録されている可変文字、可変数字、可変バ� �コード、可変グラフィック等の合成情報の� �ち、変更対象の情報を、変更後の情報へ書� �換える(ステップS5066)。例えば、価格の割引� ��が変更になる場合には、可変数字における� ��引率の情報を書き換える。

 そして、表示データ生成処理部13は、処� �中の棚札端末5において表示中である表示デ� ��タのIDに対応付けられて、表示データ構成� �ーブル(図7)に記録されている、テンプレー� �IDや、可変文字,可変数字,可変バーコード,可 変グラフィックの変更後の合成情報を読み取 って、またテンプレートIDに対応付けてテン� ��レートデータテーブル(図8)に登録されてい� ��テンプレートデータファイルを読み取って� ��それらテンプレートデータファイルに変更� ��の合成情報を合成し、また表示データIDを� �納した表示データを生成する(ステップS5067)� ��そして、変数Tで示される棚札IDの棚札端末5 宛に、生成した表示データを送信する(ステ� �プS5068)。そして、表示データ生成処理部13は 、全ての変更対象の棚札端末5に対して処理� �完了したか否かを判定し(ステップS5069)、処� ��が完了していなければ、変数Tをリセットし 、また変数iに1をプラスし(ステップS5070)、上 述の処理を繰り返す。なお、ステップS5068で� ��信した表示データで特定される表示データI Dを、それら情報の送信先である棚札端末5の� ��末IDに対応付けて、表示データ特定テーブ� �(図6)の表示中表示データIDおよび保持中表示 データIDのカラムに記録する。

 以上の処理により、スケジュールテーブ� ��に基づいた、自動的な表示データの更新処� ��を行うことができ、店舗の店員による棚札� ��末の情報の変更の処理労力を軽減すること� ��できる。またこのような仕組みにより、あ� ��時刻になった場合に、ある商品に対して一� ��に、特定の割引率を掛けた割引価格を表示� ��きるようになる。

 つまり、本実施形態の上述の各処理によ� ��ば、画像や複数の表示データを記憶できる� ��札端末に表示させる情報を、自由に、また� ��間をかけずに制御することができる。

 なお、上述の図9~図14においては、可変グ ラフィックデータが一部のテンプレートデー タの領域に合成される場合の例について示し たが、テンプレートデータの領域全体の背景 として合成される図柄であってもよい。例え ば、クリスマス、正月、などの時期に応じた テンプレートデータのサイズと同サイズの可 変グラフィックデータを用意しておき、スケ ジュールテーブルに基づいて、所定の時期に 一斉に更新するようにしてもよい。

 また、上述の説明においては、複数の異� ��る表示データを棚札端末5に送信して記憶さ せておき、それら棚札端末5に送信した表示� �ータのIDと表示データの実体ファイルを表示 データ特定テーブル(図6)や表示データ構成テ ーブル(図7)に記録させておく処理について記 載したが、棚札表示制御装置1の表示データ� �力部16は、端末IDの入力を受け付けて、その� ��末IDで示される棚札端末5に現在表示されて� ��る表示データを、モニタに出力するように� ��てもよい。これにより、ユーザは、どの棚� ��端末にどの表示データが表示されているか� ��遠隔から瞬時に確認することができる。

 また、上述の処理において、棚札端末5の 端末種別に応じて表示データのサイズを変更 して、当該表示データを生成し、棚札端末5� �送信するようにしてもよい。この場合、棚� �表示制御装置1の表示データ修正部15は、棚� �表示更新指示に格納される端末IDに関連付け られて端末情報テーブルに登録されている端 末種別を判定し、その端末種別で示される大 きさ(『0001』である場合には小型タイプを、� ��0002』である場合には大型タイプを示す)に� �づいたサイズの表示データへ、生成された� �示データを修正する処理を行う。

 なお、上述の棚札表示制御装置、上位機� ��、ユーザ端末、中継器、棚札端末の各装置� ��内部に、コンピュータシステムを有してい� ��。そして、上述した各処理の過程は、プロ� ��ラムの形式でコンピュータ読み取り可能な� ��録媒体に記憶されており、このプログラム� ��コンピュータが読み出して実行することに� ��って、上記処理が行われる。ここでコンピ� ��ータ読み取り可能な記録媒体とは、磁気デ� ��スク、光磁気ディスク、CD-ROM、DVD-ROM、半導 体メモリ等をいう。また、このコンピュータ プログラムを通信回線によってコンピュータ に配信し、この配信を受けたコンピュータが 当該プログラムを実行するようにしても良い 。

 また、上記プログラムは、前述した機能� ��一部を実現するためのものであっても良い� ��さらに、前述した機能をコンピュータシス� ��ムにすでに記録されているプログラムとの� ��み合わせで実現できるもの、いわゆる差分� ��ァイル(差分プログラム)であっても良い。

 以上、この発明の実施形態を図面を参照� ��て詳述してきたが、具体的な構成はこの実� ��形態に限られるものではなく、この発明の� ��旨を逸脱しない範囲の設計等も含まれる。