以下、本発明を実施するための最良の形態� ��ついて、適宜図を参照して詳細に説明する� ��
 図1の(a)は、変速操作装置の外観斜視図、(b) は、レバーノブの内部構造を示す図である。 図1の(a)に示すように、本実施形態に係る自� �変速機の変速操作装置100は、例えば、レバ� �シャフト5の上端部に、運転者が把持するレ� ��ーノブ1が備わって形成され、レバーノブ1� �は、変速操作装置100のシフトロックを解除� �るシフトボタン2と、オーバードライブモー� ��のON/OFFの切り替えを許可するオーバードラ� ��ブボタン3が備わり、レバーノブ1の内部構� �を遮蔽するようにアウタカバー4が装着され� ��。

 図1の(b)に示すように、レバーノブ1は、例� �ばスチレン系熱可塑性エラストマーを素材� �するアウタ10が、例えばポリアセタールを素 材とするコア11を覆って形成される。
 アウタ10の天頂部Tの側には、コア11の側壁11 a1によって空洞部11aが形成され、レバーノブ1 の軽量化を図るとともに、シフトボタン2を� �納するスペースを確保している。
 側壁11a1は、空洞部11aの周囲を形成するよう に設けられ、レバーノブ1の強度を確保して� �る。
 以降、アウタ10の天頂部Tの側を上側として� ��レバーノブ1の上下方向を設定する。
 また、シフトボタン2が配置される側を操作 面とし、対する側を背面とする。

 図2の(a)は、図1の(a)におけるX-X断面図であ� �。図2の(a)に示すように、コア11の下方には� �レバーシャフト5の軸部となるレバー本体15� �挿入される中空部11c1を有する挿入部11cが、� ��洞部11aの下方に延伸するように形成される� ��そして、挿入部11cには、上端部が空洞部11a� ��り下方になるようにレバー本体15が挿入さ� �る。すなわち、空洞部11aは、レバーシャフ� �5の上端側に形成される。
 挿入部11cに挿入されたレバー本体15は、レ� �ー本体15の軸方向、すなわちレバーシャフト 5の軸方向に対して直角に取り付けられるス� �リュー(ねじ部材)13で、挿入部11cに固定され� ��。そのため、コア11の挿入部11cには、ねじ� �め部11bが形成される。

 図1の(b)に示すように、ねじ止め部11bは、 挿入部11c(図2の(a)参照)に形成される円筒状の ボスにスクリュー13を内挿するように形成さ� ��、スクリュー13の周囲を囲むように形成さ� �る円筒部11b1と、スクリュー13のねじ部が貫� �する図示しない貫通孔を含んでなる。すな� �ち、ねじ止め部11bは、請求の範囲に記載の� �筒状のボスになる。

 そして、レバー本体15には、スクリュー13の ねじ部が螺合する、図示しないねじ孔が形成 され、図2の(a)に示すように、コア11は、スク リュー13でレバー本体15に固定される。
 なお、アウタ10から露出するレバー本体15を 、図2の(a)に示すように例えば樹脂からなる� �バー部材15aで覆って、レバーシャフト5を形� ��してもよい。

 挿入部11cは、空洞部11aの側壁11a1(図2の(b)� ��照)の下側に接続するように形成され、挿入 部11cの中空部11c1は、空洞部11aの側壁11a1を貫� ��して形成される。すなわち、挿入部11cの中� ��部11c1は、空洞部11aと連通するように形成さ れる。

 図2の(a)に示すように、変速操作装置100(図1� ��(a)参照)のレバーシャフト5は、図示しない� �動変速機とレバーノブ1とを連結する部材で� ��例えば中空のパイプ状のレバー本体15を含� �でなり、レバーシャフト5のレバー本体15の� �空部には、シフトロックを解除するための� �ッド14が、上下動自在に貫通して備わり、そ の上端部は、コア11の空洞部11aに突出してい� ��。
 そして、コア11の空洞部11aには、ロッド14を 上下動させるシフトボタン2が備わる。

 図2の(b)は、空洞部の拡大図である。図2の(b )に示すように、空洞部11aにはシフトボタン2� ��支持するヒンジ部2aが、コア11の背面側の外 形を形成する外装部11e(図3の(a)参照)の背面の 側から上下方向に亘って起立して形成される 。このようなヒンジ部2aを、シフトボタン2を 挟むように2つ形成し、回転軸2bを介してシフ トボタン2を2つのヒンジ部2aで揺動可能に支� �する。
 そして、側壁11a1には、ヒンジ部2aから突出� ��る回転軸2bの端部との干渉を防止するため� �切欠き部11a2が2つ形成される。

 図2の(a)に示すように、シフトボタン2には� �一体に動作するアーム2cが備わり、シフトボ タン2が回転軸2bの回りに揺動すると、アーム 2cはシフトボタン2と一体に回転軸2bの回りに� ��動する。そして、本実施形態においては、� ��フトボタン2がレバーノブ1の背面の側に向� �って押し込まれる方向に操作されたとき、� �ーム2cが下方に動作するように構成される。 さらに、ロッド14の上端部とアーム2cとが当� �するように構成され、シフトボタン2がコア1 1に押し込まれる方向に回動したとき、ロッ� �14が、アーム2cによって下方に動作する。
 すなわち、運転者がシフトボタン2をレバー ノブ1に押し込むように操作すると、ロッド14 が下方に動作する。

 そして、変速操作装置100(図1の(a)参照)は� ��ロッド14が下方に動作したときにシフトロ� �クが解除される構成とすれば、運転者がシ� �トボタン2を操作することで、変速操作装置1 00のシフトロックが解除される。また、ロッ� ��14が図示しない付勢手段で上方向に付勢さ� �る構成とすれば、アーム2cがロッド14によっ� ��上方向に付勢され、シフトボタン2はレバー ノブ1から操作面の側に突出する方向に付勢� �れる。

 さらに、オーバードライブボタン3が備わ って、レバーノブ1は構成される。オーバー� �ライブボタン3は、例えば電気的な接点をON/O FFするプッシュスイッチ3aを使用すればよい� �すなわち、プッシュスイッチ3aを図示しない 固定手段で、操作部がレバーノブ1の操作面� �側から突出するように、例えばコア11に固定 し、その操作部を、運転者が操作可能にオー バードライブボタン3を備えればよい。

 なお、変速操作装置100(図1の(a)参照)のシフ� ��ロックの構成、及びオーバードライブボタ� ��3(図2の(a)参照)の構成は、公知の技術を使用 すればよく、詳細な説明は省略する。
 また、図2の(a)に示すアウタカバー4を装着� �る方法は限定するものではなく、例えばア� �タカバー4に図示しない係合爪を形成し、コ� ��11に図示しない係合孔を形成し、アウタカ� �ー4の係合爪をコア11の係合孔に係合して装� �すればよい。

 図1、及び図2は、変速操作装置100(図1の(a) 参照)として、自動変速機のセレクタレバー� �例示したものであり、手動変速機のシフト� �バーに本実施形態を適用する場合、図2の(a)� ��示す、プッシュスイッチ3aを含むオーバー� �ライブボタン3、シフトボタン2、アーム2c、� ��びロッド14は備わらない構成とすればよい� �また、シフトボタン2を支持するヒンジ部2a(� ��2の(b)参照)を形成しない構成とすればよい� �この場合、後記する脆弱部として、切欠き� �11a2を設ける構成としてもよい。

 図3の(a)は、本実施形態に係るレバーノブの コアを示す斜視図、(b)は、外装部を操作面の 側から見た図、(c)は、外装部の変形を示す図 である。図3の(a)に示すように、コア11は、操 作面の側が開口した有底の箱体からなる外装 部11eが背面の側の外形を形成し、外装部11eの 開口内部に、空洞部11a、2つのねじ止め部11b,1 1b、挿入部11cなどが形成されてなる。
 外装部11eの開口内部の上方(天頂部Tの側)に� ��、側壁11a1が背面の側から操作面の側に向か って起立して、操作面の側から見て略矩形の 空洞部11aを形成する。そして、側壁11a1の下� �には挿入部11cが形成される。
 そして、外装部11eと側壁11a1を含んで、請求 の範囲に記載の外周部分を形成する。

 外装部11eの開口内部の背面の側には、挿入� ��11cが、上下方向に延びる尾根状の凸部とし� ��形成される。挿入部11cは、尾根状の凸部の� ��端が側壁11a1の下側に接続するように形成さ れ、尾根状の凸部には凸部に沿ってレバー本 体15(図2の(a)参照)が挿入する中空部11c1が形成 される。そして、挿入部11cの中空部11c1は、� �壁11a1を貫通するように形成され、空洞部11a� ��挿入部11cの中空部11c1とは連通する。
 また、挿入部11cの、側壁11a1と接続しない側 の端部を、外装部11eの下方から突出させ、例 えばレバー本体15(図2の(a)参照)を覆うカバー� ��材15a(図2の(a)参照)との係合部11c2を形成して もよい。

 挿入部11cの尾根状の凸部には、円筒状の� ��スからなるねじ止め部11bが、挿入部11cに沿� ��て並び、操作面の側が開口するように、例� ��ば2つ形成される。すなわち、側壁11a1とね� �止め部11b,11bは、挿入部11cに沿って一直線上� ��形成される。換言すると、側壁11a1とねじ止 め部11b,11bは、挿入部11cに挿入されるレバー� �体15(図2の(a)参照)の軸方向、すなわち、レバ ーシャフト5(図2の(a)参照)の軸方向に一直線� �に形成される。

 前記したように、ねじ止め部11bは円筒状の� ��スからなり、図2の(a)に示すスクリュー13の� ��囲を囲む円筒部11b1を含んでなる。そして、 上側のねじ止め部11bの円筒部11b1と下側のね� �止め部11bの円筒部11b1は、それぞれのねじ止� ��部11bの略中心を結ぶ直線上に形成される補� ��リブ11dで連結される。
 また、下側のねじ止め部11bの円筒部11b1は、 外装部11eと補強リブ11dで連結される。
 さらに、空洞部11aを形成する側壁11a1の上側 は外装部11eと補強リブ11dで連結される。

 ねじ止め部11bは、操作面の側が開口する円� ��状のボスからなり、側壁11a1は、外装部11eの 背面の側から操作面の側に向かって起立して いることから、側壁11a1は、ねじ止め部11bの� �さ方向に起立して形成される。
 そして、上側のねじ止め部11bの円筒部11b1は 、空洞部11aを形成する側壁11a1の下側と補強� �ブ11dで連結される。
 上側のねじ止め部11bの円筒部11b1と、側壁11a 1は、ねじ止め部11bの略中心を通って挿入部11 cに沿った直線上に形成される1つの補強リブ1 1d(センタリブ11d1)と、円筒部11b1から側壁11a1� �下側の2つの角部に向かって形成される、2つ の補強リブ11d,11d(サイドリブ11d2,11d2)とで連結 される。換言すると、センタリブ11d1は、レ� �ー本体15(図2の(a)参照)の軸方向、すなわち、 レバーシャフト5(図2の(a)参照)の軸方向に形� �される。

 コア11は、空洞部11aを形成する側壁11a1の下� ��と、上側のねじ止め部11bの円筒部11b1を補強 リブ11dで連結し、上側のねじ止め部11bの円筒 部11b1と、下側のねじ止め部11bの円筒部11b1を� ��強リブ11dで連結し、下側のねじ止め部11bの� ��筒部11b1と、外装部11eを補強リブ11dで連結し た。さらに、図3の(a)に示すように、外装部11 eと空洞部11aを形成する側壁11a1の上側とを補� ��リブ11dで連結した。
 このように構成して、コア11は、レバー本� �15(図2の(a)参照)の軸方向、すなわち、レバー シャフト5(図2の(a)参照)の軸方向(以下、上下� ��向と称する)に作用する荷重に対する強度を 確保している。
 そして、センタリブ11d1と上側のねじ止め部 11bの円筒部11b1の連結部分には、円筒部11b1の� ��さ方向に形成されるV字型の切欠き溝110を設 ける。切欠き溝110の詳細は後記する。

 なお、ねじ止め部11bの数は限定されるもの� ��はなく、1つであってもよいし、3つ以上で� �ってもよい。ねじ止め部11bが3つ以上形成さ� ��る場合、それぞれのねじ止め部11bの円筒部1 1b1を補強リブ11dで連結すればよい。
 また、空洞部11aの側壁11a1に最も近く形成さ れるねじ止め部11bと、側壁11a1の下側を、1つ� ��センタリブ11d1と、2つのサイドリブ11d2,11d2� �連結する構成とすればよい。

 そして、本実施形態に係るレバーノブ1(図1� ��(a)参照)は、コア11(図1の(b)参照)に脆弱部を� ��け、上下方向に作用する所定値以上の荷重( 例えば、衝撃荷重)が、レバーノブ1の天頂部T からレバーシャフト5(図2の(a)参照)の軸方向� �印加された場合、コア11が脆弱部で破壊して 荷重を吸収する構成とする。
 なお、所定値以上の荷重は、例えば変速操� ��装置100(図1の(a)参照)が備わる車両に求めら� ��る車両性能などに基づいて、適宜設定すれ� ��よい。

 図3の(a)に示すように、本実施形態に係るコ ア11の外装部11eの開口内側の壁面には、例え� ��、側壁11a1の切欠き部11a2と対向する位置に� �V字溝(凹溝)11e1を、操作面の側から背面の側� ��向かう溝状に形成する。すなわち、V字溝11e 1は、側壁11a1の起立方向に沿って形成される� ��V字溝11e1は、1本であってもよいし、1本以上 であってもよい。このようなV字溝11e1を、例� ��ば図3の(a)、(b)に示すように、操作面の側か らみて、空洞部11aの左右側の両側に形成する 。
 また、V字溝11e1の操作面の側からの深さは� �コア11に要求される強度等に基づいて、適宜 設定すればよい。

 外装部11eの天頂部Tに上下方向に作用する荷 重Pが印加されると、外装部11eには応力が発� �する。このとき、図3の(b)に示すように形成� ��れるV字溝11e1には、応力集中が生じ、図3の( c)に示すように、外装部11eの変形、及び破壊� ��起点となる。
 外装部11eは、V字溝11e1の部分が薄肉に形成� �れることから、図3の(a)に示すように、空洞� ��11aの周囲に、外装部11eによる薄肉の部分が� ��成されることになる。そして、V字溝11e1は� �外装部11eの変形、及び破壊の起点になるこ� �から、V字溝11e1は、脆弱部(第2の脆弱部)とな る。

 さらに、本実施形態に係るコア11は、側壁11 a1が起立する部分に、肉厚が薄い薄肉部を有� ��る。
 図4の(a)は、図3の(a)におけるY-Y断面図、(b)� �、コアが薄肉部で変形する状態を示す模式� �である。図4の(a)に示すように、コア11の外� �部11eを含む外周部分を薄肉とするように空� �部11aを形成する。そして、空洞部11aの側壁11 a1と外装部11eの接続部を、さらに肉厚が薄く� ��るように形成し、薄肉部11fを設ける。すな� ��ち、側壁11a1が起立する部分は、コア11を薄� ��に形成する。

 外装部11eの天頂部Tに上下方向に作用する 荷重Pが印加されると、外装部11eには応力が� �生し、側壁11a1と外装部11eの接続部には、応� ��集中が生じる。本実施形態においては、応� ��集中が生じる部位である、側壁11a1と外装部 11eの接続部に薄肉部11fを設けることで、コア 11の変形、及び破壊の起点とする。

 このように形成されるコア11の天頂部Tに、� ��4の(b)に示すように、上下方向に作用する荷 重Pが印加されると、コア11には応力が発生し 、薄肉部11fと、外装部11eに形成されるV字溝11 e1(図3の(a)参照)の頂角部に応力集中が生じる� ��さらに、コア11に発生した応力は、側壁11a1� ��伝達され、切欠き部11a2(図3の(a)参照)に応力 集中が生じる。そして、コア11に発生する応� ��が所定値以上になると、側壁11a1の切欠き部 11a2は上下方向につぶれるように変形して破� �する。
 さらに、図3の(c)に示すように、外装部11eは 、V字溝11e1の部分で変形破壊するとともに、� ��4の(b)に示すように薄肉部11fが破壊する。そ して、コア11に印加された、上下方向に作用� ��る荷重Pは、コア11の破壊によって吸収され� ��。
 なお、コア11の天頂部Tに、上下方向に作用� ��る荷重Pが印加され、コア11が脆弱部で破壊� ��るとき、コア11の天頂部Tの側が空洞部11aに� ��り込むように変形して破壊することから、� ��洞部11aは、コア11の変形を吸収する機能を� �する。

 また、本実施形態に係るコア11は、背面の� �に脆弱部を形成してもよい。図5の(a)は、図3 の(a)におけるZ-Z断面図で、コアの背面の側を 操作面の側から見た図、(b)は、コアが背面の 側の脆弱部で変形する状態を示す模式図であ る。図5の(a)に示すように、コア11の外装部11e の背面の側には、外装部11eを中空にして複数 (図5の(a)では3個)の空間部11gを形成する。さ� �に、外装部11eの外壁面11sには、例えば操作� �の側から背面の側に向かう方向に、複数(図5 の(a)では4本)の溝部11hを形成する。
 このように形成される、空間部11g、及び溝� ��11hは、コア11に、上下方向に作用する荷重P� ��天頂部Tに印加された場合の脆弱部となる。

 すなわち、コア11の外装部11eの外壁面11s� �複数の溝部11hを形成することで、コア11には 薄肉部が形成される。そして、上下方向に作 用する荷重Pが天頂部Tに印加されると、図5の (b)に示すように、溝部11hによる薄肉部と、空 間部11gが変形し、コア11の破壊の起点となる� ��

 また、本実施形態においては、コア11(図3 の(a)参照)のねじ止め部11b(図3の(a)参照)にも� �弱部を形成する。

 図6は、図3の(a)におけるA部拡大図である。� ��6に示すように、上側のねじ止め部11bの円筒 部11b1とセンタリブ11d1との連結部分に、ねじ� ��め部11bを形成するボスの高さ方向に形成さ� ��るV字型の切欠き溝110を設ける。このように 、V字型の切欠き溝110を設けることで、セン� �リブ11d1との連結部分においては、円筒部11b1 を他の部分より薄肉に形成できる。
 例えば、上下方向に作用する荷重が、セン� ��リブ11d1に印加され、その荷重によってセン タリブ11d1と円筒部11b1の連結部分に応力が発� ��したとき、円筒部11b1の薄肉の部分に応力集 中が生じる。

 そして、センタリブ11d1と円筒部11b1の連� �部分に所定値以上の応力が発生すると、ね� �止め部11bの円筒部11b1は、薄肉の部分に生じ� ��応力集中で破壊する。さらに、切欠き溝110� ��形状をV字型とすることで、V字型の頂角部� �大きな応力集中が生じて、円筒部11b1を効率� ��く破壊する。

 図3の(a)に示すように、上下方向に作用す る荷重Pがコア11の天頂部Tに印加されると、� �ア11には応力が発生し、その応力はコア11の� ��部構造を伝達して、センタリブ11d1に、上下 方向に作用する応力を発生させる。

 したがって、上下方向に作用する所定値以� ��の荷重Pがコア11(図3の(a)参照)の天頂部Tに印 加されると、センタリブ11d1に、上下方向に� �用する所定値以上の応力が発生する。そし� �、切欠き溝110を起点に上側のねじ止め部11b� �破壊し、コア11に印加された荷重を吸収する 。
 このことから、V字型の切欠き溝110は、コア 11の脆弱部(第1の脆弱部)となる。
 なお、切欠き溝110はV字型に限定されるもの ではなく、例えば、矩形や半円形であっても よい。その他、円筒部11b1の少なくとも一部� �他の部分より薄肉に形成する構成であれば� �形状は限定しない。

 図7は、コアに印加する荷重とコアの変形量 の関係を示すグラフである。図7に示すよう� �、コア11(図3の(a)参照)の天頂部Tに、下方向� �作用する荷重P(圧縮荷重)を印加し、荷重Pの� ��きさを増大すると、荷重Pの増大に伴って、 コア11の変形量δlは増大する。そして、印加� ��る荷重PがP ₁ に達したとき、コア11のねじ止め部11b(図3の(a )参照)が、切欠き溝110(図3の(a)参照)で破壊す� ��。
 空洞部11a(図3の(a)参照)は、コア11の外周部� �を薄肉にしていることから、空洞部11aでは� �コア11が左右方向に拡がるように変形する。 このことによって、切欠き溝110を左右方向に 変形させる力が増大し、コア11の破壊を容易� ��する。また、外装部11e(図3の(a)参照)にV字溝 11e1(図3の(a)参照)を設けることで、コア11が左 右に拡がりやすくなり、コア11の破壊をさら� ��容易にできる。

 さらに、コア11に印加する荷重Pが増大する� ��、コア11の変形量δlが増大し、印加する荷� �PがP ₁ より大きなP ₂ に達したときに、図4の(b)に示すように、コ� �11の天頂部Tの側が、空洞部11aに入り込むよ� �に変形して破壊する。

 このように、コア11(図4の(a)参照)に印加� �る荷重Pを増大すると、最初にねじ止め部11b( 図3の(a)参照)が切欠き溝110(図3の(a)参照)で破� ��し、さらに印加する荷重Pを増大すると、空 洞部11a(図3の(a)参照)が外装部11eのV字溝11e1(図 3の(a)参照)、及び薄肉部11f(図4の(a)参照)で破� ��するように、コア11の強度設計をする。こ� �ことによって、例えばコア11の天頂部Tに印� �される荷重Pが衝撃荷重の場合、コア11は、� �期衝撃荷重を、ねじ止め部11bの破壊で吸収� �き、さらに初期衝撃荷重に続く二次衝撃荷� �を、空洞部11aの破壊で吸収できる。

 すなわち、本実施形態に係る変速操作装� ��100(図1の(a)参照)は、レバーノブ1(図1の(a)参� ��)を形成するコア11(図3の(a)参照)に脆弱部を� ��けることで、レバーノブ1の天頂部に、上下 方向に作用する所定値以上の荷重が衝撃荷重 として印加された場合は、レバーノブ1の内� �構造が破壊する。そして、レバーノブ1が破� ��することで、初期衝撃荷重と、初期衝撃荷� ��に続く二次衝撃荷重とを、効率よく吸収で� ��るという優れた効果を奏する。

 また、空洞部11a(図3の(a)参照)により、コア1 1(図3の(a)参照)の外装部11e(図3の(a)参照)を含� �外周部分を薄肉に形成して左右に拡がりや� �くし、空洞部11aの拡がりと脆弱部によって� �コア11の左右方向への変形による破壊を容易 にできるため、レバーノブ1(図1の(a)参照)は� �簡単な構造で、レバーシャフト5(図1の(a)参� �)の軸方向に作用する衝撃荷重を吸収できる� ��いう優れた効果を奏する。
 そして、レバーノブ1のコア11が空洞部11aで� ��右方向に変形して破壊しやすい構造によっ� ��、センタリブ11d1(図6参照)と円筒部11b1(図6参 照)の連結部分が、切欠き溝110(図6参照)の部� �で左右に破壊しやすくなる。このように、� �ンタリブ11d1と円筒部11b1の連結部分が破壊す ることによって、レバーシャフト5の軸方向� �作用する衝撃荷重を吸収できるという優れ� �効果を奏する。
 さらに、軸方向の荷重に対してコア11が左� �方向に変形し破壊する構成であるため、空� �部11aにシフトボタン2(図2の(b)参照)などの構� ��物を配置することができるという優れた効� ��を奏する。

 なお、ねじ止め部11b(図3の(a)参照)が切欠き� ��110(図3の(a)参照)で破壊する荷重P ₁ 、空洞部11a(図3の(a)参照)が外装部11eのV字溝11 e1(図3の(a)参照)、及び薄肉部11f(図4の(a)参照)� ��破壊する荷重P ₂ の大きさ、及び荷重Pが印加されることによ� �変形量δlは限定するものではなく、車両に� �められる車両性能などに基づいて、適宜設� �すればよい。

 また、本実施形態においては、最初にね� ��止め部11b(図3の(a)参照)が切欠き溝110(図3の(a )参照)で破壊し、さらに印加する荷重Pを増大 すると、空洞部11a(図3の(a)参照)が外装部11eの V字溝11e1(図3の(a)参照)、及び薄肉部11f(図4の(a )参照)で破壊する構成としたが、これは限定� ��れるものではなく、最初に空洞部11aが外装� ��11eのV字溝11e1、及び薄肉部11fで破壊する構� �であってもよい。