以下本発明の実施の形態を図1~図6に基づ� ��て説明する。

 本発明の等速自在継手用ブーツ10は、図1� ��示すように、等速自在継手に取付けられる� ��のである。この場合の等速自在継手は、ト� ��ポード型等速自在継手を示し、外側継手部� ��2と、内側継手部材としてのトリポード部材 4と、トルク伝達部材としてのローラ3を主要� ��構成要素としている。

 外側継手部材2は一体に形成されたマウス 部42と図示省略のステム部とからなる。マウ� ��部42は反ステム部側に開口したカップ状で� �その外周面に、図2に示すように、大径部42a� ��小径部42bとが交互に現れる非円筒形状とさ� ��ている。すなわち、この大径部42aと小径部4 2bとを形成することによって、マウス部42内� �、周方向に沿って120度ピッチで配設される� �ラック溝45が形成される。

 トリポード部材4はボス48と脚軸49とから� �る。ボス48にはシャフト9とトルク伝達可能� �結合するスプラインまたはセレーション孔50 が形成してある。脚軸49はボス48の円周方向� �等分位置から半径方向に突出している。ト� �ポード部材4の各脚軸49はローラ3を担持して� ��る。脚軸49とローラ3との間には複数の針状� ��ろ5が介在させてあり、ローラ3は脚軸49の軸 線を中心として回転自在である。なお、図1� �はローラ3の脱落防止のための止め輪やワッ� ��ャ等を省略してある。また、ここでは、1つ の脚軸49に1つのローラ3を支持させたシング� �ローラタイプを例示してあるが、相対回転� �在の内外ローラを支持させたダブルローラ� �イプであってもよい。

 等速自在継手用ブーツ10は、図3に示すよ� ��に、等速自在継手の外側継手部材2の開口端 部に装着される大径部13と、等速自在継手の� ��側継手部材4に連結されたシャフト9に装着� �れる小径部14と、大径部13と小径部14との間� �設けられ、軸方向に沿って交互に配設され� �山部7と谷部6とを有する蛇腹部15とを備える� ��山部7と谷部6とは傾斜部12にて連結されてい る。なお、小径部側の最も近傍に位置する山 部7を第1山部7aといい、大径部側に向かって� �に第2山部7b、第3山部7cという。また、小径� �の最も近傍に位置する谷部6を第1谷部6aとい� ��、大径部側に向かって順に第2谷部6b、第3谷 部6cという。

 小径部14は、図4に示すように、その外径� ��にブーツバンド装着用の嵌合溝19が形成さ� �たシャフト装着部37と、このシャフト装着部 37から肉厚部25を介して蛇腹部15に連結される 肉薄部38とを備えている。肉薄部38は、小径� �14の外径面に凹みを形成することによって構 成している。肉薄部38の蛇腹部側の外径部と� ��蛇腹部15の小径部側の第1山部7aの外径部と� �、アール部27を介して連続しており、肉薄部 38の外径面は、外径側ストレート部26を有し� �いる。また、外径側ストレート部26と嵌合溝 19との間に、外径方向に膨出する肉厚部25を� �けている。肉薄部38の厚さ寸法は、蛇腹部15� ��厚さ寸法(肉厚)よりも大きく設定されてい� �。すなわち、肉薄部38は、蛇腹部15よりも剛� ��が大となる。

また、嵌合溝19の肉厚部側のコーナ部28に� �周方向溝35を設けている。すなわち、周方向 溝35は、嵌合溝19の底面39の蛇腹部側端部から 蛇腹部側に向かって縮径するテーパ壁35と、� ��合溝19の肉厚部側の径方向壁36とから構成さ れる。また、嵌合溝19の反蛇腹部側にも、径� ��向壁40と、この径方向壁40の内径端から蛇腹 部側に向かって拡径するテーパ壁とからなる 周方向溝41が形成されている。

 ブーツの小径部14の内径面には、嵌合溝19 に対向する部位に、断面台形状の内径側膨出 部29と、肉厚部25及びストレート部26に対向す る内径側ストレート部31とが設けられている� ��そして、内径側ストレート部31と第1山部7a� �内径面とは、内径アール部32を介して連続し ている。また、内径側膨出部29には、軸方向� ��沿って2箇所の突起部30が設けられている。

 等速自在継手用ブーツ10は、シリコーン� �て形成される。シリコーンは、シロキサン� �合を骨格とした高分子有機化合物(ポリマー) の総称である。シリコーンは無色・無臭で撥 水性があり、重合度などの違いによりグリー ス、ワックス、オイル、ゴム(エラストマー)� ��ゲルなどの形態の製品が提供される。いず� ��も、相当する炭素骨格ポリマーに比べて耐� ��性・耐酸化性・耐熱性が高く、不導体であ� ��。

 外側継手部材2の開口部側の外周面には、 ブーツ取付部16が設けられ、このブーツ取付� ��16に大径部13が外嵌される。そして、ブーツ 10の大径部13の外周面に形成された嵌合溝17に ブーツバンド18を嵌着することによって、大� ��部13を外側継手部材2に固定している。

 シャフト9には、外側継手部材2から所定� �突出した位置に、周方向に沿ったブーツ取� �用溝20を有するブーツ嵌合部22が設けられ、� ��径部14がブーツ嵌合部22に外嵌される。そし て、ブーツ10の小径部14の外周面に形成され� �嵌合溝19にブーツバンド18を嵌着することに� ��って、小径部14をシャフト9に固定している� ��

 このように、本発明の等速自在継手用シ� ��コーン製ブーツでは、肉厚部25から蛇腹部15 の小径部側の第1山部7aまでは肉薄部38が形成� ��れ、この肉薄部38は剛性が小である。この� �め、等速自在継手が作動角をとったり、摺� �したりするときに、第1山部7aの嵌合溝側の� �面が蛇腹部側や反蛇腹部側へ座屈状変位す� �のを許容する。すなわち、嵌合溝19の蛇腹部 側のコーナ部、肉薄部38の蛇腹部側のコーナ� ��への応力集中を防止することができ、この� ��位からの亀裂の発生を抑えることができて� ��ブーツの耐久性の向上を図ることができる� ��これにより、長期にわたって継手内部への� ��埃等の異物浸入や、継手内部に封入された� ��リースの漏れを防止することができて、安� ��した機能を発揮するブーツを提供すること� ��できる。

 肉薄部38の蛇腹部側の外径部と、蛇腹部15 の小径部側の第1山部7aの外径部とをアール部 27を介して連続させている。これにより、ア� ��ル部27にかかる応力を分散させることがで� �て、肉薄部38の蛇腹部側のコーナ部への応力 集中を一層防止することができる。

 前記小径部14の内径面は、嵌合溝19に対向 して配置されてシャフト9のブーツ嵌合部22に 嵌合する内径側膨出部29と、肉薄部内径側の� ��トレート部31とを備えている。これにより� �嵌合溝19を形成しても、シャフト装着部37は� ��分な強度を有し、しかも、内径側膨出部29� �シャフト9のブーツ嵌合部22に嵌合すること� �よって、位置ずれを有効に防止することが� �きる。また、内径側のストレート部31がシャ フト9の外径面に密接して、小径部14のシャフ ト装着状態が安定する。すなわち、小径部14� ��、長期にわたって安定したシャフト装着状� ��が維持され、このブーツは、ブーツとして� ��機能を有効に発揮することができる。

 嵌合溝19の肉厚部側のコーナ部28に、周方 向溝35を設けている。この周方向溝35によっ� �、シャフト装着部37に対する肉薄部38の揺動� ��にこのコーナ部28に過大な負荷が作用する� �が防止され、耐久性の向上を一層図ること� �できる。

 本発明のブーツが適用される等速自在継� ��には、高作動角を取ることのできるタイプ( 例えばツェッパ型、バーフィールド型などの ボールを用いた固定式等速自在継手)や、作� �角はそれ程大きく取ることはできないが外� �継手部材の軸線方向にスライドする機構を� �ね備えたタイプ(例えばダブルオフセット型� ��トリポード型、クロスグルーブ型などの摺� ��式等速自在継手)等がある。このため、本発 明のブーツは、これらの種々の等速自在継手 に適用することができる。これにより、疲労 性に優れた等速自在継手用シリコーン製ブー ツを装着した、耐久性に優れる等速自在継手 を構成することができる。

 本発明のブーツは、特に自動車用のドラ� ��ブシャフトに用いられるデファレンシャル� ��ア側に使用する摺動式等速自在継手への適� ��が好ましい。これは、この等速自在継手が� ��温雰囲気中に曝される頻度が高いためであ� ��。

 以上、本発明の実施形態につき説明した� ��、本発明は前記実施形態に限定されること� ��く種々の変形が可能であって、例えば、実� ��形態では肉薄部38の外径面をストレートに� �成しているが、内径側に凹状となるアール� �て形成してもよい。また、肉厚部25の軸方向 寸法や径方向寸法、外径側ストレート部26の� ��方向寸法は任意に設定することができる。� ��た、嵌合溝19の反蛇腹部側の周方向溝を省� �することも可能である。さらには、蛇腹部15 の山部7と谷部6の数も前記実施形態に限定さ� ��るものではなく、種々の全長のブーツ10を� �用することができる。