D E S C R I P C I Ó N

OBJETO DE LA INVENCIÓN

La presente invención se refiere a un sistema simulador de sabores distintos de líquidos, y más concretamente a un sistema que permite proporcionar líquidos de distintos sabores a partir de una pequeña cantidad de estos y agua.

Es objeto de la invención proporcionar un sistema que, una vez seleccionado un líquido (bebida) al que se denominará "bebida objetivo", y gracias a una programación adecuada del funcionamiento, permita al usuario del mismo obtener la sensación de disfrutar de dicho líquido o bebida objetivo con las siguientes características:

1 .-Un sabor similar al del líquido objetivo.

2. -Una textura similar a la del líquido objetivo.

3. -Un olor similar al del líquido objetivo.

4. -Un color semejante al del líquido objetivo.

5. -Una temperatura que ayuda a una mejor apreciación de las características anteriores.

CAMPO DE APLICACIOND E AL INVENCIÓN

El campo de la invención es el que tiene que ver con el consumo de bebidas.

Una primera clasificación de las bebidas podría ser la siguiente:

• Agua

· Bebidas sanas

• Infusiones

• Bebidas refrescantes

• Otras bebidas Dentro de las infusiones podríamos incluir la leche, el chocolate, etc, aparte del te, manzanilla, tila y otros similares. Dentro de las refrescantes están aquellas que serian ingeridas con fines principalmente de quitar la sed y por su sabor agradable, generalmente dulce.

Dentro de las "otras" podemos incluir el vino y demás bebidas alcohólicas con o sin gas. Al parecer aportan ciertas propiedades beneficiosas si son administradas de forma adecuada y muy limitada cantidad, siendo su exceso claramente perjudicial.

Para los efectos de la presente invención las bebidas se van a clasificar inicialmente en dos grandes grupos: gasificadas y no gasificadas, y aunque una generalización de la misma permite un campo mucho mas amplio, la invención se va a centrar sobre aquellas que presentan una densidad que este alrededor de la unidad, es decir una densidad similar a la del agua.

Si bien el objeto de la invención es sustituir una bebida que llamaremos "objetivo" por otra, principalmente agua, sin que el usuario pueda apreciar una diferencia entre las mismas, la invención puede aplicarse igualmente para evitar el sabor desagradable de algunas bebidas, como por ejemplo algún tipo de medicamento que deba ser ingerida.

Si bien es cierto que algunas bebidas aportan nutrientes y efectos beneficiosos para el organismo, muchas de ellas no lo hacen e incluso son dañinas, e incluso aquellas que generalmente son buenas, pueden, si se abusa de ellas, o en caso de sujetos alérgicos o intolerantes, ser perjudiciales.

Además, no debe olvidarse los aditivos que se encargan de potenciar el sabor, el color, olor, etc, los cuales suelen se de dudoso efecto sobre el organismo.

Muchos consumidores no distinguen demasiado bien entre cuales bebidas son buenas para el organismo y cuales son buenas simplemente desde el punto de vista del sabor. Una cosa es obvia, el agua no es mala y son raros los casos en los que el consumidor se sienta mal tras su ingesta, salvo que se beba en exceso, siendo esta apta para el consumo. Por otro lado, es barata, fácil de conseguir, siendo la sustitución de cualquier bebida por agua el objeto de la presente invención.

En definitiva, de acuerdo con lo anteriormente expuesto, podemos decir que si fuésemos capaces de sustituir todo el conjunto de bebidas que son consumidas por su sabor, junto con aquellas que son dañinas para el sujeto, por simple agua, el efecto seria beneficioso para la salud del mismo.

ANTECEDENTES DE LA INVENCIÓN

Existen pocos antecedentes de dispositivos de creación de sabores artificiales mediante la estimulación electrónica de las células nerviosas de la lengua.

Son conocidos dispositivos para generar sabor en cigarrillos artificiales, como los descritos en las patentes US 6125853A y EP0845220B1 , aunque en ningún caso pueden considerarse un antecedente digno de análisis ni comparable al sistema objeto de la presente invención.

DESCRIPCIÓN DE LA INVENCIÓN

El sistema de la invención proporciona la sensación mediante los correspondientes medios de estimulación, de estar bebiendo un líquido al que denominaremos "objetivo", de densidad similar al que realmente se está bebiendo, "líquido base", y que generalmente será agua con o sin gas.

El sistema que se preconiza es capaz de simular el sabor del líquido objetivo mediante la estimulación eléctrica de distintas partes de la lengua del usuario, por medio de una matriz de electrodos a tal fin. De igual manera, es capaz de simular la textura del mismo, mediante la presencia o no de gas carbónico en el agua empleada. En cuanto a replicar el olor y la imagen del mismo, esto se lleva a cabo mediante una pequeña muestra del líquido objetivo real.

Así pues, para el olor y la imagen del liquido objetivo, una pequeña muestra de este se introduce en un pequeño reservorio, en la parte del sistema correspondiente a la nariz, que mas adelante se detalla. De esta forma, el olor, el color, etc., del líquido real son proporcionados con absoluta fidelidad al usuario.

Dicho usuario verá y olerá esta pequeña porción de líquido objetivo, proporcionándole sensaciones reales respeto a ese olor e imagen deseados.

También la temperatura es modificada con el sistema, con el fin de ayudar a que la apariencia del líquido objetivo sea lo más próxima a la real. El sistema consta de un vaso que está provisto en correspondencia con la parte inferior de su embocadura superior en disposición de uso, de un elemento que se adapta a la lengua del usuario, y cuyo fin es proporcionar una serie de estímulos con una matriz de electrodos colocada dentro de mismo y que generan los patrones eléctricos que van a simular el estimulo que el propio liquido objetivo generaría en las neuronas, tras las papilas gustativas que se encuentran en la lengua del usuario. Con este procedimiento se estimulan las células nerviosas, produciendo un efecto parecido al que generaría el líquido objeto real.

La electrónica que genera la estimulación referida se encuentra preferentemente en dos módulos, uno fuera del vaso o contenedor y otro en el interior del mismo, si bien toda ella podría estar incluida dentro del contenedor.

Dicha electrónica está formada por un conjunto de generadores de tensión/corriente para la generación de una correcta estimulación de la lengua. Cada generador consta de un generador de función, que puede ser materializado por un simple conversor digital analógico, y un amplificador, existiendo tantas unidades como electrodos en el elemento excitador de la lengua. En una forma preferente, participan en número de 64, sin perjuicio de que dicho número pueda aumentarse hasta que el efecto sea lo mas fiel a la realidad que se pretende.

A parte de los generadores mencionados, cabe destacar la existencia de un procesador o microcontrolador que genera los datos que conformarán las señales de estímulo, así como otras funciones auxiliares, como es la detección y medida de temperaturas procedente de sensores de temperatura para el líquido, temperatura que sera adecuada por dicho procesador mediante los correspondientes medios de calentamiento/enfriamiento, que pueden materializarse en simples resistencias eléctricas, o células Peltier, para generar las temperaturas deseadas. Este procesador estará provisto de una entrada de datos para modificar el programa de comportamiento que da lugar al conjunto de estímulos diferentes para cada sabor o bebida objeto pretendidos.

De las células Peltier, una genera la temperatura adecuada de la lengua según el objetivo elegido y ayuda en el sistema a obtener el estimulo seleccionado. La otra célula Peltier modifica la temperatura del líquido base para adaptarlo mejor al efecto que se pretende.

En la parte superior del vaso, justo en aquella zona en la que la nariz del usuario entra cuando se está bebiendo el liquido de su interior, se dispone un pequeño reservorio, en el que se introduce una muestra o pequeña cantidad del líquido objetivo con el fin de procurar un olor idéntico al pretendido, de forma que el usuario al tiempo que bebe el agua de la parte inferior del vaso, podrá ver y oler el líquido objetivo de la parte superior del mismo.

El vaso, contendrá en su mayor parte agua, con o sin gas en funciones de la naturaleza del líquido objetivo.

En una forma preferente, el sistema va conectado mediante un cable, por medio de una clavija, a una electrónica alimentada externamente. La alimentación le proporciona energía para su correcto funcionamiento, mientras que la electrónica le suministra las señales adecuadas para la estimulación de la lengua del usuario en la medida correcta y adecuada. Otra opción es la inclusión de toda la electrónica de generación dentro del vaso, así como una batería recargable o similar, que permitirá almacenar energía para un funcionamiento autónomo, es decir sin conexión con el cable, durante un tiempo suficiente para el empleo del sistema. Este suministro de energía podrá incluso ser por ondas electromagnéticas para evitar cualquier conexión física del sistema con el exterior. El mismo mecanismo puede utilizarse para programar el sistema con un nuevo sabor o liquido objetivo.

La lengua tiene las papilas gustativas o sensores principalmente en la parte superior. Estos sensores son los responsables de las distintas gamas de sabores. El principal objetivo de esta invención es poder estimular dichos sensores mediante medios eléctricos, generando un potencial que los excite o bien por un procedimiento electromagnético, similar al anterior pero utilizando un campo magnético para excitar las terminaciones nerviosas tras las papilas gustativas en la lengua del usuario.

Para los fines descritos en el párrafo anterior, el sistema dispone de una matriz de electrodos eléctricos o electromagnéticos colocados de forma similar a los sensores de la lengua y que pueden ser controlados de forma independiente por la electrónica especificada anteriormente, mediante el uso del micro-controlador y un número suficiente de puertos de salida. Dicho procesador vendrá asociado con un software de control que se encargará de la carga en memoria de los patrones deseados, así como de la generación de señales de acuerdo a los mismos, que serán las encargadas de generar la estimulación apropiada. Al menos, un punto o electrodo proporciona la referencia de tensión a los circuitos generadores mencionados. En esta implementacion preferida, se usan dos puntos de masa o de referencia y una toma de tierra para evitar corrientes indeseadas en el cuerpo del usuario. Además, se incluye un sensor de inclinación del vaso que permite al sistema comenzar la generación de estímulos o cesar la misma, con el fin de ahorrar energía cuando el sistema esta en posición vertical.

En resumen se trata de un sistema mediante el cual se pretende tener la sensación de estar bebiendo el líquido objetivo, cuando en realidad lo que se está bebiendo es agua o en determinados casos especiales otro líquido básico.

Evidentemente, las ventajas de beber agua en vez de cerveza, vino, champagne u otras bebidas refrescantes, al tiempo que crees que son dichas bebidas las que se están bebiendo, parecen obvias y al menos muy ventajosas en ciertas circunstancias.

DESCRIPCIÓN DE LOS DIBUJOS

Para complementar la descripción que seguidamente se va a realizar y con objeto de ayudar a una mejor comprensión de las características del invento, de acuerdo con un ejemplo preferente de realización práctica del mismo, se acompaña como parte integrante de dicha descripción, un juego de dibujos en donde con carácter ilustrativo y no limitativo, se ha representado lo siguiente:

La figura 1 .- Muestra el esquema correspondiente al sistema en que se materializa el sistema de la invención.

La figura 2.- Muestra el esquema correspondiente a la electrónica que participa en el dispositivo o sistema de la invención, así como la célula Peltier y el soporte con los electrodos que también participan en el sistema o dispositivo de la invención.

REALIZACIÓN PREFERENTE DE LA INVENCIÓN

Como se puede ver en las figuras referidas, el dispositivo en que se materializa el sistema de la invención se constituye a partir de un contenedor o vaso (1 ), con un reservorio (2) en el que se introducirá una pequeña cantidad de líquido objetivo, con fines de simular el olor, y cuyo vaso (1 ) incluye además un receptáculo (4) donde se coloca la electrónica (6) de control, incluyendo también el vaso (1 ) un receptáculo principal (3) en el que se deposita agua que podrá ser sin o con gas, dependiendo de la textura del líquido objetivo, de manera que en este receptáculo principal (3) se puede incluir opcionalmente una Peltier adicional o dispositivo similar para cambiar la temperatura del líquido a ingerir. El vaso (1 ) está conectado por medio de un cable (8) a un adaptador de tensión (9) que a su vez se conecta a la red eléctrica mediante una clavija (1 1 ) con su cable (10), si bien opcionalmente toda la electrónica podría estar incluida en el vaso, asistida por el correspondiente cargador.

En la figura 2, se muestra como la electrónica (6) comprende una alimentación (12), unos generadores de señal (14) con sus respectivos amplificadores (13) que llevan la señal amplificada a unos electrodos (18) embutidos en un elemento de soporte (7), de manera que bajo este último se encuentra una célula Peltier encargada de regular la temperatura que es medida por un sensor (17), el cual lleva el valor medido a un procesador (16) encargado de retroceder la energía proporcionada a dicha Peltier (19) mediante un puente en H (15) o similar.

La programación del procesador (16) para que genere los estímulos deseados en los electrodos (18) indicados, es realizada desde el exterior mediante hondas electromagnéticas, mediante un procedimiento estándar como el que debe ser usado en las RFIDs, bluetooth, wi-fi, o más concretamente por radio, por lo cual está provisto de una antena (5). El sistema puede incluir además una batería interna con su correspondiente cargador que permitirá beber si necesidad de estar unido el vaso con un cable a una fuente exterior de energía eléctrica, como anteriormente se ha comentado, y cuya batería interna es recargable para poder seguir suministrando energía al sistema cuando el mismo no esté conectado a un cargador externo, pudiendo ser este un cargador electromagnético que genera unas ondas de radiofrecuencia capaces de suministrar energía a una bobina dentro del dispositivo, y así recargar sus baterías o elementos a este fin.

También cabe destacar el hecho de que la información para la programación, es susceptible de ser transmitida por radio como ya se ha dicho con anterioridad, y captada por una bobina en el interior del dispositivo, encargada de proporcionar dicha información al procesador interno encargado de generar los estímulos adecuados y así los sabores objetivos.

El sensor de temperatura situable junto con el generador de calor, puede ser una resistencia que proporciona calor al líquido para obtener la temperatura mas adecuada de acuerdo al líquido objetivo pretendido, igualmente dicho generador de calor/frio puede materializarse en una célula Peltier, que puede aportar frío o calor al líquido para obtener la temperatura mas adecuada de acuerdo al líquido objetivo pretendido.

Por otra parte, cabe destacara el hecho de que el elemento en el que se disponen los electrodos, es blando y se amolda a la forma superior de la lengua del usuario, y siendo los electrodos preferentemente de tipo electromagnético, es decir que no necesitan contacto físico con la lengua para generar los estímulos necesarios, o bien disponer de zonas similares a aquellas de las papilas gustativas en la lengua.

Por último decir que el sistema puede incluir uno o mas sensores que permiten al procesador determinar si el usuario está bebiendo para generar los estímulos y así, de esta forma, poder ahorrar energía en la generación de los estímulos al tiempo que conocer el estado de funcionamiento del sistema, el cual se complementará con un interruptor para el apagado del mismo, y que puede ser de accionamiento manual o automático.