本発明に使用できる多孔質体は、摺動部材� ��して使用する場合において、少なくとも摺� ��面となる表面に開放孔を有する多孔質体で� ��る。この多孔質体は微小空孔が内部に多数� ��成され、摺動部材表面に存在する微小空孔� ��表面に開口して開放孔を形成する。
 多孔質体に形成される空孔は、多孔質体内� ��空孔が相互につながっている連通孔、つな� ��っていない独立孔、または連通孔および独� ��孔が混在しているものを使用することがで� ��る。本発明においては、高分子ゲルとの密� ��性が得やすいことから特に連通孔であるこ� ��が好ましい。また、摺動部材の摺動面に存� ��する開口部を有する開放孔は、独立孔であ� ��ても使用することができる。

 上記多孔質体に形成される開放孔の平均孔� ��は 1μm 以上、1000μm、好ましくは 10μm 以� ��、200μm 以下である。開放孔の平均孔径が  1μm 未満であると、後述する高分子ゲルの原 料溶液の粘度によっては、多孔質体の連通孔 へ含浸するときに非常に高い圧力を必要とし たり、表面独立孔の場合では、孔の形状や多 孔質体表面の平均空孔面積率によっては表面 の高分子ゲル層が十分な密着力を得られない 場合がある。また、1000μm をこえると、表面 の高分子ゲル層が十分な密着力を得られない 場合や摺動表面に非常に大きな凹凸が発生す る場合がある。
 なお、開放孔の平均孔径は、多孔質体の摺� ��部表面に開口して存在する立体形状の微小� ��孔の孔直径の平均値を表し、摺動部表面に� ��在する単位面積当たりの開口数と、開口孔� ��径の総和とから算出することができる。

 また、上記多孔質体に形成される開放孔の� ��均空孔面積率が 25%以上、99%以下、好まし� �は 30%以上、80%以下である。平均空孔面積率 が 25%未満であると、多孔質体と高分子ゲル� ��の密着性が確保できなくなる場合が生じる� ��また、99%をこえると、摺動部材の機械的強� ��と寸法精度が保持できなくなる場合が生じ� ��。
 平均空孔面積率は、多孔質体の摺動部表面� ��開口して存在する立体形状の微小空孔の存� ��する単位表面積当たりの開放孔の開口数と� ��開口孔の平均直径(平均孔径)とから算出す� �ことができる。均質な多孔質体の場合は全� �積に占める空孔部の体積率である空孔率と� �値である。

 上記多孔質体の材質としては、金属、有� ��高分子、無機物等特に制約はなく、また多� ��質体の製造方法にも特に制約はない。摺動� ��が使用される用途、要求される強度や弾性� ��、後述する高分子ゲル材料との親和性、溶� ��に対する耐食性等を考慮して材質および製� ��方法を選択することができる。

 金属材料としては、例えば、鉄やステンレ� ��、銅、銅合金、Ni基合金、Co基合金、金、銀 等を例示することができる。
 有機高分子材料としては、超高分子量ポリ� ��チレン樹脂や高密度ポリエチレン樹脂等の� ��リエチレン樹脂類、ポリプロピレン樹脂、� ��リアセタール樹脂、ポリスチレン樹脂、6ナ イロン樹脂や66ナイロン樹脂、11ナイロン樹� �等のポリアミド樹脂類、ポリエチレンテレ� �タレート樹脂やポリブチレンテレフタレー� �樹脂等のポリエステル樹脂類、ポリカーボ� �ート樹脂、アクリル樹脂、メタクリル樹脂� �ポリテトラフロオロエチレン樹脂やエチレ� �-テトラフルオロエチレン共重合体樹脂、テ� ��ラフルオロエチレン-ヘキサフルオロプロピ レン共重合体樹脂、ポリフッ化ビニリデン樹 脂等のフッ素樹脂類、ポリフェニレンサルフ ァイド樹脂やポリアミドイミド樹脂、ポリエ ーテルイミド樹脂、ポリイミド樹脂、ポリエ ーテルエーテルケトン樹脂、ポリエーテルケ トン樹脂等のスーパーエンジニアリングプラ スチック、フェノール樹脂、シリコーン樹脂 などを例示することができる。
 無機物としては、ガラスやシリカ、ゼオラ� ��ト、アルミナ、窒化珪素、炭化珪素等のセ� ��ミック類、活性炭や黒鉛等のカーボン類等� ��例示することができる。またこれら無機物� ��粒子を樹脂等の有機物のバインダー等を用� ��て固めたものでもよい。

 水中で使用される軸受の場合、耐食性に� ��れる有機高分子材料であることが好ましい� ��有機高分子材料の中でも、それ自身摺動性� ��耐水性に優れるフッ素樹脂、ポリエチレン� ��脂、ポリプロピレン樹脂が好ましい。

 多孔質体の製造方法としては、例えば、粉� ��状の原料粒子を焼結する焼結方法、原料に� ��や油、有機溶剤、超臨界流体等の溶媒に可� ��な粒子を添加して複合体を形成した後、複� ��体中に取り込まれた添加粒子を用いた溶媒� ��抽出する抽出法、分解・気化しやすい成分� ��添加した複合体を形成した後/または形成過 程で、添加成分を分解、気化する分解法、発 泡剤を混入して成形した後に発泡させる発泡 法等が挙げられる。
 なおこれら多孔質体に、必要に応じて耐食� ��付与や高分子ゲルとの密着力向上等を目的� ��するような表面改質を行なってもよい。
 本発明に使用できる有機高分子材料を原料� ��する多孔質体としては、表面に開口した独� ��孔を得やすく、また連通孔を得やすい抽出� ��が好ましい。

 上記多孔質体に高分子ゲルを充填すること� ��、多孔質体の表面に存在する独立孔/もしく は連通孔にも高分子ゲルが充填され、多孔質 体と高分子ゲルとの密着性が確保され、溶媒 による膨潤処理時や摺動部材の摺動時に基材 から高分子ゲル被膜が剥離することを防ぐこ とができる。
 本発明における高分子ゲルとは、高分子を� ��ちょう剤とした粘ちょうな液状物ではなく� ��その骨格となる高分子が架橋構造、好まし� ��は 3 次元架橋構造を有し、自重の数倍~1000  倍程度の溶媒を吸収して膨潤した固体状物� ��ことをいう。

 高分子ゲルの骨格となる架橋された高分� ��は、目的とする溶媒を吸収して膨潤できる� ��橋高分子であれば使用できる。特に膨潤度� �� 2 倍以上、好ましくは 3 倍以上、100 倍� ��下とできる架橋高分子が好ましい。なお膨� ��度は、骨格となる架橋高分子と溶媒との親� ��性や架橋点密度等により制御することがで� ��る。膨潤度が 2 倍未満の場合、その高分� �ゲルを充填した摺動材の摩擦係数が著しく� �加する場合がある。

 高分子ゲルとしては、水を溶媒として膨潤� ��るハイドロゲル、エチレングリコールやグ� ��セリン等の親水性有機溶媒を含んで膨潤す� ��親水性オルガノゲル、または疎水性の有機� ��媒や油等を溶媒として含んで膨潤するオル� ��ノゲル等が挙げられる。
 ハイドロゲルおよび親水性オルガノゲルの� ��格となる高分子の例としては、親水性高分� ��が好ましく、例えば、ポリアクリルアミド� ��ポリジメチルアクリルアミド、ポリイソプ� ��ピルアクリルアミド、ポリアクリルアミド- 2-メチルプロパンスルホン酸やポリアクリル� ��ミド-2-メチルプロパンスルホン酸ナトリウ� ��などのポリアクリルアミド類、ポリビニル� ��ルコール類、ポリアクリル酸もしくはポリ� ��タクリル酸、ポリヒドロキシアクリル酸エ� ��テル類もしくはポリヒドロキシメタクリル� ��エステル類等の親水性のポリアクリル酸エ� ��テル類もしくはポリメタクリル酸エステル� ��、およびスルホン酸基やカルボン酸基等の� ��水基やこれらの電解質基を側鎖や末端基と� ��て有するような高分子が挙げられる。また� ��これらの高分子の共重合体や複合体を用い� ��もよい。さらにスルホン酸基やカルボン酸� ��等の酸性基は、ナトリウム、リチウム、マ� ��ネシウムなどのアルカリ金属やアルカリ土� ��金属等との塩としたものでもよい。
 また上記のような合成高分子だけでなく、� ��えば多糖類であるアルギン酸ナトリウム等� ��アルギン酸類、寒天やゼラチン、セルロー� ��等の天然高分子を用いることもできる。

 疎水性の有機溶媒や油等を溶媒として含� ��で膨潤するオルガノゲルの骨格となる高分� ��の例としては、例えばアクリル酸エステル� ��、メタクリル酸エステル類、ビニルエステ� ��類、ポリスチレン類、ポリエチレン等の脂� ��族炭化水素類、芳香族炭化水素類、ポリエ� ��テル類、シリコーン樹脂類、エポキシ樹脂� ��、ウレタン樹脂類等が挙げられる。

 高分子ゲルは、3 次元網目構造を有した上� ��高分子を用いるか、網目構造、好ましくは� �3 次元の網目構造を有する高分子構造に変� �して、これに溶媒を含浸して得られる。
 網目構造の架橋点としては、化学結合によ� ��形成された化学的架橋点、熱やpH等の外部� �激により可逆的に形成されると共に乖離可� �な物理的架橋点のいずれも使用できる。
 化学的架橋としては、化学結合により形成� ��きるなら特に架橋方法に制約はないが、例� ��ば、主成分となるポリマーやオリゴマーま� ��は原料モノマーと共有結合を作ることが可� ��な少なくとも 2 つ以上の官能基を有する� �橋剤や、過酸化物を用いた酸素架橋、硫黄� �合物を用いた加硫、電子線や放射線を用い� �電子線架橋、放射線架橋により 3 次元架橋 構造を形成することができる。
 物理架橋としては、その架橋点を、水素結� ��、イオン結合や配位結合による架橋、へリ� ��クス形成による架橋、疎水結合による架橋� ��結晶形成による架橋等により形成すること� ��可能である。このような架橋を起こすこと� ��できる分子構造を、少なくとも骨格となる� ��分子 1 分子中に 2 ヶ所以上有する高分子 を用いることで、3 次元架橋構造体を有する 高分子物理ゲルを得ることができる。

 有機高分子多孔質体の多孔質部分に高分� ��ゲルを充填することで本発明の摺動部材が� ��られる。例えば、上記高分子の原料モノマ� ��やオリゴマーもしくはポリマーと架橋剤ま� ��は硬化剤、触媒および/または重合開始剤を 溶媒に混合したものを高分子ゲルの原料溶液 とし、この原料溶液を多孔質体に含浸または 塗布したのち重合および架橋し、その後必要 に応じて溶媒を含浸させて膨潤させることで 、高分子ゲルを多孔質体表面に形成し、およ び多孔質体内に充填した摺動部材を得ること ができる。

 多孔質体への高分子ゲルの原料溶液の含浸� ��法や塗布方法は、十分な密着性が得られる� ��らば特に限定されない。例えば含浸方法と� ��て、真空中で多孔質体を原料溶液に浸漬し� ��その後大気開放することで含浸する真空含� ��法や、さらに大気開放したのち気体部を加� ��する真空加圧含浸法、これらの含浸方法と� ��熱処理を組み合わせた含浸方法、さらには� ��料溶液中への浸漬による含浸法、基材の任� ��の表面から原料溶液を加圧により基材内部� ��浸透・透過させることによる含浸法などを� ��示することができる。
 また、多孔質体表面に高分子ゲルの原料溶� ��をはけ塗りなどで塗布した後に、上記含浸� ��を採用して少なくとも多孔質体表面に原料� ��液層を形成することができる。

 原料溶液を多孔質体へ含浸または多孔質体� ��面に塗布した後に上述した化学的架橋法ま� ��は物理的架橋法により原料が架橋され高分� ��ゲル骨格が得られる。
 架橋後の膨潤処理は、高分子ゲルが充填さ� ��ている高分子多孔質体を溶媒となる液中に� ��漬することで処理可能である。なお必要に� ��じて、例えばこれらの膨潤処理や乾燥処理� ��、摺動部材中に含まれる未反応モノマーや� ��リゴマー、触媒等を溶媒または大気中に抽� ��または放出する除去処理・低減処理として� ��いることもできる。

 摺動部材は、多孔質体表面に高分子ゲル� ��存在する場合、高分子ゲル被膜の厚みは、� �1 mm 以下、好ましくは 500μm 以下である。 被膜の厚みを 1 mm 以下とすることにより、 本発明の摺動部材が荷重を受け、表面のゲル 被膜が大変形を起こした場合や、溶媒放出に よる体積収縮を起こした場合でも、摺動部材 としての変形量を小さく抑えることができる 。

 本発明の摺動部材は、高分子ゲルの架橋� ��造および膨潤性を阻害しない範囲において� ��高分子ゲルに例えばモンモリロナイトやヘ� ��トライト等の粘土鉱物等の補強材、酸化防� ��剤、紫外線安定剤、防腐剤、防黴剤、着色� ��等を配合することができる。補強材を配合� ��る場合、補強材の粒子径は多孔質体の平均� ��径より小さいものであるなら特に問題なく� ��用することができる。なおこれら高分子ゲ� ��に配合する添加剤、補強材は溶媒に可溶も� ��くは均一混合可能であることが好ましい。

 本発明の滑り軸受は、滑り面を上記本発明� ��摺動部材で形成する。滑り面としては、例� ��ばブッシュ型滑り軸受の場合は内径面や外� ��面、つば付きブッシュ型滑り軸受の場合は� ��らに内径面、外径面に加えてつば面が挙げ� ��れる。
 高分子ゲルを滑り軸受の摺動層に使用する� ��とにより低摩擦係数で、かつ多孔質体と複� ��化することで寸法変化を小さくした滑り軸� ��が得られる。
 また、本発明で使用される高分子ゲルが親� ��性の高分子ゲルの場合、水中もしくは水分� ��塗布または散布される用途で使用される滑� ��軸受に好適である。この用途で用いられる� ��り軸受は、軸精度の維持、低摩擦に加えて� ��耐腐食性が必要となるが、水溶媒の高分子� ��ルの場合は、溶媒分の蒸発による寸法変化� ��摩擦係数の増大が発生するため、水中や十� ��湿度の高い環境下でのみ軸受として使用可� ��となる。
 一方、高分子ゲルに潤滑油が含まれる高分� ��オルガノゲルの場合、水溶媒時のような蒸� ��の問題が起こり難いことから、大気中から� ��中までの広い範囲で用いることが可能な滑� ��軸受となる。