Schnüffeliecksucher

Die Erfindung betrifft einen Schnüffellecksucher mit einer Schnüffeisonde, die über eine zu einem Prüfgassensor führende erste Saugleitung mit einem Hauptgerät verbunden ist, welches eine Vakuum-Pumpvorrichtung enthält.

Bei der Dichtheϊtsprüfung von Behältern und Rohrsystemen wird üblicherweise Helium als Prüfgas benutzt und das Austreten von Helium wird mit einem Massenspektrometer oder einem anderen Prüfgassensor nachgewiesen.

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DE 10 2005 021 909 Al (INFICON) beschreibt einen Schnüffellecksucher mit einer Schnüffelsonde, die von Hand geführt werden kann, um ein Testobjekt auf Lecksteilen zu untersuchen, aus denen Prüfgas austritt. Die Schnüffelsonde ist über eine flexible Schnüffeileitung mit einem Hauptgerät verbunden, welches den Prüfgassensor und die erforderliche Vakuum-Pumpvorrichtung enthält.

In DE 10 2005 009 713 Al (INFICON) ist ein Lecksuchgerät mit Schnüffelsonde beschrieben, bei dem die Schnüffelsonde über eine Schlauchleitung, die mindestens zwei Kaptllarleitungen enthält, mit dem Hauptgerät verbunden ist. Die Kapillarleitungen sind durch Ventile einzeln oder gruppenweise zu schließen. Durch Auswahl einer gewünschten Anzahl von Kapillarleitungen kann die Größe des in die Schnüffelsonde eingesogenen Fördergasstroms verändert werden. So ist es möglich, den Fluss in die Schnüffelsonde groß zu wählen, so dass die Ansprechzeit minimal wird und auch aus größerer Entfernung noch Luft in ausreichender Menge in die Schnüffelsonde aufgenommen wird. Die kleinste nachweisbare Leckrate entspricht der kleinsten detekti erbaren Prüfgaskonzentration. Somit verschlechtert sich die kleinste nachweisbare Leckrate mit zunehmendem Gasfluss in die Schnüffelsonde. Durch Verwendung mehrerer Kapillaren wird erreicht, dass für die jeweilige Anwendung ein jeweils geeigneter Gasfluss gewählt werden kann, ohne die Schlauchleitung wechseln zu müssen. Die Konzentration des Prüfgases im eingesogenen Gasstrom ist ein Maß für die Leckrate. Zur genauen Bestimmung der Leckrate muss während der Messung das gesamte aus einem Leck ausströmende Gas aufgesogen werden. Je größer der eingesogene Fördergasstrom ist, umso höher ist die Abstandsempfindlichkeit. Unter Abstandsempfindlichkeit wird die Fähigkeit verstanden, eine Leckdetektion in größerem Abstand von dem Prüfobjekt zu ermöglichen. Im Gegensatz hierzu steht die Empfindlichkeit. Diese ist umso größer, je kleiner die gerade noch feststellbare Leckrate ist. Es sind zwei Schwierigkeiten zu lösen. Einen großen Gasstrom durch die Saugteitung zu führen, stellt erhöhte Anforderungen an das Leitungs- und Pumpsystem.

Andererseits sollen eine hohe Abstandsempfindiichkeit und eine hohe Empfindlichkeit gewährleistet sein.

Der Erfindung liegt die Aufgabe zugrunde, einen Schnüffellecksucher zu schaffen, der diese Anforderungen erfüllt und imstande ist, mit einem großen Gasdurchsatz Lecks zu suchen und so mit hoher Abstandsempfindiichkeit ein Leck aufzufinden und es schließlich mit reduziertem Fluss exakt quantitativ zu bestimmen.

Der erfindungsgemäße Schnüffeüecksucher ist durch den Patentanspruch 1 definiert. Er ist dadurch gekennzeichnet, dass die Schnüffelsonde mit einer zweiten Saugleitung versehen ist, die eine höhere Förderkapazität hat als die erste Saugieitung, und dass die zweite Saugleitung absperrbar ist und ohne eine Verbindung zu dem Prüfsensor direkt mit einer in die Umgebung fördernden Gasförderpumpe verbunden ist.

Ein Merkmal der Erfindung besteht darin, dass der Schnüffellecksucher imstande ist, wahlweise einen großen und einen kleinen Gasfluss zu erzeugen. Damit wird in einem Fall eine große Menge Gas in die Schnüffelsonde eingesogen. Der größere Anteil dieses Gases wird anschließend in die Umgebung wieder abgeblasen. Aus dem großen Gasstrom wird mit der ersten Saugleitung ein Teil des angesaugten Gasstromes entnommen. Die Prüfgas-Konzentration wird von der Analyseeinheit ermittelt und aus der gemessenen Konzentratton wird die Leckrate bestimmt. Die Förderkapazität gibt die Saugleistung der jeweiligen Saugleitung unter Berücksichtigung der Saugleistung der angeschlossenen Saugpumpe an, also den Fördergasstrom in der betreffenden Saugleitung.

Zur Umschaltung des Schnüffeüecksuchers auf "Normalbetrieb" wird die zweite Saugleitung abgesperrt, was entweder durch Betätigung des Absperrorgans erfolgen kann oder durch Abschalten der angeschlossenen Gasförderpumpe. Der Gasstrom wird dann ausschließlich durch die zu dem Prüfgassensor führende

erste Saugieitung gefördert. Beträgt der Gasstrom bei Normalbetrieb beispielsweise nur 10% des großen Fördergasstromes, so ist die Konzentration während des Normaibetriebes zehnfach größer und damit die Empfindlichkeit ebenfalls zehnfach höher.

Gemäß einer bevorzugten Ausgestaltung der Erfindung ist vorgesehen, dass die Schnüffelsonde einen Handgriff aufweist, der mit der zweiten Saugieitung versehen oder verbunden ist, und dass der Handgriff eine mit der zweiten Saugleitung verbundene Gasförderpumpe enthält. Die Gasförderpumpe kann ein Ventilator oder eine Membranpumpe sein. Sie muss eine hohe Förderleistung haben und dient lediglich zur Erhöhung der eingesaugten Gasmenge. Aus dem Handgriff wird diese zweite Gasströmung direkt in die Umgebung ausgeblasen, so dass sie überhaupt nicht erst zum Hauptgerät gelangt.

Eine andere Variante der Erfindung sieht vor, dass die zweite Saugieitung mit einer in dem Hauptgerät enthaltenen Gasförderpumpe verbunden ist. Hierbei erstrecken sich zwei (oder mehr) Saugleitungen zwischen dem Handgriff und dem Hauptgerät. In dem Hauptgerät führt die erste Saugleitung zu dem Prüfsensor und die zweite Saugieitung führt zu einer Gasförderpumpe. Die Gasförderpumpe kann Bestandteil der Vakuum-Pumpvorrichtung sein, die das erforderliche Vakuum für den Prüfgassensor erzeugt. Eine solche Pumpvorrichtung besteht aus Hochvakuumpumpe und Vorvakuumpumpe, wobei die zweite Saugleitung an den Saugeinlass der Vorvakuumpumpe angeschlossen ist.

Der Prüfgassensor kann auch in der Schnüffelsonde untergebracht sein, beispielsweise in dem Handgriff.

Im Folgenden werden unter Bezugnahme auf die Zeichnungen Ausführungsbeispiele der Erfindung näher erläutert.

Es zeigen:

Figur 1 eine schematische Darstellung einer ersten Ausführungsform der

Erfindung mit Unterbringung der Gasförderpumpe im Handgriff der Schnüffeisonde und

Figur 2 eine zweite Ausführungsform, bei der die Gasförderpumpe im

Hauptgerät untergebracht ist.

In Figur 1 ist eine Schnüffelsonde 10 dargestellt, die eine Schnüffelspitze 11 und einen Handgriff 12 aufweist Von der Schnüffelspitze 11 führt ein Kanal 13 zu dem Einlassende 14a einer ersten Saugleitung 14. Die Saugleitung 14 besteht aus einer flexiblen Kapillare, die mit einem Hauptgerät verbunden ist, welches in Figur 1 nicht dargestellt ist. Das Hauptgerät entspricht im Wesentlichen demjenigen von DE 10 2005 021 909 Al (INFICON). Es enthält einen Prüfgassensor und eine Vakuum-Pumpvorrichtung sowie die erforderlichen Steuerorgane und Stellelemente.

Der Kanal 13 enthält hinter einem Filter 15 einen Verteilerraum 16, in dem sich das Einlassende 14a der ersten Saugleitung 14 befindet. Der Verteilerraum 16 ist über ein Absperrorgan 17 in Form eines steuerbaren Ventils mit einer zweiten Saugleitung 18 verbunden, an die eine Gasförderpumpe 19 angeschlossen ist. Der Auslass 19a der Gasförderpumpe 19 führt in die Umgebung. Die Saugleitung 18 und die Gasförderpumpe 19 sind im Inneren des Handgriffs 12 angeordnet, der eine öffnung 20 aufweist, durch die das Gas in die Umgebung ausgeblasen wird.

Wenn die Schnüffelspitze 11 in die Nähe eines Testobjekts gehalten wird, aus dem ein Prüfgas, z. B. Helium, austritt, saugt sie ein Gemisch aus Prüfgas und Außenluft ein. Das Einsaugen erfolgt einerseits durch die erste Saugleitung 14 und andererseits durch die an die zweite Saugleitung 18 angeschlossene

Gasförderpumpe 19. Die jeweiligen Gasmengen sind in Figur 1 als Beispiel angegeben. Die gesamte eingesaugte Gasmenge betrage 3300 sccm (Standard- Kubikzentimeter). Dieser Gasstrom teilt sich auf in einen großen Gasstrom von 3000 sccm durch die Gasförderpumpe 19 und einen kleineren Gasstrom von 300 sccm durch die Saugleitung 14. In diesem Fall beträgt das Mengenverhältnis 11 : 1. Es sollte mindestens 5: 1 betragen.

Wenn das Absperrorgan 17 geöffnet ist, ergibt sich eine hohe Abstandsempfindlichkeit, weil der Fördergasstrom hoch ist. Die Konzentration des Prüfgases im Gasstrom wird wie folgt berechnet:

c : Prüfgaskonzentration im Gasstrom c ₀ : Prüfgaskonzentration in der Luft

Q _Leck : Leckrate am Prüfling

Q _{Förderge∞trom} '■ ^Iπ ^ ^ie Schnüffelspitze eingesogener Fördergasstrom

Die Prüfgaskonzentration im Gasstrom wird bestimmt vom Verhältnis zwischen vorhandener Leckrate und dem Fördergasstrom. c ₀ beschreibt die

Grundkonzentration, die im Fördergasmedium bereits vorhanden ist (z. B. 5 ppm He in Luft).

Die Information der Leckrate wird von der Analyseeinheit im Hauptgerät über die Messung der Prüfgaskonzentration im geförderten Gasstrom bestimmt. Da die Konzentration im Handgriff homogen verteilt ist, kann eine Flussteilung bereits im Verteilerraum 16 im Handgriff erfolgen, ohne dass Information zur Leckrate verloren geht.

Figur 2 zeigt ein anderes Ausführungsbeispϊel, bei dem die Schnüffelsonde 10 ebenfalls einen Handgriff 12 mit Schnüffelspitze 11 aufweist. Von der Schnüffeisonde 10 führt eine erste Saugieitung 14 kleinen Durchmessers zu dem Hauptgerät 25 und eine zweite Saugleitung 24 führt ebenfalls zu dem Hauptgerät. Beide Saugleitungen 14,24 sind mittels eines Steckverbinders 26 lösbar mit dem Hauptgerät verbunden.

Das Hauptgerät 25 enthält einen Prüfgassensor 27, der eine selektiv für das Prüfgas durchlässige Membran 28 aufweist, welche an einen Gasführungsraum 29 angrenzt. Dieser befindet sich in einem Saugraum 30, der an eine Vakuum- Pumpvorrichtung 31 angeschlossen ist. Die erste Saugleitung 14 führt im Hauptgerät 25 über einen Filter 32 und ein Ventil Vl in den Gasführungsraum 29. Die zweite Saugteϊtung 24 führt über einen Filter 33 und ein Absperrorgan V2 zu der Vakuum-Pumpvorrichtung 31. Die Pumpvorrichtung enthält eine Hochvakuumpumpe 35 und eine Vorvakuumpumpe 36, die hintereinander geschaltet sind. Die zweite Saugleitung 24 ist mit dem Saugeinlass der Vorvakuumpumpe 36 verbunden. Der Saugeinlass der Hochvakuumpumpe 35 ist mit dem Saugraum 30 verbunden.

Der Auslass der Vorvakuumpumpe 36 ist über einen Flusssensor 37 und einen Filter 38 mit der Umgebung verbunden, so dass das angesaugte Gas ausgeblasen wird.

Auch in Figur 2 sind die Gasmengen der Saugleitungen 14 und 24 als Beispiel eingetragen.

Mit dem erfindungsgemäßen Schnüffellecksucher werden zwei Betriebszustände kombiniert, die sowohl eine hohe Empfindlichkeit als auch eine hohe Abstandsempfindlichkeit ermöglichen. Während des Betriebs des Gerätes mit dem Standardfluss, also bei gesperrtem Absperrorgan 17 oder V2, werden die gewohnten Spezifikationen des Gerätes erreicht. Nach dem öffnen des

Absperrorgans, d.h. nach dem Umschalten des Gerätes auf großen Fluss, ist das Gerät zusätzlich empfindlich für austretendes Gas in größerer Entfernung. Es ist also möglich, zunächst mit großem Gasdurchsatz Lecks zu suchen und so mit besserer Abstandsempfindlichkeit ein Leck aufzufinden und es anschließend mit reduziertem Fluss exakt quantitativ zu bestimmen.