Die Erfindung betrifft eine Lenkradskelettabdeckung, ein Verfahren zu deren Herstellung sowie ein Fahrzeuglenkrad mit einer solchen Lenkradskelettab- deckung.

Aus dem Stand der Technik sind bereits zahlreiche Fahrzeuglenkräder mit einer Nabe und einem Lenkradkranz bekannt, wobei der Lenkradkranz über wenigstens eine Speiche mit der Nabe verbunden ist. Als tragenden Kern umfassen derartige Lenkräder gewöhnlich ein Metallskelett, auf das zumindest abschnittsweise eine Umschäumung aufgebracht ist. Diese Umschäumung bildet dann entweder eine sichtbare Lenkradoberfläche oder wird als Träger für eine optionale Heizmatte sowie für Verkleidungselemente zum Beispiel aus Holz oder Leder genutzt.

Aufgabe der Erfindung ist es, ein möglichst leichtes Fahrzeuglenkrad zu schaffen, bei dem insbesondere der Materialbedarf für die Umschäumung des Lenkradskeletts minimiert ist.

Erfindungsgemäß wird diese Aufgabe gelöst durch Lenkradskelettabdeckung zur Montage an einem Lenkradskelett eines Fahrzeuglenkrads, mit einem Abdeckabschnitt zum Schließen eines im Querschnitt offenen Profils des Lenkrad- Skeletts, sowie wenigstens einem Befestigungselement zum Fixieren der Lenkradskelettabdeckung am Lenkradskelett. Die Lenkradskelettabdeckung schließt somit das offene Profil des Lenkradskeletts, sodass insgesamt ein geschlossenes Hohlprofil entsteht. In den zwischen dem Lenkradskelett und der Lenkradskelettabdeckung ausgebildeten Hohlraum dringt beim Umschäumen kein Material ein, sodass bei identischen äußeren Abmessungen des Fahrzeuglenkrads weniger Schäummaterial benötigt wird und damit das Lenkradgewicht insgesamt sinkt. Die Lenkradskelettabdeckung ist bevorzugt ein Kunststoffbauteil, das bei geringem Gewicht einfach und preiswert herstellbar ist. In einer Ausführungsform der Lenkradskelettabdeckung weist der Abdeckabschnitt skelettseitig Vorsprünge zur Führung und/oder Befestigung einer elektrischen Leitung auf, wobei die Vorsprünge besonders bevorzugt einstückig an die Lenkradskelettabdeckung angeformt sind. Die elektrische Leitung ist damit in einem Hohlraum zwischen dem Lenkradskelett und der Lenkradskelettabdeckung geschützt untergebracht. Dies ist im Übrigen auch fertigungstechnisch vorteilhaft, da während oder nach der Umschäumung keinerlei Leitungskanäle im Schäummaterial vorgesehen werden müssen.

Die Vorsprünge sind dabei bevorzugt als elastische Clips zum Einclipsen der elektrischen Leitung ausgeführt. Auf diese Weise lässt sich die elektrische Leitung einfach und schnell an der Lenkradskelettabdeckung fixieren.

Gemäß einer weiteren Ausführungsform der Lenkradskelettabdeckung weist der Abdeckabschnitt auf einer vom Lenkradskelett abgewandten Seite eine strukturierte Oberfläche auf, die insbesondere abstehende Rippen umfasst. Diese Rippen erstrecken sich vorzugsweise in Längsrichtung eines Lenkradkranzes und sorgen damit für eine besonders zuverlässige und feste Verbindung zwischen der Umschäumung und der Lenkradskelettabdeckung bzw. dem Lenkradskelett. Bei entsprechender Beanspruchung durch den Fahrer wird durch die strukturierte Oberfläche vor allem ein unerwünschtes Verdrehen der Umschäumung um die (gekrümmte) Längsachse des Lenkradkranzes relativ zur Lenkradskelettabdeckung bzw. zum Lenkradskelett zuverlässig verhindert.

Der Abdeckabschnitt der Lenkradskelettabdeckung weist bevorzugt einen Montagevorsprung zum Aufstecken einer elektrischen Bedieneinheit des Fahrzeuglenkrads auf. Der Montagevorsprung umfasst insbesondere seitliche Führungsfortsätze zur einfachen Montage und exakten Positionierung der Bedieneinheit.

Ferner kann an der Lenkradskelettabdeckung ein einstückig angeformter Steckverbinder zur elektrischen Verbindung mit einer elektrischen Bedieneinheit des Fahrzeuglenkrads vorgesehen sein. Die elektrische Bedieneinheit lässt sich durch die direkte Integration des Steckverbinders in die Lenkradskelettabdeckung sowie einen komplementär ausgeführten Steckverbinder in der Bedieneinheit mit geringem Fertigungs- und Montageaufwand an eine elektrische Leitung anschließen, die an der Lenkradskelettabdeckung befestigt oder geführt ist. Vorzugsweise umfasst das wenigstens eine Befestigungselement der Lenkradskelettabdeckung ein Rastelement zum Verrasten mit dem Lenkradskelett und/ oder einen Reibschlussabschnitt zur reibschlüssigen Verbindung mit dem Lenkradskelett und/oder eine Befestigungsöffnung zum Verschrauben oder Vernieten mit dem Lenkradskelett.

Gemäß einer weiteren Ausführungsform weist die Lenkradskelettabdeckung zumindest abschnittsweise einen L-förmigen Querschnitt auf, wobei zwischen den Schenkeln des L-Querschnitts Versteifungsrippen zur Stabilisierung der Lenkradskelettabdeckung vorgesehen sein können. Die Aufgabe wird im Übrigen auch gelöst durch ein Lenkrad für ein Fahrzeug, mit einer Lenkradachse, einer Nabe zur Befestigung des Lenkrads an einer um die Lenkradachse drehbaren Lenkwelle, und einem Lenkradkranz, der mit der Nabe verbunden ist und die Nabe in Umfangsrichtung zumindest teilweise umgibt, einem Lenkradskelett, das bevorzugt wenigstens abschnittsweise ein offenes Quer- schnittsprofil aufweist, und einer oben beschriebenen Skelettabdeckung, wobei das Lenkradskelett zusammen mit der Skelettabdeckung zumindest abschnittsweise ein im Querschnitt geschlossenes Hohlprofil ausbildet. Das geschlossene Hohlprofil wird beim Umschäumen nicht mit Schäummaterial gefüllt, sodass im Inneren des Fahrzeuglenkrads Hohlräume verbleiben, die zu einem verminderten Bedarf an Schäummaterial und folglich zu einem geringeren Lenkradgewicht führen.

In einer Ausführungsform des Lenkrads ist die Skelettabdeckung in axialer Draufsicht C-förmig ausgebildet und deckt das Lenkradskelett im Bereich des Lenkradkranzes ab. Insbesondere erstreckt sich die Skelettabdeckung über wenigstens 180°, insbesondere wenigstens 270°. Ferner kann eine Umschäumung vorgesehen sein, die zumindest abschnittsweise das Lenkradskelett und die Lenkradskelettabdeckung umgibt, insbesondere im Querschnitt gesehen umschließt.

Schließlich betrifft die Erfindung auch ein Verfahren zum Herstellen eines Fahrzeuglenkrads mit folgenden Schritten:

- Bereitstellen eines Lenkradskeletts und einer oben beschriebenen Lenkradskelettabdeckung;

Befestigen einer elektrischen Leitung an der Lenkradskelettabdeckung; Befestigen der Lenkradskelettabdeckung am Lenkradskelett, sodass sich die elektrische Leitung zumindest bereichsweise zwischen der Lenkradskelettabdeckung und dem Lenkradskelett befindet und eine vormontierte Skelettbaugruppe entsteht;

- Umschäumen der vormontierten Skelettbaugruppe.

Gemäß einer Verfahrensvariante wird nach dem Umschäumen eine elektrische Bedieneinheit bereitgestellt und auf einen Montagevorsprung der Lenkradskelett- abdeckung und/oder des Lenkradskeletts aufgesteckt. Vorzugsweise wird die Bedieneinheit beim Aufstecken elektrisch angeschlossen und am Montagevor- sprung befestigt, insbesondere verrastet.

Ferner kann nach dem Umschäumen zumindest abschnittsweise eine Verkleidung, insbesondere eine Leder- oder Holzverkleidung auf die Umschäumung aufgebracht werden.

Weitere Merkmale und Vorteile der Erfindung ergeben sich aus der nachfolgen- den Beschreibung einer bevorzugten Ausführungsform unter Bezugnahme auf die Zeichnungen. In diesen zeigt:

- Figur 1 eine Draufsicht einer erfindungsgemäßen Lenkradskelettabdeckung;

- Figur 2 eine Rückansicht eines erfindungsgemäßen Lenkrads mit einem Lenkradskelett und einer montierten Lenkradskelettabdeckung gemäß Figur 1 ; - Figur 3 einen Detailausschnitt A der Figur 2 im Bereich eines Befestigungselements;

- Figur 4 einen Detailausschnitt B der Figur 2 im Bereich eines weiteren Befestigungselements;

- Figur 5 einen Detailausschnitt C der Figur 2 im Bereich eines weiteren Be- festigungselements;

- Figur 6 einen weiteren Detailausschnitt der Figur 2;

- Figur 7 eine Vorderansicht des erfindungsgemäßen Lenkrads gemäß Figur 2;

- Figur 8 eine Rückansicht des erfindungsgemäßen Lenkrads gemäß Figur 2 nach einer Umschäumung; - Figur 9 einen Schnitt IX-IX durch das Lenkrad gemäß Figur 8; und - Figur 10 eine Explosionsansicht eines erfindungsgemäßen Lenkrads.

Die Figur 1 zeigt eine Lenkradskelettabdeckung 10 zur Montage an einem Lenkradskelett 12 eines Fahrzeuglenkrads 14 (siehe auch Figur 2), mit einem Abdeckabschnitt 16 zum Schließen eines im Querschnitt offenen Profils des Lenkradskeletts 12 (siehe auch Figur 9) sowie wenigstens einem Befestigungselement 18, 20, 22 zum Fixieren der Lenkradskelettabdeckung 10 am Lenkradskelett 12.

Die Lenkradskelettabdeckung 10 ist gemäß Figur 1 ein im Wesentlichen C- förmig ausgeführtes Kunststoffteil, wobei im dargestellten Ausführungsbeispiel mit Bezug auf die C-Form in einem oberen und einem unteren Bereich jeweils ein nach innen abstehender Montagevorsprung 24 zum Aufstecken einer elektrischen Bedieneinheit 26 (siehe Figur 10) an den Abdeckabschnitt 16 der Lenkradskelettabdeckung 10 angeformt ist. Die Montagevorsprünge 24 erstrecken sich dabei jeweils vom Abdeckabschnitt 16 zu einem freien Ende 28. Im Detailausschnitt der Figur 1 wird außerdem deutlich, dass die Lenkradskelettabdeckung 10 am freien Ende 28 des Montagevorsprungs 24 einen einstückig angeformten Steckverbinder 30 zur elektrischen Verbindung mit der zugeordneten elektrischen Bedieneinheit 26 aufweist. Ferner sind an den seitlichen Rändern des Montagevorsprungs 24 Führungen 32, insbesondere parallel zu- einander ausgerichtete Führungsschienen vorgesehen, die mit entsprechenden Führungselementen an der Bedieneinheit 26 zusammenwirken und für eine rasche Montage sowie eine exakte Ausrichtung und Positionierung der Bedieneinheit 26 sorgen.

Ausgehend vom Steckverbinder 30 erstreckt sich eine elektrische Leitung 34 über den Montagevorsprung 24 zum Abdeckabschnitt 16 der Lenkradskelettabdeckung 10. Wie im Detailausschnitt der Figur 1 angedeutet, weist der Abdeckabschnitt 16 skelettseitig Vorsprünge 36 zur Führung und/oder Befestigung der elektrischen Leitung 34 auf, wobei sich diese Vorsprünge 36 etwa senkrecht zu einer Ebene erstrecken, die von der weitgehend C-förmigen Lenkradskelettab- deckung 10 aufgespannt wird.

Die Vorsprünge 36 sind im dargestellten Ausführungsbeispiel einstückig an den Abdeckabschnitt 16 angeformt und als Clips, insbesondere elastische Clips zum Einclipsen der elektrischen Leitung 34 ausgeführt. Die Figur 2 zeigt eine Rückansicht eines Lenkrads 14 für ein Fahrzeug, mit einer Lenkradachse A, einer Nabe 38 zur Befestigung des Lenkrads 14 an einer um die Lenkradachse A drehbaren Lenkwelle, einem Lenkradkranz 40, der mit der Nabe 38 verbunden ist und die Nabe 38 in Umfangsrichtung 42 zumindest teil- weise umgibt. Ferner umfasst das Lenkrad 14 das Lenkradskelett 12, welches zumindest abschnittsweise ein offenes Querschnittsprofil aufweist sowie zumindest teilweise die Nabe 38 und den Lenkradkranz 40 bildet, sowie die oben beschriebene Lenkradskelettabdeckung 10, wobei das Lenkradskelett 12 zusammen mit der Lenkradskelettabdeckung 10 zumindest abschnittsweise ein im Querschnitt geschlossenes Hohlprofil ausbildet.

Wie bereits erwähnt, ist die Lenkradskelettabdeckung 10 in axialer Draufsicht (mit Ausnahme der optionalen, abstehenden Montagevorsprünge 24) etwa C- förmig ausgebildet und deckt das Lenkradskelett 12 im Bereich des Lenkradkranzes 40 ab. Die Lenkradskelettabdeckung 10 erstreckt sich dabei zwischen ihren freien Enden 44 über wenigstens 180°, insbesondere wenigstens 270° um die Lenkradachse A, wobei die freien Enden 44 vorzugsweise im Bereich von Lenkradspeichen oder Verbindungselementen 46 angeordnet sind, welche den Lenkradkranz 40 mit der Nabe 38 verbinden. Die elektrische Leitung 34 lässt sich dann beispielsweise über diese Verbindungselemente 46 mit einer Wickelfeder im Bereich der Nabe 38 verbinden und auf diese Weise mit einer Stromversorgung und/oder elektrischen Steuereinheit des Fahrzeugs koppeln.

In den Figuren 3 bis 6 sind Detailausschnitte der Figur 2 im Bereich von Befestigungselementen 18, 20, 22 der Lenkradskelettabdeckung 10 dargestellt.

So zeigt die Figur 3 ein Befestigungselement 18, das als Rastelement zur Verrastung mit dem Lenkradskelett 12 ausgeführt ist. Das Rastelement ist hierbei ein elastischer Rasthaken, der in eine Rastausnehmung 48 des Lenkradskeletts 12 eingreift und die Lenkradskelettabdeckung 10 am Lenkradskelett 12 befestigt. In axialer Draufsicht sind die als Rastelemente ausgebildeten Befestigungselemente 18 in einer Grundstellung des Fahrzeuglenkrads 14 für Geradeausfahrt in einem oberen Bereich, das heißt zwischen einer 9-Uhr-Position und einer 3-Uhr-Position, vorzugsweise zwischen einer 10-Uhr-Position und einer 2-Uhr-Position vorgesehen.

Die Figur 4 zeigt ein Befestigungselement 20, das als Reibschlussabschnitt zur reibschlüssigen Verbindung mit dem Lenkradskelett 12 ausgeführt ist. Solche Reibschlussabschnitte sind insbesondere im Bereich der freien Enden 44 der Lenkradskelettabdeckung 10 vorgesehen und bilden eine Presspassung mit dem Lenkradskelett 12 aus, sodass insgesamt ein geschlossener Hohlquerschnitt entsteht. In einigen Ausführungsvarianten können die freien Enden 44 der Lenkradskelettabdeckung 10 als Reibschlussstopfen ausgeführt sein, die beim Umschäumen des Lenkradskeletts 12 und der Lenkradskelettabdeckung 10 das Eindringen von Schäummaterial in den geschlossenen Hohlquerschnitt verhindern.

Die Figur 5 zeigt ein Befestigungselement 22, das als Befestigungsöffnung zum Verschrauben oder Vernieten mit dem Lenkrad Skelett 12 ausgeführt ist. Diese besonders stabile Befestigung der Lenkradskelettabdeckung 10 am Lenkrad Skelett 12 ist gemäß den Figuren 2 und 5 im Bereich der Montagevorsprünge 24 vorgesehen, welche in einer Grundstellung des Fahrzeuglenkrads 14 für Geradeausfahrt in axialer Draufsicht vorzugsweise ungefähr in einer 9-Uhr-Position und einer 3-Uhr-Position angeordnet sind. Das Lenkradskelett 12 weist im Bereich jedes Montagevorsprungs 24 einen Skelettvorsprung 50 auf, in dem ebenfalls Befestigungsöffnungen vorgesehen sind, sodass sich im vorliegenden Ausführungsbeispiel die Lenkradskelettabdeckung 10 über Schrauben 52 fest mit dem Lenkradskelett 12 verbinden lässt.

Die Figur 6 zeigt einen Abschnitt der am Lenkradskelett 12 befestigten Lenkradskelettabdeckung 10, wobei der Abdeckabschnitt 16 auf einer vom Lenkradskelett 12 abgewandten Außenseite eine strukturierte Oberfläche aufweist, die insbesondere nach außen abstehende Rippen 54 umfasst (siehe auch Figur 9). Die Rippen 54 erstrecken sich insbesondere in Umfangsrichtung 42, das heißt in Längsrichtung des Lenkradkranzes 40. Ferner befinden sich die Rippen 54 mit Bezug auf den eingebauten Zustand des Fahrzeuglenkrads 14 auf einer Rückseite, das heißt auf einer vom Fahrer abgewandten Seite des Fahrzeuglenkrads 14.

Die strukturierte Oberfläche auf der Außenseite der am Lenkradskelett 12 befestigten Lenkradskelettabdeckung 10 ist in einer Grundstellung des Fahrzeuglenkrads 14 für Geradeausfahrt in axialer Draufsicht vorzugsweise in einem oberen Abschnitt zwischen einer 9-Uhr-Position und einer 3-Uhr-Position vorgesehen. Alternativ oder zusätzlich kann jedoch auch in anderen Bereichen der Lenkradskelettabdeckung 10 solch eine strukturierte Oberfläche in Form von abstehenden Rippen 54 oder ähnlichem vorgesehen. Die Figur 7 zeigt eine Vorderansicht des Fahrzeuglenkrads 14 aus Figur 2 und verdeutlicht nochmals die Befestigung zwischen der Lenkradskelettabdeckung 10 und dem Lenkradskelett 12 im Bereich eines Montage- und Skelettvorsprungs 24, 50. Neben der Verschraubung mittels Schrauben 52 umgreift der Montagevor- sprung 24 gemäß dem Detailausschnitt der Figur 7 den Skelettvorsprung 50 mittels Rastfortsätzen, sodass sich eine Rastverbindung ergibt. Im vorliegenden Ausführungsbeispiel sind konkret die Führungen 32 für die elektrische Bedieneinheit 26 als Rastfortsätze ausgebildet.

Ferner ist am Skelettvorsprung 50 eine Rastnase 56 zur Rastbefestigung der elektrischen Bedieneinheit 26 vorgesehen. Eine solche Rastnase 56 kann alternativ oder zusätzlich auch am Montagevorsprung 24 der Lenkradskelettabdeckung 10 vorgesehen sein.

Genau wie die Figur 2 zeigt die Figur 8 eine Rückansicht des Lenkrads 14, wobei eine Umschäumung 58 aufgebracht ist, die zumindest abschnittsweise das Lenkradskelett 12 und die Lenkradskelettabdeckung 10 umgibt.

Die Figur 9 zeigt einen Querschnitt IX-IX durch das Lenkrad 14 gemäß Figur 8 und verdeutlicht, dass die Umschäumung 58 das Lenkradskelett 12 und die Lenkradskelettabdeckung 10 im Querschnitt vollständig umschließt.

Im Übrigen sind in Figur 9 auch die Rippen 54 der strukturierten Oberfläche der Lenkradskelettabdeckung 10. Die Rippen 54 sorgen für einen besseren Verbund der Lenkradskelettabdeckung 10 bzw. des Lenkradskeletts 12 mit der Umschäumung 58 und bilden eine Verdrehsicherung bei einer Drehbeanspruchung 60 der Umschäumung 58 um die Längsrichtung des Lenkradkranzes 40.

Gemäß Figur 9 weist die Lenkradskelettabdeckung 10 zumindest abschnitts- weise einen L-förmigen Querschnitt auf, der zusammen mit dem offenen, beispielsweise L- oder U-förmigen Querschnitt des Lenkradskeletts 12 ein im Querschnitt geschlossenes Hohlprofil bildet. Auf diese Weise entsteht im Inneren des Lenkrads 14 ein Hohlraum 62, der beim Umschäumen nicht durch Schäummaterial gefüllt wird. Folglich wird weniger Schäummaterial benötigt, sodass sich das Gewicht des Lenkrads 14 in vorteilhafter Weise verringert. Zudem kann die elektrische Leitung 34 zumindest abschnittsweise in dem Hohlraum 62 aufgenommen werden. Eine Beschädigung der elektrischen Leitung 34 ist dabei aufgrund ihrer geschützten Lage weitgehend ausgeschlossen. Ferner ist keine nachträgliche, aufwendige Bearbeitung der Umschäumung zum Verlegen und Befestigen der elektrischen Leitung notwendig.

Wie in Figur 9 angedeutet, können zwischen den Schenkeln des L-förmigen Querschnitts der Lenkradskelettabdeckung 10 in Längsrichtung des Lenkrad- kranzes 40 beabstandete Versteifungsrippen 64 vorgesehen sein, um die Stabilität der Lenkradskelettabdeckung 10 zu erhöhen.

Im Folgenden wird anhand der Figur 10 ein Verfahren zum Herstellen des Fahrzeuglenkrads 14 beschrieben.

Bei diesem Herstellungsverfahren wird zunächst das Lenkradskelett 12 und die Lenkradskelettabdeckung 10 bereitgestellt, wobei das Lenkradskelett 12 bevorzugt als Spritzgussteil aus einer Magnesiumlegierung oder Aluminiumlegierung hergestellt ist.

Im nächsten Verfahrensschritt wird die elektrische Leitung 34 an der Lenkradskelettabdeckung 10 und dann die Lenkradskelettabdeckung 10 mitsamt der Leitung 34 so am Lenkradskelett 12 befestigt, dass sich die elektrische Leitung 34 zumindest bereichsweise zwischen der Lenkradskelettabdeckung 10 und dem Lenkradskelett 12 befindet. Auf diese Weise entsteht eine vormontierte Skelettbaugruppe 66, welche das Lenkradskelett 12, die Lenkradskelettabdeckung 10 und die elektrische Leitung 34 umfasst. Diese vormontierte Skelettbaugruppe 66 wird in einem weiteren Verfahrensschritt umschäumt, beispielsweise durch ein Schäummaterial aus Polyurethan.

Nach dem Umschäumen der Skelettbaugruppe 66 wird optional zumindest abschnittsweise eine Verkleidung 68, insbesondere eine Leder- oder Holzverkleidung auf die Umschäumung 58 aufgebracht. Ferner kann nach dem Umschäumen eine elektrische Bedieneinheit 26 bereitgestellt und auf den Montagevorsprung 24 aufgesteckt werden. Beim Aufstecken auf den Montagevorsprung 24 wird die Bedieneinheit 26 über den Steckverbinder 30 elektrisch angeschlossen und darüber hinaus am Montagevorsprung 24 und/oder am Skelettvorsprung 50 befestigt, insbesondere verrastet. Die Bedieneinheit 26 ist beispielsweise eine unter Umständen beleuchtete Multifunktionsschalterbaugruppe und wird vorzugsweise nach dem Aufbringen der Verkleidung 68 auf den Montagevorsprung 24 aufgesteckt. Idealerweise ist die Bedieneinheit 26 somit bei einem Defekt oder einer gewünschten Funktionsänderung jederzeit mit geringem Aufwand austauschbar.