<液中粒子分級装置及び液中粒子分級方法&g t;
 まず、本発明の液中粒子分級装置1の第1実� �形態及び第2実施形態を説明する。

 <第1実施形態>
 以下に、本発明に係る液中粒子分級装置1の 第1実施形態について、図面を参照して説明� �る。なお、図1は、本実施形態に係る液中粒� ��分級装置1の斜視図である。図2は、液中粒� �分級装置1の断面図である。

 <装置構成>
 本実施形態に係る液中粒子分級装置1は、図 1及び図2に示すように、粒子を含む液体を導� ��するための液体導入口1Aと、前記液体導入� �1Aに連通して設けられ、前記液体を毛細管現 象により内部に導入するとともに、前記液体 に含まれる粒子をその粒径に応じて分級する 粒子分級部1Bと、を備えている。

 粒子分級部1Bは、互いに対向する面11a、12 aから形成されるとともに、その対向する面11 a、12aの間隙が、連続的に変化するものであ� �。具体的には、粒子分級部1Bは、平板状の第 1部材11及び平板状の第2部材12を一端において スペーサ13を介在させるとともに、他端にお� ��て第1部材11及び第2部材12とが互いに接触す� ��ように重ね合わせることにより形成したく� ��び状の空間である。この空間は、毛細管現� ��により液体が進行するに従って、断面積が� ��続的に小さくなるものである。なお、重ね� ��わせた第1部材11及び第2部材12は、その両端� ��が固定部材2により機械的に狭持して固定さ れる。

 そして、第1部材11及び第2部材12を重ね合� ��せることにより、その両側端に形成された� ��口の一方を液体導入口1Aとしている。この� �うに、両側端に形成された開口の一方を液� �導入口1Aとしているので、第1部材11及び第2� �材12に導入口1Aを構成する孔を設ける必要が� ��いので、製作を簡単にすることができる。

 第1部材11及び第2部材12はともに、アクリ� ��樹脂製の矩形状平板であり、少なくとも前� ��粒子分級部1Bを形成する面(対向面)である内 面11a、12aは平面である。

 また、その内面11a、12aは、親水性を向上� ��せるためにコーティング処理が施されてい� ��。具体的には、内面11a、12aは、ヘパリン等� ��多糖類、DNA等のヌクレチド類又は界面活性� ��などの化合物により親水コーティングが施� ��れている。

 スペーサ13は、前記平板部材11、12と同様� ��アクリル樹脂製であり、粒子分級部1Bが毛� �管現象を生じる程度の厚みを有する。つま� �、スペーサ13は、第1部材11及び第2部材12の間 に介在することにより、くさび状の空間のサ イズ、粒子分級部1Bの最大間隙(対向面間の最 大間隙)を決定するものである。例えば、ス� �ーサ13の厚みが約20μmであれば、粒子分級部1 Bの最大間隙は約20μmとなる。当然、最小間隙 は0μmである。このように、スペーサ13の厚さ を調節することにより、粒子分級部1Bの分級� ��度(分解能)を調節することができる。

 <分級方法>
 次に本実施形態の液中粒子分級装置1を用い た測定試料である血液の分級方法について説 明する。

 まず、図3に示すように、液中粒子分級装 置1の開口(液体導入口1A)を血液に触れさせる� ��

 そうすると、毛細管現象により血液が液� ��導入口1Aから粒子分級部1Bに自動的に吸い込 まれ、粒子分級部1B内に流入する。

 このとき、図4に示すように、血液中の赤 血球及び白血球は、その直径が4μm以上であ� �ことから、対向面11a、12aの間隙が4μm以下の� ��間には入り込まない。

 一方、血液に含まれる液体成分である血� ��は、対向面11a、12aの間隙が4μm以下の空間に 入り込むことができる。

 このようにして、血液中の赤血球及び白� ��球と血漿とを分級することができ、血液か� ��血漿のみを分離することができる。

 分離した血漿は、GOT、GTP、γ-GTP等の肝機� ��検査項目、血糖、ヘモグロビンA1c等の糖尿� ��検査項目等の生化学分析等に用いることが� ��きる。

 このように分離した血漿の具体的な分析� ��法としては、例えば血漿が分離される箇所� ��予め採取孔(図示しない)を開けて、ポンプ� �シリンジ等で吸い出すことにより採取し、� �の後、測定試薬と混合して吸光度を検出す� �ことにより血漿を光学的に分析することが� �えられる。

 また、対向面11a、12aのいずれか一方又は� ��方に測定試料を塗布しておくことも考えら� ��る。そして、液中粒子分級装置1の一方(第1� ��材11側)に検査光を照射する光源を設け、他� ��(第2部材12側)に光検出器を設け、液中粒子� �級装置1を透過した光を検出する。そして、� ��検出器の検出信号を処理することにより、� ��漿の吸光度を算出し、血漿の分析を行うこ� ��が考えられる。なお、光源及び光検出部を� ��をなすように複数組設けるようにしても良� ��。また、そのような光源及び光検出器を備� ��た分析装置内に液中粒子分級装置1を導入し て分析することも考えられる。

 <第1実施形態の効果>
 このように構成した本実施形態に係る液中� ��子分級装置1によれば、毛細管現象により液 体(血液)を導入することができるので、外部� ��力を必要とせず、配管等も必要ないので、� ��置1の構成を極めて簡単にすることができる 。また、対向面11a、12aの間隙が連続的に変化 しているので、毛細管現象により導入される 過程で液体中に含まれる粒子は、その粒径に 応じて自動的に分級される。したがって、簡 単、確実且つ瞬時に自動的に粒子を分級する ことができるとともに、粒子と(粒子を含ま� �い)液体とに分離することもできる。また、� ��細管現象を利用しているので、血液のサン� ��ル量を少量にすることができる。

 また、第1部材11及び第2部材12をスペーサ1 3を一端に噛ませて重ね合わせるだけで構成� �ているので、極めて簡単に分級装置1を製造� ��ることができる。さらに、フィルタ等の細� ��を用いた構造でないため、目詰まりを防ぐ� ��とができる。その上、分級装置1のコンパク ト化を可能とすることができる。

 <第2実施形態>
 次に本発明に係る液中粒子分級装置1の第2� �施形態について図面を参照して説明する。� �お、前記実施形態に対応する部分には、同� �の符号を付している。

 <装置構成>
 本実施形態に係る液中粒子分級装置1は、前 記第1実施形態の粒子分級部1Bの構成が異なる 。

 本実施形態の粒子分級部1Bは、図5及び図6 に示すように、互いに対向する面11a、12aから 形成されるとともに、その対向する面11a、12a の間隙が、段階的に変化するものである。具 体的には、粒子分級部1Bは、平板状の第1部材 11と、階段状の凹溝を有する第2部材12とを重� ��合わせることにより形成された階段状の空� ��である。この空間は、断面形状が段階的に� ��さくなるものである。なお、重ね合わせた� ��1部材11及び第2部材12は、接着剤により固定� ��れる。

 そして、前記第1実施形態と同様、第1部� �11及び第2部材12を重ね合わせることにより、 その両側端に形成された開口の一方を液体導 入口1Aとしている。

 第1部材11及び第2部材12はともに、前記第1 実施形態と同様に、アクリル樹脂製の矩形状 平板であり、第1部材11の粒子分級部1Bを形成� ��る面11aは平面であり、第2部材12の粒子分級� ��1Bを形成する面12aは階段状の凹溝が形成さ� �ている。

 これらの部材11、12を重ね合わせることに より、図6に示すように、2枚の部材11、12の間 に階段状の空間である粒子分級部1Bが形成さ� ��る。

 このように構成した液中粒子分級装置1に おいて、液体導入口1Aを粒子を含む液体に接� ��させることにより、液体が毛細管現象によ� ��粒子分級部1B内に吸引され、液体に含まれ� �粒子が、その粒径に応じて、自動的に分級� �れる。

 本実施形態の液中粒子分級装置1を血液の 分級に用いる場合の粒子分級部1Bの各間隙の� ��体的な数値について図7を参照して説明する 。

 血液から赤血球を分離する場合、赤血球� ��円盤状で、直径が8~10μm程度であるため、フ ィルタ径(間隙)の大きさを7μmにする。

 血液から白血球を分離する場合、白血球� ��その直径は8~15μm程度であるが変形可能であ るため、フィルタ径(間隙)を3μmにする。

 血液から血小板を分離する場合、血小板� ��その大きさは2~3μm程度の不定形であるため� ��フィルタ径(間隙)を1μmにする。

 また、本実施形態の各間隙の長さL ₁ 、L ₂ 、L ₃ 、L ₄ は等しいが、それぞれの長さが異なるように しても良い。

 以上のように調整することにより、液体� ��入口1Aに血液を接触させるだけで自動的に� �血液中の各成分が図7に示すように自動的に� ��時間で分級される。

 <第2実施形態の効果>
 前記第1実施形態の効果に加えて、第2部材12 の表面に階段状の凹溝を加工すれば、後は第 1部材11及び第2部材12を重ね合わせるだけで良 いので、スペーサ13も不要となり、部品点数� ��少なくすることができ、極めて簡単に組み� ��てることができる。

 また、段階的に形成された間隙を、予め� ��級したい粒子の粒径に合わせて設定するこ� ��により、分級された粒子の粒径を瞬時に計� ��することができるようになる。

 <その他の変形実施形態>
 なお、本発明は前記実施形態に限られるも� ��ではない。以下の説明において前記実施形� ��に対応する部材には同一の符号を付すこと� ��する。

 例えば、粒子分級部1Bの空間の形状は、� �さび状、階段状に限られず、毛細管現象を� �じ、液体中に含まれる粒子を分級可能な大� �さの間隙にしていれば良く、図8に示すよう� ��ダム形状をなすものであっても良い。

 また、前記実施形態では、血液を分級す� ��ものであったが、合成高分子、無機粉体、� ��属粉体、動植物細胞、生体細胞、微生物、� ��マルジョン等の粒子を含む液体等であって� ��良い。

 さらに、前記第1実施形態では、スペーサ 13を第1部材11及び第2部材12との一端に設けて� ��るが、第1部材11及び第2部材の中央部に挟み 込み、粒子分級部1Bが左右に一対設けられる� ��うにしても良い。

 加えて、前記実施形態では、液体導入口1 Aは、第1部材11及び第2部材12により側面に形� �された開口であったが、その他、図9に示す� ��うに、第1部材11又は第2部材12に設けた貫通� ��1Aとしても良い。なお、図9中の1Cは、分離� �れた溶媒(血漿)を採取する採取孔である。

 また、分級と分析を同時に行うための変� ��例としては、血漿が分離される領域に紛状� ��は固体の測定試薬を予め塗布することによ� ��、血漿と測定試薬とを反応させ、その反応� ��光学的又は電気化学的に測定することによ� ��、血漿を分析することが考えられる。

 加えて、図10に示すように、血漿が分離� �れるところに測定センサ3を予め作り込んで� ��き、血漿が流れてくると測定が行われるよ� ��にしても良い。具体的には、測定センサ3が 酵素電極などであり、電気化学的測定を行う 方法が考えられる。

 その他、液中粒子分級装置に関しては、� ��述した実施形態や変形実施形態の一部又は� ��部を適宜組み合わせてよいし、本発明は前� ��実施形態に限られず、その趣旨を逸脱しな� ��範囲で種々の変形が可能であるのは言うま� ��もない。

<粒径測定装置及び粒径測定方法>
 次に、本発明に係る粒径測定装置Zの一実施 形態を説明する。

 微粒子の粒径測定法としては、フィルタ� ��ウエハ等に捕集した後に電子顕微鏡等の顕� ��鏡を用いて粒径を測定する顕微鏡法や、試� ��液体に検査光を照射して、その散乱光を検� ��することにより粒径を測定する光散乱法等� ��ある。

 しかしながら、顕微鏡法においては、時� ��及び労力を要し、また測定結果には個人差� ��あるという問題がある。

 また、光散乱法においては、特開2003-23271 6号公報などの特許文献に示すように、試料� �体の測定を行う前には、既知の基準粒子を� �いて校正を行う必要があり、前記顕微鏡法� �同様に、手間と時間が掛かるという問題が� �る。仮に測定セルが使い捨て(ディスポーザ� ��)である場合には、校正を行うことができな いという問題もある。

 そこで本発明は、上記問題点を一挙に解� ��するためになされたものであり、短時間で� ��精度良く且つ容易に粒径を測定することを� ��の主たる所期課題とするものである。

 すなわち本発明に係る粒径測定方法は、� ��定対象粒子を含む試料液体に粒径既知の基� ��粒子を混入する混入ステップと、前記混入� ��テップにより生成された混合液体を、毛細� ��現象を生じさせ、連続的に変化する間隙に� ��入することにより、前記測定対象粒子及び� ��記基準粒子をその粒径に応じて分級する分� ��ステップと、前記測定対象粒子及び前記基� ��粒子の分級結果から、前記測定対象粒子の� ��径を測定する測定ステップと、を備えるこ� ��を特徴とする。

 また、本発明に係る粒径測定方法は、測� ��対象粒子を含む液体試料に粒径既知の基準� ��子を混入する混入ステップと、前記混入ス� ��ップにより生成された混合液体を、毛細管� ��象を生じさせ、段階的に変化する間隙に導� ��することにより、前記測定対象粒子及び前� ��基準粒子をその粒径に応じて分級する分級� ��テップと、前記測定対象粒子及び前記基準� ��子の分級結果から、前記測定対象粒子の粒� ��を測定する測定ステップと、を備えること� ��特徴とする。

 このようなものであれば、毛細管現象に� ��り混合液体を粒子分級部に導入するだけで� ��複数の異なる間隙において測定対象粒子及� ��基準粒子が同時に分級されるので、その基� ��粒子に基づいて測定対象粒子の粒径を短時� ��で、精度良く且つ容易に測定及び校正する� ��とができる。また、毛細管現象を利用する� ��とにより、外部動力を必要としない簡単な� ��成とすることができる。さらに、基準粒子� ��基づいて測定対象粒子を測定するので、分� ��ユニットが使い捨てである等の理由により� ��分級ユニットの加工精度が低い場合であっ� ��も、粒径測定を精度良くに行うことができ� ��。

 複数の測定対象粒子を同時に精度良く測� ��することができるようにするためには、前� ��混入ステップにおいて、粒径の異なる複数� ��類の基準粒子を混入することが望ましい。

 測定対象粒子及び基準粒子の区別を明確に� ��、また、各基準粒子を目視又は測定し易く� ��るためには、前記基準粒子が、着色された� ��子であることが望ましい。
 基準粒子の具体的な実施の態様としては、� ��記基準粒子が、蛍光色素を付したポリスチ� ��ン粒子等を用いることができる。

 また、上記粒径測定方法に好適に実現す� ��ための粒径測定装置は、測定対象粒子を含� ��試料液体に混入される粒径既知の基準粒子� ��、前記試料液体及び前記基準粒子からなる� ��合液体が導入され、前記測定対象粒子及び� ��準粒子を分級する分級ユニットと、を備え� ��前記分級ユニットが、前記混合液体を導入� ��るための液体導入口と、前記液体導入口に� ��通して設けられ、前記混合液体を毛細管現� ��により内部に導入するとともに、前記測定� ��象粒子及び基準粒子をその粒径に応じて分� ��する粒子分級部と、を備え、前記粒子分級� ��が、互いに対向する面から形成されるとと� ��に、その対向する面の間隙が連続的に変化� ��るものであることを特徴とする。

 また、その他の粒径測定装置は、測定対� ��粒子を含む液体に混入される粒径既知の基� ��粒子と、前記試料液体及び前記基準粒子か� ��なる混合液体が導入され、前記測定対象粒� ��及び基準粒子を分級する分級ユニットと、� ��備え、前記分級ユニットが、前記混合液体� ��導入するための液体導入口と、前記液体導� ��口に連通して設けられ、前記混合液体を毛� ��管現象により内部に導入するとともに、前� ��測定対象粒子及び基準粒子をその粒径に応� ��て分離する粒子分級部と、を備え、前記粒� ��分級部が、互いに対向する面から形成され� ��とともに、その対向する面の間隙が段階的� ��変化するものであることを特徴とする。

 粒子分級部の具体的な実施の態様としては� ��前記粒子分級部が、平板状の第1部材及び平 板状の第2部材を、一端にスペーサを介在さ� �て重ね合わせることにより構成されている� �とが望ましい。これならば、極めて簡単に� �子分級部を構成することができる。
 また、前記粒子分級部が、平板状の第1部材 と、階段状の凹溝を有する第2部材とを重ね� �わせることにより構成されていることが望� �しい。これならば、スペーサを不要とする� �とができ、部品点数を減らすことができ、� �み立ても容易である。

 このように構成した本発明によれば、短� ��間で、精度良く且つ容易に粒径を測定する� ��とができる。

 以下に、本発明に係る粒径測定装置Zの一 実施形態について、図面を参照して説明する 。なお、図11は、本実施形態に係る粒径測定� ��置Zの斜視図である。図12は、分級ユニット3 の断面図である。

 <装置構成>
 本実施形態に係る粒径測定装置Zは、毛細管 現象を用いて試料液体中に含まれる測定対象 粒子の粒径測定を行うものであり、図11及び� ��12に示すように、基準粒子RPと、分級ユニッ ト(前記第1、第2実施形態の液中粒子分級装置 1に相当)3と、を備えている。

 基準粒子RPは、粒径既知の粒子であり、� �定対象粒子の粒径を測定するための基準、� �び後述する粒子分級部3Bの間隙を測定(校正)� ��るための基準となるものである。本実施形� ��の粒径測定装置Zにおいては、3種類の基準� �子RP1、RP2、RP3を用いている。例えば、第1基� ��粒子RP1は、直径8μm、赤色の蛍光色素が付さ れた複数個のポリスチレン粒子であり、第2� �準粒子RP2は、直径4μm、黄色の蛍光色素が付� ��れた複数個のポリスチレン粒子であり、第3 基準粒子RP3は、直径2μmで、緑色の蛍光色素� �付された複数個のポリスチレン粒子である� �また、各基準粒子RP1、RP2、RP3の直径は、測� �対象粒子の粒径と同一又はその近傍の値と� �ている。そして、これら基準粒子RP1、RP2、RP 3は、後述するように、測定対象粒子を含む� �料液体中に混入される。

 分級ユニット3は、測定対象粒子及び基準 粒子RP1、RP2、RP3を同時に分級する使い捨て(� �ィスポーザル)のものである。具体的には、� ��11及び図12に示すように、混合液体を導入す るための液体導入口3Aと、前記液体導入口3A� �連通して設けられ、前記混合液体を毛細管� �象により内部に導入するとともに、前記測� �対象粒子及び基準粒子RP1、RP2、RP3をその粒� �に応じて分級する粒子分級部3Bと、を備えて いる。

 粒子分級部3Bは、互いに対向する面31a、32 aから形成されるとともに、その対向する面31 a、32aの間隙が、連続的に変化するものであ� �。具体的には、粒子分級部3Bは、平板状の第 1部材31及び平板状の第2部材32を一端において スペーサ33を介在させるとともに、他端にお� ��て第1部材31及び第2部材32とが互いに接触す� ��ように重ね合わせることにより形成したく� ��び状の空間である。この空間は、毛細管現� ��により液体が進行するに従って、断面積が� ��続的に小さくなるものである。なお、重ね� ��わせた第1部材31及び第2部材32は、その両端� ��が固定部材4により機械的に狭持して固定さ れる。なお、固定部材4を用いずに、接着剤� �用いて第1部材31、第2部材32及びスペーサ33を 互いに接着固定するようにしても良い。

 そして、第1部材31及び第2部材32を重ね合わ� ��ることにより、その両側端に形成された開� ��の一方を液体導入口3Aとしている。このよ� �に、両側端に形成された開口の一方を液体� �入口3Aとしているので、第1部材31及び第2部� �32に導入口3Aを構成する孔を設ける必要がな� ��、分級ユニット3の製作を簡単にすることが できる。
 第1部材31及び第2部材32はともに、アクリル� ��脂製の透明な矩形状平板であり、少なくと� ��前記粒子分級部3Bを形成する面(対向面)であ る内面31a、32aは平面である。

 また、その内面31a、32aは、親水性を向上� ��せるためにコーティング処理が施されてい� ��。具体的には、内面31a、32aは、ヘパリン等� ��多糖類、DNA等のヌクレチド類又は界面活性� ��などの化合物により親水コーティングが施� ��れている。このように親水コーティングを� ��すことにより、毛細管現象による混合液体� ��進行を促進することができ、分級をより短� ��間で行うことができる。

 スペーサ33は、前記平板部材31、32と同様� ��アクリル樹脂製であり、粒子分級部3Bが毛� �管現象を生じる程度の厚みを有する。つま� �、スペーサ33は、第1部材31及び第2部材32の間 に介在することにより、くさび状の空間のサ イズ、粒子分級部3Bの最大間隙(対向面間の最 大間隙)を決定するものである。例えば、ス� �ーサ33の厚みが約20μmであれば、粒子分級部3 Bの最大間隙は約20μmとなる。当然、最小間隙 は0μmである。このように、スペーサ33の厚さ を調節することにより、粒子分級部3Bの分級� ��度(分解能)を調節することができる。

 <粒径測定方法>
 次に本実施形態の粒径測定装置Zを用いた粒 径測定方法について説明する。

 まず、測定対象粒子を含む試料液体であ� ��血液に、3種類の基準粒子RP1、RP2、RP3を混入 して、混合液体を生成する(混入ステップ)。

 そして、図13に示すように、分級ユニッ� �3の開口(液体導入口3A)を混合液体に接触させ る。そうすると、毛細管現象により混合液体 が液体導入口3Aから粒子分級部3Bに自動的に� �い込まれ、粒子分級部3B内に流入する。この とき、図14の平面図に示すように、混合液体� ��に含まれる測定対象粒子及び基準粒子RP1、R P2、RP3が粒子分級部3Bを形成する第1部材31及� �第2部材32の面31a、32aの間隙により、その粒� �に応じて分級される(分級ステップ)。

 この分級結果から、分級された基準粒子R P1、RP2、RP3と同列にある(同じ大きさの間隙に 分級された)測定対象粒子は、その基準粒子RP 1、RP2、RP3と同一径を有するものであること� �分かり、測定対象粒子の粒径を測定するこ� �ができる。また、基準粒子RP1、RP2、RP3の存� �する場所の間隙を測定することができる(測� ��ステップ)。

 また、測定ステップにおいて、分級ユニ� ��ト3の一方(第1部材31側)から検査光を照射す� ��光源6を設け、他方(第2部材32側)に光検出器7 を設ける。そして、図11及び15に示すように� �分級ユニット3を縦断するように検査光を走� ��して、そのときに分級ユニット3を透過した 透過光を検出することにより得られた吸光度 と、各場所での間隙の大きさ、及び基準粒子 RP1、RP2、RP3の濃度により、測定対象粒子の粒 度分布を算出することもできる。

 具体的には、測定対象粒子中の各成分が� ��級されている領域での吸光度の差分を演算� ��て、その差分演算結果と、各場所での間隙� ��大きさ、及び基準粒子RP1、RP2、RP3の濃度に� ��り、測定対象粒子の粒度分布を算出する。� ��えば、図15において、血小板が分級される� �域(2μm~4μm)で得られた吸光度と、血小板及び 赤血球が分級される領域(4μm~8μm)で得られる� ��光度と、血小板、赤血球及び白血球が分級� ��れる領域(8μm~)で得られる吸光度との差分を 演算して、その差分演算結果を用いて粒度分 布を算出する。なお、前記光源6及び光検出� �7を備えた分析装置(図示しない)に分級ユニ� �ト3をセットして上記粒度分布を測定するよ� ��にしても良い。

 <本実施形態の効果>
 このように構成した本実施形態に係る粒径� ��定装置Zによれば、毛細管現象により混合液 体を粒子分級部3Bに導入するだけで、測定対� ��粒子及び基準粒子RP1、RP2、RP3が同時に分級� ��れるので、その基準粒子RP1、RP2、RP3に基づ� ��て測定対象粒子の粒径を短時間で、精度良� ��且つ容易に自動的に測定及び校正すること� ��できる。また、毛細管現象を利用すること� ��より、外部動力を必要としない簡単な構成� ��することができる。

 また、基準粒子RP1、RP2、RP3を基準に測定� ��象粒子の粒径を測定するので、分級ユニッ� ��3が使い捨てであって、粒子分級部3Bの間隙� ��誤差がある場合(分級ユニット3の加工精度� �低い場合)であっても、粒径測定を精度良く� ��行うことができる。そして、分級ユニット3 の加工精度が低くても良いので、ランニング コストを低減することができる。

 さらに、毛細管現象を利用しているので� ��血液等の試料液体のサンプル量を少量にす� ��ことができる。その上、2枚の平板部材31、3 2をスペーサ33を一端に噛ませて重ね合わせる だけで構成しているので、極めて簡単に分級 ユニット3を製造することができ、分級ユニ� �ト3の小型化を可能とすることができる。

 <その他の変形実施形態>
 なお、本発明は前記実施形態に限られるも� ��ではない。以下の説明において前記実施形� ��に対応する部材には同一の符号を付すこと� ��する。

 例えば、前記の分級ユニット3は、その粒子 分級部3Bを形成する対向する面31a、31bの間隙� ��連続的に変化するものであったが、図16に� �すように、互いに対向する面31a、31bから形� �されるとともに、その対向する面31a、31bの� �隙が、段階的に変化するものであっても良� �。具体的には、粒子分級部3Bは、平板状の第 1部材31と、階段状の凹溝を有する第2部材32と を重ね合わせることにより形成された階段状 の空間である。この空間は、断面形状が段階 的に小さくなるものである。このとき、各間 隙の長さ(図中においてL ₁ ~L ₄ )は、等しいものであっても、それぞれ異な� �ものであっても良い。なお、図16においては 、重ね合わせた第1部材31及び第2部材32は、接 着剤により接着固定されている。

 また、前記実施形態では血液を分級する� ��のであったが、合成高分子、無機粉体、金� ��粉体、動植物細胞、生体細胞、微生物、エ� ��ルジョン等の粒子を含む液体等であっても� ��い。

 前記実施形態では、測定対象粒子を既に� ��んでいる液体(血液)を試料液体として、そ� �試料液体に基準粒子を混入しているが、測� �対象粒子及び基準粒子を別の溶媒に混入し� �、混合溶液を生成するようにしても良い。

 さらに、前記実施形態の基準粒子RP1、RP2� ��RP3は、蛍光色素が付されたポリスチレン粒� ��を用いているが、その他の色素を用いて着� ��されたものであっても良いし、ポリスチレ� ��粒子の他にも、シリカ粒子等を用いても良� ��。

 加えて、前記実施形態では、液体導入口3 Aは、第1部材31及び第2部材32により側面に形� �された開口であったが、その他、図17に示す ように、第1部材31又は第2部材32に設けた貫通 孔3Aとしても良い。なお、図17中の3Cは、分離 された溶媒(血漿)を採取する採取孔である。

 また、分級と分析を同時に行うための変� ��実施形態としては、血漿が分離される領域� ��紛状又は固体の測定試薬を予め塗布するこ� ��により、血漿と測定試薬とを反応させ、そ� ��反応を測定することにより、血漿を分析す� ��ことが考えられる。また、図18に示すよう� �、血漿が分離されるところに測定センサ5を� ��め作り込んでおき、血漿が流れてくると測� ��が行われるようにしても良い。具体的には� ��測定センサ5が酵素電極などであり、電気化 学的測定を行う方法が考えられる。これなら ば、測定対象粒子の粒径測定と同時に、溶媒 (血漿)の分析も行うことができ、種々の用途� ��用いることができるようになる。

 その他、粒径測定装置に関しては、前述� ��た実施形態や変形実施形態の一部又は全部� ��適宜組み合わせてよいし、本発明は前記実� ��形態に限られず、その趣旨を逸脱しない範� ��で種々の変形が可能であるのは言うまでも� ��い。