SUPORTE DE FORNECIMENTO COM UMA PLURALIDADE DE PORÇÕES INDIVIDUAIS PARA PREPARAÇÃO DE BEBIDAS E PROCESSO DE PRODUÇÃO DO MESMO

Campo da Invenção

A presente invenção refere-se a um suporte flexível e de forma alongada adaptado para recolher hermeticamente e fornecer uma pluralidade de porções individuais de substância edível para preparação de bebidas.

A presente invenção refere-se ainda a um processo de produção de suporte de fornecimento.

Antecedentes da Invenção

0 estado da técnica inclui soluções relativas a um suporte flexível e alongado compreendendo uma pluralidade de porções individuais, em particular porções de café torrado e moído, a serem processadas sucessivamente no dispositivo de extração de uma máquina de preparação de bebidas, incluindo numa máquina para preparação de café do tipo expresso, chá ou similar .

Os documentos US 598, 639, US 3, 607,297, US 3,812,273, WO 97/17006, DE 10248137 Al revelam suportes de porções individuais do tipo da presente invenção.

O US 3, 607,397 revela um método para produzir um suporte em que as regiões de recolha de substância edível são proporcionadas por meio de estampagem de uma folha de suporte de base, de modo a conformar regiões de formato cilíndrico. As folhas de suporte de topo e de base são unidas de forma hermética por meio de soldadura térmica ou ligação adesiva de material .

Além disso, o estado da técnica inclui o documento WO 2013/169134 A2 registado pela autora da presente invenção que revela uma configuração vantajosa de sistema de preparação de bebidas adaptado para utili zar um tal suporte de uma pluralidade porções .

Suportes de múltiplas porções deste tipo originam diversas questões técnicas construtivas em vista da sua eficiência de produção e operação .

No caso de um número relativamente elevado de porções individuais , incluindo mais de 10 porções individuais , levantam-se questões relativas à possibilidade de um deslocamento mais eficiente e fiável de um maior comprimento e peso total de suporte a fracionar, bem como de facilidade de armazenamento no interior de uma embalagem de recolha do suporte , por exemplo numa disposição de tipo ziguezague estendendo-se em altura .

Neste contexto , é conhecido a partir do registo EP 1541070 Bl , proporcionar estes com uma pluralidade de reentrâncias em faixas laterais que engrenam em correspondentes pinos de um elemento de tração . Esta solução apresenta, porém, pelo menos dois tipos de constrangimentos : as referidas faixas laterais tendem a ocupar um espaço relativamente substancial e existe o risco de rasgar sobretudo nas zonas mais estreitas , desse modo interrompendo o acionamento por tração , em particular no caso de certos materiais construtivos e sobretudo quando húmidos , mesmo que apenas ligeiramente .

O documento EP 0457708 Al revela também um sistema de preparação de bebidas incluindo uma embalagem de recolha de uma faixa flexível e alongada que serve como suporte de porções individuais do tipo da presente invenção . Em particular, o documento revela a disposição da fita em ziguezague segundo uma direção para cima no interior da caixa de embalagem e com as porções individuais dispostas de forma desencontrada, sendo que a fita é puxada a partir de uma região de topo da embalagem e numa direção geralmente para cima para fornecimento para o dispositivo de puxar da máquina de preparação de bebidas . Os documentos WO 2016/ 048181 Al e WO 2016/ 048182 Al também foram registados pela autora da presente invenção , revelam soluções para a movimentação do suporte de porções individuais do tipo da presente invenção, desde a embalagem de recolha do mesmo e até a um dispositivo de extração a j usante .

Os documentos WO 2016/ 013034 Al e WO 2016/ 130035 Al também registados pela autora da presente invenção , revelam configurações vantaj osas de embalagens de recolha de suportes de porção individual do tipo da presente invenção .

Os documentos WO 2021 / 118376 Al e WO 2021 / 118377 Al também registados pela autora da presente invenção , abordam diversos destes aspetos .

O especialista na técnica é assim confrontado com o problema de como configurar determinas quantidades de porções individuais , em geral de entre 5 e 7 gramas cada, e respetivo suporte de modo a possibilitar um fornecimento eficiente e eficaz do mesmo por um dispositivo de tração de máquina de preparação de bebidas , em particular uma melhor ligação e tração do mesmo, de modo a mitigar riscos de encravamentos ou desligação do suporte a partir de uma disposição de armazenamento em ziguezague vertical no interior de uma embalagem de recolha de suporte . Além disso , diversos aspetos dimensionais e construtivos do suporte são também relevantes para uma maior capacidade de armazenamento . Este problema pode , por conseguinte , incluir um número relativamente elevado de combinações de diversos aspetos incluindo relações dimensionais , propriedades materiais do suporte e outros . Neste sentido , a autora reali zou diversos testes de modo a determinar quais as combinações de aspetos dimensionais e propriedades de materiais que podem proporcionar melhores resultados operacionais . Descrição Geral da Invenção

0 obj etivo da presente invenção é o de proporcionar um suporte de fornecimento para uma pluralidade de porções individuais de substância edivel para preparação de uma respetiva bebida por meio de extração , o referido suporte compreendendo folhas de suporte unidas entre si em j ustaposição ao longo de um plano de ligação e formando conf inamentos de recolha proporcionados de modo a fechar hermeticamente as referidas porções individuais no interior de conf inamentos de recolha, sendo que o suporte de fornecimento proporciona menores custos de produção e melhor resistência estrutural , em particular da região dos conf inamentos de recolha, e fiabilidade de operação .

0 obj etivo acima é resolvido de acordo com a presente invenção através de um suporte de fornecimento de acordo com a reivindicação 1 .

Em particular, o obj etivo acima é resolvido através de um suporte de fornecimento que apresenta regiões de ligação que proporcionam ligação material e se estendem à volta dos conf inamentos de recolha, e não se estendem até à região de bordos laterais do suporte de fornecimento .

É preferido quando as regiões de ligação são as únicas regiões de ligação entre as duas folhas de suporte e entre regiões de extremidade do suporte de fornecimento de modo que requerem menos substância de ligação e proporcionam melhor reforço estrutural dos conf inamentos de recolha em combinação com a forma destes .

0 suporte de fornecimento compreende um alinhamento sucessivo de sucessivas porções de recolha apresentando um respetivo confinamento de recolha para recolha de uma porção individual de substância edivel .

É pre ferido quando o suporte de fornecimento compreende duas folhas de suporte proporcionadas num material estanque a gás , e unidas em j ustaposição de modo que os conf inamentos de recolha podem recolher uma respetiva porção individual de substância edivel de forma estanque a gás .

É preferido quando o suporte de fornecimento apresenta pelo menos 50 porções individuais , de um modo preferido pelo menos 60 porções individuais .

Além disso , o suporte de fornecimento é configurado num material com uma res istência à tração de pelo menos 2 kg, de modo que proporciona um deslocamento fiável e eficiente através de meios de tração , em particular de modo que possibilita uma atuação mais e ficiente por um dispositivo de tração atuando numa extremidade a j usante do suporte de fornecimento .

A presente invenção refere-se ainda a um processo de produção de um suporte de fornecimento , em particular de um suporte de fornecimento de acordo com qualquer das reivindicações 1 a 13 .

O processo de acordo com a presente invenção é definido de acordo com a reivindicação 14 .

Descrição das Figuras

A presente invenção será em seguida explicada em maior detalhe com base em formas de reali zação preferidas e nas Figuras que se anexam . As Figuras mostram, em representações esquemáticas simpli ficadas :

Figura 1 : vistas topo e de base de uma porção individual de acordo com o estado da técnica ;

Figura 2 : vista de corte lateral de uma porção de recolha de acordo com o estado da técnica ;

Figura 3 : vista lateral e de topo de um suporte de fornecimento de acordo com a invenção ; Figura 4: vista lateral de partes operativas de um sistema de preparação de bebidas incluindo um suporte de fornecimento (1) de acordo com a invenção ;

Figura 5: vista de corte lateral de uma primeira forma de realização de um suporte (1) de fornecimento de acordo com a invenção;

Figura 6: vista de topo de uma segunda forma de realização de um suporte (1) de fornecimento de acordo com a invenção;

Figura 7 : vista de corte lateral de uma terceira forma de realização de um suporte (1) de fornecimento de acordo com a invenção;

Figura 8: vista de corte lateral de uma quarta forma de realização de um suporte (1) de fornecimento de acordo com a invenção;

Figura 9: vista de topo de uma quinta forma de realização de um suporte (1) de fornecimento de acordo com a invenção;

Figura 10: vista de topo de uma sexta forma de realização de um suporte (1) de fornecimento de acordo com a invenção;

Figura 11: vista de topo de uma sétima forma de realização de um suporte (1) de fornecimento de acordo com a invenção; Figura 12: vista de topo de uma oitava forma de realização de um suporte (1) de fornecimento de acordo com a invenção;

Figura 13: vista de corte lateral de diversas partes de um suporte (1) de fornecimento de acordo com a invenção .

Descrição Detalhada da Invenção

0 suporte de fornecimento (1) de acordo com a presente invenção é configurado de modo que pode recolher uma pluralidade de porções individuais (2) , de um modo preferido na forma de pastilhas compactadas de grão de café torrado e mo ido .

A Figuras 1 representa esquematicamente uma porção individual (2) de substância edivel de acordo com o estado da técnica e do tipo da presente invenção.

As porções individuais (2) são proporcionadas na forma de pastilhas compactadas de grão de café torrado e moido, de um modo preferido uma quantidade compreendida entre 5 e 8 g, de um modo particularmente preferido entre 5,5 e 6,5 g.

As porções individuais (2) podem apresentar pelo menos um, de um modo preferido pelo menos uma maior parte, dos seguintes parâmetros:

- uma densidade volúmica de pelo menos 0,8 g/cm ³ ;

- uma dureza inferior a 30 N;

- uma humidade de pelo menos 3%, de um modo preferido entre 3 e 6% em peso;

- uma distribuição de dimensão característica média de grão de até 1,5 mm, de um modo preferido de até 1,0 mm, de um modo particularmente preferido de até 0,7 mm.

As porções individuais (2) podem apresentar uma forma geral de tipo disco ou cilíndrica, de secção transversal circular com uma dimensão transversal característica de porção (Q2) , rotativamente simétrica relativamente a um eixo central (X) . As superficies de topo e de base (21, 22) , orientadas a montante e a jusante podem apresentar respetivas cavidades (A, B) também de secção transversal circular e concêntricas relativamente ao eixo central (X) .

A cavidade a jusante (B) pode apresentar uma forma geral de tipo calote esférica e estender-se centrada e numa maior parte da dimensão característica transversal (Q2) da porção individual ( 2 ) .

Demonstrou-se como particularmente vantajoso em termos de eficácia de extração, quando a porção individual (2) apresenta uma razão entre a dimensão característica de porção (Q2) e a altura (H2) compreendida entre 2.5 e 4.5, de um modo preferido entre 3.0 e 4.0, sendo que a altura (H2) está de um modo preferido compreendida entre 5 e 25 mm, de um modo preferido entre 7 e 15 mm.

Como representado nas Figuras 2, 3 e 4, um suporte (1) de acordo com o estado da técnica apresenta múltiplas porções de recolha (13) dispostas sucessivamente ao longo de uma direção longitudinal do suporte (1) , para utilização sucessiva, de um modo preferido separadas do restante suporte (1) de fornecimento, num dispositivo de extração (102) de uma máquina de preparação de bebidas (100) . O suporte (1) de fornecimento é configurado de modo que pode ser recolhido num cartucho (3) que pode ser associado operativamente, de um modo preferido puxado para fora da caixa (31) de cartucho através de uma abertura de saida (32) e conduzido ao dispositivo de extração (102) por uma disposição de tração que inclui um primeiro dispositivo de tração (101) .

Como representado na Figura 2, as porções de recolha (13) compreendem conf inamentos de recolha (130) adaptados para recolha das porções individuais (2) .

As folhas de suporte (11, 12) podem apresentar cavidades de forma simétrica e igual, de modo que as folhas de suporte (11, 12) unidas em justaposição segundo um plano de ligação (Y) proporcionam os conf inamentos de recolha (130) .

As porções individuais (2) são recolhidas de modo que se estendem segundo ambos os lados do plano de ligação (Y) das folhas de suporte (11, 12) com uma altura total de recolha (H ₃ Q) .

O confinamento de recolha (130) pode apresentar uma dimensão característica de recolha (Q30) no plano de ligação (Y) e pode apresentar paredes laterais (15) de forma curva que se estendem entre uma parede orientada a montante e uma parede orientada a jusante, que se estendem segundo planos transversais à direção de um eixo central (X) , de um modo preferido um eixo central de simetria, e/ou da direção prevalecente do escoamento pressurizado de extração.

O suporte (1) de fornecimento pode ser proporcionado de modo que os conf inamentos de recolha (130) apresentam paredes de topo e de base de forma e dimensão pelo menos aproximadamente igual, e de formato planar paralelo ao plano de ligação (Y) . As referidas paredes de topo e de base são configuradas para entrada e saida de escoamento, sendo que a razão entre a área dos conf inamentos de recolha (130) delimitada no plano de ligação (Y) e a projeção da área das paredes de topo e de base no plano de ligação (Y) está compreendida entre 1.20:1 e 1.40:1, de um modo preferido entre 1.25:1 e 1.35:1, de modo que as referidas paredes de topo e de base dos conf inamentos de recolha (130) são suportadas pela maior resistência estrutural proporcionada pela configuração curva da parede lateral (15) e distância relativa a esta.

Considerando um formato vantajoso da porção individual (2) , o volume do confinamento de recolha (130) é configurado diferente de, de um modo preferido pelo menos 5% maior que o volume da porção individual (2) , e é de um modo preferido ainda configurado de modo que, no caso de o confinamento de recolha (130) não estar a ser impingido por escoamento pressurizado, apresenta uma fração minoritária de superfície interior de contato com a porção individual (2) . A Figura 3 representa um suporte (1) de fornecimento que inclui duas folhas de suporte (11, 12) de formato retangular alongado e proporcionadas num material flexível, apresentando uma largura (Wi) e um comprimento (Li) , unidas entre si em justaposição segundo um plano de ligação (Y) de modo que uma primeira folha de suporte (11) proporciona uma superfície e parede de topo, ou lado orientado a montante, e uma segunda folha de suporte proporciona uma superfície de base, ou lado orientado a jusante (12) .

Cada folha de suporte (11, 12) pode ser formada por uma única peça, em particular de tipo fita ou similar, que se estende ao longo de todo o suporte de fornecimento (1) .

Como antes referido, os conf inamentos de recolha (130) são conformados nas folhas de suporte (11, 12) , de modo que apresentam formas hemisféricas reciprocamente complementares e de forma simétrica relativamente ao plano de ligação (Y) quando vistos em vista de corte transversal. O material das folhas de suporte (11, 12) sendo proporcionado de modo que é deformável plasticamente, retendo a forma nelas imprimida.

Os conf inamentos de recolha (130) são proporcionados uniformemente distanciadas entre si de uma extensão de passo (p) e de modo podem confinar porções individuais (2) de forma estanque a gás. Como a leitora percebe, a extensão de passo (p) corresponde também à extensão de cada porção de recolha (13) .

Como representado esquematicamente na Figura 4, o suporte (1) de fornecimento é configurado em forma de fita flexível de modo pode ser recolhido numa disposição em ziguezague num cartucho (3) . O cartucho (3) é adaptado de modo que pode ser associado operativamente a uma máquina de preparação de bebidas (100) , por exemplo numa posição em o trajeto do suporte (1) se estende pelo menos aproximadamente no mesmo plano vertical de eixos centrais de dispositivos de tração (101) e de extração (102) da máquina (100) . O cartucho (3) apresenta uma caixa de cartucho (31) com uma abertura de saida (32) disposta numa região de canto.

No caso de o cartucho (3) se encontrar em posição operativa, o suporte (1) pode ser engrenado e puxado pelo dispositivo de tração (101) de modo a fornecer as porções de recolha (13) a respetivo dispositivo de extração (102) . A porção de recolha (13) mais a jusante pode ser separada do restante suporte (1) e fornecida individualmente ao dispositivo de extração (102) em que as porções individuais (2) são impingidas por um escoamento pressurizado segundo uma direção de escoamento prevalecente, de modo que a bebida é obtida a jusante do dispositivo de extração (102) .

Como representado nas Figuras 5 e 6, um suporte (1) de fornecimento de acordo com a presente invenção apresenta uma extensão de passo (p) que é pelo menos duas vezes maior que a dimensão característica de recolha (Q30) , e a extensão livre (q) entre sucessivos conf inamentos de recolha (130) .

Os conf inamentos de recolha (130) não confinam um material de filtragem, e de um modo preferido apenas confinam as porções individuais (12) .

Além disso, num suporte (1) de fornecimento de acordo com a presente invenção as folhas de suporte (11, 12) são unidas entre si por regiões de ligação (14) que apresentam uma superfície de ligação que se estende radialmente no plano de ligação (Y) a partir do perímetro dos conf inamentos de recolha (130) numa extensão menor que a extensão das folhas de suporte (11, 12) ocupada pelos conf inamentos de recolha (130) .

As regiões de ligação (14) são adaptadas de modo que proporcionam ligação material entre as folhas de suporte (11, 12) e maior resistência à flexão e/ou maior rigidez, pelo menos na maior parte, de um modo preferido em toda a superfície da sua extensão.

É vantajoso quando as regiões de ligação (14) são adaptadas de modo que apresentam uma maior resistência à flexão e/ou maior rigidez, de um modo preferido pelo menos 10% maior, de um modo preferido pelo menos 15% maior, que outras regiões de folhas de suporte (11, 12) . De acordo com este aspeto as regiões de ligação (14) proporcionam regiões de flexão preferencial de cada lado de um confinamento de recolha (130) segundo a direção longitudinal do suporte (1) de fornecimento. Este aspeto é vantajoso porque reduz riscos de flexão na região dos conf inamentos de recolha (130) , com risco de rutura da porção individual (2) , quando o suporte (1) de fornecimento é manipulado ou puxado operativamente por uma máquina (100) . Além disso, este aspeto contribui ainda para uma melhor engrenagem das porções de recolha (13) com correspondentes meios de engrenagem nos dispositivos de tração (101) e de extração (102) da máquina (100) .

É vantajoso quando as folhas de suporte (11, 12) são unidas por regiões de ligação (14) com uma dimensão característica de ligação (Q menor que a largura (Wi) de suporte (1) de fornecimento, sendo que as folhas de suporte (11, 12) são unidas entre si de modo que proporcionam estanquidade a gás dos conf inamentos de recolha (130) apenas através das regiões de ligação (14) e de um modo preferido também através de regiões em forma de faixa que se estendem transversalmente entre os bordos laterais nas duas regiões de extremidade do comprimento (Li) do suporte (1) de fornecimento .

É ainda vantajoso quando as regiões de ligação (14) se estendem desde e à volta de pelo menos a maior parte da região de perímetro de cada confinamento de recolha (130) , de um modo preferido da totalidade da referida região de perímetro.

De acordo com um aspeto particularmente vantajoso, a razão entre a área dos conf inamentos de recolha (130) no plano de ligação (Y) e a área de superfície de ligação das regiões de ligação (14) está compreendida entre 1.5:1 e 5.0:1, de um modo preferido entre 2.0:1 e 3.0:1, de modo que a região de ligação (14) apresenta uma suficiente extensão de superfície de ligação material em relação à dimensão característica dos conf inamentos de recolha (130) .

Ainda neste caso, é preferido quando as regiões de ligação (14) apresentam uma dimensão característica de ligação (Q4) compreendida entre 70% e 80%, de um modo preferido entre 73% e 77% da largura (Wi) de suporte (1) de fornecimento.

As margens laterais livres (r) do suporte (1) de fornecimento são de um modo preferido desprovidas de regiões de ligação (14) entre as folhas de suporte (11, 12) .

É deste modo proporcionada uma ligação fiável com menores custos que no caso de uma ligação que inclua união das folhas de suporte (11, 12) ao longo das margens laterais livres.

Além disso, é preferido quando as regiões de ligação (14) apresentam uma forma geral de tipo anular de largura não linear, simétrica e centrada relativamente aos conf inamentos de recolha (130) .

É ainda preferido quando as regiões de ligação (14) apresentam um formato correspondendo a pelo menos um de:

- um formato incluindo pelo menos duas porções em lados opostos dos conf inamentos de recolha (130) e não se estendendo em todo a extensão do passo (p) entre porções de recolha (13) sucessivas;

- um formato de tipo anular estendendo-se à volta dos conf inamentos de recolha (130) e com uma dimensão exterior menor que a largura (Wi) das folhas de suporte (11, 12) ;

- uma distância livre (q) entre consecutivas regiões de ligação (14) maior que a extensão das margens laterais (r) .

As folhas de suporte (11, 12) podem ser unidas por regiões de ligação (14) apresentando pelo menos um de:

- uma área de superfície de ligação menor que 60%, de um modo preferido menor que 50% da área do confinamento de recolha (130) delimitada no plano de ligação (Y) ; - uma área de superfície de ligação menor que 40%, de um modo preferido menor que 30% da área das porções de recolha (13) no plano de ligação (Y) .

As regiões de ligação (14) apresentam pelo menos um de:

- uma razão entre dimensão de ligação interior (ÇAi) e a dimensão transversal de recolha (Q30) do confinamento de recolha (130) compreendida entre 1.00:1 e 1.05:1, de um modo preferido entre 1.01:1 e 1.03:1,

- uma razão entre dimensão de ligação exterior (ÇAe) e dimensão de ligação interior (ÇAi) compreendida entre 1.10:1 e 1.50:1, de um modo preferido entre 1.20:1 e 1.40:1,

A razão entre a dimensão transversal (Wi) das folhas de suporte (11, 12) e a dimensão de ligação exterior (Q _4i ) está de um modo preferido compreendida entre 1.05:1 e 1.30:1, de um modo preferido entre 1.10:1 e 1.20:1.

0 suporte (1) de fornecimento apresenta uma extensão de passo (p) que é pelo menos 0,85 vezes, de um modo preferido pelo menos 0,95 vezes a largura (Wi) de suporte, sendo que a extensão de passo (p) está de um modo preferido compreendida entre 70 e 90 mm, de um modo preferido entre 75 e 88 mm.

O suporte (1) de fornecimento apresenta conf inamentos de recolha (130) com pelo menos uma das seguintes dimensões:

- uma dimensão transversal característica de recolha (Q30) dos conf inamentos de recolha (130) no plano de ligação (Y) compreendida entre 30 e 45 mm, de um modo preferido entre 35 e 40 mm;

- uma altura total (H ₃₀ ) dos conf inamentos de recolha (130) compreendida entre 5 mm e 13 mm, de um modo preferido entre 7 mm e 11 mm.

O suporte (1) de fornecimento apresenta ainda dos conf inamentos de recolha (130) com pelo menos uma das seguintes dimensões:

- uma largura (Wi) de suporte compreendida entre 55 e 75 mm, de um modo preferido entre 60 e 70 mm; - uma dimensão de cada bordo lateral (r) compreendida entre 4 e 10 mm, de um modo preferido entre 6 e 9 mm.

De acordo com um aspeto vantajoso, o suporte (1) de fornecimento apresenta uma razão entre dimensão característica de recolha (Q30) e altura (H ₃₀ ) dos conf inamentos de recolha (130) compreendida entre 3.0:1 e 6.0:1, de um modo preferido entre 3.5:1 e 5.0:1, sendo que a dimensão característica de recolha (Q30) está compreendida entre 30 e 45 mm, de um modo preferido entre 35 e 40 mm.

De acordo com um aspeto particularmente preferido, o suporte (1) de fornecimento apresenta uma razão entre dimensão característica de ligação (Q4) e projeção no plano de ligação (Y) da dimensão (Q ₃₀ Í) entre paredes laterais (15) dos conf inamentos de recolha (130) compreendida entre 1.5:1 e 2.5. :1, de um modo preferido entre 1.7:1 e 2.2:1, sendo que as paredes de recolha (15) apresentam uma curvatura com um raio compreendido entre 3 e 7 mm, de um modo preferido entre 4 e 6 mm ao longo de pelo menos a maior parte da sua extensão.

Cada um dos aspetos acima contribui para uma melhor facilidade de movimentação, em particular por meio de tração, do suporte (1) de fornecimento e de resistência estrutural dos conf inamentos de recolha (130) . Em particular, proporcionar regiões de ligação (14) em ligação material com paredes laterais (15) de forma curva, de um modo preferido de segmento de circunferência com um raio compreendido entre 3 e 6 mm, de um modo preferido entre 3,5 e 5,5 mm, ao longo de pelo menos a maior parte da sua extensão, conduz a uma maior resistência estrutural das regiões de ligação (14) , reduzindo os riscos de deflexão da porção de recolha (13) nas regiões de ligação ( 14 ) .

No caso representado na Figura 7, as regiões de ligação (14) apresentam uma forma anular que se estende a toda a volta e a partir do perimetro dos conf inamentos de recolha (130) , simétrica e disposta de forma concêntrica relativamente ao eixo central dos conf inamentos de recolha (130) .

As regiões de ligação (14) não se estendem até a regiões de margens laterais livres (r) e constituem de forma vantajosa as únicas regiões de ligação entre as folhas de suporte (11, 12) e entre as duas regiões de extremidade do suporte (1) de fornecimento .

As regiões de ligação (14) são de forma vantajosa proporcionadas por meio de ligação material, incluindo de tipo fusão de material e/ou adesão de materiais, entre as duas folhas de suporte (11, 12) em toda a extensão de superfície das regiões de ligação (14) , de modo que é proporcionada estanquidade a gás no interior dos conf inamentos de recolha (130) .

No caso de uma primeira forma de realização, a ligação material pode ser obtida por meio de soldadura térmica das folhas de suporte (11, 12) incluindo fusão de um material componente das mesmas. Este poderia ser o caso de folhas de suporte (11, 12) incluindo um material metálico na sua composição .

É preferido quando as folhas de suporte (11, 12) são proporcionadas num material adaptado de modo que proporciona ligação material estanque a gás entre folhas de suporte (11, 12) quando submetido a temperatura acima de 60 °C.

No caso de uma segunda forma de realização, a ligação material pode ser obtida por justaposição de porções adesivas das folhas de suporte (11, 12) correspondentes às regiões de ligação. Este poderia ser o caso de folhas de suporte (11, 12) incluindo um material biodegradável na sua composição.

As folhas de suporte (11, 12) são de forma vantajosa proporcionadas num material de tipo banda ou fita com uma espessura compreendida entre 0,02 e 0,3 mm, de um modo preferido entre 0,08 e 0,15 mm.

Nestes casos, e como representado na Figura 7, a espessura (T ₄ ) das regiões de ligação (14) pode ser igual ou maior, mas não variar em mais que 5% relativamente à espessura (Ti) total das folhas de suporte (11, 12) unidas diretamente em justaposição.

No caso de uma outra forma de realização representada na Figura 8, as regiões de ligação (14) incluem um elemento de ligação (140) de formato planar disposto entre as folhas de suporte (11, 12) , e adaptado de modo que proporciona pelo menos um de: maior resistência à flexão e rigidez que as folhas de suporte (11, 12) unidas em justaposição na região de ligação ( 14 ) .

O elemento de ligação (140) pode ser proporcionado num material adesivo com propriedades adesivas relativamente ao material das folhas de suporte (11, 12) .

O elemento de ligação (140) é proporcionado num material diferente e com uma espessura maior que a soma das espessuras individuais das folhas de suporte (11, 12) .

O elemento de ligação (140) apresenta de um modo preferido pelo menos um de: a forma e a dimensão planar correspondente a pelo menos a maior parte da forma e dimensão da região de ligação (14) . No caso representado, o elemento de ligação (140) tem a forma e dimensão da região de ligação (14) .

O elemento de ligação pode apresentar uma espessura de modo que a espessura (T ₄ ,) das regiões de ligação (14) é pelo menos 5%, de um modo preferido pelo menos 10% maior que a espessura (Ti) das folhas de suporte (11, 12) unidas diretamente em justaposição. É preferido quando o elemento de ligação (140) apresenta uma espessura compreendida entre 0,5 e 5 mm, de um modo preferido entre 1 e 3 mm.

No caso de a região de ligação (14) incluir um elemento de ligação (140) é preferido quando a espessura (T ₄ ) das regiões de ligação (14) é maior em um valor compreendido entre 50% e 500%, de um modo preferido entre 100% e 400%, que a espessura (T ₄ ) das folhas de suporte (11, 12) diretamente j ustapostas .

Foi estabelecido em testes experimentais que o elemento de ligação (140) pode ser proporcionado de forma vantajosa num material com uma resistência à flexão pelo menos 10%, de um modo preferido pelo menos 20% que a resistência à flexão das folhas de suporte (11, 12) unidas diretamente em j ustaposição .

O elemento de ligação (140) pode apresentar pelo menos uma de: uma superfície de topo e de base com um acabamento de superfície diferente do acabamento de superfície das folhas de suporte (11, 12) , sendo que é preferido quando pelo menos uma de superfície de topo e de base do elemento de ligação (140) apresenta uma superfície com maior rugosidade.

A Figura 9 representa uma forma de realização em que a região de ligação (14) apresentar um acabamento de superfície diferente do acabamento de superfície de outras porções do suporte (1) de fornecimento.

A região de ligação (14) apresenta um acabamento de superfície mais rugoso que outras porções do suporte (1) de fornecimento, de modo que melhoram a facilidade de apreensão e retenção por outros meios, incluindo pelos dispositivos de tração (101) e de extração (102) .

Durante o processo de produção do suporte (1) de fornecimento, a rugosidade das regiões de ligação (14) pode ser proporcionada por impressão ou prensagem das folhas de suporte (11, 12) num passo de processo comum ou diretamente a seguir a um passo de ligação destas através de regiões de ligação ( 14 ) .

Alternativamente a rugosidade pode ser associada a um elemento de ligação (14) e ser transmitida à superfície das folhas de suporte (11, 12) durante um passo de ligação entre estas .

De acordo com um aspeto vantajoso, as regiões de ligação (14) apresentam uma dimensão característica de ligação (Q que a uma correspondente região do dispositivo de tração (101) , à volta de uma cavidade configurada com a forma de uma parte de hemisfério dos conf inamentos de recolha (130) , de modo que proporciona melhor engrenagem do suporte (1) de fornecimento com o dispositivo de tração (101) .

Os suportes (1) de fornecimento podem apresentar regiões de ligação (14) com características de superfície diferentes de outras regiões do suporte (1) , de um modo preferido com características fisicas adaptadas de modo que podem ser apreendidas por meios automáticos de apreensão de dados.

A Figura 10 representa uma forma de realização em que a região de ligação (14) apresenta pelo menos uma propriedade ótica diferente de outras porções do suporte (1) de fornecimento .

É preferido quando as regiões de ligação (14) apresentam pelo menos um de: uma rugosidade de superfície diferente e uma propriedade ótica diferente de outras regiões do suporte (1) , de um modo preferido incluindo diferente das regiões dos conf inamentos de recolha (130) e entre regiões de ligação (14) de sucessivos conf inamentos de recolha (130) , e de um modo preferido pelo menos aproximadamente iguais à de pelo menos partes das margens laterais livres (r) .

É preferido quando as regiões de ligação (14) apresentam pelo menos um de: uma cor, um padrão geométrico e um código adaptado de modo que pode ser apreendido por meios automáticos de apreensão de dados.

As Figuras 11 e 12 representam formas de realização em dois suportes (1) de fornecimento apresentam regiões de ligação (14) com pelo menos um de cor diferente, de reflexão de luz diferente e brilho e diferente.

O suporte (1) de fornecimento de acordo com a presente invenção é configurado de modo que proporciona um armazenamento mais eficaz do mesmo num respetivo cartucho (3) e utilização mais eficiente numa máquina (100) de preparação de bebidas .

Como representado na Figura 13, o suporte (1) apresenta sucessivos conf inamentos de recolha (130) dispostos a uma distância livre (q) entre si maior que a dimensão característica de recolha (Q30) dos conf inamentos de recolha (130) , de modo que o suporte (1) pode ser dobrado em ziguezague numa disposição em que conf inamentos de recolha (130) de uma primeiro extensão parcial de suporte (1) de fornecimento podem ser dispostos nos espaços entre conf inamentos de recolha (130) de uma segunda extensão parcial de suporte (1) disposta diretamente por debaixo da primeira.

Como a leitora prontamente perceberá, este aspeto permite recolher o suporte (1) de fornecimento de forma mais compacta, com maior taxa de utilização do volume de recolha, no interior de uma respetiva embalagem de recolha.

É particularmente vantajoso quando o suporte (1) de fornecimento apresenta conf inamentos de recolha (130) dispostos de acordo com uma razão entre a extensão de passo (p) e a distância livre (q) compreendida entre 2.01:1 e 2.20:1, de um modo preferido entre 2.05:1 e 2.15:1, de modo que numa disposição em ziguezague do suporte (1) , um primeiro conjunto de conf inamentos de recolha (130) pode ser retidos entre um segundo conjunto de conf inamentos de recolha (130) diretamente a montante do primeiro conjunto.

É ainda preferido quando o suporte (1) de fornecimento apresenta uma fração da extensão de distância livre (q) ocupada por regiões de ligação (14) compreendida entre 0,20 e 0,50, de um modo preferido entre 0,25 e 0,40, de modo que as regiões de ligação (14) proporcionam um reforço numa parte da extensão de suporte (1) de fornecimento entre sucessivos conf inamentos de recolha (130) , e desse modo promovem flexão do suporte (1) de confinamento nestas regiões entre conf inamentos de recolha (130) desprovidas de região de ligação ( 14 ) .

É ainda preferido quando o suporte (1) de fornecimento apresenta pelo menos uma de:

- uma razão entre dimensão característica de recolha (Q30) e altura (H ₃₀ ) dos conf inamentos de recolha compreendida entre 3.0:1 e 6.0:1, de um modo preferido entre 3.5:1 e 5.0:1, sendo que a dimensão característica de recolha (Q30) está compreendida entre 30 e 45 mm, de um modo preferido entre 35 e 40 mm,

- uma razão entre dimensão característica de ligação (Q4) e projeção no plano de ligação (Y) da extensão dos conf inamentos de recolha (130) entre paredes laterais (15) destes compreendida entre 1.5:1 e 2.5. :1, de um modo preferido entre 1.7:1 e 2.2:1, sendo que as paredes de recolha (15) apresentam uma curvatura com um raio compreendido entre 3 e 6 mm, de um modo preferido entre 3,5 e 5,5 mm ao longo de pelo menos a maior parte da sua extensão.

Conjuntamente com as relações dimensionais características de extensão de passo (p) e distância livre (q) , estes aspetos proporcionam um formato e volume de conf inamentos de recolha (130) que, em função dos requisitos de pesos e volumes das porções individuais (2) , facilitam a atuação do suporte de fornecimento (1) segundo uma direção longitudinal, em particular a tração do mesmo para fora da caixa de cartucho (31) por um dispositivo de tração (101) .

Em termos de eficiência de utilização do suporte (1) de fornecimento e de operação de uma máquina (100) de preparação de bebidas, foi estabelecido um balanço entre um maior número de porções individuais (2) e a viabilidade de recolher um comprimento (Ll) numa caixa de cartucho (31) de dimensões manipuláveis, bem como de operar um peso total do suporte (1) de fornecimento acima de determinados valores.

Neste sentido demonstrou-se como particularmente vantajoso quando o suporte (1) de fornecimento apresenta um comprimento (Li) compreendido entre 50 e 120 vezes a extensão de passo (p) , de um modo preferido entre 60 e 100 vezes. Esta dimensão proporciona melhores taxas de utilização da máquina (100) , reduzindo o número de substituições de cartucho (3) requeridas . Além disso, é particularmente vantajoso quando as folhas de suporte (11, 12) e regiões de ligação (14) são proporcionadas de modo que apresenta uma resistência de rutura à tração segundo a direção longitudinal de pelo menos 6 kg, de um modo preferido de pelo menos 3 kg.

O suporte (1) de fornecimento é configurado de modo que pode ser recolhido no interior de uma caixa de cartucho (31) , proporcionado dobrado em pelo menos 10, de um modo preferido pelo menos 11 sucessivos segmentos de suporte (1) de fornecimento de extensão pelo menos aproximadamente igual, numa disposição em ziguezague que se estende segundo uma direção geralmente para cima no interior de uma caixa de cartucho ( 31 ) .

As características físicas do material das folhas de suporte (11, 12) são também relevantes no contexto da presente invenção, em particular as características associadas ao comportamento estrutural. Neste contexto, demonstrou-se como vantajoso quando as folhas de suporte (11, 12) são proporcionadas num material ou liga de materiais apresentando pelo menos um dos seguintes parâmetros:

- uma resistência de selagem de pelo menos 3,5 N/ 15 mm;

- um alongamento à rutura na direção da máquina (MD) entre 30 e 75%;

- um alongamento sob tração de no máximo 5 %;

- resistência à tensão na direção da máquina (MD) entre 85 e 135 N/15 mm ;

- uma espessura total de duas folhas de suporte (11, 12) compreendida entre 0,02 e 0,15 mm, de um modo preferido entre 0,05 e 0,09 mm;

- um peso específico, sem considerar o peso das porções individuais (2) , compreendido entre 20 g/m ² , e 200 g/m2, de um modo preferido entre 50 g/m ² e 150 g/m ² .

Além disso, as folhas de suporte (11, 12) são de forma vantajosa proporcionadas num material ou liga de materiais apresentando pelo menos um dos seguintes parâmetros: - uma transmissão de oxigénio igual ou menor a 0,1 cm ³ /m ² *d*bar ;

- uma transmissão de vapor de água igual ou menor a 0,1 g/m ² *d.

Lisboa, 15 de setembro de 2023