Die Erfindung betrifft einen Abstrichtupfer für eine Probennahme.

Abstrichtupfer dienen beispielsweise zum Aufnehmen einer Speichelprobe. Abstrichtupfer haben üblicherweise einen länglichen Schaft, der wenigstens ein Ende aufweist, das für die Probennahme ausgebildet ist. Beispielsweise kann an diesem Ende ein Wattebausch oder ein Schwämmchen oder dergleichen vorgesehen sein. Abstrichtupfer haben daher Ähnlichkeit mit bekannten Wattestäbchen.

Um den Abstrichtupfer für eine Probennahme verwenden zu können, muss der Schaft lang genug sein, um den Abstrichtupfer sicher halten zu können und das der Probennahme dienende Ende an den Entnahmeort zu führen. Der Entnahmeort kann beispielsweise tief im Rachen einer Person sein. Dies erfordert eine Schaftlänge, die erheblich größer ist als die Schaftlänge üblicher Wattestäbchen. Für die Probennahme vorgesehene Abstrichtupfer können daher unhandlich sein.

Aus WO 2021/042098 A1 ist ein Abstrichtupfer mit ausklappbaren Schaft in einer sterilen Hülle beschrieben und gezeigt. DE 7529837 U zeigt, wie ein Abstrichtupfer nach dessen Gebrauch durch Abbrechen zunächst verkürzt und dann gefaltet werden kann. US 10,064,606 B1 zeigt ein Gefäß zur Probennahme mit integriertem Teleskop- Abstrichtupfer.

Aus US 2016/0051415 A1 geht ein Abstrichtupfer hervor, dessen distales Ende nach Probennahme abgebrochen und in einem Probengefäß platziert werden kann. Vor diesem Hintergrund ist es ein Ziel der Erfindung, einen handlicheren Abstrichtupfer zu schaffen.

Erfindungsgemäß wird dieses Ziel mit einem Abstrichtupfer erreicht, dessen Schaft einen zweiten, für eine Probennahme geeigneten Zustand annimmt, in dem der Schaft länger ist als in einem ersten, zum Lagern oder Transportieren des Abstrichtupfers vorgesehenen Zustand.

Dabei ist der Abstrichtupfer selbst oder in Verbindung mit einer Hülle so ausgeführt, dass der Schaft bei Entnahme aus der Hülle automatisch seinen zweiten, für eine Probennahme geeigneten Zustand annimmt, in dem der Schaft länger ist als in dem ersten, in die Hülle passenden Zustand. Der Schaft des Abstrichtupfers kann beispielsweise ein oder mehrere elastische Elemente, beispielsweise ein elastisches Zugelement enthalten, das so angeordnet und ausgeführt ist, dass der Schaft selbsttätig seinen zweiten, für die Probeentnahme geeigneten, gestreckten Zustand annimmt. Wenn der Schaft des Abstrichtupfers ein elastisches Biegeelement aufweist, kann der Schaft durch die Hülle in dem ersten, verkürzten Zustand ge- halten werden und sich nach Entnahme aus der Hülle selbsttätig entfalten.

Im Falle eines Teleskopschafts kann die Hülle so ausgeführt sein, dass das distale Ende des Abstrichtupfers klemmend gehalten ist, so dass sich der Schaft des Abstrichtupfers durch Zug an dessen proximalen Ende zunächst teleskopartig streckt, bevor dann ein weiterer Zug an dem distalen Ende dazu führt, dass das distale Ende des Schafts aus der klemmenden Halterung und der Hülle gezogen und damit der Abstrichtupfer vollständig aus der Hülle entnommen wird.

Die klemmende Halterung kann dabei durch eine entsprechende Verschweißung oder Verklebung einer Folienverpackung als Hülle für den Abstrichtupfer realisiert sein. In allen Fällen braucht der Schaft nur an dessen proximalem Ende gegriffen zu werden - und zwar sowohl bei der Entnahme aus der Hülle als auch bei der Benutzung. D.h. ein Berühren des distalen Abschnitts des Abstrichtupfers ist selbst zum Überführen des Abstrichtupfers von dessen erstem, verkürzten in dessen zweiten, für die Probennahme geeig- neten, längeren Zustand nicht erforderlich. Damit erfüllt der erfindungsgemäße Abstrichtupfer sowohl die Anforderung an einen kompakten Lagerzustand vor Gebrauch als auch einen sicheren, hygienischen und sterilen Gebrauch.

Gemäß einem weiteren Aspekt ist ein Gewinde aus einem Abstrichtupfer und einer Hülle fürden Abstrichtupfervorgesehen, wobei der Schaft in dem zweiten, füreine Probennahme geeigneten Zustand länger ist als in dem ersten Zustand, in dem der Schaft in die Hülle passt.

Vorzugsweise weist der Schaft wenigstens zwei relativ zueinander bewegliche Längsabschnitte auf, die in einerzweiten Relativposition den zweiten, für die Probennahme vorgesehenen Zustand des Schafts definieren, und die in einer ersten Relativposition den ersten, für die Unterbringung in der Hülle vorgesehenen Zustand des Schafts definieren.

Die relative Beweglichkeit der Längsabschnitte des Schafts relativ zueinander kann beispielsweise durch einen teleskopartigen Aufbau des Schafts bewirkt sein, so dass der Schaft teleskopartig ausziehbar ist.

Alternativ oder zusätzlich kann der Schaft auch bieg- oder faltbar sein. Gemäß einer bevorzugten Ausführungsvariante des Gebindes sind Hülle und Abstrichtupfer so gestaltet, dass der Schaft selbsttätig den zweiten Zustand annimmt, wenn er aus der Hülle entnommen wird. Hierzu kann beispielsweise eine Hülle vorgesehen sein, die eine leicht klemmende Aufnahme für dasjenige Ende des Schafts aufweist, das zum Aufnehmen einer Probe ausgebildet ist. Der Schaft selbst kann hierbei teleskopartig ausgebildet sein. Die klemmende Aufnahme der Hülle ist so gestaltet, dass die Klemm- oder Haltekraft, die die klemmende Aufnahme auf das distale Ende des Schafts und/oder einen Wattebausch oder Schwamm am distalen Ende des Schafts ausübt, größer ist, als diejenige Kraft, die zum beispielsweise teleskopartigen Verlängern des Schafts erforderlich ist. Damit ist sichergestellt, dass sich beim Entnehmen des Abstrichtupfers aus der Hülle zunächst der Schaft verlängert und erst, wenn dieser maximal verlängert ist über den Schaft eine Kraft auf das distale Ende des Schafts ausgeübt werden kann, die die Klemm- oder Haltekraft übersteigt und somit eine vollständige Entnahme des Abstrichtupfers aus der Hülle bewirkt. Die Hülle weist vorzugsweise zwei Längsenden auf, ein erstes, das die leicht klemmende Aufnahme aufweist und ein zweites Längsende, das zum Öffnen der Hülle vorgesehen ist. Wird die Hülle an diesem Ende geöffnet, kann ein Nutzer an dem Schaft ziehen, um den Abstrichtupfer aus der Hülle zu entnehmen. Dabei verlängert sich der Schaft teleskopartig und sobald er den zweiten Zustand erreicht hat, wird das zum Aufnehmen einer Probe vorgesehene Ende aus der leicht klemmenden Halterung der Hülle gezogen.

Gemäß einer ersten alternativen Variante weist der Schaft wenigstens zwei Längsabschnitte auf, die ineinandergesteckt werden können, wobei die beiden Längsabschnitte des Schafts auch im nicht ineinandergesteckten Zustand über ein Zugelement miteinander ver- bunden sind. Das Zugelement ist so ausgebildet und angeordnet, dass es zwischen den beiden Längsabschnitten eine Zugkraft bewirkt, die ein Ineinanderstecken der beiden Längsabschnitte des Schafts bewirkt. Beispielsweise können beide Längsabschnitte des Schafts hohl sein und in den Hohlräumen der Schaftlängsabschnitte kann ein Gummizug als Zugelement vorgesehen sein. Auch in diesem Fall kann der Abstrichtupfer beim Ent- nehmen aus der Hülle in einem Abschnitt des Schafts gegriffen werden, der von dem zum Aufnehmen einer Probe vorgesehenen Ende des Schafts entfernt ist. Die beiden zunächst nicht ineinandergesteckten Längsabschnitte des Schafts können durch Schwenken des einen Längsabschnitts des Schafts mithilfe des Zugelementes dazu gebracht werden, dass sich die beiden Längsabschnitte des Schafts zueinander ausrichten und selbsttätig inei- nanderstecken.

Gemäß einer zweiten alternativen Variante weist der Schaft zwei Längsabschnitte auf, die über einen elastischen, vergleichsweise biegeweicheren Längsabschnitt miteinander verbunden sind, so dass der Schaft in dem elastischen Längsabschnitt leicht gebogen oder gefaltet werden kann, während die beiden an den elastischen Längsabschnitt angrenzen- den Längsabschnitte ausreichend steif für die Probennahme sind. Der Schaft kann ein Lumen aufweisen, in dem ein Versteifungselement längsverschieblich angeordnet sein kann. Die Länge des Versteifungselements kann so bemessen sein, dass das Versteifungselement vom proximalen Ende des Schafts her bis in den elastischen Längsabschnitt vorgeschoben werden kann, um diesen für die Probennahme zu versteifen. Auch hierfür müssen der Schaft und das Versteifungselement nur am proximalen Ende des Abstrichtupfers gegriffen werden, so dass eine Kontamination des für Probennahme vorgesehenen Endes vermieden werden kann. Der vergleichsweise biegeweichere Längsabschnitt des Schafts ist vorzugsweise elastisch, so dass er ein selbsttätiges Strecken des Schafts bewirkt, sobald der Abstrichtupfer aus der Hülle entnommen ist. Die Erfindung soll nun anhand von Ausführungsbeispielen mit Bezug auf die Figuren näher erläutert werden. Von den Figuren zeigt

Figur 1 : eine erste Ausführungsform eines Abstrichtupfers gemäß der Erfindung;

Figur 2: den Abstrichtupfer aus Figur 1 nebst zugehöriger Hülle;

Figur 3: den Abstrichtupfer aus Figur 1 in einer alternativen Hülle;

Figur 4: eine erste alternative Variante eines Abstrichtupfers gemäß der Erfindung;

Figur 5: die erste alternative Variante eines Abstrichtupfers in einer Folienverpackung;

Figur 6: eine Abwandlung der ersten alternativen Variante eines Abstrichtupfers in einer Folienverpackung

Figur 7: eine zweite alternative Variante eines Abstrichtupfers gemäß der Erfindung; und

Figur 8: die zweite alternative Variante eines Abstrichtupfers in einer Folienverpackung. Ein Abstrichtupfer 10 weist typischerweise einen Schaft 12 auf, an dessen einem Ende beispielsweise ein Wattebausch 14 zur Probennahme angebracht ist; siehe Figur 1. Anstelle des Wattebauschs 14 kann auch ein Schwämmchen oder ein anderes, vorzugsweise weiches Probensammelelement vorgesehen sein. Wenn der Abstrichtupfer 10 zur Probennahme im Rachenraum eines Menschen gedacht ist, muss der Schaft 12 entsprechend lang sein. Dies ist für den Transport oder die Lagerung ungünstig. Entsprechend weist der Abstrichtupfer 10 einen Schaft 12 auf, der zwei Längsabschnitte 16 und 18 aufweist, die relativ zueinander beweglich sind. In dem in Figur 1 abgebildeten Ausführungsbeispiel sind die Längsabschnitte 16 und 18 des Schafts 12 relativ zueinander teleskopartig verschieblich. Dadurch ist es möglich, dass der Schaft 12 des Abstrichtupfers 10 wenigstens zwei Zustände einnehmen kann, nämlich einen ersten, ineinandergeschobenen Zustand, wie er in Figur 1 b abgebildet ist, und einen zweiten, voll ausgezogenen Zustand, wie er in Figur 1c abgebildet ist. Natürlich sind auch Zwischenzustände möglich, wie beispielsweise Figur 1a zeigt. Der in Figur 1c abgebildete, voll ausgezogene, zweite Zustand des Abstrichtupfers 10 führt dazu, dass der Schaft 12 entsprechend lang ist und beispielsweise ausreicht, um eine Probe im Rachenraum eines Menschen zu nehmen.

Bei einem teleskopartig ausziehbaren Abstrichtupfer besteht grundsätzlich das Problem, dass der Abstrichtupfer zum Auseinanderziehen der beiden teleskopartig relativ zueinander verschieblichen Längsabschnitte 16 und 18 des Schafts auch im Bereich des für die Probennahme vorgesehenen Endes mit dem Wattebausch 14 angefasst werden muss. Damit könnte das für die Probennahme vorgesehene Ende des Abstrichtupfers 10 kontaminiert werden. Daher ist eine Hülle 20 vorgesehen, die den Abstrichtupfer 10 aufnehmen kann; siehe Figur 2. Die Hülle 20 kann an einem Ende 22 geöffnet werden. Hierzu ist eine abnehmbare Kappe 24 vorgesehen. Am gegenüberliegenden Ende 26 der Hülle 20 ist eine klemmende Aufnahme 28 für das für die Probennahme vorgesehene Ende des Abstrichtupfers - also beispielsweise für den Wattebausch 14 - vorgesehen. Um den Abstrichtupfer 10 zu benutzen, muss zunächst die Kappe 24 der Hülle 20 entfernt werden. Anschließend kann ein Nutzer den Längsabschnitt 18 des Schafts an dessen proximalen Ende greifen und aus der Hülle 20 ziehen. Solange der Schaft 12 noch nicht seinen vollständig ausgezogenen Zustand erreicht hat, gleitet der zweite, proximale Längsabschnitt 18 des Schafts über den ersten, distalen Längsabschnitt 16 des Schafts, wobei der Wattebausch 14 von der klemmenden Aufnahme 28 der Hülle 20 gehalten wird. Die durch den Klemmabschnitt 28 bewirkte Klemmkraft ist so eingestellt, dass sie größer ist, als die beim Verschieben der Längsabschnitte 16 und 18 wirkende Reibung. Sobald der Schaft 12 seine vollständig ausgezogene Länge erreicht hat, wird auch der distale Längsabschnitt 16 des Schafts 12 und mit ihm der Wattebausch 14 aus der klemmenden Aufnahme 28 und der Hülle 20 herausgezogen; siehe Figur 2c. Damit der zweite, proximale Längsabschnitt 18 nicht vollständig von dem ersten, distalen Längsabschnitt 16 des Schafts 12 abgezogen wird, ist beispielsweise ein Anschlag vorgesehen (nicht gezeigt) oder auch ein Faden 30, der zunächst locker ist und mit dem Auseinanderziehen der Längsabschnitte 16 und 18 gespannt wird. Der Faden 30 ist vollständig gespannt, bevor der zweite, proximale Längs- abschnitt 18 von dem ersten, distalen Längsabschnitt 16 abgezogen ist.

Die klemmende Aufnahme 28 stellt somit sicher, dass ein Nutzer das für die Probennahme vorgesehene Ende des Abstrichtupfers 10 nicht zu berühren braucht, um den Abstrichtupfer 10 auf seine maximale Länge auseinanderzuziehen. Anstelle der in Figur 2 abgebildeten Hülle kann auch eine Hülle 20' vorgesehen sein, die von zwei miteinander verschweißten oder verklebten Folien gebildet ist, wie dies in Figur 3 abgebildet ist. Die Verklebung oder Verschweißung 32 ist durch eine Musterung in Figur 3 angedeutet. Die Folienverpackung 20' kann auf der dem Wattebausch 14 abgewandten Seite aufgerissen werden; hierzu ist eine Kerbe 34 in der Hülle 20' vorgesehen. Ein Nutzer kann dann mit einer Hand das proximale Ende des zweiten, proximalen Längsabschnitts 18 des Schafts 12 greifen und mit der anderen Hand die Hülle 20' im Bereich des Watte- bauschs 14 greifen, um den Wattebach 14 durch die Hülle 20' hindurch festzuhalten, um den Schaft 12 auf seine volle Länge auszuziehen. Anschließend kann der Abstrichtupfer 10 vollständig aus der Hülle 20' entnommen werden. Außerdem bildet die Verschweißung

32 eine Engstelle 28', die den Wattebausch 14 so lange zurückhält, bis der Schaft 12 vollständig ausgezogen ist.

Anstelle eines teleskopartigen Schafts 12 kann auch ein Schaft 12" vorgesehen sein, der zwei ineinander steckbare Längsabschnitte 16" und 18" aufweist, wie dies in Figur 4 abge- bildet ist. Die beiden Längsabschnitte 16" und 18" können durch Lösen der Steckverbindung 36 voneinander getrennt werden und dann beispielsweise so relativ zueinander positioniert werden wie dies in Figur 3b abgebildet ist.

Um den Abstrichtupfer 10" aus dem in Figur 4b abgebildeten ersten Zustand in den in Figur 3a abgebildeten zweiten Zustand zu überführen, ist ein Zugelement 38, beispielsweise ein Gummizug, vorgesehen, der sich im Inneren der beiden Längsabschnitte 16" und 18" des Schafts 12" erstreckt und mit einer gewissen Zugkraft gespannt ist. Die Zugkraft des Zugelements 38 führt dazu, dass ein Nutzer nur den proximalen Längsabschnitt 18" des Schafts 12" anzufassen braucht, um den Abstrichtupfer 10" aus dem in Figur 3b abgebildeten ersten Zustand in den in Figur 4a abgebildeten zweiten Zustand zu überführen. In- folge der Zugkraft des Zugelementes 38 reicht es nämlich, den proximalen Längsabschnitt 18" mit dessen Öffnung nach unten in Richtung der Erdanziehungskraft weisen zu lassen, sodass sich die beiden Längsabschnitte 18" und 16" infolge der Erdanziehungskraft annähernd längs zueinander ausrichten. Die Zugkraft des Zugelementes 38 führt dann dazu, dass der distale Längsabschnitt 16" des Schafts 12" in die Steckverbindung 36 hineinge- zogen wird, sodass die beiden Längsabschnitte 16" und 18" im Ergebnis ineinanderge- steckt sind, ohne dass ein Nutzer hierzu den distalen Längsabschnitt 16" oder den Wattebausch 14 zu berühren braucht.

Auch der Abstrichtupfer 10" gemäß Figur 4 kann in einer Hülle 20", beispielsweise einer Folienverpackung, die von zwei miteinander verschweißten oder verklebten Folien gebildet ist, verpackt sein und ein entsprechendes Gebinde bilden; siehe Figur 5. Die Folienverpackung 20" ist so gestaltet, dass die Verschweißung 32 und die Anordnung der Kerbe 34 es erlauben, die Folienverpackung 20" so öffnen, dass zunächst nur der proximale Längsabschnitt 18" des Abstrichtupfers 10" freiliegt und gegriffen werden kann, während der distale Längsabschnitt 18" des Abstrichtupfers 10" mit dem Wattebauch 14 nach wie vor geschützt ist.

In einer vereinfachten Abwandlung des Ausführungsbeispiels aus den Figuren 4 und 5 kann das Zugelement 38 auch weggelassen werden, so dass die Schaftteile 16"' und 18"' zunächst nicht miteinander verbunden sind und für den Gebrauch zusammengesteckt wer- den können. In diesem Fall ist eine Folienverpackung als Hülle mit zwei Kammern hilfreich; siehe Figur 6.

Gemäß einer zweiten alternativen Variante weist der Schaft 12'" zwei Längsabschnitte 16'" und 18'" auf, die über einen elastischen, vergleichsweise biegeweicheren Längsabschnitt 40 miteinander verbunden sind, so dass der Schaft 12'" in dem elastischen Längsabschnitt 40 leicht gebogen oder gefaltet werden kann, während die beiden an den elastischen

Längsabschnitt 40 angrenzenden Längsabschnitte 16'" und 18'" ausreichend steif für die Probennahme sind; siehe Figur 7a.

Um den Schaft für den Gebrauch zu versteifen, weist der Schaft ein Lumen auf, in dem ein Versteifungselement 42 längsverschieblich angeordnet ist. Die Länge des Versteifungsele- ments 42 ist so bemessen, dass das Versteifungselement 42 vom proximalen Ende des Schafts 12'" her bis in den elastischen Längsabschnitt 40 vorgeschoben werden kann, um den elastischen Längsabschnitt 40 für die Probennahme zu versteifen; siehe Figur 7a.

Falls der elastische Längsabschnitt 40 so gestaltet ist und aus einem Material besteht, dass der elastische Längsabschnitt 40 zwar elastisch gebogen werden kann, wie dies in Figuren 7b und 8 abgebildet ist, aber im gestreckten, entspannten Zustand eine ausreichende Steifigkeit besitzt, die einen sachgerechten Gebrauch des Abstrichtupfers erlaubt, kann auf ein Versteifungselement 42 auch verzichtet werden. Ein entsprechendes Ausführungsbeispiel kann ähnlich aussehen, wie das in Figur 7a abgebildete Ausführungsbeispiel, nur ohne das Versteifungselement 42. Hierbei müssen der Schaft 12'" und das Versteifungselement 42 nur am proximalen Ende des Abstrichtupfers 10'" gegriffen werden, so dass eine Kontamination des für eine Probennahme vorgesehenen Endes 14 vermieden werden kann. Alternativ oder zusätzlich besteht der elastische Längsabschnitt 40 aus flexiblem Material, das Rückstellkräfte bewirkt, welche zur Folge haben, dass sich der elastische Längsabschnitt 40 bei Relaxation automatisch so ausrichtet, dass die Längsabschnitte 16"' und 18"' parallel und hintereinander ausgerichtet sind. Die Flexibilität des gesamten Aufbaus ist so gering, dass die Anwendung als Abstrichtupfer 12'" nicht beeinträchtigt ist.

Eine Folienverpackung 20'" ähnlich derjenigen, wie sie in Figur 8 abgebildet ist, erlaubt es aufgrund der Gestaltung der Verschweißung 32 und der Anordnung der Kerbe 34 wie bei dem in Figur 5 abgebildeten Ausführungsbeispiel die Folienverpackung 20" so öffnen, dass zunächst nur der proximale Längsabschnitt 18" des Abstrichtupfers 10" freiliegt und gegrif- fen werden kann, während der distale Längsabschnitt 18" des Abstrichtupfers 10" mit dem Wattebauch 14 noch in der Folienverpackung 20'" bleiben kann und so geschützt ist.

Alle Ausführungsvarianten bieten einen kompakt verpackten und gleichwohl die Anforderungen an die Hygiene erfüllenden Abstrichtupfer.

Bezuqszeichenliste:

10 Abstrichtupfer

12 Schaft

14 Wattebausch 16 distaler Längsabschnitt des Schafts

18 proximaler Längsabschnitt des Schafts

20 Hülle, Folienverpackung

22 Ende der Hülle

24 Kappe der Hülle 26 gegenüberliegendes Ende

28 klemmende Aufnahme

30 Faden

32 Verklebung oder Verschweißung

34 Kerbe 36 Steckverbindung

38 Zugelement

40 elastischer Längsabschnitt des Schafts

42 Versteifungselement