DESCRIPTION DOMAINE TECHNIQUE ET ART ANTÉRIEUR

Le domaine de l'invention se rapporte à la maîtrise de la production d'une impulsion de volume liquide à partir d'une micro-pompe silicium comportant une ou des membrane(s) déformée(s) par des actionneurs piézo-électriques.

Des micropompes ont été précédemment développées, qui s'avèrent adapter à la délivrance de principes actifs dans le corps d'un animal ou d'un patient. La demande de brevet WO2011/058140 décrit par exemple une pompe particulièrement compacte, et adaptée à être implantée.

L'expérience montre que le débit de liquide délivré par une telle pompe peut varier en fonction de la pression de fluide en aval de la pompe.

Or, dans certaines applications, le débit de liquide délivré par la pompe doit pouvoir être maîtrisé. L'invention se propose de résoudre ce problème. EXPOSÉ DE L'INVENTION

L'invention concerne d'abord un système d'injection de liquide, ou un système pour délivrer un liquide, comportant :

- une pompe péristaltique, fonctionnant par cycle, de telle sorte qu'un volume élémentaire de liquide est délivré dans le conduit au cours de chaque cycle,

- au moins un actionneur apte à provoquer la délivrance d'un volume de liquide de la pompe, au cours d'un cycle,

- un circuit de commande, pour appliquer un signal de commande à l'actionneur, de telle sorte que le volume délivré au cours d'un cycle dépend de ce signal appliqué à l'actionneur,

- un capteur, apte à produire un signal représentant la quantité de liquide délivrée au cours d'un cycle, - le circuit de commande étant apte à déterminer un signal de commande en fonction dudit signal du capteur et d'un signal de consigne.

La pompe peut comporter une chambre centrale dont le volume peut varier sous l'effet de la déformation ou du déplacement d'une de ses parois, cette variation entraînant la délivrance dudit volume élémentaire.

2 vannes peuvent être, disposées de part et d'autre de cette chambre centrale.

Selon une réalisation, la chambre centrale peut comporter une membrane, dont la déformation est apte à faire varier le volume de ladite chambre centrale, et dont le déplacement est commandé par un desdits actionneurs.

Le capteur peut, selon un mode de réalisation, être apte à mesurer une déformation ou un déplacement de la membrane, le système comportant en outre des moyens pour calculer la quantité de liquide délivré au cours d'un cycle, par exemple par une estimation de type calotte sphérique.

En variante, le capteur peut comporter un débitmètre, interne ou externe à la pompe, associé à des moyens pour intégrer le signal de ce débitmètre, fournissant ainsi un signal représentatif du volume délivré au cours d'un cycle. Le capteur peut être disposé en aval ou en amont de la pompe, les termes amont et aval se référant au sens d'écoulement du fluide pompé.

Dans une réalisation particulière, le capteur est apte à délivrer un signal représentant la quantité moyenne de liquide délivrée au cours d'un cycle, ainsi qu'au cours d'un ou plusieurs cycles précédent ledit cycle.

L'actionneur peut être piézoélectrique.

Un système selon l'invention peut comporter au moins une alimentation en tension apte à piloter l'actionneur, cette alimentation étant apte à être commandée par le signal de commande. Ce dernier peut être un signal de modulation de l'amplitude ou de la fréquence, de la tension.

Dans le cas d'une modulation de la fréquence, celle-ci peut être réalisée à une fréquence de quelques dizaines de kHz, par exemple entre 10 kHz et 50 kHz, ou même encore jusqu'à 500 kHz. Dans une réalisation, des moyens sont prévus, pour générer un signal de commande qui est, tant que la quantité de liquide délivrée, ou le volume débité, est inférieur(e) à une valeur de consigne, une fonction croissante en fonction du temps, par exemple en forme de rampe. Par exemple, le système peut comporter un générateur de courant qui charge une capacité, générant ainsi ladite rampe.

L'invention concerne également un procédé de mise en œuvre d'un dispositif selon l'invention, en particulier tel que décrit ci-dessus, pour délivrer un volume unitaire de fluide au cours d'un cycle de la pompe.

BRÈVE DESCRIPTION DES DESSINS - les figures 1A- 1F représentent des étapes de fonctionnement d'une micro pompe utilisée dans le cadre d'une réalisation selon la présente invention,

- la figure 2 représente l'évolution du volume élémentaire expulsé par la pompe en fonction de la tension d'actionnement (en V) de la membrane,

- la figure 3 représente schématiquement un système de contrôle analogique du débit,

- la figure 4 représente schématiquement un système de contrôle numérique du débit, mettant en œuvre un débitmètre,

- la figure 5 représente schématiquement un système de contrôle analogique d'un volume unitaire délivré,

- la figure 6 représente schématiquement un système de contrôle numérique du volume unitaire délivré, mettant en œuvre un débitmètre,

- la figure 7 représente schématiquement un système de contrôle avec modulation de type PWM de la haute tension.

EXPOSÉ DÉTAILLÉ DE MODES DE RÉALISATION PARTICULIERS D'une façon générale, l'invention concerne toute pompe présentant une chambre, dont le volume peut varier, au cours d'un cycle, sous l'effet de la déformation ou du déplacement d'une de ses parois, cette variation entraînant le refoulement (ou la délivrance) d'un volume élémentaire. Un exemple de pompe 1 à laquelle l'invention peut être appliquée, et son procédé de fonctionnement, sont illustrés en figures 1A - 1F.

Cette pompe est une pompe à membrane, cette dernière étant apte à se déformer.

Elle est par exemple réalisée dans un premier substrat 10 et un second substrat 20, par exemple en silicium ou en verre, comme décrit dans la demande WO 2013/160312. D'autres détails de réalisation pourront être trouvés dans ce document.

La pompe comporte au moins 3 zones réalisées dans cet exemple dans le second substrat 20, pour former des membranes déformables 22i, 22 ₂ , 22 ₃ (ici et dans la suite, les indices « 1 », respectivement « 2 », se rapportent à la chambre d'entrée, respectivement de sortie, de la pompe, l'indice « 3 » à la chambre dont les variations de volume permettent le refoulement d'un volume élémentaire).

Ces membranes 22i, 22 ₂ , 22 ₃ déformables sont respectivement disposées en vis-à-vis de cavités réalisées dans le premier substrat 10, de façon à constituer des chambres 12i, 12 ₂ , 12 ₃ . Chaque membrane 22i, 22 ₂ , 22 ₃ constitue une paroi de la cavité à laquelle elle est associée. Ainsi, la déformation de la membrane 22i, respectivement 22 ₂ , 22 ₃ , permet de faire varier le volume de la chambre 12i, respectivement 12 ₂ , 12 _3< à laquelle elle est associée.

Dans cet exemple, les trois chambres peuvent être identiques et chacune a, par exemple, un diamètre de 7,5 mm et une profondeur de 30 μιη. Sont également représentés des actionneurs 51i, 51 ₂ , 51 ₃ , par exemple de type piézoélectrique, chacun étant associé à l'une des chambres. Chaque actionneur est apte à déformer la membrane déformable auquel il est associé, par exemple pour la faire passer d'une première position (position ouverte) à une deuxième position (position fermée ou semi fermée).

Des conduits d'entrée 14 et de sortie 15 qui traversent le premier substrat 10 sont réalisés sous forme de puits débouchant à l'intérieur, respectivement, des chambres amont 12i et aval 12 ₂ . La référence 17 désigne un conduit de sortie auquel le conduit de sortie 15 de la pompe est relié.

Les chambres sont connectées en série par l'intermédiaire d'un, ou de, conduit(s) de communication 13. La chambre centrale 12 ₃ forme une chambre de pompage, les deux chambres 12i et 12 ₂ formant des vannes, respectivement amont et aval. En variante, ces vannes pourraient être remplacées par d'autres types de vannes.

La chambre centrale 12 ₃ , disposée entre les chambres d'entrée 12i et de sortie 12 ₂ , est apte à passer d'un premier volume à un deuxième volume, sous l'effet de la déformation de la membrane 22 ₃ . Cette variation de volume détermine le volume élémentaire de fluide V _cyc ie délivré au cours d'un cycle de pompage, comme décrit ci- après.

Comme indiqué ci-dessus, l'invention peut s'appliquer à toute pompe présentant une chambre, dont le volume peut varier, au cours d'un cycle, sous l'effet de la déformation ou du déplacement d'une de ses parois. Aussi, en variante à une chambre dont une paroi comporte une membrane apte à se déformer, la pompe peut présenter une chambre dont une paroi se déplace, prenant par exemple la forme d'un piston.

La pompe détaillée ci-dessus fonctionne en période de 6 phases selon le mode opératoire suivant.

En figure 1A (première phase de fonctionnement), le fluide entre par le conduit 14 et en sort par le conduit 15, les actionneurs 51i 51 ₂ , 51 ₃ étant activés de telle sorte que la vanne constituée par la chambre 12i est ouverte, tandis que les chambres

12 ₂ et 12 ₃ sont fermées, la vanne de sortie étant donc fermée.

S'ensuivent ensuite les phases suivantes, illustrées en figures 1B - 1F : - activation des actionneurs 51i, 51 ₂ , 51 ₃ de telle sorte que les chambres

12i, 12 ₂ et 12 ₃ soient, respectivement, ouverte, fermée et ouverte (figure 1B, phase 2); le fluide entre alors par le conduit 14 et circule de la première chambre 12i vers la chambre centrale 12 ₃ , - activation des actionneurs 51i 51 ₂ , 51 ₃ de telle sorte que les chambres 12i, 12 ₂ et 12 ₃ soient, respectivement, fermée, fermée et ouverte (figure 1C, phase 3); une partie minime du fluide est refoulée par le conduit d'entrée 14,

- activation des actionneurs Sl _lt 51 ₂ , 51 ₃ de telle sorte que les chambres 12i, 12 ₂ et 12 ₃ soient, respectivement fermée, ouverte et ouverte (figure 1D, phase 4); une partie minime de fluide est aspirée du conduit de sortie 15,

- activation des actionneurs 51i 51 ₂ , de telle sorte que les chambres 12i et 12 ₂ , agissant en tant que vannes, soient, respectivement, fermée et ouverte et activation de l'actionneur central 51 ₃ de manière à réduire le volume de la chambre centrale 12 ₃ (figure 1E, phase 5). Le volume de fluide à délivrer est alors refoulé dans le canal de sortie 15. Un volume élémentaire est donc délivré, vers la sortie de la pompe, par l'actionnement de la membrane centrale. Le volume élémentaire délivré au cours du cycle correspond à la variation de volume de la chambre centrale 12 ₃ durant cette phase.

- enfin, on active les actionneurs 51i 51 ₂ , de telle sorte que les chambres

12i et 12 ₂ , soient fermées. La chambre centrale 12 ₃ reste telle qu'à l'issue de la phase précédente, le fluide continuant à être encore refoulé par le conduit de sortie 15 (figure 1F, phase 6).

Ainsi, le fonctionnement de cette pompe est cyclique, un volume élémentaire de fluide étant délivré (pompé) au cours de chaque cycle.

Dans une pompe de l'art antérieur, le volume élémentaire délivré est prédéterminé et constant et une variation du débit peut être obtenue par variation de la fréquence de fonctionnement de la pompe. Pour les très faibles débits, ou pour les débits moyens, on obtient donc un flux puisé à très faible rapport cyclique, ce qui peut être difficilement acceptable.

On peut également obtenir un très faible débit, en particulier à une fréquence fixe, à condition de savoir ajuster le volume du volume élémentaire ; ceci est possible avec, par exemple, une pompe telle que celle décrite schématiquement ci- dessus, en ajustant la variation de volume de la chambre centrale 12 ₃ , ce qui s'obtient en contrôlant la déformation de la membrane 22 ₃ . La courbe de la figure 2 représente un enregistrement temporel de l'évolution du volume élémentaire V _cyc ie (en nanolitre) expulsé par la pompe en fonction de la tension d'actionnement V _a (en Volt) de l'actionneur 51 ₃ associé à la chambre centrale 12 ₃ . Cette courbe n'est pas parfaitement linéaire. On peut considérer que, si l'amplitude de la déformation de la membrane est linéaire avec la tension d'actionnement, alors le volume déplacé est celui d'une calotte sphérique. Une approximation conduit alors à une formule de la forme suivante :

Vcycle(V _a ) = 0.056 V _a ^{3 /2} - 14,

dans laquelle V _a est la tension d'actionnement en Volt et V _cyc ie est le volume élémentaire en ni.

Selon ce modèle, on peut considérer qu'il y a un lien entre la tension appliquée à l'actionneur 51 ₃ de la chambre centrale 12 ₃ et le volume élémentaire délivré au cours d'un cycle. Autrement dit, le signal de commande de l'actionneur central 51 ₃ permet de contrôler déformation de la membrane, et, par conséquent, la variation du volume de la chambre centrale 12, et donc le volume élémentaire délivré au cours d'un cycle.

Un premier exemple de système d'asservissement selon l'invention est illustré en figure 3. I l peut être utilisé en combinaison avec une pompe du type décrit ci- dessus, mettant en œuvre trois actionneurs piézo-électriques 51i, 51 ₂ , 51 ₃ (dans cet exemple, comme da ns les suivants, les indices « 1 », respectivement « 2 », se rapporteront à l'actionneur d'entrée, respectivement de sortie, et aux éléments (circuit de commande, alimentation HT) correspondant à chacun de ces actionneurs, l'indice « 3 » se rapportant à l'actionneur central).

A chacun de ces actionneurs est associé un circuit de commande S2 _lt 52 ₂ , 52 ₃ , qui permet de produire les impulsions de commande de cet actionneur.

Chacun des circuits de commande 52i, 52 ₂ , 52 ₃ est, à son tour, commandé par une alimentation haute tension 50i, 50 ₂ , 50 ₃ .

La tension délivrée par l'alimentation haute tension 50i, 50 ₂ de chacun des circuits de commande d'entrée 52i, et de sortie 52 ₂ est fixe. Les chambres 12i et 12 ₂ passent d'un état ouvert à un état fermé. Par contre, l'alimentation haute tension 50 ₃ de l'actionneur central est pilotable par une tension de contrôle (V _ctr i) ; on peut considérer que la haute tension V _cyc ie délivrée par cette alimentation haute tension 50 ₃ est directement proportionnelle à la valeur de cette tension de contrôle. On comprend alors que le circuit de commande 52 ₃ permet de piloter la tension appliquée à l'actionneur piézoélectrique central. Il permet donc de commander le déplacement de la membrane centrale 22 ₃ , selon l'équation explicitée ci-dessus.

Un capteur 54 est couplé à la pompe. Ce capteur permet de mesurer la déformation de la membrane centrale 22 ₃ , afin de permettre une estimation de la quantité de fluide déplacée par celle-ci.

Ce capteur 54 peut prendre la forme d'une jauge de contrainte déposée sur la membrane ; en variante, ce peut être un capteur optique. Plus généralement, tout capteur permettant de mesurer le déplacement ou la déformation d'une paroi de la chambre centrale 12 ₃ convient.

À partir des signaux du capteur 54, un circuit 55 de calcul permet d'estimer le volume débité par la pompe, au cours d'un cycle de cette dernière, par exemple par une méthode d'estimation d'un volume, de type calotte sphérique, mentionnée ci-dessus. Autrement dit, la mesure de la déformation de la membrane centrale 22 ₃ permet d'estimer la variation de volume de la chambre centrale 12 ₃ , ce qui permet l'estimation du volume élémentaire délivré au cours d'un cycle. Le circuit 55 fournit en fait une tension dépendante de ce volume élémentaire, de préférence par une relation de proportionnalité. La sortie de ce circuit 55 est connectée à une l ^ere voie d'entrée d'un comparateur 56, qui reçoit également un signal de consigne (V _D ) sur sa 2 ^eme voie d'entrée. Ce signal de consigne représente le volume élémentaire de fluide à délivrer au cours d'un cycle.

Enfin, un circuit 58 de calcul élabore la tension de commande(V _ct ri) du générateur HT 50 ₃ à partir de la sortie du comparateur 56.

Ainsi, à partir :

-du signal délivré par le capteur 54, au cours d'un cycle, ce signal dépendant la déformation de la membrane 22 ₃ , - d'un signal de consigne (V _D ), représentant le volume élémentaire de fluide à délivrer au cours d'un cycle,

le circuit de commande 55, 56, 58, 50 ₃ détermine, puis applique, un signal de commande à l'alimentation haute tension 50 ₃ de l'actionneur central, et donc un signal de commande de l'actionneur central 51 ₃ (en fait, un signal de commande du circuit de commande 52 ₃ de ce dernier). Le signal de commande de l'alimentation haute tension est fonction du volume du fluide débité au cours du cycle.

Autrement dit, le circuit de commande, associé à l'actuateur piézoélectrique central, reçoit un signal du générateur 50 ₃ qui est fonction du volume estimé et de sa comparaison au volume de consigne V _D .

Un autre mode de réalisation est illustré en figure 4, sur laquelle, comme sur les figures suivantes, des références numériques identiques à celles des autres figures y désignent des mêmes éléments.

La quantité de fluide délivré au cours de chaque cycle est ici déterminée par un débitmètre 60, disposé en amont de la pompe, mais de préférence en aval de la pompe, ou intégré dans la pompe. Un exemple d'intégration d'un débitmètre dans une pompe telle que décrite ci-dessus, est donné dans le document WO2012/146753. Le signal de ce débitmètre est intégré par des moyens 62 formant intégrateur, de façon à déterminer la quantité de fluide délivré au cours d'un cycle.

Si le débitmètre 60 produit un signal numérique, les moyens d'asservissement de l'alimentation haute tension 50 ₃ sont, dans ce cas, des moyens d'asservissement numérique.

L'estimation du volume élémentaire débité par la pompe, au cours de chaque cycle est obtenue par une intégration du signal du débitmètre au cours d'un cycle de la pompe. Le comparateur 56 joue ici le même rôle que dans le cas de la figure 3, avec une comparaison, là encore, à un signal de consigne (V _D ) représentant le volume élémentaire de fluide à délivrer au cours d'un cycle. Est donc produit, ici aussi, un signal de commande à l'alimentation haute tension 50 ₃ de l'actionneur central, et donc un signal de commande de l'actionneur central 51 ₃ (en fait, un signal de commande du circuit de commande 52 ₃ de ce dernier), en fonction du volume du fluide débité au cours du cycle. Une variante est représentée en figure 5.

La sortie du comparateur 56 commande un générateur de rampe 64, qui va permettre de piloter l'alimentation haute tension 50 ₃ associée à l'actionneur 51 ₃ de la membrane centrale 12 ₃ .

Dans ce mode de réalisation, un générateur de courant 64 pilotable charge une capacité Cs, pendant la phase où le signal de sortie du comparateur 56 est à l'état « bas » (la sortie de l'estimateur 55 de volume est alors inférieure à la consigne). Le générateur est inactif lorsque le comparateur 56 bascule dans l'autre état.

Tant que le volume délivré est inférieur à la consigne V _s (le signal de sortie du comparateur 56 est alors à l'état bas), la tension de contrôle V _ctr i délivrée aux moyens d'alimentation 50 ₃ augmente, commandant le circuit de commande 52 ₃ de manière à assurer un déplacement de l'actionneur correspondant 51 ₃ . Cela entraîne une déformation progressive de la membrane centrale. Parallèlement, la capacité C _s se charge.

Dès que le volume attendu V _s est atteint, la tension V _ctr i délivrée aux moyens 50 ₃ reste constante jusqu'à la fin du cycle, du fait de la tension aux bornes de la capacité C _s . La membrane centrale 21 ₃ s'immobilise, avant d'être réinitialisée à une position initiale à la fin du cycle.

En chaque début de cycle de production d'un incrément de volume, les moyens 55 d'estimation du volume et la capacité Cs sont réinitialisés par des moyens de réinitialisation 66.

Une variante de ce mode de réalisation, dans le cas où l'on met en œuvre un débitmètre pour l'estimation du volume, est illustrée en figure 6.

En sortie de pompe, le débitmètre 60 fournit un signal à l'intégrateur 62, qui alimente une voie d'entrée du comparateur 56. La sortie de ce dernier commande le générateur de courant 64, qui fonctionne de la manière expliquée ci-dessus.

Encore un autre mode de réalisation est illustré en figure 7.

Ici, on exploite le fait que l'actionneur piézoélectrique de la membrane se comporte, d'un point de vue électrique, comme un circuit série RC, présentant une constante de temps élevée. Aussi, afin de déformer la membrane, on ne module pas la tension aux bornes de l'actionneur, mais on lui applique des impulsions de tension, par exemple sous la forme de créneaux. Plus la fréquence des impulsions est élevée, plus la membrane se déforme. Autrement dit, pour piloter la déformation de la membrane, on ne module pas la haute tension commandant l'actionneur piézoélectrique, mais la fréquence de sa tension d'alimentation. Cette variante permet d'éviter de moduler l'amplitude de la haute tension d'alimentation 50 ₃ de l'actionneur piézoélectrique. Dans ce cas, on peut utiliser une alimentation haute tension 70 dont la tension de sortie est fixée, et non variable comme dans les précédents modes de réalisation, et qui va alimenter chacun des circuits de commutation 52i - 52 ₃ .

Un circuit de modulation 68 va permettre de commander le circuit de commande de l'actionneur 51 _3< dont le rapport cyclique va être modulé. La modulation peut être de type PWM (« Puise Width Modulation » ou modulation de la largeur d'impulsion).

La fréquence de fonctionnement normal de la pompe étant de quelques dizaines de Hertz, la modulation ci-dessus peut être réalisée à une fréquence de quelques dizaines de kilo Hertz, par exemple entre 10 kHz et 50 kHz, voire jusqu'à 500 kHz.

Là encore, en sortie de pompe, le débitmètre 60 fournit un signal à l'intégrateur 62, qui alimente une voie d'entrée du comparateur 56. Après comparaison avec la consigne V _D , la sortie de ce dernier est exploitée par le circuit du calcul 58 qui commande le circuit de modulation 68.

Le même principe de modulation de fréquence peut être mis en œuvre sur les autres configurations qui ont été décrites ci-dessus, en particulier celles qui mettent en œuvre un capteur d'un type autre que le débitmètre cité dans cet exemple.

Selon l'invention, l'actionneur commandant la pompe, reçoit, au cours d'un cycle, un signal de commande dépendant du volume de liquide délivré par la pompe au cours de ce même cycle. Le signal de commande de l'actionneur, au cours d'un cycle, dépend donc de l'évolution du signal du capteur au cours du même cycle, et d'un signal de consigne.

Notons que, quel que soit le mode de réalisation, on peut disposer un moyenneur entre l'intégrateur 62 (ou le circuit 55 d'estimation du volume débité par la pompe) et le comparateur 56. Le moyenneur effectue une moyenne, par exemple une moyenne glissante, de la quantité de fluide délivré au cours des N derniers cycles, N étant un entier supérieur à 2, et notamment compris entre 2 et 20. Aussi, le comparateur réalise une comparaison de cette valeur moyenne à la valeur du signal de consigne V _D .