Des dispositifs de traitement thermique d'échantillons biologiques sont connus dans l'état de la technique. Il s'agit par exemple de thermocycleurs, aussi appelés cycleurs thermique ou machines PCR (acronyme anglais pour « Réaction en Chaîne par Polymérase »), ou encore d'incubateurs.

Un thermocycleur est un dispositif de chauffage d'échantillons biologiques automatisant la réaction de PCR. Le dispositif est habituellement muni d'un bloc thermique avec des cavités chauffantes dans lesquelles des puits contenant le mélange réactionnel de la PCR est destiné à être inséré. Les puits sont délimités habituellement par un support en plastique, par exemple un support de type « microplaque ».

Afin de valider thermiquement le thermocycleur, par exemple pour contrôler sa dérive en température, il est connu d'utiliser un appareil de validation thermique d'un dispositif de traitement thermique d'échantillons biologiques, du type comprenant :

- au moins une chemise, chaque chemise délimitant un puits et étant destinée à être insérée dans une cavité respective du dispositif de traitement thermique, destinée à chauffer ou refroidir des échantillons biologiques, et

- une sonde de température respective placée dans chaque puits.

Dans l'état de la technique, la chemise entourant la sonde de température est en métal et séparée de la sonde de température par de l'air.

Un but de l'invention est de fournir un appareil de validation thermique d'un appareil de traitement thermique d'échantillons biologiques permettant d'évaluer de manière fiable la température prise par le mélange réactionnel comprenant les échantillons biologiques au cours du traitement thermique.

A cet effet, un objet de l'invention est un appareil de validation thermique du type précité, caractérisé en ce que chaque chemise est en matière plastique. En effet, les inventeurs ont remarqué que, dans l'appareil de l'état de la technique, la chemise en métal se mettait très rapidement à la température des cavités chauffantes, de sorte que la température mesurée par la sonde de température correspond en fait à celle du bloc thermique du dispositif de traitement thermique. Or, les inventeurs ont en outre remarqué que, lors d'un traitement thermique d'échantillons biologiques, la température du mélange réactionnel diffère sensiblement de la température du bloc réactionnel. Grâce à l'invention, la sonde de température se trouve dans des conditions proches de celles du mélange réactionnel, lui permettant de mesurer la température que prendrait ce mélange réactionnel, et non la température prise par le bloc thermique.

Selon d'autres caractéristiques de l'invention :

- chaque chemise est en polypropylène, - chaque chemise est destinée à résister à des variations répétées de la température entre 20 °C et 100°C, de préférence entre 20 °C et 120°C,

- chaque chemise a une épaisseur inférieure à 0.7 mm, de préférence inférieure à 0.5 mm ;

- l'appareil comprend une matière thermique remplissant chaque puits, dans laquelle la sonde de température baigne, et la matière thermique a une réponse en température identique à celle de l'eau à 5% près, au moins pour des vitesses de chauffage comprises entre 3°C par seconde et 5°C par seconde ;

- la matière thermique est une graisse thermique ;

- l'appareil comprend une microplaque comprenant une paroi principale, et une pluralité de chemises en plastique portées par la paroi principale et délimitant une pluralité de puits de réception d'échantillons biologiques débouchant sur une face supérieure de la paroi principale, une sonde de température respective étant placée dans au moins un des puits, et un capot fixé sur la face supérieure de la paroi principale et fermant au moins chaque puits dans lequel une sonde de température est placée ;

- l'appareil comprend une surface externe supérieure, séparée de la paroi principale d'une distance inférieure à 8 mm, de préférence inférieure à 4 mm.;

L'invention a également pour objet un ensemble d'un dispositif de traitement thermique d'échantillons biologiques et d'un appareil de validation thermique de ce dispositif de traitement thermique selon l'invention.

Selon d'autres caractéristiques l'appareil de traitement thermique est un thermocycleur ;

- l'appareil de traitement thermique est un incubateur. L'invention a également pour objet un procédé de fabrication d'un appareil de validation thermique d'un dispositif de traitement thermique destiné au chauffage ou au refroidissement d'échantillons biologiques contenus dans une microplaque, caractérisé en ce qu'il comprend l'obtention d'une microplaque adaptée au dispositif de traitement thermique, et comprenant une paroi principale, et une pluralité de chemises en plastique portées par la paroi principale et délimitant une pluralité de puits de réception d'échantillons biologiques débouchant sur une face supérieure de la paroi principale, la fixation d'au moins une sonde de température sur un capot, la fixation du capot sur la face supérieure de la paroi principale afin de placer chaque sonde de température dans un puits respectif, et afin de fermer au moins chacun de ces puits.

Selon d'autres caractéristiques : le procédé comprend, avant la fixation du capot le remplissage de chaque puits destiné à recevoir une sonde de température avec une matière thermique ayant une réponse en température identique à celle de l'eau à 5% près, au moins pour des vitesses de chauffage comprises entre 3°C par seconde et 5°C par seconde ;

- la matière thermique est une graisse thermique.

Ces caractéristiques et avantages de l'invention, ainsi que d'autres, apparaîtront à la lecture de la description qui va suivre d'un exemple de réalisation de l'invention dans le cadre d'un thermocycleur. La description fait référence aux dessins annexés, parmi lesquels :

- la figure 1 est une vue tridimensionnelle d'un thermocycleur et d'une microplaque destinée à être disposée dans le thermocycleur,

- la figure 2 est une vue tridimensionnelle, de dessous, de la microplaque de la figure 1 ,

- la figure 3 est une vue tridimensionnelle d'un système de validation thermique du thermocycleur de la figure 1 ,

- la figure 4 est une vue tridimensionnelle éclatée du système de validation thermique de la figure 3, - la figure 5 est une vue en coupe d'un appareil de validation thermique du système des figures 3 et 4, et - la figure 6 est un graphe montrant l'évolution de la température de l'eau et de la température d'une graisse thermique en réponse à une consigne de température.

Un thermocycleur 100 est représenté sur la figure 1. Le thermocycleur 100 comprend un corps 102 délimitant un espace 104 destiné à recevoir une microplaque 106, et un couvercle 108 attaché au corps 102 et destiné à fermer l'espace 104 recevant la microplaque 106.

La microplaque 106, qui est par exemple commercialisée par la société Bio-

Rad, forme un support en plastique d'échantillons biologiques. Plus précisément, la microplaque 106 comprend une paroi principale 1 10 rectangulaire comprenant une face supérieure 112. La microplaque 106 comprend en outre des puits 1 14 de réception d'échantillons biologiques.

En référence à la figure 2, chaque puits 114 est délimité par une chemise

116 portée par la paroi principale 1 10, et de forme adaptée à celle des cavités chauffantes 120 qui seront décrites plus loin. Généralement la chemise 1 16 est en forme conique, ou de demi coupelle ou de tube à essai. Le puits 1 14 correspond ainsi au volume s'étendant à l'intérieur de la chemise 116.

De retour à la figure 1 , les puits 1 14 débouchent par la face supérieure 1 12. Les puits 1 14 sont disposés en matrice, généralement de 12 par 8 puits, soit 96 puits.

L'espace 104 comprend un fond 1 18 (aussi appelé bloc thermique), opposé au couvercle 108 en position fermée, dans lequel des cavités chauffantes 120 sont ménagées. Chaque chemise 116 est destinée à être insérée dans une cavité chauffante 120 respective, afin que la cavité chauffante 120 puisse chauffer les échantillons biologiques contenus dans le puits 1 14 correspondant. Les chemises 116 ont une forme épousant celle des cavités chauffantes 120 afin d'être au contact du bloc thermique 1 18.

Le couvercle 108 comprend une plaque mobile 122, destinée à venir appuyer contre la face supérieure 1 12 de la microplaque 106, lorsque cette dernière est reçue dans l'espace 104 et que le couvercle 108 est fermé.

Un système de validation thermique 300 du thermocycleur 100 est représenté sur la figure 3. Le système de validation 300 comprend un appareil interne de validation thermique 302, destiné à être introduit dans l'espace 104 du thermocycleur 100, et un module de traitement externe 304, destiné à rester à l'extérieur du thermocycleur 100. L'appareil interne 302 et le module externe 304 sont reliés entre eux par une nappe 306 d'échange d'informations, destinée à passer entre le couvercle 108 en position fermée et le corps 102 du thermocycleur 100.

En référence à la figure 4, l'appareil interne de validation thermique 302 comprend une microplaque 308, identique à la microplaque 106 de la figure 1. La microplaque 308 comprend ainsi une paroi principale 310 munie d'une face supérieure 312, et des chemises 316 (visibles sur la figure 5) délimitant des puits 314 débouchant sur la pace supérieure 312.

La microplaque 308, et en particulier les chemises 316, sont en plastique et ont une épaisseur inférieure à 0,5mm. Dans l'exemple décrit le plastique est du polypropylène. De même que pour la microplaque 106, la microplaque 308 est destinée résister aux variations répétées de température imposées par le bloc thermique du thermocycleur 100 lors d'une réaction de PCR, en particulier à des variations répétées de la température entre 20 °C et 100°C, de préférence entre 20°C et 120°C.

En outre, la microplaque 308 est destinée à rester inerte aux agents chimiques et biologiques utilisés pour la PCR.

L'appareil interne de validation thermique 302 comprend en outre une première carte de circuit imprimé 318 formant un capot destiné à être fixé sur la face supérieure 312 de la microplaque 308, afin de fermer les puits 314 de cette dernière. L'appareil interne de validation thermique 302 comprend en outre un couvercle 320 destiné à être fixé sur la microplaque 308 pour recouvrir à la fois la première carte de circuit imprimé 318 et la microplaque 308. Le couvercle 320 comprend une face externe supérieure 322, s'étendant au-dessus de la face supérieure 312 de la microplaque 308, sur laquelle la plaque mobile 122 du couvercle 108 du thermocycleur 100 est destinée à venir appuyer lorsque le couvercle 108 est refermé avec l'appareil interne de validation 302 placé dans l'espace 104. De préférence, lorsque l'appareil est fermé, la surface supérieure 312 de la microplaque 308 et la face externe supérieure 322 du couvercle 320 sont séparées d'une distance inférieure à 8 mm, de préférence inférieure à 4 mm, afin que l'appareil interne de validation thermique 302 n'ait pas une épaisseur trop grande par rapport à une microplaque « simple » (comme celle de la figure 1 ), ce qui risquerait d'empêcher la fermeture du couvercle 108 du thermocycleur 100.

Le module externe 304 comprend un boîtier en deux parties 324 et 326, ainsi qu'une seconde carte de circuit imprimé 328 enfermée dans le boîtier 324, 326. Les deux cartes de circuit imprimé 318, 328 sont connectées entre elles par la nappe 306. De préférence, la nappe 306 s'étend dans la continuité des couches conductrices des cartes de circuit imprimé 318, 328, de sorte que la nappe 306 (ou du moins sa partie conductrice) et ces couches conductrices ne forment qu'une seule pièce. Cette conception permet d'éviter l'utilisation de connecteurs et/ou de soudures entre la nappe 306 et les cartes de circuit imprimé 318, 328, qui risqueraient d'introduire du bruit dans les informations échangées.

Le module externe 304 comprend en outre un connecteur 330 destiné à permettre de le connecter à un ordinateur, pour y transférer les données recueillies par l'appareil interne de validation thermique 302. En référence à la figure 5, l'appareil interne de validation thermique 302 est placé dans l'espace 104 du thermocycleur 100, et le couvercle 108 de ce dernier est refermé. Chaque chemise 316 est alors insérée dans une cavité chauffante 120 respective du thermocycleur 100. On remarquera que chaque chemise 316 épouse la forme de la cavité chauffante 120 correspondante et est ainsi en contact avec le bloc thermique 1 18.

Au moins une partie des puits 314 sont des puits de mesure, destinés à recueillir des mesures de température. La figure 5 est une vue en coupe d'un puits 314 de mesure.

Une graisse thermique 332 est placée au fond de chaque puits 314 de mesure. La graisse thermique 332 a une réponse en température identique à celle de l'eau à 5% près (c'est-à-dire que la graisse thermique soumise à une consigne de température aura une température à chaque instant égale à 5% près à celle que prendrait de l'eau soumise à la même consigne), au moins pour les vitesses de chauffage utilisées dans le thermocycleur 100, en particulier, pour des vitesses de chauffage comprises entre 3°C par seconde et 5°C par seconde. Par exemple, on a représenté sur la figure 6 la variation de température d'eau Te et la variation de la température de la graisse thermique Tg au cours d'une consigne de température comprenant une montée en température de 25 °C à 90 °C, un maintien à 90 °C pallier et une descente de 90 °C à 30 °C (la courbe Tg pour la graisse thermique est décalée de 10°C vers le bas afin de la distinguer de la courbe Te pour l'eau). Comme le montre cette figure, la température de la graisse thermique Tg reste toujours à moins de 5% de la température d'eau Te. En particulier, le long du palier à 90 °C, la température de l'eau se stabilise à 88.7°C, tandis que celle de la graisse thermique se stabilise à 89 °C, soit moins de 5% de différence.

Grâce à sa viscosité, la graisse thermique 332 reste au fond du puits thermique 314 et a peu de chance de venir se coller sur la première carte de circuit imprimée 318, même lorsque le dispositif est à l'envers, ce qui peut arriver lors d'un transport.

Une sonde de température 334 est placée dans chaque puits 314 de mesure, et baigne dans la graisse thermique 332. Plus précisément, chaque sonde de température 334 est fixée à la première carte de circuit imprimée 318. Afin de fournir la valeur de la température mesurée à la première carte de circuit imprimé 318, chaque fil électrique 336 de chaque sonde est soudé directement à celle-ci.

La graisse thermique a pour but de simuler le liquide aqueux présent dans le mélange réactionnel d'une PCR. Ainsi, la sonde se trouve dans des conditions encore plus proches des conditions réelles. D'après ce qui précède, la sonde de température 334 n'est séparée du bloc thermique que par l'épaisseur de la chemise en plastique et par une épaisseur de graisse thermique.

Pour fabriquer l'appareil interne de validation thermique 302, les étapes suivantes sont réalisées. II est obtenu une microplaque 308, qui est une micro-plaque adaptée au dispositif de chauffage 100, c'est-à-dire adaptée pour être utilisée dans le cadre d'une PCR avec le thermocycleur 100. Au moins une sonde de température 334 est fixée sur une carte de circuits imprimée 318 destinée à former un capot.

Chaque puits 314 destiné à recevoir une sonde de température 334 est rempli avec la graisse thermique 332. Le capot 318 est fixé sur la face supérieure 312 de la paroi principale afin de placer chaque sonde de température 334 dans un puits respectif 314 rempli de graisse thermique 332, et afin de fermer au moins chacun de ces puits 314.

Bien que le mode de réalisation décrit précédemment concerne un thermocycleur, l'invention n'est pas limitée à ce type de dispositif de traitement thermique d'échantillons biologiques. L'invention pourrait en particulier également s'appliquer aux incubateurs d'échantillons biologiques.