FIELTRO TERMOCOMPRESIBLE. Objeto de Ia invención La presente invención se refiere a un fieltro termocompresible, para su uso en paneles decorativos y otros, susceptibles de aplicación en ámbitos diversos como Ia construcción, el automóvil y otros.

Antecedentes de Ia invención. En Ia actualidad, el uso de materiales termocompresibles, en muchos casos ignífugos, se extiende mayoritariamente en Ia fabricación de automóviles, trenes, buques, etc; y también en construcción.

El fieltro de base textil se compone de fibras de algodón, fibras vegetales, artificiales o sintéticas; redoladas o no, en diversas proporciones. Entre las fibras empleadas para Ia fabricación del fieltro, junto con el algodón como principal componente, destacan las fibras de origen vegetal, tales como el cáñamo, lino o el yute, entre otros. También son de uso común las fibras artificiales tales como rayón, viscosa, y otros, y fibras sintéticas tales como todas las poliméricas de uso comercial indistintamente. A los componentes anteriores mencionados se les añade un conglomerante o ligante, para que proporcione consistencia y mínimo de rigidez. Dichos conglomerantes son resinas sintéticas termoendurentes o sus mezclas, también pueden ser en ocasiones resinas termoplásticas modificadas o fibras poliméricas de bajo punto de fusión. Industrialmente, el fieltro puede encontrarse en dos estados, dependiendo del avance en el proceso de producción:

- Estado prepolimerizado, en el cual el conglomerante todavía no ha condensado totalmente, y por Io tanto se puede utilizar para Ia producción de piezas termoconformadas. Estado polimerizado, en el cual el conglomerante se halla prácticamente condensado en su totalidad, formando redes tridimensionales, que proporcionan propiedades mecánicas al material.

Para condensar o polimerizar el monómero estructural del conglomerante es necesario aportar calor y presión elevada en el interior de un molde metálico. Los parámetros de temperatura y presión dependen de los objetivos normativos, y del tipo de material usado. Una vez que ha polimerizado completamente el fieltro, posee mayor consistencia y rigidez proporcionados por Ia unión del ligante con las fibras. En definitiva las propiedades finales del fieltro dependerán del material usado, en cuanto a fibras, del conglomerante o ligante, también de sus porcentajes, e incluso de los parámetros de temperatura, presión, así como también de Ia geometría del molde.

Es por ello que variando el conglomerante y su proceso de polimerización, se pueden obtener diferentes productos finales, es decir, fieltros de densidades diversas o piezas de diferentes geometrías con sus características propiedades mecánicas.

Los fieltros son aplicables a una gran variedad de industrias, especialmente a Ia industria del automóvil y también a Ia construcción. Todos estos materiales deben presentar ciertas resistencias al impacto, propiedades acústicas y térmicas, resistencias a Ia flexión y otras. Deben cumplir asimismo exigencias de resistencia a Ia combustión. Actualmente, en Ia industria, principalmente Ia de automoción, se conoce gran variedad de paneles interiores, cuya función decorativa conlleva o exige unas funciones de seguridad, bienestar y otros. Gran parte de las piezas, como por ejemplo, revestimientos interiores de techo o paneles de puerta, tienen que cumplir su normativa de resistencia a Ia flexión y absorción acústica.

Para entender los requerimientos de resistencia a Ia flexión es preciso ver como y porque se realizan. Tomemos como ejemplo un revestimiento de techo de un automóvil convencional.

Actualmente los materiales que se utilizan son de espuma de poliuretano a Ia cual se añade por mezcla, fibras de vidrio de alta tenacidad, procedentes de "rowings" que se cortan a Ia longitud requerida. Se añaden no tejidos especiales con diversos acabados (hidrófugos, ignífugo, otros). Estos no tejidos se denominan piel, y una de sus funciones es retener las fibras de vidrio y facilitar el posterior termoconformado.

El coste económico de este proceso es elevado, tanto por el coste de Ia espuma como por las fibras de vidrio, como también por los no tejidos que hacen de piel. Dejando aparte los procesos para el acabado decorativo que no son del interés. Los requerimientos principales de un revestimiento de techo son: Buena resistencia a Ia flexión en diferentes condiciones de humedad y temperatura.

Buena absorción acústica. - Autoportante: Es decir, adaptarse a Ia forma de carrocería y conservarla en el tiempo, - Aislamiento térmico.

Estabilidad dimensional elevada. Bajas o nulas emisiones. - Resistencia a Ia combustión.

Reciclabilidad del material.

La solución actual presenta los siguientes inconvenientes: a) estabilidad dimensional mejorable, b) Ia absorción acústica es mejorable, c) el aislamiento térmico es mejorable, _d d) emisiones, aunque mínimas, de microfibras de vidrio, esto significa toxicidad, e) no es satisfactoriamente reciclable.

La resistencia a Ia flexión es físicamente evaluable con el módulo de Young. La experiencia enseña que los materiales termocomprimidos, a igual espesor y con igual gramaje (peso por unidad de superficie), los que más resistencia oponen a Ia flexión son los que tienen mayor capacidad de absorber o disipar Ia energía en forma de presión a Ia que se somete. Esto es así comparado con los materiales de alto aislamiento térmico, cuyas propiedades necesitan viscoelasticidad elevada.

De ahí, Ia importancia de Ia viscoelasticidad del material y su capacidad de absorción de Ia energía mecánica, sea esta en forma de presión acústica, mecánica o vibración producida por calor.

La absorción acústica depende de Ia resonancia, dicho sea en otras palabras, de Ia propiedad viscoelástica de los materiales que comprenden el revestimiento. En definitiva, de Ia capacidad de absorber las deformaciones, pero en este caso además, también depende de Ia resistencia al paso del aire. Los materiales que tienen gran capacidad de absorción acústica son materiales que tienen mucho poro, el cual tiene además gran superficie. Esta pérdida de carga cuando pasa el aire es Ia que reduce Ia presión sonora.

El aislamiento térmico y Ia estabilidad dimensional, tienen mucho que ver con lo anterior, y además con Ia estructura química de los componentes. La presencia de enlaces múltiples en las uniones y su capacidad de deslocalización son condiciones de suma importancia para absorber el calor.

Descripción de Ia invención

El fieltro termocompresible, objeto de Ia invención que se propone, comprende un fieltro que presenta unas propiedades mecánicas mejoradas de rigidez y autoportante, con Ia ventaja de no emitir gases nocivos por su composición, y que además presenta una nula emisión de micropartículas o fibras tóxicas, siendo susceptible de ser ignífugo.

Según Ia invención, el fieltro comprende además de las fibras vegetales, artificiales, sintéticas, o poliméricas de bajo punto de fusión; un polímero o copolímero expandible, principalmente por Ia liberación de gas en su condensación o fusión, y un ligante o conglomerante termoendurente. La susodicha reacción que acontece en Ia termocompresión del fieltro puede proceder de Ia oxidación o sublimación de cualquiera de los polímeros siguientes:

- ABS o ABS/SAN en granza con tratamiento de microporo, susceptible de expandir. - PP (polipropileno) con tratamiento de microporo, susceptible de expandir,

PS (poliestireno) con tratamiento de microporo, susceptible de expandir. PP (polipropileno) o PS (poliestireno) y/o ABS/SAN ya expandidos reciclados en pequeñas partículas. Estos materiales provienen en su totalidad de Ia recuperación de embalajes, recipientes para alimentos, materiales defectuosos o no usados de Ia construcción, incluso recuperaciones de interiores de parachoques o paneles de puertas de automóviles, etc.

Cualquier otro tipo de polímero o copolímero cuya condenación o fusión o sublimación libere gas (en su mayor parte CO2).

Los polímeros que han sido tratados para expandir, encierran en muchos casos grupos funcionales, los cuales al sublimar liberan CO ₂ (dióxido de carbono), este gas queda atrapado en pequeñas celdas, confiriéndole al fieltro vegetal con ligante o conglomerante termoendurente una rigidez adicional, pero al mismo tiempo elasticidad ya que se trata de minúsculas celdas repartidas por todo el volumen que son susceptibles de absorber Ia energía al poderse deformar. Además se consigue el nivel de rigidez, con peso de pieza notablemente inferior

Las fibras vegetales, especialmente las fibras de algodón se comportan debido a su configuración de microtubo con gran absorción sónica y térmica tal y como hemos visto antes. De acuerdo a su composición, este fieltro no presenta emisiones nocivas, en contraposición a los fieltros vegetales con ligantes de tipo fenólico o las piezas con espuma anteriormente mencionadas. Se debe recalcar el hecho de Ia no emisión de partículas sólidas en contraposición de Ia emisión de microfibras por parte de los fieltros que contiene fibra de vidrio o lana de roca. El conglomerante termoendurente presenta Ia ventaja de Ia no reversibilidad química en contraposición a los fieltros de ligante termoplástico. Esta característica es muy importante para, por ejemplo, Ia estabilidad dimensional bajo diversos climas.

Se ha previsto, además, que Ia pieza producida con fieltro tenga barreras a Ia humedad a añadir en el mismo proceso productivo del fieltro, o con posterioridad en el termoconformado. Dichas barreras pueden ser láminas de aluminio o no tejido de poliéster, o poliéster poliamida, o poliéster viscosa, o poliacrilonitrilo oxidado.

Cabe resaltar Ia reciclabilidad del material, ya que toda su composición es total y fácilmente reciclable.

Realización preferente de Ia invención

En realización preferente del fieltro termocompresible comprende los siguientes componentes: polímero o copolímero expandible 10- 30 % en peso. - Conglomerante termoendurente o ligante: 20 - 45 % en peso.

Fibras (vegetales, artificiales o sintéticas / opcionalmente mezcladas con termoplásticas): hasta completar el 100 %.

En una alternativa de realización, el fieltro comprende una barrera superficial configurada por una lámina de aluminio o no tejidos. En una alternativa de realización existe Ia posibilidad de adición de agente ignifugante.

Una vez descrita suficientemente Ia naturaleza de Ia invención, así como un ejemplo de realización preferente, se hace constar a los efectos oportunos que los materiales, forma, tamaño y disposición de los elementos descritos podrán ser modificados, siempre y cuando ello no suponga una alteración de las características esenciales de Ia invención que se reivindican a continuación.