図1を参照すれば、一実施例のたばこ製品 の流通システムは、たばこ工場2から小売り� �売店4までたばこ製品を配送する配送経路を� ��えており、たばこ工場2は倉庫を有する。

 配送経路の途中には流通基地6が設置され ており、また、配送経路には必要に応じて流 通基地6と小売り販売店4との間に中間基地8が 設置されている。

 図1中の破線Aは、流通システムの全域に� �たばこ製品が外気温から隔離されているこ� �を表し、このたばこ製品の隔離について以� �に詳述する。

 図2に示されるように、たばこ工場2は先� �、棒状の喫煙物品を製造する。喫煙物品は� �刻みたばこが巻紙により包み込まれたシガ� �ットであるか、又は、シガレットにフィル� �が取り付けられたフィルタシガレットFCであ る。そして、シガレット又はフィルタシガレ ットFCの喫煙物品は例えば20本毎に纏めて包� �され、ソフト又はハード形態のシガレット� �ックCPが製造される。

 なお、シガレット又はフィルタシガレッ� ��の喫煙物品や、シガレットパックの製造に� ��し、これら喫煙物品又はシガレットパック� ��揮発性香料、具体的にはメンソールを含む� ��とができる。

 更に、シガレットパックCPは例えば10個単 位で紙の包材により包み込まれ、カートンC� �得られる。この後、カートンCは例えば50個� �位で段ボール箱Bに詰め込まれる。このよう� ��段ボール箱Bはたばこ工場2から直接に出荷� �れるか、又は、たばこ工場2の倉庫に一時的� ��保管され、この後、倉庫から出荷される。

 たばこ工場2又は倉庫から出荷される段ボー ル箱Bは、流通システム内を流通するたばこ� �品の1つの梱包形態であるものの、たばこ工� ��2又は倉庫から小売り販売店4に至る流通過� �において、たばこ製品の梱包形態は、段ボ� �ル箱B以外に、前述したカートンCや、個々の シガレットパックCPを含む。
 
たばこ工場内でのたばこ製品の隔離

 たばこ工場2及び倉庫は例えば共通の建屋2a� ��備え、この建屋2aはその内部、図2中に破線� ��示されているように保冷室して規定されて� ��る。この保冷室はシガレットパックCP、カ� �トンC及び段ボール箱Bを外気から隔離する。 具体的には、建屋2aは空調装置(図示しない)� �備えており、この空調装置は建屋2a内、即ち 、保冷室内の温度をたばこ製品の品質劣化を 招く温度、具体的には、前述したメンソール 等の香料の揮発を招く温度よりも低い温度に 維持する。好ましくは、保冷室の温度は20℃� ��下の低温状態に維持されている。
 
たばこ工場から流通基地への配送時における たばこ製品の隔離

 たばこ工場2又はその倉庫から流通基地6� �向けてたばこ製品、即ち、段ボール箱Bが配� ��されるとき、図3に示されるような低温輸送 トラック10が使用されるか、又は、通常の輸� ��トラックと図4に示される保冷容器12との組� ��合わせが使用される。

 詳しくは、低温輸送トラック10は冷凍機付� �のコンテナ14を備えている。このコンテナ14� ��内部は段ボール箱Bを多数収容する保冷室と して規定され、その内部の温度を20℃以下の� ��温状態に維持可能である。一方、保冷容器1 2もまたその内部が段ボール箱B及び蓄冷剤16� �共に収容可能な保冷室として規定され、こ� �蓄冷剤16は保冷容器12内を20℃以下の低温状� �に所定期間に亘って維持可能である。なお� �保冷容器12が使用される場合、保冷容器12は� ��の内部に段ボール箱B及び蓄冷剤16を共に収� ��した状態で、通常の輸送トラックに積み込� ��れ、この輸送トラックによりたばこ工場か� ��流通基地に配送される。
 
流通基地及び中間基地内でのたばこ製品の隔 離

 流通基地6及び中間基地8は建屋をそれぞれ� �えており、これら建屋内に段ボール箱Bを搬� ��可能となっている。基地6,8の建屋内はたば� ��工場2の建屋2aと同様に、その内部が保冷室� ��してそれぞれ規定され、これら保冷室もま� ��その内部の温度が20℃以下の低温状態に維� �されている。
 
流通基地から小売り販売店又は中間基地への 配送時のたばこ製品の隔離

 ここでの段ボール箱Bの配送には、前述した 低温輸送トラック10又は保冷容器12と同様な� �温輸送トラック又は保冷容器が使用される� �
 
中間基地から小売り販売店への配送時のたば こ製品の隔離

 ここでのたばこ製品の配送は、段ボール箱B 、カートンC又はシガレットパックCPの梱包形 態にて実施される。それ故、段ボール箱Bの� �送には前述した低温輸送トラック10又は保冷 容器12と同様な低温輸送トラック又は保冷容� ��が使用される。カートンC又はシガレットパ ックCPの配送には、保冷容器12と同様の機能� �発揮するが、保冷容器12よりも小形の保冷容 器が使用される。具体的には、図5は,所定個� ��のシガレットパックCPを収容可能な小形の� �冷容器18を示し、一方、図6は、所定個数の� �ートンCを収容可能な中形の保冷容器20を示� �。
 
小売り販売店でのたばこ製品の隔離

 小売り販売店4にて、たばこ製品はシガレ ットパックCP又はカートンCを単位として、店 員より消費者に販売されるか、又は、販売店 の中又は外に設置された自動販売機によりシ ガレットパックCPを単位として販売される。

 それ故、店外の自動販売機が販売に使用� ��れる場合、図7に示されるように、自動販売 機は冷凍機22を備えている。この冷凍機22は� �動販売機内の温度を20℃以下の低温状態に維 持する。即ち、自動販売機はその内部が保冷 室として規定されている。

 一方、店内にて店員によりたばこ製品が� ��売される場合、小売り販売店4は、図8に示� �れるような保冷室、即ち、保冷庫24を備えて いる。この保冷庫24は開閉可能な扉を有し、� ��の内部に多数のシガレットパックCP又はカ� �トンCを収容することができる。保冷庫24は� �凍機(図示しない)を含み、この冷凍機は、保 冷庫24内の温度を20℃以下の低温状態に維持� �る。

 店員は消費者の要求に応じ、消費者が指� ��した銘柄のシガレットパックCP又はカート� �Cを保冷庫24から取出し、消費者に販売する� �

 可能であれば、小売り販売店4は空調機を 含むことができ、この空調機は店内全体を20� ��以下の低温状態に維持する。この場合、前� ��の保冷庫24は不要となり、また、店内への� �常の自動販売機の設置も可能となる。

 前述した流通システムの各段階にて、た� ��こ製品、即ち、棒状の喫煙物品が20℃以下� �低温状態に維持される理由は以下の保管試� �の結果に基づく。

 先ず、保管試験を受けるフィルタシガレ� ��ト、シガレットサンプルが製造された。こ� ��シガレットサンプルは、シガレット、フィ� ��タ及びこれらシガレット及びフィルタを互� ��に接続するチップペーパを含み、チップペ� ��パは通気孔を有していない。

 シガレットサンプルのシガレットは、l-� �ントールを含む刻たばこを巻紙によりロッ� �形状に包み込んで成形され、一方、フィル� �は、フィルタ繊維のトウを包材によりロッ� �形状に包み込んで成形されている。これら� �ガレット及びフィルタの成形には製造機MMC40 00(株式会社三條機械製作所性)が使用された� �

 具体的には、シガレットは59mmの長さを有 し、その刻たばこにはシガレット1本当たり� �3mgのl-メントールが添加されている。これに 対し、フィルタは25mmの長さを有する。そし� �、トウのフィラメントデニールは4g/9000mであ り、フィルタのトータルデニールは3500g/9000m� ��あった。なお、フィルタには可塑剤として� ��トリアセチンが6Wt%、添加されている。

 製造されたシガレットサンプルは所定の� ��数毎に包装され、これにより、多数のサン� ��ルグループ、即ち、サンプルパックが製造� ��れた。

 この後、サンプルパックは5℃,22℃,55℃の 恒温室内にそれぞれ分けて保管され、保管期 間が1週間、2週間、1ヶ月、2ヶ月経過する度� �、それぞれの恒温室から所定個数ずつ取り� �された。そして、取り出されたサンプルパ� �ク内のシガレットサンプルは、リニア型の� �煙機SM400(フィルトローナ社製)を使用し且つI SOの標準喫煙条件に従う喫煙試験を受け、こ� ��喫煙試験にて、シガレットサンプル1本当た りの主流煙中に含まれるタールの量(T)及びl-� ��ントールの量(M)がそれぞれ測定された。

 図9は、タールの量(T)に対するl-メントー� ��の量(M)の比、即ち、M/Tの経時変化を示す。

 図9から明らかなように、5℃で保管され� �シガレットサンプルの場合、2ヶ月の保管期� ��が経過しても、M/Tの減少は確認されない。� ��かしながら、22℃で保管されたシガレット� �ンプルの場合、M/Tが経時的に僅かに減少し� �いることが分かる。これは、刻たばこに添� �されたl-メントールが揮散し、サンプルパッ ク外に放出されたか、又は、揮散したl-メン� ��ールがサンプルパックの包装材料に吸着さ� ��たことに起因すると考えられる。

 一方、55℃で保管されたシガレットサン� �ルの場合、M/Tの経時的減少は著しい。具体� �には、5℃で2ヶ月保管されたシガレットサン プルのM/Tに対し、55℃で2ヶ月保管されたシガ レットサンプルのM/Tは約1/3に減少している。

 上述の試験結果から明らかなように、メ� ��ソール等の揮発性香料の経時的な減少を抑� ��するには、たばこ商品を20℃以下の冷温状� �にて保管するのが望ましい。なお、たばこ� �品がシガレットである場合、シガレットが0� ��よりも低い温度に保管されると、シガレッ� ��中の刻たばこ内の水分が凍結し、刻たばこ� ��風味や味覚を劣化させる虞がある。それ故� ��シガレットは0~20℃の冷温状態にて保管され るのが好ましい。

 以上の説明から明らかなように、本発明� ��流通システムは、たばこ工場での製造から� ��売り販売店での販売に至る全ての過程にて� ��たばこ製品を低温状態に維持する。それ故� ��たばこ製品、即ち、フィルタシガレット自� ��又はシガレットパック内にメンソール等の� ��発性香料が含まれていても、たばこ製品の� ��質を安定して維持することができる。即ち� ��外気温が上昇しても、揮発性香料の揮散が� ��止又は低減されるので、フィルタシガレッ� ��、即ち、シガレットパックの品質はシガレ� ��トパックが消費者の手元に渡るまで確実に� ��証される。

 本発明は、図3~図8に示された隔離手段以� ��の手段を使用することで、外気温に対して� ��ばこ製品を隔離するようにしてもよい。