以下、図面に基づいて、本発明の実施形� ��につき詳細に説明する。図1は、本発明に係 るトナーカートリッジ20が適用されるプリン� ��10の一実施形態を示す外観視の一部切欠き� �視図であり、メンテナンス用ドア111が開放� �れた状態を示している。なお、図1におけるX -X方向を左右方向、Y-Y方向を前後方向といい� ��特に-X方向を左方、+X方向を右方、-Y方向を� ��方、+Y方向を後方という。

 図1に示すように、プリンタ(画像形成装� �)10は、装置本体11に内装された、印刷処理に 供する用紙Pを貯留する用紙貯留部12と、この 用紙貯留部12に貯留された用紙束P1から繰り� �された1枚ずつの用紙Pに対して画像の転写処 理を施す画像形成部13と、この画像形成部13� �転写処理の施された用紙Pに対して定着処理� ��施す定着部14とを含む。装置本体11の頂部に は、定着部14で定着処理の施された用紙Pが排 紙される排紙部15が設けられている。

 装置本体11の左側壁には、その略上半分� �位置に開閉可能なメンテナンス用ドア111が� �けられている。このメンテナンス用ドア111� �開放することによって装置本体11の内部が露 出される。装置本体11の前面壁には、開閉ド� ��を兼ねた手差しトレイ112が設けられ、この� ��差しトレイ112を前方へ向けて傾倒させるこ� ��によりその上面を介して手差しで用紙Pを画 像形成部13内へ給紙し得るようになっている� ��

 装置本体11の前面の上縁部には、前方に� �かって先下がりに傾斜した傾斜面が形成さ� �、この傾斜面に操作パネル113およびLCD(Liquid� �crystal display)114が設けられている。種々の操 作情報が操作パネル113から入力されるととも に、画像形成処理に対する各種のコメントが LCD114へ文字出力される。

 用紙貯留部12には、装置本体11と一体のカ セット用枠体121と、このカセット用枠体121に 対し前方側から挿脱自在に装着される用紙束 P1が充填された所定数(本実施形態では1つ)の� ��紙カセット122とが設けられている。用紙カ� ��ット122の用紙束P1から1枚ずつ繰り出された� ��紙Pは、給紙搬送路123およびこの給紙搬送路 123の下流端に設けられたレジストローラ対124 を介して画像形成部13へ給紙される。

 画像形成部13は、コンピュータ等から伝� �された画像情報に基づき用紙Pに転写処理を� ��す。画像形成部13は、幅方向に延びるドラ� �心回りに回転可能に設けられた感光体ドラ� �131と、この感光体ドラム131の周面に沿うよ� �にその直上位置から、左方から見て時計方� �に向けて帯電器132、露光装置133、現像装置13 4、転写ローラ135およびクリーニング装置136� �配設されてなる。

 感光体ドラム131は、周面に静電潜像およ� ��この静電潜像に沿ったトナー像を形成させ� ��ためのものである。良好な静電潜像及びト� ��ー像の形成のために、感光体ドラム131の周� ��には強靱で円滑なアモルファスシリコン層� ��積層されている。

 帯電器132は、ドラム心回りに左方から見� ��時計方向に回転する感光体ドラム131の周面� ��一様な電荷を形成させる。図1に示す例では 、張設された帯電ワイヤからのコロナ放電に よって感光体ドラム131の周面に電荷を付与す る方式が採用されている。なお、感光体ドラ ム131の周面に電荷を付与する部材として、前 記帯電ワイヤに代えて、その周面が感光体ド ラム131の周面と当接しながら従動回転しつつ 電荷を付与する帯電ローラを採用してもよい 。

 露光装置133は、コンピュータ等の外部の� ��器から伝送されてきた画像データに基づき� ��弱の付与されたレーザー光を、回転してい� ��感光体ドラム131の周面に照射する。レーザ� ��光の走査による感光体ドラム131周面の部分� ��な電荷の消去によって、当該感光体ドラム1 31の周面には静電潜像が形成される。

 現像装置134は、感光体ドラム131の周面に� ��ナーを供給することによって周面の静電潜� ��が形成された部分にトナーを付着させ、こ� ��によって感光体ドラム131の周面にトナー像� ��形成させる。

 転写ローラ135は、感光体ドラム131の直下� ��置に送り込まれた用紙Pに対して、当該感光 体ドラム131の周面に形成されているトナー像 を用紙Pに転写させる。このために転写ロー� �135は、トナー像の電荷と逆極性の帯電電荷� �用紙Pに付与する。用紙Pに対する転写処理は 、転写ローラ135と感光体ドラム131とによって 用紙Pが押圧挟持されつつ、帯電した感光体� �ラム131周面のトナー像が逆極性に帯電した� �紙Pの表面に向けて引き剥がされることによ� ��て実現される。

 クリーニング装置136は、転写処理後の感� ��体ドラム131の周面に残留しているトナーを� ��り除いて清浄化するためのものである。こ� ��クリーニング装置136によって清浄化された� ��光体ドラム131の周面は、次の画像形成処理� ��ために再び帯電器132へ向かうことになる。

 定着部14は、画像形成部13によって転写処 理の施された用紙Pのトナー像に加熱による� �着処理を施す。定着部14は、ハウジング内に ハロゲンランプ等の通電発熱体が装着された ヒートローラ141と、このヒートローラ141の下 部で周面同士が対向配置された加圧ローラ142 とを備えている。定着処理は、ローラ心回り に左方から見て時計方向に向けて駆動回転し ているヒートローラ141と、ローラ心回りに左 方から見て反時計方向に向けて従動回転して いる加圧ローラ142との間のニップ部を、転写 処理後の用紙Pが通過し、ヒートローラ141か� �熱を得ることによって施される。定着処理� �施された用紙Pは、排紙搬送路143を通って排� ��部15へ排出される。

 排紙部15は、装置本体11の頂部が凹没され ることによって形成され、この凹没した凹部 の底部に排紙された用紙Pを受ける排紙トレ� �151が設けられている。

 本実施形態においては、現像装置134の天� ��上にトナーカートリッジ20を着脱自在に装� �するための角筒体からなる収容部(カートリ� ��ジ収容部)30が設けられている。トナーカー� ��リッジ20に充填されている現像剤(トナーま� ��はトナーとキャリヤとの混合物)は、トナー カートリッジ20が図1に一点鎖線の矢印で示す ように収容部30に装着された状態で、現像装� ��134に補給される。

 図2は、本発明に係るトナーカートリッジ 20の一実施形態を示す斜視図であり、図3は、 図2のIII-III線断面図である。なお、図2および 図3におけるXおよびYによる方向表示は図1の� �合と同様(Xは左右方向(-X:左方、+X:右方)、Yは 前後方向(-Y:前方、+Y:後方))である。

 図2に示すように、トナーカートリッジ20� ��、内部に現像剤が充填される容器としての� ��ートリッジ本体21と、このカートリッジ本� �21に内装された、当該カートリッジ本体21内� ��現像剤を排出すためのシャッタ機構25とを� �えた基本構成を有している。

 カートリッジ本体21は、左右方向一対の� �壁(左端壁22および右端壁23)と、これら一対� �端壁22,23間に架設された筒状の胴部24とを備� ��ている。これら一対の端壁22,23および胴部24 によって囲繞された空間に、現像剤充填室V� �形成されている。

 左端壁22の中心位置には、円形の現像剤� �填口221が設けられている。この現像剤充填� �221から現像剤充填室V内に現像剤が充填され� ��状態で、円柱状のキャップ222が圧入される� ��また、右端壁23の中心位置には、円形の現� �剤排出口231が設けられている。シャッタ機� �25の後述する円形シャッタ282が開放された状 態で、現像剤充填室V内の現像剤が、現像剤� �出口231から現像装置134へ向けて排出される� �うになっている。

 右端壁23の外面側には、現像剤排出口231� �囲むように連結円筒232(図3)が突設されてい� �。現像剤排出口231には、現像剤充填室V内の� ��から、ゴムなどの弾性材料性の弾性筒体233� ��圧入されている。この弾性筒体233は、外径� ��法が前記連結円筒232の内径寸法より僅かに� ��きく寸法設定された筒体本体233aと、この筒 体本体233aの左端縁に形成されたフランジ233b� ��を備える。

 従って、現像剤充填室V側から筒体本体233 aを連結円筒232に圧入することにより、フラ� �ジ233bが右端壁23の左面に密着し、これによ� �て弾性筒体233が現像剤排出口231に装着され� �ことになる。フランジ233bには、シャッタ機� ��25の閉止動作によって後述する円形シャッ� �282が密着する。これによって、現像剤充填� �V内の現像剤の現像剤排出口231を介した漏洩� ��確実に防止される。

 各端壁22,23は、ルーローの三角形の形状� �設定されている。なお、本実施形態ではル� �ローの三角形の形状を例示しているが、こ� �他、ルーローの五角形やルーローの七角形� �、各種のルーローの多角形の形状に設定し� �もよい。若しくは、後記の変形実施形態で� �示すように、ルーローの多角形以外の定幅� �形の形状とされても良い。

 胴部24は、ルーローの三角形の形状を呈� �る一対の端壁22,23がそれぞれ備える円弧状を 呈する各縁部間に、左右方向に長尺で、かつ 、短尺側が各端壁22,23の円弧縁部の円弧に沿� ��ように湾曲加工された単位円弧板241がそれ� ��れ架設されることによって形成されている� ��従って、胴部24は、胴心方向と直交する方� �に断面した断面視で各端壁22,23と同一のルー ローの三角形の形状を呈している。

 かかるカートリッジ本体21における隣接� �た単位円弧板241間に、胴部24の外周面の一部 である角部211がそれぞれ形成されている。こ れらの角部211は、収容部30の四方の内壁面に� ��接されるようになっている。

 図4は、図2に示すカートリッジ本体21の外 面側を示す展開図である。なお、図4におけ� �Xによる方向表示は図1の場合と同様(-X:左方� �+X:右方)である。カートリッジ本体21の胴部24 の各単位円弧板241には、それぞれ外面側(図4� ��紙面の表側)から内面側に向けて押し起こし で形成された複数条の移送リブ(現像剤搬送� �リブ)242が膨設されている。因みに、図4に示 す例では、各単位円弧板241に5条ずつが左右� �向にそれぞれ等ピッチで設けられている。

 これらの移送リブ242は、いずれも図4にお いて左方から右方に向かって先下がりに傾斜 して設けられている。従って、トナーカート リッジ20を図2における左方から見て反時計方 向に回転させると、現像剤充填室V内に充填� �れた現像剤は、攪拌されつつ各移送リブ242� �押圧されて右方の現像剤排出口231へ向かっ� �移動する。

 隣接する単位円弧板241上の各移送リブ242� ��、いずれも図4中に一点鎖線で示す基準直線 L1~L5に沿うように配置されている。基準直線L 1~L5は、カートリッジ本体21の延びる方向に対 して所定角度だけ傾斜した直線であって、胴 部24が形成された状態では、互いに接続され� ��右ネジの螺旋の線となる。すなわち、図4に 示す展開状態のカートリッジ本体21が筒状に� ��れた状態で、基準直線L1~L5は互いにつなが� �て螺旋状になる。

 一方、各移送リブ242は、基準直線L1~L5に� �ってはいるものの、基準直線L1~L5とは若干異 なる傾斜角度を有している。すなわち、カー トリッジ本体21の延びる方向に対する各移送� ��ブ242の傾斜角度は、基準直線L1~L5の傾斜角� �よりも小さく設定されている。これは、隣� �する単位円弧板241における同一の基準直線L1 ~L5に係る各移送リブ242の、隣り合った端部同 士を、カートリッジ本体21が筒状に成形され� ��状態で互いに対向させるためである。

 こうすることによって、移送リブ242が存� ��しない各単位円弧板241の境界部分の角部211( 図2)に位置した現像剤が、カートリッジ本体2 1の回転によってつぎの単位円弧板241の移送� �ブ242の移送作用を受けることになる。従っ� �、単位円弧板241の内面側には、現像剤の移� �に関し死角になる部分が存在しなくなり、� �像剤は現像剤排出口231へ向けて効率的に移� �される。

 図2および図3に戻り、トナーカートリッ� �20の右端壁23に設けられた現像剤排出口231を� ��閉するシャッタ機構25について説明する。� �ャッタ機構25は、右端壁23の内面から現像剤� ��出口231を囲むようにして突設された3本の支 持脚26と、この支持脚26の先端(左端)間に架設 された三角プレート27と、この三角プレート2 7に支持されたシャッタ部材28と、このシャッ タ部材28を前記現像剤排出口231へ向けて付勢� ��るコイルスプリング(付勢部材)29とを備えて 構成されている。シャッタ部材28とコイルス� ��リング29とで開閉機構280が形成されている� �

 各支持脚26は、基端部(右端部)の現像剤排 出口231の孔心からの距離が同一でかつ隣設す る支持脚26間の距離が同一になる位置から、� ��れぞれ互いに平行に左方へ向かって突設さ� ��ている。従って、各支持脚26の左端部間を� �んだ直線で正三角形が形成されている。

 三角プレート27は、3本の支持脚26に対応� �て正三角形状に形成されている。かかる三� �プレート27は、各頂点の近傍位置に前記各支 持脚26の先端が固定されることによって右端� ��23に取り付けられている。三角プレート27の 中心位置には、貫通孔が穿設されているとと もに、当該三角プレート27の左面側には前記� ��通孔と同心の案内筒体271が設けられている� ��

 シャッタ部材28は、三角プレート27の右面 側から案内筒体271に摺接状態で嵌入されたピ ストンロッド281と、このピストンロッド281の 右端部に同心で固定された円形シャッタ282と からなっている。円形シャッタ282は、径寸法 が弾性筒体233のフランジ233bと略同一の径寸� �に設定されている。

 コイルスプリング29は、円形シャッタ282� �三角プレート27との間においてピストンロッ ド281に圧縮状態で外嵌されている。従って、 トナーカートリッジ20が収容部30に装着され� �までは、円形シャッタ282は、コイルスプリ� �グ29の付勢力で右方に向かって移動されて弾 性筒体233のフランジ233bに押圧密着されてい� �。これによる現像剤排出口231の閉止で、現� �剤充填室V内の現像剤が外部に漏洩すること� ��防止される。

 トナーカートリッジ20の右端壁23の内面側 には、現像剤排出口231周りに周方向で等ピッ チの複数本の汲み上げリブ(突起)234が設けら� ��ている。この汲み上げリブ234は、カートリ� ��ジ本体21の底部に溜まった現像剤を、当該� �ートリッジ本体21の回転に応じて汲み上げ、 後述する現像剤受出口521a(図8)へ向かわせる� �めのものである。かかる汲み上げリブ234は� �右端壁23から左方へ向かう突出量が現像剤受 出口521aに対応するように設定されている。

 カートリッジ本体21内の現像剤の残量が� �なくなった状態では、当該カートリッジ本� �21の底部の現像剤は汲み上げリブ234によって 汲み上げられ、現像剤受出口521aを介して排� �される。このため、内部に多くの現像剤が� �ったままトナーカートリッジ20を新品と交換 しなければならなくなるような不都合の発生 が防止される。

 図5および図6は、カートリッジ本体21の断 面視の形状として採用されているルーローの 三角形Tを説明するための説明図であり、図5( A)~図5(F)は、ルーローの三角形Tの基準頂点Qが 基準位置Wから反時計方向に30°ずつ150°まで� �転した状態をそれぞれ示し、図6(A)~図6(F)は� �ルーローの三角形Tの基準頂点Qが基準位置か ら180°反時計方向に回転した状態を始点(図6(A ))として反時計方向に30°ずつ330°まで回転し� ��状態をそれぞれ示している。図6(G)は、ルー ローの三角形Tが正四角形S内で回転したとき� ��重心Gの周回軌跡によって形成された亜楕円 形状を示している。

 ルーローの三角形Tは、図5(A)に一点鎖線� �示す正三角形の一辺の長さを半径として各� �点を中心に各辺に対応した円弧を形成する� �とによって形成される。かかるルーローの� �角形Tは、一辺の長さが当該正三角形の一辺� ��長さに設定された正四角形S内で、図5およ� �図6の(A)~(F)に示すように、頂点および円弧が 正四角形の各辺に摺接しながら回転すること ができる。

 ルーローの三角形Tの1つの頂点を基準頂� �Qとし、最初に、当該基準頂点Qを、図5(A)に� �すように、正四角形Sの上部の横線の中点位� ��(基準位置W)に設定する。引き続き、基準頂� ��Qを通る垂線Lに対してルーローの三角形Tを� ��時計方向に30°ずつ回転していくと、ルーロ ーの三角形Tの重心Gは、図5(B)~図6(F)に示すよ� ��に、正四角形Sの中心O回りに時計方向に向� �て(すなわち、ルーローの三角形Tの回転方向 と反対方向に向けて)90°ずつ周回する。

 従って、ルーローの三角形Tが、図5(A)に� �す状態から正四角形S内を反時計方向に向け� ��1回転すると(図5(A)~図6(F)の状態を経て図5(A)� ��状態に戻ると)、ルーローの三角形Tの重心G� ��、正四角形Sの中心O回りに時計方向に向け� �3周回することになる。

 因みに、図5(B)~図5(F)および図6(A)~図6(F)に� ��いては、ルーローの三角形Tの基準頂点Qの� �準位置Wからの回転角度を度数表示するとと� ��に、ルーローの三角形Tの重心Gの周回数を� �ギ括弧内に示している。また、重心Gの概略� ��跡を渦巻きで表示し、その周回数を理解し� ��くしている。

 因みに、ルーローの三角形Tが正四角形S� �で回転したときの当該ルーローの三角形Tの� ��心Gの軌跡Kは、図6(G)に示すように、四隅部� ��前記正四角形Sの中心Oを中心とする内接円� �りも曲率半径が小さい、所定の楕円形状の� �部を当該四隅部に備えた形状(亜楕円形状)に なっている。

 本実施形態においては、正四角形S内で上 記のような挙動を示すルーローの三角形Tが� �ナーカートリッジ20の断面形状に適用されて いるとともに、正四角形Sがトナーカートリ� �ジ20の収容される収容部30に適用されている� ��

 図7は、収容部30および収容部30内でトナ� �カートリッジ20を回転させる回転機構40の一� ��施形態を示す図であり、図7(A)は、斜視図、 図7(B)は、図7(A)のVIIB-VIIB線断面図である。な� ��、図7におけるXおよびYによる方向表示は、� ��1の場合と同様(Xは左右方向(-X:左方、+X:右方 )、Yは前後方向(-Y:前方、+Y:後方))である。

 図7に示すように、収容部30は、前記ルー� ��ーの三角形Tを包持する正四角形S(図5)に対� �するものであり、カートリッジ本体21の胴部 24の外周面が摺接する内面を備え、当該内面� ��筒心方向と直交する方向の断面形状が正四� ��形に設定された状態で左右方向に長尺の直� ��体状を呈している。かかる収容部30の内部� �、トナーカートリッジ20が摺接状態で装着さ れる。

 収容部30は、矩形状の底板31と、この底板 31の前後の縁部から立設された一対の側板32� �、これら一対の側板32の上縁部間に架設され た天板33と、これら底板31、一対の側板32およ び天板33の各左縁部間に架設された左面板34� �を備えている。これら底板31、一対の側板32� ��よび左面板34に囲繞された空間によってト� �ーカートリッジ20を装着するためのカートリ ッジ装着室V1が形成されている。因みに、収� ��部30の右面は、開放端(右面開口36)とされて� ��る。

 底板31、一対の側板32および天板33の短尺� ��の内寸法(収容部30が形成された状態での収� ��部30の内部側の寸法)は、それぞれカートリ� ��ジ本体21の断面視における角部211間の外寸� �と同一に設定されている。これによって、� �ナーカートリッジ20は、図5および図6に示す� ��うに、各角部211および1つの単位円弧板241の 円弧面が収容部30の内壁面に摺接する。但し� ��角部211は、収容部30の隅部に対向したとき� �み収容部30の内壁面に摺接しない。

 各側板32には、左右方向の中央位置に所� �幅で上下方向の全長に亘って延びる切欠き� �321が形成されている。これらの切欠き窓321� �、後述する回転機構40の駆動ベルト41を嵌め� ��むためのものである。

 左面板34には、トナーカートリッジ20の断 面形状(図5に示すルーローの三角形Tの形状)� �相似形でそれより僅かに大きめのカートリ� �ジ装着口(着脱開口)341が設けられている。ト ナーカートリッジ20は、このカートリッジ装� ��口341を介して収容部30内に対し挿脱される� �

 かかる左面板34には、その後縁部に設け� �れた蝶番342回りに回動可能に蓋体35が取り付 けられている。この蓋体35の先端側の縁部に� ��例えばバネ材等からなる係止部材351が設け� ��れている一方、前方の側板32の外面側左縁� �には前記係止部材351に対応した係止突起322� �設けられている。

 従って、蓋体35が閉じられた状態で係止� �材351が係止突起322に係合し、これによって� �体35が収容部30のカートリッジ装着口341を閉� ��した閉止状態が維持されるようになってい� ��。カートリッジ装着口341が蓋体35により閉� �されることによって、収容部30内に装着され たトナーカートリッジ20がカートリッジ装着� ��341から外部に突出することが防止される。

 回転機構40は、収容部30内に装着されたト ナーカートリッジ20を回転させるためのもの� ��ある。回転機構40は、前後一対の駆動ベル� �41と、各駆動ベルト41が張設される各上下一� ��のローラ42と、これらのローラ42に駆動力を 与える駆動モータ43とを備えて構成されてい� ��。駆動ベルト41は、その一部が、収容部30の 各側板32に形成された切欠き窓321に上下方向� ��向けて嵌め込まれている。

 上下一対のローラ42の各ローラ軸421は、� �7(B)に示すように、切欠き窓321の上下の端部� ��略同一高さレベルにそれぞれ設定されてい� ��。これによって、各駆動ベルト41の片側が� �その略全長に亘って側板32の内面より僅かに カートリッジ装着室V1内に入り込んだ状態と� ��れている。従って、トナーカートリッジ20� �収容部30のカートリッジ装着室V1内に装着さ� ��た状態では、トナーカートリッジ20の角部21 1または単位円弧板241の円弧面が、必ず駆動� �ルト41に当接された状態になる。

 駆動モータ43の駆動力は、図略の第1のギ� ��機構を介してローラ軸421のいずれかに伝達� ��れるとともに、駆動モータ43の駆動力が伝� �された方の駆動ベルト41の周回力は、図略の 第2のギヤ機構を介して他方の駆動ベルト41に 伝達される。これによって一対の駆動ベルト 41は、互いの対向面が反対方向に向けて同期� ��回する。

 因みに、本実施形態においては、図7(B)に 示すように、前方の駆動ベルト41が時計方向� ��向けて周回され、また後方の駆動ベルト41� �時計方向に周回される。これらの駆動ベル� �41の周回によって、角部211若しくは単位円弧 板241の円弧面において駆動ベルト4と当接し� �いるトナーカートリッジ20が、反時計方向へ 向けて回転される。

 トナーカートリッジ20が収容部30に装着さ れ、回転機構40の駆動で回転することにより� ��当該トナーカートリッジ20の現像剤充填室V� ��の現像剤は、攪拌される。その上、現像剤� ��、カートリッジ本体21の各単位円弧板241に� �成された複数の移送リブ242に案内されつつ� �現像剤排出口231へ向けて搬送され、プリン� �10の装置本体11側に設けられた搬送機構50を� �して現像装置134へ補給される。

 汲み上げリブ234は、カートリッジ本体21� �右端壁23からの左方に向けた突出量が、トナ ーカートリッジ20が現像剤受出パイプ52に接� �された状態(図9(B)参照)における現像剤受出� �521aの左端位置と同等か、あるいはそれを超� ��るように設定されている。従って、トナー� ��ートリッジ20内の現像剤の残量が少量にな� �ていても、当該汲み上げリブ234は、トナー� �ートリッジ20の回転に応じ現像剤を汲み上げ て現像剤受出口521aへ向かわせる。このこと� �、トナーカートリッジ20内に排出し得ない現 像剤が残留するような不都合の発生を防止す る。

 以下、搬送機構50について図8および図9を 基に搬送機構50について説明する。図8および 図9は、搬送機構50の一実施形態を示す図であ り、図8は、一部切欠き斜視図、図9は、図8の IX-IX線断面図であって、図9(A)は、トナーカー トリッジ20が搬送機構50に連結される前の状� �、図9(B)は、トナーカートリッジ20が搬送機� �50に連結された状態をそれぞれ示している。 なお、図8では、図示の都合上、案内窓511a、� ��歯ギヤ552および環状溝553を実際より誇張し� ��示している。また、図9では、収容部30をも� ��わせて示している。図8および図9におけるX� ��よびYによる方向表示は、図1の場合と同様(X は左右方向(-X:左方、+X:右方)、Yは前後方向(-Y :前方、+Y:後方))である。

 図8に示すように、搬送機構50は、プリン� ��10の装置本体11内の所定のフレームに固定さ れた直方体状の枠体51と、この枠体51に一部� �外部に突出させた状態で内装されてトナー� �ートリッジ20に接続される現像剤受出パイプ 52と、この現像剤受出パイプ52に内装された� �パイラルフィーダ53と、現像剤受出パイプ52� ��現像装置134との間に介設されたフレキシブ� ��パイプ54と、トナーカートリッジ20の回転に 応じて現像剤受出パイプ52を周回させるギヤ� ��構55とを備えている。

 枠体51は、図9に示すように、収容部30の� �端開口に対向した位置に設けられている。� �体51は、収容部30の右面開口36に対向した左� �板511と、右方でこの左面板511に対向した右� �板512と、これら左面板511および右面板512の� �後の縁部間に架設された前後方向一対の側� �513とからなっている。右面板512の前後の縁� �からは、互いに反対方向に向かって突設さ� �た上下方向に長尺のブラケット512aが設けら� ��ている。これらのブラケット512aが図略のフ レームに例えばボルト止めされることにより 、搬送機構50は、装置本体11内の所定の位置(� ��容部30に対向した位置)に固定される。

 左面板511には、現像剤受出パイプ52の周� �移動を案内するための案内窓511aが設けられ� ��いる。この案内窓511aは、周縁が収容部30内� ��の連結円筒232の周回に応じた後述する横パ� ��プ521(現像剤受出パイプ52の構成要素)の周回 により形成される包絡線に沿うように、亜楕 円形状に形状設定されている。

 現像剤受出パイプ52は、左側部が枠体51内 から案内窓511aを介して外部に突出された横� �イプ521と、この横パイプ521の右端位置から� �方に向けて延設された縦パイプ522とからな� �ている。

 横パイプ521は、その長手方向の略半分が� ��体51内に収容されている一方、残りの略半� �が案内窓511aから外部に突出されている。か� ��る横パイプ521は、外径寸法がカートリッジ� ��体21の現像剤排出口231内径寸法(すなわち弾� ��筒体233の筒体本体233aの内径寸法)と略同一� �設定されている。これによって連結円筒232� �、摺接状態で横パイプ521へ外嵌され得る。

 横パイプ521には、左端部の上半分の部分� ��切り欠かれることによって形成した現像剤� ��出口521aが設けられている。この現像剤受出 口521aの設置位置は、連結円筒232が横パイプ52 1に外嵌された状態で、連結円筒232を越えて� �ートリッジ本体21の現像剤充填室V内に位置� �るように設定されている。

 また、横パイプ521は、連結円筒232が外嵌� ��れた状態で、左端面が円形シャッタ282を介� ��て三角プレート27に到達しないように長さ� �法が設定されている。トナーカートリッジ20 が完全に収容部30に装着される直前において� ��、図9(A)に示すように、円形シャッタ282がコ イルスプリング29の付勢力で右方に向かって� ��勢され、これによって現像剤排出口231が閉� ��された状態になっている。

 この状態で、トナーカートリッジ20が収� �部30内の最奥部にまで押し込まれると、図9(B )に示すように、横パイプ521は連結円筒232内� �嵌入され、コイルスプリング29の付勢力に抗 して円形シャッタ282を左方に向けて相対的に 押圧する。これによる円形シャッタ282の左方 への移動によって、現像剤排出口231が開放さ れるとともに、横パイプ521の現像剤受出口521 aがカートリッジ本体21内に位置した状態にな る。

 そして、円形シャッタ282が横パイプ521に� ��対的に押圧されてカートリッジ本体21の内� �へ向けて移動すると、円形シャッタ282の近� �に位置していた現像剤が当該円形シャッタ28 2に押圧されて解される。このため、たとえ� �の部分で現像剤の団塊が形成されていても� �当該団塊は解砕される。

 従って、この状態で収容部30内のトナー� �ートリッジ20が回転すると、上方へ汲み上げ られた現像剤が、現像剤受出口521aを介して� �滑に横パイプ521内に導入される。その後、� �像剤は、スパイラルフィーダ53の駆動で縦パ イプ522、フレキシブルパイプ54および現像剤� ��入管134aを介して現像装置134へ補給される。

 本実施形態においては、後述する駆動モ� ��タ43(図7)の駆動による駆動ベルト41を介した トナーカートリッジ20の回転が停止されると� ��には、トナーカートリッジ20のルーローの� �角形の重心位置が最下位に位置するように� �動モータ43の駆動が制御される。こうするこ とで、トナーカートリッジ20の連結円筒232に� ��入している横パイプ521を、トナーカートリ� ��ジ20の収容部30に対する着脱操作時に、常に 最下位に位置した状態とすることができる。 従って、カートリッジ装着口341(図7)を介して トナーカートリッジ20をカートリッジ装着室V 1内に挿入することにより、連結円筒232を横� �イプ521へ外嵌させることができる。

 スパイラルフィーダ53は、横パイプ521内� �同心で軸心回りに回転可能に内装されてい� �。スパイラルフィーダ53は、横パイプ521の左 端壁と右端壁間に架設されたフィーダ軸531と 、このフィーダ軸531周りに同心で付設された スパイラルフィン532とからなる。フィーダ軸 531は、左端部が横パイプ521の左端壁の中心位 置に非貫通で支持されているのに対し、右端 部は横パイプ521の右端壁の中心位置を貫通し て外部に突出されている。フィーダ軸531にお けるこの外部に突出した部分に、後述する周 回ギヤ551が同心で一体回転可能に外嵌されて いる。

 フレキシブルパイプ54は、案内窓511aの周� ��に沿った現像剤受出パイプ52の周回移動に� �応するためのもので、ベローズ(bellows)部を� �える。フレキシブルパイプ54は、現像装置134 の頂部から上方に向かって突設された現像剤 受入管134aの上端部と、前記縦パイプ522の下� �部との間に介設され、現像剤受出パイプ52の 周回移動に応じて伸縮する。

 ギヤ機構55は、現像剤受出パイプ52の周回 移動を前記スパイラルフィーダ53の軸心回り� ��回転に変換して伝達するためのものである� ��ギヤ機構55は、フィーダ軸531の右端部に同� �で一体回転可能に外嵌されるように設けら� �た周回ギヤ551と、枠体51の右面板512の左面に 固定された、内周面にこの周回ギヤ551と噛合 する内歯を有する内歯ギヤ552と、同右面板512 における内歯ギヤ552の内側に同心で凹設され た、フィーダ軸531の右端部531aを案内するた� �の環状溝553とを備える。

 周回ギヤ551は、本実施形態においては、� ��寸法が横パイプ521の外径寸法と略同一に設� ��されている。内歯ギヤ552は、内周縁が案内� ��511aの内周縁(すなわち、横パイプ521の周回� �動の包絡線)と同一の亜楕円形状に設定され� ��いる。環状溝553は、カートリッジ本体21の� �心位置の周回軌跡に沿うように亜楕円形状� �設定されている。なお、図8では、内歯ギヤ5 52及び環状溝553を、図示の都合上、相当大き� ��描いている。

 かかる構成のギヤ機構55によれば、トナ� �カートリッジ20の収容部30内での回転によっ� ��カートリッジ本体21の連結円筒232が収容部30 の中心線回りに逆方向に周回すると、この周 回は、連結円筒232に内嵌されている現像剤受 出パイプ52の横パイプ521に伝達される。これ� ��よって横パイプ521は、案内窓511aの周縁およ びフィーダ軸531の右端部531aが嵌り込んでい� �環状溝553の双方にガイドされつつ、案内窓51 1a内で周回する。

 そして、横パイプ521が周回すると、内歯� ��ヤ552の内歯に噛合しているフィーダ軸531と� ��体の周回ギヤ551も噛合している内歯ギヤ552� ��内歯に沿って周回し、これによってスパイ� ��ルフィーダ53がフィーダ軸531回りに一体回� �する。この現像剤受出パイプ52の回転によっ て、現像剤受出口521aから横パイプ521内に受� �出された現像剤は、縦パイプ522へ向けて搬� �され、フレキシブルパイプ54および現像剤受 入管134aを介して現像装置134へ補給される。

 図10(A)~(E)は、トナーカートリッジ20が収� �部30に装着された状態において、当該トナー カートリッジ20の回転と現像剤受出パイプ52� �周回との関係に着目しつつ搬送機構50の作用 を説明するための図であり、当該搬送機構50� ��左方から見た模式的な説明図である。図10(A )は、トナーカートリッジ20が基準位置に位置 設定された状態、図10(B)は、トナーカートリ� ��ジ20が基準位置から反時計方向に向けて30°� ��転された状態、図10(C)は、同60°回転された� ��態、図10(D)は、同90°回転された状態、図10(E )は、同120°回転された状態をそれぞれ示して いる。

 なお、図10(A)~(E)では、図示の便宜上それ� ��れ亜楕円形状である内歯ギヤ552および環状� ��553を円で示している。また、図10(A)~(E)にお� ��てトナーカートリッジ20の回転角度をαで示 し、フィーダ軸531の周回角度をβで示してい� ��。さらに、図10におけるYによる方向表示は� ��1の場合と同様(-Y:前方、+Y:後方)である。

 図10(A)に示すように、トナーカートリッ� �20が収容部30に装着された直後の基準位置に� ��置設定された状態では、トナーカートリッ� ��20の基準角部211aが収容部30の中心Oの真上に� ��置している。また、環状溝553に案内される� ��ィーダ軸531(すなわち、トナーカートリッジ 20の重心G)は、収容部30の中心Oの真下に位置� �ている。

 この状態で回転機構40(図7)の駆動により� �ナーカートリッジ20が、図10(B)に示すように� ��反時計方向に向けて30°(α=30°)回転すると、 トナーカートリッジ20の基準角部211aは、収容 部30の天板33の後端位置近傍に位置した状態� �なる。また、フィーダ軸531は、環状溝553に� �内されつつ収容部30の中心O回りに時計方向� �向けて90°(β=90°)周回する。

 この周回によって周回ギヤ551に噛合して� ��る周回ギヤ551は、収容部30の中心O回りに90° 周回(公転)するとともに、フィーダ軸531回り� ��反時計方向に回転(自転)する。このフィー� �軸531の回転によって、トナーカートリッジ20 から横パイプ521内に受け出された現像剤は、 スパイラルフィーダ53のフィーダ軸531と一体� ��転するスパイラルフィン532(図8)に誘導され� ��縦パイプ522およびフレキシブルパイプ54を� �って現像装置134へ補給される。スパイラル� �ィーダ53の駆動による現像剤の現像装置134へ の補給のメカニズムについては、以後の図10( B)~図10(E)において同様である。

 ついで、トナーカートリッジ20が、図10(C) に示すように、反時計方向に向けて60°(α=60° )回転すると、トナーカートリッジ20の基準角 部211aは、収容部30の後方の側板32の上端位置� ��傍に位置した状態になる。また、フィーダ� ��531は、環状溝553に案内されつつ収容部30の� �心O回りに時計方向に向けて180°(β=180°)周回� ��る。

 この周回によって横パイプ521は、収容部3 0の中心Oの直上の最大高さ位置に位置すると� ��もに、フレキシブルパイプ54は、最大長に� �長した状態になる。

 ついで、トナーカートリッジ20が、図10(D) に示すように、反時計方向に向けて90°(α=90° )回転すると、トナーカートリッジ20の基準角 部211aは、収容部30の後方の側板32の上下方向� ��中央部に位置した状態になる。また、フィ� ��ダ軸531は、環状溝553に案内されつつ収容部3 0の中心O回りに時計方向に向けて270°(β=270°)� ��回する。この周回によって横パイプ521は、� ��容部30の中心Oの直前方に位置した状態にな� ��。

 さらに、トナーカートリッジ20が、図10(E) に示すように、反時計方向に向けて120°(α=120 °)回転すると、トナーカートリッジ20の基準� ��部211aは、収容部30の後方の側板32の下端よ� �若干上方に位置した状態になる。また、フ� �ーダ軸531は、環状溝553に案内されつつ収容� �30の中心O回りに時計方向に向けて360°(β=360° )周回する。この周回によって横パイプ521は� �最下位置(図10(A)に示す位置と同一の位置)に� ��置した状態になる。

 このように、トナーカートリッジ20が収� �部30内で反時計方向に向けて回転すると、こ れに応じて周回ギヤ551が、トナーカートリッ ジ20の回転角度の3倍の回転角度(β=3α)で収容� ��30の中心O回りに時計方向に向けて公転しな� ��らフィーダ軸531回りに反時計方向に向けて� ��転する。このため、周回ギヤ551と一体のス� ��イラルフィーダ53(図8)が、前記自転によっ� �同一方向に向けて回転する。従って、トナ� �カートリッジ20から横パイプ521へ受け出され た現像剤は、常に適正に現像装置134へ向けて 送り出される。

 つぎに、トナーカートリッジ20の回転に� �る当該トナーカートリッジ20内に充填された 現像剤Zの挙動について説明する。トナーカ� �トリッジ20内に容量の半分以上の現像剤Zが� �填されている場合には、トナーカートリッ� �20内における重心G近傍の現像剤Zが、トナー� ��ートリッジ20の回転速度の3倍の回転速度で� ��方向に向けて回転する。このことから、重� ��G近傍の現像剤Zとその周りの現像剤Zとの間� ��周方向に向けて互いに反対方向に向かう力� ��作用し合い、トナーカートリッジ20の中心� �分で現像剤Zが効果的に攪拌されるという本� ��施形態の最も顕著な作用効果が得られる。

 トナーカートリッジ20内の現像剤Zが少量� ��ったときの現像剤Zの挙動について、図10(A)~ (E)に基づき説明する。図10(A)~(E)においては、 点描で現像剤Zを示すとともに、説明を容易� �行い得るようにするために、トナーカート� �ッジ20内に少量(容量の略1/4量)の現像剤Zが充 填された状態を示している。

 図10(A)に示すように、トナーカートリッ� �20が基準位置に位置設定された状態を始点と して駆動回転されるとすると、当初現像剤Z� �、略同じ厚みでトナーカートリッジ20の底に 溜まった状態になっている。この状態でトナ ーカートリッジ20が反時計方向に回転される� ��、回転角度が30°に到達するまでは、図10の( B)に示すように、トナーカートリッジ20の底� �の水平面に対する傾斜角度がそれ程大きく� �いことから(回転角度が30°に到達したときの トナーカートリッジ20の底部の平均傾斜角度� ��30°)、現像剤Zは、その厚みにそれ程の変化� ��生じない状態で推移する。

 ついで、トナーカートリッジ20が30°から6 0°まで回転すると、図10(C)に示すように、ト� ��ーカートリッジ20の底部が水平面に対して60 °に傾斜する。この急峻な傾斜によって、現� ��剤Zは下方に向けてなだれ落ち易い状態にな り、一部はなだれ落ちてトナーカートリッジ 20内の下部で厚くなっている。

 引き続き、トナーカートリッジ20が基準� �置から90°回転した状態では、今までトナー� ��ートリッジ20の底部であった部分は、水平� �に対して急激に90°になってむしろ切り立っ� ��壁面になる。このため、現像剤Zは、図10(D)� ��示すように、この壁面から投げ出され、さ� ��に120°回転したときには、図10(E)に示すよう に、トナーカートリッジ20の新たに底部に溜� ��ることになる。

 このように断面視でルーローの三角形の� ��状に設定されたトナーカートリッジ20が収� �部30内で回転することにより、30°毎にトナ� �カートリッジ20内に充填された現像剤Zに対� �作用する力の方向が急激に変化する変位点� �存在するため、従来のように現像剤が筒心� �りに回転している円筒体内で攪拌されるこ� �に比較し、現像剤Zの攪拌効果を格段に向上� ��せることができる。

 これに加えて、本実施形態においては、� ��ートリッジ本体21の右端壁23の内面に現像剤 を汲み上げる汲み上げリブ234が設けられ、こ の汲み上げリブ234がカートリッジ本体21の回� ��に応じて現像剤を現像剤受出口521aへ向けて 汲み上げる。このため、汲み上げリブ234の作 用によっても現像剤に攪拌処理が施されると ともに、トナーカートリッジ20内に現像剤が� ��留することを防止することができる。

 以上詳述したように、本実施形態に係る� ��ナーカートリッジ20は、現像剤が充填され� �容器としてのカートリッジ本体21と、カート リッジ本体21に形成された現像剤排出口231を� ��閉するシャッタ機構25とを有する。カート� �ッジ本体21は、互いに対向した一対の端壁(� �端壁22および右端壁23)と、これら一対の端壁 22,23間に架設された胴部24とを有し、胴部24は 、筒心方向と直交する断面形状がルーローの 三角形の形状に設定されている。

 トナーカートリッジ20をこのように構成� �ることにより、内部に現像剤が充填された� �態のカートリッジ本体21をプリンタ10の装置� ��体11に装着した状態で、シャッタ機構25を動 作させて当該カートリッジ本体21に設けられ� ��現像剤排出口231を開放することにより、カ� ��トリッジ本体21内の現像剤が現像装置134に� �給し得る状態になる。

 そして、カートリッジ本体21の胴部24は、 筒心方向と直交する断面形状がルーローの三 角形の形状に設定されている。当該胴部24を� ��ルーローの三角形における頂点を中心とし� ��円弧の曲率半径を一辺とする正四角形から� ��る所定の枠内で回転させることにより、ル� ��ローの多角形の重心位置は、反対の回転方� ��に向けて胴部24の回転数の3倍(因みに、ルー ローの多角形が五角形の場合は5倍、7角形の� ��合は7倍等)だけ周回する。

 従って、カートリッジ本体21の胴部24を四 角の枠内で回転させることにより、胴部24内� ��現像剤は、重心位置の近傍にあるものとそ� ��周りにあるものとの間で互いに反対方向に� ��かう力が作用する。これによって現像剤が� ��されるため、従来のようにトナーカートリ� ��ジ20が円筒で構成されたもの(円筒の場合に� ��、重心位置が周回することはない)に比べて 、トナーカートリッジ20内の現像剤はより確� ��に攪拌される。

 また、カートリッジ本体21の胴部24を四角 の枠内で回転させると、胴部24の角数に応じ� ��所定の角度の回転毎に、胴部24に充填され� �現像剤に加わる力の方向が急激に変化する(� ��なわち変位点が存在する)。この点でも本実 施形態のトナーカートリッジ20においては、� ��かる変位点が存在しない従来の円筒状のト� ��ーカートリッジに比べて、現像剤はより確� ��に攪拌される。

 トナーカートリッジ20は、例えば縦置き� �長期間に亘って保管されることにより、縦� �きのカートリッジ本体21内の下部で現像剤が 固まって団塊が形成されてしまうような場合 がある。この場合でも、カートリッジ本体21� ��胴部24を回転させることにより、重心位置� �ある現像剤が高速で回転することや現像剤� �加わる力の方向が急激に変化すること等に� �る攪拌力によって団塊が容易に解砕される� �従って、団塊の存在でトナーカートリッジ20 からの現像装置134への現像剤の補給が円滑に 行われなくなったり、内部に多くの現像剤が 残留しているにも拘わらず新品と更新しなけ ればならなくなったりする不都合の発生を防 止することができる。

 現像剤排出口231は、一対の端壁の一方側� ��おけるルーローの多角形の重心位置に設け� ��れている。このため、収容部30内でカート� �ッジ本体21の胴部24を回転させることによる� ��像剤排出口231の重心回りの周回を、当該現� ��剤排出口231から導出された現像剤を現像装� ��まで搬送するスパイラルフィーダ53の駆動� �とすることができる。従って、搬送部材を� �動させるための専用の駆動源を設ける必要� �なくなり、その分装置の簡素化、部品点数� �減少化およびを製造コストの低減化に貢献� �ることができる。

 シャッタ機構25は、カートリッジ本体21の 内側から現像剤排出口231を開閉可能に閉止す る円形シャッタ282を備えたシャッタ部材28と� ��この円形シャッタ282を現像剤排出口231に向� ��て付勢するコイルスプリング29とを備えて� �る。普段は、円形シャッタ282がカートリッ� �本体21の内側からコイルスプリング29の付勢� ��で押圧されることにより、現像剤排出口231� ��閉止された状態になる。一方、コイルスプ� ��ング29の付勢力に抗して、円形シャッタ282� �カートリッジ本体21の外側から押圧すること により、現像剤排出口231は開放される。この 構成によれば、シャッタ機構25の構造を簡単� ��ものとした上で、円形シャッタ282の開閉操� ��を容易に行うことができる。

 カートリッジ本体21の右端壁23には、カー トリッジ本体21内に向けて突設された汲み上� ��リブ234が設けられている。このため、カー� ��リッジ本体21内の現像剤の残量が少なくな� �た状態で、当該カートリッジ本体21の底部の 現像剤が汲み上げリブ234によって汲み上げら れ、現像剤受出口521aを介して排出される。� �って、内部に多くの現像剤が残ったままト� �ーカートリッジ20を新品と交換しなければな らなくなるような不都合の発生を防止するこ とができる。

 胴部24の内周面には、内部に向けて突設� �れた複数の移送リブ242が設けられている。� �ートリッジ本体21の胴部を四角の枠内で回転 させることにより、カートリッジ本体21内の� ��部の内周面に位置した現像剤は、当該内周� ��に突設された移送リブ242によって攪拌され� ��。このため、胴部24内の現像剤を当該胴部24 の全長に亘って効果的に攪拌することができ る。

 さらに、本実施形態においては、カート� ��ッジ本体21の胴部24の断面形状としてルーロ ーの多角形の内で重心の移動量が最も大きい ルーローの三角形が採用されている。従って 、カートリッジ本体21の回転に伴う内部の現� ��剤に対する優れた攪拌効果を得ることがで� ��る。また、ルーローの三角形を採用するこ� ��により、ルーローの多角形を応用したトナ� ��カートリッジ20の胴部24の形状を最も単純な 形状にすることができ、トナーカートリッジ 20の製造コストの低減化に貢献することがで� ��る。

 このようなトナーカートリッジ20が適用� �れるプリンタ10は、箱形を呈した装置本体11� ��内部に画像形成用の各種の機器が配設され� ��なる。プリンタ10は、内面にトナーカート� �ッジ20の胴部24の外周面が摺接し、かつ、一� ��の端面にトナーカートリッジ20を着脱する� �めのカートリッジ装着口341を備えた、筒心� �向と直交する方向の断面形状が正四角形で� �る収容部30と、収容部30に装着されたトナー� ��ートリッジ20を周方向に向けて回転させる� �転機構40と、シャッタ機構25を動作させるこ� ��により開放された現像剤排出口231を介して� ��ナーカートリッジ20内の現像剤を装置本体11 内に配設された現像装置へ搬送する搬送機構 50とを備えている。

 このように構成されたプリンタ10によれ� �、収容部30内にトナーカートリッジ20を装着� ��、この状態で回転機構40を駆動させること� �より、収容部30内のトナーカートリッジ20の� ��部24が回転し、当該胴部24内の現像剤が効果 的に攪拌される。そして、胴部24内で攪拌さ� ��つつある現像剤は、搬送機構50の駆動によ� �現像剤排出口231を介して画像形成装置の装� �本体11に設けられた現像装置134へ補給される 。

 このような収容部30、回転機構40、及び搬 送機構50が装置本体11に設けられているため� �ルーローの多角形の形状を備えた胴部24を有 するトナーカートリッジ20の利点を最大限に� ��き出した状態で、胴部24内の現像剤を効果� �に攪拌処理することができる。

 従って、トナーカートリッジ20が縦置き� �長期間に亘って保管された後に収容部30に装 着されても、カートリッジ本体21の底に溜ま� ��た団塊が従来に比べてより効果的に解砕さ� ��る。このため、団塊の存在でトナーカート� ��ッジ20内の現像剤が円滑に現像装置134に補� �されなくなるような不都合の発生を防止す� �ことができる。

 収容部30には、互いに対向する各壁面を� �れぞれ横断するように切り欠かれた一対の� �欠き窓321が設けられている。また、回転機� �40は、トナーカートリッジ20が各切欠き窓321� ��ら収容部30内に嵌り込んだ状態で当該トナ� �カートリッジ20の周面に当接しながら、各切 欠き窓321の両端部近傍にそれぞれ設けられた 一対のローラ42との間で周回可能に張設され� ��一対の駆動ベルト41と、一対のローラ42の内 の駆動ローラを駆動回転させる駆動モータ43� ��を備えている。

 従って、駆動モータ43の駆動で駆動ロー� �を駆動回転させることにより、一対のロー� �42間に張設され、かつ、収容部30の各対向壁� ��に切り欠かれた切欠き窓321から内部のカー� ��リッジ本体21の胴部24に当接された駆動ベル ト41が駆動周回するため、胴部24は、この駆� �ベルト41が駆動周回に誘導されて回転する。

 このような回転機構40によれば、簡単な� �造でトナーカートリッジ20を確実に回転させ ることができる。

 現像剤排出口231は、トナーカートリッジ2 0の端壁における胴部24の重心位置を中心とし て設けられている。また、搬送機構50は、ト� ��ーカートリッジ20が収容部30内に装着された 状態で現像剤排出口231に相対的に差し込まれ 、かつ、円形シャッタ282を押圧して現像剤排 出口231を開放させる現像剤受出パイプ52と、� ��像剤受出パイプ52に内装されてトナーカー� �リッジ20内の現像剤を受け出すスパイラルフ ィン532とを備える。スパイラルフィン532は、 現像剤受出パイプ52が現像剤排出口231に差し� ��まれた状態で、トナーカートリッジ20が回� �することによる現像剤排出口231の周回に応� �て、収容部30の筒心回りに公転しながら自軸 心回りに自転する。

 かかる構成の搬送機構50によれば、トナ� �カートリッジ20が収容部30に装着され、現像� ��受出パイプ52が現像剤排出口231に相対的に� �し込まれて円形シャッタ282が開放された状� �で、駆動モータ43の駆動によりトナーカート リッジ20が回転すると、この回転による現像� ��排出口231の周回により現像剤受出パイプ52� �周回する。この現像剤受出パイプ52の周回が スパイラルフィン532に伝達されることにより 、スパイラルフィン532が収容部30の筒心回り� ��公転しながら自軸心回りに回転する。従っ� ��、現像剤受出口521aから現像剤受出パイプ52� ��に排出された現像剤は、このスパイラルフ� ��ン532の自転によって現像剤受出パイプ52内� �搬送され、現像装置134へ補給される。

 このように搬送機構50によれば、現像剤� �出パイプ52の公転をスパイラルフィン532に伝 達することが可能になり、スパイラルフィン 532を駆動するための専用の駆動源を設ける必 要がなくなる。その分、装置コストの低減化 に貢献することができる。

 本発明は上記の実施形態に限定されるも� ��ではなく、以下の内容をも包含するもので� ��る。

 (1)上記の実施形態においては、本発明に� ��るトナーカートリッジ20が適用される画像� �成装置としてプリンタ10を例に挙げて説明し た。しかし本発明は、複写機やファクシミリ 装置等の、他の画像形成装置にも適用できる 。

 (2)上記の実施形態においては、直方体状� ��呈する収容部30の上面が、天板33で全て覆わ れた例を示した。この天板33に代えて、1本あ るいは複数本の桟材を一対の側板32の上縁部� ��に架設してもよい。この形態によっても、� ��ナーカートリッジ20は、駆動ベルト41の駆動 により胴部24がカートリッジ装着室V1内で桟� �に摺接しながら回転することができる。

 (3)上記の実施形態においては、収容部30� �のトナーカートリッジ20を横から挟むように 一対の駆動ベルト41が設けられている。これ� ��一対の駆動ベルト41に加えて、収容部30内の トナーカートリッジ20を縦から挟むようにさ� ��に一対の駆動ベルト41を追加してもよい。� �うすることで、収容部30内のトナーカートリ ッジ20は、四方から駆動ベルト41によって包� �された状態になるため、トナーカートリッ� �20は、各駆動ベルト41の周回駆動でより確実� ��当該駆動ベルト41の駆動力が伝達されるよ� �になる。

 また、収容部30内のトナーカートリッジ20 を下から駆動ベルト41で受けるようにしても� ��い。こうすることによって収容部30内のト� �ーカートリッジ20は、自重によって駆動ベル ト41上に密着した状態になる。このため、ト� ��ーカートリッジ20の駆動ベルト41に対する当 接状態が安定し、これによって1本の駆動ベ� �ト41でトナーカートリッジ20を確実に回転さ� ��ることができ、部品点数の削減に貢献する� ��とができる。

 また、収容部30内のトナーカートリッジ20 を下から駆動ベルト41で受けるようにした場� ��には、トナーカートリッジ20が装着される� �容部30を上面が開放したものにすることがで きる。そして、収容部30の上面が開放されて� ��ると、収容部30の上面開口からトナーカー� �リッジ20を着脱することが可能になり、これ によってトナーカートリッジ20の収容部30に� �する着脱操作が容易になる。

 すなわち、図1に示す例では、トナーカー トリッジ20は、装置本体11の左側面から収容� �30に対し着脱されるようになされているが、 プリンタ10の機種によっては、装置本体11の� �板が開閉可能に構成されているものがある(� ��しろこれが一般的である)。かかる機種のプ リンタ10では、トナーカートリッジ20が装置� �体11の上から着脱されるようになっているた め、上面が開放された収容部30を採用すれば� ��トナーカートリッジ20をかかる機種のプリ� �タ10にも適用することができる。

 (4)上記の実施形態においては、カートリ� ��ジ本体21を構成する左端壁22、右端壁23およ� ��これら一対の端壁22,23間に架設された胴部24 の全てについてルーローの三角形の形状が適 用されている例を示した。しかし、必ずしも 胴部24の全てではなく、少なくとも胴部24の� �部にルーローの三角形の形状が適用されて� �ればよい。

 図11は、トナーカートリッジ20のこのよう な他の実施形態の一例を示す斜視図である。 なお、図11におけるXおよびYによる方向表示� �図1の場合と同様(Xは左右方向(-X:左方、+X:右� ��)、Yは前後方向(-Y:前方、+Y:後方))である。

 図11に示すように、この実施形態のトナ� �カートリッジ20″は、カートリッジ本体21″� ��左右方向一対の側方胴部24aと、これら一対� ��側方胴部24a間に架設された中央胴部24bとを� ��えている。

 各側方胴部24aは、それぞれ先の実施形態� ��カートリッジ本体21と同様に左右方向から� �てルーローの三角形状に形成されている。� �側の側方胴部24aの左端壁22には、先の実施形 態と同様の現像剤充填口を塞ぐキャップ222が 設けられているとともに、右側の側方胴部24a には、先の実施形態と同様のシャッタ機構25( 図2)が内装されている。

 中央胴部24bは、各側方胴部24a間に同心で� ��設された円筒体によって形成されている。� ��かる中央胴部24bは、周方向に均等に区分さ� ��た外周面の3個所が側方胴部24aの各円弧状の 外周面と面一になるように径寸法が設定され ている。

 この変形実施形態のトナーカートリッジ2 0″においては、先の実施形態の回転機構40(� �7)が一対の側方胴部24aのいずれか一方または 双方を対象として設けられる。トナーカート リッジ20″は、この回転機構40の駆動によっ� �回転する。

 かかるトナーカートリッジ20″によれば� �一対の側方胴部24a間に円柱状の中央胴部24b� �設けられていることにより、ユーザは、こ� �中央胴部24bを容易に握持することが可能に� �る。これによってトナーカートリッジ20″は 、運搬やプリンタ10に対する着脱操作等が容� ��なものになる。

 (5)上記の実施形態においては、収容部30� �左面板34にトナーカートリッジ20の断面形状� ��相似形のカートリッジ装着口341が設けられ� ��いる。このような相似形に限らず、胴部24� �挿入することさえできればカートリッジ装� �口341をどのような形状に設定してもよい。

 但し、この場合には、収容部30に挿入さ� �たトナーカートリッジ20の筒心回りの位相が 確定しないため、トナーカートリッジ20を収� ��部30内に挿入していくと、トナーカートリ� �ジ20の連結円筒232が搬送機構50の最下位置に� ��置した横パイプ521に外嵌し得ない場合があ� ��。かかる不都合を解消するため、収容部30� �適所にトナーカートリッジ20の位相を案内す るガイドを設けたり、あるいは連結円筒232の 先端側に、横パイプ521の先端を捕捉し得るよ うな先広がりのラッパ状の筒体を延設したり することが好ましい。

 こうすることによってトナーカートリッ� ��20を収容部30内に押し込んでいくと、トナー カートリッジ20がどのような位相になってい� ��かに拘わらず、当該トナーカートリッジ20� �前記ガイドに案内されたり、連結円筒232の� �端のラッパ状の筒体に案内されたりするこ� �で、当該連結円筒232を横パイプ521に容易に� �嵌させることができる。

 また、収容部30の外面の適所に、挿入さ� �るトナーカートリッジ20の位相を示す目印を 設け、この目印に沿ってトナーカートリッジ 20を収容部30へ挿入するようにしてもよい。

 (6)上記の実施形態においては、トナーカ� ��トリッジ20の胴部24の断面形状にルーローの 三角形の形状が適用されている例を示したが 、ルーローの五角形やルーローの七角形等を 適用してもよい。

 (7)上記の実施形態においては、搬送機構5 0の周回ギヤ551の径寸法を現像剤受出パイプ52 の横パイプ521の外径寸法と同一に設定してい るが、周回ギヤ551の径寸法を横パイプ521の外 径寸法未満としてもよいし、同外径寸法以上 としてもよい。そして、内歯ギヤ552は、周回 ギヤ551の径寸法に応じて大きさや形状が設定 される。

 (8)上記の実施形態においては、収容部30� �して断面視で内部の空間が正四角形のもの� �採用されている。この他、正四角形より多� �の多角形を採用するとともに、この多角の� �角形の角筒体に適合したルーローの多角形� �トナーカートリッジを採用することができ� �。

 この場合、角筒体の角数を「2n(n=3,4,・・� ��)」とすると、これに対応するトナーカート リッジのルーローの多角形は、角数が「2n-1(n =3,4,・・・)」となる。

 図12は、角筒体が正四角形より多角の正� �角形である場合の角筒体とこれに内装され� �トナーカートリッジとを示す図であり、図12 (A)は、角筒体が正六角形の場合、図12(B)は、� ��筒体が正八角形の場合をそれぞれ示してい� ��。

 正六角形の収容部30aの場合には、図12(A)� �示すように、ルーローの五角形が適用され� �トナーカートリッジ20aが採用される。また� �正八角形の収容部30bの場合には、図12(B)に示 すように、ルーローの七角形が適用されたト ナーカートリッジ20bが採用される。

 このように、ルーローの三角形より多角� ��ルーローの多角形を採用することにより、� ��ナーカートリッジの容量を多くすることが� ��きる。

 (9)上記の実施形態においては、収容部30� �して角筒体が採用されている。しかし、収� �部30は、少なくともトナーカートリッジ20,20� ��が装着される空間の断面形状(すなわち、カ ートリッジ本体21の胴部24の外周面が摺接す� �部分の内面の断面形状)が正四角形状を呈し� ��いればよく、外観形状が角筒体である必要� ��ない。

 (10)上記の実施形態においては、トナーカ ートリッジ20のカートリッジ本体21の断面形� �としてルーローの多角形が採用されている� �を示した。すなわち、「円を除く略定幅図� �の形状」として、ルーローの多角形を例示� �た。しかしながら、カートリッジ本体21の断 面形状は必ずしもルーローの多角形でなくて も良く、ルーローの多角形の角の部分が円弧 状になった形状を有する定幅図形の形状であ ってもよい。

 図13は、このような定幅図形について説� �するための説明図であり、図13(A)は、基礎図 形が正三角形である場合の三角タイプの定幅 図形F3を、図13(B)は、基礎図形が正五角形で� �る場合の五角タイプの定幅図形F5をそれぞれ 示している。

 まず、基礎図形T0が正三角形T3である場合 の三角タイプの定幅図形F3について、図13(A)� �基に説明する。三角タイプの定幅図形F3は、 一辺の長さがaである正三角形T3の各頂点を中 心として該三角形の外側に向けて描かれた半 径bの小円の円弧と、正三角形T3の各頂点を中 心として該三角形の重心方向に向けて描かれ た半径が「a+b」の大円の円弧とが、滑らかに 繋がることにより得られる図形である。

 このようにして得られた三角タイプの定� ��図形F3は、一辺の長さが「a+2b」の正四角形S 内で、常に4点で各辺と当接しながら回転す� �ことができる。これについてはルーローの� �角形Tの場合と同様である。

 ついで、基礎図形T0が正五角形T5である場 合の五角タイプの定幅図形F5について、図13(B )を基に説明する。五角タイプの定幅図形F5は 、対角線の長さがa″である正五角形T5の各頂 点を中心として該五角形の外側に向けて描か れた半径bの小円の円弧と、正五角形T5の各頂 点を中心として該五角形の重心方向に向けて 描かれた半径が「a″+b」の大円の円弧とが、 滑らかに繋がることにより得られる図形であ る。

 このようにして得られた五角タイプの定� ��図形F5は、一辺の長さが「a″+2b」の正四角� ��S内で、常に4点で各辺と当接しながら回転� �ることができる。

 このような三角タイプの定幅図形F3およ� �五角タイプの定幅図形F5は、いずれも前記正 四角形Sの内部で4点が当該正四角形Sの各辺に 接触しながら回転することができるため、か かる定幅図形F3,F5の形状を、ルーローの三角� ��Tの形状に代えて先の実施形態に係るカート リッジ本体21の端面視の断面形状として採用� ��ることができる。

 そして、ルーローの三角形Tに代えて定幅 図形F3,F5をカートリッジ本体21の端面視の断� �形状として採用した場合、カートリッジ本� �21には端面視で先鋭な角部が存在しなくなり 、角部であった部分が円弧状になるため、こ の部分の収容部30の内壁面との当接状態がよ� ��滑らかになり、カートリッジ本体21のスム� �ズな回転に寄与することができる。

 なお、図13では、定幅図形として三角タ� �プの定幅図形F3および五角タイプの定幅図形 F5を例に挙げて示したが、定幅図形としては� ��基礎図形T0が正「2n+1(但しnは自然数)」角形� ��ものを採用することができる。

 (11)上記実施形態では、トナーカートリッ ジ自体の断面形状をルーローの多角形(円を� �く略定幅図形)の形状とする例を示したが、� ��意の断面形状をもつトナーカートリッジを� ��ダプタに着脱する形式とし、該アダプタの� ��面外形形状をルーローの多角形の形状等と� ��ても良い。

 図14(A)、(B)は、この変形実施形態に係る� �ナーカートリッジ用アダプタ(トナーカート� ��ッジ組立体)を示す斜視図である。図14(A)お� ��び図14(B)は、トナーカートリッジ220がアダ� �タ210に全体的に収納される全体収納タイプ� �トナーカートリッジ組立体20″(図14(A)は、ト ナーカートリッジ220がアダプタ210から引き出 された状態、図14(B)は、トナーカートリッジ2 20がアダプタ210に収納された状態)を示す。図 14(C)は、トナーカートリッジ220がアダプタ210� ��に貫通される一部収納タイプのトナーカー� ��リッジ組立体20′を示している。なお、図14 におけるXおよびYによる方向表示は、図2の場 合と同様(Xは左右方向(-X:左方、+X:右方)、Yは� ��後方向(-Y:前方、+Y:後方))である。

 全体収納タイプのトナーカートリッジ組� ��体20″は、図14(A)および図14(B)に示すように� ��端面視の断面形状がルーローの多角形の形� ��または定幅図形の形状(図14ではルーローの� ��角形の形状を描いている)を呈するアダプタ 210と、このアダプタ210に全体的に着脱自在に 装着されるトナーカートリッジ220とを備えて いる。

 アダプタ210は、外観形状が上記実施形態� ��示したカートリッジ本体21と同一形状に設� �され、ルーローの三角形の形状の左端壁22A� �び右端壁23Aと、これら各端壁22A,23A間に架設� ��れた筒状の胴部24Aとを備えている。左端壁2 2Aには、可能な限り大きく開口された、装着� ��れるトナーカートリッジ220の断面形状より� ��かに大きめの正三角形状の三角孔223が穿設� ��れているとともに、右端壁23Aにも同様の三� ��孔235が設けられている。胴部24Aは、トナー� ��ートリッジ220の収容空間を内部に有し、前� ��収容空間の内面形状とトナーカートリッジ2 20の外形形状とは略合致するものとされてい� ��。

 トナーカートリッジ220は、端面視の形状� ��三角孔223,235に対応するように正三角形状に 設定されている。かかるトナーカートリッジ 220の前端面には現像剤充填口が設けられ、こ の充填口を介してトナーカートリッジ220内に 現像剤が充填された状態で当該充填口にキャ ップ222が嵌め込まれる。また、トナーカート リッジ220の右端の内部には、先の実施形態と 同様の開閉機構280(図2参照)が設けられる。

 かかる構成のトナーカートリッジ組立体2 0″を、先の実施形態のトナーカートリッジ20 と同様に収容部30に対して着脱するようにし� ��もよいし、アダプタ210を収容部30に装着し� �ままとし、トナーカートリッジ220のみをア� �プタ本体部210に対して着脱するようにして� �よい。

 ここでは、アダプタ210の回り止め孔が三� ��孔223,235であり、かつ、トナーカートリッジ 220の端面視の形状が三角孔223,235に対応した� �三角形であるケースを例示しているが、回� �止め孔および胴部24の端面視の形状は、アダ プタ210と一体回転可能な形状であればどのよ うな形状であってもよい。なお、トナーカー トリッジ220の端面視の形状を円形とする場合 には、周面から回り止めのための突起を設け るとともに、アダプタ210側の開口の周縁に当 該突起に対応した凹部を設けるようにすれば よい。

 ついで、一部収納タイプのトナーカート� ��ッジ組立体20′は、図14(C)に示すように、ア ダプタ210″の長さ寸法がトナーカートリッジ 220よりも短尺に設定されている。このため、 組立状態では、トナーカートリッジ220がアダ プタ210″を貫通し、かつ、左右の端部がアダ プタ210″から外部に食み出した状態になる。 アダプタ210″が短尺である以外は、トナーカ ートリッジ組立体20′のその他の構成は、図1 4(A)および図14(B)に示す全体収納タイプのトナ ーカートリッジ組立体20″と同様である。こ� ��変形実施形態によれば、アダプタ本体部210� ��が短尺である分、低コスト化、省スペース� ��を図ることができる。

 (12)先に図8、図9に示した搬送機構50に代� �て、図15、図16に示す搬送機構50″を採用す� �ことができる。図15は、他の実施形態に係る 搬送機構50″を示す一部切欠き斜視図である� ��また、図16は、図15のXVI-XVI線断面図であり� �図16(A)は、トナーカートリッジ20が搬送機構5 0″に連結される前の状態、(B)は、トナーカ� �トリッジ20が搬送機構50″に連結された状態� ��それぞれ示している。なお、図15および図16 におけるXおよびYによる方向表示は、図8の場 合と同様(Xは左右方向(-X:左方、+X:右方)、Yは� ��後方向(-Y:前方、+Y:後方))である。

 図15に示すように、この搬送機構50″は、 先の実施形態の搬送機構50の構成要素である� ��体51、現像剤受出パイプ52、スパイラルフィ ーダ53、フレキシブルパイプ54およびギヤ機� �55に加え、現像剤受出パイプ52の横パイプ521� ��周回運動を円滑に行わせるべく、当該横パ� ��プ521を支持するためのパイプ支持部材56を� �えて構成されている。

 パイプ支持部材56は、カートリッジ本体21 の端面視の形状と同一のルーローの三角形の 形状を呈するパイプ支持板体561と、このパイ プ支持板体561の重心位置に嵌め込まれ、かつ 、横パイプ521が嵌入されるベアリング562と、 パイプ支持板体561の左面から突設された周方 向等ピッチの複数本(図15に示す例では3本)の� ��止ピン563とを備えている。

 枠体51と収容部30の角筒との境界位置には 、収容部30の内壁面に固定された左右方向一� ��の角形環状ガイドレール37が設けられてい� �。パイプ支持板体561は、その縁部がこれら� �対の角形環状ガイドレール37に挟持され、か つ、ベアリング562に横パイプ521が嵌挿された 状態で収容部30に装着されている。

 一方、カートリッジ本体21の右端壁23には 、各係止ピン563と対向する位置に係止筒体236 がそれぞれ突設されている。従って、カート リッジ本体21を収容部30内に押し込んでいく� �とにより、各係止筒体236が対応した係止ピ� �563にそれぞれ外嵌される。カートリッジ本� �21の回転は、これら係止筒体236および係止ピ ン563を介してパイプ支持板体561に伝達される 。これによりパイプ支持板体561は、一対の角 形環状ガイドレール37に挟持された状態で、� ��定してカートリッジ本体21の回転と同一の� �転を行うことになる。

 かかる搬送機構50″によれば、カートリ� �ジ本体21を、図16(A)に示すように収容部30内� �押し込んでいくと、連結円筒232が現像剤受� �パイプ52の横パイプ521に外嵌されるとともに 、各係止筒体236も対応した係止ピン563に外嵌 される。これによってカートリッジ本体21は� ��図16(B)に示すように、係止筒体236および係� �ピン563を介して、パイプ支持板体561に一体� �転可能に連結された状態になる。

 従って、この状態でカートリッジ本体21� �回転機構40(図7)の駆動により回転されると、 この回転はパイプ支持板体561に伝達される。 従って、パイプ支持板体561は回転され、この 回転は、ベアリング562を介して横パイプ521へ 伝達され、これにより現像剤受出パイプ52は� ��安定した状態で確実に回転されることにな� ��。

 なお、上述した具体的実施形態には以下� ��構成を有する発明が主に含まれている。

 本発明の一局面に係るトナーカートリッ� ��は、筒状の胴部を有し、現像剤が充填され� ��容器としてのカートリッジ本体を備え、前� ��胴部は、筒心方向と直交する断面の外形形� ��が、円を除く略定幅図形の形状とされた部� ��を少なくとも一部に有することを特徴とす� ��。

 かかる構成のトナーカートリッジによれ� ��、カートリッジ本体の胴部を、胴心方向に� ��びる互いに平行な一対の第1面(例えば水平� �)で挟むとともに、胴心の延びる方向に延び� ��かつ、第1面と直交する互いに平行な一対の 第2面(例えば垂直面)で挟んだ状態の、断面形 状が正四角形からなる所定の枠(以下四角枠� �いう)内で回転させると、定幅図形の重心位� ��が、前記回転の方向と反対方向に、胴部の� ��速度の数倍の角速度(例えば、定幅図形が三 角形相当のものである場合は3倍、五角形相� �のものである場合は5倍、7角形相当のもので ある場合は7倍等)で周回する。

 従って、カートリッジ本体の胴部を上記� ��角枠内で回転させることにより、胴部内の� ��像剤は、重心位置の近傍にあるものとその� ��りにあるものとの間で互いに反対方向に向� ��う力が作用し、これによって現像剤が有効� ��解される。このため、従来のようにトナー� ��ートリッジが円筒で構成されたもの(円筒の 場合には、重心位置が周回することはない)� �比べてトナーカートリッジ内の現像剤はよ� �確実に攪拌される。

 また、カートリッジ本体の胴部を四角枠� ��で回転させると、胴部に形成された角部の� ��に応じた所定の角度の回転毎に胴部に充填� ��れた現像剤に加わる力の方向が急激に変化� ��る(すなわち変位点が存在する)。従って、� �かる変位点が存在しない従来のトナーカー� �リッジに比べて、トナーカートリッジ内の� �像剤はより確実に攪拌される。

 トナーカートリッジは、例えば縦置きで� ��期間に亘って保管されることにより、縦置� ��のカートリッジ本体内の下部に現像剤が沈� ��込んで固まり団塊が形成されてしまう場合� ��ある。しかし、前記四角枠内でトナーカー� ��リッジを回転させることにより、重心位置� ��ある現像剤が高速で回転することや現像剤� ��加わる力の方向が急激に変化すること等に� ��る攪拌力によって団塊が容易に解砕される� ��このため、団塊の存在でトナーカートリッ� ��からの現像装置への現像剤の補給が円滑に� ��われなくなったり、内部に多くの現像剤が� ��留しているにも拘わらず新品と更新しなけ� ��ばならなくなったりするような不都合の発� ��が防止される。

 上記構成において、「胴部は、筒心方向� ��直交する断面形状が略定幅図形の形状とさ� ��る」と規定したのは、胴部の表面の一部が� ��例えば斜めに線状に凹没されているような� ��合、長手方向に延びる中心線と直交する方� ��の胴部の断面形状の輪郭が正確に定幅図形� ��ならずに凹没された部分が存在した状態に� ��ることがある。このように、輪郭の一部が� ��没された部分を具備していても良い趣旨で� ��「略」と規定している。すなわち、胴部の� ��心線の方向から当該胴部を投影することに� ��り得られた図形の輪郭線が定幅図形の形状� ��なっていれば良い。

 上記構成において、前記定幅図形の形状� ��、ルーローの多角形の形状であることが望� ��しい。

 ルーローの多角形は、定幅図形の一種で� ��って、角数が奇数の正多角形(以下、基礎多 角形という)の対角線(基礎多角形が三角形の� ��合は一辺の長さ、対角線が複数本ある場合� ��最長の対角線)を半径とし、各頂点を曲率中 心として対角の2つの頂点間に円弧を描いて� �くことにより得られる図形である。すなわ� �、角部をもつ図形であり、これを回転させ� �とき重心の移動が大きい。従って、トナー� �ートリッジの断面視の形状をルーローの多� �形の形状とすることで、現像剤のほぐし効� �を高めることができる。

 上記構成において、前記カートリッジ本� ��は、互いに対向した一対の端壁を有し、前� ��胴部は、前記一対の端壁間に架設され、前� ��一対の端壁の一方側に現像剤を排出する排� ��口が設けられていることが望ましい。

 この構成によれば、胴部が一対の端壁間� ��架設されることによりカートリッジ本体が� ��成されるため、カートリッジ本体が簡単な� ��造になり、かつ、製造が容易になる。かか� ��カートリッジ本体内の現像剤は、一対の端� ��の一方側に設けられた排出口から排出され� ��ため、排出口が胴部に設けられている場合� ��比較し、排出口の移動範囲が小さく、現像� ��の排出が容易に行われる。

 この場合、前記現像剤排出口は、前記一� ��の端壁の一方側における前記ルーローの多� ��形の重心位置に設けられていることが望ま� ��い。

 この構成によれば、四角な枠内でカート� ��ッジ本体の胴部を回転させることにより、� ��ートリッジ本体内の周方向のいずれの位置� ��らも現像剤排出口を介して均等に現像剤を� ��部に排出することが可能になる。従って、� ��ートリッジ本体内で部分的に現像剤が排出� ��れ難い、いわゆる死角を形成され難くする� ��とができる。また、現像剤排出口に所定の� ��イプを嵌め込み、当該パイプを介してトナ� ��カートリッジ内の現像剤を排出させる場合� ��排出口が端壁におけるルーローの多角形の� ��心位置に設けられているため、重心位置以� ��の位置に設けられている場合に比較し、パ� ��プの移動量を最小に抑えることが可能にな� ��、現像剤を排出する構造を設計する上で好� ��しい。

 上記構成において、前記現像剤排出口を� ��閉するシャッタ機構が備えられ、前記シャ� ��タ機構は、前記カートリッジ本体の内側か� ��前記現像剤排出口を開閉可能に閉止するシ� ��ッタ板と、このシャッタ板を現像剤排出口� ��向けて付勢する付勢部材とを備えているこ� ��が望ましい。

 この構成によれば、普段は、シャッタ板� ��カートリッジ本体の内側から付勢部材の付� ��力で押圧されることにより現像剤排出口が� ��止された状態になる。一方、付勢部材の付� ��力に抗してシャッタ板をカートリッジ本体� ��外側から押圧することにより、現像剤排出� ��は開放される。従って、シャッタ機構の構� ��を簡単なものとした上で、シャッタ板の開� ��操作を容易に行わせることができる。

 上記構成において、前記一対の端壁の内� ��前記排出口が設けられている側には、他方� ��端壁に向けて突設された突起が設けられて� ��ることが望ましい。

 この構成によれば、トナーカートリッジ� ��の現像剤の残量が少量になっても、一対の� ��壁の内の排出口が設けられている側から他� ��の端壁に向けて突設された突起がトナーカ� ��トリッジの回転に応じ現像剤を汲み上げて� ��出口へ向かわせる。このため、トナーカー� ��リッジ内に現像剤が排出されずに残留する� ��うな不都合の発生が防止される。

 上記構成において、前記胴部の内周面に� ��、内部に向けて突設された現像剤搬送用の� ��ブが突設されていることが望ましい。

 この構成によれば、カートリッジ本体の� ��部を四角の枠内で回転させることにより、� ��ートリッジ本体内の胴部の内周面に位置し� ��現像剤は、当該内周面に突設されたリブに� ��って攪拌される。このため、胴部内の現像� ��は、その全長に亘って効果的に攪拌される� ��

 上記構成において、前記定幅図形の基礎� ��なる多角形は、三角形であることが望まし� ��。この構成によれば、トナーカートリッジ� ��重心の移動量が大きくなり、現像剤のほぐ� ��効果を高めることができる。

 また、定幅図形の基礎となる多角形がル� ��ローの三角形であると、それより多角のル� ��ローの多角形に比べて重心位置の移動量が� ��大になるため、トナーカートリッジの回転� ��応じた当該トナーカートリッジ内での現像� ��の攪拌効果が向上する。

 本発明の他の局面の係るトナーカートリ� ��ジ用アダプタは、筒状の胴部を有し、内部� ��トナーカートリッジの収容空間を有するア� ��プタ本体部を備え、前記胴部は、筒心方向� ��直交する断面の外面形状が、円を除く略定� ��図形の形状とされた部分を少なくとも一部� ��有することを特徴とする。この場合、前記� ��幅図形の形状は、ルーローの多角形の形状� ��あることが望ましい。

 この構成によれば、トナーカートリッジ� ��単純で取り扱いやすい形状とすることが可� ��となり、輸送時や保管時などに有利となる� ��また、トナーカートリッジを安価に製造す� ��ことができる。さらに、トナーカートリッ� ��に直接回転力が与えられないようにするこ� ��ができるので、トナーカートリッジの筐体� ��度を低めに設定することが可能となる。

 本発明のさらに他の局面の係るトナーカ� ��トリッジ組立体は、筒状の胴部を有し、内� ��に収容空間を有するアダプタ本体部を備え� ��前記胴部は、筒心方向と直交する断面の外� ��形状が、円を除く略定幅図形の形状とされ� ��部分を少なくとも一部に有するアダプタと� ��前記収容空間に収容され、現像剤が内部に� ��填されたトナーカートリッジと、を備える� ��とを特徴とする。前記定幅図形の形状は、� ��ーローの多角形の形状であることが望まし� ��。

 この場合、前記トナーカートリッジは、� ��記収容空間の内面形状に略合致した外面形� ��を備えることが望ましい。この構成によれ� ��、トナーカートリッジは、収納空間に収納� ��れた状態でアダプタ本体部と一体回転可能� ��した上で、その容量を最大限に大きくする� ��とができる。

 本発明のさらに他の局面の係る画像形成� ��置は、箱形を呈し、各種の画像形成用機器� ��配設された装置本体と、前記装置本体に着� ��自在に装着される、上記のトナーカートリ� ��ジ、トナーカートリッジ用アダプタ、若し� ��はトナーカートリッジ組立体と、前記トナ� ��カートリッジ若しくはアダプタの胴部外周� ��が摺接する内面と、一方の端面に前記トナ� ��カートリッジ若しくはアダプタを着脱する� ��めの着脱開口とを備え、筒心方向と直交す� ��方向の断面形状が正四角形状である収容部� ��、前記収容部に装着された前記トナーカー� ��リッジ若しくはアダプタを周方向に向けて� ��転させる回転機構と、前記トナーカートリ� ��ジに備えられた現像剤排出口を介して、前� ��トナーカートリッジ内の現像剤を装置本体� ��に配設された前記画像形成用機器へ搬送す� ��搬送機構と、を備えることを特徴とする。

 かかる構成によれば、断面視で正四角形� ��の収容部内にトナーカートリッジ若しくは� ��ダプタを装着し、回転機構を駆動させるこ� ��により、収容部内のトナーカートリッジ若� ��くはアダプタの胴部が回転し、内部の現像� ��が効果的に攪拌される。そして、胴部内で� ��拌されつつある現像剤は、搬送機構の駆動� ��より現像剤排出口を介して画像形成装置の� ��置本体に設けられた画像形成用機器へ補給� ��れる。このため、ルーローの多角形形状等� ��備えた胴部を有するトナーカートリッジ若� ��くはアダプタの利点を最大限に生かした状� ��で胴部内の現像剤が効果的に攪拌処理され� ��。従って、トナーカートリッジが縦置きで� ��期間に亘って保管された後に収容部に装着� ��れても、これらの底に溜まった現像剤の団� ��が従来に比べてより効果的に解砕される。

 本発明のさらに他の局面の係る画像形成� ��置は、上記のトナーカートリッジ、トナー� ��ートリッジ用アダプタ、若しくはトナーカ� ��トリッジ組立体と、前記トナーカートリッ� ��若しくはアダプタの胴部外周面が摺接する� ��面と、一方の端面に前記トナーカートリッ� ��若しくはアダプタを着脱するための着脱開� ��とを備え、筒心方向と直交する方向の断面� ��状が正多角形である収容部と、前記収容部� ��装着された前記トナーカートリッジ若しく� ��アダプタを周方向に向けて回転させる回転� ��構と、前記トナーカートリッジに備えられ� ��現像剤排出口を介して、前記トナーカート� ��ッジ内の現像剤を装置本体内に配設された� ��記画像形成用機器へ搬送する搬送機構と、� ��備えてなり、前記正多角形は、2n(但し、nは 3以上の自然数)角形であり、前記トナーカー� ��リッジ若しくはアダプタのルーローの多角� ��の形状は、略ルーローの「2n-1」角形である ことを特徴とする。

 かかる構成の画像形成装置によれば、ト� ��ーカートリッジの胴部の断面形状として採� ��されたルーローの多角形がルーローの三角� ��より多角であるので、トナーカートリッジ� ��現像剤の収容容量を多くすることができる� ��

 上記構成において、前記収容部には、該� ��容部を区画する壁面を横断するように切り� ��かれた切欠き窓が設けられ、前記回転機構� ��、前記切欠き窓から前記収容部内に嵌り込� ��だ状態で、前記トナーカートリッジ若しく� ��アダプタの外周面に当接しながら周回する� ��動ベルトと、該駆動ベルトが張設される駆� ��ローラ及び従動ローラと、前記駆動ローラ� ��駆動回転させる駆動モータと、を備えてい� ��ことが望ましい。

 この構成によれば、トナーカートリッジ� ��しくはアダプタは、駆動ベルトの駆動周回� ��誘導されて確実に回転されるようになる。

 上記構成において、前記現像剤排出口は� ��前記トナーカートリッジの前記端壁におけ� ��前記胴部の重心位置を中心として設けられ� ��前記搬送機構は、前記トナーカートリッジ� ��前記収容部内に装着された状態で前記現像� ��排出口に相対的に差し込まれ、かつ、前記� ��ャッタ機構を動作させて前記現像剤排出口� ��開放させる現像剤受出パイプと、前記現像� ��受出パイプに内装されてトナーカートリッ� ��内の現像剤を受け出すスパイラルフィーダ� ��、を備え、前記スパイラルフィーダは、前� ��現像剤受出パイプが前記現像剤排出口に差� ��込まれた状態で前記トナーカートリッジが� ��転することによる前記現像剤排出口の周回� ��応じて、前記カートリッジ収容部の筒心回� ��に公転しながら自軸心回りに自転すること� ��望ましい。

 この構成によれば、トナーカートリッジ� ��収容部に装着されることにより、現像剤受� ��パイプがトナーカートリッジの現像剤排出� ��に相対的に差し込まれてシャッタ板が開放� ��れる。この状態で、駆動モータの駆動によ� ��トナーカートリッジが回転すると、この回� ��による現像剤排出口の周回により現像剤受� ��パイプも周回する。この周回がスパイラル� ��ィーダに伝達されることにより、スパイラ� ��フィーダがカートリッジ収容部の筒心回り� ��公転しながら自軸心回りに回転する。従っ� ��、現像剤排出口から現像剤受出パイプ内に� ��出された現像剤は、このスパイラルフィー� ��の自転によって現像剤受出パイプ内を搬送� ��れ、現像装置へ補給される。このため、現� ��剤受出パイプの公転をスパイラルフィーダ� ��自転に伝達することが可能になり、スパイ� ��ルフィーダを駆動するための専用の駆動源� ��設ける必要がなくなり、その分装置コスト� ��低減化に貢献する。