以下、図面により、本発明の一実施形態に� ��るタッチスイッチ構造について説明すると� ��図1はその構成を示す模式的な平面図、図2� �図1におけるA-A断面図である。
 本実施形態ではタッチスイッチ1は自動車の 車室内に設けられており、主に、オーディオ やエアコンディショナの操作パネルに適用さ れる。このため、タッチスイッチ1の基材2は� ��ート状のポリカーボネート又はアクリル等� ��樹脂により形成されており、このように基� ��2を薄いシート状に形成することによりタッ チスイッチ1を複雑な曲面状の形状に形成す� �ことができる。

 また、基材2を薄いシート状に形成するこ とにより、基材2に光透過性を確保すること� �でき、視認性及び操作性並びに意匠性を高� �ることができる。すなわち、夜間等のライ� �点灯時には基材2の裏側に設けられたバック� ��イト(図示略)からの光が基材2を透過して、� ��たかもタッチスイッチ1自体が発光するよう な状態とすることができ、これにより意匠性 や操作性が向上する。

 なお、本実施形態では基材2は樹脂により形 成されているが、基材2の材料は非導電性で� �ればよく、樹脂に限定されるものではない� �
 また、この基板2の裏面側(図1及び図2では上 面側に相当する)にはタッチ検出電極(以下、� ��に検出電極と略す)3やシールド電極層4や絶� ��層5が設けられている。ここで、これらの検 出電極3,シールド電極層4及び絶縁層5はスク� �ーン印刷により基材2に印刷されて形成され� ��ものである。具体的には、検出電極3及びシ ールド電極層4は、導電性材料を含むインク� �用いて基材2に印刷することで形成されてい� ��。また、絶縁層5は非導電性のインクで基材 2に印刷することで形成されている。

 ここで、図1及び図2に示すように、シー� �ド電極層4は、検出電極3が設けられる場所以 外の場所に印刷されている。また、このシー ルド電極層4の形成後に、シールド電極層4の� ��方に絶縁層5が重合して形成される。ここで 、絶縁層5は、検出電極3の配線部分(接続パタ ーン)6に対応する位置に形成されており、図2 に示すように、接続パターン6とシールド電� �層4との間に絶縁層5が介在するように構成さ れている。

 なお、絶縁層5はシールド電極層4と略同面� �として、シールド電極層4の上から当該シー� ��ド電極層4を全て覆うように形成してもよい 。
 そして、基材2のシールド電極層4の形成さ� �ていない部位に検出電極3を塗布するととも� ��、接続パターン6を絶縁層5の上に形成する� �なお、図1に示すように、シールド電極層4と 検出電極3との間には隙間が形成されており� �シールド電極層4及び検出電極3が直接接触し ないようになっている。

 これにより、図2に示すように、接続パター ン6の配設位置では、接続パターン6,絶縁層5,� ��ールド電極層4,基材2の順でこれらが重合し� ��検出電極3の配設位置においては、検出電極 3及び基材2の順で重合し、接続パターン6及び 検出電極3のいずれも配設されていない位置� �はシールド電極層4及び基材2の順で重合する ようになっている。
 また、図1に示すように、この検出電極3は� �続パターン6を介して公知の検出回路7に接続 されている。また、この検出回路7とアースGN Dとの間には高周波信号源8が接続されている� ��一方、シールド電極層4は、検出回路7と高� �波信号源8との間に接続されている。

 したがって、図2の矢印で示す方向から、操 作者(オペレータ)の指先等が基材2に接近する と、検出電極3の位置に指先が触れた場合に� �従来と同様に検出回路7と検出電極3との間の インピーダンス変化(静電容量変化)を検出す� ��ことでオペレータのタッチを検出すること� ��できる。
 ところで、本実施形態では、オペレータが� ��袋を着用している場合であっても確実にタ� ��チスイッチ1の操作を検出するために、検出 回路7の電気的感度を増大させている。この� �め、検出電極3以外に触れた場合には、触れ� ��位置がシールド電極層4であれば、従来であ れば検出電極3と検出回路7との間の僅かなイ� ��ピーダンス変化を読み取って検出電極3に触 れたと誤判定してしまう場合があったが、本 実施形態では、シールド電極層4と高周波信� �源8とを直接接続しているので、検出電極3と 検出回路7とのインピーダンス変化が生じな� �ため、誤検出を防止することが可能となる� �

 また、触れた位置が接続パターン6の部位 であれば、本来は、絶縁層5の存在によりイ� �ピーダンス変化がほとんど生じないので、� �常の電気的感度であればタッチ判定せずに� �誤判定を防止できる。ただし、本実施形態� �は、上述のようにオペレータが手袋を着用� �ている場合を想定して、検出回路7の電気的� ��度を増大させている。このため、絶縁層5の みでは微小なインピーダンス変化を検出して しまい、誤判定することが考えられるが、本 実施形態では絶縁層5と基材2との間にシール� ��電極層4を介装しているので、仮に僅かなイ ンピーダンス変化を読み取った場合であって も、検出電極3と検出回路7とのインピーダン� ��変化が生じない。したがって、検出回路7の 感度を増大させた場合でも、接続パターン6� �部位を触れたときのタッチ検出の誤判定を� �実に防止することができる。

 本発明の一実施形態に係るタッチスイッ� ��構造は上述のように構成されているので、� ��ッチスイッチ1の操作時の誤判定や誤検出を 簡素な構成で確実に防止できるという利点が ある。つまり、オペレータの指先等が検出電 極3の位置に指先が触れた場合には、従来と� �様に検出回路7と検出電極3との間のインピー ダンス変化(静電容量変化)を検出することで� ��ペレータのタッチを検出することができる� ��

 また、シールド電極層4や接続パターン6に� �れた場合は、シールド電極層4が高周波信号� ��8に直接接続されているので、検出電極3と� �出回路7とのインピーダンス変化が生じずに� ��検出を防止することができる。
 また、検出電極3は接続パターン6を介して� �出回路7,高周波信号源8及びアースGNDの順に� �続され、シールド電極層4は高周波信号源8に 直接接続されているので、検出回路7の感度� �増大させても誤判定や誤検出を確実に防止� �ることができる。

 また、タッチ検出電極3,シールド電極層4� ��び絶縁層5が、いずれも印刷(スクリーン印� �)により基材2上に形成されているのでスイッ チ1自体を大幅に軽量化及び薄型化すること� �できる。また、基材2をシート状の樹脂によ� ��形成しているため、タッチスイッチ1を複雑 な曲面状に形成することができ、タッチスイ ッチ1を適用する場所の自由度を高めること� �できる利点があるほか、意匠性を高めるこ� �ができる。

 さらに、基材2が光透過性を有しているので 、タッチスイッチ1の裏側にバックライト等� �配設することで、夜間等の点灯時における� �認性及び操作性並びに意匠性を高めること� �できる。
 なお、本発明は上述の実施形態に限定され� ��ものでははく、本発明の趣旨を逸脱しない� ��囲で種々の変形が可能である。例えば、上� ��の実施形態では、タッチスイッチを自動車� ��車室内の適用した場合について説明したが� ��タッチスイッチを適用する場所については� ��ら限定されない。また、本実施形態では、� ��出電極3,シールド電極層4及び絶縁層5は、い ずれもスクリーン印刷により形成されている が、これらをスパッタ法により成膜形成して もよい。