Le domaine de la présente invention est celui des échangeurs de chaleur, notamment pour véhicule automobile, et elle concerne plus particulièrement les échangeurs de chaleur comportant un faisceau de tubes et disposés notamment en face avant du véhicule automobile.

De tels échangeurs de chaleur sont notamment disposés sur une boucle d’un circuit de refroidissement, permettant de dissiper des calories, en provenance d’un moteur à combustion interne, ou d’un périphérique, tel qu’un module de climatisation, du véhicule automobile. De manière connue, un échangeur de chaleur pour véhicule automobile comprend une pluralité de tubes s’étendant parallèlement entre eux et dans lesquels peut circuler le fluide de refroidissement présent dans la boucle de circuit de refroidissement précédemment évoquée. L’échangeur de chaleur est configuré pour permettre un échange de calories entre un flux d’air le traversant et le fluide de refroidissement circulant à l’intérieur des tubes, sachant que l’échangeur de chaleur peut comprendre également une pluralité d’ailettes s’étendant entre les tubes, sur le passage du flux d’air, favorisant ainsi la dissipation des calories au niveau de l’échangeur de chaleur.

Un échangeur de chaleur à tubes peut notamment être situé au niveau d’une face avant du véhicule automobile. Ainsi, lorsque le véhicule automobile se déplace vers l’avant, les ailettes de l’échangeur de chaleur sont exposées à un flux d’air provenant de l’extérieur du véhicule automobile, permettant ainsi d’améliorer la dissipation des calories au niveau de l’échangeur de chaleur.

L’échangeur de chaleur ainsi situé sur la face avant du véhicule automobile est exposé à d’éventuelles projections, notamment des gravillons se trouvant sur la voie sur laquelle circule le véhicule automobile, les projections risquant alors d’endommager l’échangeur de chaleur, et notamment les tubes de l’échangeur de chaleur. L’endommagement d’un tube de l’échangeur de chaleur, et notamment le perçage de ce tube, peut entraîner une fuite du fluide de refroidissement, ce qui présente plusieurs inconvénients aussi bien environnementaux que comportementaux. La fuite du fluide de refroidissement de l’échangeur de chaleur se traduit notamment par une inefficacité de l’échangeur de chaleur, les tubes de l’échangeur de chaleur ne comprenant plus de fluide de refroidissement circulant à l’intérieur, obligeant ainsi l’utilisateur du véhicule automobile à procéder à la réparation de l’échangeur de chaleur. Par ailleurs, la fuite du fluide de refroidissement au niveau de l’échangeur de chaleur implique que plus aucun fluide de refroidissement ne circule dans le circuit de refroidissement et ceci peut endommager des composants du véhicule dont le refroidissement n’est alors plus assuré.

Dans l’état de la technique, il est connu de disposer des moyens de protection en amont du faisceau de tubes des échangeurs de chaleur par rapport à la scène de route, afin que ceux- ci forment une protection de la partie du tube tournée vers l’avant du véhicule, c’est-à-dire la partie la plus susceptible d’être impactée par les projectiles.

Ainsi, la protection peut être formée par une grille fixée sur la face avant de l’échangeur, la grille comprenant une pluralité d’organes métalliques se croisant, réduisant ainsi la surface de la face avant de l’échangeur exposée au projections, diminuant ainsi le risque d’endommagement des tubes.

Il est également connu des échangeurs de chaleurs dans lesquels la protection est formée par un élément élastique, par exemple en silicone, placé en regard ou au contact du bord du tube tourné vers l’avant du véhicule. Ainsi, l’élément élastique absorbe les impacts des projections, évitant ainsi au tube, devant lequel il est positionné, d’être percé. Ces échangeurs de chaleur connus ne donnent pas entière satisfaction et présentent des inconvénients. En effet, les solutions connues peuvent ne pas être compatibles avec des contraintes d’encombrement spatial lorsque l’échangeur de chaleur est positionné dans le véhicule automobile. De plus, elles peuvent également entraîner des contraintes de masse supplémentaire, qui ne sont pas forcément compatibles avec les contraintes formulées par les constructeurs de véhicules automobiles.

Ainsi, la présente invention a pour but de proposer un tube particulier, pour échangeur de chaleur, afin de répondre au moins en grande partie aux inconvénients énoncés précédemment et de conduire en outre à d’autres avantages. L’invention y parvient, selon un premier aspect, grâce à un tube pour échangeur de chaleur de véhicule automobile, le tube comprenant une paroi délimitant un conduit dans lequel est apte à circuler un fluide de refroidissement, la paroi étant pliée pour présenter deux bords d’extrémité opposés selon une direction longitudinale de part et d’autre d’une partie médiane et deux parties supérieure et inférieure opposées l’une à l’autre selon une direction verticale. Selon l’invention, la paroi du tube comprend une première rainure ménagée sur l’une des parties supérieure et inférieure au voisinage d’un des bords d’extrémité du tube, la première rainure étant configurée pour recevoir une partie d’ accroche d’un profilé de protection du bord d’extrémité du tube correspondant.

Le tube comprend une épaisseur selon la direction verticale qui est plus faible au niveau de la rainure que dans le reste de la paroi formée par une feuille métallique repliée sur elle-même. L’épaisseur plus faible du tube au niveau de la rainure permet de créer un point d’ancrage permettant de loger en partie une partie d’ accroche du profilé afin de maintenir le profilé au niveau du bord d’extrémité correspondant du tube.

Cette configuration permet de positionner un unique profilé en regard d’un unique tube de l’échangeur de chaleur, et cela permet de cibler plus facilement les zones d’un échangeur de chaleur où l’on souhaite appliquer ces profilés formant élément de protection du tube correspondant. Le profilé forme une épaisseur supplémentaire de matière au niveau de l’extrémité à protéger du tube, l’épaisseur de matière supplémentaire formant ainsi une protection contre les éventuelles projections, telles que des gravillons, susceptibles d’impacter cette extrémité du tube et de provoquer une fuite du fluide de refroidissement rendant nécessaire la réparation ou le remplacement de l’échangeur de chaleur.

D’autre part, le profilé est situé à l’extérieur du tube. Autrement dit, le profilé n’est pas en contact avec le fluide de refroidissement circulant à l’intérieur du tube. Cette configuration permet ainsi de pouvoir se dispenser d’adapter le volume du conduit afin d’obtenir une capacité de dissipation thermique équivalente. En effet, positionner une épaisseur de matière supplémentaire à l’intérieur du conduit pour renforcer le bord d’extrémité du tube susceptible d’être impacté par les gravillons, occupant ainsi un volume occupé en temps normal par le fluide de refroidissement, impose d’augmenter le volume du conduit afin d’obtenir une capacité de dissipation thermique identique. Lorsque l’épaisseur de matière est positionnée à l’extérieur du conduit, il n’est ainsi pas nécessaire de devoir adapter le volume du conduit pour que le tube possède une capacité de dissipation thermique identique.

Le tube conforme au premier aspect de l’invention comprend avantageusement au moins un des perfectionnements ci-dessous, les caractéristiques techniques formant ces perfectionnements pouvant être prises seules ou en combinaison :

- La paroi comprend une deuxième rainure située sur l’autre des parties inférieure et supérieur, la deuxième rainure étant située à même distance du bord d’extrémité correspondant que la première rainure. Cette configuration permet d’assurer un maintien plus efficace du profilé par rapport au bord d’extrémité du tube qu’il participe à protéger. En effet, le profilé est maintenu par rapport à ce bord d’extrémité par les deux rainures situées alors sur l’une sur la partie supérieure et l’autre sur la partie inférieure du tube.

- La paroi comprend une troisième rainure située au niveau d’une face horizontale de l’extrémité arrière du tube. Cette configuration permet d’assurer la protection de l’extrémité arrière du tube contre d’éventuelles projections susceptibles d’endommager l’extrémité arrière du tube.

- La ou les rainures s’étend selon un axe transversal perpendiculaire aux directions longitudinale et verticale.

- La ou les rainures s’étend uniquement sur une partie de la dimension transversale du bord d’extrémité correspondant du tube ; le profilé est fixé sur le tube au niveau du bord d’extrémité exposé aux projections de gravillons par une opération d’encliquetage élastique.

- Le tube présente transversalement une portion centrale équipée de la ou les rainures et deux portions d’extrémité transversales disposées transversalement de part et d’autre de la portion centrale, la rainure ou les rainures ne s’étendant pas dans ces portions d’extrémités transversales. Cette configuration permet, lors de la mise en œuvre du tube dans un échangeur de chaleur, de ne pas avoir à modifier la configuration des chambres collectrices, localisés aux extrémités transversales des tubes, les chambres collectrices permettant de connecter les différents tubes de la pluralité de tubes de l’échangeur de chaleur de sorte que le fluide de refroidissement puisse circuler au sein de l’échangeur de chaleur à l’intérieur de la pluralité de tubes. - La ou les rainures s’étend sur l’intégralité de la dimension transversale du bord d’extrémité correspondant du tube, la ou les rainures débouchant sur les extrémités transversales du tube. Cette configuration permet de maximiser la zone de fixation du profilé sur le tube. En outre, cette configuration permet de fabriquer le tube par un procédé d’extrusion. Cette configuration permet également, lors de l’assemblage de l’échangeur de chaleur comprenant un tube conforme au premier aspect de l’invention, d’insérer le profilé sur le tube par translation selon l’axe transversal, ou alors par clippage selon l’axe longitudinal. Ainsi, lors du clippage du profilé sur l’extrémité avant du tube, le profilé subit une déformation élastique, selon l’axe vertical, avant de revenir dans son état initial lorsqu’il est logé en partie dans la rainure, la rainure définissant une épaisseur plus faible, selon l’axe vertical, que l’épaisseur du reste de l’extrémité avant du tube.

- La paroi du tube est en aluminium. Cette configuration permet de disposer d’un tube en matériau léger et possédant une capacité de dissipation thermique élevée.

- Le tube est obtenu par extrusion. De manière alternative, le tube est obtenu par pliages successifs d’une plaque métallique formant la paroi, la rainure étant alors obtenue par emboutissage de la plaque métallique avant son pliage. De manière alternative, la rainure peut être obtenue par usinage de la paroi du tube, cette dernière alternative imposant que la rainure soit configurée pour que l’épaisseur de la paroi au niveau de la rainure soit suffisante pour supporter les efforts mécaniques et les contraintes de pression exercées par le fluide de refroidissement afin d’éviter une fuite au niveau de la rainure.

- Le profilé comprend une portion d’ accroche susceptible d’être fixée sur le tube et une portion de protection s’étendant en saillie du tube. La portion de protection peut comporter au moins une cavité qui s’étend selon l’axe transversal. La cavité peut être ouverte, prenant alors la forme d’une gorge. De manière alternative, la cavité peut être fermée. La cavité permet de loger un élément de protection supplémentaire. L’élément de protection peut être, par exemple, un fil de silicone ou autre matériau élastique pour absorber les impacts au niveau de l’extrémité avant du tube. L’élément de protection peut également être un fil métallique, augmentant la résistance du profilé aux impacts.

- Le profilé est en métal ou en matériau plastique ou thermoplastique. L’utilisation d’un profilé en métal permet de braser le profilé sur le bord d’extrémité avant du tube. De manière avantageuse, le profilé est alors en aluminium. Le profilé peut être, par ailleurs, réalisé avec un élastomère thermoplastique, permettant ainsi d’absorber les chocs occasionnés par des projections afin de réduire le risque d’endommagement de l’extrémité avant du tube.

- Le profilé peut être fabriqué en deux matériaux distincts. De manière avantageuse, la partie de protection du profilé est fabriquée dans un premier matériau et la partie d’ accroche est fabriquée dans un deuxième matériau ayant des caractéristiques techniques différentes. Selon une première alternative, le premier matériau est rigide afin de résister aux impacts des projections, le deuxième matériau étant élastique, facilitant la déformation de la partie d’ accroche du profilé lors de l’insertion du profilé sur l’extrémité avant de la paroi. Selon une deuxième alternative, le premier matériau est un matériau élastique afin d’absorber les impacts se produisant au niveau de la partie de protection du profilé.

- Le fluide de refroidissement est de l’eau ou une solution aqueuse comprenant de l’éthylène glycol. L’utilisation d’une solution aqueuse comprenant de l’éthylène glycol permet l’utilisation d’un circuit de refroidissement comprenant un tel fluide de refroidissement dans un véhicule automobile destiné à être utilisé ou stocké par des températures atmosphériques négatives, l’éthylène glycol permettant de diminuer la température de solidification de la solution aqueuse. De manière alternative, le fluide de refroidissement peut être un fluide supercritique. Plus particulièrement, le fluide supercritique est avantageusement du C02, également connu sous l’appellation R744.

Selon un deuxième aspect, l’invention concerne un échangeur de chaleur comprenant une pluralité de tubes agencés selon un empilement en série, la pluralité de tubes comprenant au moins un tube conforme au premier aspect de l’invention, l’échangeur de chaleur comprenant un espace entre deux tubes, l’espace permettant le passage d’un flux d’air favorisant l’échange thermique avec le fluide de refroidissement, les tubes étant disposés dans l’échangeur de chaleur de manière à ce que la ou les rainures est agencée au voisinage d’un bord d’extrémité avant du tube, c’est-à-dire le bord d’extrémité destiné à être tourné vers l’avant du véhicule.

Cette configuration permet de disposer d’un échangeur de chaleur possédant les avantages procurés par le tube conforme au premier aspect de l’invention. L’échangeur de chaleur conforme au deuxième aspect de l’invention comprend avantageusement au moins un des perfectionnements ci-dessous, les caractéristiques techniques formant ces perfectionnements pouvant être prises seules ou en combinaison :

- Au moins un tube est associé à un profilé comportant une partie d’ accroche et une partie de protection disposée en saillie longitudinale du bord d’extrémité avant du tube, la partie d’ accroche étant configurée pour loger dans la ou les rainures.

- Le profilé est fixé sur le tube par encliquetage, la partie d’ accroche étant déformable élastiquement pour permettre son logement dans la ou les rainures.

- L’au moins un tube conforme au premier aspect de l’invention est situé, lors de la mise en œuvre de l’échangeur de chaleur sur un véhicule automobile, sur une partie basse de la face avant de l’échangeur de chaleur, la partie basse étant la partie de l’échangeur de chaleur située vers le bas du véhicule automobile. En effet, la partie basse est la partie de l’échangeur de chaleur qui est la plus exposée aux projections éventuelles, la partie haute de la face avant étant de fait moins sujet aux projections. En outre, la partie haute, étant surélevée par rapport à la partie basse de la face avant de l’échangeur de chaleur, est généralement située en arrière de différents composants du châssis et/ou de la carrosserie du véhicule automobile, ces composants assurant une protection contre les projections, diminuant ainsi la nécessité de la présence d’un tube conforme au premier aspect de l’invention, assurant la résistance aux projections, au niveau de la partie haute de la face avant de l’échangeur de chaleur, la partie haute de l’échangeur de chaleur étant alors équipée de tubes connus.

- De manière alternative, l’intégralité des tubes de l’échangeur de chaleur conforme au deuxième aspect de l’invention sont des tubes conformes au premier aspect de l’invention, permettant ainsi de maximiser la protection de chacun des tubes de l’échangeur de chaleur afin d’éviter le risque de fuite du fluide de refroidissement.

- L’échangeur de chaleur comprend au moins une ailette située entre deux tubes adjacents. Autrement dit, l’ailette est située au niveau d’un espace de l’échangeur de chaleur. L’ailette permet d’augmenter la surface d’échange entre l’échangeur de chaleur et le flux d’air, de sorte que l’on peut améliorer ainsi la dissipation des calories de l’échangeur de chaleur. D'autres caractéristiques, détails et avantages de l'invention ressortiront plus clairement à la lecture de la description qui suit d’une part, et de plusieurs exemples de réalisation donnés à titre indicatif et non limitatif en référence aux dessins schématiques annexés d’autre part, sur lesquels :

- la figure 1 est une vue en perspective d’un exemple de réalisation d’un échangeur de chaleur à tubes conforme à un aspect de l’invention ;

- la figure 2 est une vue en perspective d’un exemple de réalisation d’un tube conforme au premier aspect de l’invention, auquel est associé un élément de protection contre la projection de gravillons sous forme d’un profilé ;

- la figure 3 est une vue en perspective du tube illustré à la figure 2, le profilé ayant ici été retiré pour rendre plus clairement visible une rainure configurée pour recevoir une partie d’ accroche du profilé ;

- la figure 4 est une vue en perspective du profilé illustré à la figure 2 ;

- la figure 5 illustre une vue en perspective partielle d’une variante de réalisation d’un tube conforme au premier aspect de l’invention, le tube étant représenté ici sans le profilé ;

- les figures 6a, 6b, et 6c illustrent par des vues en coupe trois modes de réalisation d’un profilé susceptible d’être fixé à un tube conforme au premier aspect de l’invention.

Les caractéristiques, les variantes et les différentes formes de réalisation de l'invention peuvent être associées les unes avec les autres, selon diverses combinaisons, dans la mesure où elles ne sont pas incompatibles ou exclusives les unes des autres. On pourra notamment imaginer des variantes de l’invention ne comprenant qu’une sélection de caractéristiques décrites par la suite de manière isolée des autres caractéristiques décrites, si cette sélection de caractéristiques est suffisante pour conférer un avantage technique ou pour différencier l’invention par rapport à l’état de la technique antérieur.

En particulier toutes les variantes et tous les modes de réalisation décrits sont combinables entre eux si rien ne s’oppose à cette combinaison sur le plan technique. La figure 1 illustre une vue en perspective d’un exemple de réalisation d’un échangeur de chaleur 10 conforme au premier aspect de l’invention.

L’échangeur de chaleur 10 comprend une pluralité de tubes 20 s’étendant chacun principalement selon un premier axe longitudinal X et un deuxième axe transversal Y perpendiculaire au premier axe X, définissant ainsi un premier plan D. Les tubes 20 sont empilés en série les uns au-dessus des autres selon un troisième axe vertical Z perpendiculaire au premier plan D.

L’échangeur de chaleur 10 comprend une face avant 11 et une face arrière 12 située à l’opposé de l’échangeur de chaleur 10 par rapport à la face avant 11, étant entendu que l’échangeur de chaleur est disposé dans la face avant du véhicule automobile de telle sorte que la face avant 11 est tournée vers l’avant AV du véhicule et la face arrière est tournée vers l’arrière AR du véhicule. La face avant 11 et la face arrière 12 s’étendent sensiblement dans des plans parallèles et définis par les axes transversal Y et vertical Z.

L’échangeur de chaleur 10 est configuré de sorte qu’un flux d’air, généré par le déplacement du véhicule automobile dans lequel est installé l’échangeur de chaleur 10, ou encore par un ventilateur installé à proximité de l’échangeur de chaleur, circule selon le premier axe longitudinal X au travers de l’échangeur de chaleur 10 depuis la face avant 11 vers la face arrière 12.

L’échangeur de chaleur 10 comprend des espaces 15 intercalés entre les tubes 20 selon le troisième axe Z, les espaces 15 permettant le passage du flux d’air entre les tubes 20 afin de favoriser l’échange de calories entre le fluide de refroidissement circulant à l’intérieur des tubes et le flux d’air venant lécher les parois de ces tubes 20.

L’échangeur de chaleur 10 est relié à une boucle d’un circuit de refroidissement par un premier connecteur 13 et un deuxième connecteur 14 respectivement disposé à une extrémité ici transversale du faisceau de tubes 20 agencés les uns au-dessus des autres. Chaque connecteur est relié fluidiquement à une chambre collectrice 130, 140 dans laquelle les extrémités transversales des tubes sont introduites, de sorte que chaque connecteur est configuré pour distribuer ou collecter du fluide dans l’ensemble des tubes 20 de l’échangeur de chaleur 10. De la sorte, le fluide de refroidissement peut circuler dans la pluralité de tubes 20 de l’échangeur de chaleur 10. L’échangeur de chaleur 10 comprend une zone haute Zh et une zone basse Zb, ces zones étant situées l’une à côté de l’autre selon le troisième axe vertical Z. La zone haute Zh est destinée à être orientée vers le haut lors de la mise en œuvre de l’échangeur de chaleur 10 sur un véhicule automobile, la zone basse Zb étant destinée à être dirigée vers le bas, c’est-à-dire à proximité de la chaussée sur laquelle circule le véhicule automobile. Les tubes conformes à un aspect de l’invention, c’est-à-dire équipés d’un profilé formant moyen de protection contre la projection de gravillons et donc comportant une rainure appropriée pour permettre la fixation de ce profilé, peuvent être uniquement disposés dans la zone basse Zb de l’échangeur de chaleur, plus susceptible d’être impactée par les gravillons. Les figures 2 et 3 sont des vues en perspective d’un exemple de réalisation d’un tube conforme au premier aspect de l’invention, le profilé associé étant illustré sur la figure 2 et retiré sur la figure 3.

Le tube 20 comprend une paroi 21 repliée sur elle-même, délimitant ainsi un conduit 22 dans lequel circule un fluide de refroidissement. Le tube 20 présente, par rapport au premier axe longitudinal X, un bord d’extrémité avant 41 et un bord d’extrémité arrière 42 orientés respectivement vers l’avant AV et l’arrière AR. Le tube 20 comprend également une partie médiane 43 située entre le bord d’extrémité avant 41 et le bord d’extrémité arrière 42. Ainsi, la paroi 21 forme un tube de section sensiblement rectangulaire dont les petits cotés sont formés par le bord d’extrémité avant 41 et le bord d’extrémité arrière 42, le bord d’extrémité avant 41 étant plus directement exposé aux projections de gravillons que le bord d’extrémité arrière 42. Tel qu’illustré sur les figures, les petits côtés du tube peuvent être réalisés par une courbure de la paroi 21, de manière à présenter une forme courbe, bombée vers l’extérieur du tube.

Le tube 20 présente une partie supérieure 44 et une partie inférieure 45 située à l’opposé du tube 20 par rapport à la partie supérieure 44, la partie supérieure 44 et la partie inférieure 45 s’étendant principalement selon le premier plan D et formant les grands côtés de la section sensiblement rectangulaire du tube. On comprend que la qualification de supérieure et inférieure des parties formées par les grands côtés du tube est ici arbitraire pour simplifier la description et faite en fonction de l’orientation illustrée sur les figures, et on comprend qu’un ou plusieurs tubes pourraient être implantés dans un échangeur sur véhicule automobile avec la partie supérieure tournée vers le sol sans que l’on sorte pour autant du contexte de l’invention.

Tel que précisé précédemment, le tube est ici obtenu par pliage d’une paroi 21 et les parties supérieure et inférieure et les bords d’extrémité avant et arrière sont formés dans le prolongement les uns des autres par cette même paroi. Les deux bords d’extrémité sont opposés l’un à l’autre selon une direction longitudinale de part et d’autre de la partie médiane 43 et les deux parties supérieure et inférieure sont opposées l’une à l’autre selon une direction verticale. De la sorte, la partie supérieure 44 et la partie inférieure 45 participent à délimiter le conduit 22 selon le troisième axe vertical Z et les bords d’extrémité avant et arrière participent à délimiter le conduit 22 selon le premier axe longitudinal X.

Plus particulièrement, la partie supérieure 44 est formée de deux portions s’étendant respectivement dans le prolongement d’un bord d’extrémité et se rejoignant dans la partie médiane 43. La paroi 21 est repliée sur elle-même de telle sorte qu’une première jambe d’appui 51 et une deuxième jambe d’appui 52 s’étendent respectivement depuis une des portions de la partie supérieure selon le troisième axe vertical Z en direction de la partie inférieure 45. La première jambe d’appui 51 et la deuxième jambe d’appui 52 sont chacune formée par une terminaison de la plaque métallique formant la paroi 21 du tube 20 qui s’étend à travers le conduit 22. Ainsi, tel qu’illustré, le tube 20 présente ici une forme générale en « B » définissant un conduit 22 qui comporte deux sous-conduits s’étendant chacun entre les terminaisons en travers du conduit et l’un des bords d’extrémité. De plus, cette configuration permet au tube 20 de supporter la pression exercée par le fluide de refroidissement, selon le troisième axe vertical Z. Plus particulièrement, cette conformation permet d’éviter une déformation de la partie supérieure 44 et/ou de la partie inférieure 45 au niveau de la partie médiane 43, la première jambe d’appui 51 et la deuxième jambe d’appui 52 étant apte à assurer une liaison physique entre la partie supérieure 44 et la partie inférieure

45.

Le tube 20 est associé à un profilé 90 qui forme un élément de protection agencé en saillie d’un bord d’extrémité du tube, et plus particulièrement le bord d’extrémité avant 41, c’est-à-dire le bord destiné à être tourné vers l’avant du véhicule lorsque l’échangeur de chaleur, dans lequel un tel tube est implanté, est monté sur le véhicule. On comprend que le profilé 90 permet de protéger le tube d’éventuelles projections, telles que des gravillons, et qu’il est positionné, par rapport à la trajectoire de ces éventuelles projections, en amont de l’extrémité avant 41 du tube 20.

Le profilé 90, qui sera décrit plus en détails en référence à la figure 4, forme une épaisseur de matière supplémentaire, diminuant ainsi le risque d’endommagement de l’extrémité avant 41 du tube 20, projections susceptibles de percer la paroi 21 du tube 20 et donc de conduire à une fuite du fluide de refroidissement circulant à l’intérieur du conduit 22.

Afin de réaliser cette fonction de protection, le profilé 90 est fixé sur le tube correspondant par l’intermédiaire de moyens d’accroche respectivement portés par le tube et par le profilé. La figure 3 illustre une vue en perspective du tube 20 seul pour rendre plus visible les moyens d’accroche portés par le tube pour permettre la fixation du profile 90 en regard du bord d’extrémité avant du tube.

Les moyens d’accroche portés par le tube 20 consiste en au moins une première rainure 95 ménagée sur l’une des parties inférieure et supérieure, ici la partie supérieure 44, au voisinage du bord d’extrémité à protéger, ici le bord d’extrémité avant du tube.

La rainure 95 s’étend selon le deuxième axe transversal Y, à savoir l’axe perpendiculaire aux directions longitudinale et verticale précédemment évoquées.

La rainure 95 s’étend ici de façon continue, sans interruptions, étant entendu qu’on pourrait considérer qu’une rainure interrompue ne sorte pas du contexte de l’invention, dès lors qu’elle permet la coopération avec des moyens d’accroche porté par un profilé formant élément de protection contre la projection de gravillons.

Dans l’exemple de réalisation illustré sur les figures 2 et 3, la rainure 95 s’étend uniquement sur une partie de la dimension transversale du bord d’extrémité avant 41 du tube 20. Plus particulièrement, la rainure ne débouche pas sur les extrémités transversales du tube et au moins une portion du tube dans laquelle la rainure ne s’étend pas est prévue entre le bord d’extrémité transversal du tube et l’extrémité transversale correspondante de la rainure.

De la sorte, le tube 20 présente transversalement une portion centrale 201 équipée de la rainure 95 et deux portions d’extrémité transversales 202 disposées transversalement de part et d’autre de la portion centrale, la rainure ne s’étendant pas dans ces portions d’extrémités transversales.

Plus particulièrement, la portion centrale 201 de la rainure 95 peut être centrée transversalement sur le tube, en étant disposée de part et d’autre d’une partie centrale 96 du bord d’extrémité avant 41, et les portions d’extrémités transversales peuvent présenter des dimensions transversales égales. Il convient de noter que le tube illustré est disposé dans un échangeur de chaleur en étant fixé à chacune de ses extrémités transversales dans des orifices formés à cet effet dans une chambre collectrice 130, 140 (visible sur la figure 1) d’entrée/sortie du fluide de refroidissement. La dimension transversale peut ainsi être choisie pour que la connexion dans chambre collectrice se fasse avec une partie dépourvue de rainure, de telle sorte que l’on ne soit pas obligé d’adapter en conséquence la forme des orifices formés dans chambre collectrice pour des questions d’étanchéité.

On comprend de l’illustration et de la description qui précède de l’exemple de réalisation que le profilé 90 doit être fixé sur le tube par des moyens d’encliquetage appropriés. Tel que cela va être décrit ci-après, le profilé est configuré à cet effet pour se déformer élastiquement et permettre sa prise dans la rainure.

Le tube 20 peut comprendre également une deuxième rainure ménagée sur la partie inférieure 45, ladite deuxième rainure, non visible sur les figures 2 et 3, étant identique à la première rainure 95 présente sur la partie supérieure 44 et participant à former avec la première rainure les moyens d’ accroche portés par le tube. Avantageusement, la première rainure et la deuxième rainure sont agencés sur leur partie respective, supérieure ou inférieure, à égale distance du bord d’extrémité correspondant, ici le bord d’extrémité avant du tube.

La profondeur d’une rainure est configurée pour former un logement adapté à la forme du profilé destiné à venir loger dans la rainure. Il convient de noter que, quelle que soit la profondeur choisie, la rainure forme un trou borgne dans la partie supérieure ou inférieure correspondante, c’est-à-dire un trou ne débouchant pas dans le conduit 22 de manière à ne pas compromettre l’étanchéité de l’écoulement du fluide de refroidissement à l’intérieur du conduit 22. H

On va maintenant décrire, en référence à la figure 4, le profilé 90 apte à être fixé sur le tube 20 tel qu’illustré à la figure 2 et formant élément de protection du tube contre la projection de gravillons.

Le profilé 90 comprend une partie de protection 110 et une partie d’ accroche 111, ces deux parties étant disposées dans la continuité l’une de l’autre selon le premier axe longitudinal X. La partie de protection 110 est disposée à l’opposé du tube 20 sur lequel le profilé est fixé, la partie d’ accroche 111 étant configurée pour coopérer avec le tube pour permettre à la partie de protection 110 de s’étendre en saillie du tube et réaliser sa fonction de protection contre les projections de gravillons. Lorsque le tube et le profilé sont en place dans un échangeur de chaleur monté dans un véhicule, on comprend que, le profilé 90 étant monté en regard du bord d’extrémité avant 41 du tube 20, la partie de protection est orientée vers l’avant AV et la partie d’ accroche 111 étant située vers l’arrière AR par rapport à la partie de protection 110.

La partie de protection 110 présente ici la forme d’un corps creux définissant une cavité 101. Plus particulièrement, dans l’exemple illustré à la figure 4, la partie de protection 110 est fermée et la cavité forme un tube de section globalement circulaire selon le plan E perpendiculaire à la direction transversale.

La partie d’ accroche 111 présente une forme de pince élastique définissant une ouverture 112 délimitée par deux pattes 113 de fixation. Dans l’exemple illustré, afin de coopérer avec le bord d’extrémité avant 41 du tube 20 qui présente une forme courbée vers l’extérieur du tube, la partie d’ accroche présente sensiblement une forme de C avec les pattes 113 de fixation qui présentent une courbure de rayon sensiblement égal au rayon de courbure du bord d’extrémité avant 41 du tube 20. L’ouverture 112 s’étend sur l’intégralité de la dimension transversale du profilé 90, de manière à pouvoir clipper ce profilé 90 sur le bord d’extrémité du tube.

Tel qu’illustré, afin de permettre cette fixation par déformation élastique, il convient que l’écartement des extrémités libres des pattes de fixation 113 dans la position de repos du profilé, c’est-à-dire quand il n’est pas déformé élastiquement, soit plus petit que la dimension du bord d’extrémité avant du tube, de sorte que l’engagement du profilé contre ce bord du tube génère un écartement l’une de l’autre des pattes de fixation. Les pattes de fixation 113 tendent à reprendre leur écartement d’origine et forcent ainsi leur extrémité libre, le cas échéant munies de crochets, à venir se loger dans la ou les rainures 95, 95’. L’effort de rappel des pattes de fixation, essentiellement vertical dans le sens du rapprochement des pattes de fixation 113 l’une de l’autre, tend à plaquer les extrémités libres des pattes de fixation dans les rainures correspondantes.

Dans l’exemple illustré sur la figure 4, la partie d’ accroche 111 et la partie de fixation 110 présentent une même dimension transversale, égale à la dimension transversale correspondante de la ou des rainures réalisées dans le tube. On comprendra que l’on pourrait, sans sortir du contexte de l’invention et de cet exemple de réalisation, prévoir une partie de fixation qui dépasse transversalement de part et d’autre de la partie d’accroche, pour s’assurer que la protection contre la projection de gravillons soit effective sur toute la surface du tube susceptible d’être impactée, c’est-à-dire la surface laissée libre entre les chambres collectrices de l’échangeur de chaleur.

La figure 5 illustre une vue en perspective partielle d’une variante de réalisation d’un tube 20 conforme au premier aspect de l’invention, le tube 20 étant représenté sans le profilé associé.

Le tube 20 comprend dans cette variante deux rainures 95, 95’ situées respectivement sur la partie supérieure 44 et sur la partie inférieure 45 et s’étendant à égale distance du bord d’extrémité avant 41, les rainures 95, 95’ se distinguant de ce qui a été précédemment décrit en ce qu’elles s’étendent sur l’intégralité de la dimension transversale du bord d’extrémité 41 correspondant du tube. Ainsi, les rainures 95, 95’ s’étendent depuis la première extrémité transversale 97 jusqu’à la deuxième extrémité transversale 98 opposée du tube, étant notée que la deuxième extrémité transversale 98 n’est pas visible sur la figure 5. Le profilé 90 peut alors être fixé sur l’extrémité avant 41 par clippage, comme précédemment décrit, ou bien par un mouvement de translation relatif du profilé 90 par rapport à G extrémité avant 41 selon le deuxième axe Y, en faisant pénétrer les pattes de fixation 113 du profilé 90 (visibles sur la figure 4) par une extrémité de la rainure débouchant sur l’une des extrémités transversales du tube.

Ce mode de réalisation nécessite d’adapter la configuration des chambres collectrices 130, 140 de l’échangeur de chaleur 10 afin d’assurer l’étanchéité de l’échangeur de chaleur i6

10 entre les tubes 20 et les chambres collectrices 118, notamment en modifiant le profil des ouvertures réalisées dans chaque chambre collectrice pour recevoir une extrémité transversale des tubes.

Ce mode de réalisation implique également qu’au moins la partie de protection du profilé présente une dimension transversale inférieure à celle de la rainure, pour que la partie de protection s’étende entre les chambres collectrices.

Le tube 20 est réalisé par pliage sur elle-même d’une feuille métallique. Dans ce contexte, le profilé 90 peut être réalisé en matière plastique ou thermoplastique et fixé sur le tube une fois que les opérations de brasage du tube sont terminées. Cette fixation du profilé peut intervenir avant l’assemblage du tube entre les chambres collectrices de l’échangeur de chaleur selon un aspect de l’invention, le tube et le profilé formant alors un ensemble rapporté par la suite sur les chambres collectrices, ou bien la fixation du profilé peut intervenir après l’assemblage du tube entre les chambres collectrices dans l’échangeur de chaleur, le profilé étant clippé sur les tubes déjà en place. Bien entendu, cette fixation du profilé après l’assemblage du tube n’est possible que dans la mesure où le profilé est monté par encliquetage sur une rainure ne s’étendant que sur une partie de la dimension transversale du tube, tel qu’illustré sur les figures 2 et 3.

De manière alternative, le profilé 90 peut être réalisé dans un matériau métallique, avantageusement dans le même matériau que celui utilisé pour le tube, par exemple l’aluminium. Dans ce cas, le profilé peut être fixé indifféremment avant ou après que les opérations de brasage du tube soient réalisées.

Les figures 6a, 6b, et 6c illustrent trois modes de réalisation d’un profilé 90 susceptible de coopérer avec un tube conforme au premier aspect de l’invention tel qu’il vient d’être décrit. Les trois modes de réalisation ne diffèrent les uns des autres que par la configuration de la partie de protection 110 du profilé 90.

Il convient de noter que pour chacun des modes de réalisation illustrés dans ces figures, la partie d’ accroche 111 du profilé est toujours la même, en présentant une section d’arc de cercle de forme complémentaire à la forme bombée du bord d’extrémité avant 41 du tube. Dans chacun des modes de réalisation de la partie de protection 110, lorsque celle-ci est réalisée dans un matériau aux propriétés élastiques, la partie de protection 110 peut reprendre sa forme initiale après l’impact des gravillons.

Le profilé 90 selon le mode de réalisation illustré à la figure 6a comprend une portion de protection 110 formée d’une paroi longitudinale 115. Dans cette configuration, la portion de protection empêche la projection de gravillons sur une portion centrale du tube et la portion d’ accroche joue également un rôle de protection du tube pour les gravillons passés à côté de la paroi longitudinale 115.

Le profilé 90 selon le mode de réalisation illustré à la figure 6b comprend une partie de protection 110 qui comporte, conformément à ce qui a été décrit précédemment en relation avec la figure 4, une cavité 101 fermée. Plus particulièrement, la partie de protection 110 comprend une forme générale en accordéon s’étendant dans le prolongement longitudinal du tube, la partie de protection 110 comportant ainsi des replis de matière, permettant une déformation longitudinale de l’élément de protection sous l’effet de l’impact des gravillons, et permettant donc d’absorber les chocs et d’empêcher la déformation du tube.

Le profilé 90 selon le mode de réalisation illustré à la figure 6c comprend une partie de protection 110 qui comporte cette fois deux cavités 101 fermées successives longitudinalement. Une gorge 101a est ménagée entre les replis de la partie de protection formant ces deux cavités afin de faciliter la déformation de la cavité disposée le plus loin du tube. Le cas échéant, un cordon de silicone pourra être disposé dans la gorge 101a afin d’empêcher le dépôt de saletés et de permettre malgré tout le déplacement relatif d’un repli par rapport à l’autre sous l’effet de l’impact des gravillons.

Ces différents modes de réalisation du profilé 90 comprennent chacun des caractéristiques spécifiques, G utilisation de l’un ou l’autre de ces modes de réalisation étant fonction de contraintes établies que doit pouvoir supporter le tube, et plus particulièrement des contraintes de résistance aux impacts susceptibles d’endommager l’extrémité avant 4L

L'invention, telle qu'elle vient d'être décrite, atteint bien les buts qu'elle s'était fixés et permet, par des moyens simples, de réaliser un dispositif de protection des tubes d’un échangeur de chaleur contre la projection de gravillons qui pourrait sinon aboutir à une i8

perforation de l’un de ces tubes. Des variantes ici non décrites pourraient être mises en œuvre sans sortir du contexte de l’invention, dès lors qu’un tube pour échangeur de chaleur comprend bien une rainure dans lequel est logé une partie d’ accroche spécifique du profilé, le profilé étant associé à un unique tube. On pourra par exemple prévoir que le conduit 22 formé dans le tube loge un intercalaire interne, au contact du fluide réfrigérant circulant dans le conduit de manière à augmenter la surface de contact entre le tube et le fluide de refroidissement, favorisant ainsi la dissipation thermique.