L'invention porte plus spécifiquement sur un procédé de lubrification de la zone d'interface entre la face radialement externe de l'appui et la portion interne du pneumatique en contact avec l'appui. L'invention concerne également un réservoir de lubrification pour ensemble monté et plus particulièrement un dispositif d'obturation d'un réservoir de lubrifiant.

Les ensembles montés pour véhicule comprenant jante, appui de sécurité et pneumatique sont bien connus. Généralement les appuis de sécurité sont montés sur la jante, à l'intérieur du pneumatique afin de reprendre la charge en cas de défaillance du pneumatique. On évite ainsi le contact direct entre le pneumatique et la jante.

Toutefois lors du roulage sur appui, le frottement répété de la portion interne du pneumatique sur la face radialement externe de l'appui de sécurité entraîne une détérioration prématurée des zones de contact parfois accentuée par une augmentation localisée des températures. Afin d'éviter la détérioration prématurée de ces zones de contact, il apparaît préférable de les lubrifier.

Divers dispositifs de lubrification pour ensembles montés, comportant jante et pneumatique, ont été proposés dans le passé pour préserver le pneumatique d'une usure prématurée lors d'un roulage à plat. Ainsi, le document FR 2 654 040 décrit une roue dans laquelle est prévu un réservoir obturé par un contacteur qui, lorsque le pneumatique vient se plaquer contre la jante, libère le lubrifiant. Les documents FR 2 654 041, US 3,942, 573 et US 4,077, 453 proposent des dispositifs d'obturation de réservoirs de lubrifiant, ou des réservoirs eux-mmes, présentant un point de rupture.

La rupture de l'obturateur ou de la membrane du réservoir libère le lubrifiant. Ces dispositifs présentent l'inconvénient de libérer également du liquide en cas de contact instantané ou fugitif, par exemple lors d'un choc subit par le pneumatique.

Lors du roulage à plat, les frottements des zones de contact entre elles s'accompagnent d'une élévation de la température dans la cavité du pneumatique.

C'est pourquoi on a alors envisagé une obturation thermosensible des réservoirs de lubrifiant. Ce type d'obturation présente un point de ramollissement ou de fusion de l'ordre des températures régnant à l'intérieur du pneumatique en une telle situation de roulage.

Ainsi, le document FR 2 206 202 décrit un dispositif comportant un réservoir pouvant contenir un lubrifiant. Ce réservoir est fermé par un bouchon en matériau thermofusible à des températures comprises entre 60°C et 120°C. Une telle obturation a néanmoins l'inconvénient de pouvoir libérer prématurément le lubrifiant dans la cavité intérieur du pneumatique. En effet la température d'un pneumatique peut occasionnellement augmenter, mme à pression normale, et atteindre la température de fusion du matériau thermofusible.

Le document WO 01/28789 de la demanderesse, prévoit quant à lui, un dispositif de lubrification pour ensemble monté, comprenant pneumatique, jante et appui de sécurité, comportant un réservoir de lubrifiant dont un orifice est fermé au moyen d'un obturateur. Cet obturateur est posé de manière amovible sur l'extrémité extérieure de l'orifice au moyen d'une colle thermofusible à des températures supérieures à 100°C. Ce dispositif s'affranchit non seulement des problèmes liés aux contacts fugitifs entre pneumatique et appui de sécurité, mais encore des problèmes liés à la thermofusion prématurée de l'obturateur du réservoir de lubrifiant.

Alors qu'en roulage à plat les frottements de la surface interne du pneumatique sur l'appui sont continus et prolongés, il est des situations de roulage occasionnant des frottements intermittents, non fugitifs. Ceux-ci ne s'accompagnent

pas nécessairement d'une élévation suffisante de la température pour faire fondre ou ramollir un matériau thermofusible contribuant à l'obturation d'un réservoir de lubrifiant. Ces frottements erratiques peuvent néanmoins provoquer une détérioration prématurée des zones de contact.

Ces situations de roulage sur appui se rencontrent notamment lorsqu'un pneumatique est en sous-gonflage. On entend par sous-gonflage, des conditions qui entraînent un écrasement du pneumatique de manière à ce que la portion interne du pneumatique soit en contact non fugitif mais discontinu, avec l'appui de sécurité. Le sous-gonflage ne s'accompagne pas nécessairement d'une augmentation significative de la température du pneumatique. Par augmentation significative de la température, on entend une augmentation pendant une durée suffisante pour permettre la fusion ou le ramollissement d'un matériau thermosensible contribuant à l'obturation du réservoir de lubrifiant.

Le sous-gonflage est donc un état intermédiaire entre le roulage à plat et le roulage sous pression. La pression à l'intérieur du pneumatique est alors supérieure à la pression pour laquelle le roulage en"mobilité étendue"commence et inférieure à la pression nominale normale. L'expression"mobilité étendue"désigne communément le concept de roulage dans des conditions de faible pression, voire de pression nulle ou quasi-nulle, avec une élimination du risque de désolidarisation du pneumatique de la jante sur laquelle il est monté.

On peut observer ce phénomène dans les circuits sinueux. La vitesse du véhicule n'est pas élevée et un contact se produit entre l'appui de sécurité et l'intérieur du pneumatique à cause du transfert de charge dans les virages. La pratique régulière d'un tel circuit comporte un risque accru de détérioration prématurée des zones de contact de l'appui de sécurité et du pneumatique. Les conditions de sous-gonflage dépendent donc non seulement de la pression de gonflage dans la cavité interne du

pneumatique, mais encore de la charge du véhicule, du type de circuit sur lequel ledit véhicule se déplace...

En conséquence, l'invention a pour but de préserver le pneumatique et/ou l'appui de sécurité d'un ensemble monté d'une détérioration prématurée par frottements de la face interne du pneumatique sur l'appui de sécurité et ce plus particulièrement pendant les situations de sous-gonflage.

L'inventeur a mis au point un nouveau procédé de lubrification de la cavité interne d'un pneumatique pour ensemble monté, comportant en outre une jante et un appui de sécurité disposé contre la jante, ledit ensemble comportant également au moins un réservoir de lubrifiant susceptible de communiquer avec la cavité interne du pneumatique par au moins un orifice obturé par un opercule en saillie par rapport à l'interface pneumatique/appui. Le procédé selon l'invention comprend une étape selon laquelle on réalise un apport de lubrifiant, lors de frottements non fugitifs de la face radialement externe de l'appui de sécurité sur la portion interne du pneumatique, par l'usure mécanique de l'opercule obturant l'orifice du réservoir conduisant à une libération au moins partielle dudit orifice.

L'usure mécanique de l'opercule découle du fait que ledit opercule est en un matériau mécaniquement usable. On entend par"matériau mécaniquement usable"ou encore"matériau usable par frottements", un matériau qui peut tre abrasé et donc qui sous l'effet de frottements perd de la matière, sans condition de température particulière. Il s'agit donc d'un matériau qui, soumis à des frottements sur la portion interne du pneumatique, s'effrite. Pour mieux comprendre la notion de"matériau mécaniquement usable"envisagée selon l'invention, on peut considérer une gomme à effacer qui sous l'effet de frottements répétés sur le papier, se désagrège.

Selon le procédé de l'invention, on assure une lubrification de la zone d'interface pneumatique/appui de sécurité dans toutes les situations de roulage non fugitif sur appui, notamment lorsque ces situations ne s'accompagnent pas d'une

augmentation significative de la température dans la zone d'interface. On préserve ainsi le pneumatique et/ou l'appui de sécurité d'un ensemble monté d'une détérioration prématurée par frottements de la face interne du pneumatique sur l'appui de sécurité En mode de roulage sous pression, avec ou sans contacts fugitifs du pneumatique sur l'appui de sécurité, l'orifice demeure obturé par l'opercule et aucun apport de lubrifiant dans la cavité interne du pneumatique ne s'opère.

Dans un régime de sous-gonflage, le frottement répété discontinu, pendant une durée prédéterminée, de la portion interne du pneumatique sur l'opercule en saillie, use mécaniquement ledit opercule, qui s'effrite jusqu'à le percer, voire l'user totalement. Cette abrasion de l'opercule libère, au moins partiellement, l'orifice du réservoir. Il se forme une voie de communication entre l'intérieur du réservoir et la cavité interne du pneumatique. L'apport de lubrifiant dans la cavité interne du pneumatique, en vue de lubrifier la zone de contact entre l'appui de sécurité et la face interne du pneumatique, peut alors se faire sous l'effet de la force centrifuge à laquelle le lubrifiant est soumis lors du roulage.

Pendant cette durée prédéterminée, le roulage se fait sans lubrification ou encore avec une lubrification appliquée avant l'assemblage de l'ensemble monté, sur la portion interne du pneumatique et/ou la face radialement externe de l'appui de sécurité. Le procédé selon l'invention comprenant cette pré-lubrification constitue une mise en oeuvre avantageuse de l'invention.

Selon cette mise en oeuvre avantageuse du procédé de lubrification de l'invention, les lubrifiants utilisés dans les étapes de pré-lubrification et d'apport de lubrifiant sont préférentiellement différents. En effet, le lubrifiant appliqué préalablement au montage sur la face radialement externe de l'appui et/ou sur la portion interne du pneumatique ne doit pas couler et provoquer de balourd. Pour cette application on utilise généralement des matières réticulées solides, telles que savon, cire... Le lubrifiant contenu dans le réservoir doit, quant à lui, présenter une certaine

fluidité pour s'écouler par l'orifice dudit réservoir dans la cavité interne du pneumatique.

Selon le procédé de l'invention, la libération de l'orifice peut tre totale ou partielle. En cas de libération partielle de l'orifice, il peut apparaître avantageux d'élargir la voie de communication entre l'intérieur du réservoir et la cavité interne du pneumatique pour augmenter le débit de lubrifiant déversé dans la cavité interne du pneumatique. Ainsi, selon une mise en oeuvre avantageuse de l'invention, l'obturation de l'orifice du réservoir peut également tre thermosensible. Cette mise en oeuvre permet de répondre avec une plus grande efficacité et rapidité à des situations critiques de roulage sur appui lors desquelles on observe une élévation de la température après des frottements ayant abrasé l'opercule jusqu'à le percer. Ceci est le cas notamment lors d'un roulage à plat, consécutif à un roulage sous-gonflé, lorsque le pneumatique affaissé frotte de manière prolongée sur l'appui de sécurité entraînant une augmentation de la température à l'interface des zones de contact.

Conformément à cette mise en oeuvre du procédé de l'invention, l'apport de lubrifiant est réalisé une par usure mécanique de l'opercule qui libère partiellement l'orifice et par la thermofusion ultérieure d'au moins une partie du dispositif d'obturation restant conduisant à un élargissement de la libération, voire à une libération totale, de l'orifice du réservoir.

Cet apport de lubrifiant, par une usure mécanique de l'opercule et par une thermofusion ultérieure d'au moins une partie du dispositif d'obturation, constitue une mise en oeuvre particulièrement avantageuse par exemple lorsque survient un roulage à plat précédé d'une situation de sous-gonflage. L'apport de la totalité du lubrifiant dans la cavité interne du pneumatique est plus rapide.

Selon une première variante de cette mise en oeuvre de l'invention, le matériau constituant l'opercule est non seulement mécaniquement usable, mais encore thermofusible.

Selon une deuxième variante de cette mise en oeuvre de l'invention, l'opercule mécaniquement usable est fixé sur l'orifice du réservoir par collage avec une colle thermofusible.

L'invention concerne également un dispositif d'obturation d'un orifice d'un réservoir de lubrifiant pour ensemble monté comportant une jante, un pneumatique et un appui de sécurité disposé contre la jante. Selon le dispositif d'obturation de l'invention l'opercule qui obture l'orifice du réservoir de lubrifiant est en un matériau mécaniquement usable. En outre, l'opercule ne pénètre pas l'orifice afin de permettre une libération dudit orifice par usure mécanique. Il doit tre posé sur l'extrémité extérieure dudit orifice et y tre fixé sur au moins une partie de son pourtour, en sailli par rapport à son système de fixation.

Comme systèmes de fixation, on peut citer, à titre non limitatif, le sertissage, la soudure par fusion locale, le collage... Le sertissage et le collage constituent deux modes de réalisation particulièrement avantageux selon l'invention.

Selon un premier mode de réalisation du dispositif selon l'invention, le dispositif d'obturation comprend : - sur au moins une partie du pourtour de l'extrémité externe de l'orifice du réservoir, un système de sertissage, - un opercule fixé par ledit système de sertissage, l'opercule étant en saillie par rapport à son système de fixation.

Selon un deuxième mode de réalisation du dispositif selon de l'invention, le dispositif d'obturation comprend : - une surface d'adhésion disposée sur au moins une portion du pourtour de l'extrémité externe de l'orifice,

- un opercule fixé sur ladite surface d'adhésion au moyen d'une colle, l'opercule étant en saillie par rapport à son système de fixation.

Selon une mise en oeuvre de l'invention, le dispositif d'obturation peut également tre thermosensible. Cette mise en oeuvre est particulièrement avantageuse pour les raisons évoquées plus haut et peut se décliner en au moins deux variantes selon lesquelles soit l'opercule est mécaniquement usable et thermofusible, soit la colle fixant l'opercule est thermofusible.

Les matériaux thermofusibles utilisés présentent de préférence une température de fusion et/ou de ramollissement de l'ordre de la température régnant à l'interface appui de sécurité/face interne du pneumatique après écoulement d'un temps initial prédéterminé de mise en température. Le point de fusion et/ou de ramollissement de ces matériaux est de préférence au moins égal à 100°C, généralement compris entre 100 et 150°C et de préférence au moins égal à 120°C.

L'invention concerne encore un réservoir de lubrifiant pour ensemble monté comportant une jante, un appui de sécurité disposé sur la jante et un pneumatique, ledit réservoir comprenant au moins un orifice en saillie par rapport au corps du réservoir, susceptible de déverser le lubrifiant vers l'extérieure du réservoir, ledit réservoir étant pourvu d'un dispositif d'obturation tel que défini précédemment.

L'invention concerne aussi un ensemble monté comportant une jante, un appui de sécurité disposé sur la jante, un pneumatique et au moins un réservoir à lubrifiant, ledit réservoir étant susceptible de communiquer avec la cavité interne du pneumatique par au moins un orifice obturé par un opercule, le réservoir de lubrifiant étant pourvu d'un dispositif d'obturation tel que défini précédemment en saillie par rapport à la face radialement externe de l'appui.

En plus des avantages préalablement cités, le réservoir de lubrifiant selon l'invention et son dispositif d'obturation sont simples à fabriquer et à utiliser, peu

coûteux et faciles à intégrer sur des appuis de type connus sans modification importante au niveau des appuis.

Selon une mise en oeuvre de l'invention, le réservoir lubrifiant est logé dans une cavité ou évidement au sein du corps de l'appui de sécurité.

L'invention concerne également un appui de sécurité pour ensemble monté comportant une jante et un pneumatique définissant une cavité, ledit appui présentant au moins un évidemment ou cavité interne susceptible de servir de réservoir de lubrifiant pour ledit ensemble monté. Ce réservoir est susceptible de communiquer avec la cavité du pneumatique une fois l'ensemble monté assemblé par un orifice traversant la face radialement externe de l'appui. L'appui de sécurité selon l'invention comporte une surface d'adhésion disposée sur au moins une portion du pourtour de l'extrémité externe de l'orifice et contre laquelle un opercule est susceptible d'tre fixé, préférentiellement au moyen d'une colle thermofusible. Selon l'invention, le matériau de l'opercule est mécaniquement usable.

D'autres caractéristiques et avantages apparaîtront à la lecture de la description détaillée qui suit de l'invention, donnée à titre non limitatif, se référant aux figures annexées dans lesquelles : la figure 1 est une représentation schématique d'une vue en coupe montrant la section d'un appui dans lequel un réservoir de lubrifiant est disposé ; la figure 2 est une représentation schématique d'une vue en coupe montrant la section d'un appui dont un évidement sert de réservoir de lubrifiant ; la figure 3 est une représentation schématique d'une vue en coupe montrant, selon une mise en oeuvre de l'invention, un dispositif d'obturation d'un réservoir de lubrifiant avec sertissage ; la figure 4 est une représentation schématique d'une vue en coupe montrant un ensemble monté en mode de roulage occasionnant des frottements non fugitifs de

la face radialement externe de l'appui sur une portion interne du pneumatique, en cours d'usure de l'opercule, avant libération de l'orifice et apport de lubrifiant dans la cavité interne du pneumatique.

Dans l'exemple de réalisation illustré à la figure 1, un réservoir 11 est disposé dans un appui de sécurité 10 de type connu. Le document EP 0 796 747 décrit un exemple d'un tel appui. Il comporte notamment au moins une cavité ou évidement, principalement prévu pour minimiser le poids et/ou l'échauffement. Un, ou de préférence plusieurs réservoirs 11 sont disposés dans les cavités et répartis circonférentiellement dans l'appui 10. Le réservoir 11 est avantageusement fabriqué à l'aide d'un matériau pouvant subir certaines déformations. Ainsi, si l'appui 10 est soumis à une charge suffisante pour le déformer, le réservoir 11 se déformera de la mme façon sans tre altéré. Dans un exemple de réalisation avantageux, le réservoir est en polypropylène. Il résiste ainsi bien aux températures élevées. Le réservoir 11 pourrait également tre réalisé avec d'autres matériaux de types plastiques, composites ou mme métalliques, comme par exemple en aluminium, ou autre.

Avantageusement, le réservoir 11 a une hauteur"Hr"inférieure à la hauteur tHCt de la cavité de l'appui 10. Ainsi, le rapport Hr/Hc peut tre inférieur à 0. S, mais est de préférence inférieur à 0.3. Cela permet notamment d'éviter toute fuite accidentelle de lubrifiant lors d'un écrasement temporaire de l'appui, par exemple lors d'un choc.

Un orifice 12 permet au réservoir 11 d'tre en communication avec la cavité du pneumatique ou de la roue et d'y déverser le lubrifiant. L'orifice 12 est disposé de façon à ce que son extrémité extérieure se trouve dans la zone d'interface entre la portion radialement externe de. l'appui 10 et la portion interne du pneumatique lorsque ce dernier se trouve en condition de roulage à l'état sous-gonflé ou en roulage à plat.

Cette particularité est illustrée à la figure 4. Un tube d'acheminement 14 assure le passage du lubrifiant depuis le corps du réservoir 15 vers la surface radialement

externe de l'appui 10 à travers une ouverture dans la paroi dudit appui. L'extrémité extérieure 13 de l'orifice 12 du réservoir de lubrification 11 est muni, sur une partie au moins de son pourtour, d'un système de fixation d'un opercule 15.

Selon l'invention, l'opercule 15 est en matériau mécaniquement usable. Ce matériau peut tre, par exemple, de mme nature que celle de certaines gommes à effacer à base notamment de polyuréthane. On peut également citer à titre de matériau approprié, le produit vendu sous la dénomination commerciale ENGAGE par la Société DuPont Dow Elastomers LLC.

Le système de fixation peut tre quelconque : soudure par fusion locale, surface d'adhésion et colle, système de sertissage. Ce dernier mode de réalisation de l'invention est notamment illustré à la figure 3.

Par ailleurs, l'opercule 15 est en saillie par rapport à son système de fixation et par rapport à la face radialement externe de l'appui 10. On entend par-là, le fait que l'opercule 15 se trouve exposé aux frottements lors d'un roulage sur appui. En outre, il ne fait que couvrir l'orifice 12 sans le pénétrer. L'usure mécanique de l'opercule due aux frottements du pneumatique sur l'appui 10 en mode de sous-gonflage par exemple, permet de découvrir totalement ou partiellement l'orifice 12. Tout ou partie du lubrifiant contenu dans le réservoir 11 est alors déversé dans la cavité du pneumatique sous l'effet de la force centrifuge à laquelle le lubrifiant est soumis lors du roulage.

La figure 2 illustre un autre exemple de réalisation dans lequel une cavité interne 17 de l'appui de sécurité 10 sert de réservoir. L'orifice 12 du réservoir 17 communique directement avec la surface que l'on souhaite lubrifier, à savoir la face radialement externe de l'appui de sécurité 10. La fixation de l'opercule 15 en matériau mécaniquement usable se fait alors par collage. La surface d'adhésion 16 est prévue sur la face externe de l'appui autour de l'orifice 12.

Dans le cas d'une fixation par collage, soit directement sur la paroi d'un appui de sécurité soit sur la surface extérieure d'un orifice d'un réservoir distinct de l'appui, le diamètre, ou la surface, de l'orifice est petit par rapport au diamètre ou à la surface effective de l'obturateur, afin de laisser une plus grande surface. disponible pour la surface d'adhésion. Dans un exemple de réalisation avantageux, le diamètre de l'obturateur est de 10 mm et celui de l'orifice est de 2 mm. Ainsi, de manière avantageuse, le rapport entre la surface de l'orifice et la surface d'adhésion est inférieur à 0.8 et de préférence inférieur à 0.5.

Selon un mode de réalisation avantageux, l'opercule 15 est collé sur la surface d'adhésion au moyen d'une colle thermofusible. De préférence la température de fusion ou de ramollissement de la colle est d'au moins 100°C. On peut citer à titre de colles appropriées les colles de type cyanoacrylate, comme par exemple la colle vendue sous la dénomination LOCTITE par la Société Henkel Loctite Corporation ou encore la colle vendue sous la dénomination EVOBOND par la Société Asia Tong Shen Enterprise Co., Ltd.

La figure 3 illustre un mode de réalisation dans lequel l'opercule 15 est fixé sur l'extrémité extérieure de l'orifice 12 par sertissage. Ce sertissage peut s'effectuer de n'importe quelle façon à la condition que des frottements répétés du pneumatique sur l'opercule 15 permettent l'usure mécanique dudit opercule et la libération de l'orifice 12. Préférentiellement, l'opercule 15 est en saillie par rapport aux griffes de sertissage 20. Par exemple, l'opercule 15 peut tre muni, sur tout ou partie de son pourtour, d'un ou plusieurs ergots 18 qui viennent s'insérer dans des rigoles 19 ménagées sur tout ou partie du pourtour de l'extrémité extérieure de l'orifice 12. Le sertissage s'effectue par rabattement de griffes 20 sur les ergots 18, maintenant ainsi l'opercule 15 en place sur l'orifice 12.

Selon un aspect avantageux de l'invention l'opercule fixé par sertissage à l'extrémité extérieure de l'orifice 12 est constitué d'un matériau à la fois

mécaniquement usable et thermofusible. A titre d'exemple de matériau approprié, on peut citer le produit vendu sous la dénomination commerciale LOTRYL par la Société AtoFina, qui fond lorsque la température dépasse 120°C. Ainsi après une usure mécanique de l'opercule ne découvrant que partiellement l'orifice, le matériau de l'opercule ramolli ou fond de manière à découvrir davantage, voire totalement, l'orifice.

A partir des exemples décrits, le procédé de lubrification selon l'invention est présenté dans une mise en oeuvre particulièrement avantageuse : Dans l'un ou l'autre des exemples décrits, on enduit, préalablement à l'assemblage d'un ensemble monté comportant un pneumatique, une jante et un appui de sécurité fixé à cette jante, au moins l'une des surfaces susceptibles d'entrer en contact l'une avec l'autre dans des conditions de sous-gonflage de l'ensemble monté, à savoir la face radialement externe de l'appui de sécurité et la surface interne du pneumatique constituée de la couche communément appelée"gomme intérieure" (GI). Cette pré-lubrification facilite le glissement des deux faces l'une sur l'autre et prévient l'usure du GI pendant le temps prédéterminé, nécessaire à l'usure mécanique de l'opercule et/ou à la mise en température, qui s'écoule avant l'apport en lubrifiant.

Comme lubrifiant approprié à cette application, on peut citer par exemple le produit vendu sous le nom LYNDCOAT par la Société Rhodia, à base de silicone réticulée.

Concernant le réservoir 11 (ou 17), il peut s'avérer avantageux de limiter son niveau de remplissage avec un lubrifiant approprié, par exemple à la moitié de la capacité totale du réservoir. Ainsi, en cas de déformation sensiblement instantanée de l'appui suite à un impact, la présence d'air dans le réservoir permet l'absorption de la déformation du réservoir sans entraîner une augmentation subite du niveau de la pression. Selon une variante d'exécution, le réservoir est prévu avec une hauteur inférieure à celle de la cavité pratiquée dans l'appui. Par hauteur, on entend la distance radiale entre les parois de fond et de dessus du réservoir ou de l'appui. La

zone libre entre le dessous du réservoir et l'appui peut servir de zone d'amortissement en cas de choc subit par l'appui. Ainsi, pour de telles variantes, en cas de choc contre l'appui le lubrifiant n'est pas soumis à une augmentation brutale de pression qui serait susceptible de l'expulser subitement hors du réservoir. Selon une variante de réalisation non illustrée, le réservoir est situé radialement près de la paroi de l'appui ayant le rayon le plus court. Un espace libre est alors prévu entre le dessus du réservoir et la paroi de l'appui de plus grand rayon. Cet espace libre sert également d'espace d'amortissement en cas de choc.

Le remplissage du réservoir peut s'effectuer par l'orifice 12. Il serait également possible de prévoir une ouverture spécifique pour le remplissage, par exemple avec un plus grand diamètre afin de faciliter le remplissage. Celle-ci pourrait éventuellement tre obturée avec un bouchon de type connu comme par exemple un bouchon vissé ou clipsé.

A titre de lubrifiant approprié à cette application, on utilise par exemple une matière non solide, susceptible de s'écouler facilement du réservoir dans la cavité interne du pneumatique, sans créer pour autant de balourd trop important. Le lubrifiant est de préférence stable dans le temps, mme après avoir séjourné dans la cavité interne du pneumatique.

L'orifice 12 doit tre obturé. A cette fin, un opercule 15, pouvant avoir la forme par exemple d'une rondelle ou pastille, est collé sur la surface d'adhésion ou serti sur la surface de sertissage sur l'extrémité extérieure de l'orifice 12, ou fixé par tout autre moyen.

On comprend donc que la surface d'adhésion ou de sertissage et la face correspondante de l'opercule sont toutes deux configurées de façon à permettre une fermeture étanche du réservoir. A titre d'exemple, deux surfaces sensiblement planes permettent d'obtenir un collage facile à réaliser et fiable.

Le réservoir peut tre installé dans une cavité de l'appui. De préférence, plusieurs réservoirs selon l'invention sont disposés dans les cavités et répartis circonférentiellement dans l'appui. On peut également envisager l'installation dans ces cavités et la répartition circonférentielle d'un ou plusieurs réservoirs selon l'invention et d'un ou plusieurs réservoirs comprenant un dispositif d'obturation différent, notamment tel que décrit dans le document WO 01/28789 de la demanderesse.

L'appui ainsi préparé peut tre installé sur la jante et le pneumatique peut tre monté.

La figure 4 illustre de manière schématique la coupe transversale d'un ensemble monté comportant une jante 40, un pneumatique 30, un appui de sécurité 10 fixé sur la jante et un réservoir de lubrifiant 11, qui dans cet exemple de réalisation est logé dans un évidement de l'appui. L'opercule 15 obturant l'orifice 12 du réservoir 11, est en saillie par rapport à la face radialement externe de l'appui 10. Le cas de figure illustré est un instantané de roulage sur appui. Il ne s'agit donc pas nécessairement d'un roulage à plat ou d'un type de roulage qui s'accompagne d'une élévation significative de la température à l'intérieure de la cavité du pneumatique 25.

Par élévation significative de la température, on entend une élévation de la température occasionnant le ramollissement ou la fusion de matériaux thérmofusibles utilisables dans le cadre de la présente invention. Il peut s'agir de roulage sous-gonflé, lors duquel on observe des frottements non fugitifs, mais non nécessairement continus, du pneumatique 30 sur l'appui de sécurité 10. Ce peut tre le cas lors d'une perte de pression de gonflage, ou encore de la prise d'une charge trop importante pour la pression du pneumatique ou d'une conduite sur un type de circuit très cahoteux ou sinueux...

Les frottements répétés de l'opercule 15 sur la face interne 31 du pneumatique 30 génèrent l'usure mécanique de l'opercule 15. Ce dernier perd petit à petit de la matière jusqu'à découvrir partiellement ou entièrement l'orifice 12. Du

lubrifiant contenu dans le réservoir 11 est alors déversé dans la cavité interne du pneumatique sous l'effet de la force centrifuge à laquelle il est soumis lors du roulage.

Afin de favoriser l'usure de l'opercule 15 par les forces de frottement lors de l'affaissement de la bande de roulement, l'épaisseur de l'opercule 15 est de préférence supérieure à 0.2 mm.

Lorsque l'opercule 15 est en un matériau mécaniquement usable et thermofusible, selon une variante avantageuse de l'invention, l'action de ramollissement, voire de fusion, du matériau en cas d'élévation de la température permet découvrir plus largement, voire totalement l'orifice 12, déjà partiellement découvert par l'usure mécanique de l'opercule. Il est ainsi possible d'assurer un apport plus rapide de la totalité du lubrifiant dans la cavité du pneumatique. En effet, la perte de matière de l'opercule, occasionnée par les frottements, découvre partiellement l'orifice. L'action consécutive de la chaleur permet d'agrandir le passage pour l'écoulement du lubrifiant dans la cavité du pneumatique, qui s'y déverse avec un plus grand débit.

On peut rencontrer une thermofusion de l'opercule ou de la colle qui le fixe selon le procédé de l'invention, après une usure mécanique du mme opercule ayant conduit à une découverte partielle de l'orifice, notamment lors d'un roulage à plat précédé d'un régime sous-gonflé.

La succession des deux actions peut s'expliquer en ce que, lors d'un roulage en sous-gonflage, l'usure mécanique de l'opercule peut ne pas tre suffisante pour libérer totalement l'orifice. Une raison possible à cela est que la situation de roulage sous-gonflé ne se poursuit pas jusqu'à l'usure totale de l'opercule permettant la libération totale de l'orifice.

L'ensemble monté selon l'invention comporte une jante, un appui de sécurité disposé sur la jante, un pneumatique et au moins un réservoir à lubrifiant tel que décrit précédemment. Il peut également comporter au moins un autre réservoir de

type différent, tel que par exemple celui décrit dans le document WO01/28789, logé par exemple dans une autre cavité ou évidement au sein du corps de l'appui de sécurité.