Ultraschallfluidzähler sowie Verfahren zur Durchfluss- und/oder Volumenbestimmung eines strömenden Mediums

Die vorliegende Erfindung betrifft einen Ultraschallfluidzähler zur Durchfluss- und/oder Volumenbestimmung eines strömenden Mediums gemäß dem Oberbegriff des Anspruchs 1 und ein Verfahren zur Durchfluss- und/oder Volumenbestimmung eines strömenden Mediums.

Ultraschallfluidzähler werden üblicherweise dazu verwendet, Verbrauchsmengen von Fluid in einem Fluidversorgungsnetzwerk zu ermitteln. Ultraschallfluidzähler werden in der Regel zur Durchfluss-, Volumen- oder Wärmemengenbestimmung von Fluiden, wie zum Beispiel Wasser, eingesetzt.

Technologischer Hintergrund

Der häufigste Anwendungsbereich von Ultraschallfluidzählern sind Wasserzähler zur Ermittlung des Trinkwasserverbrauchs in Gebäuden sowie Haushalten oder Wärmemengenzähler zur Ermittlung der verbrauchten Wärmeenergie. Derartige Ultraschallfluidzähler besitzen in der Regel ein Gehäuse mit einem Einlass und einem Auslass. Mittels des Gehäuses kann der Ultraschallfluidzähler in ein Fluid- leitungsnetz, wie z. B. eine Trinkwasserversorgung, installiert werden. Die Strö- mungsrichtung des Fluids innerhalb des Ultraschallfluidzählers kann vom Einlass zum Auslass unverändert sein oder sich je nach Konstruktion des Ultraschallfluidzählers auch ändern.

Die Funktionsweise eines Ultraschallfluidzählers basiert auf dem Einsatz von Ultraschallwandlern insbesondere auf piezoelektrischer Basis, die im Bereich des Gehäuses des Ultraschallfluidzählers angebracht werden. Hierbei bilden immer zwei Ultraschallwandler ein Ultraschallwandlerpaar, wobei sich zwischen den beiden Ultraschallwandlern des Ultraschallwandlerpaars eine Ultraschallmessstrecke befindet. Entlang der Ultraschallmessstrecke können Ultraschallsignale, sogenannte Ultraschallbursts, von den Ultraschallwandlern gesendet und empfangen werden. Die Ultraschallmessstrecke kann hierbei unterschiedlichste For- men aufweisen. Sie kann zum Beispiel geradlinig, gekrümmt, U-förmig oder aufgrund von Mehrfachumlenkungen zackenlinienförmig sein. Die von den Ultraschallwandlern erzeugte Schallausbreitung verteilt sich auf räumlich gegliederte Schallkeulen unterschiedlicher Intensität. Neben einer axialen Hauptschallkeule können sich nicht vermeidbare, Ultraschallwandler-spezifische Nebenschallkeulen bilden.

Die Durchfluss- und/oder Volumenbestimmung eines durchströmenden Mediums mittels eines Ultraschallwandlers erfolgt anhand einer Laufzeitdifferenzmessung der Ultraschallsignale. Die Laufzeitdifferenz wird dadurch bestimmt, dass zunächst ein Ultraschallsignal von einem ersten Ultraschallwandler des Ultraschallwandlerpaares zu einem zweiten Ultraschallwandler des Ultraschallwandlerpaares entlang der Ultraschallmessstrecke in Strömungsrichtung gesendet wird. Anschließend wird ein Ultraschallsignal vom zweiten Ultraschallwandler entlang der Ultraschallmessstrecke entgegengesetzt der Strömungsrichtung hin zum ersten Ultraschallwandler gesendet. Die Übertragung des Ultraschallsignals von einem Ultraschallwandler zum anderen Ultraschallwandler entlang der Ultraschallmessstrecke erfolgt in Strömungsrichtung des Mediums schneller als entgegengesetzt der Strömungsrichtung des Mediums. Diese zeitliche Differenz der Übertra- gungsdauer der beiden Ultraschallsignale wird als Laufzeitunterschied oder Laufzeitdifferenz der Ultraschallsignale bezeichnet. Anhand dieses Laufzeitunterschieds und der im Vorfeld bekannten Dimension des Ultraschallfluidzählers bzw. der Ultraschallmessstrecke kann der Durchfluss oder auch das Volumen des durchströmenden Mediums bestimmt werden.

In vorteilhafter Weise werden auch Ultraschallfluidzähler eingesetzt, die das Messprinzip der Diagonaldurchschallung mit zwei oder mehreren Ultraschallmessstrecken einsetzen. Aus den Messwerten der einzelnen Ultraschallmessstrecken können Mittelwerte gebildet werden, um ein genaueres Messergebnis zu erzielen. In der Regel werden die Ultraschallwandler bei mehreren Ultraschallmessstrecken parallel bzw. spiegelsymmetrisch in das Gehäuse des Ultraschallfluidzählers eingesetzt, wodurch parallel verlaufende Ultraschallmessstrecken entstehen. Daraus ergeben sich konstruktive Vorteile, da zum Beispiel die Kabelführung oder die Gehäusebearbeitung einfach umsetzbar ist. Messtech- nisch kann es allerdings in Fragen der Ultraschallakustik sowie der Strömungsführung zu diversen Problemen kommen, wie z. B. das Nichtvermessen der ma- ximalen Strömungsgeschwindigkeit im Zentrum der Strömung, eine ungenauere Mittelwertbildung der Ultraschallsignale und/oder ein akustisches Übersprechen der parallelen Ultraschallmessstrecken bzw. der Ultraschallsignale der Ultraschallwandlerpaare.

Druckschriftlicher Stand der Technik

Die EP 2 310 808 B1 beschreibt ein Verfahren zur Koordination eines Messsys- tems eines Ultraschalldurchflussmessers. Der Ultraschalldurchflussmesser besitzt mehrere Ultraschallwandlerpaare mit dazugehörigen Ultraschallmessstrecken. Die Ultraschallwandler sind innerhalb größerer Ausnehmungen angeordnet. Die Ultraschallmessstrecken sind von der Oberseite des Ultraschalldurchflussmessers aus betrachtet X-förmig im Gehäuse des Ultraschalldurchflussmes- sers untergebracht, wodurch in der Projektionsebene des Durchflussquerschnitts betrachtet mehrere parallele Ultraschallmessstrecken angeordnet sind. Durch einen derartigen Aufbau kann es zur Nichtvermessung der maximalen Strömungsgeschwindigkeit im Zentrum der Strömung bzw. des Gehäuses kommen, da je nach Geometrie und Anordnung der Ultraschallwandler immer Bereiche im Zentrum der Strömung existieren, die nicht innerhalb einer der Ultraschallmessstrecken liegen und somit nicht erfasst werden. Hierdurch resultiert eine ungenaue Mittelwertbildung, insbesondere bei einem Wechsel zwischen laminarer und turbulenter Durchströmung des Mediums. Ferner ist ein akustisches Übersprechen der einzelnen Ultraschallsignale aufgrund der nah beieinander positionier- ten Ultraschallmessstrecken sehr wahrscheinlich. Durch ein akustisches Übersprechen wird einerseits die Empfangsamplitude beschnitten, andererseits kann eine resultierende Phasenverschiebung der addierten Einzelsignale Messfehler bei der Laufzeitdifferenz hervorrufen. Ein weiterer Nachteil der Erfindung zeigt sich in der Gewichtung der einzelnen Ultraschallmessstrecken. Die Ultraschall- messstrecken müssen aufgrund von Strömungsunterschieden im Zuge der anschließenden Durchflussberechnung mehr oder weniger gewichtet werden, je nachdem wie weit die jeweilige Ultraschallmessstrecke von der Querschnittsmitte des Gehäuses entfernt ist. Hierbei müssen unterschiedliche Kennfelder für die einzelnen Ultraschallmessstrecken erstellt werden, um einen exakten Durchfluss bestimmen zu können. Dadurch wird die Durchflussberechnung erschwert und fehleranfällig. Ebenso kann es aufgrund der größeren Ausnehmungen zu Verwir- belungen sowie Luftblasen- und Hohlraumbildungen kommen, die das Messergebnis negativ beeinflussen. Zudem ergibt sich ein konstruktiver und kostenintensiver Nachteil aufgrund des Einsatzes einer Vielzahl von Ultraschallwandlern.

Aufgabe der vorliegenden Erfindung

Die Aufgabe der vorliegenden Erfindung besteht darin, einen neuartigen Ultraschallfluidzähler zur Verfügung zu stellen, mittels dem ein genaueres Messer- gebnis bei vereinfachtem Aufbau und verringerten Kosten erzielt werden kann.

Lösung der Aufgabe Die vorstehende Aufgabe wird durch die gesamte Lehre des Anspruchs 1 gelöst. Zweckmäßige Ausgestaltungen der Erfindung sind in den Unteransprüchen beansprucht.

Erfindungsgemäß sind bei dem gattungsgemäßen Ultraschallfluidzähler zur Durchfluss- und/oder Volumenbestimmung eines strömenden Mediums bzw. eines Fluids die erste Ultraschallmessstrecke und die zweite Ultraschallmessstrecke jeweils in der Projektionsebene des Durchflussguerschnitts betrachtet winkelig zueinander verlaufend angeordnet und schneiden sich in einem gemeinsamen Bereich. Daraus resultiert der Vorteil, dass das Risiko eines akustischen Über- Sprechens der beiden Ultraschallmessstrecken minimiert wird und somit die Messgenauigkeit, insbesondere bei gestörten Strömungsprofilen, deutlich gesteigert wird. Zudem wird bei Vorhandensein zweier Messstrecken ein vergrößerter Messbereich innerhalb des Querschnitts des Ultraschallfluidzählers geschaffen, wodurch eine Gewichtung der Ultraschallmessstrecken über den Durchflussquer- schnitt des Ultraschallfluidzählers entfällt. Dadurch wird die Berechnung der Messergebnisse der Ultraschallmessstrecken in besonderem Maße vereinfacht.

Zweckmäßigerweise liegt der gemeinsame Bereich, jeweils in der Projektionsebene des Durchflussquerschnitts betrachtet, im Bereich der Mittelachse des Ge- häuses des Ultraschallfluidzählers, wodurch eine mittenbetonte Vermessung des Querschnitts des Gehäuses erfolgt. Hierdurch kann wahlweise eine sich kreu- zende oder eine windschiefe Anordnung der Ultraschallmessstrecken innerhalb des Ultraschallfluidzählers realisiert werden. Durch eine mittenbetonte Vermessung kann die Messgenauigkeit zusätzlich verbessert werden, da innerhalb des mittleren Bereichs des Gehäuses, gerade bei ungestörten Strömungsprofilen, die größte Strömungsgeschwindigkeit herrscht.

Vorzugsweise liegt der gemeinsame Bereich im Bereich der Mittelachse des Gehäuses. Hierbei schneiden sich die Ultraschallmessstrecken im Bereich der Gehäusemitte des Ultraschallfluidzählers. Die Messgenauigkeit wird hierdurch noch zusätzlich erhöht.

Ferner kann die erste Ultraschallmessstrecke und die zweite Ultraschallmessstrecke schräg oder diagonal zur Mittelachse des Gehäuses bzw. zur Strömungsrichtung des Mediums verlaufend angeordnet sein. Hierbei können beispielswei- se die Ultraschallwandler eines Ultraschallwandlerpaares diagonal gegenüberliegend entlang der Strömungsrichtung bzw. der Flussrichtung des Mediums angeordnet sein. Dadurch kann ein größerer Messbereich im Querschnitt des Ultraschallfluidzählers abgedeckt werden. Zudem wird ein Messprofil durch den Querschnitt des Gehäuses des Ultraschallfluidzählers gelegt, welches sich von einer Wandung des Gehäuses über die Mitte des Querschnitts bis hin zur gegenüberliegenden Wandung des Gehäuses erstreckt. Die Messgenauigkeit wird hierdurch zusätzlich gesteigert, da auch gestörte Strömungsprofile bzw. Strömungsprofilverschiebungen sicher erfasst werden können. Ferner wirken sich selbst größere Strömungsprofilverschiebungen nur mäßig auf das gemittelte Messer- gebnis aus. Zudem kann durch die winkelige Anordnung der Ultraschallmessstrecken bzw. der Ultraschallwandler ein großer Messbereich des Querschnitts des Ultraschallfluidzählers mit nur wenigen Ultraschallwandlern bzw. Ultraschallmessstrecken abgedeckt werden. Hierdurch können die Herstellungskosten im Vergleich zum Stand der Technik in erheblichem Maße reduziert werden.

Vorzugsweise verlaufen die erste und die zweite Ultraschallmessstrecke, in quer zur Längsachse des Gehäuses bzw. zur Strömungsrichtung des Mediums liegenden Projektionsebene betrachtet, winkelig zueinander. Dadurch wird ein Übersprechen der Ultraschallsignale der Ultraschallmessstrecken verhindert. Diese Anordnung der Ultraschallmessstrecken kann beispielsweise durch die bestimmte Positionierung der Ultraschallwandler bzw. der Ultraschallwandlerpaa- re am Gehäuse des Ultraschallfluidzählers oder durch den Einsatz von Reflektoren bzw. Spiegeln realisiert werden.

Bevorzugt verlaufen die erste und die zweite Ultraschallmessstrecke rechtwinklig (orthogonal) zueinander. Dies kann beispielsweise durch einen Versatz der Ultraschallwandler um 90° entlang des Umfangs des Gehäuses bewerkstelligt werden. Dadurch wird ein maximal großer Messbereich mit vier Ultraschallwandlern abgedeckt. Alternativ sind auch Ausführungsformen mit mehreren Ultraschallmessstrecken sowie dazugehörigen Ultraschallwandlern bzw. Ultraschallwandlerpaaren denkbar. Beispielsweise können auch drei Ultraschallmessstrecken mit je zwei Ultraschallwandlern vorgesehen sein, wobei die Ultraschallwandler jeweils um 60° entlang des Umfangs des Gehäuses angeordnet sind.

In einfacher weise können die Ultraschallwandler, z. B. mittels einer Halteeinrichtung, an das Gehäuse des Ultraschallwandlers angebracht werden. Für die Montage der Ultraschallwandler sind vorzugsweise Montagelöcher im Gehäuse des Ultraschallwandlers vorgesehen. Praktischerweise können die Ultraschallwandler mittels Klemm- oder Schraubverbindungen innerhalb der Montagelöcher befestigt werden. Die Verbindung wird hierbei beispielsweise durch O-Ringe, Gewindedichtungen oder dergleichen dichtend hergestellt.

Ferner können sich die Ultraschallwandler bzw. die Gehäuse der Ultraschall- wandler nach erfolgter Montage nahezu bündig an die Geometrie des Gehäuses des Ultraschallfluidzählers anschließen. Dadurch wird verhindert, dass sich kritische Hohlräume im Inneren des Ultraschallfluidzählers bilden, die zu einer Luft- blasenanlagerung führen können. Eine negative Veränderung des Messergebnisses aufgrund von Verwirbelungen oder Luftblasen kann somit verhindert wer- den.

Alternativ oder zusätzlich können die Ultraschallwandler mit Leitblechen versehen sein, die sich an die Geometrie des Gehäuses anschließen, derart, dass der Durchmesser der Querschnittsfläche des Gehäuses stets konstant bleibt, um Verwirbelungen oder Luftblasenbildungen zu verhindern. Zweckmäßigerweise kann mindestens eine diffraktive akustische Platte zur Aufspaltung der Ultraschallsignale innerhalb des Gehäuses vorgesehen sein, um den Messbereich innerhalb des Querschnitts des Gehäuses noch zusätzlich zu vergrößern und somit die Messgenauigkeit noch zu steigern.

Vorzugsweise dient das Elektronikmodul zum Erfassen, Speichern und Verarbeiten der Messwerte der Ultraschallmessstrecken bzw. der Ultraschallwandler. Die Messwerte der Ultraschallwandler werden hierbei über Anschlüsse an das Elektronikmodul übermittelt und weiter verarbeitet.

Zweckmäßigerweise kann der Ultraschallfluidzähler als Großwasserzähler mit einem Nenndurchmesser von mindestens 50 mm, insbesondere mindestens 100 mm, insbesondere mindestens 150 mm, vorzugsweise mindestens 200 mm und besonders bevorzugt mindestens 250 mm ausgestaltet sein.

Vorteilhaft kann es sein, die Ultraschallmessstrecken unterschiedlich lang auszugestalten. Dadurch kann die hydraulische Dynamik und die Messgenauigkeit gerade bei niedrigen Strömungsgeschwindigkeiten verbessert werden, da ein größeres Flüssigkeitsvolumen vermessen wird und sich vorhandene Rauschanteile geringer auf das Messergebnis auswirken.

Weiterhin betrifft die vorliegende Erfindung ein Verfahren zur Durchfluss- und/oder Volumenbestimmung eines strömenden Mediums. Hierbei werden die Ultraschallsignale entlang einer ersten Ultraschallmessstrecke abwechselnd von mindestens einem Ultraschallwandler gesendet und empfangen und entlang einer zweiten Ultraschallmessstrecke abwechselnd von mindestens einem Ultraschallwandler gesendet und empfangen. Hierbei können beispielsweise zwei Ultraschallwandler pro Messstrecke eingesetzt werden oder auch ein Ultraschallwandler mit einem dazugehörigen Spiegel bzw. Reflektor. Die Ultraschall- Signale durchlaufen hierbei die erste Ultraschallmessstrecke m Strömungsrichtung und entgegen der Strömungsrichtung des Mediums. Ferner wird auch die zweite Ultraschallmessstrecke von Ultraschallsignalen in Strömungsrichtung und entgegen der Strömungsrichtung des Mediums durchlaufen. Hierbei werden jeweils die Laufzeiten sowie die Laufzeitdifferenzen der Ultraschallsignale der ers- ten Ultraschallmessstrecke und der zweiten Ultraschallmessstrecke ermittelt, wobei die erste Ultraschallmessstrecke und die zweite Ultraschallmessstrecke, jeweils in der Projektionsebene des Durchflussquerschnitts betrachtet, winkelig zueinander verlaufend angeordnet sind und sich in einem gemeinsamen Bereich schneiden. In vorteilhafter Weise kann anhand der Laufzeiten und/oder der Laufzeitdifferenzen der ersten Ultraschallmessstrecke und der zweiten Ultraschallmessstrecke ein Mittelwert gebildet werden. Dieser Mittelwert kann anschließend zur Durch- fluss- und/oder Volumenbestimmung des strömenden Mediums herangezogen werden. Die Messgenauigkeit wird durch diese Mittelwertbildung zusätzlich ge- steigert, da auch Messungenauigkeiten einer Ultraschallmessstrecke durch die Mittelwertbildung mit einer zweiten Ultraschallmessstrecke abgemildert werden. Zudem können selbst Strömungsprofilverschiebungen erfasst werden.

Zweckmäßigerweise können die Ultraschallsignale in der ersten und zweiten Ultraschallmessstrecke so abgesandt werden, dass diese den gemeinsamen Be- reich nicht zeitgleich durchlaufen. Ein Übersprechen der Ultraschallsignale kann somit ausgeschlossen werden.

Ferner können die Messwerte der Ultraschallmessstrecken einer gemeinsamen elektronischen Messwerterfassung und -auswertung zugeführt werden. Durch den Einsatz eines Elektronikmoduls können Messfehler und/oder Berechnungsfehler erfolgreich vermieden sowie Kosten reduziert werden.

Vorzugsweise können die Ultraschallsignale der Ultraschallmessstrecken im Doppeldurchlauf erfasst werden. Dadurch können auch im Wechsel jeweils meh- rere Ultraschallsignale nacheinander von einem ersten zu einem zweiten Ultraschallwandler eines Ultraschallwandlerpaares übertragen werden. Aus diesen Ultraschallsignalen können anschließend ebenfalls Mittelwerte abgeleitet werden. Die Messgenauigkeit wird hierdurch noch zusätzlich verbessert. Zudem kann auch eine Kombination aus Einfach- und Doppeldurchlauf der Ultraschallsignale vorgesehen sein.

Zweckmäßigerweise kann durch die Anordnung der Ultraschallmessstrecken eine mittenbetonte Vermessung des Strömungsprofils realisiert werden. Daraus resultiert der Vorteil, dass sich selbst größere Strömungsprofilverschiebungen nur mäßig auf das gemittelte Messergebnis auswirken. Bevorzugt ist eine Linearisierung der Messergebnisse über den gesamten Messbereich vorgesehen. Durch diese Linearisierung kann die Messung/Auswertung mittels eines eigenen Kennfelds für alle Ultraschallmessstrecken bzw. für den gesamten Durchflussquerschnitt erzielt werden. Eine Gewichtung der einzelnen Ultraschallsignale bzw. der Ultraschallmessstrecken entfällt. Dadurch kann die Berechnung innerhalb des Elektronikmoduls vereinfacht werden, wodurch Messfehler erfolgreich vermieden werden können. Zudem verringern sich die Herstel- lungs- und Wartungskosten durch die vereinfachte Programmierung und den vereinfachten Aufbau des Elektronikmoduls.

Zweckmäßigerweise kann der Querschnitt des Gehäuses auch derart ausgeformt bzw. ausgestaltet sein, dass der Anteil der durch die Ultraschallmessstrecken nicht direkt erfassten Durchströmungsbereiche verringert wird. Daraus resultiert der Vorteil, dass ein noch größerer Strömungsanteil durch die beiden Ultraschallmessstrecken abgedeckt wird. Die Empfindlichkeit gegenüber gestörten Strömungsprofilen lässt sich so weiter verringern und der sogenannte Messeffekt (Wirkungsgrad) weiter verbessern.

Ferner kann zur Laufzeitbestimmung bzw. zur Durchfluss- und/oder Volumenbestimmung eine zusätzliche Betriebsgröße erfasst werden. Die Betriebsgröße kann beispielsweise über zusätzliche Sensoren, vorgefertigte Ablaufpläne im Bereich des Elektronikmoduls oder durch Teile des Ultraschallfluidzählers, wie z. B. den Ultraschallwandlern, erfasst werden. Mittels des Elektronikmoduls kann diese mit in die Laufzeit- und/oder Durchflussberechnung einfließen. Die Laufzeit, der Durchfluss und/oder das Volumen können auf diese Weise noch exakter be- stimmt werden.

Zweckmäßigerweise kann es sich bei der zusätzlichen Betriebsgröße um die Temperatur des Mediums handeln, da es durch die Abhängigkeit von Strömungsgeschwindigkeit und Temperatur des Mediums zu Messungenauigkeiten kommen. Die Messgenauigkeit kann dadurch noch zusätzlich erhöht werden.

Beschreibung der Erfindung anhand von Ausführungsbeispielen Zweckmäßige Ausgestaltungen der vorliegenden Erfindung werden anhand von Zeichnungsfiguren nachstehend näher erläutert. Es zeigen: eine vereinfachte Teilquerschnittdarstellung eines Ultraschallfluidzählers gemäß dem Stand der Technik; eine vereinfachte Teilquerschnittdarstellung eines erfindungsgemäßen Ultraschallfluidzählers;

eine vereinfachte Querschnittdarstellung in Strömungsrichtung eines Ultraschallfluidzählers mit parallel angeordneten Ultraschallmessstrecken gemäß dem Stand der Technik in der Projektionsebene des Durchflussquerschnitts betrachtet; eine vereinfachte Querschnittdarstellung in Strömungsrichtung des erfindungsgemäßen Ultraschallfluidzählers mit orthogonal zueinander angeordneten Ultraschallmessstrecken in der Projektionsebene des Durchflussquerschnitts betrachtet; eine vereinfachte Darstellung eines laminaren Strömungsprofils innerhalb eines Ultraschallfluidzählers in gestörter sowie ungestörter Form; eine vereinfachte Darstellung eines turbulenten Strömungsprofils innerhalb eines Ultraschallfluidzählers in gestörter sowie ungestörter Form; eine vereinfachte Querschnittdarstellung in Strömungsrichtung des erfindungsgemäßen Ultraschallfluidzählers mit orthogonal zueinander angeordneten Ultraschallmessstrecken und einer alternativen Ausgestaltung des Gehäuses mit verringerter Querschnittsfläche in der Projektionsebene des Durchflussquerschnitts betrachtet; eine stark vereinfachte perspektivische Darstellung einer Ultraschallmessstreckenanordnung innerhalb eines erfindungsgemäßen Ultraschallfluidzählers; eine vereinfachte Teilquerschnittdarstellung des erfindungsgemäßen Ultraschallfluidzählers mit windschiefer Anordnung der Ultraschallmessstrecken; Fig. 10 eine stark vereinfachte perspektivische Darstellung einer Ultraschallmessstreckenanordnung innerhalb eines erfindungsgemäßen Ultraschallfluidzählers mit windschiefer Anordnung der Ultraschallmessstrecken, sowie Fig. 1 1 eine vereinfachte Teilquerschnittdarstellung des erfindungsgemäßen

Ultraschallfluidzählers mit unterschiedlich langen Ultraschallmessstrecken.

Bezugsziffer 1 in Fig. 1 zeigt eine zweckmäßige Ausgestaltung eines Ultraschall- fluidzählers mit diagonal angeordneter Ultraschallmessstrecke 8 in Teilquerschnittdarstellung gemäß dem Stand der Technik. Der Ultraschallfluidzähler 1 umfasst ein Gehäuse 2 (z. B. Anschlussgehäuse) zum Verbau des Ultraschallfluidzählers 1 innerhalb eines in Fig. 1 nicht dargestellten Fluidleitungssystems, z. B. einer Trinkwasserleitung.

Das Gehäuse 2 umfasst einen Einlass 3 und einen Auslass 4. Die Strömungsrichtung des Fluids erfolgt hierbei vom Einlass 3 zum Auslass 4. Innerhalb des Gehäuses 2 befindet sich ein Ultraschallwandlerpaar, welches zwei Ultraschallwandler 6a, 6b umfasst. Die Ultraschallwandler 6a, 6b sind jeweils in einem Ult- raschallwandlergehäuse 18 untergebracht. Zwischen den beiden Ultraschallwandlern 6a, 6b befindet sich eine Ultraschallmessstrecke 8 zur Laufzeitermittlung. Durch die Anordnung der beiden Ultraschallwandler 6a, 6b an der oberen und an der unteren inneren Wandung des Gehäuses 2 resultiert eine diagonal ausgerichtete Ultraschallmessstrecke 8 zwischen den beiden Ultraschallwandlern 6a, 6b. Die Ultraschallmessstrecke 8 schneidet hierbei die Mittelachse 16 bzw. die Längsachse des Gehäuses 2 des Ultraschallfluidzählers 1. Die Mittelachse 16 erstreckt sich hierbei in der Regel parallel zur Strömungsrichtung des Mediums vom Einlass 3 zum Auslass 4.

Dadurch, dass das Gehäuseinnere in Strömungsrichtung symmetrisch aufgebaut ist, kann der Ultraschallfluidzähler prinzipiell auch in beide Richtungen mit der- selben Genauigkeit messen, d. h. wenn es die Elektronik ermöglicht wäre auch die sogenannte Rückwärtsdurchflussmessung innerhalb der normgerechten Fehlergrenzen problemlos realisierbar. Für die Durchfluss- und/oder Volumenbestimmung werden abwechselnd Ultraschallsignale, sogenannte Ultraschallbursts 17a, 17b, vom Ultraschallwandler 6a über die Ultraschallmessstrecke 8 zum Ultraschallwandler 6b gesendet und vom Ultraschallwandler 6b über die Ultraschallmessstrecke 8 zum Ultraschallwandler 6a gesendet. Die Ultraschallsignale, die entlang der Ultraschallmessstrecke 8 in Strömungsrichtung des Mediums gesendet werden, durchlaufen die Ultraschallmessstrecke 8 strömungsbedingt schneller als die Ultraschallsignale, die entgegen der Strömungsrichtung des Mediums entlang der Ultraschallmessstrecke 8 gesendet werden. Aus diesen unterschiedlichen Laufzeiten des ersten und des zweiten Ultraschallsignals kann demnach eine Laufzeitdifferenz der Ultraschall- Signale ermittelt werden. Die Verarbeitung und Berechnung der Signale und Laufzeiten erfolgen mittels eines Elektronikmoduls 5. Das Elektronikmodul 5 kann anschließend die Laufzeitdifferenz zur Gesamtlaufzeitberechnung bzw. zur Durchfluss- und/oder Volumenbestimmung des strömenden Mediums mit heranziehen.

Zweckmäßigerweise kann die Gesamtlaufzeitberechnung auch auf Basis einer Mittelwertbildung mehrerer Ultraschallmessstrecken erfolgen, um die Messgenauigkeit noch zu steigern. Dies wird durch den Einbau mehrerer Ultraschallwandlerpaare innerhalb eines Ultraschallfluidzählers realisiert. Die Ultraschall- wandlerpaare bzw. die Ultraschallmessstrecken werden hierbei in der Regel parallel zueinander angeordnet.

Fig. 3 zeigt eine Querschnittdarstellung eines Gehäuses 2 eines Ultraschallfluidzählers 1 in der Projektionsebene des Durchflussquerschnitts betrachtet bzw. in Blickrichtung entlang der Längs- oder Mittelachse 16 mit zwei parallel zueinander angeordneten Ultraschallmessstrecken 8, 11 gemäß dem Stand der Technik. Fig. 3 verdeutlicht die Probleme der üblichen parallelen Anordnung von zwei Ultraschallmessstrecken 8, 11 , wie z. B. die Nichtvermessung der in der Regel maximalen Strömungsgeschwindigkeit im Zentrum der Strömung bzw. des Gehäuses 2. Je nach Strömungsprofilsymmetrie können die beiden Ultraschallmessstrecken 8, 11 extrem große Strömungsprofilunterschiede detektieren, wodurch die Mittel- wertbildung ungenauer ausfällt. Insbesondere wird ein Wechsel zwischen laminarer und turbulenter Strömung durch eine derartige Anordnung nur ungenügend exakt erkannt. Zudem kann es bei der parallelen Anordnung der Ultraschallmessstrecken 8, 1 1 zum akustischen Übersprechen der Ultraschallsignale der beiden Ultraschallmessstrecken 8, 11 kommen, wodurch einerseits die Empfangsamplitude beschnitten wird und andererseits eine resultierende Phasenverschiebung der addierten Einzelsignale Messfehler der Laufzeitdifferenz hervorruft. Zudem ergibt sich ein konstruktiver Nachteil der Ultraschallwandlerpositionierung innerhalb der Strömung, da hier seitliche Taschen bzw. Ausnehmungen 7a, 7b, 10a, 10b zur Unterbringung der Ultraschallwandler 6a, 6b, 9a, 9b vorgesehen sind. Dadurch kann es zu einer Ausbildung von Tot- bzw. Wirbelzonen im Lee der Ultraschallwandler 6a, 6b, 9a, 9b kommen. Ebenso kann durch die Anordnung der Ultraschallwandler 6a, 6b, 9a, 9b innerhalb der sich ausbildenden Taschen, eine Luftblasenproblematik und/oder eine Schallreflexionen an der me- tallischen Taschenwand begünstigt werden.

Ferner können durch die parallele Anordnung der Ultraschallmessstrecken 8, 11 Ultraschallwandler-spezifische Nebenschallkeulen in den wandnahen Bereichen der Ultraschallmessstrecken 8, 11 zu unerwünschten Reflexionen an der Wan- dung des Gehäuses 2 führen. Treffen diese Schallanteile, durch die längere Laufzeit bedingt, zeitverzögert auf den empfangenden Ultraschallwandler kann es durch Interferenzbildung zu Messfehlern kommen.

Ebenso ist aus Fig. 3 ein erheblicher Nachteil hinsichtlich einer Verschmutzung der Ultraschallwandler ersichtlich. Dadurch, dass sich ein Schmutzeintrag in der Regel am Boden innerhalb des Gehäuses 2 des Ultraschallfluidzählers 1 ablagert kann es zu Ausfällen der Ultraschallwandler 6a, 6b, 9a, 9b am Boden und damit zum Ausfall der gesamten Ultraschallmessstrecken 8, 1 1 und damit des Ultraschallfluidzählers 1 kommen.

Fig. 5 zeigt ein zu beherrschendes Strömungsprofil bei laminarer Strömung innerhalb des Gehäuses 2 des Ultraschallfluidzählers 1. Das ungestörte laminare Strömungsprofil 12 zeigt hierbei eine symmetrische Verteilung über den gesamten Durchmesser D des Querschnitts des Gehäuses 2, wobei die Strömungsge- schwindigkeit des Fluids in der Mitte des Gehäuses 2 am größten ist und zur Wandung des Gehäuses 2 hin abnimmt. Das laminare gestörte Strömungsprofil 13 hingegen zeigt, dass sich das Maximum der Strömungsgeschwindigkeit aus der Mitte des Gehäuses 2 in Richtung der Wandung des Gehäuses 2 hin verlagert. Derartige gestörte Strömungsprofile können zum Beispiel durch entstehende Luftblasen oder Unebenheiten an der Gehäusewandung verursacht werden. Gestörte Strömungsprofile werden zudem überwiegend auch vor dem Ultra- schallfluidzähler im angrenzenden Fluidleitungsnetz erzeugt, z. B. durch Einbauten wie Kugelhähne, Schieber, Blenden oder unterschiedliche Rohrgeometrien wie Raumkrümmer oder Umlenkungen. Ebenso zeigt Fig. 6 das zu beherrschende turbulente ungestörte Strömungsprofil 14 und das turbulente gestörte Strö- mungsprofil 15.

Durch einen Vergleich der Strömungsprofile in den Fig. 5 und 6 zeigt sich, dass eine mittenbetonte Messung der Strömungsgeschwindigkeit erheblich zur Messgenauigkeit beiträgt, da die maximale Strömungsgeschwindigkeit in der Regel direkt durch die Messstrecke erfasst wird. Ebenso zeigt sich bei gestörten Strömungsprofilen, deren Strömungsmaximum nicht im zentralen Bereich des Gehäusequerschnitts liegt, dass durch die mittenbetonte Vermessung ein zuverlässiger Mittelwert der Strömungsgeschwindigkeit gemessen werden kann. Fig. 2 zeigt eine zweckmäßige Ausgestaltung des erfindungsgemäßen Ultra- schallfluidzählers 1. Wie im Folgenden widergegeben werden wird, können die obenstehenden Probleme, die sich gemäß der Ausgestaltung in Fig. 3 ergeben, erfolgreich gelöst werden, wodurch die Messgenauigkeit des Ultraschallfluidzäh- lers 1 zusätzlich verbessert wird. Der Ultraschallfluidzähler 1 in Fig. 2 besitzt im Vergleich zum Ultraschallfluidzähler 1 gemäß Fig. 1 eine zweite zusätzliche Ultraschallmessstrecke 11 innerhalb des Gehäuses 2 mit einem dazugehörigen Ultraschallwandlerpaar. Dadurch wird die Durchfluss- und/oder Volumenbestimmung des strömenden Mediums erheblich verbessert. Die zweite Ultraschallmessstrecke 11 befindet sich hierbei zwischen den beiden Ultraschallwandlern 9a, 9b. Dadurch, dass sich die Ultraschallwandler 9a, 9b an der linken und an der rechten inneren Wandung des Gehäuses 2 des Ultraschall- fluidzählers 1 befinden, ist die Ultraschallmessstrecke 11 , ebenso wie die Ultraschallmessstrecke 8, diagonal zwischen den dazugehörigen Ultraschallwandlern 9a, 9b innerhalb des Gehäuses 2 angeordnet. Die beiden Ultraschallmessstre- cken 8, 11 sind hierbei winkelig zueinander sowie winkelig zur Mittelachse 16 angeordnet und schneiden sich im Bereich der Mittelachse 16.

Fig. 4 zeigt eine Darstellung des Gehäusequerschnitts eines erfindungsgemäßen Ultraschallfluidzählers 1 in der Projektionsebene des Durchflussquerschnitts betrachtet bzw. in Blickrichtung entlang der Längs- oder Mittelachse 16 in Strömungsrichtung des Mediums. Die Ultraschallmessstrecken 8, 11 liegen bei dieser Projektionsebene im rechten Winkel zueinander und schneiden sich in dem gemeinsamen Bereich M, welcher gleichzeitig die Mitte des Querschnitts des Ge- häuses 2 markiert. Die Ultraschallwandler 6a, 6b, 9a, 9b sind in praktischer Weise um 90° versetzt am Umfang des Gehäuses 2 des Ultraschallfluidzählers 1 angeordnet. Durch diese Art der Anordnung kann ein akustisches Übersprechen der Ultraschallsignale der beiden Messstrecken 8, 11 minimiert bzw. beseitigt werden, wodurch die Messgenauigkeit insbesondere auch bei gestörten Strö- mungsprofilen deutlich gesteigert wird. Durch diese akustisch und hydraulisch optimierte Anordnung der beiden Ultraschallmessstrecken 8, 11 kann eine genauere Mittelwertbildung der Laufzeiten erfolgen.

In vorteilhafter Weise schließen sich die hier vereinfacht dargestellten Ultra- schallwandler 6a, 6b, 9a, 9b weitgehend an die Geometrie des Gehäuses 2 an. Dadurch kann die Bildung kritischer Hohlräume und eine Luftblasenanlagerung im Bereich der Ultraschallwandler 6a, 6b, 9a, 9b vermieden werden. Zur Unterstützung des Effekts können zudem im Bereich der Ultraschallwandler 6a, 6b, 9a, 9b (in Fig. 4 nicht dargestellte) Leitbleche oder Leitflächen vorgesehen sein, die derart in das Gehäuses 2 eingefügt sind, dass die Querschnittsfläche des Gehäuses 2 stets konstant bleibt.

Die vier Ultraschallwandler 6a, 6b, 9a, 9b bilden hierbei zwei diagonal in Flussrichtung des Mediums gegenüberstehende Ultraschallmessstrecken 8, 1 1 aus, die unabhängig voneinander agieren können. Dadurch befinden sich die Mitte des Gehäusequerschnitts sowie vier Randbereiche innerhalb der Ultraschallmessstrecken 8, 11 , wodurch eine optimale Vermessung aller wichtigen Strömungsbereiche garantiert wird. Somit können gestörte und ungestörte Strömungsprofile bei laminaren sowie turbulenten Strömungen optimal erfasst wer- den. ln einfacher Weise berechnet das Elektronikmodul 5 aus den Werten der Ultraschallmessstrecken 8, 11 einen Mittelwert, der für die Durchfluss- und/oder Volumenbestimmung herangezogen wird. Das Erfassen der Werte der unabhängigen Ultraschallmessstrecken 8, 1 1 kann hierbei entweder zeitgleich oder nachei- nander erfolgen. Die Messgenauigkeit und Messstabilität, insbesondere bei der hier dargestellten Verschränkung der zwei Ultraschallmessstrecken 8, 11 um 90° wird somit deutlich verbessert.

Gemäß einer alternativen Ausgestaltung des Ultraschallfluidzählers in Fig. 7 kann das Gehäuse 2 auch dermaßen ausgeformt sein, dass der Querschnitt des Gehäuses 2 derart verkleinert ist, dass der Anteil der durch die Ultraschallmessstrecken 8, 11 nicht erfassten Durchflussbereiche verringert wird. In vorteilhafter Weise wird dadurch der Strömungsanteil der durch beide Ultraschallmessstrecken 8, 11 abgedeckt wird erhöht und somit die Messgenauigkeit verbessert.

Fig. 8 zeigt eine perspektivische Darstellung einer Ultraschallwandleranordnung mit vier Ultraschallwandlern 6a, 6b, 9a, 9b und zwei Ultraschallmessstrecken 8, 11. Die Ultraschallwandler senden hierbei Ultraschallsignale bzw. Ultraschall- bursts 17a, 17b entlang der Ultraschallmessstrecken 8, 11 aus. Die erste Ultra- schallmessstrecke 8 und die zweite Ultraschallmessstrecke 11 sind zueinander winkelig verlaufend angeordnet und schneiden sich im Bereich der Mittelachse 16 bzw. im Bereich der Längsachse des Gehäuses 2. Die erste Ultraschallmessstrecke 8 und die zweite Ultraschallmessstrecke 11 sind schräg bzw. diagonal zur Mittelachse 16 des Gehäuses 2 verlaufend angeordnet.

Fig. 9 zeigt eine alternative Ausgestaltung des erfindungsgemäßen Ultraschallfluidzählers 1 mit einer windschiefen Anordnung der Ultraschallmessstrecken 8, 11. Die Ultraschallwandler 6a, 9a und 6b, 9b sind hierbei zusätzlich entlang der Längsachse des Gehäuses 2 versetzt angeordnet. In der Projektionsebene des Durchflussquerschnitts betrachtet bleibt die winkelige Anordnung der Ultraschallmessstrecken 8, 11 gemäß Fig. 4 unverändert, d. h. die Ultraschallmessstrecken 8, 11 schneiden sich hier in einem gemeinsamen Bereich M, obwohl die Ultraschallmessstrecken 8, 11 windschief zueinander angeordnet sind und sich, wie in Fig. 10 dargestellt, tatsächlich nicht schneiden. Durch diese Möglichkeit einer windschiefen Anordnung der Ultraschallmessstrecken 8, 11 innerhalb des Ultraschallfluidzählers 1 kann die Positionierung der Ultraschallwandler 6a, 6b, 9a, 9b individuell an die Gehäusegeometrie angepasst werden.

Eine weitere zweckmäßige Ausgestaltung resultiert daraus, dass der Ultraschall- fluidzähler 1 , gemäß Fig. 11 , unterschiedlich lang ausgestaltete Ultraschallmessstrecken 8, 11 aufweist. Dadurch wird die Laufzeitdifferenz verringert und somit auch der Messeffekt gegenüber der ursprünglich längeren Ultraschallmessstrecke 1. Jedoch begrenzt oftmals die Frequenz des Ultraschallsignals die maximal elektronische Messdynamik, da z. B. gewisse Laufzeitdifferenzmessprinzipien eine Zeitdifferenzmessung nur im Bereich einer Periode eines Messbursts erlauben. Die Verwendung zweier unterschiedlich langer Ultraschallmessstrecken 8, 11 ermöglicht daher die Vergrößerung der hydraulischen Dynamik trotz der eingeschränkten elektronischen Dynamik des Rechenwerks. Jedoch müssen die Ultraschallmessstrecken 8, 11 getrennt voneinander über Kennfelder linearisiert werden. Durch das Verkürzen der Ultraschallmessstrecke 11 wird z. B. der Durchschallungswinkel vergrößert. Ein Verkürzen einer Ultraschallmessstrecke 11 kann z. B. auch dadurch erfolgen, dass einer oder beide der Ultraschallwandler 9a, 9b weiter ins Innere des Gehäuses 2 ragt bzw. ragen. Alternativ oder zusätzlich kann auch ein (nicht dargestellter) Temperatursensor zur Temperaturerfassung vorgesehen sein. Dieser Temperaturwert kann dem Elektronikmodul 5 zugeführt werden und mit in die Laufzeitberechnung, als sogenannte Korrekturgröße, einfließen. Zudem können auch die Ultraschallwandler 6a, 6b, 9a, 9b selbst zur Temperaturbestimmung dienen.

Ferner können auch andere Betriebsgrößen der Ultraschallwandler 6a, 6b, 9a, 9b, wie z. B. Resonanzverhalten, Strom, Spannung, Impedanz, Kapazität oder daraus ableitbare Werte, erfasst und zur Laufzeitberechnung herangezogen werden.

Im Vergleich zur Ausgestaltung gemäß dem Stand der Technik Fig. 3 zeigt die erfindungsgemäße Ausgestaltung in Fig. 4 einen zusätzlichen Vorteil in Bezug auf die Verschmutzung des Gehäuses 2 des Ultraschallfluidzählers 1. Dadurch, dass der Schmutzeintrag in der Regel am Boden des Gehäuses 2 sedimentiert, wird lediglich der untere Ultraschallwandler 6b der Ultraschallmessstrecke 8 beeinträchtigt. Im Falle eines Ausfalls des Ultraschallwandlers 6b und damit der Ultraschallmessstrecke 8, kann dennoch eine Durchflussmessung mittels der Ultraschallmessstrecke 11 erfolgen, da sich beide Ultraschallwandler 9a, 9b der Ultraschallmessstrecke 11 auf etwa mittlerer Höhe des Gehäuses 2 befinden. Ein Ausfall der Ultraschallmessstrecke 1 1 aufgrund von Schmutzeintrag ist daher unwahrscheinlich.

B EZUG SZE I C H E N LI STE

1 Ultraschallfluidzähler

2 Gehäuse

3 Einlass

4 Auslass

5 Elektronikmodul

6a Ultraschallwandler

6b Ultraschallwandler

7a Ausnehmung

7b Ausnehmung

8 Ultraschallmessstrecke

9a Ultraschallwandler

9b Ultraschallwandler

10a Ausnehmung

10b Ausnehmung

11 Ultraschallmessstrecke

12 laminares Strömungsprofil ungestört

13 laminares Strömungsprofil gestört

14 turbulentes Strömungsprofil ungestört

15 turbulentes Strömungsprofil gestört

16 Mittelachse

17a Ultraschallburst

17b Ultraschallburst

18 Ultraschallwandlergehäuse

Durchmesser des Querschnitts des Gehäuses gemeinsamer Bereich