USO DE SO4H2 COMO ELECTRÓLITO PARA PROCESOS DE ALISADO Y PULIDO DE METALES POR TRANSPORTE IÓNICO MEDIANTE CUERPOS SÓLIDOS LIBRES

OBJETO DE LA INVENCIÓN

La invención, tal como expresa el enunciado de la presente memoria descriptiva, se refiere al uso de SO4H2 como electrólito para procesos de alisado y pulido de metales por transporte iónico mediante cuerpos sólidos libres, aportando ventajas y características que se describen en detalle más adelante y que suponen una destacable novedad frente a lo actualmente conocido en su campo de aplicación.

El objeto de la presente invención recae, concretamente, en el uso de una solución a base de SO4H2 como líquido electrólito en procesos de alisado y pulido de piezas metálicas, por ejemplo piezas de joyería, basado en el transporte iónico mediante cuerpos sólidos libres, donde dichos cuerpos son eléctricamente conductores y se incorporan conjuntamente en un entorno gaseoso, disponiéndose las piezas metálicas de manera que se conectan al polo positivo de una fuente de alimentación eléctrica, por ejemplo un generador de corriente continua y, preferentemente, presentando movimiento respecto al conjunto de cuerpos sólidos (partículas) y estando dispuestas de manera que contacten eléctricamente con el polo negativo de la fuente de alimentación, y donde los mencionados cuerpos sólidos son partículas poliméricas macroporosas capaces de retener interiormente una cierta cantidad de dicho líquido electrólito, de manera que presentan la conductividad eléctrica apreciable que los convierte en eléctricamente conductores, consistiendo el electrólito en cuestión una solución de SO4H2 utilizada en distintas proporciones en función de tipo de metal o aleación a alisar o pulir.

En concreto el objeto de esta invención es proteger el uso de un electrolítico determinado para pulir aceros, aceros inoxidables, aleaciones de Cr-Co, Titanio y aluminio.

CAMPO DE APLICACIÓN DE LA INVENCIÓN El campo de aplicación de la presente invención se enmarca dentro del sector de la industria dedicado al alisado y pulido de piezas de metal, por ejemplo piezas de oro de joyería y sus aleaciones, abarcando especialmente los procesos de electropulido mediante partículas. ANTECEDENTES DE LA INVENCIÓN

Se conocen diferentes sistemas de alisado y pulido de metales en medios con cuerpos sólidos (partículas) libres. Así, desde hace tiempo, se vienen utilizando una gran diversidad de dispositivos en los que se produce abrasión mecánica mediante el uso de partículas no sujetas a ningún soporte, de diversas geometrías y tamaños y de mayor dureza que el material a tratar. Dichos dispositivos producen fricción de las partículas sobre las piezas a tratar gracias a que producen un movimiento relativo entre ambas.

Estos dispositivos consisten, por ejemplo, en contenedores rotativos (bombos), contenedores vibrantes o chorreadoras de partículas. Sin embargo, todos los sistemas basados en la abrasión mecánica directa, como los mencionados, adolecen del grave defecto de afectar a las piezas de una manera poco uniforme, es decir, al existir una cierta proporcionalidad entre la presión ejercida por el medio abrasivo (las partículas) sobre las piezas y la cantidad de material erosionado, sufriendo las partes protuberantes de las piezas un desgaste y redondeo que en muchos casos es excesivo.

Además, la energía mecánica global que se pone en juego en dichos sistemas es, en muchos casos, razón de daños en las piezas por golpes y deformaciones por esfuerzos excesivos.

Por otro lado, los sistemas basados en la abrasión mecánica producen, sobre piezas metálicas, superficies con deformación plástica y, al hacerlo, ocluyen, inevitablemente, cantidades no despreciables de materiales extraños, determinando, en muchos casos, la no idoneidad del tratamiento con contaminación de las capas superficiales del material.

Se conocen asimismo sistemas de pulido mediante tratamientos galvánicos, en los que las piezas metálicas a tratar se sumergen en un líquido electrólito y sin partículas sólidas como ánodos, conocidos como electropulidos.

Dichos procesos tienen la ventaja de que producen superficies libres de la contaminación superficial de los procesos abrasivos exclusivamente mecánicos anteriormente expuestos.

Ahora bien, el efecto nivelador sobre asperezas del orden de más de unas pocas mieras que se consigue es, en muchos casos, insuficiente y por ello dichos tratamientos se utilizan mayormente como acabado de procesos previos de abrasión mecánica.

Existen, además, procesos galvánicos en los que se sumergen las piezas metálicas a tratar en un líquido electrolito que contiene cuerpos sólidos (partículas) que se mueven libremente en su seno.

Los electrólitos desarrollados para dichos procesos producen capas anódicas más gruesas que en el caso de los procesos galvánicos sin partículas, de modo que al interaccionar mecánicamente las partículas contenidas con la capa anódica, se produce un alisado eficaz sobre rugosidades de hasta un milímetro.

Sin embargo, tanto en un caso como en el otro, los procesos galvánicos utilizados hasta el momento producen, en muchos casos, defectos en forma de picaduras o de superficies con escalones relacionados con la estructura y composición cristalina del metal a tratar, quedando su uso, en muchos casos, restringido a piezas que, por su composición (aleación) y tratamiento de moldeo y conformación, hayan demostrado de manera empírica que puedan ser tratadas sin presentar dichos defectos de forma inaceptables.

Para solventar estos inconvenientes, el propio solicitante es titular de una solicitud de patente que, con n ^Q ES2604830A1 , divulga un proceso para alisado y pulido de metales por transporte iónico mediante cuerpos sólidos libres, y cuerpos sólidos eléctricamente conductores para llevar a cabo dicho proceso, que comprende la conexión de las piezas al polo positivo de un generador de corriente, mediante un elemento de sujeción asociado a un dispositivo, y su sometimiento a fricción con partículas de cuerpos sólidos libres eléctricamente conductores e incorporadas en un recipiente con entorno gaseoso ocupando el espacio intersticial y que contactan eléctricamente con el polo negativo (cátodo) del generador de corriente, a través del recipiente directamente o de un anillo que actúa de cátodo y donde los cuerpos sólidos son partículas con porosidad y afinidad para retener líquido electrolito, por debajo de la cantidad de saturación, de manera que presentan una conductividad eléctrica.

Pues bien, el objetivo de la presente invención es proporcionar al mercado el uso, como electrólito idóneo para dicho tipo de proceso, del S04H2, y más aún, la proporción idónea del mismo en la disolución en función del tipo de metal o aleación de las piezas a pulir para obtener resultados óptimos.

Como es sabido, el SO4H2 es un ácido ampliamente utilizado para procesos de decapado, grabado y electropulido sobre una gran variedad de metales. Forma sales solubles con casi todos los metales, al ser un ácido poliprótico, fundamenta la existencia de capas anódicas que posibilitan el electropulido.

Así mismo, como podría ocurrir hasta ahora, utilizando ácidos con tensiones de vapor elevadas como p.ej : NO3H, FH, CIH ....„ sucede que, de un modo inevitable hay transporte de electrólito por evaporación y condensación posterior en el seno del conjunto de esferas poliméricas y sobre la misma superficie de las piezas a pulir. Esto redunda en ataques electroquímicos no circunscritos a la estricta relación geométrica entre las esferas y la superficie a pulir y, con ello, unos resultados defectuosos.

Por el contrario, utilizando SO4FI2, con una presión de vapor muy reducida existe menos riesgo de producir dichos ataques . Por ello los resultados, por ejemplo sobre Ti, son muy convenientes, resultando superficies con brillo especular y muy baja rugosidad final. Por otra parte, y como referencia al estado actual de la técnica, se puede afirmar que, al menos por parte del solicitante se desconoce el uso de SO4H2 como electrólito para procesos de alisado y pulido de metales por transporte iónico mediante cuerpos sólidos libres u otros procesos de electropulido.

EXPLICACIÓN DE LA INVENCIÓN

Concretamente, lo que la invención propone, como se ha señalado anteriormente, es un uso de SO4H2 como electrólito para procesos de alisado y pulido de metales por transporte iónico mediante cuerpos sólidos libres, más específicamente, para alisado y pulido de piezas metálicas, por ejemplo piezas de joyería pero sin que ello suponga una limitación, basado en el transporte iónico que se lleva a cabo con cuerpos sólidos libres (partículas) que son eléctricamente conductores en un entorno gaseoso, consistiendo dichos cuerpos en partículas esféricas con porosidad suficiente y afinidad para retener cierta cantidad de dicho líquido electrólito de manera que presentan conductividad eléctrica apreciable.

Preferentemente, los mencionados cuerpos sólidos libres utilizados para dicho proceso son esferas poliméricas macroporosas intercambiadoras de iones de poliestireno sulfonado y más concretamente, esferas constituidas por una matriz sólida de copolímero de estireno y divinilbenceno con grupos funcionales sulfónico SO3-, con una densidad de 1 ,24 Kg/m3, con una capacidad de intercambio iónico igual o superior a : 1 ,7 eq/L, con un diámetro comprendido entre 0,6 y 0,8 mm y con una capacidad de retención de agua de 52-58%, consistentes, por ejemplo, en una resina como la comercializada con el nombre AMBERLITE 252RFH ®

El motivo del uso de este tipo de esferas es que, al estar constituidas por un polímero orgánico y a la vez contener una elevada proporción de poros interconectados entre sí y uniformemente distribuidos en el seno de las esferas, resultan en un material que ofrece un compromiso adecuado entre rigidez y capacidad de retención de líquido electrólito y, a la vez, capacidad de liberación transitoria de líquido electrólito bajo presión y consecuente deformación de las esferas.

Además, también presentan una elevada resistencia química, soportando elevadas concentraciones de ácidos fuertes como el sulfúrico SO4H2.

T ambién unos diámetros adecuados para pulir y nivelar ventajosamente las rugosidades presentes en la mayoría de piezas para prótesis dentales metálicas.

En cualquier caso, y como se ha señalado, el líquido electrólito a utilizar es una disolución acuosa de SO4H2, con una concentración variable en función del tipo de metal o aleación de la pieza a pulir. En concreto se ha estudiado el uso de este electrolito en aceros, aceros inoxidables, aleaciones Cr-Co, aleaciones de Níquel, Titanio y Aluminio.

Acero, acero inoxidable o aleaciones de Cr-Co

En concreto, como electrólito absorbido y para su aplicación sobre piezas a pulir de acero, acero inoxidable o de aleaciones de Cr-Co, se contempla el uso de una disolución acuosa de SO4H2 con una concentración de entre 8 a 25% (preferiblemente 15%), y, preferentemente, en una proporción del 40 a 50% de electrolito sobre el polímero seco.

Aleaciones Ni

Como electrólito absorbido para el procesado de piezas de aleaciones de Ni tipo“Inconel”, se contempla la utilización de una disolución acuosa de SO4H2 con una concentración de entre 15 a 30% (preferiblemente 20%).

Ti

Como electrolito absorbido para el procesado de piezas de Ti y sus aleaciones, se prevé la utilización de una disolución de S04H2 en un alcohol con un peso molecular inferior a 100, pudiendo ser dichos alcoholes simples o polioles como por ejemplo : metanol, etanol, propanol, etilenglicol, dietilenglicol, propilenglicol, propanotriol. Usados aisladamente o simultáneamente.

El electrolito utilizado para el Ti tiene un contenido de agua muy bajo, inferior al 5%, con ello se consigue contrarrestar la fuerte tendencia de dicho metal a pasivarse por oxidación según : Ti + 2 H20 = Ti02 + 4H + 4 e-

Al utilizar alcoholes con viscosidad baja como lo son p. ej. el metanol y el etanol ( metanol : 0,5 cps, agua : 1 cps ) se consigue, por un lado, una buena capacidad de absorción en las partículas poliméricas de copolímero de estireno y divinilbenceno y asi mismo una alta mobilidad del electrolito a través de la red de poros de las partículas, resultando, por ello un proceso de alisado y pulido con una velocidad parecida al de los procesos para aceros y aleaciones de Cr-Co. ( entre 2 y 10 micrones de grosor/ min.)

Preferentemente y por lo expuesto se utiliza un electrolito compuesto por metanol y ácido sulfúrico y con una concentración de acido sulfúrico respecto al metanol de entre : 10 a 30 %, preferentemente del 20%.

Preferentemente el contenido de agua debe estar limitado a un máximo del 5%.

Ejemplo : H20: 80% S04H2: 18% H20: 2%

El proceso se desarrolla preferentemente en una atmósfera de gas libre de 02 y anhidra (p.ej: N2, C02, Ar . )

Preferentemente, con un voltaje aplicado de entre 30 y 80V y con inversiones cíclicas de polaridad con predominio temporal del semiperiodo en el que las piezas a pulir son ánodo, p.ej: 2seg.+ 0,5seg.

Como aditivos acelerantes del proceso preferentemente se preveen adiciones de alogenuros, preferiblemente cloruros y o fluoruros en proporciones de entre 0,05 a 0,4%

Ejemplo : H20: 80% S04H2: 17,8% H20: 2% CINa: 0,2%

El tamaño pequeño de los átomos de Cl más el hecho de que los cloruros de Ti son fácilmente solubles justifica la posibilidad de contrarrestar eficazmente la pasividad debida a la formación de capas de oxido y consecuentemente conseguir un transporte iónico eficaz.

Para el alisado y pulido del aluminio se utilizan preferentemente electrolitos parecidos a los adecuados para el Ti pero con un contenido de agua i cloruros mayor

Metanol: 30% agua: 40% S04H2: 17% CINa: 13%

Preferentemente el contenido de electrolito líquido respecto a los cuerpos absorbentes poliméricos es de entre un 40 y 50% Descrita suficientemente la naturaleza de la presente invención, así como la manera de ponerla en práctica, no se considera necesario hacer más extensa su explicación para que cualquier experto en la materia comprenda su alcance y las ventajas que de ella se derivan, haciéndose constar que, dentro de su esencialidad, podrá ser llevada a la práctica en otros modos de realización que difieran en detalle de la indicada a título de ejemplo, y a las cuales alcanzará igualmente la protección que se recaba siempre que no se altere, cambie o modifique su principio fundamental.