La presente memoria descriptiva se refiere, como su título indica, a una máquina cerradora en vacío de latas, del tipo de las utilizados en las cadenas automatizadas de la industria de conservas alimenticias para realizar el cierre de las latas una vez introducido el producto, caracterizada porque comprende una pluralidad de cabezales de cierre ubicados dentro de una cámara de vacío, con una única esclusa giratoria de entrada y salida de latas, intercalándose en la cadena de transporte de las latas como un bucle perpendicularmente dispuesto, siendo capaz de utilizar tanto latas cilindricas como no cilindricas, de formas irregulares.

En la actualidad son ampliamente conocidas y utilizadas múltiples y variados tipos de maquinas que, intercaladas dentro de la cadena de producción, se encargan de realizar el cierre mecánico definitivo de las latas de conservas, que vienen por la cadena de transporte con la tapa ya posicionada en su lugar con un clinchado o precierre para el posicionado de la tapa. Este tipo de máquinas, como por ejemplo la descrita en el Modelo de Utilidad 1070097 "Máquina cerradora de envases", están previstas para realizar el cerrado de las latas con líquido o aire para complementar al producto alimenticio enlatado.

Sin embargo en la actualidad está aumentando la demanda y la necesidad de enlatar productos sin líquidos y en vacío, como por ejemplo maíz, productos cárnicos, etc., para mejorar tanto las cualidades organolépticas como su conservación. Existen algunas soluciones conocidas para realizar el cierre en vacío, como por ejemplo realizar la extracción del aire mediante un choro transversal de aire comprimido justo antes del cierre, tal y como podemos encontrar recogido en la Patente Europea 2168807 "Procedimiento y aparato para tapar latas de envase para productos alimenticios y bebidas", pero presenta los inconvenientes de ser un sistema complejo y costoso, que no proporciona un vacío suficientemente completo, únicamente son capaces de trabajar con latas de forma cilindrica, y además disminuye notablemente la velocidad de enlatado.

Se han intentado buscar otras soluciones, como por ejemplo la descrita en la Patente Europea 2203516 "Máquina y procedimiento para el llenado y el precintado de recipientes" , que realizan el llenado y el cierre dentro de una zona especial de la cadena de producción cerrada y al vacío, utilizando una entrada y una salida diferenciadas para poder intercalarse dentro de los medios de transporte de la cadena de producción. Este tipo de soluciones presentan algunos problemas, como es la necesidad de mantener el vacío en una parte relativamente grande de la cadena de producción, además de necesitar dos esclusas herméticas de cierre, una de entrada y otra de salida, que originan unas pérdidas de vacío bastante importantes. Además este tipo de instalaciones únicamente son capaces de trabajar con latas de forma cilindrica, lo cual limita notablemente su utilización con productos alimenticios.

Para solventar la problemática existente en la actualidad en el cierre de conservas al vacío se ha ideado la máquina cerradora en vacío de latas objeto de la presente invención, la cual comprende una pluralidad de cabezales de cierre ubicados dentro de una cámara de vacío, con una única esclusa giratoria de entrada y salida de latas, intercalándose en la los medios de transporte de la cadena de producción de las latas como un bucle perpendicularmente dispuesto a dichos medios de transporte. La esclusa giratoria o estrella adopta la forma de un cilindro de reducida altura, con unos alojamientos laterales de forma coincidente con la forma de las latas a utilizar, que gira de forma sincronizada con los medios de transporte de las latas dentro de un marco con una abertura rectangular coincidente con la sección transversal de la esclusa giratoria, quedando asegurado el cierre hermético mediante unas planchas elásticas de cierre intercaladas entre la esclusa giratoria y el marco, que se adaptan por presión permitiendo el giro de la esclusa pero evitando la entrada de aire al interior de la cámara de vacío. El acceso desde los medios de transporte a la esclusa giratoria dispone de una rampa para elevar la lata al acceder a los alojamientos y ajustaría perfectamente dentro de dicho alojamiento, garantizando la hermeticidad a su paso por la esclusa giratoria.

El conjunto está soportado sobre una bancada que contiene el motor o motores necesarios para el movimiento y el cierre, los oportunos engranajes de transmisión, la bomba de vacío y el módulo de control del proceso.

Esta máquina cerradora está especialmente concebida para ser capaz de utilizar tanto latas cilindricas como las no cilindricas, de formas irregulares.

Esta máquina cerradora en vacío de latas que se presenta aporta múltiples ventajas sobre los dispositivos disponibles en la actualidad siendo la más importante que utiliza una única esclusa, realizando la entrada de latas clinchadas y la salida de las latas ya cerradas por el mismo sitio.

Otra importante ventaja es que la configuración de una única esclusa giratoria consigue mantener perfectamente el vacío en el interior de la cámara de vacío, minimizando enormemente las pérdidas de vacío. Otra ventaja de la presente invención es la posibilidad de utilizar tanto latas cilindricas como no cilindricas, de formas irregulares, que son ampliamente utilizadas para alimentos.

Otra de las más importantes ventajas a destacar es que, merced a realizar la entrada y salida por el mismo sitio, esta máquina cerradora puede integrarse fácilmente en cualquier cadena convencional de fabricación de conservas, intercalándose como un bucle perpendicularmente dispuesto, a diferencia de los dispositivos existentes que se intercalan linealmente en los medios de transporte, lo cual dificulta su integración en cadenas existentes.

Asimismo otra ventaja añadida es que esta máquina posibilita la realización de la mayor parte de las operaciones de enlatado, como el llenado o el posicionamiento y clinchado de las tapas sin necesidad de vacío, realizando únicamente el cierre en vacío, lo cual simplifica enormemente la instalación de producción de conservas, con el consiguiente ahorro económico en el proceso.

Otra ventaja añadida es que esta configuración de máquina posibilita un proceso de cierre en vacío con gran precisión y alta velocidad, además de minimizar el mantenimiento y las posibles averías.

Para comprender mejor el objeto de la presente invención, en el plano anexo se ha representado una realización práctica preferencial de una máquina cerradora en vacío de latas. En dicho plano la figura -1- muestra una vista en perspectiva de la máquina cerradora.

La figura -2- muestra una vista en perspectiva de la máquina cerradora con la cámara de vacío retirada, para detallar su interior. La figura -3- muestra una vista en perspectiva de la máquina cerradora con la cámara de vacío y el marco de la esclusa giratoria retirados, para detallar su interior.

La figura -4- muestra una vista en planta de la máquina cerradora con la parte superior de la cámara de vacío retirada para detallar su interior.

La figura -5- muestra un detalle de la esclusa giratoria, con el marco retirado.

La figura -6- muestra unas vistas simplificadas, en planta y frontal, de la esclusa giratoria.

La máquina cerradora en vacío de latas objeto de la presente invención, esta formada básicamente, como puede apreciarse en el plano anexo, por una pluralidad de cabezales de cierre (1), preferentemente cinco, ubicados dentro de una cámara de vacío (2), con una única esclusa giratoria (3) de entrada y salida de latas, intercalándose en los medios de transporte (4) de la cadena de producción de las latas (5) como un bucle perpendicularmente dispuesto a dichos medios de transporte (4).

La esclusa giratoria (3) o estrella adopta la forma de un cilindro de reducida altura, con unos alojamientos laterales (6) de forma coincidente con la forma de las latas a utilizar, preferentemente con cinco alojamientos laterales (6), que gira sobre su eje central (8) de forma sincronizada con los medios de transporte (4) de las latas (5) dentro de un marco (7) con una abertura rectangular coincidente con la sección transversal de la esclusa giratoria, quedando asegurado el cierre hermético mediante unas planchas elásticas de cierre (9) intercaladas entre la esclusa giratoria (3) y el marco (7), que se adaptan por presión permitiendo el giro de la esclusa (3) pero evitando la entrada de aire al interior de la cámara de vacío (2). El acceso desde los medios de transporte (4) a la esclusa giratoria (3) dispone de una rampa (9) para elevar la lata (5) al acceder al alojamiento laterale (6) y ajustaría perfectamente dentro de dicho alojamiento lateral (6), garantizando la hermeticidad a su paso por la esclusa giratoria (3).

La cámara de vacío (2) adopta preferentemente una forma con planta rectangular y paredes rectas, dotada de los oportunos refuerzos estructurales internos para facilitar su construcción y soportar el vacío sin deformación, estando dotada en uno o varios de sus laterales de unas puertas de acceso (10), con forma abovedada y cierre hermético, que permiten el mantenimiento y ajuste de los cabezales de cierre (1) y otros elementos ubicados en su interior.

El conjunto está soportado sobre una bancada (11) que contiene el motor o motores necesarios para el movimiento y el cierre, los oportunos engranajes de transmisión, la bomba de vacío y el módulo de control del proceso.