La présente invention a pour objet une valve de distribution de produit fluide, ainsi qu'un dispositif de distribution de produit fluide comportant une telle valve.

Les valves de distribution de produit fluide, notamment les valves doseuses pour distribuer des produits pharmaceutiques sous forme de sprays aérosols sont bien connues. Elles comportent généralement un corps de valve cylindrique définissant une chambre de dosage entre deux joints, un joint haut et un joint bas, une soupape coulissant de manière étanche dans ladite chambre de dosage entre une position de repos et une position de distribution. Le corps de valve est fixé, notamment encliqueté ou serti dans une capsule, ladite capsule étant adapté à ensuite être sertie sur le col d'un récipient contenant le produit à distribuer. Un joint de col est interposé entre le col du récipient et la capsule pour assurer l'étanchéité à ce niveau. Ce type de valve fonctionne de manière satisfaisante, mais présente un certain nombre d'inconvénients. Ainsi, le nombre de pièces consécutives est important, ce qui augmente la complexité de fabrication et d'assemblage et donc le coût de la valve. En particulier l'assemblage des différents joints de valve est relativement compliqué. Par ailleurs, le ressort de la valve, généralement métallique, est noyé dans le produit fluide, ce qui selon la nature du produit peut avoir des effets indésirables sur ledit produit. De plus, les corps de valve s'étendent généralement vers l'intérieur du réservoir sur lequel ils sont assemblés, créant ainsi un volume mort, en particulier pour les valves utilisées en position inversées. Ce volume mort doit généralement être limité en ajoutant une bague dite fin de bidon, assemblée autour dudit corps de valve. Il s'agit là encore d'une pièce supplémentaire à fabriquer et à assembler. De même, les soupapes sont généralement formées de deux pièces assemblées l'une dans l'autre, ce qui complique encore davantage la fabrication et l'assemblage de la valve. Le document WO 01/66439 décrit un corps de valve en deux parties, avec un joint co-moulé intercalé entre lesdites deux parties de corps de valve. Les documents EP-1 336 822, FR-2 850 165, WO 01/79079, US-3 128 924, GB-2 178 398 et DE-35 35 908 décrivent d'autres dispositifs de l'état de la technique.

La présente invention a pour but de fournir une valve simplifiée qui ne reproduit pas les inconvénients susmentionnés.

En particulier, la présente invention a pour but de fournir une valve de distribution de produit fluide, comportant moins de pièces constitutives et moins d'étapes d'assemblage.

La présente invention a également pour but de fournir une valve de distribution de produit fluide qui soit simple et peu coûteuse à fabriquer et à assembler.

La présente invention a donc pour objet une valve de distribution de produit fluide destinée à être montée sur un col d'un réservoir contenant du produit fluide, ladite valve comportant un corps de valve comprenant une chambre de dosage et une soupape mobile dans ladite chambre de dosage entre une position de repos et une position de distribution, ladite chambre de dosage comportant un joint haut et un joint bas coopérant de manière étanche avec ladite soupape, ladite valve comportant un joint de col coopérant de manière étanche avec ledit corps de valve et ledit col de récipient, ledit joint de col et/ou ledit joint haut et/ou ledit joint bas étant soudé(s) ou collé(s) sur le corps de valve.

Avantageusement, ledit joint de col et ledit joint bas sont formés dans le même matériau, notamment un thermoplastique élastomère.

Avantageusement, ledit joint de col et ledit joint bas et ledit joint haut sont formés dans le même matériau, notamment un thermoplastique élastomère.

Avantageusement, ledit joint de col et ledit joint bas forment une pièce monobloc. Avantageusement, ledit joint bas forme une lèvre s'étendant radialement vers l'intérieur et axialement vers le réservoir, et coopérant de manière étanche avec la soupape en positions de repos et de distribution.

Avantageusement, ladite soupape est réalisée d'une pièce monobloc. Avantageusement, ladite soupape est déplaçable dans ladite valve entre une position de repos, dans laquelle la chambre de dosage est isolée de manière étanche du réservoir et de l'atmosphère et une position de distribution, dans laquelle la chambre de dosage est isolée de manière étanche du réservoir et relié à l'atmosphère via la soupape, ladite soupape comportant une position de remplissage entre lesdites positions de repos et de distribution, dans laquelle ladite chambre de dosage est isolée de l'atmosphère et reliée audit réservoir, pour réaliser le remplissage de la chambre de dosage.

Avantageusement, ladite soupape comporte un passage de remplissage reliant ladite chambre de dosage audit réservoir en position de remplissage.

Avantageusement, la soupape est sollicitée vers sa position de repos par un ressort isolé du produit fluide en toutes positions.

Avantageusement, ladite soupape comporte un canal axial central relié d'un coté à un orifice de sortie et de l'autre coté à un canal radial qui débouche dans la chambre de dosage en position de distribution, ladite soupape comportant un épaulement radial externe, ledit ressort étant disposé autour de la soupape et coopérant avec ledit épaulement radial pour solliciter la soupape vers sa position de repos, ledit ressort étant disposé autour dudit canal radial en position de repos.

Avantageusement, ledit corps de valve est réalisé d'une seule pièce monobloc.

La présente invention a aussi pour objet un dispositif de distribution de produit fluide, comportant un réservoir contenant du produit fluide, comportant une valve telle que décrite ci-dessus.

Avantageusement, ladite valve est assemblée sur le col du réservoir par une capsule de fixation pourvue d'une extension axiale définissant l'ouverture de passage de la soupape, ladite extension axiale recevant le ressort de la valve.

Avantageusement, ledit corps de valve est fixé, notamment encliqueté, à l'intérieur de la capsule de fixation.

La présente invention a aussi pour objet un procédé de fabrication d'un dispositif tel que décrit ci-dessus, comprenant l'étape de souder ou coller le joint haut et/ou le joint bas et/ou le joint de col sur le corps de valve.

Avantageusement, l'étape de souder est réalisé par thermo-soudage ou soudage aux ultrasons ou soudage laser.

Avantageusement, lesdits joints sont formés à partir du même matériau thermoplastique élastomère.

Avantageusement, le procédé comporte en outre les étapes d'assembler la soupape et le ressort dans la capsule puis de fixer, notamment par encliquetage, le corps de valve dans ladite capsule.

Avantageusement, ledit joint haut est pré-assemblé sur ladite soupape pour l'assemblage.

En variante, ledit joint haut est pré-assemblé sur ledit corps de valve pour l'assemblage.

Ces caractéristiques et avantages et d'autres de la présente invention apparaîtront plus clairement au cours de la description détaillée suivante de celle-ci, faite en référence aux dessins joints, donnés à titre d'exemples non limitatifs, et sur lesquels

- la figure 1 est une vue schématique en section représentant une valve selon un premier mode de réalisation avantageux de la présente invention, en position de repos,

- la figure 2 est une vue similaire à celle de la figure 1 , représentant un second mode de réalisation avantageux de la présente invention,

- la figure 3 est une vue similaire à celle de la figure 1 , représentant un troisième mode de réalisation avantageux de la présente invention, et

- la figure 4 est une vue similaire à celle de la figure 1 , représentant un quatrième mode de réalisation avantageux de la présente invention, En se référant notamment à la figure 1 , la présente invention concerne en particulier une valve de type valve doseuse pour la distribution sous forme aérosol d'un produit fluide médicamenteux, au moyen d'un gaz propulseur, notamment du type HFA. Bien entendu, la présente invention peut également s'appliquer à des valves d'un autre type ou utilisées dans des domaines différents, tel que la parfumerie ou la cosmétique. La présente invention pourrait aussi s'appliquer à des pompes fonctionnant sans gaz propulseur.

La valve représentée sur la figure 1 comporte un corps de valve 10 comprenant une chambre de dosage 15. Une soupape 20 est montée coulissante dans la chambre de dosage 15 entre une position de repos, représentée sur la figure 1 , et une position de distribution, dans laquelle la soupape est enfoncée axialement vers l'intérieur de la valve. La soupape 20 est sollicitée vers sa position de repos par un ressort 60, qui se comprime lorsqu'un utilisateur actionne la valve et pousse la soupape axialement à l'intérieur de la valve. Lorsque l'utilisateur relâche sa force d'actionnement, le ressort 60 comprimé ramène la soupape 20 de sa position de distribution vers sa position de repos. La soupape comporte un canal axial central 21 débouchant d'un coté sur un orifice de sortie axiale 25 et de l'autre coté sur un canal radial 22 qui débouche dans la chambre de dosage 15 lorsque la soupape 20 est en position de distribution. La chambre de dosage 15 comporte un joint haut 30 et un joint bas 40 (les expressions « haut » et « bas » faisant référence à la position droite de la valve représentée sur la figure) et la soupape 20 coulisse de manière étanche contre ces deux joints haut et bas 30, 40.

Le corps de valve 10 est assemblé sur un réservoir 1 , en particulier sur le col 2 de ce réservoir 1 , au moyen d'un organe de fixation 100, qui est avantageusement une capsule à sertir comme représentée sur la figure. Il est à noter ici que l'organe de fixation pourrait être d'un type différent, par exemple vissable, encliquetable ou similaire. Un joint de col 50 est interposé entre le corps de valve 10 et l'organe de fixation 100, qui sera ci-après appelé capsule de fixation pour des raisons de simplicité de description, ledit joint de col 50 étant destiné à assurer l'étanchéité entre le corps de valve 10 et le col 2 du réservoir 1 .

Selon un aspect de l'invention, le joint de col 50 et/ou le joint haut 30 et/ou le joint bas 40 est(sont) soudé(s) ou collé(s) sur ledit corps de valve 10. En particulier, il est avantageux de prévoir un tel soudage ou collage au moins pour le joint de col et le joint bas. Avantageusement, au moins deux, de préférence les trois joints 30, 40, 50 sont formés du même matériau. Le ou les joints sont avantageusement réalisés en matériau thermoplastique élastomère (TPE) à base oléfinique, par exemple en PP/SBC (mélange de polypropylène et de copolymère à blocs styrène), POE (éthylène octène), PEB (éthylène butène), EVA (éthylène vinyle acétate), PP/EPDM (mélange de polypropylène et d'éthylène propylène diène monomère).

Dans la variante du soudage, on crée une liaison de matière intime à l'interface joint/corps de valve. Le soudage peut être du type thermosoudage, auquel cas les matériaux du joint et du corps seront choisis de manière appropriée. Le soudage pourrait aussi être du type soudage aux ultrasons, auquel cas la ou les surfaces à souder seront de préférence modifiées pour y former des vecteurs d'énergie, par exemple sous la forme de petits picots. Le soudage laser est aussi envisageable. Dans ce cas, les joints seront avantageusement relativement transparents pour favoriser l'efficacité du process. D'autres types de soudage sont aussi possibles, par exemple le soudage par faisceau d'électrons. Dans la variante du collage, des colles appropriées sont de préférences utilisées, qui limitent les risques de pollution des joints, et notamment de migration de polluants vers la surface du joint en contact avec le produit fluide à distribuer.

Avantageusement, le corps de valve 10 est réalisé d'une seule pièce monobloc, ce qui simplifie sa fabrication et son assemblage. Avantageusement, le corps de valve est réalisé en polyoléfine, ce qui peut favoriser le soudage des joints en TPE à base oléfinique, du fait de l'affinité chimique de ces matériaux. D'autres matériaux possibles pour le corps de valve comprennent le polybutylène téréphtalate (PBT), polyoxyméthylène (POM), polyamide (PA), polycarbonate (PC), polyméthacrylate de méthyle (PMMA), polychlorure de vinyle (PVC), acrylonitrile butadiène styrène (ABS), polypropylène (PP), polyéthylène (PE), et des alliages de tous ces matériaux. D'autres matériaux possibles pour le ou les joints comprennent les alliages thermoplastiques (NBR/PP, butyl/PP, halobutyl/PP, HNBR/PE), les élastomères thermoplastiques préparés par vulcanisation dynamique, les élastomères thermoplastiques polyamide (PEBA, PEA, PEEA, PCEA), les élastomères thermoplastiques polyéther ester, les élastomères thermoplastiques polyuréthane (TPU), les copolymères à blocs styrène (SBS, SIS, SEBS, SEPS, SEEPS, SIBS), et des mélanges de tous ces matériaux.

Avantageusement, le joint de col 50 forme une seule pièce monobloc avec le joint bas 40, comme visible sur la figure 1 . La présente invention permet donc de supprimer des pièces constitutives et de simplifier l'assemblage de la valve puisque après soudage ou collage des joints, l'unité formée par le corps de valve 10 et les joints 30, 40 se fixe dans la capsule de sertissage 100 en une seule étape d'assemblage. Avantageusement, cette fixation est réalisée par encliquetage du corps de valve 10, notamment d'une partie d'encliquetage 1 1 radialement externe du corps de valve 10, sur un épaulement d'encliquetage correspondant 101 de la capsule de fixation 100. Cet épaulement d'encliquetage 101 peut par exemple être réalisé par emboutissage. Le joint haut 50, réalisé en élastomère ou en TPE, peut être réalisé sous la forme d'un joint plat pré-assemblé sur la soupape 20 ou sur le corps de valve 10. Avantageusement dans ce cas, des nervures axiales 19 sont prévues sur la partie du corps de valve recevant ledit joint haut 50. En variante, le joint haut 50 pourrait aussi être soudé ou collé sur le corps de valve. On pourrait ainsi former les trois joints en une seule pièce monobloc soudée ou collée sur le corps de valve en une même étape de soudage ou collage.

Selon un autre aspect avantageux, le joint bas 40 peut être formé d'une lèvre pour réaliser l'étanchéité. Cette lèvre s'étend axialement vers le bas et radialement vers l'intérieur, comme visible sur la figure 1 , et est sollicitée radialement contre la soupape 20. Cette mise en œuvre garantit une bonne étanchéité. De plus, le joint bas 40, après soudage ou collage sur le corps de valve 10, forme avantageusement au moins partiellement le bord inférieur de ladite unité formée du corps de valve et des joints soudés ou collés. Ainsi, la fermeture du réservoir 1 forme une surface environ plane, éliminant ou en tous cas limitant fortement le volume mort de produit à l'intérieur dudit réservoir. Il n'est donc plus nécessaire de prévoir une bague fin de bidon comme pour les valves classiques.

Selon un autre aspect de l'invention, le ressort 60 de la valve est totalement isolé du produit contenu dans le réservoir ou dans la valve, notamment pour éviter toute interaction entre ledit produit et le ressort, généralement métallique. Ainsi, comme visible sur la figure 1 , la capsule 100 peut comporter une extension axiale 1 10 destinée à loger ledit ressort 60. L'extrémité supérieure de cette extension axiale 1 10 définit l'ouverture de passage de la soupape 20. L'épaulement 26 de la soupape, poussé axialement vers le haut par le ressort en position de repos, coopère avec cette extrémité supérieure de l'extension axiale 1 10 de la capsule pour définir la position de repos de la soupape et donc de la valve. Le ressort 60 coopère d'un coté avec un épaulement radial 26 de la soupape 20. Avantageusement, ledit épaulement 26 présente une longueur axiale assez importante pour efficacement guider le haut de soupape lors de l'actionnement. De l'autre coté, le ressort 60 peut s'appuyer par exemple sur ledit joint haut 30. Cette mise en œuvre simplifie aussi l'assemblage de la valve. Ainsi, la soupape 20 est insérée dans la capsule 100, avec le ressort 60 qui est mis en place autour de ladite soupape 20, en contact avec ledit épaulement 26, puis l'unité formée par le corps de valve et les joints est encliquetée dans la capsule 100. La valve est alors assemblée et prête à être fixée sur un réservoir remplie du produit fluide à distribuer.

La figure 2 représente un autre mode de réalisation, dans lequel une pastille ou rondelle 70 est interposée entre le joint 30 et le ressort 60, afin d'éviter des interactions potentiellement négatives entre le ressort et le joint, telle qu'une déformation dudit joint. La pastille permet de mieux répartir les contraintes du ressort. Cette pastille 70 sert aussi lors du remplissage, lorsque le produit fluide est injecté à haute pression à travers la soupape, ce qui peut provoquer une déformation du joint 30 en raison de la brusque élévation de pression dans la chambre de dosage 15. La présence d'une pastille 70 empêche une telle déformation.

La figure 3 montre une autre variante de réalisation, dans laquelle la soupape comporte, entre l'épaulement 26 et le joint 30, des nervures ou cannelures 27 qui, en position d'actionnement, et donc aussi en position de remplissage, viennent s'appuyer par leurs surfaces radiales frontales inférieures 28 contre le joint 30, pour notamment éviter sa déformation lors du remplissage.

Selon encore un autre aspect avantageux, la soupape 20 est réalisée d'une seule pièce monobloc, et la chambre de dosage 15 est isolée du réservoir par le joint bas 40, à la fois en position de repos et en position de distribution. Ce n'est que lorsque la soupape 20 se déplace entre ses positions de repos et de distribution, dans une position dite de remplissage, que la chambre de dosage 15 est reliée au réservoir, pour permettre son remplissage. La soupape 20 comporte à cet égard au moins un passage de remplissage 29 qui relie la chambre de dosage 15 audit réservoir de produit fluide, dans la position de remplissage de la soupape, cette position de remplissage étant située entre la position de distribution et la position de repos. Plus particulièrement, la chambre de dosage 15 est avantageusement obturée de manière étanche en position de repos de la soupape 20, de sorte que le joint bas 40 ferme de manière étanche le passage de remplissage 29 lorsque la soupape 20 est en position de repos. Il n'y a donc aucun risque de perte de produit contenu dans la chambre de dosage 15 lorsque la soupape est en position de repos, la chambre de dosage 15 étant totalement isolée. Le joint bas 40 coopère donc avec la soupape 20 pour obturer de manière étanche le passage de remplissage 29 à la fois en position de repos et en position de distribution de la soupape.

Le passage de remplissage 29 est avantageusement réalisé au moyen d'un ou de plusieurs canal(aux) latéral(aux) formé(s) dans la paroi latérale de la soupape 20. Le remplissage est dépendant notamment de la profondeur et de la hauteur de ce passage de remplissage 29. En effet, la soupape 20, après expulsion d'une dose, revient automatiquement vers sa position de repos sous l'effet du ressort 60. Lorsque la soupape 20 arrive dans la position de remplissage, le joint bas 40 ne coopère plus de manière étanche avec la soupape 20, mais se trouve au niveau du ou des canal(aux) latéral(aux) ménagé(s) dans ladite soupape 20. Selon les dimensions et la profondeur de ce passage, ainsi que leur nombre, le remplissage se fera plus ou moins rapidement, et la quantité de la dose à transférer dans la chambre de dosage 15 conditionne les dimensions du ou des passage(s) latéral(aux) 29. La dépression créée dans la chambre de dosage 15 après l'expulsion de la dose précédente peut favoriser le remplissage d'une nouvelle dose lorsque la soupape 20 passe par sa position de remplissage lors de son déplacement en retour vers sa position de repos. Lors de l'actionnement suivant, la soupape 20 passera à nouveau par sa position de remplissage avant d'atteindre sa position de distribution, de sorte que si la dose devait être incomplète dans la chambre de dosage 15, elle serait complétée lors de cet actionnement. Il est évidemment préférable de réaliser le ou les canal(aux) latéral(aux) de telle sorte que le remplissage de la chambre de dosage 15 se fasse de manière totale et complète, et qu'on assure ainsi une parfaite reproductibilité de la dose.

La figure 4 représente un autre mode de réalisation, dans lequel le joint bas n'isole pas la chambre de dosage 15 en position de repos. Dans ce cas, le passage de remplissage 29 peut être remplacé par une ou plusieurs rainure(s) 19 qui permettent un remplissage rapide de la chambre de dosage 15 lorsque la valve est retournée en position inversée lors du remplissage de la chambre par différentiel de pression, et un vidage lent lorsque la valve est en position droite de repos de la figure 4 à iso-pression entre le bidon et la chambre.

Bien que la présente invention ait été décrite en référence à plusieurs modes de réalisation distincts, il est entendu que les diverses caractéristiques représentées sur les différentes figures pourraient être combinées d'une manière quelconque entre elles. De même, certains aspects décrits ci-dessus pourraient être mis en œuvre de manière indépendante. Par exemple, l'isolation totale du ressort de rappel du produit fluide pourrait être envisagée avec les joints de col, joint haut et joint bas réalisés différemment. De même, la lèvre d'étanchéité formant le joint bas pourrait aussi être réalisée indépendamment du joint haut et du joint de col, et indépendamment du soudage ou collage.

Par ailleurs, l'homme du métier peut apporter toutes modifications utiles sans sortir du cadre de la présente invention tel que défini par les revendications annexées.