La présente invention a pour objet une éolienne à axe vertical et trouve notamment son application à la fourniture d'électricité, au pompage de l'eau ou encore au stockage d'énergie potentielle.

De nos jours, l'énergie éolienne apparaît comme une alternative importante aux sources traditionnelles d'énergie. Contrairement à ces sources traditionnelles, elle est renouvelable et non polluante en terme d'émission gazeuse et de rejet dans l'atmosphère ou sur terre. Le développement de cette énergie s'est récemment accéléré.

Cette progression s'est accompagnée d'une évolution de la fiabilité, de la taille et du rendement des éoliennes, engendrant une baisse progressive du coût de production du kilowattheure jusqu'à un niveau compétitif par rapport aux autres sources d'énergie. On classe généralement les éoliennes dans deux grandes familles : les éoliennes à axe vertical, et les éoliennes à axe horizontal.

L'éolienne à axe horizontal, dont un exemple est représenté à la figure 1a, est probablement le type d'éolienne le plus connu et le plus répandu. Ce type d'éolienne comporte généralement trois pales 1 ,2,3, fixées par l'une 1 a,2a,3a de leurs deux extrémités en le même point unique 5 d'un mât, ou d'une tour, vertical 4. Ces pales 1 ,2,3 entraînent un axe horizontal en rotation, qui est relié à un alternateur ou générateur dans un dispositif 12 d'entraînement, ou nacelle. Ce type d'éolienne est considéré comme le descendant direct des moulins à vent, dont on peut dire que les ailes en bois sont remplacées par des ailes d'avion.

La hauteur H du mât 4 a une influence sur la puissance puisque les vents rapides se trouvent en hauteur. La longueur des pales 1 ,2,3 influence également la puissance, puisque ces pales délimitent la surface S du disque d'air balayé et que la puissance fournie est proportionnel à cette surface S.

Un des inconvénients de ce type d'éolienne est que la maintenance

est rendue compliquée et dangereuse, puisque la nacelle 12 se trouve au sommet du mât 4. Un deuxième inconvénient important est qu'une éolienne à axe horizontal est unidirectionnelle. Elle nécessite donc un dispositif d'orientation, avec un moteur, de façon à modifier cette orientation en fonction de la direction du vent. Ce dispositif d'orientation est généralement intégré à l'intérieur de la nacelle 12, ou associé à celle- ci, donc au sommet du mât 4. Par ailleurs, ce type d'éolienne génère une nuisance sonore, essentiellement liée à la vitesse d'attaque du disque d'air par les pales et à la poussée coaxiale. L'éolienne à axe vertical, dont un exemple est représenté à la figure

1 b, est restée jusqu'à ce jour beaucoup moins répandue. Son principe de mise en mouvement est similaire à celui d'un anémomètre : utilisation d'un couple moteur pour entraîner un générateur électrique ou un dispositif mécanique tel qu'une pompe. L'exemple représenté à la figure 1 b, plus connu sous le nom d'éolienne de type « Darrieus », comporte deux (ou trois) pales 1 ,2 fixées par leurs extrémités 1a,2a et 1 b,2b respectivement en le même point bas unique et le même point haut unique du mât, ou tour, vertical 4. Le rotor ainsi formé est parabolique, mais il peut également être cylindrique ou tronconique.

La hauteur H du mât 4 a, ici encore, une influence sur la puissance puisque les vents rapides se trouvent en hauteur et les extrémités supérieures 1b,2b des pales 1 ,2 ne peuvent monter plus haut que le sommet du mât 4.. A hauteur H constante, la longueur des pales 1 ,2 et leur courbure influencent également la puissance, puisque ces pales délimitent la surface S du cylindre ou de la veine d'air balayé et que la puissance est proportionnelle à cette surface S.

Ce type d'éolienne présente notamment, par rapport aux éoliennes à axe horizontal, l'avantage de permettre une maintenance plus facile, puisque tous les moteurs sont au sol, ou à proximité du sol, dans le dispositif 12 d'entraînement qui comprend entre autre le générateur

d'énergie. Par ailleurs, à puissance égale, la nuisance sonore est réduite. De plus, ce type d'éolienne est omnidirectionnel, et ne nécessite donc pas d'électronique de contrôle de l'orientation.

De telles éoliennes à axe vertical présentent cependant un certain nombre d'inconvénients importants, qui sont en partie à l'origine du fait que ces éoliennes sont moins répandues que les éoliennes à axe horizontal. En particulier, ce type d'éolienne ne démarre pas seul puisque son fonctionnement intrinsèque fait appel à la rotation des pales 1 ,2. Un système de lancement s'avère donc nécessaire, qui complique l'installation, le fonctionnement, et la maintenance de ce type d'éolienne.

Par ailleurs ce type d'éolienne nécessite l'utilisation d'étais ou haubans 6,7, partant du haut du mât pour maintenir l'ensemble au sol. Pour des éoliennes de grande puissance, la surface occupée au sol par le haubanage devient donc très conséquente. En effet, les haubans 6,7 limitent considérablement le diamètre équatorial, donc la surface balayée, donc la puissance. Or, à hauteur H de mât constante, pour obtenir une surface balayée sensiblement équivalente à celle balayée par l'éolienne à axe horizontal de la figure 1a, il est nécessaire d'augmenter la longueur et la courbure des pales 1 ,2, afin d'augmenter le diamètre équatorial pour qu'il passe de D à D'. Mais pour ce faire, il faut écarter le haubanage de la façon représentée par les haubans 6',7', d'où une surface occupée au sol qui devient énorme.

Également, le fait que le rotor d'une telle éolienne soit installé près du sol, où, par nature, la vitesse du vent est plus faible qu'en hauteur et les perturbations et variations plus fréquentes, signifie que le captage d'énergie est effectué dans une zone peu favorable. Cela réduit significativement l'efficacité du dispositif.

Enfin, comme déjà mentionné plus haut, la surface balayée, et donc la puissance, restent limités puisque cette surface dépend entre autre de la hauteur des pales. Or, la hauteur des pales est limitée par la hauteur du mât, et la hauteur du mât est limitée par la réglementation.

!! existe donc un besoin d'une solution fiable et simple qui permette de pallier les inconvénients précités. Ainsi, c'est l'objet de la présente invention que de proposer une éolienne à axe vertical, dérivée du type

« Darrieus », qui présente un rendement plus élevé, notamment par l'augmentation de la hauteur des pales sans augmentation de la hauteur du mât, avec une surface d'implantation au sol réduite, ne nécessitant pas d'électronique de lancement, le tout avec une maintenance aisée à réaliser.

A cette fin, l'éolienne à axe vertical de l'invention comporte des pales qui ne sont reliées au mât qu'en un point bas unique. Ainsi, à hauteur de mât égale, les pales peuvent monter beaucoup plus haut qu'avec une éolienne de l'état de la technique, avec pour conséquence un captage des vents encore plus rapides, une surface balayée plus importante, donc un rendement meilleur. Par ailleurs, chaque extrémité haute des pales est reliée en le même point bas unique du mât, par l'intermédiaire d'un levier rigide. Ces leviers prennent appui sur le mât, permettant ainsi de reprendre la force appliquée par les vents rapides en haut des pales pour la transmettre en bas, au niveau d'un palier rotatif. Ceci permet de réduire l'effet de cisaillement, de supprimer l'utilisation des étais ou haubans, et de s'affranchir d'un mécanisme de démarrage puisque l'éolienne démarre seule.

L'invention se rapporte donc à une éolienne à axe vertical comprenant au moins deux pales reliées par leurs extrémités inférieures respectives à un palier rotatif d'un mât. L'éolienne est caractéristique en ce que chacune des pales est également reliée par son extrémité supérieure au palier rotatif du mât par l'intermédiaire d'un levier rigide qui prend appui sur ce mât et est relié à ce palier rotatif.

Dans une première variante de réalisation, la liaison entre le levier rigide et le palier rotatif est réalisée par le dessus de ce palier rotatif.

Dans une deuxième variante de réalisation, la liaison entre le levier

rigide et le palier rotatif est réalisée par le dessous de ce palier rotatif.

Dans une autre variante de réalisation, éventuellement en combinaison avec l'une quelconque des précédentes, la longueur des pales est supérieure à la longueur des leviers. Dans une autre variante de réalisation, éventuellement en combinaison avec l'une quelconque des précédentes, la distance entre le palier rotatif et le sommet du mât est inférieure à la distance entre le sommet du mât et la projection des extrémités supérieures des pales sur l'axe vertical du mât. De préférence, cette distance est inférieure au tiers de la distance entre le sommet du mât et la projection des extrémités supérieures des pales sur l'axe vertical du mât.

Dans une autre variante de réalisation, éventuellement en combinaison avec l'une quelconque des précédentes, la distance entre le palier rotatif et la projection des extrémités supérieures des pales sur l'axe vertical du mât est supérieure au double de la hauteur du mât.

Eventuellement, le diamètre équatorial est supérieur à la hauteur du mât. De préférence, ce diamètre équatorial est supérieur à trois fois la hauteur du mât. Dans une autre variante de réalisation, éventuellement en combinaison avec l'une quelconque des précédentes, l'éolienne de l'invention comprend un premier et un deuxième éléments électromagnétiques situés respectivement au-dessus et en-dessous du palier rotatif, et un moyen d'alimentation électrique réglable en polarité et en intensité pour alimenter électriquement ces éléments électromagnétiques.

Ainsi l'éolienne à axe vertical de l'invention permet avantageusement d'obtenir en particulier un rendement élevé, grâce notamment à la surface balayée et au caractère omnidirectionnel. Elle permet également une plus grande sécurité, grâce notamment au double point de fixation des pales et à la maintenance des machines qui peut être

réalisée au sol. L'éolienne de l'invention est par ailleurs plus silencieuse et réduit donc ainsi les nuisances sonores.

D'autres caractéristiques et avantages de l'invention apparaîtront plus clairement et de manière complète à la lecture de la description ci- après des variantes préférées de réalisation du dispositif, lesquelles sont données à titres d'exemples non limitatifs et en référence aux dessins annexés suivants : figures 1a,1 b : représentent schématiquement et respectivement deux éoliennes de l'art antérieur, - figures 2a, 2b : représentent schématiquement un exemple de réalisation éolienne de l'invention dans deux vues respectives en trois dimensions et projetée en deux dimensions, figure 3 : représente schématiquement une partie du dispositif d'entraînement de l'éolienne de l'invention.

Les figures 1 a et 1 b représentent schématiquement et respectivement une éolienne à axe horizontal de l'état de la technique et une éolienne à axe vertical de l'état de la technique, et ont été décrites précédemment. Les figures 2a et 2b représentent schématiquement un exemple de réalisation de l'éolienne de l'invention.

A la figure 2a, l'éolienne est représentée dans une vue en trois dimensions. Elle comporte un mât, ou tour, vertical 4, d'une hauteur H, et un palier rotatif 5. A ce palier rotatif 5 sont reliées trois pales 1 ,2,3 par leurs extrémités inférieures respectives 1a,2a,3a.

Le palier rotatif 5 supporte par ailleurs trois leviers rigides 8,9,10, de préférence métalliques, qui sont reliés respectivement aux trois extrémités supérieures 1 b, 2b, 3b des trois pales 1 ,2,3.

Les leviers 8,9,10 appuient sur le mât 4, permettant ainsi de reprendre la force appliquée par les vents rapides en haut des pales pour la transmettre en bas. L'éolienne peut donc démarrer seule.

Dans cet exemple de réalisation, l'éolienne comporte donc trois pales, mais elle pourrait tout aussi bien n'en comporter que deux, ou encore plus de trois. Bien sûr, dans le cas d'une éolienne à deux pales, celles-ci se trouvent dans un même plan qui contient également l'axe de rotation vertical.

A la figure 2b, l'éolienne de la figure 2a est représentée en vue projetée en deux dimensions. Ainsi, la troisième pales 3 n'apparaît pas, par souci de simplification et pour faciliter la compréhension du schéma.

On retrouve donc sur la figure 2b les mêmes éléments que ceux présents sur la figure 2a, à l'exception de la pale 3 et du levier 10 qui lui est associé.

Dans cette variante de réalisation (figures 2a ou 2b), la liaison entre chaque levier 8,9,10 avec le palier rotatif 5 se fait par le dessus de ce palier. Alternativement, cette liaison peut être réalisée par le dessous. Dans cette figure 2b est également représenté le dispositif 12 d'entraînement, dont une partie sera expliquée plus en détail en référence à la figure 3.

L'éolienne représentée à la figure 2b, ou plus précisément son rotor, possède donc un diamètre équatorial D et une surface de balayage S conséquents.

On peut en effet constater, par comparaison avec les figure 1 a et 1 b, qu'à hauteur H de mât constante, la surface S balayée est beaucoup plus importante. Dans un exemple de réalisation, le rapport entre la surface balayée par l'éolienne de l'invention, et la surface balayée par l'une des éoliennes de l'art antérieur (figures 1a et 1 b), hauteur H de mât constante, est au moins égal à sept.

On voit que la longueur des pales 1 ,2 est bien supérieure à la longueur des leviers 8,9. La courbure des pales ainsi obtenue permet d'atteindre une valeur élevée pour le diamètre équatorial, sans augmenter la hauteur H du mât.

De préférence, le diamètre équatorial D est supérieur à la hauteur

du mât 4.

Dans une variante de réalisation, le diamètre équatorial D est supérieur à trois fois la hauteur du mât 4.

De préférence encore, pour permettre au rotor d'atteindre une hauteur importante dans le but de capter des vents plus rapides en hauteur, le palier rotatif 5 est situé à proximité du sommet du mât 4. De la sorte, les extrémités inférieures 1a,2a des pales 1 ,2 sont également situées à proximité du sommet du mât 4, et les extrémités supérieures

1 b, 2b de ces pales 1 ,2 peuvent monter jusqu'à une hauteur importante. Dans une variante de réalisation, la distance entre le palier rotatif 5 et le sommet du mât 4 est inférieure à la distance entre le sommet du mât

4 et la projection des extrémités supérieures 1 b, 2b des pales 1 ,2 sur l'axe vertical du mât 4 (ou axe de rotation).

Dans une autre variante de réalisation, cette distance entre le palier rotatif 5 et le sommet du mât 4 est inférieure au tiers de la distance entre le sommet du mât 4 et la projection des extrémités supérieures 1b,2b des pales 1 ,2 sur l'axe vertical du mât 4 (ou axe de rotation).

Dans une autre variante de réalisation, éventuellement en combinaison avec l'une quelconque ou plusieurs des précédentes, la distance entre le palier rotatif 5 et la projection des extrémités supérieures

1 b, 2b des pales 1 ,2 sur l'axe vertical du mât 4, ou axe de rotation, est supérieure au double de la hauteur du mât 4.

Ainsi, dans un exemple de réalisation, à hauteur H de mât constante, le rotor atteint une hauteur au moins trois fois supérieure à la hauteur atteinte par le rotor de l'une quelconque des éoliennes de l'art antérieur (figures 1a et 1 b).

La figure 3 représente schématiquement une partie du dispositif 12 d'entraînement de l'éolienne de l'invention.

De façon classique, le palier rotatif 5, qui tourne autour du mât 4 auquel il est lié par des roulements 15, est relié à un multiplicateur 16 par l'intermédiaire d'un arbre primaire 19. Ce multiplicateur 16 est relié à un

générateur, ou alternateur, 17 par l'intermédiaire d'un arbre secondaire 20. Entre le multiplicateur 16 et le générateur 17 est disposé un frein 18.

Cette description avec la séparation des différents éléments du dispositif 12 d'entraînement est purement fonctionnelle et est donnée à titre indicatif. Par exemple, le multiplicateur 16 pourrait très bien être intégré au générateur ou alternateur 17, comme c'est la cas dans certains types de dispositif d'entraînement connus.

De façon caractéristique, deux éléments électromagnétiques 13,14 sont disposés autour du mât 4, respectivement au-dessus et au-dessous du palier rotatif 5. Il peut s'agir par exemple de bobines électromagnétiques qui jouent le rôle de régulateur.de vitesse de rotation de l'arbre lent ainsi que de frein complémentaire pour une sécurité accrue.

Ces éléments électromagnétiques 13,14 sont alimentés électriquement par un moyen 11 d'alimentation électrique réglable en polarité et en intensité. Ainsi, un réglage et/ou contrôle approprié permet d'attirer progressivement l'un ou l'autre des éléments électromagnétiques

13,14 vers le palier rotatif 5.

Ces éléments 13,14, pourvus par exemple d'un disque de freinage, permettent la mise en œuvre d'un freinage électromagnétique, qui vient en complément du freinage classique sur l'arbre secondaire 20 tel que décrit ci-dessus. Ces éléments permettent donc la mise en œuvre d'un mécanisme de sécurité supplémentaire.

L'ensemble de la description ci-dessus est donné à titre d'exemple et est non limitatif de l'invention.