以下、添付図面を参照して本発明の好ま� ��い実施形態を説明する。

 図1は本発明の節水具の好ましい実施形態 を説明する一部を省略した断面図である。

 本発明の節水具1は図1図示のように中空� �状体2からなるものであり、図1中、上側が上 水の通水管(不図示)に接続されて使用される� ��

 節水具1には、通水管に接続される側(図1� ��、上側)から下流側(図1中、下側)に向けて通 水管を通る上水の流動方向(矢印100方向)に直� ��して上側から下側に向かって第一板体3、第 二板体4、第三板体5が互いに平行に中空筒状� ��2内に配備されている。

 第一板体3の径R1(図2(a))>第二板体4の径R2 (図2(b))であって、第二板体4が配備されてい� �個所における中空筒状体2の内径R2の方が、� �一板体3が配備されている個所における中空� ��状体2の内径R1のより小さくなっている。

 図示の実施形態では、第二板体4が配備さ れている個所に向けて中空筒状体2の内径が� �第に小さくなるように、中空筒状体2は第二� ��体4の周縁に向けて径方向内側に傾斜する傾 斜壁10を備えている。

 こうして、第一板体3と第二板体4および� �第一板体3と第二板体4との間における中空筒 状体2の第二板体4が配備されている個所に向� ��て次第に内径が小さくなる内周壁とによっ� ��第一貯留室6が形成されている。

 第二板体4と第三板体5および、第二板体4� ��第三板体5との間における、中空筒状体2の� �周壁とによって、第一貯留室6より体積が小� ��い、第二貯留室7が形成されている。

 第一板体3は、円周方向に所定の間隔を空 けて複数の第一通水孔8a、8b、8c、8d(以下、第 一通水孔を総称して符号8で表すことがある)� ��備えている。また、第一板体3は、第一板体 3の第一貯留室6側の壁における各第一通水孔8 が形成されている位置に、各第一通水孔8を� �して第一貯留室6に流入する上水の流れを斜� ��下方向に向かわせつつ、同一の円周方向に� ��内する案内部材15を備えている。

 図示の実施形態では、第一板体3の円周方 向に90度ずつの間隔を空けて4個の第一通水孔 8a、8b、8c、8dが形成されている。この第一通� ��孔8a、8b、8c、8dを介して第一貯留室6に流入� ��る上水の流れは、案内部材15によって、そ� �ぞれ、矢印102(図1)で示すように、斜め下方� �に向かわせられ、矢印9(図2(a))で示すように� ��同一の円周方向に案内される。

 図示の実施形態では、円周方向に90度ず� �の間隔を空けて4個の第一通水孔8が形成され ているが、円周方向に180度ずつ、120度ずつ、 あるいは60度ずつの間隔を空けて2個、3個、� �るいは6個の第一通水孔8が形成されている形 態、等にすることができる。

 案内部材15は、案内側壁13と、案内底板14� ��を備えている。

 案内側壁13は、第一板体3における第一貯� ��室側6の壁の、第一通水孔8aの径方向外側の� ��及びこれに対向する径方向内側の辺の位置� ��ら第一貯留室6側に向かって延びるものであ る。たとえば、案内側壁13は、第一板体3にお ける第一貯留室6側の壁の、第一通水孔8aの径 方向外側の辺及びこれに対向する径方向内側 の辺の位置から第一貯留室6側に向かって、� �水管を通る上水の流動方向(矢印100方向)と平 行に延びるようにすることができる。

 図1、図2(a)図示の実施形態では、中空筒� �体2の内周壁が、第一板体3における第一貯留 室6側の壁の、第一通水孔8の径方向外側の辺� ��位置から第一貯留室6側に向かって延びる案 内側壁13の役割を果たしている。

 そこで、図1、図2(a)図示の実施形態では� �第一板体3における第一貯留室6側の壁の、第 一通水孔8の径方向内側の辺の位置から第一� �留室6側に向かって延びる案内側壁13のみが� �示されている。

 一方、案内底板14は、その径方向外側の� �及びこれに対向する径方向内側の辺がそれ� �れ案内側壁13に接続されていて、第一通水孔 8aの案内部材15によって案内される上水の円� �方向の流れの上流側に位置する辺から、こ� �に対向する上水の円周方向の流れ方向の辺� �位置する方向に向かって下り傾斜するもの� �ある。

 図示の実施形態では、図1図示のように、 第一通水孔8aの位置に配備されている案内部� ��15の案内底板14は、45度左下がりに傾斜する� ��とによって、第一通水孔8aの案内部材15によ って案内される上水の円周方向の流れの上流 側に位置する辺から、これに対向する上水の 円周方向の流れ方向の辺が位置する方向に向 かって下り傾斜している。

 この下り傾斜する角度は、水圧、水量、� ��水具の大きさ等を考慮して適宜に定めるこ� ��ができる。

 図1、図2(a)図示の実施形態では、案内底� �14の径方向外側の辺は、案内側壁13の役割を� ��たす中空筒状体2の内周壁に接続され、案内 底板14の径方向内側の辺は案内側壁13の径方� �外側の面に接続されている。

 これによって、矢印101(図1)のように第一� ��水孔8aに流入した上水は、案内底板14に案内 されて矢印102のように斜め下方に向かって第 一貯留室6に流入し、中空筒状体2の内周壁と� ��内側壁13の径方向外側の面とに案内されて� �矢印9(図2(a)で示すように、円周方向に案内� �れる。

 第一通水孔8b、8c、8dに配備されている案� ��部材15も、第一通水孔8aに配備されている案 内部材15と同一であるので説明を省略する。

 各第一通水孔8で前述したように矢印101(� �1)のように流入した上水が、矢印102のように 斜め下方に向かって第一貯留室6に流入する� �共に、中空筒状体2の内周壁と案内側壁13の� �方向外側の面とに案内されて、矢印9(図2(a)� �示すように、円周方向に案内される。そこ� �、第一貯留室6内では、図1に矢印103で示すよ うに、円周方向で下側に向かう上水の流れが 生起される。

 しかも、節水具1は、図1中、上側が上水� �通水管(不図示)に接続されて使用されるもの であるので、第一通水孔8の全体の通水断面� �は、通水管(不図示)の通水断面積より小さい 。そこで、各第一通水孔8を通過する矢印102� �向の上水の流れは、通水管(不図示)における 矢印100方向の上水の流れよりも速いものにな る。

 第二板体4は、通水管(不図示)を通る上水� ��流動方向(矢印100)に斜めに交叉するように� �斜している第一傾斜面11aを備えている。

 ここで、第一傾斜面11aが傾斜する角度は� ��案内部材15によって案内されて第一貯留室6� ��流入する上水の斜め下方向に向かう流れに� ��応する傾斜角度にすることができる。例え� ��、第一傾斜面11aの傾斜角度を、案内部材15� �おける案内底板14の傾斜角度と同一にするも のである。図示の実施形態では、案内部材15� ��案内底板14が、水平面に対して45度左下がり に傾斜しているので、第一傾斜面11aも水平面 に対して45度傾斜している形態にしている。

 第二板体4においては、図1、図2(b)図示の� ��うに、各第一傾斜面11aの頂辺から下り傾斜� ��る第二傾斜面11bが連続している。そこで図1 図示のように、第二板体4は、断面凹凸状の� �状体になっている。図示の実施形態では、� �一傾斜面11aが図1、図2(b)図示のように二面形 成されているが、第一傾斜面11aの数はこれに 限られない。

 そして、第一傾斜面11aには、案内部材15� �よって案内されて第一貯留室6に流入する上� ��の斜め下方向に向かう流れを受け入れて上� ��を第二貯留室7に流入させる一または複数の 第二通水孔12が形成されている。

 ここで、第一傾斜面11aに形成される一ま� ��は複数の第二通水孔12が、案内部材15によっ て案内されて第一貯留室6に流入する上水の� �め下方向に向かう流れを受け入れて上水を� �二貯留室7に流入させる機能を効果的に発揮� ��る形態としては、図1図示のように、第一傾 斜面11aに直交する方向で第二通水孔12が第一� ��斜面11aに穿設される形態を採用することが� ��きる。

 例えば、図1図示のように、案内部材15に� ��ける案内底板14の傾斜方向及び傾斜角度と� �一の傾斜方向、傾斜角度に第一傾斜面11aを� �置する。そして、第二通水孔12の傾斜方向及 び傾斜角度を、案内底板14及び第一傾斜面11a� ��傾斜方向、傾斜角度と直交するものにする� ��とができる。

 前述し、図1に図示しているように、第一 板体3、第二板体4、第三板体5は、互いに平行 に配置されることによって、例えば、いずれ も水平に配置されている。そこで、第二板体 4に形成されている第二通水孔12が通水管(不� �示)を通る上水の流動方向(矢印100)と平行で� �る場合には、前述したように、図1に矢印103� ��示すように第一貯留室6内で生起される円周 方向で下側に向かう上水の流れは、スムーズ に第二通水孔12を通過して、第二貯留室7に流 入していくことができない。

 本発明の節水具においては、第二板体4が 、通水管(不図示)を通る上水の流動方向(矢印 100)に斜めに交叉するように傾斜している第� �傾斜面11aを有している。そして、第二通水� �12は、案内部材15によって案内されて第一貯� ��室6に流入する上水の斜め下方向に向かう流 れを受け入れて上水を第二貯留室7に流入さ� �るように、第一傾斜面11aに形成されている� �例えば、第二通水孔12は第一傾斜面11aに直交 する方向で第一傾斜面11aに穿設されている。

 そこで、図1に矢印103で示すように第一貯 留室6内で生起される円周方向で下側に向か� �上水の流れは、流動の勢い、速度を減じる� �となく、第二通水孔12を通過して、第二貯留 室7に流入していく。

 図示の実施形態では、図2(b)図示のように 、二面の第一傾斜面11aのそれぞれに一本ずつ 細長のスリット状になっている第二通水孔12� ��形成されている。

 第二通水孔12全体の通水断面積、すなわ� �、図示の実施形態では2個の細長スリット状� ��第二通水孔12の通水断面積は、第一通水孔8a ~8d全体の通水断面積より小さくなっている。

 本発明の節水具1においては、前述したよ うに、第一通水孔8全体の通水断面積が通水� �(不図示)より小さいことにより、上水は、通 水管(不図示)を流動していた時よりも流速が� ��められて第一通水孔8を通過する。そして、 案内部材15によって斜め下方向(矢印102)に向� �わせられつつ、同一の円周方向(矢印9)に案� �される。

 更に、前述したように、第一板体3と、第 二板体4との間の中空筒状体2の内径は、第一� ��体3の径R1(図2(a))>第二板体4の径R2(図2(b))で あって、第二板体4が配備されている個所に� �ける中空筒状体2の内径R2の方が、第一板体3� ��配備されている個所における中空筒状体2の 内径R1のより小さくなっている。

 すなわち、第二板体4が配備されている個 所に向けて中空筒状体2の内径が次第に小さ� �なるように、中空筒状体2は第二板体4の周縁 に向けて径方向内側に傾斜する傾斜壁10を備� ��ている。

 そこで、上水は、第一通水孔8を矢印102の ように通過した際よりも、勢いをつけ、第一 通水孔8に流入した際よりも速い流速で第二� �体4に形成されている第二通水孔12に矢印104� �示すように流入する。

 第二通水孔12が形成されている第一傾斜� �11aは前述したように傾斜しており、第二通� �孔12は、案内部材15によって案内されて第一� ��留室6に流入する上水の斜め下方向に向かう 流れを受け入れて上水を第二貯留室7に流入� �せるように第一傾斜面11aに形成されている� �そこで、上水は流動の勢い、速度を大きく� �減させることなく、矢印104、105で示される� �うに流動する。

 また、この際、第二通水孔12全体の通水� �面積は、第一通水孔8全体の通水断面積より� ��さいので、第二通水孔12を矢印105のように� �過して第二貯留室7に流入する上水の流れは� ��上水が第一通水孔8を矢印102方向に通過して 第一貯留室6に流入する際の流れよりも、更� �、速くなる。

 本発明の節水具1の特徴は、第一板体3の� �一通水孔8を介して第一貯留室6に流入する上 水が、案内部材15によって、斜め下方向(矢印 102方向)に向かいつつ、同一の円周方向(矢印9 方向)に流動するように案内される点にある� �また、第二板体4が配備されている個所に向� ��て中空筒状体2の内径が次第に小さくなるよ うに、中空筒状体2が第二板体4の周縁に向け� ��径方向内側に傾斜する傾斜壁10を備えてい� �点にある。

 これによって、第一貯留室6に流入する時 点で、斜め下方向(矢印102方向)に向かいつつ� ��同一の円周方向(矢印9方向)に流動するよう� ��案内された上水の流れは、その勢いを持続� ��せ、なおかつ、第二板体4に向かうに従って 径が小さくなる中空筒状体2の傾斜壁10に案内 されて、一層、勢いを強めて、第二通水孔12� ��矢印104のように向かう。

 そして、本発明の節水具1の更なる特徴は 、第二板体4に配備されている第一傾斜面11a� �前述したように傾斜していて、前記上水の� �め下方向に向かう流れを受け入れて上水を� �二貯留室7に流入させる第二通水孔12がこの� �一傾斜面11aに形成されている点にある。

 これによって、前述したように、一層、� ��いを強めて、第二通水孔12に矢印104のよう� �向かってきた上水は、更に、勢いを増して� �第二通水孔12を矢印105のように通過し、第二 貯留室7に流入する。

 前述した案内部材15は、案内側壁13及び案 内底板14を含む筒状体からなり、第一通水孔8 aを入口20aとし、筒状体の第一貯留室6内に延� ��る先端に出口20bを有する案内通路を構成し� ��入口20a側から出口20b側に向かって当該案内� ��路の通水断面積が次第に小さくなっている� ��態にすることができる。

 案内部材15がこのように構成されている� �合について、図3を参照して説明する。

 この場合には、案内底板14に対向して案� �上板14aが配備され、案内底板14、径方向外側 の案内側壁13(あるいは、径方向外側の案内側 壁13の役割を果たす中空筒状体2の内周壁)、� �内上板14a、径方向内側の案内側壁13で囲まれ て案内通路が形成される。案内上板14aは案内 底板14に対して平行ではなく、図3(a)図示のよ うに、左側の端の方が案内底板14に対し接近� ��るように傾いていることにより、入口20a側� ��ら出口20b側に向かって案内通路の通水断面� ��が次第に小さくなっている。

 図3(b)は、入口20aの通水断面積の方が、出 口20bの通水断面積より大きくなっていること を説明する図である。

 前述した案内部材15を図3図示のように構� ��することによって、第一通水孔8a(入口20a)に 流入した上水は、出口20bから、第一通水孔8a( 入口20a)に流入した際よりも速い速度で流出� �ることになる。そこで、上水の流れを第一� �留室6内に向けて、斜め下方向(矢印102)に向� �わせつつ、同一の円周方向(矢印9)に流動さ� �る案内部材15の役割を一層効果的に発揮させ ることができる。

 なお、前述したような、案内底板14に対� �する案内上板14aを使用せず、案内底板14、径 方向外側の案内側壁13(あるいは、径方向外側 の案内側壁13の役割を果たす中空筒状体2の内 周壁)、第二板体3の第一貯留室6に向かう面、 径方向内側の案内側壁13で囲んで案内通路を� ��成することもできる。この場合も、案内底� ��14や、径方向内側の案内側壁13の設置角度を 調整することによって、案内通路の通水断面 積を入口20aから出口20bに向かうに従って次第 に小さくなるようにすることができる。

 第三板体5は、図2(c)図示のように、その� �方向外側に、円周方向に延び、それぞれ所� �の間隔を空けて形成されている内側第三通� �孔17a、17b、17c、17d(明細書、図面中において� ��号17で総称することがある)を備えている。� ��た、第三板体5は、同じく、その径方向外側 に、内側第三通水孔17よりも径方向外側にお� ��て円周方向に延び、それぞれ所定の間隔を� ��けて形成されている外側第三通水孔18a、18b� ��18c、18d(明細書、図面中において符号18で総� ��することがある)を備えている。

 この内側第三通水孔17と、外側第三通水� �18とによって、第三板体5の径方向外側の部� �において、円周方向に延びる複数の第三通� �孔が形成されている。

 第三通水孔全体の通水断面積(図示の実施 形態では、内側第三通水孔17全体の通水断面� ��と、外側第三通水孔18全体の通水断面積と� �合わせた通水断面積)は、第二通水孔12全体� �通水断面積より小さくなっている。

 前述したように、第二貯留室7の体積は、 第一貯留室6の体積より小さく、更に、第三� �水孔全体の通水断面積が第二通水孔12全体の 通水断面積より小さいので、第三通水孔を通 過して、矢印106(図1)のように、本発明の節水 具から下流に向けて吐出される上水の速度は 一層大きいものになる。

 また、第三板体5の径方向外側の部分にお いて、円周方向に延びる複数の第三通水孔が 形成されていることにより、単位時間当たり の矢印106方向への吐出量を少なくしつつ、良 好な使用感を得ることができる。

 図4、図5は、本発明の他の節水具を説明� �るものである。図1、図2を用いて説明した本 発明の節水具と共通する部分には共通する符 号を付けてその説明を省略する。

 図4、図5図示の本発明の節水具1は、図1、 図2を用いて説明した本発明の節水具を小型� �したものである。案内部材15における、第一 板体3の第一貯留室6側の壁の第一通水孔8の径 方向外側の辺の位置から第一貯留室6側に向� �って延びる案内側壁として中空筒状体2の内� ��壁が利用されていない。すなわち、第一板� ��3の第一貯留室6側の壁の第一通水孔8の径方� ��外側の辺の位置から第一貯留室6側に向かっ て延びる案内側壁13も図示されている点が図1 、図2を用いて説明した本発明の節水具と相� �している。

 また、洗面器の自動手洗い器に取り付け� ��使用することができるように、通水管に接� ��される上端側にねじ山が設けられている点� ��図1、図2を用いて説明した本発明の節水具� �相違している。図4図示の実施形態では、中� ��筒状体2の上端側内周にねじ山を形成してい る。

 その他の点は図1、図2を用いて説明した� �発明の節水具と同一であるので説明を省略� �る。

 本発明の節水具1によれば、節水具1を通� �する上水は、第一貯留室6、第二貯留室7が満 杯の状態に保たれた上で矢印106のように放水 される。

 しかも、通水管から第一貯留室6に上水が 流入するにあたっては、第一通水孔8を介す� �ことによって通水断面積が狭くなるだけで� �なく、案内部材15によって、強制的に斜め下 方向に向かいつつ、円周方向に向かう流動が 上水に与えられる。そして、これが、下側に 向かうに従って内径が小さくなる第一貯留室 6内で抵抗を受けることなく流動し、流速を� �める。更に、第二板体4の、通水管を流れる� ��水の流動方向に交叉するように傾斜してい� ��第一傾斜面11a及び、この第一傾斜面11aに形� ��されている、第一通水孔8より通水断面積が 小さい第二通水孔12を介して、第一貯留室側6 より体積が小さい第二貯留室側7内に上水が� �入する。そして、第二通水孔12より通水断面 積が小さい第三通水孔17、18を介して放水さ� �る。

 この結果、供給側の水圧が高い場合、低� ��場合、供給側からの送水量が多い場合、少� ��い場合のいずれであっても、良好な使用感� ��得ることができる放水圧、放水量を実現し� ��なおかつ、単位時間当たりの使用水量を低� ��でき、高い省エネルギー効果を上げること� ��できる。

 本発明の図1、図2図示の節水具を店舗の� �房の蛇口に取り付けて使用した。

 通水管(不図示)の通水断面積:132mm ² 、第一通水孔8の全通水断面積:28mm ² 、第二通水孔12の全通水断面積:18mm ² 、第三通水孔12の全通水断面積:12mm ² であった。また、第二貯留室7の体積と、第� �貯留室6の体積との比はほぼ1:2であった。

 本発明の節水具を取り付ける前は36リッ� �ル/分の使用量であったものが、本発明の節� ��具を取り付けた後は15リットル/分の使用量� ��なり、58%の節水、省エネルギー化を実現で� ��ることを確認できた。

 そして、この場合に、使用感に変動が生� ��ることはなく、また、使用後の食器等を洗� ��することに要する時間、洗浄能力などにも� ��に変動は生じなかった。