本発明の好ましい実施形態について図面� ��参照して説明する。

 図1は、本実施形態に係るワイヤハーネス 100を示す概略斜視図である。図2は図1の概略� ��面図、図3は図1の概略断面図である。これ� �図1~図3に示すように、このワイヤハーネス10 0では、複数の電線1が束ねられてなるワイヤ� ��ーネスの幹線(ワイヤハーネス本体)56にジョ イントコネクタJCがテープ58で巻きつけられ� �いる。そして、前記電線1うちの複数本(図例 では4本)の電線10の端末にそれぞれ設けられ� �電線側端子20同士が、前記ジョイントコネク タJCにより短絡させられている。図4~図10は、 それぞれ前記ジョイントコネクタJCを示す図� ��ある。

 前記各電線10は、図3に示すように、それ� ��れ、導体12と、この導体12を被覆する絶縁被 覆14とを備える。各絶縁被覆14の端末が除去� �れることにより前記各導体12の端末は露出し ている。各導体12の端末には前記電線側端子2 0がそれぞれ圧着されている。

 前記電線側端子20は、雌型の電気接触部22 と電線圧着部24とを前後に有する。この雌型� ��気接触部22は、中空角筒状の本体と、接触� �ね片26とを有する。前記接触ばね片26は、こ� ��雌型電気接触部22の本体内で撓み可能な形� �を有している。この雌型電気接触部22の本体 の天壁22b(図3では下側の面)には、後述するコ ネクタハウジング40の係止部46aに係止される� ��部22aが形成されている。前記電線圧着部24� �前記導体12の端末を抱き込む姿勢で当該導体 12に圧着されており、これによりこの電線圧� ��部24は当該導体12に電気的に接続されている 。

 前記ジョイントコネクタJCは、図8等に示� ��れるジョイント端子30と、このジョイント� �子30を保持するためのコネクタハウジング40� ��を備える。前記ジョイント端子30は、導電� �料からなる。このジョイント端子30は、前記 各電線側端子20に共通して接続されることに� ��りこれら電線側端子20同士を短絡させる。� �記コネクタハウジング40は、合成樹脂等の絶 縁材料によりその全体が一体に成型されたも のである。このコネクタハウジング40は、前� ��ジョイント端子30を内側に格納した状態で� �持することが可能な形状を有している。

 前記ジョイント端子30は、単一の金属板� �より構成されている。このジョイント端子30 は、複数の電気接触部32と、短絡部34とを一� �に有している。各ジョイント端子30の電気接 触部32は、前記各電線側端子20の雌型の電気� �触部22の内側に嵌入可能な雄型(タブ)である� ��これらの雄型電気接触部32は、その幅方向� �平行な方向に配列されている。前記短絡部34 は、前記雄型電気接触部32の配列方向に延び� ��いる。この短絡部34に前記各雄型電気接触� �32の基端がつながっている。

 前記コネクタハウジング40は、平板状の� �体壁41と、左右の側壁42,42と、端子保持部43� �、複数の仕切り壁44と、補助壁45と、複数の� ��ンス(端子係止片)46とを一体に有している。 前記左右の側壁42,42は、前記本体壁41の幅方� �両端部から立ち上がる。前記端子保持部43は 、前記本体壁41及び前記側壁42の後端(図8~図10 では左端)につながっている。前記複数の仕� �り壁44は、それぞれ前記本体壁41からコネク� ��ハウジング内方に突出している。前記複数� ��ランス46は、前記補助壁45につながっている 。これらの本体壁41、側壁42、端子保持部43、 仕切り壁44およびランス46はそれぞれ少なく� �もその一側面が外部に露出しており、コネ� �タハウジング40の外壁49を構成する。

 前記端子保持部43は、前記ジョイント端� �30の短絡部34を保持する。この端子保持部43� �、前記短絡部34よりも一回り大きく、前記ジ ョイント端子30の雄型電気接触部32の配列方� �に延びて、前記短絡部34が後方(図8では左方) から挿入可能なジョイント端子挿入口43aを囲 む形状を有している。前記短絡部34は、前記� ��ョイント端子挿入口43aから、前記各雄型電� ��接触部32を前方に向けた姿勢でこの端子保� �部43内に圧入され、このジョイント端子挿入 口43a内に固定される。前記短絡部34の幅方向� ��端部には、図8に示すような突起34aがそれぞ れ形成されている。前記短絡部34は、これら� ��突起34aが前記端子保持部43の内側面に食い� �んだ状態で前記ジョイント端子挿入口43a内� �固定される。

 前記端子保持部43の幅寸法すなわち前記� �ョイント端子30の配列方向の寸法は、当該端 子保持部43が前記短絡部34を保持するのに十� �な強度を有するよう、他の部分の幅寸法よ� �も大きい寸法に設定されている。つまり、� �の端子保持部43の幅方向両端部には、前記左 右両側壁42の外側面よりも外側に突出する第1 突出部43bが形成されている。

 ここで、前記ジョイント端子30の雄型電� �接触部32がその幅方向と平行な方向に配列さ れており、前記端子保持部43もまたこの配列� ��向に延びる形状を有していることで、本コ� ��クタハウジング40では、その前記配列方向� �直交する方向の幅寸法が小さく抑えられて� �る。

 前記各仕切り壁44は、前記ジョイント端� �30が前記端子保持部43により保持された状態� ��、互いに隣接する前記雄型電気接触部32同� �の間にそれぞれ介在する位置に設けられて� �る。これら仕切り壁44は、前記本体壁41の内� ��面からコネクタハウジング40の内側(図9に示 されるジョイントコネクタJCの姿勢では上側) に突出している。これら仕切り壁44は、前記� ��子保持部43からその反対側の端部(コネクタ� ��ウジング40の前端部)に至るまで、連続的に� ��つ直線的に延びている。

 互いに隣り合う前記仕切り壁44の間には� �これら仕切り壁44によって、前記雄型電気接 触部32に接続される前記電線側端子20がそれ� �れ挿入可能な端子収容室47が区画されている 。これら端子収容室47は前記コネクタハウジ� ��グ40の前端側(前記端子保持部43と反対側)に� ��れぞれ開口している。前記電線側端子20は� �開口から前記端子収容室47内にそれぞれ挿入 される。

 前記各仕切り壁44は、図9および図10に示� �ように、中央壁部44aと、後側壁部44bと、前� �壁部44cとを一体に有している。前記中央壁� �44aは、前記本体壁41と前記ランス46との間に� ��在している。前記後側壁部44bは、前記ラン� ��46の後端と前記端子保持部43との間に介在し ている。前記前側壁部44cは、前記中央壁部44a よりも前側の位置で前記補助壁45につながっ� ��いる。

 前記中央壁部44a、後側壁部44b、および、� ��側壁部44cは、それぞれ前記本体壁41の内側� �からコネクタハウジング40の内側に突出して いる。前記中央壁部44aの前記本体壁41からの� ��出寸法は前記本体壁41から前記ランス46まで の最短距離よりも小さい。一方、前記後側壁 部44bおよび前記前側壁部44cの前記本体壁41か� ��の突出寸法は、いずれも前記最短距離より� ��大きい。このようにして本体壁41からの突� �寸法が変更されていることで、前記各仕切� �壁44には、前記雄型電気接触部32の配列方向� ��平行な方向から見て前記ランス46の存在領� �を回避する矩形状の切欠44dが形成されてい� �。

 前記補助壁45は、前記コネクタハウジン� �40の前側部分(前記端子保持部43と反対側の部 分)に形成されている。この補助壁45は、前記 各端子収容室47を前記本体壁41と反対の側(図9 等に示されるジョイントコネクタJCの姿勢で� ��上側)から覆うように前記各側壁42及び前記� ��仕切り壁44につながっている。つまり、各� �子収容室47は、前記本体壁41と、この補助壁4 5と、前記仕切り壁44または前記側壁42とによ� ��て四方から囲まれている。

 前記各ランス46は、前記端子収容室47に挿 入されて前記雄型電気接触部32と嵌合する前� ��電線側端子20を係止するものである。これ� �ランス46は、前記端子収容室47ごとに設けら� ��ている。これらランス46は、前記補助壁45と 一体に形成されてこの補助壁45から後方(前記 端子保持部43に向かう方向)に延びる形状を有 しており、外側に露出して前記コネクタハウ ジング40の外壁49の一部を構成している。具� �的には、各ランス46の前記本体壁41と反対側� ��外側面46bがそれぞれ外部に露出している。� ��のようにして、本ジョイントコネクタJCで� �、各ランス46がコネクタハウジング40の外壁4 9に一体に形成されることで、ランス46を例え ば前記補助壁45の内側面といった前記端子収� ��室47の内側に設ける場合に比べて、コネク� �ハウジング40の幅寸法が縮小されている。

 前記各ランス46の端部には、前記電線側� �子20の雌型電気接触部22の天壁22bに形成され� ��段部22aとそれぞれ当接して、各電線側端子2 0を係止する係止部46aがそれぞれ形成されて� �る。各係止部46aは、前記段部22aに対してコ� �クタハウジング40の前側(図3では右側)から当 接可能な爪状を有している。各係止部46aは、 前記段部22aとの当接により、前記電線側端子 20が前記コネクタハウジング40から抜けるの� �阻止する。前記係止部46aが形成された各ラ� �ス46の端部は、前記電線側端子20を係止する� ��止位置から、前記本体壁41から外側に退避� �て電線側端子20の係止状態を解除する係止解 除位置に向けて(図3では下向き、図9および図 10では上向き)撓み変位可能な自由端部となっ ている。

 前記本体壁41の前端側には、前記ジョイ� �ト端子30の雄型電気接触部32の配列方向に延� ��て外側に突出する第2突出部48が形成されて� ��る。この第2突出部48は、前記第1突出部43bと の間隔(コネクタハウジング40内への電線側端 子20の挿入方向と平行な方向の間隔)が前記テ ープ58の幅寸法と略同等に設定されている。

 次に、前記のように構成されたジョイン� ��コネクタJCを用いて各電線側端子20を短絡さ せるとともに、このジョイントコネクタJCを� ��記ワイヤハーネスの幹線56に固定してワイ� �ハーネス100を組み立てる方法について説明� �る。

 まず、前記電線10の端末に圧着された前� �電線側端子20を前記端子収容室47に挿入する� ��具体的には、前記電線側端子20の天壁22bで� �記ランス46を前記係止位置から係止解除位置 に移動させつつ、この電線側端子20を前記端� ��収容室47に挿入する。電線側端子20を所定の 位置まで挿入すると、前記電線側端子20の段� ��22aと前記ランス46の係止部46aとは係合し、� �記ランス46は元の位置(係止位置)に弾性復帰� ��る。このとき、電線側端子20と前記ジョイ� �ト端子30の電気接触部32とは嵌合し、これら� ��線側端子20とジョイント端子30とは電気的に 接続される。

 このようにして、全ての電線側端子20を� �記端子収容室47に挿入して前記ジョイント端 子30に電気的に接続させる。これにより、各� ��線側端子20は前記ジョイント端子30を媒介と して互いに短絡する(短絡工程)。

 次に、前記のようにして全ての電線側端� ��20が互いに短絡した状態で前記ランス46の係 止部46aにそれぞれ係止された前記ジョイント コネクタJCを、前記ワイヤハーネス100の幹線5 6の外周面に固定する。

 具体的には、まず、前記コネクタハウジ� ��グ40の外壁49のうち前記ランス46が形成され� ��側の側面すなわち前記補助壁45側の側面と� �記ワイヤハーネスの幹線56の外周面とが対向 する向きで、前記ジョイントコネクタJCを前� ��ワイヤハーネスの幹線56の外周面上に設置� �る。このとき、図1に示すように、前記ワイ� ��ハーネスの幹線56から引き出された電線10が 捩れないように、電線10の軸方向とワイヤハ� ��ネスの幹線56の軸方向とを一致させておく� �この状態において、前記ジョイント端子30の 電気接触部32の配列方向は各電線10の軸方向� �直交しており、ジョイントコネクタJCのワイ ヤハーネスの幹線56の外周面からの突出量は� ��さく抑えられている。また、前述のように� ��コネクタハウジング40の幅寸法が小さく抑� �られており、前記ジョイントコネクタJCの突 出量は小さく抑えられている。この状態にお いて、前記第1突出部43bはワイヤハーネスの� �線56の幅方向に突出し、前記第2突出部48は、 ワイヤハーネスの幹線56から外側に突出して� ��る。

 次に、前記第1突出部43bおよび第2突出部48 を基準として、これら第1突出部43b,と第2突出 部48との間にテープ58を巻きつける。そして� �このテープ58により、前記ジョイントコネク タJCを前記ワイヤハーネスの幹線56の外周面� �固定する。このとき、前記ランス46のうち外 部に露出する外側面46bが前記ワイヤハーネス の幹線56と接触し、この接触により前記ラン� ��46の前記係止解除位置への変位は規制され� �(ジョイントコネクタ固定工程)。

 このようにして、このワイヤハーネス100� ��は、前記ジョイントコネクタJCのワイヤハ� �ネスの幹線56からの突出量が小さく抑えられ るとともに、前記ワイヤハーネスの幹線56に� ��り前記ランス46の係止解除位置への変位が� �制されることでこれらランス46による各電線 側端子20の係止力が確保される。また、前述� ��ように、前記第1突出部43bと第2突出部48との 間隔が前記テープ58の幅寸法と略同等に設定� ��れていることで、これら第1突出部43bおよび 第2突出部48を基準として前記テープ58を容易� ��巻きつけることができる。さらに、これら� ��1突出部43bおよび第2突出部48によりテープ58� ��ずれが抑制されるため、ジョイントコネク� ��JCはこのテープ58により前記ワイヤハーネス の幹線56の外周面上に安定して固定される。

 そして、前記のようにジョイントコネク� ��JCのワイヤハーネスの幹線56からの突出量が 小さく抑えられれば、図11に示すように、ワ� ��ヤハーネス100をコルゲートパイプ(保護パイ プ)60の内側に容易に収納することができる。 前記コルゲートパイプ60は、前記ワイヤハー� ��スの幹線56に沿って撓み変形可能なパイプ� �ある。なお、図11は、コルゲートパイプ60の� ��部を切断して内部が見えるようにしたもの� ��あり、実使用状態では前記ワイヤハーネス1 00の周囲全体が前記コルゲートパイプ60によ� �覆われている。

 さらに、前記のようにジョイントコネク� ��JCを外周面上に固定した状態でワイヤハー� �スの幹線56をコルゲートパイプ60の内側に収� ��することができれば、ワイヤハーネスの幹� ��56の破損、ジョイントコネクタJCに加えられ る衝撃ひいては前記電線側端子20のジョイン� ��コネクタJCからの抜け等を抑制することが� �きる。

 ここで、前記第2突出部48は、ジョイント� ��ネクタJCに接続された電線10の引張強度を試 験する際に所定の治具に保持される被保持部 として機能することが可能である。この引張 試験を行うための治具の例を図12に示す。こ� ��図12に示される治具50は、前記ジョイントコ ネクタJC全体を格納可能な容器状を有してい� ��。また、この治具50には、このジョイント� �ネクタJCにつながる電線10を当該治具50の外� �に導出するための窓52が形成されている。さ らに、この窓52の周縁部には、前記第2突出部 48に対して外側から当接可能な当接壁54が形� �されている。

 前記引張試験は、前記治具50内に前記ジ� �イントコネクタJCが格納され、前記第2突出� �48と前記当接壁54とが当接した状態で前記電� ��10に引張荷重が加えられることにより行わ� �る。この引張試験において、前記第2突出部4 8と前記当接壁54との当接により前記ジョイン トコネクタJCの前記治具50からの離脱は阻止� �れ、当該ジョイントコネクタJCにつながる電 線10には適正な引張荷重が付与される。

 なお、前記第1突出部43bおよび第2突出部48 はいずれも省略可能である。ただし、これら 第1突出部43bおよび第2突出部48が設けられて� �れば、前記テープ58を容易にジョイントコネ クタJCに巻きつけることができるとともに、� ��ープ58の位置を安定させることができる。� �た、前述のように、前記第2突出部48を引張� �験時において前記被保持部として機能させ� �ことができる。

 また、前記第1突出部43bの具体的形状は前 記に限らない。ただし、前記端子保持部43の� ��寸法が大きく設定され、この幅方向両端部� ��より前記第1突出部43bが形成されていれば、 端子保持部43による前記ジョイント端子30の� �持力を確保することができるとともに、別� �第1突出部43bを設けることなく前記テープ58� �位置決め等の効果を得ることができる。

 また、短絡させる電線10の数等は前記に� �らない。

 以上のように、本発明は、複数の電線か� ��なるワイヤハーネス本体と、当該ワイヤハ� ��ネス本体に含まれる複数の電線の端末にそ� ��ぞれ設けられた複数の電線側端子同士を電� ��的に短絡させるジョイントコネクタとを備� ��るワイヤハーネスであって、前記ジョイン� ��コネクタは、前記各電線側端子と接触して� ��れら電線側端子同士を短絡させるジョイン� ��端子と、前記ジョイント端子および前記各� ��線側端子をそれぞれ内側に収容した状態で� ��持するコネクタハウジングとを有し、前記� ��ョイント端子は、前記各電線側端子と接触� ��能な形状を有するとともに前記電線側端子� ��接続される電線の軸方向と略直交する方向� ��並ぶ複数の電気接触部と、これら電気接触� ��の配列方向に延びて各電気接触部とつなが� ��短絡部とを一体に有し、前記コネクタハウ� ��ングは、前記各電線側端子を収容する端子� ��容室を囲み外部に露出する外壁と、この外� ��に一体に形成されて前記端子収容室に収容� ��れた各電線側端子を前記ジョイント端子と� ��触した状態でそれぞれ係止する複数の端子� ��止片とを有し、前記各端子係止片は、前記� ��電線側端子を係止する位置とこの係止位置� ��ら前記外壁の外側に退避して電線側端子の� ��止状態を解除する係止解除位置との間で撓� ��変位可能な形状を有し、前記ジョイントコ� ��クタは、前記端子係止片が形成された前記� ��ネクタハウジングの外壁の外側面が前記ワ� ��ヤハーネス本体の外周面と対向して当該外� ��面と接触する姿勢で、前記ワイヤハーネス� ��体の外周面上に固定されていることを特徴� ��するワイヤハーネスを提供する。

 このワイヤハーネスによれば、ワイヤハ� ��ネス本体の外周面上にジョイントコネクタ� ��設けられており、このジョイントコネクタ� ��ジョイント端子の各電気接触部に各電線側� ��子が接続されることで、これら電気接触部� ��つながる前記短絡部を介してワイヤハーネ� ��本体に含まれる複数の電線の電線側端子同� ��を短絡することができる。

 特に、本ワイヤハーネスによれば、前記� ��ョイント端子が電線の軸方向と略直交する� ��向に配列されており、電線の軸方向および� ��ョイント端子の配列方向と直交する方向の� ��ョイントコネクタの厚みが小さく抑制され� ��。また、前記端子係止片が外部に露出する� ��記コネクタハウジングの外壁に一体に形成� ��れており、前記特開2005-50794号公報に開示さ れるようにコネクタハウジングの外壁で囲ま れた端子収容室の内側に端子係止片が設けら れる場合に比べて、ジョイントコネクタの厚 みすなわちワイヤハーネス本体からの突出量 が小さく抑制される。このことは、ワイヤハ ーネスの小型化を実現する。

 しかも、前記端子係止片が形成された外� ��の外側面が前記ワイヤハーネス本体の外周� ��と対向、接触しており、ワイヤハーネス本� ��により前記端子係止片の変位が規制される� ��で、他の特別な部材を追加することなく簡� ��な構造で前記端子係止片による各電線側端� ��の係止力を維持することができる。

 また、本発明において、前記ジョイント� ��ネクタを前記ワイヤハーネス本体の外周面� ��に固定するためのテープを備え、前記コネ� ��タハウジングは、その外壁のうち前記ワイ� ��ハーネス本体の外周面と対向する側面を除� ��側面から外側に突出する第1突出部および第 2突出部を有し、前記第1突出部と前記第2突出 部とは前記テープの幅と略同等の距離だけ離 間しており、前記テープは、前記第1突出部� �第2突出部との間の領域に巻きつけられてい� ��のが好ましい。このような構成は、前記第1 突出部および第2突出部を基準とした前記テ� �プの巻きつけを実現し、ワイヤハーネス本� �へのテープの巻きつけを容易にする。また� �これら第1突出部および第2突出部がテープの ずれを抑制し、ジョイントコネクタの安定し た固定を実現する。

 前記コネクタハウジングの外壁としては� ��前記ジョイント端子の短絡部を囲む部分に� ��ける前記電気接触部の配列方向の大きさが� ��前記短絡部を囲む部分以外の部分における� ��の配列方向の大きさよりも大きくなる形状� ��有し、このジョイント端子の短絡部を囲む� ��分によって前記第1突出部が構成されるのが 好ましい。このような構成は、前記短絡部を 囲む部分の幅広化を実現してこの短絡部を保 持するための強度を確保するとともに、別途 第1突出部を設けるのを回避する。

 そして、本発明では、前記のようにワイ� ��ハーネス本体からの突出量が抑制される結� ��、前記ワイヤハーネス本体に沿って撓み変� ��可能なコルゲートパイプ(保護パイプ)を備� �、当該コルゲートパイプ(保護パイプ)の内側 に、前記ワイヤハーネス本体および当該ワイ ヤハーネス本体の外周面上に固定されたジョ イントコネクタが収容されていることを特徴 とするワイヤハーネスを提供することができ る。

 また、本発明は、ジョイントコネクタを� ��いて、ワイヤハーネス本体に含まれる複数� ��電線の端末にそれぞれ設けられた複数の電� ��側端子同士を電気的に短絡させる短絡工程� ��、前記ジョイントコネクタを前記ワイヤハ� ��ネス本体の外側面に固定するジョイントコ� ��クタ固定工程とを含み、前記短絡工程にて� ��記電線側端子同士を短絡させるために用い� ��ジョイントコネクタは、前記各電線側端子� ��接触してこれら電線側端子同士を短絡させ� ��ジョイント端子と、前記ジョイント端子お� ��び前記各電線側端子をそれぞれ内側に収容� ��た状態で保持するコネクタハウジングとを� ��し、前記ジョイント端子は、前記各電線側� ��子と接触可能な形状を有するとともに前記� ��線側端子に接続される電線の軸方向と略直� ��する方向に並ぶ複数の電気接触部と、これ� ��電気接触部の配列方向に延びて各電気接触� ��とつながる短絡部とを一体に有し、前記コ� ��クタハウジングは、前記各電線側端子を収� ��する端子収容室を囲み外部に露出する外壁� ��、この外壁に一体に形成されて前記端子収� ��室に収容された各電線側端子を前記ジョイ� ��ト端子と接触した状態でそれぞれ係止する� ��数の端子係止片とを有し、前記各端子係止� ��は、前記各電線側端子を係止する位置とこ� ��係止位置から前記外壁の外側に退避して電� ��側端子の係止状態を解除する係止解除位置� ��の間で撓み変位可能な形状を有し、前記短� ��工程では、前記端子収容室に前記各電線側� ��子を挿入して、当該各電線側端子を前記ジ� ��イント端子と接触する位置で前記端子係止� ��により係止することにより互いに短絡させ� ��前記ジョイントコネクタ固定工程では、全� ��の前記電線側端子が前記端子収容室に挿入� ��れ、かつ、前記各端子係止片により係止さ� ��た後に、前記端子係止片が形成された前記� ��ネクタハウジングの外壁の外側面を前記ワ� ��ヤハーネス本体の外周面と対向させるとと� ��に当該外周面に接触させた状態で、前記ジ� ��イントコネクタを前記ワイヤハーネス本体� ��外周面上に固定することを特徴とするワイ� ��ハーネス組立方法を提供する。

 この組立方法によれば、前記短絡工程に� ��いて、各電線側端子を各端子係止片により� ��止し各電線側端子同士を短絡させた後、前� ��ジョイントコネクタ固定工程において、前� ��ジョイントコネクタを前記各端子係止片が� ��成された前記コネクタハウジングの外壁の� ��側面が前記ワイヤハーネス本体の外周面と� ��向および接触するように前記ワイヤハーネ� ��本体の外周面上に固定しており、各電線側� ��子同士を確実に短絡させることができると� ��もに、各端子係止片の変位を規制して各電� ��側端子をより確実に係止することができる� ��