Campo técnico de la invención

La presente invención se relaciona con empaques de artículo higiénicos desechables que tienen la particularidad de cerrarse de manera semi-hermética por medio de un dispositivo que protege al producto que permanece dentro del empaque. Mas particularmente la presenten invención se relaciona con empaques de artículo higiénicos que comprenden un sistema de cierre y un sistema abre fácil. Antecedentes de la Invención

Los artículos higiénicos desechables son artículos utilizados para absorber y contener exudados corporales, entre ellos podemos contar a los pañales y calzones desechables para bebés, pañales, calzones y toallas desechables para adultos, toallas femeninas, pantiprotectores, etc.

Tradicionalmente, estos artículos se empacan en empaques flexibles, generalmente de polietileno, que contienen varios artículos colocados uno al lado del otro en forma comprimida con el fin de optimizar el empaque y el espacio en anaquel. Dichos empaques generalmente tienen un sistema "abre fácil" consistente en una o varias líneas de debilitamiento por donde se puede abrir fácilmente el empaque para sacar el producto. Este tipo de productos se utilizan uno a la vez, es decir, se saca uno y mientras es usado, el resto de los artículos permanecen dentro de la bolsa. El tiempo aproximado de uso de cada uno de los artículos va de 3 a 12 horas (cuando se usan por la noche); de esta forma, si el empaque contiene 10 artículos, una vez que éste se abrió para sacar el primer artículo, el resto de los artículos pueden permanecer dentro del empaque abierto por más de 3 días. Esto, en el mejor de los casos, puesto que hay empaques que contienen hasta 100 o más piezas, lo que implica que el último artículo se usará de 20 a 30 días después de que se abrió el empaque, permaneciendo expuesto a la contaminación con polvo, insectos, etc. Así, es muy conveniente empacar este tipo de artículos en empaques flexibles que tengan la posibilidad de que, una vez abiertos, puedan volver a cerrarse de modo que los artículos se protejan de la contaminación, polvo, etc.

Se han hecho algunos intentos para lograrlo, tal es el caso de la patente americana US 3,982,687 de Kimblerly Clark, que describe una bolsa flexible a la cual, por la parte superior frontal o trasera, se le coloca una correa unida por los sellos laterales. Para cerrar la bolsa una vez que ésta ya fue abierta, se utiliza esta correa que se introduce en un orificio colocado por arriba de la correa por las partes frontal y trasera de la bolsa, de tal forma que además de cerrar la bolsa, la correa forma un asa para el transporte de la misma. Si bien la bolsa puede ser abierta y cerrada cuantas veces sea necesario por medio de esta correa, la misma no provee un cierre hermético que no permita que la contaminación entre a la bolsa además que el uso de este tipo de cierre es complejo para un usuario.

La patente US 6,601 ,706, también de Kimberly Clark, describe una bolsa para el empaque de artículos absorbentes desechables la cual, tiene por la parte superior, una aleta que se prolonga de una de las caras frontal o trasera de la bolsa, esta aleta se dobla hacia la cara opuesta para cerrar la bolsa; la aleta tiene además adhesivo que ayuda a que la aleta se pegue a esta cara opuesta para que la bolsa pueda permanecer cerrada. El adhesivo tiene las características adecuadas de modo que permite que la bolsa pueda ser abierta y cerrada cuando se requiera, sin embargo este sistema no provee un cierre hermético, además de que el adhesivo puede contaminarse fácilmente y dificultar la buena operación de la bolsa; adicionalmente al contaminarse el adhesivo, el mismo deja de tener sus propiedades de cerrado.

Por otro lado, las patentes mexicanas MX 195354, MX 230104 y MX 257432, todas de Grupo P.l. Mabe, describen una bolsa con una lengüeta o pestaña de cierre, de modo que una vez que los artículos absorbentes desechables se introducen en la bolsa, se le da la vuelta a la lengüeta para cerrar la misma. La bolsa se puede abrir y cerrar mediante la lengüeta cuantas veces sea necesario. Del mismo modo que los empaques anteriores, esta lengüeta de cierre no proporciona un medio para poder cerrar de manera hermética la bolsa, tal que se evite cualquier tipo de contaminación.

Existen en el mercado una infinidad de propuestas de bolsas resellables, principalmente conteniendo un sistema de cierre conocido comercialmente como "zip lock" que consiste en dos elementos que se unen por separado a cada una de las caras opuestas de una bolsa y se colocan uno frente al otro, generalmente en la parte superior de la bolsa; estos elementos se acoplan con un sistema tipo macho-hembra cerrando la bolsa herméticamente. Por otro lado, es conocido también en el mercado, el uso de un sistema con ganchos y lazos (conocido comercialmente como tipo "velero", marca registrada por Velero Industries), para bolsas de materiales flexibles, de manera que puedan abrirse y volver a cerrarse cuando sea necesario.

Ejemplos de estos sistemas están descritos en las Patentes Norteamericanas US 4,955,981 , US 5,026,563, US 5,024,573, US 5,063,069, US 5, 172,980, US 7,585, 1 11 , las cuales están dirigidas principalmente al empaque de alimentos y describen diferentes formas de colocación de este tipo de sistemas.

En ningún caso se describe el uso de este tipo de sistemas para el empaque de artículos absorbentes desechables, esto debido a la dificultad que representa que el empaque para estos artículos requiera fuelles laterales o superior e inferior para lograr el acomodo adecuado de los artículos dentro de la bolsa; que son artículos que se fabrican en líneas de producción a altas velocidades (hasta 700 artículos/minuto) y que es muy conveniente que el empaque tenga un asa para transportarlo.

El presente invento protege un empaque flexible para el empaque de artículos higiénicos desechables que da la posibilidad de poder cerrarlo semi-herméticamente una vez que ya se abrió por primera vez, cuantas veces sea necesario. Cada vez que se saque un artículo más del empaque, éste puede ser cerrado nuevamente de manera semi-hermética por medio de un cierre tipo cierre hermético (zip-lock) o de un cierre tipo ganchos y lazos, de modo que el producto que permanece dentro del empaque no se contamina; además, el empaque tiene un sistema abre-fácil que permite que pueda ser abierto por medio de este sistema sin necesidad de romper ni desgarrar el mismo y sin que se afecte el sistema de cierre. El empaque puede además tener un asa para poder transportarlo cómodamente.

Objetivos de la Invención El objetivo del presente invento es ofrecer al consumidor un empaque flexible para artículos absorbentes desechables que, una vez abierto, pueda volver a cerrarse de manera semi-hermética por medio de un dispositivo que protege al producto que permanece dentro del empaque del polvo, insectos, etc.

Un objetivo adicional del invento es que dicho empaque cuente además con un tipo de abertura abre-fácil.

Un objetivo más del invento es que el empaque flexible tenga el diseño adecuado para poder ser utilizado para empacar productos que se fabrican en una línea continua de fabricación a altas velocidades.

Como otro objetivo del invento se plantea que el empaque cuente con un asa para poder ser transportado.

Breve Descripción de los Dibujos

La figura 1 muestra una bolsa flexible del arte previo para el empaque de artículos absorbentes desechables.

La figura 2 muestra la bolsa del invento antes de que el producto sea introducido dentro de la misma.

La figura 3 es una vista en isométrico de la bolsa del invento llena de producto. En la figura 4 se ilustra un corte a través de la línea A-A ^' de la figura 2.

La figura 5 muestra una alternativa del sistema de cierre de la bolsa del invento.

Descripción Detallada de la Invención

El presente invento se refiere a un empaque flexible, formado generalmente de una película de polietileno, para empacar artículos absorbentes desechables, tales como pañales y calzones desechables para bebes y para adultos, toallas femeninas, panty protectores y artículos similares, el cual, puede abrirse y cerrarse nuevamente cuantas veces sea necesario por medio de un sistema de cierre que no se altera ni pierde funcionalidad durante el uso y permite abrir la bolsa para sacar un artículo y volver a cerrarla de manera fácil y segura. El sistema de apertura utilizado en el empaque flexible del invento es un sistema semi-hermético que protege a los artículos que permanecen dentro de la bolsa del polvo, insectos o partículas que puedan contaminarlos.

Los artículos absorbentes desechables son artículos que se fabrican en líneas de producción a una velocidad de entre 300 y 700 artículos por minuto y se empacan en grupos compactos, de 10, 20, 30, 50 o la cantidad de artículos que se requiera. Así, el diseño del empaque debe ser tal, que permita empacar de forma rápida y efectiva los artículos al salir de la línea de producción. Generalmente se utilizan bolsas flexibles con un fuelle superior y sellos laterales, tal que se introducen los artículos por la parte inferior de la bolsa para después sellarla y que adquiera una configuración de poliedro tal como la mostrada en la figura 1 , donde se muestra una bolsa del arte previo. Las bolsas pueden tener un asa por la parte superior para facilitar el transporte y un sistema abre- fácil que permite abrir la bolsa sin rasgar ni deformar la película de la cual esta fabricada.

En la figura 2 se muestra el empaque flexible (10) del presente invento antes de introducir los artículos dentro del mismo; tiene una parte superior (26) y una parte inferior (28) y está constituido por una cara frontal (12), una cara trasera (14), una cara o fuelle superior (16) y el sistema de apertura (20) del presente invento colocado por la parte superior del mismo. En la figura, se muestra el empaque (10) abierto por la parte inferior (28), de modo que por esta parte inferior (28) se introducen los artículos absorbentes desechables que quedarán contenidos dentro del mismo, con los artículos dentro, el empaque toma una forma de poliedro rectangular; posteriormente es sellado por medio de la línea de sello (26) mostrada en la figura 3, formando así la cara inferior del empaque (10).

Tal como se muestra en la figura 2, el sistema de apertura (20) del empaque flexible (10) del presente invento, está formado por un sistema de cierre (22) y un sistema abre fácil; ambos sistemas están colocados por la parte superior del empaque a lo largo de la cara frontal (12) o trasera (14).

El sistema de cierre (22) permite que la bolsa se abra y se cierre cuantas veces sea necesario de manera semi-hermética, de modo que el producto quede protegido de contaminación, polvo e insectos. El sistema abre fácil está formado por una línea de debilitamiento (24) y una tira desprendible (30) colocada por arriba de la línea de debilitamiento (24); para abrir el empaque, se desprende la tira (30), sin embargo una vez retirada la tira desprendible (30), el empaque flexible permanece cerrado por medio del sistema de cierre (22); para tener acceso al producto, es necesario abrir el sistema de cierre (22). Este sistema de cierre (22) puede ser cualquiera que permita abrir y cerrar el empaque de manera semi-hermética, tal como un sistema tipo ganchos y lazos, un sistema tipo "zip lock" un sistema tipo cremallera, etc., tal que una vez que el empaque (10) se abre para sacar el o los artículos que se requieran, éste puede cerrarse nuevamente, protegiendo el producto que permanece dentro del mismo del polvo, insectos y contaminación en general.

Una vez que se introducen los artículos dentro del empaque, este toma forma de poliedro rectangular, tal como la mostrada en la figura 3, con una vista frontal (32), una vista trasera (34), dos vistas laterales (40), una vista superior (36) y una vista inferior (38). En la figura se puede ver también el sistema de apertura (20) del empaque (10) del presente invento, que está constituido por un sistema abre fácil y un sistema de cierre (22). Para que el empaque pueda ser utilizado para artículos absorbentes desechables, el sistema de apertura (20) debe quedar colocado íntegramente en la vista frontal (32) (modalidad mostrada en las figuras 2 y 3) o en la vista trasera (34), abarcando también una parte de las vistas laterales (40) tal como se muestra en la figura 3. De esta forma el fuelle superior (16) que, cuando el empaque está lleno de producto, forma la cara superior (36) del mismo queda completamente plano y el sistema de apertura no interfiere con esta cara superior, de tal forma que no se pierde el aspecto del empaque, lo que es importante para la transportación, almacenamiento y exhibición de los productos, asimismo es importante para que el empaque adquiera la configuración de polihedro rectangular mostrado en la figura 3 y para la colocación del asa (46).

Cabe hacer notar que las vistas laterales (40), están formadas por una parte de la cara frontal (12), una parte de la cara trasera (14) y por los sellos laterales (42).

La figura 4 muestra un corte a través de la línea A-A' de la figura 2, se puede ver el sistema de apertura (20) del empaque flexible del presente invento, el cual contiene el sistema abre fácil y el sistema de cierre.

Para formar este sistema de apertura, la película flexible de la cual está formado el empaque, se prolonga hacia arriba, por la parte superior (26), ya sea por la cara frontal (12) o por la cara trasera (14) y da la vuelta sobre sí misma, formando una "U" invertida. El sistema abre fácil y el sistema de cierre (22) están colocados dentro de esta "U" invertida tal como se muestra en la figura 4. Por la parte inferior de la "U" invertida se une el sistema de cierre (22), el cual está formado por dos elementos: un primer elemento (22a) y un segundo elemento (22b), cada uno de los cuales está unido a una de las caras de la "U" por la parte interna de la misma. Este sistema de cierre puede ser un sistema tipo gancho y lazo, un sistema tipo zip lock, un sistema tipo cremallera o cualquier otro sistema conocido en el medio que este formado por dos elementos que, al unirse logren un cierre hermético o semi-hermético. Cada uno de los elementos primero y segundo, tiene una cara lisa por la cual se unen a la película flexible que forma el empaque y, por la cara opuesta, tienen el sistema de cierre propiamente dicho.

En el caso de un sistema tipo velero (tal como el mostrado en la figura 4), el primer elemento, por la cara opuesta a la lisa, tiene ganchos y el segundo elemento tiene lazos, de modo que al unirse ambos elementos, los ganchos se enlazan en los lazos formando el sistema de cierre (22) del presente invento. Este sistema de cierre (22) está unido a la película flexible por medio de adhesivo, por sellado por calor, o cualquier otro medio conocido.

El sistema abre fácil que forma parte del sistema de apertura (20) del empaque, consiste de un suaje o línea de debilitamiento (24) y una tira desprendible (30). El suaje (24) está colocado a lo largo de todo el ancho de la parte frontal (12) del empaque, por arriba del sistema de cierre (22) y se forma en ambas capas de la "U" invertida, tal como se muestra en las figuras 2 a 5. La tira desprendible (30) es la parte de la película flexible que queda colocada por arriba de la línea de debilitamiento o suaje (24), precisamente donde la película flexible da la vuelta sobre sí misma para formar la U invertida, por la parte superior de ésta, de modo que contiene parte de ambas caras de la U invertida.

El empaque (10) puede tener además un asa (46) para poder transportarlo con facilidad, tal como se muestra en la figura 3. El asa (46) es por lo general una tira de la misma película flexible del empaque, que se une a éste en forma adyacente a los sellos laterales (42), por la parte superior del mismo. Esta tira tiene un ancho máximo igual al ancho de vista superior (36) del empaque y un largo mínimo igual al ancho de las caras frontal (12) o trasera (16).

La figura 5 muestra una alternativa de sistema de cierre (22) consistente en un sistema tipo cierre hermético (zip-lock). Del mismo modo que el sistema de cierre tipo velero, el sistema de cierre tipo cierre hermético (zip-lock) está formado por un primer elemento (22c) y un segundo elemento (22d), cada uno de los cuales tiene una cara lisa fijada a la parte interna de la "U" invertida, por la parte inferior de la misma y una cara no lisa con la forma adecuada de los elementos de un sistema tipo cierre hermético "zip lock" (macho y hembra) que al unirse, forman una alternativa para sistema de cierre semi- hermético del empaque (10) del presente invento, el cual puede abrirse y cerrarse cuantas veces sea necesario sin dañar ni alterar el material del empaque, protegiendo los artículos que permanecen dentro de la misma de contaminación con polvo o insectos. Se conocen en el mercado muchas configuraciones para el sistema macho-hembra de un sistema tipo cierre hermético (zip-lock), cualquiera de las cuales se puede utilizar en el empaque del presente invento.

Para asegurar que la bolsa permanecerá cerrada y el sistema de cierre no se abrirá con la manipulación normal de la misma, éste debe tener una resistencia mínima al desprendimiento, medida a 180° de 150 g. Esta resistencia se calcula mediante el siguiente método de prueba:

A una bolsa vacía, se le realizan tres cortes de 2.54 cm (1 pulgada) de ancho y de un largo que abarca, desde la parte superior del sistema de apertura (parte superior la "U" invertida), hasta 2.54 cm (1 pulgada) por debajo del sistema de cierre:

En el extremo derecho (muestra 1)

En el extremo izquierdo (muestra 2)

o En el centro (muestra 3)

Se retira la tira (30) del sistema abre fácil a cada uno de estas muestras;

Se sujetan las muestras en las mordazas del dinamómetro, colocando en la mordaza superior una de las caras de la "U" y en la mordaza inferior la cara opuesta de la "U" (simulando el esfuerzo que se hace al abrir el sistema de cierre); . Se acciona el dinamómetro a una velocidad de 30.48 cm/min. (12 pulgadas/min);

Se registran el dato en el momento en que se abre el sistema de cierre y se reporta en g/cm (g/pulgada). Si bien la invención ha sido descrita en función de una forma de realización actualmente preferida, es evidente que pueden hacerse diversos cambios y modificaciones en la misma, tales cambios y modificaciones estando dentro del espíritu y los alcances de la invención, tal y como se definen en las reivindicaciones anexas.