Die Erfindung betrifft eine Vorrichtung zum Auftragen von Fluiden, ein Verfahren zum Auftragen von Fluiden, ein Verfahren zum Umrüsten von elektrischen Koppelstellen sowie die Verwendung einer Koppelstelle mit induktiven Kopplungseinheiten gemäss den Oberbegriffen der unabhängigen Ansprüche.

Vorrichtungen zum Aufragen von Fluiden können drehbare Bauteile enthalten, die herkömmlicherweise über Schleifkontakte

elektrisch versorgt und gesteuert werden. Diese Schleifkontakte ermöglichen dabei die Drehbarkeit beispielsweise eines Sprühkop ^¬ fes mit Düsen zum Auftragen der Flüssigkeit. Die Drehbarkeit des Kopfes ermöglicht dabei eine Positionierung der Düsen in Abhän- gigkeit von der Anwendungsspezifikation.

Eine solche Vorrichtung ist beispielsweise aus EP 1 521 642 be ^¬ kannt. Die Vorrichtung weist einen rotierenden Düsenkopf auf, der über Schleifkontakte elektrisch versorgt wird und mit einem Halteteil verbunden ist. Kanäle, welche durch ein Drehlager und innerhalb des rotierenden Kopfes führen, ermöglichen die Zuleitung des Fluids vom Halteteil zum rotierenden Düsenkopf.

Solche Vorrichtungen haben jedoch den Nachteil, dass aufgrund der baulichen Beschaffenheit der Schleifkontakte die Anzahl von Übertragungskanälen beschränkt ist und die Übertragung von Sensor- und Steuersignalen fehleranfällig ist. Des Weiteren sind die Schleifkontakte anfällig für Verschmutzungen, verschleissen schnell und haben daher einen hohen Wartungsaufwand.

Es ist daher eine Aufgabe der vorliegenden Erfindung, die Nachteile des Standes der Technik zu überwinden. Insbesondere ist es eine Aufgabe der Erfindung, eine Vorrichtung zum Auftragen von Fluiden bereitzustellen, bei der elektrische Energie und Signale präzise und mit einfachen Mitteln sowie ohne hohen Platzbedarf über Koppelstellen übertragen werden können. Zudem soll eine kostengünstige, möglichst wenig störanfällige und wartungsarme Vorrichtung mit einer langen Lebensdauer geschaffen werden.

Diese Aufgabe wird durch die in den unabhängigen Patentansprü- chen definierten Vorrichtungen und Verfahren gelöst. Weitere

Ausführungsformen ergeben sich aus den abhängigen Patentansprüchen .

Die Erfindung betrifft eine Vorrichtung zum Auftragen von Flui- den und zum Anbringen als Werkzeug an einen Roboterarm. Die Vorrichtung umfasst ein statisches Element, ein drehbares Element und eine Koppelstelle. Die Koppelstelle verbindet das statische Element und das drehbare Element drehbar miteinander. Die Kop ^¬ pelstelle verfügt sowohl auf der Seite des statischen Elements als auch auf der Seite des drehbaren Elements über induktive

Kopplungselemente. Die Kopplungselemente sind derart angeordnet, dass eine induktive Energie- und/oder Signalübertragung über die Koppelstelle hinweg ermöglicht ist. Als Fluid sind Substanzen zu verstehen, die Fliesseigenschaften aufweisen, wie beispielsweise Flüssigkeiten, Gase, Wachse sowie bestimmte plastische Verbindungen. Bevorzugt handelt es sich bei dem Fluid um ein bei einem Druck von 20 bis 250 bar und einer Temperatur von 20° bis 100° C pumpbares Fluid, wie beispielswei- se Beschichtungsmassen oder Klebstoffe für den Automobilbau.

Es ist möglich, dass das statische Element der Vorrichtung über eine seiner Stirnflächen an den Roboterarm anschraubbar ist. Es ist denkbar, dass jeweils ein induktives Kopplungselement des statischen Elements und ein induktives Kopplungselement des drehbaren Elements relativ zueinander drehbar um eine gemeinsame Achse angeordnet sind. Das drehbare Element kann um mehr als 360° relativ zum statischen Element rotieren. Es ist auch möglich, dass sowohl das statische Element als auch das drehbare Element über ein energieversorgendes Element, beispielsweise ei ^¬ ne Powerspule, verfügen. Die Energieübertragung kann dabei vom statischen Element auf das drehbare Element über eine gemeinsame Koppelstelle erfolgen.

Die induktiven Kopplungselemente der Koppelstelle ermöglichen eine schnelle und störungsfreie Energie- und Signalübertragung. Die Übertragung beliebig vieler Signale ist möglich. Die Verwen- dung von Kabeln, die die Drehbarkeit des drehbaren Elements ein ^¬ schränken können, entfällt. Die Lebensdauer solcher induktiven Kopplungseinheiten ist gegenüber herkömmlichen Schleifkontakten deutlich erhöht und weniger wartungsintensiv, die Kosten werden somit verringert.

Vorzugsweise umfassen die induktiven Kopplungselemente Flachspu ^¬ len, insbesondere mit Ferritkernen. Die Koppelstelle kann bei ^¬ spielsweise sechs solcher Flachspulen umfassen, wobei jeweils drei im drehbaren Element und drei im statischen Element ange- ordnet sein können. Flachspulen mit Ferritkernen sind dem Fachmann als Mittel zur induktiven Übertragung von Signalen bekannt. Vorzugsweise liegen sich jeweils eine Flachspule des statischen Elements und eine Flachspule des drehbaren Elements in einem sehr geringen Abstand elektrisch kontaktlos und berührungslos gegenüber. Typischerweise beträgt ein solcher Abstand wenige

Millimeter, beispielsweise 2 mm. Die Flachspulen können in den Stirnflächen der jeweiligen Elemente, an denen sich die Koppelstelle befindet, eingebracht sein. Flachspulen mit Ferritkernen zeichnen sich durch ihren geringen Platzbedarf und ihre hohe Leistungsfähigkeit aus. Sie sind kos ^¬ tengünstig und lassen sich leicht in Bauteile integrieren. Auch lassen sich bereits bestehende elektrische Koppelstellen von Bauteilen, beispielsweise Schleifkontakte, leicht durch solche Flachspulen ersetzen.

Das statische Element kann eine signal- und/oder datenverarbei- tende Elektronik zur Umwandlung von digitalen Signalen in analoge Signale und/oder analoge Signale in digitale Signale umfas ^¬ sen. Das drehbare Element kann eine signal- und/oder datenverar ^¬ beitende Elektronik zur Umwandlung von digitalen Signalen in analoge Signale und/oder analoge Signale in digitale Signale um- fassen.

Beispielsweise kann die signal- und /oder datenverarbeitende Elektronik des drehbaren Elements und/oder des statischen Elements einen auf einer Platine angeordneten Mikroprozessor umfas- sen. Es ist auch denkbar, dass die signal- und/oder datenverarbeitende Elektronik einen Prozessor, einen Demodulator und/oder Modulator umfasst.

Durch die integrierte signal- und/oder datenverarbeitende Elekt- ronik wird eine schnelle und präzise Übertragung von Signalen und/oder Daten ermöglicht. Der Datenstrom wird reduziert.

Die signal- und/oder datenverarbeitende Elektronik kann in dem statischen Element und dem drehbaren Element derart ausgebildet und aufeinander abgestimmt sein, dass eine serielle Übertragung von Signalen und/oder Daten ermöglicht ist. Es ist auch denkbar, dass zwischen dem statische Element und dem drehbaren Element eine parallele Datenübertagung möglich ist. Eine serielle Datenübertragung stellt eine störsichere Übertra ^¬ gung dar und minimiert die für die Signal- und Datenübertragung erforderlichen Leitungen.

Vorzugsweise ist die Übertragung von Signalen zwischen dem statischem Element und dem drehbaren Element bidirektional ermög ^¬ licht, insbesondere über jeweils miteinander korrespondierende Kopplungselemente im statischen Element und drehbaren Element für jeweils nur eine Übertragungsrichtung.

Unter bidirektional ist die Übertragung von Signalen und Daten sowohl vom statischen Element auf das drehbare Element als auch von dem drehbaren Element auf das statische Element zu verste- hen. Es ist denkbar, dass ein korrespondierendes Paar Kopplungs ^¬ elemente eine Energieübertragung vom statischen Element auf das drehbare Element ermöglicht. Ein weiteres korrespondierendes Paar Kopplungselemente überträgt Signale und/oder Daten von dem statischen Element auf das drehbare Element und ein anderes Paar Kopplungselemente überträgt die Signale und/oder Daten in die andere Übertragungsrichtung. Vorzugsweise können in der Koppelstelle somit drei korrespondierende Paare von Kopplungselementen angeordnet sein. Ein Vorteil der bidirektionalen Übertragung von Daten besteht darin, dass eine direkte Auswertung sowie Verarbeitung der Signale bereits innerhalb der Vorrichtung ermöglicht wird, die Re ^¬ aktionszeiten verkürzen sich. Daraus resultiert eine höhere Leistungsfähigkeit der Vorrichtung.

Mindestens ein induktives Kopplungselement kann mit einem Mikro ^¬ prozessor in einer gemeinsamen Kapsel eingeschlossen sein. Die Kapsel kann beispielsweise aus einem Kunststoff gefertigt sein. Der Mikroprozessor kann beispielsweise auf einer Platine vergos ^¬ sen und in die Kapsel integriert sein. Die induktiven Kopplungs ^¬ elemente können auch Bestandteile modularer Baugruppen sein. Die Kapseln können in ebene Stirnflächen des drehbaren und des sta- tischen Elements, welche sich an der Koppelstelle gegenüberlie ^¬ gen, eingesetzt oder integriert sein.

Das Einschliessen der induktiven Kopplungselemente in Kapseln hat den Vorteil, dass die elektrischen Koppelstellen gegen

Schmutz und Korrosion geschützt sind. Dadurch wird eine deutli ^¬ che Verbesserung der Produktionssicherheit erreicht und der War ^¬ tungsaufwand minimiert.

Im statischen Element kann ein Wechselrichter zur Umwandlung von Gleichspannung in Wechselspannung angeordnet sein, welche an ein induktives Kopplungselement leitbar ist. Im drehbaren Element kann ein Gleichrichter zur Umwandlung von Wechselspannung in Gleichspannung angeordnet sein, die von einem induktiven Kopplungselement zuleitbar ist.

Eine solche Anordnung hat einerseits den Vorteil, dass die

Gleichspannung schnell als elektrische Versorgung des drehbaren Elements bereitgestellt wird und andererseits eine schnelle Lei ^¬ tung von Signalen über die induktive Koppelstelle möglich ist.

Vorzugsweise ist mindestens einem, vorzugsweise zwei induktiven Kopplungselementen des statischen Elements ein Modulator oder Demodulator zugeordnet. Besonders bevorzugt ist einem induktiven Kopplungselement des statischen Elements ein Modulator und einem anderen induktiven Kopplungselement des statischen Elements ein Demodulator zugeordnet. Vorzugsweise ist mindestens einem, vor ^¬ zugweise zwei induktiven Kopplungselementen des drehbaren Elements ein Modulator oder Demodulator zugeordnet. Besonders be- vorzugt ist einem induktiven Kopplungselement des drehbaren Ele ^¬ ments ein Modulator und einem anderen induktiven Kopplungselement des drehbaren Elements ein Demodulator zugeordnet. Über einen Modulator des statischen Elements kann beispielsweise ein Signal so aufbereitet werden, dass es über das induktive Kopplungselement an das drehbare Element übertragen werden kann. Beispielsweise kann eine Signalumwandlung von digital in analog erfolgen. Im Demodulator des drehbaren Elements kann dieses Sig- nal dann wieder in ein digitales Signal konvertiert werden. Über den Modulator können digitale Signale in Wechselspannungssignale konvertiert werden, welche vom Kopplungselement des drehbaren Elements auf das Kopplungselement des statischen Elements über- tagbar sind. Der Demodulator des Kopplungselements des stati- sehen Elements kann das Wechselspannungssignal wieder in digita ^¬ le Signale zurückwandeln. Diese Signale können dann beispiels ^¬ weise in einem Prozessor des statischen Elements aufbereitet werden und im seriellen Datenstrom in einem Busprotokoll einer übergeordneten Prozesssteuerung, z.B. einer speicherprogrammier- ten Steuereinheit (SPS), zur Verfügung gestellt werden.

Eine solche Übertragung über ein Busprotokoll hat den Vorteil, dass sämtliche Steuersignale und die entsprechende Rückmeldungen und Messdaten über nur ein einziges Kabel mit geringem Quer- schnitt geleitet werden können. Dies erhöht die Bewegungsfrei ^¬ heit und Wartungsfreundlichkeit des Applikators. Eine solche An ^¬ ordnung hat zusätzlich den Vorteil, dass die Signale weitestge ^¬ hend störungsfrei übertragen werden können. Zudem ist eine gleichzeitige Übertragung von Signalen vom statischen Element auf das drehbare Element und umgekehrt möglich. Mindestens zwei, vorzugsweise sämtliche induktiven Kopplungsele ^¬ mente des statischen Elements bzw. des drehbaren Elements können konzentrisch angeordnet sein. Durch konzentrisch angeordnete Kopplungselemente wird die Sig ^¬ nalübertragung auch bei rotierenden Bewegungen des drehbaren Elements nicht eingeschränkt.

Das drehbare Element kann über mindestens ein Auslassventil mit einer Ventilnadel verfügen. Das Auslassventil ist vorzugsweise- über ein Magnetventil steuerbar.

Es ist ebenfalls denkbar, dass die Vorrichtung über zwei oder mehr Auslassventile verfügt. Die Magnetventile können dabei bei- spielsweise die Druckluft regeln, welche einen Pneumatikzylinder zur Steuerung des Nadelventils antreibt. Die entsprechenden Steuersignale können beispielsweise in der Elektronik im stati ^¬ schen Element generiert werden. Diese Steuersignale können mit Hilfe eines Modulators in analoge Signale umgewandelt werden und über die induktiven Kopplungselemente auf das drehbare Element übertragen werden. Der Demodulator im drehbaren Element konvertiert das analoge Signal wieder in digitale Steuersignale für die Auslassventile.

Vorzugsweise verfügt das drehbare Element über mindestens einen Sensor, welcher/welche die Position der Ventilnadel (n) er- fasst/erfassen . Der/die Sensor (en) kann/können derart angeordnet sein, dass die Position (en) an die signal- und/oder datenverarbeitende Elektronik des drehbaren Elements übermittelbar

ist/sind .

Es ist ebenfalls denkbar, dass der/die Sensor (en) über eine in ^¬ tegrierte Elektronik verfügen, die bereits die Auswertung der Sensorsignale übernimmt. Beispielsweise kann es sich bei den Sensoren um Abstandssensoren handeln. Typischerweise kommen dafür Hall-Sensoren oder induktive Sensoren in Frage. Dabei kann es sich um digitale oder analo- ge Abstandssensoren handeln. Die aktuelle Nadelposition kann beispielsweise durch Messung des Abstandes der Nadelposition zur Rückwand eines in der Vorrichtung integrierten pneumatischen Zylinders des Nadelantriebs erfolgen. Das Signal kann dann an ei ^¬ nen, insbesondere im drehbaren Element integrierten, Prozessor übermittelt werden. Durch den Prozessor ist es möglich, den

Messbereich der Abstandssensoren durch die Kombination aus Ansteuerpuls, sowie der gemessenen Nadelposition adaptiv zu kalibrieren. Das System kann so selbstständig erkennen, dass es sich bei der gemessenen Position um die erwartet Endlage der Ventil- nadel, d.h. offen oder geschlossen, handelt.

Es ist auch möglich, dass der Sensor nicht nur die Endlage, sondern ebenfalls eine oder mehrere Zwischenpositionen der jeweiligen Nadel ermittelt und an die signal- und/oder datenverarbei- tende Elektronik des drehbaren Elements übermittelt oder die Verarbeitung in einer integrierten Elektronik des Sensors erfolgt .

Die jeweiligen Nadelpositionen können somit direkt abgefragt werden.

Durch die Erfassung der Nadelposition können die Schaltverzögerung der Ventilnadel gemessen und die Einschaltpunkte entspre ^¬ chend früher gesetzt werden. So ist es möglich, prozessbedingte Verzögerungen mit Hilfe der Steuerung automatisch zu kompensieren. Die Auftragsgenauigkeit wird verbessert. Das statische Element kann mit einer Prozessteuerung kommunizie ^¬ rend verbindbar oder verbunden sein.

Bei der Prozesssteuerung kann es sich um eine PC-basierte Steue- rung oder eine speicherprogrammierbare Steuereinheit (SPS) han ^¬ deln. Es ist ebenfalls denkbar, dass die Steuerung die Robotersteuerung ist. Die Verbindung zum statischen Element kann beispielsweise über ein Bus-Interface oder eine Ethernet-Verbindung erfolgen. Eine Wireless-LAN-Verbindung wäre ebenfalls denkbar. Über die Prozesssteuerung kann auch die Energie zum Betreiben der Vorrichtung zur Verfügung gestellt werden und diese über dem Fachmann bekannten Verbindungsmöglichkeiten dem statischen Element zur Aufbereitung zur Verfügung gestellt werden. Die signal- und/oder datenverarbeitende Elektronik des drehbaren Elements kann derart ausgestaltet sein, dass die Position (en) der Ventilnadel (n) in (ein) digitale (s) Signal (e) umwandelbar ist/sind und/oder (das) digitale Signal (e) in (ein) analoge (s) Wechselspannungssignal (e) konvertierbar ist/sind. Das/die analo- ge (n) Wechselspannungssignal (e) kann/ können einem induktiven

Kopplungselement zugeleitet und/oder von diesem erhältlich sein.

Das hat den Vorteil, dass eine schnelle Signalübertragung über induktive Kopplungselemente erfolgen kann.

Vorzugsweise ist im drehbaren Element der Vorrichtung ein Speichermedium angeordnet, auf welchem die Schaltintervalle zum Öff ^¬ nen und Schliessen der Ventilnadeln gespeichert sind. Bei dem Speichermedium kann es sich beispielsweise um einen Halbleiterspeicher handeln, aber auch Datenträger, die keine Halbleiterspeicher sind, sind denkbar. Die signal- und datenverarbeitende Elektronik des statischen Elements und/oder des drehbaren Elements kann derart gestaltet sein, dass diese die Abstandsensoren zur Abfrage der Nadelposi ^¬ tion automatisch kalibriert, d.h. die Elektronik kann erkennen, welches Sensorsignal der gewünschten Endlage (offen/ geschlos ^¬ sen) der Nadelposition entspricht. Die signal- und datenverarbeitende Elektronik kann auch zur Überwachung und zum Messen der internen Reaktionszeiten des Applikators der Vorrichtung geeignet sein. Beispielsweise können die Messwerte dabei bereits im Applikator aufbereitet und danach der übergeordneten Prozesssteuerung zur Verfügung gestellt werden. So können beispielsweise der angeschlossenen Roboterarm oder eine Bewegungsmaschine die Ein- und Ausschaltpunkte automatisch korrigieren, um eine hochpräzise Lage des Fluids auf der Oberfläche zu ermöglichen.

Als Applikator wird die Einheit aus drehbaren Element und stati ^¬ schem Element verstanden.

Das drehbare Element und/oder das statische Element können Sen- soren zur Messung des Drucks; Sensoren zur Messung der Temperatur; Heizelement (e) sowie Kombinationen davon umfassen.

Über die Drucksensoren ist die Dosiermechanik, welche das Fluid zum Auslassventil befördert, regulierbar. Die Temperatursenso- ren können beispielsweise die Temperatur des Applikators

und/oder die Temperatur des/der Fluides/Fluide, welches/ welche dem Applikator zugeleitet werden, kontrollieren. Das Heizelement kann zum Heizen des Applikators aber auch anderer Elemente der Vorrichtung dienen. Es ist auch denkbar, dass ein Heizele- ment die Fluidleitung und/oder das Auslassventil beheizt.

Durch die Temperatursensoren und Heizelemente kann die Viskosi ^¬ tät des Fluids so eingestellt werden, dass eine verbesserte Be- förderung des Fluids zum Auslassventil gewährleistet ist. Über die Drucksensoren kann die Beförderung weiter optimiert werden. Zudem kann über den steuerbaren Druck-/Durchfluss des Fluids auch ein sehr gutes Auftragsergebnis erzielt werden.

Die erfindungsgemässe Vorrichtung ermöglicht die Applikation des Fluids unter hohen Drücken zwischen 20 und 250 bar, bevorzugt 100 bis 250 bar. Eine hohe Präzision beim Auftragen der Fluide bleibt trotzdem gewährleistet. Bei der Applikation von Lacken, beispielsweise in der Automobilindustrie, wird hingegen mit deutlich geringeren Drücken zwischen 2 und 3 bar gearbeitet.

Vorzugsweise umfassen das drehbare Element und das statische Element mindestens eine Leitung, bevorzugt mehrere Leitungen, zur Leitung von Druckluft und/oder des Fluids.

Die Leitungen können derart gestaltet sein, dass ein Einlasska ^¬ nal zum Zuführen des Fluids zu einem Düsenkopf mit mindestens einer Düse im rotierenden Element und ein Rückführkanal zum Rückführen von Fluid von dem Düsenkopf vorhanden ist. Der Aus- stoss des Fluids wird über die pneumatisch gesteuerten Ventilna ^¬ deln geregelt.

Der Einlasskanal und der Rückführkanal können derart gestaltet sein, dass eine Zirkulation des Fluids ermöglicht wird. Es ist auch denkbar, dass ein zusätzliches Zirkulationsventil in den Leitungen eingerichtet ist, welches die Zirkulation steuert. Die Drehbarkeit des drehbaren Elements wird durch die Leitungen nicht eingeschränkt. Vorzugsweise sind die Leitungen als Ringka- näle ausgestaltet. Die konzentrischen Kopplungselemente können in der Nähe dieser Ringkanäle angeordnet sein. Der Vorteil dieser Gestaltung ist die unbegrenzte, freie Rotier- barkeit des drehbaren Teils.

Durch die erfindungsgemässe Vorrichtung wird auch bei hohen Drü- cken eine präzise und hochgenaue Auftragung der Fluide gewähr ^¬ leistet. Materialverlust wird dabei minimiert.

Ein weiterer Aspekt der Erfindung bezieht sich auf ein Verfahren zur Übertragung von Energie und Signalen in einer Vorrichtung zum Auftragen von Fluiden, insbesondere einer Vorrichtung wie vorliegend beschrieben. Das Verfahren umfasst die Schritte:

- Übertragung von Energie zur Stromversorgung von einem

statischen Element auf ein drehbares Element der Vorrich ^¬ tung; und

- Übertragung von Signalen von dem statischen Element auf das drehbare Element und/oder von dem drehbaren Element auf das statische Element,

wobei die Strom- und Signalübertragung über vorzugsweise konzentrisch angeordnete, induktive Kopplungselemente einer Koppel ^¬ stelle der Vorrichtung erfolgen.

Für die Übertragung von Energie kann beispielsweise in dem sta ^¬ tischen Element ein Wechselrichter für die Umwandlung von

Gleichspannung in Wechselspannung angebracht sein, welche in ei- nem Gleichrichter des drehbaren Elements wieder in Gleichspannung nach Übertragung über induktive Kopplungselemente umgewandelt wird.

Über einen Modulator des statischen Elements kann beispielsweise ein Signal so aufbereitet werden, dass es über das induktive

Kopplungselement an das drehbare Element übertragen werden kann. Beispielsweise kann eine Signalumwandlung von digital in analog erfolgen. Im Demodulator des drehbaren Elements kann dieses Sig- nal dann wieder in ein digitales Signal konvertiert werden. Über den Modulator können digitale Signale in Wechselspannungssignale konvertiert werden, welche vom Kopplungselement des drehbaren Elements auf das Kopplungselement des statischen Elements über- tagen werden. Der Demodulator des Kopplungselements des stati ^¬ schen Elements kann das Wechselspannungssignal wieder in digita ^¬ le Signale zurückwandeln. Diese Signale können dann beispiels ^¬ weise in der Elektronik des statischen Elements aufbereitet werden und im seriellen Datenstrom in einem Busprotokoll einer übergeordneten Prozesssteuerung, z.B. einer speicherprogrammierten Steuereinheit (SPS), zur Verfügung gestellt werden.

Durch konzentrisch angeordnete induktive Kopplungselemente er ^¬ folgt auch bei einer Drehbewegung des drehbaren Elements eine störungsfreie und präzise Signal- und/oder Datenübertragung.

Ein weiterer Aspekt der Erfindung betrifft ein Verfahren zum Schalten von mindestens einer Ventilnadel in einer Vorrichtung zum Auftragen von Fluiden, insbesondere wie vorliegend beschrie- ben. Das Verfahren umfasst die Schritte:

- Kalibrieren der Endlage der Ventilnadel (n) ,

- Ermitteln der Reaktionszeit zwischen einem an der Vorrichtung ankommenden Schaltbefehl und dem Erreichen der dem Schaltbefehl entsprechenden Endlage der Ventilna- del(n),

- Optional: Speichern der Werte zum Öffnen und/oder

Schliessen der Ventilnadel (n) , insbesondere für ein Wartungsintervall,

- Optional: Festlegen eines Wertebereichs als Toleranzfens- ter oder eines Grenzwertes der jeweiligen Endlage zur

Überwachung von Verschleiss, und

- Bereitstellen der Reaktionszeit der Prozesssteuerung zur zeitlichen Koordination der Schaltbefehle. Bei der Kalibrierung kann beispielsweise einem bestimmten Sensorsignal eine bestimmte Endlage, z.B. offen oder zu, der Ven ^¬ tilnadel zugeordnet werden. Damit ist eine direkte Ermittlung der Nadelposition möglich. Vorzugsweise wird dafür jede Ventilnadel mehrmals betätigt und der jeweilige Wert gespeichert. Die ^¬ ser Wert bleibt für das Wartungsintervall gültig. Ein Ver- schleiss, insbesondere der Ventile, erzeugt eine Änderung des Werts und kann somit automatisch detektiert werden.

Die Ermittlung der Reaktionszeit zwischen dem an der Vorrichtung ankommenden Schaltbefehl und dem Erreichen der dem Schaltbefehl entsprechenden Endlage der Ventilnadel kann in der Prozesssteue ^¬ rung erfolgen. Alternativ kann die Reaktionszeit in dem Prozes- sor der Vorrichtung ermittelt werden. Der Schaltbefehl wird üblicherweise aus der übergeordneten Prozesssteuerung zur Verfügung gestellt. Bei der Erstinbetriebnahme der Vorrichtung wird für jede Ventilnadel die Reaktionszeit zwischen dem an der Vor ^¬ richtung ankommenden Schaltbefehl und dem Erreichen der ge- wünschten Endlage der Ventilnadel ermittelt. Die Werte für das Öffnen/Schliessen jeder der Ventilnadeln können für ein Wartungsintervall hinterlegt werden. Die realen Werte können sich jedoch während der Betriebszeit durch Verschleiss ändern. Durch die Festlegung eines Wertebereichs als Toleranzfenster oder ei- nes Grenzwertes der jeweiligen Endlage, kann der Verschleiss überwacht werden. So können beispielsweise Werte, die maximal 10 Prozent abweichen, noch innerhalb des Toleranzfensters liegen. Werte mit mehr als 10 % Abweichung liegen hingegen ausserhalb des Fensters und würden eine definierte Störmeldung ausgeben. Ausserdem können die Reaktionszeiten in der Prozesssteuerung und/oder Prozessor als Wert zur Verfügung gestellt werden, so dass diese zur Korrektur der Schaltbefehle verwendet werden kön ^¬ nen. Es ist möglich, dass alte Werte mit neuen Werten über- schrieben werden können. Es ist aber auch denkbar, ältere Reaktionszeiten zu speichern. Bei jedem Schaltzyklus wird somit die Zeit zwischen dem Verlassen der einen Endlage und dem Erreichen der anderen Endlage gemessen. Überschreitet diese Zeit eine vor- gegebene Zeit (z.B. 50 ms), so wird ein Störsignal ausgegeben.

Ein solches Verfahren ermöglicht eine Art Selbstdiagnose der Vorrichtung, was eine bedarfsorientierte Wartung der Vorrichtung ermöglicht. Dadurch werden Wartungskosten erheblich gesenkt.

Ein weiterer Aspekt der Erfindung betrifft ein Verfahren zum Umrüsten von elektrischen Koppelstellen in einer Vorrichtung zum Auftragen von Fluiden, insbesondere einer Vorrichtungen wie vorliegend beschrieben. Das Verfahren umfasst den Schritt:

- Austausch von Schleifkontakten gegen induktive Kopplungselemente .

Das hat den Vorteil, dass in bestehende Vorrichtungen die stör ^¬ anfälligen Schleifkontakte kostengünstig und ohne grosse bauli- che Veränderungen durch eine kontaktlose Koppelstelle mit ge ^¬ ringen Wartungsaufwand und langer Lebensdauer ersetzt werden können .

Die Erfindung betrifft auch die Verwendung einer Koppelstelle mit induktiven Kopplungselementen für die Signalübertragung einer Nadelposition eines Ventils in einer Vorrichtung zum Auftragen von Fluiden.

Durch die Verwendung einer solchen Koppelstelle kann die Nadel- position des Ventils präzise und schnell erfasst werden. Durch die Erfassung der Nadelposition in Kombination mit den Schaltsignalen können die Schaltverzögerung der Ventilnadel gemessen, ausgewertet und die Ein- bzw. Ausschaltpunkte entsprechend frü- her gesetzt werden. So ist es möglich prozessbedingte Verzöge ^¬ rungen in der Steuerung automatisch zu kompensieren. Die Auftragsgenauigkeit wird verbessert. Anhand der Figuren, welche lediglich Ausführungsbeispiele dar ^¬ stellen, wird die Erfindung im Folgenden näher erläutert. Es zeigen :

Figur 1: Schematische Ansicht der erfindungsgemässen Vorrichtung

Figur 2: Schaltungsanordnung der Vorrichtung gemäss Figur 1. Figur 3: Verlauf des Fluids in der Vorrichtung gemäss Figur 2.

Die in Figur 1 dargestellte Vorrichtung 1 ist zum Auftragen von Fluiden geeignet. Die Vorrichtung 1 besteht im Wesentlichen aus einem drehbaren Element 2 und einem statischen Element 3. Die Vorrichtung 1 eignet sich zum Anbringen an einen Roboterarm, wo- bei eine Verbindung über eine Stirnfläche 12 des statischen Ele ^¬ ments 3 erfolgen kann, beispielsweise durch Verschraubung . Das statische Element 3 ist über eine Koppelstelle 8 an das drehbare Element 2 angeordnet. Die Koppelstelle 8 verfügt sowohl im dreh ^¬ baren Element 2 als auch im statischen Element 3 über induktive Kopplungselemente 11. Bei den induktiven Kopplungselementen 11 handelt es sich um Flachspulen mit Ferritkernen. Die Flachspulen können derart in den Elementen angeordnet sein, dass maximal ein Durchmesser von 84 mm und eine Bauhöhe von 22 mm zur Integration von drei Flachspulen notwendig sind. Typischerweise liegen sich die induktiven Kopplungselemente kontaktlos mit 2 mm Abstandge ^¬ genüber . Über den Anschluss 9 wird das statische Element 3 mit Energie versorgt. Das statische Element 3 ist über eine Feldbus- Verbindung 10 mit einer übergeordneten Prozessteuerung (nicht gezeigt) verbindbar. Über die induktiven Kopplungselemente 11 kann eine Energieversorgung des drehbaren Elements 2 erfolgen. Das drehbare Element 2 verfügt über drei Nadelventile 4, welche von Magnetventilen 7 angesteuert werden. Ein Sensor 6 registriert die Position der Nadel der Nadelventile. Bei dem Sensor 6 kann es sich z.B. um einen Sensor, der aus zwei Hall-Elementen zur Erzeugung von vier binären Signalen gebildet sein kann, handeln, oder auch um einen induktiven Sensor, mit dessen Hilfe die genaue Nadelposition zur Weiterverarbeitung in der datenverarbeitenden Elektronik ermittelt wird. Figur 2 zeigt die Schaltanordnung der in Figur 1 gezeigten Vorrichtung 1 und einzelne Elemente des drehbaren Elements 2 und des statischen Elements 3. Eine übergeordnete Prozessteuerung 13 ist mit einer Powerspule 14 des statischen Elements 3 verbunden und versorgt so das statische Element 3 mit Energie. Das Gleich- spannungssignal für die Energieversorgung wird an der Powerspule 14 des statischen Elements 3 über einen Wechselrichter 15in Wechselspannung umgewandelt und an ein induktives Kopplungsele ^¬ ment 11 des statischen Elements 3 übertragen. Über die Koppel ^¬ stelle 8 wird das Wechselspannungssignal für die Leistungsver- sorgung an das korrespondierende induktive Kopplungselement 11 ^λ des drehbaren Elements 2 übertragen. Die Powerspule 17 des drehbaren Elements 2 kann nun über einen Gleichrichter 16 das Wechselspannungssignal wieder in ein Gleichspannungssignal umwan ^¬ deln .

Die übergeordnete Prozesssteuerung 13 liefert auch den relevanten Datensatz für die Steuerung der Magnetventile 7 und der Heizung 27. Die Daten werden an ein Bus-Interface 18 übertragen. Über den Prozessor 19 des statischen Elements 3 werden die Signale dem Modulator 20 zur Verfügung gestellt. Der Modulator 20 wandelt die digitalen Steuersignale in analoge Signale um. Die analogen Signale werden über ein weiteres induktives Kopplungs- element 11 des statischen Elements 3 über die Koppelstelle 8 an das korrespondierende induktive Kopplungselement 11 ^λ des drehba ^¬ ren Elements 2 übermittelt. Das Signal wird im Demodulator 21 ^λ des drehbaren Elements 2 umgewandelt und beispielsweise über den Prozessor 22/23 an die Magnetventile 7 geleitet. Die Magnetven- tile 7 ihrerseits steuern die Druckluftzufuhr für einen pneumatischen Zylinder (nicht gezeigt) , der wiederum die Position der Ventilnadeln 24 steuert. Die Position der Ventilnadeln 24 werden über Sensoren (Fig 1, 6) ermittelt und das Signal kann dann über den Prozessor 22/23 an einen Modulator 20 ^λ des drehbaren Ele- ments 2 geleitet werden. Im Modulator 20 ^λ des drehbaren Elements 2 wird das Signal so aufbereitet, dass es über ein induktives Kopplungselements 11 ^λ des drehbaren Elements 2 an das induktive Kopplungselements 11 des statischen Elements 3 übertagbar ist. Dann wird das Signal im Demodulator 21 des statischen Elements wieder zurückgewandelt. Das Signal wird im Prozessor 19 verar ^¬ beitet und über das Bus-Interface 18 an die übergeordnete Pro ^¬ zesssteuerung 13 geleitet. Über zusätzliche Temperatursensoren 26 kann die Betriebstemperatur eingestellt und kontrolliert wer ^¬ den. Drucksensoren 27 regeln über die Prozesssteuerung die Do- siermechanik, über welche das Fluid zum Auslassventil befördert wird. Des Weiteren können im statischen Element 3 zusätzliche Heizelemente 28 zum Heizen beispielsweise des Applikators

(nicht gezeigt) oder zum Heizen der Fluidleitung angeordnet sein. Die entsprechenden Signale können über einen Analog- adapter 25 verarbeitet werden und einerseits an den Prozessor 19 des statischen Elements 3 übermittelt werden und anderseits vom Prozessor 19 Signale zur Regelung erhalten. Figur 3 zeigt den Verlauf des Fluids innerhalb der Vorrichtung. Nicht gezeigte Elemente aus Figur 2 wurden der Übersicht halber weggelassen .

Über einen Einlasskanal 29 erfolgt das Zuführen des Fluids zu einem Düsenkopf mit drei Düsen mit steuerbaren Ventilnadeln 24. Über einen Rückführkanal 30 erfolgt das Rückführen des Fluid von dem Düsenkopf. Die Zirkulation des Fluids wird damit ermöglicht. Der Ausstoss 31 des Fluids wird über die pneumatisch gesteuerten Ventilnadeln 24 geregelt. Die Magnetventile 7 ihrerseits steuern die Druckluftzufuhr für einen pneumatischen Zylinder (nicht gezeigt) , der wiederum die Position der Ventilnadeln 24 steuert.