以下、本発明の一実施形態について添付� ��面を参照しつつ説明する。

 <1.液晶表示装置の全体構成および動作>
 図2は、本発明の一実施形態に係るランプ異 常検出装置を有するバックライト装置を備え た液晶表示装置の全体構成を示すブロック図 である。この液晶表示装置は、バックライト 装置100と表示制御回路200とソースドライバ(� �像信号線駆動回路)300とゲートドライバ(走査 信号線駆動回路)400と表示部500とを備えてい� �。

 表示部500には、複数本(n本)のソースバス� ��イン(映像信号線)SL1~SLnと、複数本(m本)のゲ� ��トバスライン(走査信号線)GL1~GLmと、それら� ��数本のソースバスラインSL1~SLnと複数本のゲ ートバスラインGL1~GLmとの交差点にそれぞれ� �応して設けられた複数個(n×m個)の画素形成� �(不図示)が含まれている。各画素形成部には 、スイッチング素子としてのTFTと、そのTFTの ドレイン端子に接続された画素電極と、上記 複数個の画素形成部に共通的に設けられた共 通電極および補助容量電極と、画素電極と共 通電極とによって形成される液晶容量と、画 素電極と補助容量電極とによって形成される 補助容量とが含まれている。そして、液晶容 量と補助容量とによって画素容量が形成され ている。

 表示制御回路200は、外部から送られる画� ��データDATを受け取り、デジタル映像信号DV� �、表示部500における画像表示を制御するた� �のソーススタートパルス信号SSP、ソースク� �ック信号SCK、ラッチストローブ信号LS、ゲー トスタートパルス信号GSP、およびゲートクロ ック信号GCKと、バックライト装置100の動作を 制御するためのバックライト制御信号BSとを� ��力する。

 ソースドライバ300は、表示制御回路200か� ��出力されるデジタル映像信号DV、ソースス� �ートパルス信号SSP、ソースクロック信号SCK� �およびラッチストローブ信号LSを受け取り、 各ソースバスラインSL1~SLnに駆動用映像信号� �印加する。ゲートドライバ400は、表示制御� �路200から出力されるゲートスタートパルス� �号GSPとゲートクロック信号GCKとに基づいて� �アクティブな走査信号の各ゲートバスライ� �GL1~GLmへの印加を1垂直走査期間を周期として 繰り返す。バックライト装置100は、表示制御 回路200から出力されるバックライト制御信号 BSに基づいて、表示部500の背面からライトを� ��射する。

 以上のようにして、各ソースバスラインS L1~SLnに駆動用映像信号が印加され、各ゲート バスラインGL1~GLmに走査信号が印加され、表� �部500にライトが照射されることにより、表� �部500に画像が表示される。

 <2.バックライト装置の構成および動作>
 図3は、本実施形態におけるバックライト装 置100の構成を示すブロック図である。このバ ックライト装置100は、複数個の擬似U字型の� �ンプ11と当該ランプ11を駆動するための回路� ��が形成されたインバータ基板12とから構成� �れる。インバータ基板12には、制御回路130と 、複数個のランプ11をそれぞれ駆動するため� ��複数個のランプ駆動回路140と、ランプ異常� ��出装置150とが含まれている。

 制御回路130は、複数個のランプ駆動回路1 40のそれぞれの動作を制御する。ランプ駆動� ��路140は、制御回路130による制御に基づいて� ��ランプ11を駆動する。ランプ駆動回路140は� �また、ランプ11の高圧側に流れる電流を整流 し、当該整流後の電流をランプ異常検出装置 150に供給する。ランプ11は、ランプ駆動回路1 40による交流電圧の印加に基づいて発光する� ��ランプ異常検出装置150は、各ランプ駆動回� ��140から供給される電流に基づいて、制御信� ��Sを出力する。

 図4は、擬似U字型のランプ11およびランプ 駆動回路140の詳細な構成を示すブロック図で ある。擬似U字型のランプ11は、第1のランプ11 1と、第2のランプ112と、それらのランプ111、1 12を互いに接続する導線113とによって構成さ� ��ている。ランプ駆動回路140は、第1および第 2のランプ111、112にそれぞれ交流電圧を印加� �るための第1および第2のトランス141、142と、 当該第1および第2のトランス141、142の一次側� ��電圧を供給するスイッチ回路143と、当該第1 および第2のトランス141、142の二次側に流れ� �電流をそれぞれ半波整流するための第1およ� ��第2の整流回路144、145と、当該第1および第2� ��整流回路144、145によって半波整流された電� ��を合成して平滑化する安定化回路146とを備� ��ている。なお、本実施形態においては、第1 および第2の整流回路144、145によって電流検� �部が実現されている。

 上述のような構成において、制御回路130� ��よる制御によってスイッチ回路143がスイッ� ��ング動作を行うことによって、第1および第 2のトランス141、142の二次側に交流電圧が発� �する。これにより、第1および第2のランプ111 、112に交流電圧が印加され、それらのランプ 111、112は発光する。このとき、第1および第2� ��トランス141、142の二次側を流れる電流はそ� ��ぞれ第1および第2の整流回路144、145によっ� �半波整流され、その半波整流された電流は� �定化回路146で合成され、平滑化される。そ� �て、その平滑化された電流は制御回路130と� �ンプ異常検出装置150に与えられる。

 <3.ランプ異常検出装置の構成および動作& gt;
 図1は、ランプ異常検出装置150の構成を示す ブロック図である。このランプ異常検出装置 150は、最大最小抽出回路151と差分回路として の減算回路152と比較回路153とを備えている。 最大最小抽出回路151には、最大電流抽出回路 1511と最小電流抽出回路1512とが含まれている� ��減算回路152には、増幅回路1521が含まれてい る。

 最大最小抽出回路151には、各ランプ駆動� ��路140より当該各ランプ駆動回路140の第1およ び第2のトランス141、142の二次側に流れる電� �の整流後の電流が供給される。最大最小抽� �回路151において、最大電流抽出回路1511は、� ��ランプ駆動回路140から供給された電流の中� ��ら電流値が最大のものを最大電流Imaxとして 出力し、最小電流抽出回路1512は、各ランプ� �動回路140から供給された電流の中から電流� �が最小のものを最小電流Iminとして出力する� ��減算回路152は、最大最小抽出回路151から出� ��された最大電流Imaxと最小電流Iminとを受け� �り、それらの差分を算出する。そして、そ� �差分は減算回路152内の増幅回路1521で増幅さ� ��、増幅後の差分が電圧信号(以下、「差分電 圧」という。)δVとして減算回路152から出力� �れる。

 比較回路153は、差分電圧δVと所定の閾値� ��圧Vrefとを比較し、その比較結果を表す制御 信号Sを出力する。図5は、比較回路153の構成� ��示す回路図である。この比較回路153は、プ� ��ス端子とマイナス端子と出力端子とを有す� ��コンパレータ1531によって構成されている。 プラス端子には差分電圧δVが入力され、マイ ナス端子には差分電圧δVと比較するための基 準値としての閾値電圧Vrefが入力され、デジ� �ル信号である制御信号Sが出力端子から出力� ��れる。コンパレータ1531は、差分電圧δVと閾 値電圧Vrefとを比較し、閾値電圧Vrefよりも差� ��電圧δVの方が大きい時には制御信号Sの値を 「1」にし、差分電圧δVが閾値電圧Vref以下の� ��には制御信号Sの値を「0」にする。

 制御回路130は、比較回路153から出力され� ��制御信号Sを受け取り、当該制御信号Sの値� �「0」の時にはそのままランプ駆動回路140を� ��作させ、当該制御信号Sの値が「1」の時に� �ランプ駆動回路140の動作を停止させる。

 <3.1 正常時の動作>
 最大最小抽出回路151には各ランプ駆動回路1 40から整流後の電流が供給されるところ、そ� ��らの電流の値は同程度のものとなる。従っ� ��、最大最小抽出回路151から出力される最大� ��流Imaxの値と最小電流Iminの値との差は比較� �小さな値となる。このため、減算回路152か� �出力される差分電圧δVの値も比較的小さな� �となる。その結果、差分電圧δVは閾値電圧Vr ef以下となり、比較回路153から出力される制� ��信号Sの値は「0」になる。これにより、制� �回路130はそのままランプ駆動回路140を動作� �せる。

 <3.2 断線時(異常時)の動作>
 最大最小抽出回路151には各ランプ駆動回路1 40から整流後の電流が供給されるところ、そ� ��らの電流のうち断線が生じたランプ11を駆� �するためのランプ駆動回路140から供給され� �電流はそれ以外のランプ駆動回路140から供� �される電流よりも大きくなる。従って、最� �最小抽出回路151から出力される最大電流Imax� ��値と最小電流Iminの値との差は比較的大きな 値となる。このため、減算回路152から出力さ れる差分電圧δVの値も比較的大きな値となる 。その結果、差分電圧δVは閾値電圧Vrefより� �大きくなり、比較回路153から出力される制� �信号Sの値は「1」になる。これにより、制御 回路130はランプ駆動回路140の動作を停止させ る。その結果、ランプ11への電流の供給が停� ��する。

 <4.効果>
 以上のように、本実施形態によれば、各ラ� ��プ11に対応して設けられているランプ駆動� �路140内のトランス141、142の二次側に流れる� �流が検出され、それらの電流の最大値と最� �値とが抽出される。そして、その最大値と� �小値との差分値が所定の基準値と比較され� �。その結果、差分値が基準値よりも大きけ� �ば、制御回路130はランプ駆動回路140の動作� �停止させる。ここで、いずれのランプ11にも 異常が生じていない時には、全てのトランス 141、142の二次側に流れる電流の大きさは同程 度の大きさとなるが、いずれかのランプ11に� ��線等の異常が生じた時には、異常が生じた� ��ンプ11に対応して設けられているトランス14 1、142の二次側に流れる電流の大きさはそれ� �外のトランス141、142の二次側に流れる電流� �りも大きくなる。このため、いずれかのラ� �プ11に異常が生じた時には、上記差分値は基 準値よりも大きくなり、ランプ駆動回路140の 動作は停止する。これにより、ランプ11に異� ��が生じた時にトランス141、142の二次側すな� ��ちランプ11の高圧側に過剰な電流が流れる� �とを防止することができる。また、最大値� �最小値との差分値を基準値と比較している� �で、ランプの明るさが変更してもランプ11の 異常を検出することができ、ランプ11の高圧� ��に過剰な電流が流れることを防止すること� ��できる。その結果、回路を構成する部品の� ��熱による損傷等を防止することができる。

 <5.変形例>
 上記実施形態では、ランプ異常検出装置150� ��比較回路153において差分電圧δVは予め定め� ��れた閾値電圧Vrefと比較される構成となって いるが、本発明はこれに限定されない。例え ば、差分電圧δVと比較するための閾値電圧Vre f’がランプ11の明るさに応じて動的に変更さ れる構成にすることもできる。図6は、閾値� �圧Vref’が動的に変更される比較回路153の構� ��を示す回路図である。この比較回路150は、� ��ンパレータ1532とツェナーダイオード1533と� �変抵抗器1534と抵抗器1535、1538とによって構� �されている。可変抵抗器1534の一端と抵抗器1 535の一端とは互いに接続され、両抵抗器によ って分圧回路が構成されている。可変抵抗器 1534の他端は、ツェナーダイオード1533の出力� ��子と抵抗器1538の一端とに接続されている。 抵抗器1535の他端は、接地されている。抵抗� �1538の他端は、電源電圧VDDと接続されている� ��可変抵抗器1534と抵抗器1535との接続点は、� �ンパレータ1532のマイナス端子に接続されて� ��る。また、ツェナーダイオード1533の入力端 子は接地され、出力端子は抵抗器1538と可変� �抗器1534とに接続されている。このような構� ��により、接続点1537では、電源電圧VDDの電位 が維持される。例えば、電源電圧が5Vであれ� ��、接続点1537の電位は5Vで維持される。

 上述のような構成において、可変抵抗器1 534の抵抗値を変えることにより、接続点1536� �電位が変動する。その結果、コンパレータ15 32のマイナス端子に入力される閾値電圧Vref’ の値が変動する。ここで、制御回路130からは 明るさを指定する電圧信号が出力されるとこ ろ、その電圧信号に基づいて可変抵抗器1534� �抵抗値を変える構成とすることができる。� �れにより、明るさに応じて、上記差分電圧δ Vと比較するための閾値電圧Vref’の値を変更� ��ることができ、ランプ11の異常の検出精度� �高めることができる。

 また、上記実施形態においては、擬似U字 型のランプ11の断線を例に挙げて説明してい� ��が、本発明はこれに限定されない。例えば� ��ランプ11が割れた時にも、断線時と同様の� �由で最大電流Imaxと最小電流Iminとの差が大き くなるので、ランプ駆動回路140の動作は停止 する。このようにランプ11の断線以外の異常� ��も検出することができるので、U字型のラン プや直管型のランプにも本発明に係るランプ 異常検出装置を適用することができる。