Die vorliegende Erfindung betrifft ein Verfahren und eine Vorrichtung zur maschinellen Verarbeitung von Clay oder ähnlichen Materialien wie zum Beispiel Plasteline insbesondere zur Herstellung von Modellen.

Clay ist ein Werkstoff, der insbesondere für den Modellbau im Automobildesign verwendet wird. Aber auch Character-Designer zum Beispiel für Film, Cartoon und Videospiele, Industriede ^¬ signer, Künstler und Architekten verwenden diesen Werkstoff zum Modellieren ihrer dreidimensionalen Gestaltungen. Er ist eine zu diesem Zweck spezielle Weiterentwicklung des bekannten, von Franz Kolb entwickelten Plastilins.

Bei Clay handelt es sich um eine bei bestimmten Temperaturen plastisch verformbare Masse üblicherweise auf Wachsbasis. Als Füllstoff wird bei den meisten Varianten Schwefel verwendet. Clay hat zumeist eine bräunliche oder graue Farbe, die die Sichtbarkeit einer modellierten Form, insbesondere zunächst zu deren Überprüfen beim Modellieren durch den Gestalter, gut ermöglicht .

Zum Beispiel vor der Markteinführung eines neuen Autos ist der Gestaltungsprozess von dessen neuer Karosserie langwierig und aufwendig: Zunächst finden Skizzen, Zeichnungen und 3d- CAD Anwendung. Aber auch heute werden schließlich Modelle des Fahrzeugs gebaut, üblicherweise in verschiedenen Maßstäben von 1:10 und 1:4 bis 1:1. Denn erst daran lassen sich Formen und Proportionen im großen Ganzen und im Detail wirklich gut beurteilen. Die Formen und Proportionen des Modells aus Clay lassen sich zudem auch fein und detailliert nacharbeiten und finishen. Denn Clay kann, bei großer Formstabilität bei Raumtemperatur, zum Beispiel gefräst, gehobelt, geschnitzt oder geschliffen werden. Aber auch nachträglicher Materialauftrag ist möglich, wobei der Clay zum Beispiel im Bereich des ge- planten Materialauftrags mittels Warmluftgebläse erwärmt wird (auf Temperaturen im zweistelligen Celsius-Temperaturbereich) . In diesem Temperaturbereich lässt Clay sich plastisch verformen und geht im Wesentlichen homogene Verbindung ein mit etwa gleich warmem Clay-Material , das hier ergänzend auf ^¬ getragen wird. Abgekühlt ist die durch die Auftragung ergänzte Stelle wieder formstabil und kann wieder durch Abtragung bearbeitet werden. Auch lackierbar ist Clay mittels bekannter Verfahrensschritte. So ist aus Clay insgesamt ein dem geplanten Produkt in Gestalt und Oberfläche äußerst nahe ^¬ kommendes, sogar identisches Modell herstellbar.

Für ein solches Modell wird üblicherweise zunächst ein Holz ^¬ oder Metallrahmen gefertigt, auf dem Platten (zum Beispiel Schaumplatten) etwa aus Polyurethan befestigt werden, um darauf Clay, als wie beschrieben modellierbare Außenschicht des Modells, aufzutragen. Dieser Auftrag erfolgt bekanntlich von Hand, üblicherweise wird das angewärmte Clay (kleiner 60 °C) mit knetartigen Handbewegungen aufgetragen und mittels spachtelartiger Werkzeuge und Klingen bearbeitet - und zwar im erwähnten Temperaturbereich des Clay, in dem dieser sich plastisch verformen lässt und so auch gut auf den Gestellplatten haftet. Beim und nach diesem Auftragen kann, solange noch nicht vollständig abgekühlt, die angestrebte Oberflä ^¬ chengestalt des Clay auch, mindestens bereichsweise, durch plastische Formgebung schon hergestellt oder zumindest durch entsprechende Konturierung vorbereitet werden.

Der vorliegenden Erfindung liegt die Aufgabe zugrunde, ein Verfahren und eine Vorrichtung zur maschinellen Verarbeitung von Clay insbesondere zur Herstellung von Modellen zu schaffen, die den Modellbau unter Verwendung von Clay als Formmasse vereinfachen und beschleunigen.

Diese Aufgabe wird von einem Verfahren mit den Merkmalen des Anspruchs 1 und von einer Vorrichtung mit den Merkmalen des Anspruchs 6 gelöst. Bevorzugte Ausgestaltungen sind in den Unteransprüchen angegeben.

Erfindungsgemäß ist ein Verfahren zur maschinellen Verarbei ^¬ tung von Clay (oder Plastilin oder einer ähnlich beschaffenen Modelliermasse - hier insgesamt als Clay bezeichnet) insbe ^¬ sondere zur Herstellung von Modellen, dadurch gekennzeichnet, dass der Clay mittels einer beheizten, temperierten Förderund Dosieranlage, insbesondere eines Extruders, erwärmt, extrudiert und auf eine Oberfläche aufgetragen und dort vorzugsweise auch „einmassiert" wird. Entsprechend ist erfindungsgemäß auch eine Vorrichtung zur maschinellen Verarbeitung von Clay insbesondere zur Herstellung von Modellen dadurch gekennzeichnet, dass die Vorrichtung einen Extruder aufweist, der eingerichtet ist, Clay für das Auftragen auf eine Oberfläche zu erwärmen und zu extrudieren.

Die Erwärmung erfolgt auf eine Temperatur in dem Temperaturbereich, in dem der verwendete Clay sich plastisch verformen lässt. Dieser Bereich liegt üblicherweise über Raumtemperatur und deutlich unter 100°C - vorzugsweise in einem Bereich, in dem sich der Clay ohne Verbrennungsgefahr berühren lässt. Die Erwärmung im Extruder kann durch eine präzise Heizvorrichtung ggf. Heiz- Kühlvorrichtung erfolgen, wobei die Reibung in dem Extruder berücksichtigt werden muss. Aktuell bekannte Clay- Arten sollten nie über 60°C erwärmt werden. Somit ist dafür eine genaue Temperaturführung sehr vorteilhaft.

Vorzugsweise wird vor dem Erwärmen im Extruder der Clay (der üblicherweise als Stange, Strang oder Barren gehandelt wird) zerkleinert, zerspant oder pelletiert. Dies kann auch diskon ^¬ tinuierlich, zeitlich und/oder räumlich getrennt vom Extruder erfolgen. Erfindungsgemäß ist es aber auch, die handelsüb ^¬ lichen gelieferten Clay-Stangen kontinuierlich in einer entsprechenden Einrichtung in einem ersten Abschnitt im Extruder (Schneidtrommel / Schneidwerk) zu zerkleinern, etwa zu zerspanen, zerreißen oder zerschneiden. Die Clay-Stücke (Pellets, Späne, Granulat) haben Abmessungen vorzugsweise im Bereich 1 bis 20 mm. Diese Zerkleinerung (auch Herstellung von Schuppen oder Schnitzeln) erleichtert die weitere Verarbeitung und insbesondere auch die Zuführung zu und Erwärmung in dem Extruder.

Insbesondere damit der extrudierte Clay sich schließlich homogen und ohne Hohlräume erfindungsgemäß auftragen lässt, verdichtet und/oder entlüftet der Extruder in einem entspre ^¬ chend gestalteten Schneckenabschnitt den Clay vorzugsweise. Dies ist insbesondere vorteilhaft bei der Verarbeitung vom eben beschriebenen zuvor zerkleinerten Clay.

Der Clay kann erfindungsgemäß auf eine Oberfläche durch einen (insbesondere beheizbaren, temperierten) Schlauch aufgetragen werden, welcher Element einer entsprechend angepassten Einrichtung zum Auftragen des extrudierten Clay ist - wie zum Beispiel mit einer beheizbaren, temperierbaren Auftragsdüse, die zum Beispiel mit beheizten Anpressrollen das Einmassieren des Clays ermöglichen kann.

Um den Clay möglichst kompakt und ohne Lufteinschlüsse auf den Untergrund (also zum Beispiel anfangs auf die Grundplat ^¬ ten eines Gestells oder auf eine harte Modellbauschaumplatte und dann nach und nach auf den bereits aufgetragenen Clay) aufzutragen, kann der Clay erfindungsgemäß beim Auftragen mittels einer Einrichtung auf die Oberfläche aufgedrückt wer ^¬ den, die Anpressrollen aufweist.

Weitere Vorteile, Ausgestaltungen und Details der Erfindung werden im Folgenden in der Beschreibung von Ausführungsbeispielen mit Bezug auf die beigefügten Figuren beschrieben:

Die Figur zeigt eine geschnittene Seitenansicht einer erfin ^¬ dungsgemäßen Vorrichtung. Die Figur zeigt eine Vorrichtung 2 zur maschinellen Verarbeitung von Clay 4 insbesondere zur Herstellung von Modellen. Die Vorrichtung weist einen Extruder 6 auf, der eingerichtet ist, Clay für das Auftragen auf eine Oberfläche 8 mittels einer Extruderheizung 10 zu erwärmen und durch einen beheizten Schlauch 12 auf die Oberfläche 8 zu extrudieren und dort mittels Anpressrollen 16 „einmassieren" zu können.

Vor dem Erwärmen im Extruder 6 wird der Clay 4 zunächst als Stange, Strang oder Barren 4 der übrigen Vorrichtung mittels einander gegenüber angeordneten, gegenläufig angetriebenen Förderrollen 18 zugeführt, gegen eine Reibe 20 gedrückt und in der Reibe 20 zerkleinert und zerspant. Dabei werden die handelsüblichen gelieferten Clay-Stangen 4 kontinuierlich von der Reibtrommel 20 stirnseitig vom Clay-Strang 4 abgerieben und entlang einer zylindrischen Innenwandung 22, die eine Wasserkühlung 24 aufweist, weiter zerkleinert. Die Wasserkühlung 24 ist eine Option der erfindungsgemäßen Vorrichtung, mit der sich die Temperatur auf unterhalb Raumtemperatur einstellen lässt. Falls sich im Betrieb zeigt, dass für die Zerkleinerung und den Transport des Clay die Temperatur besser auf oberhalb Raumtemperatur einzustellen ist, kann die Wasserkühlung 24 auch mit warmem Wasser als Heizung betrieben (oder zum Beispiel durch eine elektrische Heizung ersetzt) werden. Erweist sich Umgebungstemperatur als geeignet für den Betrieb, kann auf die Vorrichtung 24 verzichtet werden.

Diese Herstellung von Spänen, Granulat, Schuppen oder Schnitzeln erleichtert die weitere Verarbeitung des Clay 4 und insbesondere auch die Zuführung zum Extruder 6 mittels einer (ebenfalls gekühlten, ebenfalls elektromotorisch angetriebe ^¬ nen) Förderschnecke 26 sowie die Erwärmung in dem Extruder 6 durch die (elektrische) Extruderheizung 10 im Extrudermantel 28.

Der Clay 4 wird auf die Oberfläche 8 durch den beheizten Schlauch 12 aufgetragen mit einer ebenfalls beheizten Auf- tragsdüse 32, die mit den Anpressrollen 16 das Einmassieren des Clays in die Oberfläche 8 (durch Führen, Andrücken und Bewegen der Auftragsdüse 32 über die Oberfläche 8) ermög ^¬ licht. Das Andrücken auf die Oberfläche 8 ist duch Druckfedern 34 mit Widerlager (nicht dargestellt) unterstützt .