Titre de l'invention : Procédé de fabrication d’un récipient en matière plastique, comprenant un refroidissement non réfrigéré d’un fond de moule

[0001] Le domaine de l’invention est celui de la conception et de la fabrication de récipients en matière plastique à partir de préformes.

[0002] Plus précisément, l’invention concerne un procédé et une machine de fabrication pour la réalisation de récipients en matière plastique, présentant une étape de refroi dissement d’un fond de moule dans laquelle un flux caloporteur est injecté à l’intérieur d’une cavité du fond de moule.

[0003] Classiquement, une préforme comprend un corps creux, généralement cylindrique de révolution, un col qui constitue le buvant du récipient à former, et un fond qui ferme le corps à l’opposé du col. Le fond est habituellement hémisphérique ou tout au moins symétrique de révolution par rapport à l’axe longitudinal de la préforme.

[0004] Pour réaliser une préforme, il est utilisé un moule d’injection qui comporte un noyau d’injection (déterminant la forme de l’intérieur de la préforme) et une paroi extérieure (déterminant l’extérieur de la préforme). Le volume interne déterminé par l’agencement du noyau et de la paroi extérieure détermine la forme finale de la préforme. La matière plastique constitutive de la préforme est injectée à une très haute température (la matière est fluide) et à une pression élevée dans le moule d’injection par un conduit qui débouche dans ce volume, au travers de la paroi extérieure, à un em placement de la paroi centré sur le fond de la préforme.

[0005] La technique classique de fabrication d’un récipient à partir d’une préforme consiste à introduire la préforme, préalablement chauffée à l’intérieur d’une unité de chauffe, à une température supérieure à la température de transition vitreuse de la matière (environ 80 degrés Celsius dans le cas du PET), dans un moule muni d’une paroi dé finissant une cavité à l’empreinte du récipient, et à injecter dans la préforme, par une tuyère, un fluide tel qu’un gaz (généralement de l’air) sous pression pour plaquer la matière de la préforme contre la paroi du moule.

[0006] Le moule peut être constitué de deux demi-coques et d’un fond de moule.

[0007] Ce fond de moule, au fur et à mesure de la fabrication des récipients, voit sa tem pérature augmenter.

[0008] L’augmentation de la température du fond de moule peut provoquer des mal formations des fonds des récipients formés. Il est alors procédé à un refroidissement des fonds de moule pour contrôler leur température et maîtriser la forme des récipients obtenus. En effet, en l’absence d’un refroidissement du fond de moule, les fonds des récipients formés s’affaisseraient.

[0009] A cet effet, les fonds de moule sont pourvus d’une cavité, ou plus spécifiquement de canaux (entendus ci-après sous l’expression « une cavité »), dans laquelle, lors d’une étape de refroidissement du fond du moule, un fluide caloporteur est mis en cir culation.

[0010] La pratique tend à refroidir le plus possible les fonds de moule pour que les fonds des récipients soient également refroidis le plus possible.

[0011] Les unités de formage de récipient comprennent ainsi un refroidisseur conçu pour ré frigérer le fluide caloporteur destiné à circuler dans la cavité du fond de moule.

[0012] Le flux caloporteur est ainsi réfrigéré à une température d’environ 12°C par le re froidisseur, avant d’être envoyé dans la cavité du fond du moule par l’intermédiaire d’une conduite d’ amenée qui débouche dans la cavité.

[0013] Un tel refroidissement du fond de moule permet l’obtention d’une bouteille présentant les caractéristiques recherchées, propre à sa commercialisation.

[0014] Toutefois, l’usage d’un refroidisseur entraîne une consommation d’énergie non né gligeable.

[0015] L’invention a notamment pour objectif de pallier les inconvénients de l’art antérieur.

[0016] Plus précisément, l’invention a pour objectif de proposer un procédé de fabrication et une machine de fabrication permettant l’obtention d’un récipient commercialisable, tout en réduisant la consommation d’énergie nécessaire à la fabrication du récipient par rapport à celle consommée lors de la fabrication de récipient avec un procédé et une machine de fabrication selon l’art antérieur.

[0017] L’invention a également pour objectif de fournir un tel procédé qui permette de simplifier le procédé de fabrication et la machine de fabrication par rapport à ceux selon l’art antérieur.

[0018] Ces objectifs, ainsi que d’autres qui apparaîtront par la suite, sont atteints grâce à l’invention qui a pour objet un procédé de fabrication de récipients par soufflage ou étirage-soufflage à partir de préformes en matière plastique, le procédé comprenant une étape de refroidissement d’un fond de moule par circulation d’un fluide caloporteur à l’intérieur d’une cavité du fond de moule, caractérisé en ce que l’étape de refroi dissement d’un fond de moule est réalisée avec un fluide caloporteur non-réfrigéré et à une température inférieure ou égale à 30°C.

[0019] Contrairement au préjugé technique de l’art antérieur comme quoi il est absolument nécessaire de refroidir le plus possible les fonds des récipients formés dans les moules, il a été découvert que le fluide caloporteur utilisé par l’étape de refroidissement du fond de moule pouvait être non-réfrigéré, tout en présentant une température inférieure ou égale à 30°C.

[0020] De ce fait, il n’est pas nécessaire d’utiliser un refroidisseur pour réfrigérer le fluide WO 2021/048217 PCT/EP2020/075218 caloporteur utilisé lors de l’étape de refroidissement du fond de moule.

[0021] Par exemple, un fluide caloporteur à température ambiante, bien entendu inférieure ou égale à 30°C, peut directement être utilisé dans l’étape de refroidissement, ce qui évite la consommation d’énergie induite par le fonctionnement du refroidisseur.

[0022] Un tel fluide caloporteur non-réfrigéré et à une température inférieure ou égale à 30 °C permet en outre d’obtenir un récipient présentant de bonnes caractéristiques ou, en d’autres termes, ne présentant pas de malformations incompatibles avec l’usage et la commercialisation dudit récipient.

[0023] De plus, il a été remarqué de manière surprenante que des récipients, obtenus à l’aide du procédé de fabrication selon l’invention, présentent une bonne géométrie du fond du récipient car les différences thermiques obtenues sur la périphérie de celui-ci peuvent contribuer, de par l’effet de rétreint, à générer un effet de levier vers l’intérieur du fond du récipient. Ceci implique une limitation de l’effet de l’affaissement du fond de la bouteille au sortir d’une unité de formage de récipient dans laquelle les préformes sont soufflées.

[0024] Cet effet permet d’augmenter le nombre de récipients considérés comme respectant les critères de qualité attendus par rapport à ceux obtenus dans un procédé de fa brication de récipient selon l’art antérieur.

[0025] Il est noté qu’ au-delà de 30 degrés Celsius, il se produit un manque de refroi dissement des fonds des récipients et donc un affaissement du fond de ces récipients.

[0026] Préférentiellement, l’étape de refroidissement d’un fond de moule est réalisée avec un fluide caloporteur à une température inférieure ou égale à 25 °C.

[0027] Jusqu’à 25°C il a été constaté un transfert optimal des calories lors du refroi dissement des fonds de moule.

[0028] Avantageusement, l’étape de refroidissement d’un fond de moule est réalisée avec un fluide caloporteur à une température supérieure ou égale à 18°C.

[0029] Aux environs de 18°C, le fluide caloporteur peut être simplement de l’eau issue d’un réseau de distribution d’eau classique.

[0030] De façon plus efficace, l’étape de refroidissement d’un fond de moule est réalisée avec un fluide caloporteur à une température supérieure ou égale à 21°C.

[0031] Une telle température du fluide caloporteur permet un bon refroidissement des fonds de moule tout en correspondant à une température moyenne constatée d’une eau captée dans un réseau de distribution d’eau classique et après son transfert dans la tuyauterie d’une machine de fabrication de récipient en matière plastique.

[0032] Selon un mode de réalisation préféré, l’étape de refroidissement d’un fond de moule est réalisée avec un fluide caloporteur à une température égale à 25 °C.

[0033] Un telle température de fluide caloporteur optimise alors le rapport entre le refroi dissement des fonds de moule, l’énergie utilisée par le procédé, et la forme finale des récipients obtenus.

[0034] Avantageusement, le fluide caloporteur est également utilisé pour une étape de re froidissement de moyens de protection de cols des préformes dans une unité de chauffe située en amont de la partie de machine comprenant le ou les moules.

[0035] De cette manière, le même fluide caloporteur est utilisé pour l’étape de refroi dissement des moyens de protection et des fonds de moule. L’utilisation d’une tem pérature d’au moins 21°C pour le fluide caloporteur pour le refroidissement des moyens de protection des cols dans préformes est importante pour éviter l’apparition de condensation dans l’unité de chauffe.

[0036] Selon l’art antérieur, le fluide caloporteur utilisé pour refroidir les moyens de protection des cols des préformes de l’unité de chauffe est réchauffé à 25°C. De ce fait, le fluide caloporteur non-réfrigéré est avantageusement également utilisé sans qu’il n’ait besoin d’être réchauffé comme dans l’art antérieur.

[0037] Avantageusement, le fluide caloporteur est également utilisé pour une étape de re froidissement de coquilles du moule, c'est-à-dire les parties de moule servant au formage des corps et des épaules des récipients.

[0038] Le refroidissement du moule est ainsi également réalisé avec un fluide caloporteur non-réfrigéré, évitant le recours à un refroidisseur.

[0039] L’invention a également pour objet une machine de fabrication de récipients, par soufflage ou étirage-soufflage à partir de préformes en matière plastique, la machine de fabrication comprenant :

- un moule présentant un fond de moule dans lequel est ménagé une cavité ;

- une conduite d' amenée du fluide caloporteur débouchant dans la cavité ;

- une conduite de sortie du fluide caloporteur de la cavité ; caractérisée en ce qu’elle comprend des moyens d’approvisionnement de la conduite d’ amenée par un fluide caloporteur non-réfrigéré et à une température inférieure ou égale à 30 degrés Celsius.

[0040] La machine de fabrication selon l’invention met en œuvre le procédé selon l’invention précédemment décrit.

[0041] Ainsi, les caractéristiques du procédé et les avantages relatifs peuvent également être appliqués à la machine de fabrication selon l’invention.

[0042] D’autres caractéristiques et avantages de l’invention apparaîtront plus clairement à la lecture de la description suivante d’un mode de réalisation préférentiel de l’invention, donné à titre d’exemple illustratif et non limitatif, et des dessins annexés parmi lesquels :

[0043] [fig.l] est une représentation schématique illustrant une machine de fabrication de ré cipients mettant en œuvre un procédé de fabrication selon l’invention ;

[0044] [fig.2] est une illustration schématique, de dessus, du fond d’un récipient formé ; WO 2021/048217 PCT/EP2020/075218

[0045] [fig.3] est une courbe illustrant les différences de températures relevées au niveau du fond d’un récipient selon un procédé selon l’invention et un procédé selon l’art antérieur, avec deux températures de fluide caloporteur différentes.

[0046] En référence à la figure 1 et selon le principe de l’invention, une machine 1 de fa brication de récipients par soufflage ou étirage-soufflage à partir de préformes 10 est illustrée. Cette machine 1 de fabrication met en œuvre le procédé selon l’invention qui permet de fabriquer des récipients par soufflage ou étirage-soufflage à partir de préformes 10 en matière plastique.

[0047] Cette machine 1 de fabrication comprend une unité de chauffe 3 des préformes 10 et une unité de formage 2.

[0048] Pour la fabrication de récipients par soufflage ou étirage-soufflage, les préformes 10 sont chauffées dans l’unité de chauffe 3, puis disposées chacune dans un moule 20 de l’unité de formage 2 où elles sont soufflées, ou étirées et soufflées.

[0049] Selon le présent mode de réalisation, le moule 20 comprend :

- deux coquilles 200 qui, associées forment l'empreinte du corps d'un récipient ;

- deux supports 201 de coquille 200 ;

- un fond 202 de moule 20, qui comporte l'empreinte du fond d'un récipient.

[0050] Du fait que les préformes 10 sont chauffées, les fonds 202 de moule 20 ont tendance à s'échauffer lorsque le fond des récipients formés vient à leur contact lors de la fa brication des récipients.

[0051] La machine 1 de fabrication comprend alors un système de refroidissement 4 destiné à refroidir, entre autres, les fonds 202 de moule 20.

[0052] Les fonds 202 de moule 20 comprennent une cavité 40 destinée à recevoir un fluide caloporteur pour les refroidir.

[0053] La machine 1 de fabrication, et plus spécifiquement le système de refroidissement 4, comprend :

- une conduite d’ amenée 41 débouchant dans la cavité 40 pour fournir le fluide ca loporteur au fond 202 de moule 20 ;

- une conduite de sortie 43 de la cavité 40 ;

- des moyens d’approvisionnement 42 de la conduite d’ amenée 41 avec le fluide ca loporteur.

[0054] L’expression « cavité » désigne tout type de cavité ou de circuit tel que des canaux ménagés dans les fonds 202 de moule 20, et destinés à permettre leur refroidissement.

[0055] Le procédé de fabrication comprend en conséquence une étape de refroidissement du fond 202 de moule 20 grâce à la circulation du fluide caloporteur à l’intérieur de la cavité 40 du fond 202 de moule 20.

[0056] Selon le principe de l’invention, cette étape de refroidissement du fond 202 de moule est réalisée avec un fluide caloporteur qui est non-réfrigéré, et qui présente une tem- pérature inférieure ou égale à 30°C.

[0057] Grâce à cette caractéristique du fluide caloporteur, le procédé de fabrication selon l’invention ne nécessite pas une étape préalable de réfrigération du fluide caloporteur.

[0058] De ce fait, la machine 1 de fabrication selon l’invention ne comprend pas de re- froidisseur destiné à refroidir le fluide caloporteur, ou dédié au refroidissement du fluide caloporteur.

[0059] Des tests ont permis de constater qu’un fluide caloporteur non-réfrigéré et à une tem pérature inférieure ou égale à 30°C permet l’obtention d’un refroidissement adéquat du fond 202 de moule 20.

[0060] En effet, plus la cadence de production des récipients (pouvant atteindre des taux bien supérieurs à 2500 bouteilles/moules/heure) et la pression de soufflage diminuent, alors plus le temps de contact du matériau constituant le récipient (par exemple le PET) avec le fond du moule diminue et, par conséquent, plus la température de la périphérie du fond du récipient tend à augmenter.

[0061] Ceci est dû au fait que cette périphérie du fond du récipient est la dernière partie du récipient formé lors du processus de soufflage du récipient dans le moule 20 et qu’elle correspond à la partie du fond du récipient qui a le temps de contact le plus court avec le fond de moule.

[0062] Cela montre, au vu des températures atteintes sur cette périphérie du fond des ré cipients, que le refroidissement à 10°C du fond de moule n’est pas forcément né cessaire dans ces conditions de production car le matériau constituant le récipient n’a pas le temps d’atteindre la température de régulation du fond de moule.

[0063] Il est à noter également que, plus la cadence de fabrication de récipients est augmentée, moins l’effet de la différence de température du fluide caloporteur utilisé pour refroidir le fond de moule est visible sur les récipients formés.

[0064] Au-delà de 30°C, il a été toutefois constaté un manque de refroidissement des fonds des récipients formé qui peuvent alors parfois présenter un affaissement de leur voûte.

[0065] Avantageusement, la température du fluide caloporteur est supérieure ou égale à

18°C, et de manière plus avantageuse supérieure ou égale à 21°C. De cette manière, le fluide caloporteur peut provenir directement d’un réseau de distribution d’eau du lieu d’implantation de la machine 1 de fabrication.

[0066] Préférentiellement le fluide caloporteur est à une température qui est inférieure ou égale à 25 °C, et encore plus préférentiellement égale à 25 °C.

[0067] [Tableaux 1]

[0068] Le tableau ci-dessus illustre, pour un récipient d’une contenance de 50 centilitres, des différences de profondeurs de fonds 12 de récipients produits à l’aide de l’installation et du procédé selon l’invention, pour une production à 2 500 et 2700 bouteilles par heure et par moule, et avec un fluide caloporteur à 13°C, 25°C et 35°C circulant à deux débits différents dans les cavités des fonds 204 de moule.

[0069] La figure 2 illustre un fond 12 de récipient sur lequel sont matérialisés à l'aide de cercles hachurés, d'une part, l'emplacement d'une jonction BB entre deux branches suc cessives d’un fond 12 de récipient et, d’autre part, le point d’injection PI qui est situé au centre du fond 12 de récipient.

[0070] Ces résultats permettent de déterminer qu’à 25°C, les profondeurs de fonds 12 de récipient mesurées sont quasiment les mêmes qu’à 10°C. Les bouteilles produites avec un fluide caloporteur à 25°C sont donc considérées comme bonnes.

[0071] Ces résultats permettent également de démontrer qu’à 35°C, les profondeurs mesurées au centre du fond, au point d’injection PI, sont inférieures à celles mesurées à 13°C et 25°C, mais que les profondeurs figurant à la jonction BB de deux branches sont supérieures, montrant ainsi l’effet de levier qui, avec un léger rétreint péri phérique, permet d’augmenter la garde (c'est-à-dire la mesure de la profondeur du fond du récipient) à ce point.

[0072] Cependant, au-delà de 30°C, il peut être constaté un effet négatif sur la paroi-même du corps du récipient, située au-dessus du fond du récipient, car cette partie présente un temps de contact supérieur avec le fond de moule. Cet effet négatif correspond à une déformation indésirable de la paroi du corps du récipient.

[0073] Sur la figure 2, un profil transversal du fond 12 du récipient formé est identifié, selon le plan P0-P200. [0074] Les courbes de la figure 3 correspondent à des relevés de températures sur le profil transversal. Ces températures sont relevées sur des récipients au sortir de l’unité de formage 2.

[0075] Ces relevés sont obtenus sur une même machine, pour une même cadence, pour le même type de récipient. La courbe avec un fluide caloporteur réfrigéré à 13°C correspond au procédé selon l’art antérieur, et la courbe avec un fluide caloporteur non-réfrigéré à 25°C correspond au procédé selon l’invention.

[0076] L’analyse de ces courbes démontre que les différences de température les plus notables se situent vers la partie périphérique du fond 12 du récipient (zones P0-P50 et P150-P200).

[0077] Il est à noter que le matériau constituant le récipient, le PET, est un bon isolant thermique.

[0078] Aussi, le centre du récipient, de part et d'autre de la zone P100, plus épais, continue de chauffer le reste du fond 12 du récipient par diffusion de la température en sortie de l’étape de soufflage du récipient dans le moule. Ce transfert calorique s’effectue depuis l’intérieur du récipient, alors que c’est la peau extérieure du récipient qui est refroidie. En d’autres termes, la peau extérieure du récipient se réchauffe sous l’effet de ce transfert calorique.

[0079] Une différence de 2°C à 7°C sur l’extérieur du récipient n’a, au final, que peu d’incidence sur le récipient final puisque la peau extérieure tend à se réchauffer natu rellement. Ce réchauffement se produit très rapidement puisque cette zone est nor malement étirée, donc de faible épaisseur, et que la température dans cette zone est très inférieure à la température de transition vitreuse.

[0080] En conclusion, la diminution du refroidissement entre un procédé de refroidissement du fond 202 de moule 20 avec un fluide caloporteur réfrigéré, selon l’art antérieur, et avec un fluide caloporteur non réfrigéré, à 25°C, n’a que peu de conséquences, notamment pour les cadences de production élevées.

[0081] Selon le présent mode de réalisation illustré par la figure 1, les coquilles 200 du moule 20 et des moyens 30 de protection des cols 11 des préformes 10 sont également refroidies.

[0082] Pour refroidir les coquilles 200, le système de refroidissement 4 comprend des cana lisations 46 ménagées dans les supports 201 de coquille 200.

[0083] Les moyens d’approvisionnement 42 en fluide caloporteur sont couplés aux cana lisations 46 par le biais de premiers moyens de canalisation 45 du fluide caloporteur.

[0084] Le fluide caloporteur circulant dans les supports 201 de coquille 200 permet alors le refroidissement des coquilles 200 par transfert des calories des coquilles 200 jusqu’aux supports 201, puis jusqu’au fluide caloporteur.

[0085] Dans l’unité de chauffe 3, les moyens 30 de protection ont pour objectif d’éviter la WO 2021/048217 PCT/EP2020/075218 surchauffe des cols 11 des préformes 10, lorsque le corps des préformes est chauffé.

[0086] Ces moyens de protection prennent usuellement la forme de deux rampes de protection parallèles l’une à l’autre.

[0087] Les moyens d’approvisionnement 42 en fluide caloporteur sont ainsi également couplés aux moyens 30 de protection des cols 11 par le biais de deuxièmes moyens de canalisation 44 du fluide caloporteur.

[0088] La température préférée du fluide caloporteur de 25 °C se révèle alors particu lièrement adaptée.

[0089] En effet, vu les températures des unités de chauffe, l’utilisation d’un fluide ca loporteur réfrigéré pour refroidir les rampes de protection entraînerait l’apparition de condensation dans l’unité de chauffe, ce qui est particulièrement indésirable.

[0090] En conséquence, l’utilisation d’un fluide caloporteur à 25°C, et a minima à une tem pérature supérieure ou égale à 21°C permet d’éviter ou de limiter l’apparition de condensation.

[0091] A 25°C, le fluide caloporteur peut ainsi être utilisé pour refroidir les moules 20 (dont les fonds 202 de moule, et les coquilles 200 indirectement) de l’unité de formage 2, et les moyens de protection 30 des cols 11 des préformes 10 dans l’unité de chauffe 3.