Equipo de estandarización de leche

Objeto de la invención

El objeto de la presente invención es un novedoso equipo de dosificación de nata capaz de reinyectar en la leche la cantidad necesaria para alcanzar el valor de concentración de grasa fijado en la receta.

Antecedentes de la invención

Las plantas de producción de leche constan de un tanque de origen, en el que se almacena la leche procedente de los ganaderos, una desnatadora colocada a la salida de tanque de origen la cual separa la leche entera en dos corrientes: una principal, llamada fase pesada, compuesta por la leche desnatada y otra secundaria, llamada fase ligera, compuesta por la nata extraída de la leche entera, después se coloca el equipo de estandarizado de la leche, el cual mezcla ambas corrientes consiguiendo una concentración de nata cercana a la deseada. Este equipo por un lado alimenta un tanque de almacenamiento de nata y un tanque de almacenamiento de leche estandarizada. Después de las correcciones necesarias debidas a la inexactitud en la dosificación de estos equipos se alimenta la línea de pasteurizado y envasado.

El equipo de estandarización de leche tiene por objetivo la dosificación de nata en la leche procedente del tanque de origen para obtener la concentración deseada, lo que se suele realizar mediante dos o más válvulas modulantes y caudalímetros que miden el volumen de nata a inyectar y el volumen de leche procedente del tanque de origen, y regulan la apertura y cierre de las válvulas.

La apertura y cierre de las válvulas modulantes genera interferencias en la unidad desnatadora debidas a las variaciones de presión, lo que ocasiona un funcionamiento errático y variaciones en la concentración de nata en la leche. Además, estos equipos de estandarización requieren de comprobaciones de calidad por parte de los operarios de la planta, restringiendo su utilización en las plantas de cuyo funcionamiento es por lotes.

Resumiendo, los equipos de estandarización actuales tienen los siguientes inconvenientes:

• Necesidad de comprobación de la concentración de grasa o nata en la leche por parte de los operarios.

• Desestabilizan el funcionamiento óptimo de las unidades de desnatado.

• El alto volumen de merma en la nata durante la puesta en régimen de la planta.

La presente invención preconiza un equipo de estandarización que soluciona los anteriores inconvenientes, es capaz de trabajar en procesos continuos y por lotes, registra y regula, en tiempo real la cantidad de grasa o nata contenida en la leche estandarizada.

Descripción de la invención

El equipo de estandarización de leche, que es el objeto de la presente invención, se dispone a la salida de la unidad de desnatado y es alimentado por la línea principal que lo alimenta de la fase pesada y por la línea secundaria que lo alimenta de la fase ligera, y a su vez alimenta cualquier línea de procesado en continuo, mandando la nata sobrante al tanque de almacenamiento de nata.

El equipo de estandarización de leche, que es el objeto de la presente invención, comprende:

• un bastidor al que se fijan el resto de elementos y dispositivos;

• una línea de entrada de la fase pesada, o leche desnatada, proveniente de la unidad desnatadora;

• una línea de entrada de la fase ligera, o nata, proveniente de la unidad desnatadora; • una línea de salida de leche estandarizada es decir leche homogénea en su contenido graso, que alimenta la unidad de procesado de leche estandarizada, que suele englobar pasteurizadores, UHT (por sus siglas en inglés de Ultra High Temperature o temperatura ultraelevada), y llenadoras, y que dispone de:

— una bomba hidráulica,

— un mezclador colocado descendentemente desde la citada bomba hidráulica y que dispone en su interior de al menos seis deflectores internos colocados en forma espiral,

— un medidor de grasa (A), preferentemente por espectrofotometría, dispuesto de forma descendente desde el citado mezclador estático, que utiliza cuatro métodos de análisis ópticos: transmisión, dispersión, fluorescencia y refracción. Midiendo en el rango de longitud de onda entre 200 nm y 4000 nm;

• una línea de salida de fase ligera que alimenta un tanque de almacenamiento de nata, en la que está dispuesta una bomba hidráulica de expedición;

• una línea de salida de reinyección a un tanque de origen;

• un primer caudalímetro másico dispuesto en la línea de entrada de la fase pesada;

• un segundo caudalímetro másico dispuesto en la línea de entrada de la fase ligera,

• un tanque de regulación de fase ligera aislado térmicamente, que tiene dos líneas de salida, la primera es la mencionada línea de salida de fase ligera y la segunda es una línea de inyección de fase ligera que se conecta a la línea de entrada de la fase pesada de forma descendente desde el caudalímetro másico y de forma ascendente desde la bomba hidráulica, y que dispone de uno o más sensores de nivel, de uno o más sensores de nivel máximo y de uno o más sensores de temperatura de la fase ligera almacenada;

• un tercer caudalímetro másico dispuesto en la línea de inyección de fase ligera; • una bomba de dosificación, dispuesta en la línea de inyección de fase ligera de forma ascendente desde el caudalímetro másico;

• un sistema de derivación, cuyo conducto común está dispuesto en la línea de entrada de la fase ligera, cuya vía preferente está conectada a la línea de entrada de la fase ligera de forma descendente desde el caudalímetro másico y de forma ascendente desde la bomba hidráulica, y cuya vía accionada alimenta el mencionado tanque de regulación de fase ligera;

• un dispositivo informático y su correspondiente software que recibe información del primer, segundo y tercer caudalímetros másicos y del medidor de grasa y controla la válvula automática de derivación y el variador de frecuencia de la bomba de dosificación.

Breve descripción de las figuras

La figura 1 muestra un diagrama de bloques del actual estado de la técnica en el estandarizado de leche.

La figura 2 muestra un esquema de una planta de producción de leche que incorpora el equipo de estandarización de leche.

La figura 3 muestra un esquema del equipo de estandarización de leche.

Realizaciones

La figura 1 muestra un diagrama de bloques que representa el proceso actual de estandarizado de leche, en el cual se almacena la leche (b) procedente de los ganaderos, se procede a su desnatado (C), posteriormente se estandariza (D) y se almacena la leche estandarizada (E) y la nata (F), posteriormente y después de las correcciones necesarias, ajuste de nata (G), debidas a la inexactitud en la dosificación de estos equipos se alimenta la línea de pasteurizado y envasado (H). La figura 2 muestra una realización preferente del equipo de estandarización de leche, que es el objeto de la presente descripción, el cual se coloca a la salida de una unidad desnatadora (2), el cual separa la leche entera procedente del tanque de origen (1) en dos corrientes: una principal, llamada fase pesada, compuesta por la leche desnatada y otra secundaria, llamada fase ligera, compuesta por la nata extraída de la leche entera, y que alimenta un tanque de almacenamiento (3) de la fase ligera y la unidad (4) de procesado de leche estandarizada.

El equipo de estandarización de leche (5) comprende:

• un bastidor al que se fijan el resto de elementos y dispositivos;

• una línea de entrada de la fase pesada (LE1), o leche desnatada, proveniente de la unidad desnatadora;

• una línea de entrada de la fase ligera (LE2), o nata, proveniente de la unidad desnatadora;

• una línea de salida de leche estandarizada (LS1) que alimenta la línea de leche estandarizada, no homogeneizada, de forma continua y por tanto alimenta cualquier tipo de pasteurizador, llenadoras, etc., y que dispone de:

— una bomba hidráulica (B1), que puede ser del tipo booster, de simple o de doble tornillo, lobular o preferentemente centrífuga,

— un mezclador estático (M), preferentemente estático, aunque pudiera ser dinámico, colocado de forma descendente desde la citada bomba booster y que dispone en su interior de al menos seis deflectores internos colocados en forma espiral. La introducción de un mezclador estático a la salida de la línea de salida de leche estandarizada y homogeneizada, en cuanto a su contenido graso, permite la rápida mezcla de la leche estandarizada, garantizando la correcta homogeneización y eliminando la necesidad de tanques con agitación.

— un medidor de grasa (A), preferentemente por espectrofotometría, dispuesto de forma descendente desde el citado mezclador estático, que utiliza cuatro métodos de análisis ópticos: transmisión, dispersión, fluorescencia y refracción. Midiendo en el rango de longitud de onda entre 200 nm y 4000 nm;

• una línea de salida de fase ligera (LS2) que alimenta el tanque de almacenamiento de nata, en la que está dispuesta una bomba (B3) de expedición, preferentemente lobular, aunque pudiera ser de simple o doble tornillo o centrífuga;

• una línea de salida de inyección (LS3) al tanque de origen;

un primer caudalímetro másico (C1) dispuesto en la línea de entrada de la fase pesada;

• un segundo caudalímetro másico (C2) dispuesto en la línea de entrada de la fase ligera;

• un tanque de regulación (T) de fase ligera aislado térmicamente, que tiene dos líneas de salida ,la primera es la mencionada línea de salida de fase ligera (LS2) y la segunda es una línea de inyección (L1) de fase ligera que se conecta a la línea de entrada de la fase pesada (LE1) de forma descendente desde el caudalímetro másico (C1) y de forma ascendente desde la bomba hidráulica, y que dispone de uno o más sensores de nivel, de uno o más sensores de nivel máximo y de uno o más sensores de temperatura de la fase ligera almacenada, los cuales monitorizan y registran el volumen de fase ligera y su temperatura. La principal ventaja del tanque de regulación es dividir el circuito en dos, evitando cualquier interferencia tanto en el funcionamiento de la bomba booster como en el del equipo;

• un tercer caudalímetro másico (C3) dispuesto en la línea de inyección (L1) de fase ligera;

• una bomba (B2) de dosificación, preferentemente de tipo doble tornillo con variador de frecuencia, de simple tornillo o lobular, dispuesta en la línea de inyección (L1) de fase ligera de forma ascendente desde el caudalímetro másico (C3). La dosificación con una bomba equipada con variador de frecuencia y controlada desde el dispositivo informático (hardware) con las medidas de masa y correcciones del medidor de grasa se consigue una mayor precisión en la dosificación, ya que el caudal de inyección no depende de las presiones y caudales de la línea. • un sistema de derivación, pudiendo estar compuesto por varias válvulas o preferiblemente una sola válvula (V) automática de derivación de tres vías, cuyo conducto común está dispuesto en la línea de entrada de la fase ligera, cuya vía preferente está conectada a la línea de entrada de la fase ligera de forma descendente desde el caudalímetro másico (C1) y de forma ascendente desde de la bomba hidráulica, y cuya vía accionada alimenta el mencionado tanque de regulación de fase ligera;

• un dispositivo informático y su correspondiente software que recibe información del primer, segundo y tercer caudalímetros másicos y del medidor de grasa y controla la válvula automática de derivación y el variador de frecuencia. El mayor avance del equipo es introducir un elemento de control y registro de la cantidad de grasa, este dispositivo informático recalibra el caudal de dosificación de nata en función de los valores de grasa en la mezcla final.

Durante la puesta en marcha de la planta de producción de leche, ya que las unidades desnatadoras requieren un cierto periodo de puesta en marcha, el equipo inyecta la totalidad de la fase ligera fuera de rango en la leche desnatada y la recircula en el tanque de origen, lo que se consigue con la válvula automática de derivación de tres vías.

El punto de funcionamiento de la unidad de desnatado se determina mediante cálculos de la concentración de grasa en función de la densidad medida por el primer caudalímetro másico. Una vez alcanzado dicho punto de funcionamiento, el dispositivo informático activa la válvula automática de derivación dando paso a la fase ligera al tanque de regulación. Este tanque de regulación independiza el proceso de desnatado del proceso de inyección y/o desvío de la fase ligera sobrante, evitando interferencias entre ambos. La válvula automática de derivación también cumple una función de seguridad, ya que caso de fallo de la bomba hidráulica y/o de grasa fuera de rango, el equipo vuelve a posición de recirculación, hasta alcanzar los parámetros óptimos de funcionamiento.

Una vez terminada la puesta en marcha del equipo, en el funcionamiento en régimen de operación Tanto la nata proveniente de la unidad de desnatado como la leche desnatada son contabilizadas y analizadas por el primer y el segundo caudalímetros másicos y el dispositivo informático registra las concentraciones y caudales de fase pesada y de fase ligera que llegan al equipo.

Con los datos del segundo caudalímetro másico se calcula la concentración de grasa en la fase ligera almacenada en el tanque de regulación, ajustándose la dosificación de fase ligera a través de la línea de inyección mediante el tercer caudalímetro másico.

Una vez realizada la mezcla, ésta pasa por el mezclador estático, el cual homogeneiza la mezcla de fase pesada y de fase ligera antes de llegar al medidor de grasa, el cual tiene una doble función: comprobar y registrar la concentración de grasa en la leche y recalibrar la dosificación de fase ligera en función de los resultados medidos.

Además, el equipo cuenta con una bomba hidráulica capaz de aislar la instalación aguas abajo de la instalación aguas arriba, eliminando cualquier interferencia en la dosificación debida a variaciones de la presión.