L'invention concerne les réservoirs à carburant de véhicule. Plus particulièrement, l'invention concerne un conduit pour réservoir à carburant de véhicule convenant pour la soudure.

Un système de stockage de carburant de véhicule comprend généralement un réservoir dans lequel le carburant est stocké. Plusieurs accessoires ou éléments, qui remplissent différentes fonctions, sont fixés à ce réservoir. La soudure constitue un procédé de fixation qui est souvent choisi à cet effet. Un des éléments qui est fixé par soudure est notamment le conduit d'alimentation du réservoir en carburant.

Il est connu de doter une paroi du conduit d'une couche barrière, du côté interne du conduit, dont la fonction est d'augmenter l'imperméabilité du conduit. Cela permet de réduire les risques de fuite du carburant ou de gaz s'écoulant dans le conduit. Un matériau généralement choisi pour cette couche barrière est l'éthylène alcool vinylique (EVOH). Toutefois, les propriétés de ce polymère sont incompatibles pour une soudure au réservoir. C'est pour cela que la paroi du conduit est généralement multicouche et comprend une couche barrière et une couche de polymère convenant pour la soudure.

Afin de créer une interface d'aire suffisante pour la soudure et d'avoir une épaisseur suffisante de polymère convenant pour la soudure du côté du conduit, plusieurs solutions existent.

Une première solution est de rapporter une pièce telle qu'une ailette à la portion d'extrémité du conduit destinée à être soudée au réservoir. L'ailette apporte un supplément d'aire à l'interface conduit/réservoir, et on peut réaliser l'ailette dans un polymère convenant pour la soudure. Toutefois, l'installation de cette ailette engendre un surcoût et une étape supplémentaire dans le procédé de fixation, si bien qu'il est préférable de ne pas recourir à cette solution.

Une deuxième solution est de comprimer axialement une partie du conduit lors de son moulage. De la sorte, on crée un bourrelet localisé sur une partie du conduit. Si celui-ci est situé à l'extrémité du conduit, l'agencement des couches de la paroi du conduit permet la formation d'une épaisseur de polymère convenant pour la soudure dans la direction principale du conduit. En d'autres termes, on éloigne l'EVOH de l'extrémité axiale du conduit. Il est ainsi possible de souder l'extrémité du conduit au réservoir. Cependant, la génération du bourrelet nécessite d'opérer un mouvement du conduit pendant son moulage. Cette opération peut s'avérer critique et n'est pas nécessairement maîtrisée, ce qui nuit à la reproductibilité de la fabrication du conduit. De plus, ce mouvement constitue une opération supplémentaire dans le procédé de fixation, ce qui contribue à le complexifier. Par ailleurs, ces deux solutions présentent un inconvénient supplémentaire commun en ce qu'on augmente localement le diamètre du conduit. Selon la forme et les dimensions du réservoir à carburant, cela peut constituer une contrainte. Il peut donc être préférable d'éviter d'augmenter l'encombrement du conduit.

Un but de l'invention est de remédier aux inconvénients présentés ci-dessus et de proposer un conduit compact, adapté pour une soudure et simple à réaliser.

A cet effet, on prévoit selon l'invention un procédé de fabrication d'un conduit de réservoir à carburant de véhicule, dans lequel :

- on moule une paroi, comprenant une couche interne réalisée en éthylène alcool vinylique (EVOH) et une couche externe réalisée dans un polymère convenant pour une soudure, dans un moule comprenant au moins un épaulement femelle qui crée au moins un épaulement mâle sur une surface externe d'une portion d'extrémité de la paroi lors du moulage, puis

- on découpe la portion d'extrémité de la paroi.

Ainsi, grâce à la découpe de la partie d'extrémité du conduit et de l'agencement des couches de la paroi, on crée une épaisseur de polymère convenant pour la soudure dans la direction principale du conduit, de manière similaire au bourrelet de l'art antérieur où l'EVOH est éloignée de l'extrémité du conduit.

L'étape de découpe de la portion d'extrémité permet de ne pas modifier la forme générale du conduit tout en gardant l'aptitude à la soudure conférée par la forme donnée au conduit dans le moule. De plus, la formation de l'épaulement mâle de la paroi du conduit se fait de manière passive lors du moulage. On ne complexifie donc pas le procédé de fabrication du conduit.

Par ailleurs, on s'affranchit de l'étape de mouvement de la paroi dans le moule (pour générer le bourrelet dans l'art antérieur) qui est source de perte de reproductibilité de la fabrication du conduit.

Enfin, la forme de l'épaulement femelle et l'étape de découpe font qu'on n'augmente pas localement le diamètre externe du conduit, contrairement aux deux solutions de l'art antérieur présentées dans ce qui précède. On s'affranchit donc aussi de cet inconvénient.

Selon un premier mode de réalisation de l'invention, l'étape de découpe a lieu parallèlement à un axe principal du conduit.

Selon un deuxième mode de réalisation de l'invention, l'étape de découpe a lieu selon un angle non nul par rapport à un axe principal du conduit.

De préférence, l'étape de découpe a lieu selon un angle inférieur à 60° par rapport à l'axe principal, préférentiellement inférieur à 30°.

Ainsi, plusieurs modes de découpe sont envisageables. Cela contribue à rendre le procédé de fabrication du conduit souple et adaptable aux installations de fabrication à disposition. Si l'étape de découpe a lieu selon un angle non nul par rapport à un axe principal du conduit, il est préférable de le choisir aussi petit que possible afin de limiter la réduction du diamètre intérieur du conduit, qui pourrait impacter négativement la performance en remplissage du conduit.

Avantageusement, l'épaulement femelle du moule est formé par un insert, optionnellement amovible.

Un moule classique peut ainsi être aisément amélioré pour permettre la formation de l'épaulement mâle de la paroi du conduit. En rendant l'insert amovible, on peut facilement modifier la forme de l'épaulement femelle et ainsi facilement modifier la forme et les dimensions de l'épaulement mâle du conduit.

Avantageusement, on réalise l'étape de moulage par soufflage de la paroi dans le moule.

Le moulage par soufflage est une opération maîtrisée et qui convient à l'invention. On prévoit également selon l'invention un procédé de fabrication d'un système de stockage de carburant de véhicule, dans lequel :

- on fabrique un conduit selon un procédé tel qu'énoncé dans ce qui précède, et

- on soude l'extrémité du conduit à un réservoir à carburant.

On prévoit aussi selon l'invention un conduit pour réservoir à carburant, qui comprend une paroi comportant une couche interne réalisée en éthylène alcool vinylique (EVOH) et une couche externe réalisée dans un polymère convenant pour la soudure, une portion d'extrémité axiale du conduit étant constituée du polymère convenant pour la soudure, un diamètre externe du conduit au niveau de la portion d'extrémité étant inférieur ou égal à un diamètre externe d'une partie médiane du conduit.

Avantageusement, la portion d'extrémité présente un diamètre externe inférieur ou égal à un diamètre externe d'une portion du conduit contigue à la portion d'extrémité.

On s'assure ainsi qu'on n'augmente pas localement le diamètre externe du conduit sur le lieu du soudage, ce qui permet d'éviter un encombrement inutile.

On prévoit de plus selon l'invention un moule de fabrication d'un conduit de réservoir de carburant de véhicule, qui comprend au moins un épaulement femelle agencé pour créer au moins un épaulement mâle sur une surface externe d'une portion d'extrémité d'une paroi lors du moulage de celle-ci.

Avantageusement, l'épaulement femelle est formé par un insert, optionnellement amovible.

On va maintenant décrire un mode de réalisation de l'invention à l'appui des dessins annexés sur lesquels : - la figure 1 est une vue en section longitudinale d'un conduit de réservoir à carburant de véhicule selon un premier mode de réalisation de l'invention,

- la figure 2 illustre une étape de découpe d'un procédé de fabrication du conduit de la figure 1 ,

- la figure 3 illustre une portion d'extrémité du conduit de la figure 1 après une étape de découpe,

- la figure 4 illustre une portion d'extrémité d'un conduit pour réservoir à carburant de véhicule selon un second mode de réalisation de l'invention,

- la figure 5 est une vue schématique illustrant un moule comprenant un épaulement femelle convenant pour la mise en œuvre d'un procédé de fabrication selon l'invention,

- la figure 6 est une vue schématique illustrant la soudure du conduit de la figure 1 à un réservoir à carburant, et

- la figure 7 est une vue en coupe de la soudure du conduit au réservoir telle qu'illustrée en figure 6.

On a représenté en figure 1 un conduit 2 selon un premier mode de réalisation de l'invention. Le conduit 2 présente un axe principal 4. Dans le cas présent, le conduit 2 a au moins localement une forme cylindrique, mais on pourrait prévoir que le conduit ait une toute autre forme.

Le conduit 2 comprend une paroi elle-même comportant plusieurs couches. Dans le cas présent, elle comprend une couche interne 6 et une couche externe 8 qui se superposent radialement sur une grande partie du conduit 2.

La couche interne 6 est réalisée dans un matériau dit barrière qui permet de diminuer la perméabilité du conduit 2. Elle est ici réalisée en éthylène alcool vinylique (EVOH). On pourrait toutefois choisir un tout autre matériau barrière présentant des propriétés similaires à l'EVOH.

La couche externe 8 est réalisée dans un polymère convenant pour la soudure ultérieure du conduit 2 à un réservoir à carburant. De tels polymères sont bien connus de l'homme du métier. Il peut s'agir par exemple de polyéthylène haute densité (PEHD). On entend par couche interne 6 la couche se situant radialement sous la couche externe 8. En d'autres termes, la couche interne 6 n'est pas exposée sur une surface radiale externe du conduit 2. La couche interne 6 peut être constituée d'une pluralité de couches comprenant des matériaux différents. Par exemple on peut prévoir une structure de paroi à six ou sept couches comprenant, de l'intérieur vers l'extérieur du conduit, une couche conductrice de PEHD conducteur, optionnellement une couche intermédiaire en PEHD, une couche d'adhésif, une couche barrière en EVOH, une couche d'adhésif, une couche intermédiaire et enfin une couche décorative de PEHD noir. Dans ce cas, la couche décorative de PEHD noir constitue la couche externe et l'ensemble des cinq ou six autres couches constituent la couche interne au sens de l'invention. La couche interne est alors réalisée partiellement en EVOH.

Dans ce qui suit, on va considérer que la paroi comprend uniquement deux couches, à savoir les couches interne 6, intégralement en EVOH, et externe 8, afin de faciliter la présentation de l'invention.

Le conduit 2 présente une extrémité axiale 10 convenant pour le soudage du conduit 2. L'autre extrémité du conduit 2 n'a pas été représentée et ne sera pas décrite car sa description n'est pas nécessaire à la compréhension de l'invention. Comme cela est visible sur la figure 1 , la portion d'extrémité 10 du conduit est constituée du polymère convenant pour la soudure. Le conduit 2 peut ainsi être aisément soudé au niveau de cette extrémité 10 car l'EVOH, matériau incompatible avec la soudure, n'est pas présente dans la portion d'extrémité 10.

Toujours visible sur la figure 1 , un diamètre externe du conduit 2 au niveau de la portion d'extrémité 10 est inférieur ou égal à un diamètre externe d'une partie médiane 11 du conduit 2. Ici, la portion d'extrémité 10 présente un diamètre externe inférieur ou égal à un diamètre externe d'une portion du conduit contigue à la portion d'extrémité 10. Dans l'intégralité de la partie médiane 11 du conduit 2, les couches interne 6 et externe 8 se superposent radialement. Ici, le diamètre externe du conduit 2 au niveau de la portion d'extrémité 10 est environ égal au diamètre de la partie médiane 11 . La partie médiane 11 du conduit 2 est située en dehors de ses deux portions d'extrémités axiales.

Ces propriétés du conduit sont intéressantes pour des raisons qui seront décrites plus loin dans la demande.

On va maintenant décrire un procédé de fabrication du conduit selon un premier mode de réalisation.

En référence à la figure 5, on moule dans un premier temps la paroi comprenant la couche en EVOH et la couche en polymère convenant pour la soudure dans un moule 14 permettant un moulage par soufflage.

Le moule 14 comprend deux parties de moule 14a et 14b portant chacun une partie d'un insert 16. Celui-ci forme dans le moule un épaulement femelle 18 agencé pour créer au moins un épaulement mâle 12 sur une surface externe de la portion d'extrémité de la paroi lors du moulage. Une fois le moulage terminé, la paroi prend la forme du conduit 2.

Après le moulage, on découpe la portion d'extrémité 10 du conduit 2. Comme cela est visible sur la figure 2, on effectue cette découpe parallèlement à l'axe 4, selon la flèche 20. De la sorte, on retire du conduit 2 la partie de la portion d'extrémité 10 présentant l'épaulement mâle 12. C'est grâce à cette découpe que la partie de la portion d'extrémité 10 du conduit 2 restante est constituée, intégralement, du polymère convenant pour la soudure. Ceci est visible à grande échelle sur la figure 3.

Selon un deuxième mode de réalisation de l'invention illustré en figure 4, on n'effectue pas la découpe de la portion d'extrémité 10 parallèlement à l'axe 4, mais selon un angle a non nul par rapport à l'axe 4, selon la ligne de découpe 22. Cet angle a est inférieur à 60°, il est environ égal à 45° sur la figure 4. Il est toutefois préférable que cet angle a soit inférieur à 30°. De manière identique au premier mode de réalisation, la partie de la portion d'extrémité 10 du conduit 2 restante est constituée du polymère convenant pour la soudure.

On a représenté en figure 6 un réservoir à carburant 24 appartenant à un système de stockage de carburant de véhicule selon l'invention. Ce système de stockage est fabriqué selon le procédé suivant :

- on fabrique le conduit 2 selon un procédé conforme à ce qui précède, selon l'un quelconque des deux modes de réalisation présentés, puis

- on soude la portion d'extrémité 10 du conduit 2 au réservoir 24.

Grâce au fait que la portion d'extrémité 10 du conduit 2 est constituée du polymère convenant pour la soudure, il est possible de procéder directement à la soudure sans qu'il ne soit nécessaire de préparer à cette fin le conduit 2 ou le réservoir 24.

De plus, cela permet à la portion d'extrémité 10 du conduit 2 de garder une forme similaire à un conduit de remplissage identique ne comprenant pas de couche d'EVOH, pour lequel la portion d'extrémité ne nécessite pas d'adaptation particulière et présente un diamètre externe constant.

De plus, le fait que le diamètre de la paroi du conduit 2 au niveau de la portion d'extrémité 10 soit inférieur ou égal au diamètre externe de la partie médiane 11 de la paroi rend possible la soudure du conduit 2 dans une embouchure ou goulotte 26 prévue sur une paroi du réservoir 24. Comme cela est visible sur la figure 7, le diamètre externe constant, ou décroissant vers l'extrémité 10, du conduit 2 lui permet d'épouser la forme de la goulotte 26. Cela permet également de ne pas entraver le fonctionnement d'une valve d'admission 28 située dans la goulotte 26. Cette valve 28 est communément désignée par les termes anglo-saxons « inlet check valve » (ICV).

Bien entendu, on pourra apporter à l'invention de nombreuses modifications sans sortir du cadre de celle-ci.

L'invention est également applicable à la soudure du conduit à une tête de tubulure. En pratique, la seconde extrémité du conduit peut être soudée à une telle tête de tubulure. Les modes de réalisation de l'invention présentés dans ce qui précède restent applicables si on remplace le réservoir 24 et sa goulotte 26 par une tête de tubulure.