[0001] Die Erfindung betrifft einen Kunststoffstranggranulator zum Pelletieren von

Kunststoffsträngen und in diesem Zusammenhang insbesondere einen Verstellmechanismus zum Einstellen der Weite eines Schneidspalts zwischen einem Schneidrotor und einer dazu in geringem Abstand angeordneten Messerleiste.

[0002] Kunststoffstrangranulatoren werden in Kunststoffstranggranulieranlagen verwendet, in welchen schmelzflüssige Kunststoffstränge aus Düsen extrudiert und einem Wasserbad zugeführt werden, in dem sie abkühlen und die notwendige Festigkeit erhalten, um anschließend in dem Kunststoffstranggranulator zu Granulatkörnern pelletiert zu werden. Das Wasserbad kann als Wanne oder, wie in EP 0452 376 Bl, als Leiteinrichtung in Form einer - häufig geneigten - wasserbespülten Rinne ausgebildet sein. Varianten, wie die Kunststoffstränge vom Austritt aus den Extruderdüsen bis zum Eintritt in den Granulator abgekühlt und auf die gewünschte Granuliertemperatur gebracht werden, sind vielfältig. Der Granulator weist ein Gehäuse mit einer Zuführöffnung zum Zuführen der zu granulierenden Kunststoffstränge und einer Austrittsöffnung zum Abführen des Kunststoffgranulats auf. Innerhalb des Gehäuses befindet sich als rotierende Messeranordnung ein walzenförmiger Schneidrotor mit über dem Umfang gleichmäßig verteilten Schneidmessern sowie eine parallel zur Drehachse des Schneidrotors verlaufende feststehende Messerleiste, an der die Kunststoffstränge mittels des Schneidrotors zu Granulatkörnern granuliert werden. Das Granulat fällt schwerkraftbedingt durch die Auslassöffnung unten aus dem Granulatorgehäuse heraus.

[0003] Zwischen dem Schneidrotor und der Messerleiste existiert ein Schneidspalt, der zur Erzielung einer gewünschten Granulatqualität möglichst exakt eingestellt und dessen Weite, insbesondere auch im laufenden Betrieb, nachgestellt werden muss. So ist es z. B. aus US 2,782,853 bekannt, die Messerleiste an einem schwenkbaren Messerträger zu montieren und über die Schwenkstellung des Messerträgers die Schneidspaltweite einzustellen. Dabei kommt ein Regelkreis zur Anwendung, in welchem ein auf einer Oberfläche des rotierenden Schneid rotors angreifender Taster eine beispielsweise temperaturbedingte Änderung des Schneidrotordurchmessers aufnimmt und ein entsprechendes Signal an eine Steuerung abgibt, mittels der die Schwenkposition des Messerhalters so verändert wird, dass der Abstand zwischen dem Schneidrotor und der Messerleiste wiederhergestellt wird, indem eine Justierschraube entsprechend vor- oder zurückgedreht wird. Die Justierschraube greift dabei an einem Ende des Messerträgers an, welches bezogen auf die Schwenkachse des Messerträgers der Messer- leiste gegenüberliegt. Insgesamt greifen zwei zueinander beabstandete Stellschrauben an dem Messerhalter in der beschriebenen Weise an, sodass durch entsprechendes Vor- oder Zurückdrehen der ein oder anderen Stellschraube auch die Parallelität zwischen der Messerleiste und der Drehachse des Schneidrotors einstellbar ist.

[0003 a] Zur Hintergrundinformation können als allgemeiner Stand der Technik die folgenden Druckschriften genannt werden. DE 199 33 497 Al offenbart eine Vorrichtung zur Schneidspalteinstellung zwischen einem Schneidmesser und einem Gegenmesserkörper.

[0003b] DE 19 64 413 A offenbart eine Einrichtung zum Granulieren von thermoplastischen Kunststoffen mit einem Messerkopf, der die aus einer Düsenplatte austretenden Messstränge granuliert.

[0003c] DE 10 2008 033 425 Al offenbart einen Stranggranulator zum Zerteilen von strangförmigem Material, welcher aus einem Einzugswerk für die Zuführung des zu zerteilenden Materials und einem drehbaren Schneidrotor mit darauf angeordneten Schneidezähnen und einer Schneidleiste besteht.

[0004] Aufgabe der vorliegenden Erfindung ist es, den Verstellmechanismus zum Einstellen der Schneidspaltweite zu optimieren.

[0005] Gemäß einem ersten Aspekt umfasst der Verstellmechanismus mindestens einen Aktuator mit Differentialgewinde, um die Position der Messerleiste entsprechend einzustellen. Ein Differentialgewinde weist üblicherweise ein reduzierendes Übersetzungsverhältnis auf.

[0006] Ein Differentialgewinde zeichnet sich durch zwei ineinander laufende Gewinde mit unterschiedlicher Steigung aus. Differential ge winde sind von Differentialgewindeschrauben her bekannt, welche aus drei koaxialen Teilen bestehen, von denen das innere Teil ein Außengewinde mit erster Steigung, das äußere Teil ein Innengewinde mit zweiter Steigung, und das mittlere Teil ein Innengewinde mit der ersten Steigung und ein Außengewinde mit der zweiten Steigung besitzt. Bei geeigneter Ausbildung lässt sich durch Drehen des mittleren Teils das innere Teil relativ zum äußeren Teil (oder alternativ das äußere Teil relativ zum inneren Teil) axial verlagern, ohne dass sich das axial verlagerte Teil dabei dreht. Dabei führt die Axial Verlagerung des vorgenannten mittleren Teils innerhalb des vorgenannten äußeren (oder inneren) Teils durch Drehen des mittleren Teils um einen relativ großen Drehwinkel lediglich zu einer kleinen axialen Verlagerung des vorgenannten inneren (bzw. äußeren) Teils, wobei das Übersetzungsverhältnis um so niedriger ist, je geringer die Differenz zwischen beiden Steigungen ist. Mittels des Differentialgewindes mit reduzierendem Übersetzungsverhält- nis lässt sich daher eine noch bessere Feinjustierung erzielen als etwa mit herkömmlichen Feingewindeschrauben. Im Gegenteil können in dem Differentialgewinde normale Gewinde mit entsprechend höherer Festigkeit verwendet werden. Insbesondere bedarf es darüber hinaus aufgrund des Übersetzungsverhältnisses nur geringer Betätigungskräfte, so dass selbst eine manuelle Betätigung ohne Hilfsmittel möglich ist.

[0007] Das Differentialgewinde kann ein Übersetzungsverhältnis zwischen 1:2 und

1:20 besitzen, vorzugsweise etwa 1:5, was einem Verhältnis zwischen der ersten und der zweiten Steigung von 1:1,2 entspricht.

[0008] Vorteilhaft kann der Verstellmechanismus eine Schwenkachse aufweisen, um die herum die Messerleiste schwenkbar gelagert ist, wobei eine Schwenkposition der Messerleiste mittels des Aktuators einstellbar ist, so wie dies grundsätzlich auch in der eingangs genannten US 2,782,853 der Fall ist. Beispielsweise kann die Messerleiste entsprechend auf einem schwenkbar gelagerten Messerträger montiert sein. Soweit nun die Messerleiste einerseits und ein Angriffspunkt des Aktuators an dem die Messerleiste haltenden Messerträger andererseits in unterschiedlichem Abstand zur Schwenkachse angeordnet sind, ist in Bezug auf die Verlagerung der Messerleiste relativ zur axialen Verstellung des Aktuators eine zusätzliche Hebelwirkung zu berücksichtigen. Vorteilhafterweise greift der Aktuator an einer geeigneten Stelle zwischen der Schwenkachse und der Messerleiste an dem schwenkbaren Messerhalter an, und zwar möglichst nahe an der Messerleiste. Wenn der Angriffspunkt des Aktuators mittig zwischen der Messerleiste und der Schwenkachse liegt (und der Aktuator in einer Richtung etwa tangential zur Schwenkachse an dem Messerhalter angreift), verschlechtert sich das Übersetzungsverhältnis um den Faktor 2. Am günstigsten ist es natürlich, wenn der Aktuatorangriffspunkt sogar noch weiter von der Schwenkachse beabstandet ist als die Messerleiste, wobei das aus Platzgründen schwierig zu realisieren sein kann.

[0009] Vorzugsweise ist der Aktuator von außerhalb des Gehäuses betätigbar, in welchem der Schneidrotor angeordnet ist. Insbesondere lässt sich der Aktuator aufgrund des besonderen reduzierenden Übersetzungsverhältnisses, wie erwähnt, leicht manuell betätigen.

[0010] Die Justagegenauigkeit des Verstellmechanismus kann sichergestellt werden, indem das Differentialgewinde des Aktuators spielfrei ausgeführt wird, insbesondere durch eine Federvorspannung, z.B. mittels Tellerfedem.

[0011] Ähnlich wie in der vorgenannten US 2,782,853, kann der Verstellmechanismus zwei solche Aktuatoren mit Differentialgewinde aufweisen, die parallel zueinander in möglichst weitem Abstand nebeneinander angeordnet sind. Um Platz zu sparen, können die Aktu- atoren innerhalb der Granulatorgehäuseaußenwände derart angeordnet sein, dass sie sich darin parallel zu den Außenseiten der Wände vor- und zurückbewegen.

[0012] Alternativ dazu kann der Verstellmechanismus lediglich einen Aktuator mit

Differentialgewinde und parallel dazu eine Gleitführung aufweisen, wobei die Messerleiste quer zur Gleitführung ausgerichtet und der Verstellmechanismus entlang der Gleitführung gleitend ausgebildet ist. Die Positionseinstellung der Messerleiste erfolgt dann nur über den einen Aktuator. Wenn der Messerhalter, auf dem die Messerleiste montiert ist, entsprechend verwindungssteif ausgebildet ist und die Gleitführung sehr exakt ohne nennenswertes Spiel ausgeführt ist, dann genügt der eine Aktuator zur Einstellung der Schneidspaltweite. Das bedeutet aber auch, dass sich dieser Vorteil unabhängig davon einstellt, ob der Aktuator mit einem Differentialgewinde mit reduzierendem Übersetzungsverhältnis ausgebildet ist oder eine andere Art von Aktuator ist, beispielsweise ein Aktuator mit Feingewinde. Dieser Aspekt der Erfindung wird daher als selbständig erfinderisch angesehen. Insbesondere braucht die Parallelität relativ zur Schneidrotorachse nicht über zwei zueinander beabstandete Aktuatoren eingestellt zu werden, sondern die Parallelität zum Schneidrotor kann beispielsweise durch entsprechende Justage der Messerleiste auf dem Messerhalter justiert werden.

[0013] Nichtsdestoweniger ist es vorteilhaft, einen Feststellmechanismus vorzusehen, mittels dessen die Position der Messerleiste relativ zur Gleitführung fixierbar ist, sodass es auf die Verwindungssteifheit und/oder eine spielfreie Gleitführung nicht so entscheidend ankommt.

[0014] Der Feststellmechanimus kann eine Spannhülse umfassen, um die Messerleiste zu fixieren. Insbesondere kann die Spannhülse eine geschlitzte Spannhülse sein, in der ein Gleitstift verschieblich geführt ist. Durch Komprimierung der geschlitzten Spannhülse wird der Gleitstift in der Spannhülse und dadurch die Messerleiste relativ zur Spannhülse fixiert.

[0015] Gemäß einem zweiten Aspekt ist der Verstellmechanismus in einen Regelkreis integriert, mittels dessen der Schneidspalt auf eine vorgegebene Weite automatisch justierbar ist. Ein solcher Regelkreis kann vorteilhaft einen Schwingungssensor aufweisen, um Schwingungen am Kunststoffstranggranulator aufzunehmen, sowie eine Auswerteeinrichtung zum Extrahieren von ein oder mehreren, für die Spaltweite charakteristischen Parametern aus den mittels des Schwingungssensors aufgenommenen Schwingungen, wobei der Regelkreis des weiteren eine Regeleinrichtung umfasst, mittels der der Verstellmechanismus in Abhängigkeit von den extrahierten Schwingungsparametern so justiert wird, dass die vorgegebene Schneid spaltweite eingestellt wird bzw. aufrechterhalten bleibt. [0016] Beispielsweise können Referenzparameter, die in Feldversuchen gewonnen wurden, in einem Speicher hinterlegt sein und von der Auswerteeinrichtung mit dem aus den aufgenommenen Schwingungen extrahierten Schwingungsparametern verglichen werden, um basierend auf diesem Vergleich eine Stellgröße für die Regeleinrichtung zum Verändern der Schneidspaltweite zu erzeugen. Die extrahierten Schwingungsparameter können mindestens eine Schwingungsamplitude und/oder mindestens eine Schwingungsfrequenz umfassen.

[0017] Bei den mittels des Schwingungssensors aufgenommenen Schwingungen handelt es sich vorzugsweise um Körperschallwellen und/oder Oberflächenwellen, die an einem Bauteil des Kunststoffstranggranulators auftreten. Besonders bevorzugt ist es in diesem Zusammenhang, wenn die Körperschallwellen oder Oberflächenwellen mittels eines dafür vorgesehenen Senders an oder in das betreffende Bauteil des Kunststoffstranggranulators eingeleitet und mittels eines vom Sender beabstandeten Empfängers entsprechend erfasst werden. Es können auch mehr als ein Sender und/oder mehr als ein Empfänger vorgesehen sein. Insbesondere kann der Sender ein Ultraschallsender sein, und der Empfänger empfängt das Signal des Ultraschallsenders. Derartige Sensoren werden beispielsweise von der Best Sense AG angeboten. Alternativ können Sender und Empfänger am gleichen Ort vorgesehen sein, wobei der Empfänger dann reflektierte Wellen des Senders erfasst.

[0018] Gemäß einer ersten Variante sind mindestens ein Sender und mindestens ein

Empfänger in oder an einem Lager des Schneidrotors angeordnet. Gemäß einer zweiten Variante können alternativ oder zusätzlich mindestens ein Sender und mindestens ein Empfänger in oder an der Messerleiste oder einem Lager der Messerleiste, insbesondere also in oder an dem Messerträger, angeordnet sein. In Bezug auf die Schneidspaltweite besonders aussagekräftige Schwingungsparameter konnten mittels eines Ultraschallsenders und eines dazu beabstandeten Empfängers erzielt werden, die in einem Lager des Schneidrotors angeordnet sind.

[0019] Nachfolgend wird die Erfindung beispielhaft anhand der begleitenden Zeichnungen erläutert. Darin zeigen:

Figur 1 eine Kunststoffstranggranulieranlage mit einem Kunststoffstranggranulator;

Figur 2 einen Ausschnitt eines Kunststoffstranggranulators;

Figur 3 einen Aktuator mit Differentialgewinde;

Figur 4 eine Gleitführung; Figur 5 ein Ablaufdiagramm für einen Regelkreis zur Justierung des Granulators auf einen Soll-Betriebszustand; und

Figur 6 an einem Granulator gemessene Ultraschallschwingungen.

[0020] Figur 1 zeigt eine Kunststoffstranggranulieranlage anhand eines konkreten

Ausführungsbeispiels. In diesem Ausführungsbeispiel umfasst die Granulieranlage ein Gestell 101, auf dem ein Wasserkasten 102 befestigt ist, dem in bekannter Weise Wasser zugeführt wird, welches als Kühlflüssigkeit dient. Die Kühlflüssigkeit strömt aus einer Schlitzdüse 103 auf einen Ablauftisch 104 und bildet darauf einen nach rechts ablaufenden Wasserfilm. Der Wasserfilm nimmt auf den Ablauftisch 104 auftreffende Kunststoffstränge 26 eines extrudierbaren Materials, hier eines thermoplastischen Kunststoffs, mit. Oberhalb des Ablauftischs 104 ist ein Düsenpaket 105 angeordnet, von dem eine Düse 106 dargestellt ist. Dem Düsenpaket

105 wird in bekannter Weise thermoplastischer Kunststoff schmelzflüssig zugeführt und aus der Düse 106 ausgepresst. Mehrere Düsen 106 liegen auf einer Linie nebeneinander. Mehrere solcher Linien können auch eine zweidimensionale Düsenanordnung bilden. Aus den Düsen

106 austretende Stränge 26 fallen zunächst auf den Ablauftisch 104 und werden von dem den Ablauftisch 104 überströmenden Wasserfilm mitgenommen, bis sie über das Ende 107 des Ablauftischs 104 zur Ablaufrinne 108 gelangen, auf der sie in etwa paralleler Anordnung her abgleiten. Kühlfluid- Sprühdüsen 111 und 122 können zusätzlich Kühlfluid, also insbesondere Wasser oder ggf. auch Luft, auf die Auflaufrinne 108 sprühen und damit den auf die Kunststoffstränge 26 ausgeübten Kühleffekt erhöhen. Die Ablaufrinne 108 leitet mit ihrem unteren Ende 112 die über sie herabgleitenden Kunststoffstränge 26 dem Granulatorgehäuse 1 zu, der zwei Einzugswalzen 114 und 115 sowie einen Schneidrotor 116 enthält. Das Granulatorgehäuse 1 ist auf einem Ständer 118 montiert. Die Ablaufrinne 108 ist vor ihrem unteren Ende 112 mit dicht benachbarten Eintrittsdüsen 130 für einen Fluidstrom versehen, der hier durch Pfeile 131 angedeutet ist. Dieser Fluidstrom wird durch einen Schacht 132 in einen Kasten 133 geführt, der sich unterhalb des Bereichs der Ablaufrinne 108 mit den Eintrittsdüsen 130 befindet. Als Fluidstrom wird hier ein Luftstrom verwendet, der die über diesen Bereich der Ablaufrinne 108 geführten Kunststoffstränge 26 umspült und vom Boden der Ablaufrinne 108 derart abhebt, dass die Kunststoffstränge 26 weitgehend reibungsfrei geführt werden. Zwischen dem Bereich der Ablaufrinne 108 mit den Kühlmittel-Sprühdüsen 111 und dem Bereich mit den Eintrittsdüsen 130 ist eine Entwässerungsstrecke 119 vorgesehen, unterhalb der ein Wasserablauf 121 angeordnet ist. Die Entwässerungsstrecke 119 besteht aus einem Sieb, das hier den Boden der Ablaufrinne 108 bildet. Durch dieses Sieb im Bereich der Entwässerungsstrecke 119 läuft das am oberen Ende der Ablaufrinne 108 zugeführte Kühlwasser weitgehend ab. Dem Fachmann sind darüber hinaus zahlreiche Alternativen bekannt, die schmelzflüssig aus den Düsen 106 austretenden Kunststoffstränge 26 abzukühlen und mit oder ohne Kühlflüssigkeit dem Granulatorgehäuse 1 zuzuführen. Das von dem Granulator erzeugte Granulat fällt dann durch einen Ausfallschacht 127 zur weiteren Verarbeitung heraus.

[0021] Figur 2 zeigt einen selbstständigen Teil eines Granulatorgehäuses 1 mit Seitenwandteilen 1A und 1B. Zwischen den beiden Seiten wandteilen 1A, 1B ist ein Messerträger 2 mit einer darauf montierten Messerleiste 3 um eine in den Seitenwandteilen 1 A, 1B gelagerte Schwenkachse 4 schwenkbar gelagert. Darüber hinaus ist in den beiden Seiten wandteilen 1A, 1B ein Schneidrotor 5 mit einer Vielzahl von gleichmäßig zueinander beabstandeten Schneidmessem um eine Drehachse 6 drehbar gelagert. Der Schneidrotor 5 liegt der Messerleiste 3 gegenüber. Im Betriebszustand mit drehendem Schneidrotor 5 werden dem Schneidrotor 5 zugeführte Kunststoffstränge mittels der Schneidmesser des Schneidrotors 5 an der Messerleiste 3 abgeschert. Die Länge des dabei entstehenden Granulats wird durch die Zuführgeschwindigkeit der Kunststoffstränge, die Drehzahl des Schneidrotors 5 und dem Abstand zwischen den Schneidmessern des Schneidrotors 5 bestimmt. Die Qualität des Kunststoffgranulats hängt nicht nur von der Schärfe der Schneidmesser des Schneidrotors 5 und der Messerleiste 3, sondern insbesondere auch von der Weite des Schneidspalts zwischen der Messerleiste 3 und dem Schneidrotor 5 ab.

[0022] Die Drehachse 6 des Schneidrotors 5 und die Schwenkachse 4 des Messerträgers 2 sind parallel zueinander ausgerichtet, und die Messerleiste 3 wird auf dem Messerträger 2 so justiert, dass sie ebenfalls parallel dazu ausgerichtet ist, sodass der Schneidspalt über die gesamte Länge der Messerleiste 3 konstant ist. Um nun die Schneidspaltweite zwischen der Messerleiste 3 und dem Schneidrotor 5 einzustellen, greifen gemäß einem ersten Ausfuh- rungsbeispiel zwei Aktuatoren 7 an dem schwenkbaren Messerträger 2 an. Es handelt sich hier um Linearaktuatoren. Der oder die Aktuatoren 7 sind an das Granulatorgehäuse 1 von außen angeflanscht, sodass sie manuell betätigbar sind. Aus Platzgründen und zur Realisierung eines möglichst schmalen Granulatorgehäuses sind die Stellkolben 8 der Aktuatoren 7 in den Seiten wandteilen 1A, 1B untergebracht, wobei in Figur 2 nur einer der Aktuatoren 7 erkennbar ist. Von dem zweiten Aktuator 7 sieht man lediglich das distale Ende des Stellkolbens 8. Die distalen Enden der Stellkolben 8 sind in einer im Messerträger 2 drehbar gelagerten Welle 9 fixiert, während die proximalen Enden der Stellkolben 8 jeweils um einen parallel dazu orientierten Fixierstift 10 schwenken können, sodass es bei einer im Wesentlichen linearen Verlagerung des Stellkolbens 8 nicht zum Verklemmen der miteinander gekoppelten Bauteile kommen kann. Vielmehr können die Stellkolben 8 im Zuge ihrer Axialverlagerung eine klemmfreie Stellung einnehmen. Die Durchgangslöcher durch die Seitenwandteile 1A, 1B zum Hindurchführen der Welle 9 durch das Granulatorgehäuse 1 und den Messerträger 2 sind mit Schutzkappen 11 abgedeckt.

[0023] Werden nun die Stellkolben 8 der beiden Linearaktuatoren 7 vor- oder zurückbewegt, so schwenkt der Messerträger 2 mit der darauf montierten Messerleiste 3 um die Schwenkachse 4 vom Schneidrotor 5 weg oder auf den Schneidrotor 5 zu, wodurch sich die Weite des Schneidspalts zwischen Schneidrotor 5 und Messerleiste 3 entsprechend einstellen lässt. Dies kann aufgrund einer speziellen Ausgestaltung des Aktuators 7, wie später noch detaillierter erläutert wird, in einfacher Weise manuell ohne jegliche Hilfsmittel erfolgen, erfolgt aber vorzugsweise zumindest während des laufenden Betriebs automatisch über eine entsprechende Regeleinrichtung, die die Schneidspaltweite auf einem vorgegebenen Wert konstant hält.

[0024] Da eine gleichzeitige, exakte Justage der beiden Aktuatoren 7 nicht einfach zu gewährleisten ist, sieht ein zweites Ausführungsbeispiel vor, dass lediglich einer der beiden Aktuatoren 7 vorhanden ist, wohingegen der Stellkolben 8 auf der gegenüberliegenden Seite nicht Teil eines Aktuators ist, sondern lediglich parallel zum ersten Aktuator in einer Gleitführung geführt wird. Aufgrund der Verwindungssteifigkeit des Messerträgers 2 und bei entsprechend spielfreier Lagerung der Schwenkachse 4 des Messerträgers 2 im Granulatorgehäuse 1 lässt sich die Messerleiste 3 relativ zur Drehachse 6 des Schneidrotors 5 bewegen, ohne dass die Parallelität der Messerleiste 3 relativ zur Drehachse 6 verloren geht. Der Stellkolben 8 auf der dem Aktuator 7 gegenüberliegenden Seite wird vor der Verlagerung der Messerleiste 3 lediglich gelöst und anschließend wieder fixiert, sodass die Messerleiste 3 für den laufenden Betrieb beidseitig fest eingespannt ist. Für eine Justierung während des laufenden Betriebs eignet sich dagegen die Ausführungsvariante mit zwei Aktuatoren 7 besser.

[0025] Figur 3 zeigt einen Querschnitt durch den Aktuator 7 mit dem Stellkolben 8 und dem Fixierstift 10, um den herum der Stellkolben 8 schwenken kann. Der Aktuator 7 ist mit einem Differentialgewinde ausgestattet, welches ein reduzierendes Übersetzungsverhältnis besitzt. Im Wesentlichen besteht der Aktuator 7 aus drei beweglichen Bauteilen 8, 12 und 13, einem ortsfesten Bauteil 14, einer Staubkappe 15 und einer Anschlagschraube 16, wobei an dem beweglichen Bauteil 13 ein Bauelement 17 drehfest fixiert ist. Das ortsfeste Bauteil 14 wird außen am Granulatorgehäuse 1 angeflanscht. Es besitzt ein Innengewinde mit einer ersten Steigung, in welches das bewegliche Bauteil 13 mit seinem Bauelement 17, welches ein Außengewinde mit derselben Steigung besitzt, hinein- und herausgeschraubt werden kann. Dementsprechend lässt sich das bewegliche Bauteil 13 in entgegengesetzte Richtungen drehen. Darüber hinaus besitzt das Bauelement 17 ein Innengewinde mit einer zweiten Steigung, die sich von der ersten Steigung des ersten Gewindes nur geringfügig unterscheidet, wobei der Faktor vorzugsweise zwischen 1 und 1,5 liegt, besonders bevorzugt bei etwa 1,2. Das andere bewegliche Bauteil 12 besitzt ein Außengewinde ebenfalls mit dieser zweiten Steigung und ist darüber in das Bauelement 17 des beweglichen Bauteils 13 eingeschraubt. An dem beweglichen Bauelement 12 ist der Stellkolben 8 fixiert, welcher zwar an dem Fixierstift 10 schwenken kann, jedoch aufgrund der Fixierung seines distalen Endes in der Welle 9 nicht um seine Längsachse drehen kann. Da der Stellkolben 8 sich nicht um seine Längsachse drehen kann, kann sich auch das bewegliche Bauteil 12 in dem ortsfesten Bauteil 14 nicht dre hen, sondern lediglich axial verlagern.

[0026] Eine Drehung des beweglichen Bauteils 13 hat dementsprechend zur Folge, dass sich das Bauelement 17 in dem ortsfesten Bauteil 14 beispielsweise um einen Betrag X in eine Richtung bewegt. Hätten das Innengewinde des Bauelements 17 und das Außengewinde des innenliegenden Bauteils 12 die gleiche Steigung, so würde sich das Bauelement 17 lediglich zwischen dem ortsfesten Bauteil 14 und dem innenliegenden Bauteil 12 vor- bzw. zurückbewegen. Da sich die beiden Steigungen aber geringfügig voneinander unterscheiden, beispielsweise um einen Faktor 1,2, führt die Verlagerung des Bauelements 17 um den Betrag X innerhalb des ortsfesten Bauteils 14 dazu, dass sich auch das bewegliche Bauteil 12 axial verlagert, jedoch nur um einen entsprechend geringeren Betrag von 0,2 · X. Anders ausgedrückt hat das Differentialgewinde dann ein reduzierendes Übersetzungsverhältnis von 1: 5. Vorzugsweise liegt das reduzierende Übersetzungsverhältnis zwischen 1: 2 und 1:20.

[0027] Gemäß einem bevorzugten Ausführungsbeispiel beträgt die Steigung des Außengewindes des Bauelements 17 1 mm pro Umdrehung, und die Steigung des Innengewindes des Bauelements 17 1,2 mm pro Umdrehung, was aufgrund des vorbeschriebenen Effekts zur Folge hat, dass der Stellkolben 8 bei einer Umdrehung des beweglichen Bauteils 13 nicht um 1 mm, sondern um lediglich 0,2 mm axial verlagert wird. Um den Stellkolben 8 um 0,05 mm axial zu verlagern, bedarf es somit lediglich einer Rotation des beweglichen Bauelements 13 um 90°.

[0028] Eine axiale Verlagerung des Stellkolbens 8 um 0,05 mm hat allerdings nicht zur Folge, dass sich auch die Schneidspaltweite um 0.05 mm ändert. Das Maß der Verlagerung der Messerleiste 3 hängt vielmehr davon ab, an welcher Stelle der Stellkolben 8 an dem Messerträger 2 angreift. Liegt der Angriffspunkt etwa mittig zwischen der Messerleiste 3 und der Schwenkachse 4 des Messerträgers 3 und greift der Stellkolben 8 an diesem Punkt in etwa tangential relativ zur Schwenkachse 4 an, so ergibt sich eine Hebelwirkung mit einem Übersetzungsverhältnis von 2:1. Anders ausgedrückt führt eine Drehung des beweglichen Bauteils 13 um 90° dann nicht zu einer Verlagerung der Messerleiste 3 von 0,05 mm, entsprechend der Axialverlagerung des Stellkolbens 8, sondern zu einer Verlagerung von 0,1 mm, was immer noch ein sehr akzeptables Ergebnis ist für eine justiergenaue Positionierung der Messerleiste 3. Je näher die Welle 9, an welcher der Stellkolben 8 angreift, zur Messerleiste 3 liegt, desto günstiger wirkt sich dies auf das Gesamtübersetzungsverhältnis des Verstellmechanismus aus.

[0029] Noch günstiger ist es natürlich, wenn sich die Messerleiste 3 radial zwischen der Schwenkachse 4 des Messerträgers 2 und der Welle 9, an der der Stellkolben 8 angreift, befindet. In dem dargestellten Ausführungsbeispiel wird dies allerdings durch die Lagerung des Schneidrotors 5 im Granulatorgehäuse 1 verhindert. Alternativ kann der Aktuator 7 daher beispielsweise mit seinem Stellkolben 8 von der entsprechend gegenüberliegenden Seite aus in den Seitenwandteilen 1A, 1B angeordnet sein, sodass eine Kollision mit der Schneidrotor- lagerung vermieden wird.

[0030] Auf dem beweglichen Bauteil 13 ist außen eine Skalierung angebracht, welche die Drehung des Bauteils 13 in eine Axialverlagerung der Messerleiste 3 relativ zum Schneidrotor 5 übersetzt. Des Weiteren sind innerhalb des Aktuators 7 mehrere axial aufeinanderliegende Tellerfedern 18 vorgesehen, die dafür sorgen, dass ein immer vorhandenes axiales Spiel des Differentialgewindes an einer vorgegebenen Seite anliegt.

[0031] Wie zuvor erwähnt, kann anstelle des zweiten Aktuators 7 eine Gleitführung für den Stellkolben 8 vorgesehen sein, insbesondere wenn der Aktuator 7 nur manuell verstellt werden soll. Die Gleitführung sollte natürlich für den Betriebszustand fixierbar sein. Eine solche fixierbare Gleitführung 19 wird nachfolgend anhand der Figur 4 näher erläutert. Darin bezeichnet die Bezugsziffer 8 wiederum den Stellkolben, der sich nicht vom Stellkolben 8 des Aktuators 7 unterscheidet. Auch die Gleitführung 19 besitzt ein innenliegendes, lediglich axial verlagerbares, bewegliches Bauteil 20 mit einem Gleitstift 20A, welches gleitend in einem ortsfesten Bauteil 21 geführt wird, das als integraler Bestandteil eine geschlitzte Spannhülse 21 A aufweist. Das ortsfeste Bauteil 21 ist am Granulatorgehäuse 1 in derselben Weise angeflanscht wie das ortsfeste Bauteil 14 des Aktuators 7. Auf das ortsfeste Bauteil 21 lässt sich eine Spannhülse 22 derart aufschrauben, dass der Durchmesser der geschlitzten Spannhülse 21 A des ortsfesten Bauteils 21 reduziert und dadurch der darin verschiebliche Gleitstift 20A des Bauteils 20 entsprechend fixiert wird. Das heißt, vor einer Verlagerung der Messerleiste 3 relativ zum Schneidrotor 5 wird die Spannhülse 22 von der geschlitzten Spannhülse 21 A des ortsfesten Bauteils 21 gelöst und anschließend wieder fixiert. Darüber hinaus besitzt die Gleitführung 19 wiederum einen Fixierstift 10 und eine Anschlagschraube 16 in derselben Weise wie der Aktuator 7.

[0032] Für die automatische Justierung der Messerleiste 3 relativ zum Schneidrotor 5 während des laufenden Betriebs ist eine besondere Regeleinrichtung vorgesehen, die über Schwingungssensoren charakteristische Betriebszustände des Granulators erfasst, auswertet und darauf basierend eine automatische Verstellung der Messerleiste 3 bewirkt. In dem konkreten Ausführungsbeispiel gemäß Figur 2 sind ein Ultraschallsender 23 und ein Empfänger 24 in geringem Abstand zueinander in einer Lagerschale 25 des Schneidrotors 5 integriert und leiten in die Lagerschale 25 Körperschall ein bzw. nehmen Körperschaft auf. Dementspre chend sendet der Sender 23 Ultraschaftwehen in einer vorgeschriebenen Wehencharakteristik aus, und der Empfänger 24 empfängt diese Wellen, die allerdings aufgrund des Betriebsverhaltens des Granulators in unterschiedlichster Weise moduliert sind.

[0033] Figur 6 zeigt ein Beispiel des während des Betriebs mittels eines solchen Empfängers 24 aufgenommenen Körperschafts. Dieses Messsignal ist einerseits charakteristisch für den konkreten Granulator und andererseits charakteristisch für verschiedene Betriebsparameter. So lässt sich beispielsweise aus der maximalen Amplitude der aufgenommenen Schwingungen näherungsweise auf die Elärte des verarbeiteten Kunststoffmaterials schließen. Die Schwingungsbereiche mit geringerer Amplitude zwischen den jeweiligen Maximalaus schlägen geben Aufschluss über die Anzahl der gegenwärtig verarbeiteten Kunststoffstränge und lassen somit erkennen, ob möglicherweise ein oder mehrere Strangabrisse zu verzeichnen sind. Von besonderer Bedeutung ist die Flöhe der Amplitude in den Schwingungsbereichen mit geringerer Amplitude, weil sie insbesondere über die Weite des Schneidspalts zwischen der Messerleiste 3 und dem Schneidrotor 5 Aufschluss gibt.

[0034] Durch Flinterlegung verschiedener Referenztabellen für unterschiedlichste

Granulatorzustände (abhängig vom granulierten Material, Anzahl der granulierten Kunststoffstränge, Strangdicke, Rotordrehzahl, Schneidspaltweite, Rotorschärfe (scharf/stumpf)) lassen sich entsprechend Rückschlüsse auf den jeweiligen Granulatorzustand ziehen, wie eben auf die Schneidspaltweite.

[0035] Ein entsprechendes Verfahren zum Betreiben des Kunststoffstranggranulators sieht somit das Verstellen der Schneidspaltweite durch Verlagern der Position der Messerleiste relativ zum Schneidrotor vor, wobei Schwingungen beispielsweise in der Lagerschale des Schneidrotors 5 oder aber alternativ (oder zusätzlich) an der Messerleiste 3 oder am Messerträger 2 aufgenommen werden, daraus ein oder mehrere Schwingungsparameter extrahiert werden, wie beispielsweise die Höhe der niedrigeren Amplituden gemäß Figur 6, und der o- der die Aktuatoren 7 zum Einstellen der Schneidspaltweite entsprechend justiert werden. Dies erfolgt vorzugsweise mittels einer Regeleinrichtung während des Betriebs.

[0036] Konkret kann das Verfahren ablaufen wie in Figur 5 dargestellt. Zunächst werden Ultraschallschwingungen am Granulator erzeugt, beispielsweise durch Einleitung von Körperschallschwingungen oder Oberflächenschwingungen. Diese werden aufgenommen und daraus ein oder mehrere Schwingungsparameter extrahiert. Die extrahierten Schwingungspa- rameter werden mit hinterlegten Referenzparametern verglichen und daraus ein Ist- Betriebszustand des Granulators abgeleitet. Der Ist-Betriebszustand wird mit einem vorgege benen Soll-Betriebszustand verglichen, und je nach Vergleichsergebnis wird der Granulator so justiert, dass der Soll-Betriebszustand erreicht wird. Dieses Verfahren kann kontinuierlich oder in vorgegebenen Zeitabschnitten wiederholt werden, sodass ein entsprechender Regel- kreis zur Justage des Betriebszustands des Granulators besteht, insbesondere zur Justage der S chneidspaltweite .