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CONCERT GmbH

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Walzenanordnung für die Vlies-Produktion

Die Erfindung betrifft eine Vorrichtung in Form einer Anordnung von Walzen, ins¬ besondere Prägewalzen und wenigstens eines Transportbandes in Form eines Transferbandes für die Vlies-Produktion, insbesondere der Airlaid-Produktion. Unter Airlaid-Produktion soll das Herstellen von nicht-gewebten, vliesartigen Fa¬ serprodukten mit Faserlängen bis zu 50 Millimetern verstanden werden.

Solche Produkte sind häufig Zwischenprodukte, die für eine Vielfalt von Endpro¬ dukten benötigt werden, beispielsweise Damenbinden, Wischtücher oder Dämmmaterial für die Automobilindustrie. Die Faservliese werden aus Natur¬ oder Kunstfasern unterschiedlichen Materials und unterschiedlicher Stapellänge hergestellt. Zur Bindung der Fasern aneinander kann ein Bindemittel wie bei¬ spielsweise Latex vorgesehen sein. Bei Kunststofffasern kann die Bindung auch durch teilweises Aufschmelzen und miteinander Verschmelzen der Fasern ge¬ schehen. Das herzustellende Faservlies - auch das Zwischenprodukt - können mehrschichtig aufgebaut sein. Um dem herzustellenden Faservlies eine beson- ders hohe Flüssigkeitsaufnahmekapazität zu verleihen, können dem Faservlies

superabsorbierende Polymere in Partikel- (SAP) oder Faserform (SAF) zugesetzt sein.

Geeignete Naturfasern sind zum Beispiel Zellulosefasern aus Baumwolle, Hanf, Flachs oder aus aufgelockerter, bereits mechanisch und/ oder chemisch behan- delter Holzzellulose (Fluff PuIp). Geeignete Kunststofffasern, insbesondere der Bindung des Vlieses dienende synthetische Matrix-Fasern können beispielsweise Polyester, Polypropylen oder Viskose enthalten. Besonders geeignete syntheti¬ sche Bindefasern sind sogenannte Bikomponentenfasern, die einen Kern aus einem ersten Material haben, der von einem Mantel aus einem Kunststoff, bei- spielsweise Polyethylen umgeben ist, der ein Verschmelzen der Fasern mitein¬ ander und mit Natur- und Matrixfasern erlaubt.

Die Bandbreite der gewünschten Dichte des Produktes hängt dabei stark von dem Endprodukt zusammen, für das das Faservlies verwendet werden soll. Die Bandbreite der gewünschten Faservliesdichte ist somit sehr hoch. Ebenso ist die Bandbreite des zu verarbeitenden Materials (siehe oben) wie auch die Bandbrei¬ te der Stapellängen der Einzelfasern sehr groß.

Die Herstellung eines luftgelegten Faservlieses der hier betroffenen Art schließt üblicherweise das Mischen der Fasern in einem Formkopf ein, der oberhalb eines Formbandes in Form eines luftdurchlässigen Transportbandes angeordnet ist und der die aufbereiteten gemischten Fasern auf dem Formband möglichst gleichmäßig ablegt. Unterhalb des Formbandes sind Saugboxen angeordnet, mit denen die auf dem Formband abgelegten Fasern auf das Formband gesogen werden. Üblicherweise ist dem Formkopf in Laufrichtung des Formbandes (auch Formsieb genannt) eine Verdichterwalze nachgeordnet, die von oben auf das auf dem Formband abgelegte Faser-Luft-Gemenge einwirkt und dieses Gemenge vorkomprimiert. Hierbei wird aus dem Faser-Luft-Gemenge Luft herausgepresst, sodass die Dicke des Gemenges abnimmt und dessen Dichte zunimmt. Das der¬ art vorverdichtete Faser-Luft-Gemenge wird anschließend von einem Formband an ein Transferband übergeben, welches oberhalb des vorverdichteten Faser- Luft-Gemenges angeordnet und luftdurchlässig ist, sodass das Faser-Luft-

Gemenge von unten mittels einer oberhalb des Transferbandes angeordneten Saugbox an das Transferband gesaugt und von dem Formband abgenommen wird. Das Transferband dient dazu, das vorverdichtete Faser-Luft-Gemenge der hier interessierenden Walzenanordnung für die weitere Verdichtung des Faser- Luft-Gemenges zu einem Vlies zuzuführen.

Die hier interessierende Walzenanordnung dient dazu, das Faser-Luft-Gemenge soweit zu verdichten und in einer bevorzugten Ausführungsvariante durch Heizen des Faser-Luft-Gemenges ein Verschmelzen einzelner Fasern zu bewirken - bei eventuell gleichzeitig gewünschtem Aufprägen einer Struktur - das ein Faservlies als Zwischenprodukt mit gewünschten Eigenschaften entsteht.

Die hier betroffene Vorrichtung soll zur Herstellung einer großen Bandbreite von Produkten geeignet sein, die sich in ihrer Zusammensetzung wie eingangs be¬ schrieben erheblich unterscheiden können und die entsprechend auch eine un¬ terschiedliche Behandlung erfordern. So ist die eventuell erforderliche Wärme- menge zum Verschmelzen der Fasern je nach Zusammensetzung des Faser- Luft-Gemenges sowie nach gewünschter Dicke und Dichte des Ausgangsmateri¬ als sehr unterschiedlich. Gleichzeitig soll, wenn möglich, immer sichergestellt sein, dass das vom Transferband gelieferte Faser-Luft-Gemenge möglichst im Takt bleibt und gleichmäßig weiterverarbeitet, insbesondere weiterverdichtet wird. Beim Verdichten gilt es insbesondere wellenartige Dichteschwankungen in Transportrichtung des Faservlieses zu vermeiden, die beispielsweise entstehen können, in dem sich das zu verdichtende Fasermaterial vor einem jeweiligen, die Verdichtung bewirkenden Walzenpaar periodisch staut. Ein Problem in diesem Zusammenhang besteht beispielsweise darin, dass die während des Verdichtens aus dem Faser-Luft-Gemenge herauszupressende Luft entgegen der Transport¬ richtung entweichen muss. Im ungünstigsten Fall entsteht ein Luftpolster, wel¬ ches sogar zu einer unerwünschten Faltenbildung in dem Faservlies führt.

Es besteht somit ein Bedürfnis nach einer Vorrichtung die für die Herstellung ei¬ ner großen Bandbreite von Produkten geeignet ist.

Dieses Bedürfnis wird erfindungsgemäß durch eine Vorrichtung der eingangs genannten Art erzielt, bei der eine Walzenanordnung vorgesehen ist, die vier Walzen mit jeweils annähernd parallel zueinander ausgerichteten Rotationsach¬ sen umfassen. Eine erste dieser vier Walzen dient dabei als Umlenkwalze für ein Transferband. Eine zweite Walze ist unterhalb der ersten Walze angeordnet und bildet mit dieser zusammen ein erstes, übereinander angeordnetes Walzenpaar. Eine dritte Walze ist in Laufrichtung des Transferbandes gesehen hinter der zwei¬ ten Walze angeordnet und eine vierte Walze ist in Laufrichtung des Transferban¬ des gesehen hinter der ersten Walze angeordnet. Die Walzen sind relativ zuein- ander quer zu ihrer Rotationsachse derart verschieblich angeordnet, dass ein Walzspalt für die Behandlung eines Faservlieses wahlweise zwischen der zwei¬ ten und der dritten Walze oder zwischen der dritten und der vierten Walze ein¬ stellbar ist, sodass im ersten Fall die zweite und die dritte Walze ein nebeneinan¬ der angeordnetes Walzenpaar bilden und einen Walzspalt für einen im wesentli- chen vertikalen Vliestransport anschließen, während im zweiten Fall die dritte und die darüber angeordnete vierte Walze ein zweites übereinander angeordne¬ tes Walzenpaar bilden (neben dem ersten übereinander angeordneten Walzen¬ paar in Form der ersten und zweiten Walze) und einen Walzspalt für einen im wesentlichen horizontalen Vliestransport zwischen sich einschließen.

Der Erfindung liegt der Gedanke zu Grunde, eine möglichst große Bandbreite herzustellender Produkte durch eine besondere Gestaltung der dem Transfer¬ band unmittelbar nachgeordneten Walzenanordnung zu ermöglichen. Es hat sich herausgestellt, dass der gewählte Ansatz, gerade diese Walzenanordnung be¬ sonders zu gestalten, gegenüber alternativen Lösungsansätzen wie beispielswei- se dem Vorsehen weiterer, vom Transferband weiter entfernter Walzenanord¬ nungen besonders vielversprechend ist.

Insbesondere erlaubt es die erfindungsgemäße Walzenanordnung, je nach Art des herzustellenden Faservlieses einen unterschiedlichen Transportweg einzu¬ stellen, nämlich zum einen Transportweg zwischen der ersten und zweiten Walze und anschließend der zweiten und dritten Walze hindurch oder einen Transport¬ weg zwischen der ersten und zweiten Walze und anschließend zwischen der

dritten und vierten Walze hindurch. Das dem ersten übereinander angeordneten Walzenpaar nachgeschaltete Walzenpaar ist somit entweder ein (im Wesentli¬ chen horizontal) nebeneinander angeordnetes Walzenpaar oder ein (im Wesent¬ lichen vertikal) übereinander angeordnetes Walzenpaar. Auf diese Weise können alternativ die spezifischen Vorteile der einen oder der anderen Walzenanordnung genutzt werden.

Ein Vorteil des erstgenannten Transportweges besteht darin, dass das Faservlies durch die zweite Walze über einen relativ großen Umfangswinkel von beispiels¬ weise 90° unterstützt wird. Dadurch kann insbesondere ein lockeres Faservlies zur Herstellung eines Produktes mit geringer Reißfestigkeit von beispielsweise bis zu 5N/50mm gemäß EDANA Recommended Test Method „Tensile Strength" 20.2-89 wirksam beisammengehalten werden. Außerdem ergibt sich in dem Fall, in dem die zweite Walze beheizt ist, eine große Fläche für die Wärmeübertra¬ gung von der zweiten Walze auf das Vlies.

Der alternative, zweitgenannte Transportweg bietet sich an, wenn das von dem ersten, übereinander angeordneten Walzenpaar gelieferte Vlies ausreichend fest ist, sodass es keiner ausgeprägten Unterstützung dieses Faservlieses bedarf. Der Vorteil des zweitgenannten Transportweges besteht dann darin, dass ein Entweichen von Luft während des Verdichtens des Faservlieses in dem von der dritten und vierten Walze gebildeten zweiten übereinander angeordneten Wal¬ zenpaar leicht möglich ist. Die Gefahr einer Faltenbildung ist dabei insgesamt geringer.

Für die Konfiguration gemäß zweitem Transportweg können unterhalb oder o- berhalb des Transportweges zwischen dem ersten und dem zweiten übereinan- der angeordneten Walzenpaar Luftdüsen für Druck- oder Saugluft vorgesehen sein, die eine nach oben gerichtete, über die gesamte Breite des Transportweges reichende Luftströmung erzeugen können, um das lockere Faservlies auf dem zweiten Transportweg zwischen dem ersten und dem zweiten übereinander an¬ geordneten Walzenpaar zu unterstützen oder zu führen oder zu lenken.

Die jeweiligen Walzenpaare übernehmen in diesen Konfigurationen die Funktion solcher Walzenpaare, die auch als Embosser bezeichnet werden.

Die beschriebene Anordnung von Walzenpaaren erlaubt es unter Umständen, auf eine dem Formkopf nachgeschaltete Verdichterwalze, wie sie eingangs er- wähnt ist, zu verzichten.

Der zwischen jeweils zwei Walzen eines Walzenpaares gebildete Walzspalt ist vorzugsweise in verschiedener Hinsicht einstellbar.

Zum einen kann in einer Ausführungsvariante vorgesehen sein, dass jeweils eine der Walzen eines Walzenpaares eine geringe relative Schrägstellung von deren Rotationsachse gegenüber der Rotationsachse der jeweils anderen Walze des jeweiligen Walzenpaares erlaubt, sodass sich ein Walzspalt ergibt, der in der Mitte der Walzen enger geschlossen ist oder einen höheren Pressdruck bewirkt, als in den jeweiligen Längsenden der Walzen.

Ein ähnlicher Effekt lässt sich in einer besonders bevorzugten Ausführungsvari- ante dadurch erzielen, dass vorzugsweise die dritte Walze als durchbiegungs¬ steuerbare Walze oder als eine Walze mit veränderlicher Balligkeit oder Bombie¬ rung ausgebildet ist. Eine solche, an sich bekannte durchbiegungssteuerbare Walze erlaubt es insbesondere einen über die gesamte Bahnbreite des Faser¬ vlieses gleichmäßigen Liniendruck zu erzeugen. Unter Liniendruck wird hierbei der Verlauf des Pressdrucks in Längsrichtung des Walzenspaltes parallel zu den Rotationsachsen der Walzen verstanden.

Wenn gemäß einer bevorzugten Ausführungsvariante die dritte Walze als durch¬ biegungssteuerbare Walze ausgebildet ist, ist es vorteilhaft wenn die Richtung der lateralen Durchbiegung so eingestellt werden kann, dass die Durchbiegung wahlweise in einer horizontalen Ebene oder in einer vertikalen Ebene einzustel¬ len ist. Eine Durchbiegung in horizontaler Richtung ist dann wünschenswert, wenn die dritte Walze mit der zweiten Walze als nebeneinander angeordnetes Walzenpaar zusammenwirkt, während eine Durchbiegung in vertikaler Richtung

wünschenswert ist, wenn die dritte Walze mit der vierten Walze als zweites über¬ einander angeordnetes Walzenpaar zusammenwirkt.

Weitere, vorzugsweise vorgesehene Einstelloptionen betreffen die Breite eines jeweiligen Walzspaltes bzw. die Größe des jeweils herrschenden Press- oder Liniendrucks (englisch „nip" = Walzenspalt). Letzterer liegt zwischen 0 und 150 N/mm, vorzugsweise zwischen 0.01 und 100 N/mm. Da es sich um einen Linien¬ druck handelt, ist die Maßangabe längen- und nicht flächenbezogen.

Um eine entsprechende Einstellung zu ermöglichen, ist der Abstand der Rotati¬ onsachse der ersten Walze von der Rotationsachse der zweiten Walze vorzugs- weise dadurch einstellbar, dass die erste Walze in einer vorzugsweise im we¬ sentlichen vertikalen Ebene quer zur Rotationsachse verschieblich angeordnet ist. Da die erste Walze auch als Umlenkwalze für das Transferband dient, kann es vorteilhaft sein, wenn die Ebene, innerhalb der die erste Walze querver- schieblich ist, gegenüber der vertikalen geringfügig derart geneigt ist, dass beim Verschieben der ersten Walze eine wenigstens teilweiser Bandlängenausgleich erfolgt.

Unter „querverschieblich" wird hier durchgehend eine Verschiebung einer Walze quer zur Ausrichtung der jeweiligen Rotationsachse verstanden.

Ähnlich wie die erste Walze bezüglich der zweiten Walze querverschieblich an- geordnet ist, ist in einer bevorzugten Ausführungsvariante die dritte Walze bezüg¬ lich der zweiten Walze querverschieblich angeordnet, sodass sich der Abstand der beiden Rotationsachsen voneinander bzw. ein entsprechender Liniendruck zwischen der zweiten und dritten Walze in gewünschter Weise einstellen lässt, wenn die zweite und dritte Walze als nebeneinander angeordnetes Walzenpaar zusammenwirken. Vorzugsweise ist hierzu die dritte Walze in einer im wesentli¬ chen horizontalen Ebene querverschieblich.

Schließlich ist vorzugsweise auch die vierte Walze in einer bevorzugt wenigstens annähernd senkrechten Ebene querverschieblich angeordnet, sodass sich der

Abstand der vierten Walze von der dritten Walze bzw. der Liniendruck zwischen diesen beiden Walzen in der Konfiguration einstellen lässt, in der die dritte und die vierte Walze als zweites übereinander angeordnetes Walzenpaar zusam¬ menwirken. In jenem Fall wird die in horizontaler Ebene querverschiebliche dritte Walze vorzugsweise in eine Position gebracht, bei der die dritte Walze einen größeren Abstand von der zweiten Walze hat, als in jener Konfiguration, in der die zweite und die dritte Walze als nebeneinander angeordnetes (horizontales) Walzenpaar zusammenwirken.

Sämtliche der vier Walzen können als Glattwalzen mit einer glatten Mantelober- fläche ausgebildet sein. Die Manteloberfläche wird jeweils vorzugsweise von ei¬ nem Mantel aus Metall, vorzugsweise Stahl gebildet.

Je nach herzustellendem Produkt können einzelne der Walzen als Prägewalzen ausgebildet sein und entsprechend eine Manteloberfläche besitzen, die dem ge¬ wünschten Prägemuster entsprechend mit Vertiefungen bzw. Erhebungen verse- hen ist. Dabei ist regelmäßig nur eine der beiden Walzen eines Walzenpaares als Prägewalze ausgebildet, während die jeweils andere Walze als Gegenwalze dient. Die jeweilige Gegenwalze kann dabei anstelle einer metallischen Mantel¬ oberfläche eine Kunststoffoberfläche besitzen, die von einem Kunststoffbelag auf einem metallischen Walzengrundkörper gebildet ist.

Die Erhebungen der Prägewalzen bewirken, dass das zu verdichtende Vlies im Bereich der Erhebungen der Prägewalzen stärker verdichtet wird, als in dazwi¬ schenliegenden Bereichen. Je nach Anordnung der Walzen und Art des das Fa¬ servlies bildenden Fasergemisches werden die Fasern besonders in den Berei¬ chen miteinander verschmolzen, die durch die Erhebungen der Prägewalze vor- gegeben sind. Die Erhebungen der Prägewalzen haben vorzugsweise ein gleichmäßiges Muster, beispielsweise in Form eines Noppenmusters, welches eine jeweils punktförmige Verdichtung des Faservlieses bewirkt. Andere Oberflä¬ chenstrukturen der Prägewalze können beispielsweise in rautenförmigen Vertie¬ fungen der Manteloberfläche mit dazwischenliegenden Stegen bestehen.

AIs Prägewalzen mit einer entsprechend strukturierten Manteloberfläche kommen vorzugsweise die zweite und/oder die vierte Walze in Frage, sodass entspre¬ chend die erste Walze und die dritte Walze als Glattwalzen oder als kunststoff¬ ummantelte Gegenwalzen ausgebildet sind. Insbesondere die erste Walze ist vorzugsweise als Walze mit einer elastischen Manteloberfläche (Gummiwalze) ausgebildet.

Weiterhin können einige der Walzen, vorzugsweise insbesondere die zweite, die dritte und/oder die vierte Walze beheizbar sein, sodass sie einen Wärmeeintrag in das jeweils mit der entsprechenden Walze im Kontakt befindliche Faservlies erlauben. Auf diese Weise kann das eingangs bereits erwähnte thermische Bin¬ den der Fasern durch Verschmelzen einzelner Kunststoff fasern miteinander und mit Natur- und Matrixfasern bewirkt werden.

Schließlich ist zu der beschriebenen Walzenanordnung vorzugsweise ein Trans¬ portband zur Aufnahme und zum Weitertransport des von der Walzenanordnung behandelten Faservlieses vorgesehen, welches das Faservlies entweder im Falle des ersten Transportweges unterhalb des von der zweiten und dritten Walze ge¬ bildeten Walzspaltes aufnimmt oder im Falle des zweitgenannten Transportwe¬ ges in Transportrichtung gesehen hinter dem von der dritten und vierten Walze gebildeten Walzspalt.

Dazu kann das Transportband einen in Transportrichtung ansteigenden Bandab¬ schnitt aufweisen, der das Faservlies unterhalb des von der zweiten und dritten Walze gebildeten Walzspaltes mit vertikaler Förderrichtung aufnimmt.

In einer optionalen Ausführungsvariante kann das Transportband zwei alternative Konfigurationen annehmen, nämlich die vorgenannte Konfiguration und alternativ dazu eine Konfiguration, bei der eine Umlenkwalze des Transportbandes in Transportrichtung gesehen unmittelbar hinter der dritten Walze angeordnete ist, wenn die dritte Walze zusammen mit der vierten Walze ein zweites übereinander angeordnetes Walzenpaar bildet, so dass in diesem Fall durch den zweiten Walz¬ spalt mit horizontaler Förderrichtung geförderte Faservlies auf kürzesten Wege

und vorzugsweise auf gleicher Horizontalebene wie der zweite Walzspalt auf das Transportband gelangt.

Die Erfindung soll nun anhand eines Ausführungsbeispiels mit Bezug auf die Fi¬ guren näher erläutert werden. Diese zeigen in

Figur 1 : eine schematische Seitenansicht eines Ausschnitts einer Vorrichtung zur Herstellung von nicht-gewebten, vliesartigen Faserprodukten; und

Figur 2: einen Ausschnitt der Vorrichtung aus Figur 1 und schematisch per¬ spektivischer Darstellung.

Die in Figur 1 dargestellte schematische Wiedergabe eines Teils einer Vorrich- tung 10 zur Herstellung von nicht-gewebten vliesartigen Faserprodukten dient der Erläuterung des hier interessierenden Teils der Faserprodukt-Herstellung. Die Förderichtung ist dabei wie durch Pfeile angedeutet im Wesentlichen von rechts nach links.

Ein von der Vorrichtung 10 zu verarbeitendes Gemenge von Fasern - eventuell verschiedener Art - und möglichen weiteren Bestandteilen des gewünschten Vlieses wird in bereits dosierter Form einem Formkopf 12 zugeführt. Der Form¬ kopf 12 dient dazu, einen möglichst hohen Vereinzelungsgrad der Fasern und eine möglichst gleichmäßige Verteilung der Fasern und möglicher weiterer Vlies¬ bestandteile auf einem Formband oder auch Formsieb 14 zu erzielen.

Das Formband 14 ist siebartig ausgebildet und daher luftdurchlässig. Es trans¬ portiert die möglichst gleichmäßig auf dem Formband 14 abgelegten Fasern als Faser-Luft-Gemenge in der durch den Pfeil angedeuteten Transportrichtung von rechts nach links. Die Fasern bzw. das Faser-Luft-Gemenge wird dabei durch eine unterhalb des Formbandes 14 angeordnete Saugbox 16 gegen das Form- band 14 gesaugt. Die Saugbox 16 ist somit nach oben offen und mit einem An- schluss 18 zum Absaugen von Luft versehen.

In Transportrichtung gesehen hinter dem Formkopf 12 kann eine Verdichtungs¬ walze 20 vorgesehen sein, die dazu dient, das Faser-Luft-Gemenge auf dem Formband 14 vorzuverdichten, in dem ein Teil der Luft aus dem Faser-Luft- Gemenge verdrängt wird.

Im Bereich des linken Endes des Formbandes 14 ist knapp oberhalb des Form¬ bandes 14 ein Transferband 22 angeordnet. Das Transferband 22 ist ähnlich wie das Formband 14 siebartig ausgebildet und dient dazu, das Faser-Luft-Gemenge vom Formband 14 zu übernehmen. Um dazu das Faser-Luft-Gemenge vom Formband 14 abzunehmen, ist oberhalb des Transferbandes 22 eine zweite Saugbox 24 angeordnet, die es ermöglicht, das Faser-Luft-Gemenge mittels des Transferbandes 22 quasi über Kopf zu transportieren.

Das Transferband 22 fördert das Faser-Luft-Gemenge zu einer vier Walzen 26, 28, 30 und 32 aufweisenden Walzenanordnung, von denen eine erste Walze 26 auch als Umlenkwalze für das Transferband 22 dient und zusammen mit einer unterhalb der ersten Walze 26 angeordneten zweiten Walze 28 ein erstes, über¬ einander angeordnetes Walzenpaar bildet.

Das erste, übereinander angeordnete Walzenpaar 26, 28 bildet zwischen sich einen ersten Walzspalt mit horizontaler Förderrichtung, in dem das Faser-Luft- Gemenge weiter verdichtet wird.

Der von dem ersten übereinander angeordneten Walzenpaar 26, 28 gebildete Walzspalt ist hinsichtlich der Spaltbreite bzw. hinsichtlich des in dem Spalt herr¬ schenden Liniendrucks einstellbar. Dazu ist die erste Walze 26 in zumindest an¬ nähernd vertikaler Richtung verstellbar angeordnet.

Die als Umlenkwalze dienende erste Walze 26 ist vorzugsweise als Walze mit einer elastischen Manteloberfläche (Gummiwalze) ausgebildet. Die zweite Walze 28 kann dann als Prägewalze mit einer glatten oder strukturierten Stahloberflä¬ che ausgebildet sein.

Bezüglich des weiteren Transportes des Faservlieses bzw. Faser-Luft- Gemenges, welches aus dem ersten Walzspalt austritt, bietet die Walzenanord¬ nung 26, 28, 30 und 32 zwei Alternativen.

Ein erster Transportweg ist in Figur 1 durch eine gestrichelte Linie dargestellt und führt vom ersten Walzspalt ausgehend zwischen der zweiten Walze 28 und der dritten Walze 30 hindurch zu einem Transportband 34. Die zweite Walze 28 und die dritte Walze 30 bilden dabei zusammen ein nebeneinander angeordnetes Walzenpaar, welches zwischen sich einen Walzspalt mit vertikaler Förderrichtung einschließt.

Der Vorteil dieses ersten Transportweges besteht darin, dass das aus dem ers¬ ten Walzspalt austretende Faser-Luft-Gemenge relativ großflächig über einen Winkelbereich von etwa 90° von der Manteloberfläche der zweiten Walze 28 un¬ terstützt wird. Dies ist insbesondere bei Faser-Luft-Gemengen mit geringer Rei߬ festigkeit von Vorteil.

Außerdem kann die zweite Walze 28 beheizbar sein. In diesem Falle ergibt sich aus der relativ großen Auflagefläche des Faser-Luft-Gemenges auf der zweiten Walze 28 im Falle des ersten Transportweges eine große Fläche für einen Wär¬ meübergang von der zweiten Walze 28 auf das Faser-Luft-Gemenge.

In dem von dem nebeneinander angeordneten Walzenpaar 28 und 30 gebildeten Walzspalt wird das Faser-Luft-Gemenge weiter verdichtet und anschließend auf einem ansteigenden Abschnitt des Transportbandes 34 abgelegt. Hierbei wird das Faser-Luft-Gemenge vorzugsweise in einem großen Winkelbereich um die dritte Transportwalze 30 herumgeführt, sodass ein weiterer auf Grund großer

Berührungsfläche effizienter Wärmeübergang von der dritten Walze 30 auf das Faser-Luft-Gemenge möglich wird.

Die dritte Walze 30 ist somit vorzugsweise ebenfalls beheizbar.

Alternativ oder zusätzlich kann die dritte Walze 30 auch als durchbiegungssteu¬ erbare Walze aufgebildet sein. Bei einer an sich bekannten, durchbiegungssteu¬ erbaren Walze lässt sich eine gewisse Durchbiegung der Rotationsachse einstel¬ len, um auf diese Weise einen entsprechenden Walzspalt bzw. einen entspre- chenden Verlauf des Liniendrucks einzustellen. Auf Grund der Lagerung einer Walze im Bereich ihrer beiden Längsenden stellt sich bei solchen Walzen, die nicht durchbiegungssteuerbar sind auf Grund der vom Liniendruck bewirkten Biegemomente eine Durchbiegung der Rotationsachse ein, die einen Walzspalt ergibt, welcher in der Mitte der Walze zwischen den Lagern am breitesten ist.

Um einen gleichmäßig breiten Walzspalt bei Anliegen eines vorgegebenen Li¬ niendrucks zu erzielen, kann wenigstens eine der Walzen eines Walzenpaares anstelle durchbiegungsgesteuert auch ballig ausgeführt sein, das heißt, einen von den Längsenden zur Mitte hin zunehmenden Durchmesser aufweisen. Im Längsschnitt einer solchen Walze zeigt die Manteloberfläche somit eine schwach gewölbte Kontur. Derart ballige bzw. bombierte Walzen sind somit eine Alternati¬ ve zu durchbiegungssteuerbaren Walzen, um auch bei einem größeren Linien¬ druck einen Walzspalt mit durchgehend gleicher Breite zu erzielen.

Da im Falle des ersten Transportweges die Walzen 28 und 30 ein nebeneinander angeordnetes Walzenpaar bilden dessen Rotationsachsen in etwa in einer hori- zontalen Ebene liegen, sollte die durchbiegungssteuerbare Walze in diesem Falle eine Durchbiegung in einer horizontalen Ebene erlauben, wie sie in Figur 2 ge¬ strichelt dargestellt ist.

Um das Faservlies punkt- oder linienweise stärker zu verdichten und auf diese Weise dem Faservlies eine Bindungsstruktur aufzuprägen, kann die zweite WaI- ze als Prägewalze mit einer strukturierten Manteloberfläche ausgebildet sein, die entsprechende Erhebungen bzw. Vertiefungen aufweist. Im Bereich der Erhe¬ bungen der Manteloberfläche der zweiten Walze 28 wird dann das Faservlies stärker komprimiert was bei gleichzeitigem Wärmeeintrag zur Folge hat, dass das Faservlies in den stärker komprimierten Bereichen stärker verdichtet und stärker gebunden wird.

Ein zweiter, alternativer Transportweg ist in Figur 1 strichpunktiert dargestellt und führt das aus dem ersten Walzspalt austretende Faser-Luft-Gemenge direkt zu einem zweiten Walzspalt, der sich zwischen der dritten und vierten Walze als Walzspalt mit horizontaler Förderrichtung ergibt, wenn die dritte und vierte Walze als zweites, übereinander geordnetes Walzenpaar zusammenwirken. Je nach herzustellendem Produkt kann der zweite Transportweg vorteilhaft sein. Insbe¬ sondere kann die vierte Walze als Prägewalze ausgebildet sein und eine andere Struktur der Manteloberfläche aufweisen, als beispielsweise die zweite Walze 28.

Auch in Bezug auf den zweiten Transportweg ist es vorteilhaft, wenn die dritte Walze 30 als durchbiegungssteuerbare Walze ausgebildet ist. Da in jenem Falle die dritte Walze 30 und die vierte Walze 32 ein übereinander angeordnetes Wal¬ zenpaar bilden, ist die Ebene der Durchbiegung der Rotationsachse der dritten Walze vorzugsweise vertikal orientiert.

Da die Walzenanordnung mit den Walzen 26, 28, 30 und 32 den ersten und den zweiten Transportweg alternativ erlauben soll, ist es vorteilhaft, wenn die Ebene der Durchbiegung im Falle einer durchbiegungssteuerbaren dritten Walze 30 wahlweise so einstellbar ist, dass diese Ebene horizontal (erster Transportweg) oder vertikal (zweiter Transportweg) orientiert ist.

Um im Falle des zweiten Transportweges einen guten Wärmeintrag in das Fa- servlies zu ermöglichen ist vorzugsweise auch die vierte Walze 32 beheizbar.

Um das gewünschte Umkonfigurieren zwischen ersten und zweiten Transport¬ weg zu ermöglichen, ist die dritte Walze 30 horizontal, bezüglich ihrer Rotations¬ achse querverschieblich gelagert. Auf diese Weise kann die dritte Walze 30 von der zweiten Walze 28 abgerückt werden, wenn die dritte Walze 30 zusammen mit der vierten Walze 32 ein übereinander angeordnetes Walzenpaar bilden soll. In diesem Falle dürften die zweite und dritte Walze auf Grund des dann für die dritte Walze erforderlichen Rotationssinnes nicht miteinander kämmen.

Für die Konfiguration gemäß zweitem Transportweg können unterhalb oder o- berhalb des Transportweges zwischen dem ersten übereinander angeordneten Walzenpaar 26, 28 und dem zweiten übereinander angeordneten Walzenpaar 32, 30 Luftdüsen vorgesehen sein, die eine nach oben gerichtete, über die ge- samte Breite des Transportweges reichende Luftströmung erzeugen können, um dass lockere Faservlies auf dem zweiten Transportweg zwischen dem ersten übereinander angeordneten Walzenpaar 26, 28 und dem zweiten übereinander angeordneten Walzenpaar 32, 30 zu unterstützen.

Eine derartige horizontale Verschieblichkeit der dritten Walze erlaubt es außer- dem, einen geeigneten Walzspalt bzw. Liniendruck zwischen der zweiten Walze 28 und der dritten Walze 30 einzustellen, wenn diese im Falle des ersten Trans¬ portweges als nebeneinander angeordnetes Walzenpaar zusammenwirken.

Schließlich ist die vierte Walze 32 vorzugsweise in vertikaler Richtung bezüglich ihrer Rotationsachse querverschieblich, um den Walzspalt bzw. den Liniendruck in dem Fall einzustellen, in dem die dritte und die vierte Walze als zweites, über¬ einander angeordnetes Walzenpaar zusammenwirken (zweiter Transportweg).

Schließlich kann auch das Transportband 34 umkonfigurierbar gestaltet sein, sodass eine obere Umlenkwalze 36 nahe an die dritte Walze 30 herangeschoben werden kann, wenn der zweite Transportweg gewählt wird. Dazu wird es in der Regel erforderlich sein, auch eine untere Umlenkwalze 38 für das Transportband 34 zu verschieben, damit das Transportband 34 nicht die dritte Walze 30 berührt und gleichzeitig gespannt bleibt. Da der ansteigende Bandabschnitt des Trans¬ portbandes 34 in jenem Falle beispielsweise senkrecht verläuft, wäre er nicht geeignet, Faservlies unterhalb eines zwischen der zweiten Walze 28 und der dritten Walze 30 gebildeten Walzspaltes aufzunehmen, wenn der erste Trans¬ portweg gewählt wird. Daher ist es vorteilhaft, wenn der Verlauf des Transport¬ bandes 34 zwischen zwei Konfigurationen umkonfigurierbar ist.