Die Erfindung betrifft eine Heckleuchte für ein Kraftfahrzeug.

Aus dem Stand der Technik sind verschiedene Technologien zur Implementierung von Lichtfunktionen in Außenleuchten eines Kraftfahrzeugs bekannt. Unter anderem werden flexible Lichtleiter aus Fasern genutzt, in welche das Licht einer Lichtquelle eingekoppelt wird und hierdurch ein Leuchten des Lichtleiters erzeugt wird.

Die Druckschrift DE 102016210363 B1 zeigt eine Beleuchtungsvorrichtung für ein Kraft fahrzeug mit einer Laserlichtquelle und einem faserförmigen Lichtleitelement. Die Be leuchtungsvorrichtung kann beispielsweise als Fahrzeugheckleuchte genutzt werden.

Mit flexiblen Lichtleitern in Kombination mit Laserlichtquellen kann ein ansprechendes Er scheinungsbild einer Fahrzeugheckleuchte bei eingeschaltetem Schlusslicht erreicht wer den. Jedoch besteht das Problem, dass Laserlichtquellen besondere Anforderungen im Betrieb haben. Insbesondere dürfen bestimmte Betriebstemperaturen, die deutlich niedri ger als bei anderen Lichtquellen sind, nicht überschritten werden. Somit steigt die Wahr scheinlichkeit des Ausfalls der Schlusslichtfunktion.

Aufgabe der Erfindung ist es, eine Heckleuchte für ein Kraftfahrzeug zu schaffen, in der trotz Verwendung von über Laserlicht gespeisten flexiblen Lichtleitern eine zuverlässige Schlusslichtfunktion bereitgestellt wird.

Diese Aufgabe wird durch die Heckleuchte gemäß Patentanspruch 1 gelöst. Weiterbildun gen der Erfindung sind in den abhängigen Ansprüchen definiert.

Die erfindungsgemäße Heckleuchte dient zur Erzeugung einer Lichtverteilung im Außen raum des Kraftfahrzeugs an dessen Heck. Das Kraftfahrzeug kann z.B. ein PKW und ge gebenenfalls auch ein LKW sein. Sofern im Folgenden und insbesondere in den Pa tentansprüchen Wechselwirkungen zwischen der Heckleuchte und Komponenten des Kraftfahrzeugs beschrieben werden, so ist dies immer dahingehend zu verstehen, dass die Wechselwirkung bei Anordnung bzw. Einbau der Heckleuchte in dem Kraftfahrzeug auftritt. Die Komponenten der Heckleuchte, die eine entsprechende Wechselwirkung mit dem Kraftfahrzeug bzw. Bauteilen des Kraftfahrzeugs haben, sind somit derart ausgestal tet, dass die Wechselwirkung bei Anordnung bzw. Einbau der Heckleuchte im Kraftfahr zeug hervorgerufen wird.

Die erfindungsgemäße Heckleuchte umfasst ein Gehäuse mit einer lichtdurchlässigen Ab deckscheibe. Vorzugsweise hat die Abdeckscheibe eine Transmissionsgrad von 50 % o- der mehr und insbesondere 90 % oder mehr und besonders bevorzugt von 95 % oder mehr. Je nach Ausgestaltung kann die Abdeckscheibe gefärbt (z.B. in rot) oder ungefärbt sein. Nichtsdestotrotz ist immer sichergestellt, dass über die Abdeckscheibe Licht vom In neren des Gehäuses der Heckleuchte nach außen dringen kann. Hier und im Folgenden ist unter Licht elektromagnetische Strahlung in einem Wellenlängenbereich zu verstehen, der für das menschliche Auge sichtbar ist.

Die Heckleuchte umfasst einen oder mehrere flexible Lichtleiter, die jeweils zumindest teil weise im Gehäuse angeordnet sind, wobei ein jeweiliger Lichtleiter eine oder mehrere Fa sern enthält, die sich zwischen zwei Enden des jeweiligen Lichtleiters in dessen Längs richtung erstrecken. Darüber hinaus sind in der erfindungsgemäßen Heckleuchte eine o- der mehrere Laserlichtquellen, vorzugsweise in der Form von einer oder mehreren Laser dioden, zur Einspeisung von Licht an einem Ende des jeweiligen Lichtleiters vorgesehen, wobei das eingespeiste Licht eine Lichtabstrahlung aus dem jeweiligen Lichtleiter entlang dessen Längsrichtung bewirkt. Mit anderen Worten wird eingespeistes Licht aus dem je weiligen Lichtleiter kontinuierlich entlang seiner Länge ausgekoppelt, wobei das Licht vor zugsweise entlang des gesamten Umfangs aus dem jeweiligen Lichtleiter austritt. Der je weilige Lichtleiter erscheint somit als leuchtendes Element. Zumindest ein Teil der Licht abstrahlung eines jeweiligen Lichtleiters tritt über die Abdeckscheibe als erste Lichtab strahlung aus der Heckleuchte aus. Diese erste Lichtabstrahlung gehört zu einer Schluss lichtfunktion.

Unter einem Schlusslicht bzw. einer Schlusslichtfunktion ist eine Lichtfunktion zu verste hen, bei deren Aktivierung die Heckleuchte dauerhaft Licht (vorzugsweise in roter Farbe) abstrahlt, wobei die Aktivierung des Schlusslichts nicht dazu dient, eine aktuelle oder in tendierte Fahraktion des Fahrers, wie z.B. Bremsen oder Blinken, anzuzeigen. Vielmehr wir durch das Schlusslicht die Position des Kraftfahrzeugs angezeigt. Hierin unterscheidet sich das Schlusslicht von anderen Lichtfunktionen, wie z.B. Bremslicht und Blinklicht, die bei der Fahrt des Kraftfahrzeugs nicht zum dauerhaften Betrieb vorgesehen sind. In einer Vielzahl von Ländern gibt es gesetzliche Anforderungen im Hinblick auf Lichtcharakteris tika des Schlusslichts bzw. der Schlusslichtfunktion, wie z.B. im Hinblick auf die Lichtstär ken des Schlusslichts aus verschiedenen Betrachtungswinkeln.

Die erfindungsgemäße Heckleuchte zeichnet sich dadurch aus, dass für die Schlussfunk tion neben dem oder den Lichtleitern in Kombination mit den Laserlichtquellen eine wei tere Leuchteinrichtung mit einer oder mehreren LEDs vorgesehen ist, wobei die weitere Leuchteinrichtung zumindest teilweise im Gehäuse angeordnet ist und derart ausgestaltet ist, dass Licht, das von der oder den LEDs stammt, über die Abdeckscheibe als zweite Lichtabstrahlung aus der Heckleuchte austritt und zu der Schlusslichtfunktion gehört. Mit anderen Worten wird die Schlusslichtfunktion sowohl durch die erste Lichtabstrahlung über den oder die Lichtleiter als auch durch die zweite Lichtabstrahlung mittels der weite ren Leuchteinrichtung realisiert. Vorzugsweise wird die Schlusslichtfunktion dabei aus schließlich über die erste Lichtabstrahlung und die zweite Lichtabstrahlung realisiert. Das Schlusslicht leuchtet in der Regel in roter Farbe, d.h. die erste Lichtabstrahlung und die zweite Lichtabstrahlung sind vorzugsweise in roter Farbe.

Die erfindungsgemäße Heckleuchte weist den Vorteil auf, dass eine ansprechende Schlusslichtfunktion unter Verwendung von Lichtleitern in Kombination mit Laserlichtquel len bereitgestellt wird, wobei gleichzeitig zur Schlusslichtfunktion auch LEDs genutzt wer den, welche im Betrieb zuverlässiger als Laserlichtquellen sind. Mit anderen Worten wird bei Ausfall der Laserlichtquellen immer noch eine Schlusslichtfunktion über die LEDs der weiteren Leuchteinrichtung bereitgestellt. Vorzugsweise sind dabei Anforderungen an die Schlusslichtfunktion, die in entsprechenden Normen festgelegt sind, nicht nur bei einge schalteten Laserlichtquelle(n) und LED(s) erfüllt, sondern auch dann, wenn nur die LED(s) der weiteren Leuchteinrichtung eingeschaltet sind und die Laserlichtquelle(n) der entspre chenden Lichtleiter nicht aktiviert sind. Normen für das Schlusslicht sind z.B. durch die Or ganisationen SAE (SAE = Society of Automotive Engineers), ECE (Economic Commission for Europe) und CCC (CCC = China Compulsory Certificate) festgelegt.

In einer bevorzugten Ausführungsform der erfindungsgemäßen Heckleuchte sind die La serlichtquelle bzw. die Laserlichtquellen und/oder die LED bzw. die LEDs derart ausge staltet, dass sie im Betrieb rotes Licht abstrahlen. Unter rotem Licht ist hier und im Folgenden Licht mit einer Wellenlänge im Bereich zwischen 620 nm und 780 nm zu ver stehen. Gegebenenfalls können die Laserlichtquellen bzw. die LEDs auch Licht in einer anderen Farbe bzw. Weißlicht abstrahlen. Dabei kann durch eine gefärbte Abdeckscheibe erreicht werden, dass das Schlusslicht für den Betrachter in roter Farbe erscheint.

In einerweiteren bevorzugten Ausgestaltung ist jeder Laserlichtquelle in der erfindungs gemäßen Heckleuchte eine Temperaturmesseinrichtung zugeordnet, welche die Tempe ratur an der jeweiligen Laserlichtquelle erfasst, wobei die jeweilige Laserlichtquelle ge- dimmt oder abgeschaltet wird, wenn die Temperatur eine vorbestimmte Schwelle über schreitet. Vorzugsweise liegt diese Schwelle zwischen 60°C und 90°C. Auf diese Weise wird sichergestellt, dass die temperaturempfindlichen Laserlichtquellen im Betrieb nicht beschädigt werden. Nichtsdestotrotz wird beim Abschalten der Laserlichtquellen die Schlusslichtfunktion weiterhin über die zweite Lichtabstrahlung der weiteren Leuchtein richtung gewährleistet. Darüber hinaus kann mit dem Schutz der Laserlichtquellen über eine entsprechende Temperaturmessung auf eine aufwändige Kühlung der Laserlicht quellen verzichtet werden, da eine Beschädigung der Laserlichtquellen bereits durch de ren rechtzeitige Dimmung bzw. Abschaltung verhindert wird. Gegebenenfalls kann die Temperaturmesseinrichtung für jede Laserlichtquelle einen eigenen Temperatursensor verwenden, wobei die entsprechende Laserlichtquelle dann gedimmt oder abgeschaltet wird, wenn der zugeordnete Temperatursensor eine Temperatur oberhalb der vorbe stimmten Schwelle misst. Nichtsdestotrotz kann auch eine gemeinsame Temperaturmess einrichtung für alle Laserlichtquellen vorgesehen sein. In diesem Fall werden alle Laser lichtquellen gedimmt oder abgeschaltet, sofern die Temperaturmesseinrichtung eine Tem peratur misst, welche die vorbestimmte Schwelle überschreitet.

Die in der erfindungsgemäßen Heckleuchte verbaute weitere Leuchteinrichtung kann auf beliebigen Technologien beruhen. Beispielsweise kann die weitere Leuchteinrichtung ei nen oder mehrere Reflektoren zur Reflexion von Licht der LED oder der LEDs und/oder eine oder mehrere optische Linsen zur Brechung von Licht der LED oder der LEDs umfas sen.

In einer besonders bevorzugten Ausführungsform enthält die weitere Leuchteinrichtung einen starren Flächenlichtleiter, der in der Regel auch als Dickwandoptik bezeichnet wird. Dieser Flächenlichtleiter erzeugt aus Licht der LED oder der LEDs eine Leuchtfläche, welche zumindest einen Teil der zweiten Lichtabstrahlung und vorzugsweise die gesamte zweite Lichtabstrahlung darstellt.

Gegebenenfalls kann auch die weitere Leuchteinrichtung einen oder mehrere flexible Lichtleiter umfassen, die nunmehr jedoch mit LEDs und nicht mit Laserlichtquellen ge speist werden. Mit anderen Worten umfasst die weitere Leuchteinrichtung in einer Ausfüh rungsform der Erfindung einen oder mehrere (zusätzliche) flexible Lichtleiter, die neben dem oder den bereits vorhandenen und über Laserlichtquellen gespeisten Lichtleitern in der Heckleuchte integriert sind. Auch diese flexiblen Lichtleiter sind jeweils zumindest teil weise im Gehäuse angeordnet, wobei ein jeweiliger Lichtleiter eine oder mehrere Fasern enthält, die sich zwischen zwei Enden des jeweiligen Lichtleiters in dessen Längsrichtung erstrecken, wobei zumindest ein Teil der LED oder LEDs zur Einspeisung von Licht an ei nem Ende des jeweiligen Lichtleiters vorgesehen sind und das eingespeiste Licht eine Lichtabstrahlung aus dem jeweiligen Lichtleiter entlang dessen Längsrichtung bewirkt, wo bei zumindest ein Teil der Lichtabstrahlung über die Abdeckscheibe als zumindest ein Teil der zweiten Lichtabstrahlung aus der Heckleuchte austritt.

Die jeweiligen Lichtleiter, die über Laserlichtquellen gespeist werden, bzw. gegebenenfalls auch die Lichtleiter, die über LEDs gespeist werden (sofern vorhanden), sind in einer be sonders bevorzugten Variante auf einfache Weise mittels eines Profils im Gehäuse befes tigt. Dabei wird ein vorgegebener Abschnitt des jeweiligen Lichtleiters durch ein Profil in einem Träger im Inneren des Gehäuses gehalten, wobei das Profil einen lichtdurchlässi gen Aufnahmeabschnitt aufweist, in dem der vorgegebene Abschnitt aufgenommen und fixiert ist, sowie einen Befestigungsabschnitt, der sich von dem Aufnahmeabschnitt in eine Vertiefung des Trägers erstreckt und dort fixiert ist und der vorzugsweise ebenfalls licht durchlässig ist. Gegebenenfalls können auch mehrere vorgegebene Abschnitte mit ent sprechender Befestigung im Träger über ein Profil vorgesehen sein. Es existiert somit für jeden vorgegebenen Abschnitt des oder der Lichtleiter ein entsprechendes Profil. Die Lichtleiter können dabei über das Profil in separaten Trägern befestigt sein. Gegebenen falls kann auch ein gemeinsamer Träger für alle Lichtleiter vorgesehen sein.

Gegebenenfalls können auch ein oder mehrere weitere Lichtleiter in der Heckleuchte ver baut sein, die auf andere Weise (d.h. nicht über ein Profil) im Gehäuse befestigt sind. In einer bevorzugten Variante sind jedoch alle in der Beleuchtungsvorrichtung verbauten Lichtleiter über ein entsprechendes Profil gemäß den Merkmalen der soeben beschriebe nen Ausführungsform gehalten.

Die soeben beschriebene Variante der erfindungsgemäßen Heckleuchte weist den Vorteil auf, dass ein flexibler Lichtleiter auf einfache Weise über ein Profil im Inneren der Heck leuchte befestigt werden kann, wobei gleichzeitig sichergestellt ist, dass das Profil die Lichtabstrahlung des Lichtleiters aufgrund der Lichtdurchlässigkeit des Aufnahmeab schnitts nicht verdeckt. Je nach Ausgestaltung kann der lichtdurchlässige Aufnahmeab schnitt und gegebenenfalls auch der Befestigungsabschnitt einen unterschiedlichen Transmissionsgrad aufweisen. Vorzugsweise liegt der Transmissionsgrad bei 50 % oder mehr und insbesondere bei 90 % oder mehr. Der lichtdurchlässige Aufnahmeabschnitt ist dabei vorzugsweise nicht eingefärbt, was gegebenenfalls auch für den Befestigungsab schnitt zutrifft.

In einer besonders bevorzugten Ausführungsform enthält der vorgegebene Abschnitt, über den der jeweilige Lichtleiter im Inneren des Gehäuses gehalten wird, einen Bereich des jeweiligen Lichtleiters, der bei Einspeisung von Licht in den jeweiligen Lichtleiter (d.h. bei angeschalteten Laserlichtquelle(n) bzw. LED(s)) und gegebenenfalls auch ohne Ein speisung von Licht über die Abdeckscheibe sichtbar ist. Mit anderen Worten ist in dem Profil ein Bereich des Lichtleiters aufgenommen, der für einen Betrachter von außen als ein leuchtender Abschnitt des Lichtleiters bei entsprechender Lichteinspeisung erscheint. Mit dieser Ausführungsform kann ein ansprechendes Design dahingehend erreicht wer den, dass der Lichtleiter als freischwebendes leuchtendes Element hinter der Abdeck scheibe der Heckleuchte wahrgenommen wird.

Der oder die Lichtleiter (d.h. der oder die über die Laserlichtquelle(n) gespeisten Lichtlei ter und ggf. auch der oder die Lichtleiter der weiteren Leuchteinrichtung) können unter schiedlich ausgestaltet sein. Vorzugsweise hat ein jeweiliger Lichtleiter einen runden Querschnitt, der insbesondere einen Durchmesser zwischen 0,05 mm und 5 mm und be sonders bevorzugt zwischen 0,1 mm und 3 mm aufweist. Die Faser bzw. die Fasern in ei nem jeweiligen Lichtleiter sind vorzugsweise Glasfasern. Vorzugsweise wird ein jeweiliger Lichtleiter aus einer Vielzahl von Fasern gebildet. Insbesondere umfasst ein jeweiliger Lichtleiter 10 bis 200 Fasern. In einer besonders bevorzugten Ausführungsform ist der jeweilige Lichtleiter in dem Auf nahmeabschnitt des Profils verklemmt. Alternativ oder zusätzlich kann der Lichtleiter auch in dem Aufnahmeabschnitt verrastet und/oder verklebt sein. Hierdurch wird eine gute Fi xierung des Lichtleiters im Aufnahmeabschnitt sichergestellt.

In einer besonders bevorzugten Ausführungsform ist das Profil ein einstückiges Bauteil, wodurch dessen Fertigung vereinfacht wird. Vorzugsweise ist dabei das gesamte Profil aus dem gleichen Material gebildet. In einerweiteren bevorzugten Variante ist das Profil aus Kunststoff gebildet. Dabei ist das Profil vorzugsweise ein Extrusionsbauteil. Der Kunststoff umfasst in einer besonders bevorzugten Ausführungsform PMMA (PMMA = Polymethylmethacrylat).

In einerweiteren, besonders bevorzugten Ausführungsform der erfindungsgemäßen Heckleuchte ist der Aufnahmeabschnitt des Profils und vorzugsweise das gesamte Profil aus biegeelastischem Material gebildet. Vorzugsweise ist dieses Material derart biegbar, dass es einen minimalen Biegeradius des vorgegebenen Abschnitts von 100 mm oder weniger, insbesondere von 10 mm oder weniger und besonders bevorzugt von 6 mm oder weniger, ermöglicht. Mit einem solchen biegeelastischen Profil wird eine einfache und fle xible Befestigung des Lichtleiters in dem entsprechenden Träger sichergestellt. Insbeson dere wird auch ermöglicht, dass der vorgegebene Abschnitt zumindest teilweise ge krümmt im Profil geführt ist, wodurch eine ansprechende Formgebung der in der Heck leuchte verbauten Lichtleiter erreicht werden kann. Im Falle der gekrümmten Führung des vorgegebenen Abschnitts ist auch die entsprechende Vertiefung in ihrem Verlauf entlang des Trägers gekrümmt ausgestaltet.

In einerweiteren bevorzugten Variante ist der Aufnahmeabschnitt des Profils ein Ab schnitt des biegeelastischen Materials, der um zumindest einen Teil des Umfangs des je weiligen Lichtleiters gebogen ist. Auf diese Weise kann eine einfache Fixierung des Licht leiters im Aufnahmeabschnitt durch Kraft- bzw. Formschluss erreicht werden.

In einerweiteren bevorzugten Variante ist der Befestigungsabschnitt des Profils in der Vertiefung des Trägers verklemmt. Alternativ oder zusätzlich kann der Befestigungsab schnitt in der Vertiefung auch verrastet und/oder verklebt sein. In einerweiteren bevorzugten Ausgestaltung umfasst das Profil als Befestigungsabschnitt zwei aneinander anliegende Flansche, die sich zumindest abschnittsweise in die Vertie fung des Trägers hinein erstrecken und vorzugsweise durchgängig entlang der Längsrich tung des jeweiligen Lichtleiters im vorgegebenen Abschnitt ausgebildet sind, wobei der Aufnahmeabschnitt die Flansche miteinander verbindet. Diese Variante ermöglicht einen einfachen Einbau des Profils in den entsprechenden Träger.

In einerweiteren Variante umfasst der Befestigungsabschnitt des Profils einen oder meh rere Vorsprünge, welche eine Innenwand der Vertiefung des Trägers kontaktieren. Vor zugsweise bewirken diese Vorsprünge eine Verrastung des Befestigungsabschnitts in der Vertiefung. Alternativ oder zusätzlich kann der Befestigungsabschnitt im Bereich der Vor sprünge auch in der Vertiefung verklemmt und/oder verklebt sein. Die Vorsprünge können beispielsweise als Rippen und/oder Zähne ausgestaltet sein. Sollte der Befestigungsab schnitt die oben beschriebenen Flansche enthalten, sind die entsprechenden Vorsprünge auf den voneinander weg weisenden Außenseiten der Flansche bzw. gegebenenfalls auch nur auf einer dieser Außenseiten ausgebildet.

In einerweiteren bevorzugten Ausgestaltung ist der Träger an einer opaken Blende ange ordnet, wobei die Einspeisung von Licht in das Ende des Lichtleiters oder der Lichtleiter hinter der Blende erfolgt. Mit anderen Worten befinden sich die Laserlichtquelle(n) bzw. die LED(s) hinter der Blende. Hierdurch wird sichergestellt, dass die Laserlichtquellen bzw. die LEDs über die Abdeckscheibe nicht sichtbar ist.

Neben der oben beschriebenen Heckleuchte betrifft die Erfindung ein Kraftfahrzeug, das eine oder mehrere erfindungsgemäße Heckleuchten bzw. eine oder mehrere bevorzugte Ausführungsformen der erfindungsgemäßen Heckleuchte umfasst.

Ein Ausführungsbeispiel der Erfindung wird nachfolgend anhand der beigefügten Figuren detailliert beschrieben.

Es zeigen:

Fig. 1 eine Schnittansicht entlang einer horizontalen Ebene durch eine Ausführungsform einer erfindungsgemäßen Heckleuchte; Fig. 2 eine perspektivische geschnittene Ansicht der Heckleuchte aus Fig. 1 ;

Fig. 3 eine perspektivische Detailansicht von der Heckleuchte aus Fig. 1 und Fig. 2;

Fig. 4 eine perspektivische Detailansicht, welche die Führung des Lichtleiters in einem Profil verdeutlicht;

Fig. 5 eine perspektivische Detailansicht, welche einen gekrümmten Abschnitt des Licht leiters in der Heckleuchte aus Fig. 1 und Fig. 2 verdeutlicht;

Fig. 6 und Fig. 7 Schnittansichten, welche den Einbau des Lichtleiters in der Heck leuchte unter Verwendung des Profils verdeutlichen.

Nachfolgend wird eine Ausführungsform der Erfindung anhand der linken Heckleuchte ei nes Kraftfahrzeugs beschrieben. Die Heckleuchte beinhaltet mehrere flexible Lichtleiter, welche einen Teil des Schlusslichts der Heckleuchte bilden und durch jeweilige Laserlicht quellen in der Form von Laserdioden gespeist werden. Erfindungswesentlich ist dabei, dass neben den flexiblen Lichtleitern zusätzlich noch eine weitere Leuchteinrichtung vor gesehen ist, die ebenfalls einen Teil des Schlusslichts erzeugt. Diese weitere Leuchtein richtung wird weiter unten anhand von Fig. 2 näher beschrieben und ist dort mit Bezugs zeichen 16 bezeichnet. Das Schlusslicht setzt sich somit aus Lichtabstrahlungen der fle xiblen Lichtleiter und der weiteren Leuchteinrichtung zusammen. Im Unterschied zu den Lichtleitern wird die weitere Leuchteinrichtung durch LEDs gespeist, die im Betrieb zuver lässiger als Laserdioden sind und insbesondere höhere Temperaturen als Laserdioden zulassen. Sollte es zu einem Ausfall der Laserdioden bzw. zu deren Abschaltung wegen zu hohen Temperaturen kommen, wird das Schlusslicht weiterhin über die weitere Leucht einrichtung bereitgestellt. Die mit der weiteren Leuchteinrichtung generierte Lichtabstrah- lung ist dabei vorzugsweise derart ausgestaltet, dass Anforderungen an das Schlusslicht, die in entsprechenden Normen definiert sind, auch dann noch erfüllt sind, wenn die Laser dioden abgeschaltet sind und lediglich die weitere Leuchteinrichtung in Betrieb ist.

Fig. 1 zeigt in schematischer Darstellung einen Schnitt durch die Heckleuchte entlang ei ner horizontalen Ebene, die durch einen in der Heckleuchte verbauten Lichtleiter verläuft. In Fig. 1 ist die räumliche Ausrichtung der Heckleuchte durch ein kartesisches Koordina tensystem angedeutet. Dabei entspricht die x-Achse der Längsrichtung des Kraftfahr zeugs bzw. dessen Fahrtrichtung nach vorne, die y-Achse ist die Querrichtung des Kraft fahrzeugs von links nach rechts und die z-Achse ist die Höhenrichtung des Kraftfahrzeugs von unten nach oben.

In Fig. 1 ist ein linker Teilbereich der Heckleuchte wiedergegeben, wobei die Heckleuchte mit Bezugszeichen 100 bezeichnet ist. Die Heckleuchte hat ein geschlossenes Gehäuse 1, das einen hinteren Gehäuseabschnitt 2 und eine lichtdurchlässige Abdeckscheibe 3 umfasst. An der Abdeckscheibe 3 ist ein Verbindungsabschnitt 301 vorgesehen, über den die Abdeckscheibe mit dem hinteren Gehäuseabschnitt 2 verbunden ist. Der hintere Ge häuseabschnitt liegt über eine umlaufende Abdichtung 13 an dem Kraftfahrzeug an. Im Inneren des Gehäuses 1 sind unter anderem mehrere flexible Lichtleiter 4 vorgesehen, wobei in Fig. 1 einer dieser Lichtleiter im Schnitt dargestellt ist und mit Bezugszeichen 4 bezeichnet ist. Der Lichtleiter umfasst ein Bündel aus einer Vielzahl von lichtleitenden Fa sern, die in der hier beschriebenen Ausführungsform Glasfasern sind, welche von einem Kunststoff ummantelt sind. Gegebenenfalls kann der flexible Lichtleiter auch aus Fasern aus einem anderen Material bestehen.

Der flexible Lichtleiter 4 umfasst an einem Ende einen Faserkoppler 6, über den mittels einer roten Laserdiode 5 Licht in den Lichtleiter eingespeist wird. Die Laserdiode 5 ist da bei auf einer Platine 7 befestigt, auf der ferner ein Temperatursensor 8 vorgesehen ist.

Um die Laserdiode 5 vor Überhitzung zu schützen, wird während ihres Betriebs die Tem peratur durch den Temperatursensor 8 erfasst. Überschreitet die Temperatur einen be stimmten Schwellwert, wird die Laserdiode gedimmt oder abgeschaltet. Eine entspre chende Laserdiode 5 ist zur Lichteinspeisung für jeden der in der Heckleuchte verbauten Lichtleiter vorgesehen. Ebenso ist für jeden Lichtleiter ein Faserkoppler 6 vorgesehen, über den das Licht der zugehörigen Laserlichtquelle in den Lichtleiter gelangt. Vorzugs weise sind alle Laserdioden auf einer gemeinsamen Platine verbaut und nutzen zum Schutz vor Überhitzung denselben Temperatursensor.

Über den soeben beschriebenen Überhitzungsschutz der Laserdioden mittels eines Tem peratursensors wird sichergestellt, dass es bei Aktivierung der Schlusslichtfunktion nicht zu einer Beschädigung der Laserdioden kommt. Es kann somit auf eine aufwändige Kühlung der Laserdioden verzichtet werden, da deren rechtzeitiges Dimmen bzw. Ab schalten über die Überwachung der Temperatur gewährleistet ist. Bei Abschalten der La serdioden bleibt jedoch die weiter unten beschriebene weitere Leuchteinrichtung 16 in Be trieb, so dass die Schlusslichtfunktion weiterhin bereitgestellt wird.

Alle in der Heckleuchte verbauten Laserdioden 5 und die entsprechenden Faserkoppler 6 sowie die Platine 7 mit dem Temperatursensor 8 sind hinter einer Blende 11 im Inneren des Gehäuses 2 angeordnet. Die Lichteinspeisung durch die Laserdioden ist somit über die Abdeckscheibe 3 nicht sichtbar. Das rote Licht der Laserdiode 5, das über den Faser koppler 6 in den Lichtleiter 4 einkoppelt, wird entlang des Lichtleiters in dessen Längsrich tung geleitet und tritt dabei kontinuierlich aus dem Lichtleiter entlang seines gesamten Umfangs aus. Hierdurch wird ein rotes Leuchten des Lichtleiters bewirkt.

Der Lichtleiter 4 wird am linken Ende des Gehäuses 1 um die Blende 11 herumgeführt, wobei hierfür ein T räger 10 genutzt wird, der mit der Blende mechanisch verbunden ist. Der Träger 10 umfasst einen halbkreisförmigen Abschnitt 10a, der entlang seines Um fangs eine Nut enthält, in welche ein Teilstück des Lichtleiters 4 aufgenommen ist, das von der Rückseite der Blende 11 hin zum vorderen Bereich des Gehäuses 1 benachbart zur Abdeckscheibe 3 geführt wird. Von dort erstreckt sich der Lichtleiter 4 nach rechts.

Auf der Vorderseite des Trägers 10 befindet sich eine Vertiefung bzw. Aussparung 12, in welche ein Befestigungsabschnitt eines lichtdurchlässigen Profils 9 aufgenommen ist. Das Profil ist in Fig. 1 lediglich schematisch durch einen gestrichelten Umriss angedeutet und wird weiter unten anhand von anderen Figuren näher erläutert. Über das Profil 9 kann der Lichtleiter auf einfache Weise im Inneren des Gehäuses befestigt werden, wobei ein Licht austritt im Bereich des Profils aufgrund seiner Lichtdurchlässigkeit sichergestellt ist. Das Licht des im Profil aufgenommenen Lichtleiters 5 kann somit über das Profil und die licht durchlässige Abdeckscheibe 3 aus der Heckleuchte austreten. Die lichtdurchlässige Ab deckscheibe kann dabei ungefärbt sein und einen Großteil des austretenden Lichts durch lassen. Mit anderen Worten ist die Abdeckscheibe in einer bevorzugten Variante transpa rent. Nichtsdestotrotz kann die Abdeckscheibe gegebenenfalls auch gefärbt sein, z.B. in roter Farbe entsprechend der Farbe des über den Lichtleiter 4 abgegebenen Lichts. Fig. 2 zeigt in perspektivischer Darstellung einen Schnitt durch die Heckleuchte der Fig. 1, wobei nur für das Verständnis der Erfindung relevante Bauteile mit Bezugszeichen be zeichnet sind und nachfolgend beschrieben werden. Der Schnitt liegt in einer Ebene, wel che durch die x-Richtung und z-Richtung des in Fig. 1 wiedergegebenen Koordinatensys tems aufgespannt ist. Aus Fig. 2 erkennt man, dass im Inneren der Heckleuchte 100 drei übereinander angeordnete Lichtleiter 4 vorgesehen sind und ferner auch noch weitere Leuchteinrichtungen verbaut sind. Im Besonderen wird ersichtlich, dass die entsprechen den Lichtleiter 4 innerhalb jeweiliger Profile 9 aufgenommen sind und ein Befestigungsab schnitt der jeweiligen Profile in einer Vertiefung eines entsprechenden Trägers 10 positio niert ist, was weiter unten nochmals detaillierter beschrieben wird. Aus Übersichtlichkeits gründen wurden in Fig. 2 Bezugszeichen für die Vertiefungen sowie für Abschnitte des Profils weggelassen. Entsprechende Bezugszeichen sind jedoch in anderen Figuren ent halten.

Aus Fig. 2 ist die Blende 11 ersichtlich, die sich nicht nur im Bereich der Lichtleiter 4 befin det, sondern auch darunter liegende Abschnitte und Öffnungen aufweist, durch welche sich Bauteile der Heckleuchte erstrecken. Gemäß Fig. 2 enthält die Heckleuchte neben den drei Lichtleitern 4 die drei weiteren Leuchteinrichtungen 14, 15 und 16. Die Leuchtein- richtung14 ist dabei der Fahrtrichtungsanzeiger der Heckleuchte. Diese Leuchteinrichtung umfasst mehrere LEDs 18, die auf der Oberseite einer Platine 19 angeordnet sind, wobei in Fig. 1 nur eine dieser LEDs ersichtlich ist. Die LEDs strahlen gelbes Licht in einen Flä chenlichtleiter 17 in der Form einer an sich bekannten Dickwandoptik. Dieses Licht tritt im Betrieb des Blinkers aus der Vorderseite der Dickwandoptik und anschließend aus dem Gehäuse 1 der Heckleuchte aus. Hierdurch wird durch ein entsprechendes Blinken der LEDs 18 die vom Fahrer gewählte Fahrtrichtung angezeigt.

Unterhalb der Leuchteinrichtung 14 befindet sich die Leuchteinrichtung 15, welche das Bremslicht der Heckleuchte darstellt, d.h. die Leuchteinrichtung 15 wird dann aktiviert, wenn der Fahrer auf die Bremse tritt. Die Leuchteinrichtung 15 umfasst einen gebogenen Reflektor 21 sowie eine Mehrzahl von LEDs 20, wobei wiederum nur eine dieser LEDs in Fig. 2 ersichtlich ist. Die LEDs sind auf der Unterseite der Platine 19 angeordnet und strahlen rotes Licht nach unten auf den Reflektor 21 , der das Licht über eine Zwischen lichtscheibe 22 hin zur Abdeckscheibe 3 und somit in den Außenraum des Kraftfahrzeugs lenkt. Unterhalb der Leuchteinrichtung 15 befindet sich eine weitere Leuchteinrichtung 16, die einen wesentlichen Bestandteil der Heckleuchte 100 bildet und neben den Lichtleitern 4 das Schlusslicht der Heckleuchte 100 bildet. Die Leuchteinrichtung 16 umfasst eine Mehr zahl von LEDs 24, wobei wiederum nur eine dieser LEDs aus Fig. 2 ersichtlich ist. Die LEDs 24 sind auf der Unterseite der Platine 23 angeordnet und strahlen rotes Licht nach unten hin zu einem Reflektor 25, der das Licht über eine Zwischenlichtscheibe 26 hin zur Abdeckscheibe 16 und somit in den Außenbereich des Kraftfahrzeugs lenkt. Sollte es zum Dimmen oder Abschalten der oben beschriebenen Laserdioden 5 aufgrund von Überhit zung kommen oder sollten die Laserdioden aus einem anderen Grund ausfallen, bleiben die LEDs 24 weiterhin im Betrieb und stellen die Schlusslichtfunktion bereit.

Fig. 3 zeigt in perspektivischer Darstellung einen Ausschnitt der Heckleuchte von Fig. 1 und Fig. 2 in einem rechten Bereich an einer Stelle, an der die Lichtleiter 4 von der Vor derseite der zugeordneten Träger 10 wieder hinter die Blende 11 geführt werden. Man er kennt in Fig. 3 insbesondere, dass die für die jeweiligen Lichtleiter vorgesehenen Träger 10 auch an ihrem rechten Ende einen halbrunden Abschnitt 10a aufweisen, in dem der entsprechende Lichtleiter um den Träger 10 herum zu der Rückseite der Blende 11 ge führt wird. Die jeweiligen Lichtleiter 4 enden schließlich hinter der Blende 11 , d.h. das Ende der jeweiligen Lichtleiter, das entgegengesetzt zu dem Ende mit dem Faserkoppler 6 ist, befindet sich hinter der Blende. In einer bevorzugten Ausführungsform ist dort eine Detektionseinheit vorgesehen, um die Lichtintensität des austretenden Lichts zu detektie- ren. Sollte die Lichtintensität einen bestimmten Schwellwert unterschreiten, ist davon aus zugehen, dass sich das Licht der entsprechenden Laserdiode in unerwünschter weise ausbreitet, woraufhin die Laserdiode mittels einer Steuerung abgeschaltet wird, um Au genschädigungen eines Betrachters über unkontrolliert austretendes Laserlicht zu vermei den.

Fig. 4 zeigt in perspektivischer Detaildarstellung einen Abschnitt des Profils 9 mit darin aufgenommenem Lichtleiter 4. Wie man erkennt, umfasst das Profil einen runden Aufnah meabschnitt 901, in dem der Lichtleiter fixiert ist. Vorzugsweise wird diese Fixierung durch eine Verklemmung des Lichtleiters im Aufnahmeabschnitt 901 erreicht, wobei der Lichtlei ter alternativ oder zusätzlich auch im Aufnahmeabschnitt verklebt sein kann. An den Auf nahmeabschnitt 901 schließen sich zwei Flansche 902 und 902' an, die aneinander anliegen und auf ihrer Außenseite jeweils drei Vorsprünge 903 in der Form von länglichen Rippen aufweisen, die parallel zueinander in Längsrichtung des Profils verlaufen.

Das Profil 9 ist ein einstückiges Bauteil aus einem biegeelastischen und lichtdurchlässi gen Kunststoff, wobei der Lichttransmissionsgrad des Kunststoffs vorzugsweise bei 90 % oder mehr liegt. Das Profil 9 ist vorzugsweise derart elastisch, dass eine Biegung des im Aufnahmeabschnitt 901 aufgenommenen Lichtleiters 4 mit einem Biegeradius von 6 mm und gegebenenfalls auch weniger erreicht werden kann. Demzufolge kann der Lichtleiter 4 innerhalb des Profils 9 auch gekrümmt geführt werden, wobei hierfür auch der Träger 10 mit der darin vorgesehenen Vertiefung 12 entsprechend gekrümmt ausgestaltet ist. Ein Abschnitt einer gekrümmten Führung des Lichtleiters 4 entlang des Profils 9 und des Trä gers 10 ist beispielhaft in der perspektivischen Darstellung der Fig. 5 gezeigt. Wie man dort erkennt, ist der Träger 10 im dargestellten Ausschnitt geschwungen ausgebildet und enthält in seiner Vertiefung das entsprechend geformte Profil 9, das wiederum den Licht leiter (nicht aus Fig. 5 ersichtlich) aufnimmt.

Fig. 6 und Fig. 7 verdeutlichen, wie der Lichtleiter 4 über das Profil 9 in dem Träger 10 be festigt wird. In Fig. 6 und Fig. 7 sind der Lichtleiter 4 und das Profil 9 im Querschnitt wie dergegeben. Gemäß Fig. 6 liegt das Profil, das vorzugsweise über ein Extrusionsverfah ren hergestellt wird, nach dessen Fertigung zunächst als ein flaches Bauteil vor, das eine Mulde umfasst, die den Aufnahmeabschnitt 901 nach Einbau des Profils in der Heck leuchte bildet. Links und rechts von der Mulde erstrecken sich gemäß Fig. 6 die jeweiligen Flansche 902 und 902', die auf der Unterseite die Rillen 903 enthalten.

Zum Einbau des Lichtleiters 4 in die Heckleuchte 100 wird dieser zunächst in die Mulde des Profils 9 gelegt, wie durch den Pfeil P1 in Fig. 6 angedeutet ist. Anschließend werden die beiden Flansche 902 und 902' nach oben geklappt, wie durch die Pfeile P2 und P3 an gedeutet ist. Dies ist problemlos aufgrund der Biegeelastizität des Materials des Profils 9 möglich. Das derart zusammengeklappte Profil 9 mit dem darin aufgenommenen Lichtlei ter 4 wird anschließend in die Vertiefung 12 des Trägers 10 eingeschoben, wie in Fig. 7 ersichtlich ist und dort durch den Pfeil P4 angedeutet ist. Nach Einschieben des Profils drücken die beiden Flansche 902 und 902' auf gegenüber liegende Seiten der Innenwand der Vertiefung 12, so dass die Rillen 903 an der Innenwand anliegen. Die Rillen weisen dabei eine Form auf, die eine Verklemmung und/oder Verrastung der Flansche an der Innenwand der Vertiefung bewirken, so dass ein guter Halt des Profils 9 und damit des Lichtleiters 4 am Träger 10 erreicht wird. Gegebenenfalls können die Außenseiten der Flansche 902 und 902' vor dem Einschieben des Profils 9 in die Vertiefung 12 des Trä gers 10 mit Klebstoff versehen werden, so dass auch ein Halt des Profils in der Vertiefung über eine Verklebung erreicht wird.

Die im Vorangegangenen beschriebene Ausführungsform der Erfindung weist eine Reihe von Vorteilen auf. Durch die Kombination einer oder mehrerer über Laserdioden gespeis ter Lichtleiter mit einer über LEDs betriebenen Leuchteinrichtung kann die Zuverlässigkeit des Betriebs des Schlusslichts verbessert werden. Im Besonderen kann die Schlusslicht funktion durch den Betrieb der sehr robusten und temperaturbeständigen LEDs auch dann bereitgestellt werden, wenn es zum Ausfall der Laserdioden und damit des über die Lichtleiter generierten Lichts kommt. Nichtsdestotrotz wird gleichzeitig ein ansprechendes Schlusslicht durch die Verwendung der über Laserdioden gespeisten Lichtleiter sicherge stellt. Ferner können alle in entsprechenden Normen festgelegten fotometrischen Werte der Schlusslichtfunktion (Lichtstärke, Sichtwinkel usw.) eingehalten werden, indem sicher gestellt wird, dass diese Werte nicht nur erfüllt sind, wenn sowohl die Lichtleiter als auch die weitere Leuchteinrichtung in Betrieb sind, sondern auch dann, wenn nur die weitere Leuchteinrichtung im Betrieb ist.

Bezugszeichenliste 0 Heckleuchte Gehäuse hinterer Gehäuseabschnitt Abdeckscheibe 1 Verbindungsabschnitt Lichtleiter 1 vorgegebener Abschnitt des Lichtleiters Laserdiode Faserkoppler Platine Temperatursensor Profil 1 Aufnahmeabschnitt 2, 902' Flansche (Befestigungsabschnitt) 3 Rippen Träger a halbrunder Abschnitt des T rägers Blende Vertiefung Abdichtung Fahrtrichtungsanzeiger Bremslicht weitere Leuchteinrichtung für einen Teil des Schlusslichts Dickwandoptik LED Platine LED Reflektor Zwischenlichtscheibe Platine LED Reflektor 26 Zwischenlichtscheibe P1. P2, P3, P4 Pfeile