ANTECEDENTES DE LA INVENCIÓN La gelatina es una proteina derivada de la piel, del tejido conjuntivo fibroso blanco y de los huesos de los animales. Esta proteína se compone enteramente de aminoácidos unidos por enlaces polipéptidos y se obtiene por la cocción de huesos, tendones, ligamentos, etc. con agua. La gelatina se obtiene actualmente mediante procesos industriales que garantizan la higiene necesaria para su producción. Básicamente, la obtención de gelatina mediante procesos industriales consiste en la extracción de colágeno de las pieles de animales bovinos o porcinos que previamente han sido sometidos a un riguroso proceso de lavado, purificación y secado.

Los usos de la gelatina son conocidos en la alimentación, presentándose, en este caso, en forma de gelatina seca. Ejemplos de utilización de gelatina seca son la realización de postres, productos de carne (jamón en lata, lonjas de carne, carnes cocidas, etc.), productos de confitería, sopas, helados, etc. En este caso, la gelatina debe ser utilizada en estado puro, en el que es transparente, insípida e inodora.

Otro uso comúnmente conocido de la gelatina es en el campo de la fotografía. El hecho de que la gelatina sea

un medio notablemente eficaz como coloide protector del cloruro de plata disperso en el mismo impide la separación de la sal de plata. Además, la gelatina presenta una gran facilidad para insolubilizarse con titanio, lo cual hace que sea un elemento básico en la preparación de películas fotográficas de sales de plata sensibles y de papel fotográfico. Además de regular el grano de haluro de la plata, la gelatina tiene la propiedad de controlar indirectamente las propiedades fotográficas debido a la presencia de impurezas en los distintos tipos de gelatinas que actúan como restringente, sensibilizante o desensibilizante. Para la preparación de placas y películas fotográficas, la gelatina debe presentar gran elasticidad, bajo contenido en cenizas y un pH 5-6 con un contenido en humedad del 10%.

Adicionalmente, la gelatina también es utilizada en el campo farmacéutico, por ejemplo en la fabricación de cápsulas, ya sean duras o blandas, como agente ligante en la elaboración de pastillas y grageas, en la fabricación de supositorios, pildoras y preparación de emulsiones. La gelatina tiene la capacidad de proteger los medicamentos contra la influencia del aire y de la luz. También es conocido el uso de la gelatina como substitutivo del plasma sanguine y en forma de esponjas hemostáticas debido al hecho de que presenta una perfecta compatibilidad con los tejidos humanos. En este caso, se utiliza un tipo especial de gelatina que debe carecer de pirógenos.

En la industria química se emplean gelatinas cuando se necesita un protector de coloides para procesos de control del tamaño de partículas, especialmente para evitar la separación de fases o para asistir en procesos de clarificación.

Quedan comprendidos en el estado de la técnica otros usos de la gelatina como la producción de adhesivos, cementos, plásticos, seda artificial, moldes, y

aplicaciones en el campo de la bacteriología para preparar caldos de cultivo. Además, la gelatina también es ampliamente utilizada en la industria de papel y textiles.

DESCRIPCION DE LA INVENTION El objetivo de la presente invención es la utilización de gelatina en láminas como soporte de imágenes de cualquier naturaleza y su transferencia a superficies o a cuerpos tridimensionales. La gelatina susceptible de ser utilizada en el propósito de la presente invención puede ser la empleada, por ejemplo, en la alimentación, la cual presenta una composición química que comprende un 84-90% de proteínas en una cadena polipéptida de estructura en hélice, un 1-2% de sales minerales, siendo el resto agua.

Debe tenerse en cuenta que el alto peso molecular de la proteína de la gelatina hace que su coherencia sea notable. Además, la gelatina presenta una gran elasticidad, y tiene la particularidad de que en agua fría se vuelve blanda y flexible, pero no se disuelve. En cambio, al aplicar calor, la gelatina se funde adquiriendo un carácter adhesivo, lo cual hace de ella un medio simple y eficaz de soporte de imágenes para transferirlas a una superficie o a un volumen.

La utilización de la gelatina para los propósitos de la presente invención resulta muy interesante debido al hecho de que la gelatina es inocua y biodegradable.

El uso de la gelatina para contener una imagen, es decir como medio imprimible, aprovechando las características de ésta, es sumamente ventajoso. Debido a la capacidad tixotrópica de la gelatina, es posible imprimir una imagen a una lámina de gelatina por cualquier medio conocido, por ejemplo, por impresora, fotocopiado,

serigrafiado, etc., y aplicarla después a cualquier superficie o volumen.

Una aplicación práctica de la gelatina de acuerdo con la presente invención puede ser la decoración de figuras.

Para ello, en primer lugar debe imprimirse en la lámina de gelatina la imagen que se desea transferir. La impresión de la lámina de gelatina se realiza cuando la gelatina se encuentra en estado sólido, es decir, cuando su contenido en agua es inferior al 10%. Después, se humedece dicha lámina para que ésta se vuelva blanda y flexible.

Seguidamente la lámina se aplica sobre la superficie del cuerpo que se pretende decorar y, en ciertos materiales, es recomendable calentar después ligeramente la lámina de gelatina con el fin de conseguir una fusión parcial de la gelatina que se encuentra en contacto con la superficie receptora y su adhesión definitiva.

Esto presenta numerosas ventajas, puesto que, de este modo, es posible realizar, por ejemplo, decoraciones de figuras en serie con la consiguiente disminución de costes.

Preferiblemente, la transferencia de las imágenes se realiza humedeciendo la lámina de gelatina y calentándola en un intervalo de temperaturas comprendido entre 35-45° aproximadamente. Esto es posible debido a que la gelatina tiene la facultad de cambiar de estado con facilidad en función de la temperatura debido a su bajo punto de fusión. A temperaturas inferiores a 35°, la gelatina gelifica de nuevo.

De acuerdo con una realización alternativa de la presente invención, la superficie a la que se aplica la gelatina en láminas es un material laminar previamente troquelado. La aplicación de la imagen se realiza de la manera descrita anteriormente, es decir, humedeciendo la

lámina de gelatina portadora de la imagen. Tras la aplicación de la imagen al material laminar troquelado, cada elemento individual de dicho material troquelado puede ser separado conteniendo la porción de imagen correspondiente.

Como se ha indicado, la gelatina gelifica por debajo de 35° aproximadamente y, si no hay presencia de agua, se mantiene substancialmente rígida. Sin embargo, con el fin de proporcionar una mayor rigidez a las láminas de gelatina utilizadas en la presente invención, dichas láminas pueden descansar convenientemente sobre un soporte laminar del cual pueden ser separadas por humidificación de las mismas.

Es recomendable que dicho soporte laminar este formado de un material satinado para facilitar la separación de la gelatina al mojarla y que, además, sea permeable. Un ejemplo de este tipo de soporte puede ser el denominado papel cuché, el cual es muy satinado, y se emplea principalmente en revistas y obras que llevan grabados o fotograbados. Sin embargo, la solución idónea es la utilización de un papel permeable convencional al cual se le ha aplicado una película de un material que tenga la propiedad de disolverse en el agua, tal como la goma arábiga o la dextrina, y que facilite substancialmente, de este modo, la separación de la lámina de gelatina.

En definitiva, debe entenderse que existen dos maneras de aplicar la imagen impresa en la lámina de gelatina a una superficie o a un cuerpo en tres dimensiones : i) adosando la lámina de gelatina sobre un cuerpo, de manera que la imagen no se encuentre en la superficie de contacto de la lámina de gelatina y el

cuerpo. En este caso, que es el más general, la lámina de gelatina queda pegada al cuerpo gracias a las características de adherencia de la gelatina mencionadas anteriormente; ii) adosando la lámina sobre una superficie, de manera que la imagen se encuentre en la cara de contacto de la lámina y la superficie donde se aplica la lámina. En este caso, si la tinta (o la pintura) de la imagen es de naturaleza impermeable, la cara de contacto de dicha superficie debe estar impregnada de una substancia adhesiva.

Aunque la gelatina en estado natural es incolora, ciertas aplicaciones de acuerdo con la presente invención pueden requerir que las láminas de gelatina sean previamente coloreadas por cualquier procedimiento convencional. La coloración puede ser opaca, por ejemplo disolviendo un pigmento cuando la gelatina se encuentra en estado liquido.

La utilización de gelatina como soporte de imágenes de acuerdo con la presente invención presenta la ventaja de que el carácter biodegradable de la gelatina permite substituir los polímeros sintéticos utilizados actualmente, tales como el polietileno, poliéster, el triacetato, etc. los cuales son agresivos con el medio ambiente. Debe tenerse en cuenta, además, que se ha encontrado que las láminas de gelatina funcionan de manera excepcional como soporte de imágenes en la mayoría de los medios de impresión convencionales, especialmente en impresoras de inyección de tinta.

Otros ejemplos de aplicaciones que se engloban dentro del concepto inventivo de la presente invención son la decoración de figuras de cartón (actualmente pintadas exclusivamente a mano), la decoración de unaus (cosmética),

la decoración de piezas de pastelería utilizando tintas comestibles, la decoración de cerámica, vidrio, metal, etc.

La aplicación de gelatina para este último caso descrito substituye a las calcomanías vitrificables conocidas, simplificando su elaboración al no requerirse un soporte de papel ni la deposición del material transferible, ya que, como se ha indicado anteriormente, la tinta se imprime directamente sobre la lámina de gelatina y, gracias a su elasticidad, se facilita la aplicación de la imagen en el cuerpo.

Finalmente, la presente invención prevé también la utilización de gelatina como soporte de imágenes disponiendo una pluralidad de capas de láminas de gelatina superpuestas para conseguir un comportamiento más versátil combinando varias láminas de gelatina de propiedades físicas diferentes (punto de fusión, coloración, etc.).

Serán independientes de la utilización de la presente invención las formas y las dimensiones de las láminas de gelatina. Dichas formas, dimensiones e incluso los colores de las láminas descritas en la presente invención podrán ser reemplazados por otras formas, dimensiones y colores que sean técnicamente equivalentes, siempre que no afecten a su esencialidad ni se aparten del <BR> <BR> <BR> ámbito definido por las reivindicaciones que se adjuntan a continuación.