まず、図1~図2を用いて本発明の光伝送媒� ��について説明する。図1は本発明の光ファイ バの側面図、図2は本発明の光導波路の側面� �である。1は光伝送媒体である光ファイバ、2 は接続面、3はAPCカット面、4は屈折率整合体� ��5は光伝送媒体である光導波路、6は接続面� �7はAPC研磨面、8はコア部、9はクラッド部で� �る。図1および図2に示すように、本発明の光 伝送媒体1及び5は、少なくとも一端がAPCカッ� ��面3またはAPC研磨面7であり、該APCカット面3� ��たはAPC研磨面7に屈折率整合体4を設けたこ� �を特徴とする。接続面2または6はどのような 形態でもよいが、平面カット面またはPCカッ� ��面であることが好ましい。また、相手に応� ��てAPCカット面でもよい。

 このような光伝送媒体1及び5の接続面2ま� ��は6を光機能部品等に接続すると、光機能部 品等から入射した光はAPCカット面3またはAPC� �磨面7で光ファイバ外に反射され、終端され� ��。本発明においては、APCカット面3またはAPC 研磨面7に屈折率整合体4が設けられても反射� ��り光はほとんど存在しない。以上のように� ��て光終端機能が発現する光学構造が形成さ� ��る。

 そして、接続面2または6を光機能部品等� �接続させたまま、他の光伝送媒体等を屈折� �整合体4を介してAPCカット面3またはAPC研磨面 7に接続すると、光機能部品等から入射した� �はAPCカット面3またはAPC研磨面7及び屈折率整 合体4を透過して他の光伝送媒体等へ出射さ� �る。このとき、屈折率整合体4の存在により� ��他の光伝送媒体等の先端は不研磨面や平面� ��ット面やPCカット面であってもAPCカット面3� ��たはAPC研磨面7と接続することができ、特別 なアダプタも必要ない。もちろん他の光伝送 媒体等の先端はAPCカット面でもよい。以上の ようにして光コネクタ機能が発現する光学構 造が形成される。なお、このような光伝送媒 体1及び5の接続面2または6にはさまざまな光� �機器に備えることができ、必要に応じて光� �端機能または光コネクタ機能を発現させる� �とができる。

 次に、図3を用いて本発明のフェルールに ついて説明する。図3は本発明のフェルール� �側面図である。10aはフェルールである。図3� ��示すように、本発明のフェルール10aは、本� ��明の光伝送媒体を保持することを特徴とす� ��。接続面11はどのような形態でもよいが、� �面研磨面またはPC研磨面であることが好まし い。また、相手に応じてAPC研磨面でもよい。 このようなフェルール10aによれば、本発明の 光ファイバを容易に取り扱うことができ、必 要に応じて光終端機能または光コネクタ機能 を発現させることができる。

 次いで、図4を用いて本発明のフェルール について説明する。図4は本発明のフェルー� �の側面図である。10bはフェルールである。� �4に示すように、本発明のフェルール10bは、� ��なくとも一端がAPC研磨面12であり、該APC研� �面12に屈折率整合体4を設けたことを特徴と� �る。接続面11はどのような形態でもよいが、 平面研磨面またはPC研磨面であることが好ま� ��い。また、相手に応じてAPC研磨面でもよい� ��このようなフェルール10bによれば、本発明� ��光ファイバを容易に取り扱うことができ、� ��要に応じて光終端機能または光コネクタ機� ��を発現させることができる。

 次に、図5および図6を用いて本発明の光� �端コネクタについて説明する。図5は本発明� ��光終端コネクタの側面断面図である。13aは� ��終端コネクタ、14aは、V溝基板と押さえ基板 等からなるアダプタ、31はクランプ部材であ� ��。図5に示すように、本発明の光終端コネク タ13aは、光伝送媒体1を保持したフェルール10 aと、該フェルール10aを一方から挿入したア� �プタ14aとからなり、該光伝送媒体1は、少な� ��とも一端がAPCカット面3であり、該APCカット 面3に屈折率整合体4を設けたことを特徴とす� ��。このような光終端コネクタ13aによれば、� ��発明の光ファイバを容易に取り扱うことが� ��き、光終端機能および光コネクタ機能を発� ��することができる。

 図6(a)は本発明の光終端コネクタの光終端 機能発現状態を示す側面断面図、図6(b)は本� �明の光終端コネクタの光コネクタ機能発現� �態を示す側面断面図である。15は光機能部品 、16はハウジング、17は接続相手の光伝送媒� �、19は接続相手の接続面である。図6(a)に示� �ように、本発明の光終端コネクタ13aの接続� �11を光機能部品15に接続すると、光機能部品1 5から入射した光はAPCカット面3で光ファイバ� ��に反射され、終端される。本発明において� ��、APCカット面3に屈折率整合体4が設けられ� �も反射戻り光はほとんど存在しない。以上� �ようにして光終端機能が発現する。

 そして、図6(b)に示すように、接続面11を� ��機能部品15に接続させたまま、接続する他� �光伝送媒体17を屈折率整合体4を介してAPCカ� �ト面3に接続すると、光機能部品15から入射� �た光はAPCカット面3および屈折率整合体4を透 過して接続相手の他の光伝送媒体17へ出射さ� ��る。このとき、屈折率整合体4の存在により 、接続相手の他の光伝送媒体17の接続面19は� �研磨面や平面カット面やPCカット面であって もAPCカット面3と接続することができ、特別� �アダプタも必要ない。もちろん他の光伝送� �体17の接続面19は、APCカット面でもよい。以� ��のようにして光コネクタ機能が発現する。� ��のような光終端コネクタ13aによれば、本発� ��の光ファイバを容易に取り扱うことができ� ��必要に応じて光終端機能または光コネクタ� ��能を発現させることができる。

 次に、図7および図8を用いて本発明の光� �端コネクタについて説明する。図7は本発明� ��光終端コネクタの側面断面図である。13bは� ��終端コネクタ、14bはアダプタである。図7に 示すように、本発明の光終端コネクタ13bは、 光伝送媒体1を保持したフェルール10bと、該� �ェルール10bを一方から挿入したアダプタ14b� �からなり、該フェルール10bは、少なくとも� �端がAPC研磨面12であり、該APC研磨面12に屈折� ��整合体4を設けたことを特徴とする。このよ うな光終端コネクタ13bによれば、本発明の光 ファイバを容易に取り扱うことができ、光終 端機能および光コネクタ機能を発現すること ができる。

 図8(a)は本発明の光終端コネクタの光終端 機能発現状態を示す側面断面図、図8(b)は本� �明の光終端コネクタの光コネクタ機能発現� �態を示す側面断面図である。15は光機能部品 、16はハウジング、17は接続相手の光伝送媒� �、18は接続相手のフェルール、19は接続相手� ��接続面、20は接続相手のハウジングである� �図8(a)に示すように、本発明の光終端コネク� ��13bの接続面11を光機能部品15に接続すると、 光機能部品15から入射した光はAPC研磨面12で� �ファイバ外に反射され、終端される。本発� �においては、APC研磨面12に屈折率整合体4が� �けられても反射戻り光はほとんど存在しな� �。以上のようにして光終端機能が発現する� �

 そして、図8(b)に示すように、接続面11を� ��機能部品15に接続させたまま、接続する他� �光伝送媒体17を保持したフェルール18の接続� ��19を屈折率整合体4を介してAPC研磨面12に接� �すると、光機能部品15から入射した光はAPC研 磨面12及び屈折率整合体4を透過して接続相手 の他の光伝送媒体17へ出射される。このとき� ��屈折率整合体4の存在により、接続相手の他 の光伝送媒体17の接続面19は不研磨面や平面� �磨面やPC研磨面であってもAPC研磨面12と接続� ��ることができ、特別なアダプタも必要ない� ��もちろん他の光伝送媒体17の接続面19はAPC研 磨面でもよい。以上のようにして光コネクタ 機能が発現する。このような光終端コネクタ 13bによれば、本発明の光ファイバを容易に取 り扱うことができ、必要に応じて光終端機能 または光コネクタ機能を発現させることがで きる。

 本発明に用いられる光ファイバとしては� ��石英、プラスチック等のいずれの材料から� ��るものであってもよく、用途に応じて適宜� ��択することができる。本発明における光フ� ��イバは、少なくとも一端がAPCカットされて� ��ることが必須であるが、その傾斜は6~10°で� ��ることが好ましく、8°であることがより好� ��しい。このような端面であると、光ファイ� ��の終端面において伝搬光が光源方向に反射� ��ることを防ぐことができ、光ファイバ終端� ��おける反射戻り光を好適に抑制することが� ��きる。また、本発明には、各種光導波路を� ��いることもできる。なお、フェルールとと� ��に用いる場合には、光ファイバの端面をフ� ��ルールごとAPC研磨することでAPC研磨面を形� ��できる。

 本発明における屈折率整合体は、光伝送� ��体のAPCカット面に設けられた構成であり、� ��の光伝送媒体の屈折率と同等又は近似した� ��折率を有し、この屈折率整合体を介して光� ��送媒体同士あるいは光機能部品を接続する� ��とにより、不研磨面、平面カット面、PCカ� �ト面などでも、APCカット面と接続でき、特� �なアダプタも必要ない。本発明における屈� �率整合体の屈折率は、接続する光伝送媒体� �屈折率に近いものであれば特に限定される� �のではないが、フレネル反射の回避による� �送損失の面からそれらの屈折率の差が、±0.0 3以内であることが好ましく、±0.02以内であ� �ものが特に好ましく使用される。

 また、屈折率整合体としては、接続する光� ��送媒体を接触させた際に、適度なタック性� ��伴って上記の光伝送媒体に密着する部材で� ��ることが好ましい。より好ましくは、接続� ��る光伝送媒体との間で脱着性を有し、凝集� ��壊せず、取り外した光伝送媒体に粘着性物� ��が付着しない材料がよい。例えば、硬度がJ IS(A型)80以下の材料や、貯蔵弾性率1×10 ³ MPa以上の材料が挙げられる。このような材料 からなる屈折率整合体によれば、光伝送媒体 の端面にバリ等があっても屈折率整合体に傷 が付き難く、かつ表面にタック性を有するこ とで、光伝送媒体の端面に容易に密着させ、 これを保持することができる。その上、光伝 送媒体を密着させる際に過剰な押圧力を加え る必要がなく、光伝送媒体の折れや破損等が 生じるおそれもない。また、再剥離性を有す ることで、複数回の着脱を行っても繰り返し 使用することも可能である。

 屈折率整合体の材料としては、具体的に� ��、高分子材料(例えば、アクリル系、エポキ シ系、ビニル系、シリコーン系、ゴム系、ウ レタン系、メタクリル系、ナイロン系、ビス フェノール系、ジオール系、ポリイミド系、 フッ素化エポキシ系、フッ素化アクリル系等 の各種粘着材料)の使用が好ましい。これら� �中でも、耐環境性及び接着性の面から、シ� �コーン系及びアクリル系が特に好ましい。� �た、架橋剤、添加剤、軟化剤、粘着調整剤� �の添加により適宜に接着力、濡れ性を調節� �てもよく、また、耐水性や耐湿性、耐熱性� �付加してもよい。

 さらに、本発明における屈折率整合体は� ��単一の層から構成されていることが好まし� ��。これは、複数層のもののように異種材料� ��接する界面が内部に存在しないという意味� ��あり、光の波長オーダで均一に混ざり合っ� ��系を排除するものではない。すなわち、屈� ��率整合体は、粘着性を持つ単一の層からな� ��極めて単純な構成を有しており、このよう� ��単層構造の部材を用いることで、光反射が� ��きることなく光伝送媒体を接続でき、低損� ��な接続を行うことが可能となる。また、そ� ��厚さは8~100μmが好ましく、17~50μmがより好ま しい。

 本発明における屈折率整合体を光伝送媒� ��のAPCカット面に設ける方法としては、一般� ��知の方法を用いることができるが、具体的� ��は、APCカット面近傍に液状の屈折率整合体� ��配設させた状態で、光伝送媒体を帯電させ� ��ことにより、APCカット面にのみ液状屈折率� ��合体を供給し、その後、上記のタック性を� ��する程度にこの液状屈折率整合体を硬化さ� ��る方法が挙げられる。このように、APCカッ� ��面にのみ液状屈折率整合体を供給すること� ��よって、光伝送媒体側面への屈折率整合体� ��回り込みを防ぎ、APCカット面付近の汚染や� ��それによる埃などの付着を防止するととも� ��、光伝送媒体として他の光伝送媒体を接続� ��る際に高い芯出し精度を得ることができる� ��この際、液状屈折率整合体の粘度としては� ��特に限定されないが0.005~200Pa・s程度である� ��とが好ましい。また、屈折率整合体をフェ� ��ールのAPC研磨面に設けるには、フェルール� ��合わせて切り取った屈折率整合体にフェル� ��ルの先端を押し当てる方法等を用いること� ��できる。

 光機能部品としては、光学レンズ、フィ� ��タ、測定器、レーザーダイオード、フォト� ��イオードなどが挙げられ、その種類に関し� ��は特に限定されるものではない。光学レン� ��は、例えば、両凸、凹凸、平凸、非球面等� ��各種形状を有するものや、コリメートレン� ��、ロッドレンズなどが挙げられ、フィルタ� ��しては、例えば、一般光通信用フィルタの� ��か、多層膜フィルタやポリイミドフィルタ� ��が挙げられる。

 また、本発明におけるフェルール及びハ� ��ジングについては、特に限定されるもので� ��なく、従来の光コネクタに用いられている� ��般公知のものを利用することができる。