(広告システムの全体構成)
 以下に添付図面を参照して、本発明に係る� ��告システムの実施形態を詳細に説明する。� ��1は、本実施形態に係る広告システムの全体 構成を示す概念図である。なお、説明中で用 いられる「モジュール」とは、装置や機器等 のハードウェア、或いはその機能を持ったソ フトウェア、又はこれらの組み合わせなどに よって構成され、所定の動作を達成するため の機能単位を示す。

 図1に示すように、広告システムは、イン ターネット5に接続され、ユーザーが使用す� �ユーザー端末1と、インターネット5上におい てWebページを配信するWebサーバ2及び4と、動� ��データを含む広告コンテンツを配信する広� ��コンテンツサーバ3とを備えている。

 インターネット5は、通信プロトコルTCP/IP を用いて種々の通信回線(電話回線やISDN回線� ��ADSL回線などの公衆回線、専用回線、無線通 信網)を相互に接続して構築される分散型の� �信ネットワークであり、この通信ネットワ� �ク網には、10BASE-Tや、100BASE-TX等によるイン� �ラネット(企業内ネットワーク)や家庭内ネッ トワークなどのLANなども含まれる。

 Webサーバ2及び4及び広告コンテンツサー� �3は、WWW(World Wide Web)等のドキュメントシス� ��ムにおいて、HTML(HyperText Markup Language)ファ� ��ルや画像ファイル、音楽ファイルなどの情� ��送信を行うサーバコンピュータ或いはその� ��能を持ったソフトウェアであり、HTML文書や 画像などの情報を蓄積しておき、ブラウザソ フトなどのクライアントソフトウェアの要求 に応じて、インターネット5を通じて、これ� �の情報を配信する。

 本実施形態では、図2に示すように、バナ ーB1又はバナーB2を含むWebページP1をWebサーバ 2から配信し、バナーに関連づけられたリン� �情報を辿って、リンク先であるWebサーバ4か� ��配信される“クライアントHP”等のWebペー� �P2に遷移する場合を例示する。このWebサーバ 2から配信されるWebページP1内のバナーは、ユ ーザー端末1側に動画表示能力があるか否か� �応じて、動画リンク用バナーB11(ホームペー� ��リンク用バナーB12を含む。)を表示するか、 通常フラッシュバナーB2を表示するかが切り� ��えられるようになっている。

 なお、本実施形態において、WebページP1� �、例えば、IDとパスワードによってアクセス 制限がされ、IDとパスワードによってログイ� ��した後に表示される会員制のページであり� ��本実施形態では、WebページP1が表示されて� �る時点で、アクセス者に対する認証処理が� �了されており、Webサーバ側でユーザーの特� �ができているものとする。また、WebページP2 としては、クライアントHP(クライアントのオ フィシャルサイト)に直接的にリンクされた� �ージの他、例えば、インデックスページの� �うにクライアントHPや関連情報のリンク(URL)� ��リストのように記載されたページとするこ� ��もでき、このインデックスページでは、ユ� ��ザの任意の操作により遷移先を選択可能と� ��てもよい。

 そして、動画リンク用バナーB11が表示さ� ��た場合には、それをクリックすることによ� ��て、広告コンテンツサーバ3から配信される 動画データを含む広告コンテンツC1が、モニ� ��ーに全画面表示で再生され、その再生の終� ��後クライアントホームページP2に遷移(ジャ� ��プ)するようになっている。この動画リンク 用バナーB11は、GIF等の静止画や、アニメーシ ョン等の動画表示ができ、クリックされるこ とによって動画再生機能が起動され、広告コ ンテンツC1が再生される。

 すなわち、WebページP1には、バナーB1に関 連づけられて、Webページ間を遷移するための リンク情報(ここではリンク先であるクライ� �ントホームページP2のURL)が記述されている� �ともに、バナーB11がクリックされることに� �り、Webページ間の遷移と、バナーに関連づ� �られた広告コンテンツC1の取得と、広告コン テンツC1の全画面再生とを処理するスクリプ� ��が記述されており、このバナーB11をクリッ� ��することにより、広告コンテンツC1の再生� �理の実行後に、リンク先への遷移が行われ� �。

 なお、ホームページリンク用バナーB12を� ��リックした場合には、動画の再生は行われ� ��に、直接クライアントホームページP2へ遷� �する。一方、動画表示機能がないユーザー� �末では、通常フラッシュバナーB2が表示され るが、この通常フラッシュバナーB2は、フラ� ��シュなどの簡易的なアニメーションが表示� ��能な画像で構成され、クリックにより、直� ��クライアントホームページP2に遷移するよ� �になっている。

 上記Webサーバ2は、図3に示すように、Web� �ージP1を配信する機構として、HTMLファイル� �画像ファイル等のWebコンテンツを蓄積して� �くコンテンツデータベース21を備えており、 このコンテンツデータベース21からHTMLファイ ル等をWebコンテンツ配信部23で読み出し、通� ��インターフェース24を通じて、インターネ� �ト5上に送出するようになっている。

 また、Webサーバ2は、上述したバナーを切 り替える機構として、ユーザー端末1におけ� �動画再生手段の実行の可否を検知する実行� �境検出部25と、実行環境検出部25による検出� ��果に応じて、バナーを差し替えるバナー変� ��部22とを備えている。

 実行環境検出部25は、動画プレーヤーア� �リケーションの実行ファイルのファイル名� �列挙されたリストを備えており、検出対象� �っているユーザー端末1内のファイル検索を� ��い、リストに挙げられている実行ファイル� ��ファイル名が見つからない場合には、動画� ��行が不可能と判定し、ファイル名が見つか� ��ば実行可能と判定する。この判定結果はバ� ��ー変更部22に送出される。

 バナー変更部22は、ユーザー端末1が動画� ��再生する機能を備えていないと判定されて� ��る場合には、上述したバナーB2を表示させ� �べくWebページP1内に記述されているバナーの ファイル名、及び動画再生手段による動画再 生を実行させるためのスクリプトの記述を削 除する。この動画再生を実行するスクリプト の記述を削除することにより、動画再生手段 による全画面再生が禁止される。一方、動画 を再生する機能を備えていると判定された場 合には、バナーB1を表示させるべくWebページP 2内に記述されているバナーのファイル名を� �更するとともに、スクリプトの変更は行わ� �、デフォルトのまま前記動画再生手段によ� �全画面再生を指示する。

 上記広告コンテンツサーバ3は、図4に示� �ように、広告コンテンツC1を配信する機構と して、動画ファイルを含むHTMLファイルや画� �ファイル等の広告コンテンツC1を蓄積してお くコンテンツデータベース31を備えており、� ��のコンテンツデータベース31から各種ファ� �ルを広告コンテンツ配信部33で読み出し、通 信インターフェース34を通じて、インターネ� ��ト5上に送出するようになっている。なお、 WebページP1へのログイン処理により、アクセ� ��者であるユーザーを特定していることから� ��広告コンテンツ配信部33において、ユーザ� �の属性(年齢、性別、職業、住所など)に応じ た広告コンテンツを選択するようにしてもよ い。

 また、広告コンテンツサーバ3は、ユーザ ー端末1側での広告コンテンツの再生を規制� �る機構として、広告コンテンツを再生して� �る間、ユーザー端末1側でユーザーコントロ� ��ルを非表示とするための制御信号を送信す� ��ユーザーコントロール制御部37を備えてい� �。このユーザーコントロール制御部37は、再 生回数カウント部36が接続されており、各広� ��コンテンツについて、いずれのブラウザソ� ��トで何回表示されたかに応じて、該広告コ� ��テンツの再生を規制する。再生回数カウン� ��部36は、各広告コンテンツの再生が終了す� �毎に、ユーザー毎の視聴回数を“1”増加さ� ��るように、コンテンツデータベース31のカ� �ンターデータを更新するとともに、広告コ� �テンツの再生に際しては、この再生に係る� �ンテンツのカウンターデータを読み出し、� �ウンターデータの値をユーザーコントロー� �制御部37及び広告コンテンツ配信部33に出力� ��、広告コンテンツの配信動作を規制させる� ��

 広告コンテンツ再生の規制としては、例� ��ば、動画再生動作の停止やスキップ、早送� ��などの処理そのものを禁止するか、或いは� ��これらの処理を実行させるユーザーコント� ��ールの表示・非表示を切り替えるなどが挙� ��られる。これらの機構により、例えば、各� ��ーザーに対する広告コンテンツを必要回数� ��せることができ、宣伝効果を十分に得るこ� ��ができるとともに、同一のコンテンツが必� ��以上に繰り返し再生されることを制限する� ��ともできる。また、コンテンツの再生回数� ��ユーザー毎に把握することにより、広告主� ��対する広告料の課金を詳細なものとするこ� ��ができる。

 また、このカウンターデータを利用して� ��WebページP1に表示されるバナー自体を差し� �えたり、リンク先であるWebページP2を切り替 えたり、全画面再生される動画データを変更 したりしてもよい。なお、WebページP1へのロ� ��イン処理により、アクセス者であるユーザ� ��を特定していることから、WebページP1内の� �ナーや、リンク先、動画データの変更に際� �、ユーザーの属性(年齢、性別、職業、住所� ��ど)に応じて選択するようにしてもよい。ま た、上記カウンターデータを利用することに より、CMである動画を見たか否か、或いは何� ��見たかに応じて、WebページP1に表示される� �ナーやリンク先を追加して、CM動画の視聴に 対するインセンティブを高めるようにしても よい。

 さらに、広告コンテンツサーバ3は、コン テンツデータベース31に、同一内容の広告コ� ��テンツについて複数種のファイルサイズの� ��ータを蓄積しており、ユーザー端末1側の通 信能力に応じて、配信に係る広告コンテンツ のサイズを選択する機構を備えている。

 具体的には、ユーザー端末1が接続されて いる回線速度を測定する回線速度測定部35と� ��回線速度測定部35による測定結果に応じて� �コンテンツデータベース31内の広告コンテン ツのサイズを選択・変更するファイルサイズ 変更部32とを備えており、ユーザー端末が接� ��されている回線速度を測定し、その測定結� ��に応じて広告コンテンツのサイズを選択す� ��。

 この回線速度測定部35は、例えば所定サ� �ズのファイルをユーザー端末1に送信し、そ� ��所要時間を測定することにより、当該ユー� ��ー端末1が接続されている通信回線の通信速 度を測定する。ファイルサイズ変更部32は、� ��の通信回線の速度に応じて、配信可能なフ� ��イルサイズを決定し、この決定に従って広� ��コンテンツ配信部33は、所定の広告コンテ� �ツの動画ファイルをコンテンツデータベー� �31から読み出し、通信I/F34を通じて送信する� ��

 ユーザー端末1は、インターネット5に接� �され、インターネット5上からHTMLなどのWebペ ージのデータを受信してモニター1aに表示さ� ��るブラウザソフトを実行可能な情報処理装� ��である。このユーザー端末1としては、CPUを 備えた演算処理機能を備えた情報処理装置で あれば、パーソナルコンピュータ等の汎用コ ンピュータや、機能を特化させた専用装置に より実現することができ、モバイルコンピュ ータやPDA(Personal Digital Assistance)、携帯電話� �が含まれる。

 また、ユーザー端末1は、広告システムに 係るモジュールとして、図5に示すように、� �信インターフェース11と、アプリケーション 実行部14と、外部出力インターフェース13と� �操作信号受信部12とを備えている。

 通信インターフェース11は、インターネ� �ト5に接続するための装置であり、電話回線� ��接続する際にディジタルデータと音声信号� ��の相互変換を行うモデム等の変復調装置や� ��ADSL回線に接続する際にADSL信号とLAN回線と� �相互変換を行うADSLモデム等の信号変換機、I SDN回線に接続するために必要となるDSUやター ミナルアダプタ等の装置が含まれる。

 アプリケーション実行部14は、CPU上でプ� �グラムを実行するためのモジュールであり� �このアプリケーション実行部14でプログラム を実行することによって、ブラウザ部14aや、 動画再生部14b、ユーザーコントロール表示部 14cがCPU上に仮想的に構築される。

 ブラウザ部14aは、ブラウザソフトを実行す� ��ことによって構築され、Webページを閲覧す� ��ためのモジュールであり、インターネット5 からHTML(HyperText Markup Language)ファイルや画像 ファイル、音楽ファイルなどをダウンロード し、レイアウトを解析して表示・再生する。 フォームを使用してユーザーがデータをWebサ ーバに送信したり、JavaScriptやFlash、及びJava(� ��録商標)などで記述されたアプリケーション ソフトを動作させたりすることも可能である 。また、
 動画再生部14bは、動画データを再生するア� ��リケーションであり、再生表示モードを切� ��替えることにより、モニター1aの全画面に� �画データを再生表示させる全画面モードと� �画面上に区画形成されたウィンドウ内で再� �表示させるコンパクトモードとを切り替え� �表示モード切り替え機能を備えており、こ� �表示モードの変更操作は、画面内のユーザ� �コントロールにより行えるようになってい� �。

 ユーザーコントロール表示部14cは、上記� ��画再生部14bに備えられた機能であり、動画� ��生部14bにおける動画再生に関する操作を行� ��ためのGUI(Graphical User Interface)の表示を制御 するモジュールである。ユーザーコントロー ル表示部14cは、広告コンテンツを再生してい る間、動画再生部14bの動作を制御するユーザ ーコントロールを非表示とする機能を備えて いる。

 外部出力インターフェース13は、モニタ� �1aやスピーカー等の出力デバイスから映像や 音声を出力するために映像信号や音声信号を 送出するモジュールであり、アプリケーショ ン実行部14で実行されるアプリケーションソ� ��トに関する映像や音声を出力することがで� ��る。操作信号受信部12は、マウス1bやキーボ ード等の操作デバイスから操作信号を受信す るモジュールであり、受信された操作信号は 、アプリケーション実行部14に入力され、各� ��プリケーションの操作を行うことができる� ��

(広告方法)
 以上の構成を有する広告システムを動作さ� ��ることによって、本発明の広告方法を実施� ��ることができる。図6は、本実施形態に係る 広告システムの動作を示すフローチャート図 である。

 同図に示すとおり、先ず、ユーザー端末1 からWebサーバ2にアクセスし、ブラウザ部14a� �よりWebページP1の閲覧を開始すると、Webサー バ2の実行環境検出部25において、動画再生手 段が実行できる環境であるか否かを判断する (S102)。具体的には、実行環境検出部25により� ��検出対象なっているユーザー端末1内のファ イル検索を行い、動画再生アプリケーション のリストに挙げられている実行ファイルのフ ァイル名が見つからない場合には、動画実行 が不可能と判定し(ステップS102における“N” )、ファイル名が見つかれば実行可能と判定� �る(ステップS102における“Y”)。

 ステップS102において、ユーザー端末1が� �画を再生する機能を備えていないと判定さ� �ている場合(ステップS102における“N”)には� ��上述した通常フラッシュのバナーB2を含むWe bページを表示させる(S116及びS117)。具体的に� ��、バナー変更部22により、WebページP1内に記 述されているバナーのファイル名、及び動画 再生手段による動画再生を実行させるための スクリプトの記述を削除する。この動画再生 を実行するスクリプトの記述を削除すること により、動画再生手段による全画面再生が禁 止される。従って、このバナーB2をクリック� ��ることにより(S118)、動画が再生されること� ��く、直接クライアントホームページP2に遷� �する(S113及びS114)。

 一方、ステップS102において、動画を再生 する機能を備えていると判定された場合(ス� �ップS102における“Y”)には、バナーB1を含む Webページを表示させる(S103及びS104)。具体的� �は、バナー変更部22により、WebページP1内に� ��述されているバナーのファイル名を変更す� ��とともに、スクリプトの変更は行わず、デ� ��ォルトのまま前記動画再生手段による全画� ��再生を指示する。

 そして、バナーB11がクリックされると(S10 5)、広告コンテンツサーバ3の再生回数カウン ト部36により、再生に係る広告コンテンツに� ��いて、いずれのブラウザソフトで何回表示� ��れたかを照合し、表示回数に応じて、広告� ��ンテンツの再生を規制する(S106)。ここでは� ��一回も再生されていないか、既に再生済み� ��に応じて、広告コンテンツの再生処理をス� ��ップするか否かを判断する。既に再生済み� ��あれば(ステップS106における“Y”)、動画が 再生がスキップされ(S115)、動画が再生される ことなく、直接クライアントホームページP2� ��遷移する(S113及びS114)。

 一方、クリックされたバナーに係る広告� ��ンテンツが未だ再生されたことがないとき� ��は(ステップS106における“N”)、ユーザー端 末1側の通信能力に応じて、配信に係る広告� �ンテンツのサイズを選択する。具体的には� �回線速度測定部35によって、ユーザー端末1� �接続されている回線速度を測定し(S107)、回� �速度測定部35による測定結果に応じて、ファ イルサイズ変更部32によって、コンテンツデ� ��タベース31内の広告コンテンツのサイズを� �択・変更する(S108)。この選択に従って広告� �ンテンツ配信部33は、所定の広告コンテンツ の動画ファイルをコンテンツデータベース31� ��ら読み出し、通信I/F34を通じて送信する。

 次いで、ユーザー端末1側では、バナーに 関連づけられた広告コンテンツC1が取得され� ��広告コンテンツC1の全画面再生が実行され� �(S109)。広告コンテンツC1の全画面再生が実行 されている間、本実施形態では、ユーザー端 末1側でユーザーコントロールを非表示とす� �(S110)。これにより、動画再生動作の停止や� �キップ、早送りなどが禁止される。

 その後、各広告コンテンツの再生が終了� ��ると、再生回数カウント部36により、ユー� �ー毎の視聴回数を“1”増加させるように、� ��ンテンツデータベース31のカウンターデー� �を更新する再生済み処理を実行する(S112)。� �して、この再生済み処理が完了された後、� �ライアントホームページP2に遷移する(S113及� ��S114)。

(作用・効果)
 このような本実施形態によれば、Webが元来� ��するインタラクティブな機能を活用し、バ� ��ーを通じて宣伝広告を行えるとともに、Web� ��ージ間の遷移によりユーザーをリンク先(ク ライアントホームページP2)に誘導するなど、 インターネットが持つ媒体特性を最大限に生 かしたプロモーションが可能となる。特に、 本実施形態では、Webページ間の遷移に際し、 バナーB11に関連づけられた広告コンテンツC1� ��動画データを、ユーザー端末1のモニター1a� ��全画面に再生表示させるため、表示された� ��ンテンツのインパクトを大きくすることが� ��き、宣伝効果を高めることができる。

 また、上記実施形態では、広告コンテン� ��を再生している間、ユーザーコントロール� ��非表示とすることにより、広告コンテンツ� ��再生が中止されたりスキップされたりする� ��を防止することができ、広告コンテンツに� ��るプロモーションを完遂することができる� ��

 さらに、上記実施形態では、広告コンテ� ��ツサーバが、再生回数カウント部36によっ� �、各広告コンテンツについて、いずれのブ� �ウザソフトで何回表示されたかをカウント� �記録しておき、ユーザー端末1において、動� ��再生手段の実行に際し、配信に係る広告コ� ��テンツのカウントに応じて、広告コンテン� ��の再生を規制するため、各ユーザーに対す� ��広告コンテンツの再生回数を規定すること� ��でき、宣伝効果を十分に得ることができる� ��ともに、同一のコンテンツが必要以上に繰� ��返し再生されることを制限することもでき� ��。

 上記実施形態では、ユーザー端末1側の通 信回線の通信速度を測定し、その通信環境に 即したサイズの広告コンテンツを配信するた め、広告コンテンツの再生が滞らないように することができ、通信遅延により宣伝効果が 低減されるのを回避することができる。

 また、上記実施形態においてWebサーバは� ��ユーザー端末における動画再生手段の実行� ��可否に応じてバナーを差し替え、広告表示� ��際しての全画面再生を禁止するため、ユー� ��ー端末側に動画を再生する機能が備えられ� ��いないときに、動画の再生処理が無理に実� ��されるのを防止することができる。特に、� ��ナーが表示される時点で、バナーの表示内� ��を切り替えることから、動画再生に替えて� ��の広告コンテンツを表示させることができ� ��動画再生ができない環境のユーザーが、動� ��が再生されると誤解するのを防止すること� ��できる。