以下、図面を参照して、本発明の一実施形� ��にかかる空気調和装置100を操作するための� ��調コントローラ1について説明する。
 <全体概略構成>
 図1に、空気調和装置100および空調コントロ ーラ1の概略構成図を示す。空調コントロー� �1は、空気調和装置100に対するユーザからの� ��作入力を受け付け、当該操作入力に従って� ��気調和装置100を制御する。また、図2に、空 気調和装置100と空調コントローラ1との関係� �示す機能ブロック図を示す。
 ここで、空気調和装置100は、室外機2と、室 外機2に冷媒配管および通信線を介して接続� �れた複数の室内機3a,3b,3cとを備えている。室 内機3a,3b,3cは、天井から吊り下げられるよう� ��態様で、室内に設置されている。そして、� ��内機3aには、主として室内機3aの運転設定を 行うための空調コントローラ1aが通信線8aを� �して接続されている。同様に、室内機3bには 、主として室内機3bの運転設定を行うための� ��調コントローラ1bが通信線8bを介して接続さ れており、室内機3cには、主として室内機3c� �運転設定を行うための空調コントローラ1cが 通信線8cを介して接続されている。空調コン� ��ローラ1a~1cは、室内の壁面に据え付けられ� �いる。また、空調コントローラ1a~1cは、それ ぞれ通信線8a~cを介して電力の供給を受けて� �り、常時電力を確保することができるよう� �なっている。

 また、空気調和装置100のユーザは、空気調� ��装置100が設置されている物件の遠隔のコン� ��クトセンターから、空気調和装置100の運用� ��に生じるトラブル等に関してサポートを受� ��ることができるようになっている。すなわ� ��、空気調和装置100のユーザは、トラブル発� ��時に電話やインターネット等の通信手段に� ��りコンタクトセンターに連絡を取り、コン� ��クトセンターの職員のサポートを受けて当� ��トラブルを解決することができるようにな� ��ている。
 <空調コントローラ1の構成>
 図3に、空調コントローラ1の機能ブロック� �を示す。
 空調コントローラ1は、ネットワークNを介� �て互いに通信する、通信部74、制御部70、ROM7 1、RAM72、データベース73、LCD75および各種操� �ボタン11~16を備えている。

 通信部74は、上述した通信線8を介して室内� ��3と接続されており、ユーザにより空調コン トローラ1に入力された運転設定を示す情報� �室内機3に向けて送信したり、空気調和装置1 00の運転状態に関する情報を空気調和装置100� ��ら読み込んだりする。
 データベース73には、LCD75上に表示される画 面を形成するためのレイアウトデータ等が格 納されている。レイアウトデータとしては、 基本画面D0を形成するための基本レイアウト� ��ータ、メインメニュー画面D1を形成するた� �のメインメニューレイアウトデータおよび� �細設定画面D2を形成するための詳細設定レイ アウトデータ等が格納されている。これらの レイアウトデータは、データベース73内にお� ��て階層化されている(図4参照)。基本画面D0� �、画面階層の中で最上位に位置付けられて� �り、メインメニュー画面D1は、基本画面D0よ� ��も1つ下位に位置付けられている。基本画面 D0およびメインメニュー画面D1は1つずつ存在� ��ている。メインメニュー画面D1の直下には� �メインメニュー画面D1上に表示される「風向 設定」、「換気」、「タイマー設定」、「省 エネ設定」、「便利機能」、「時計」等の設 定項目の数だけ詳細設定画面D21,D22,D23,・・・ が存在している。なお、後述するように、詳 細設定画面D21は、室内機3の風向設定を行う� �めの風向設定画面である。また、複数の詳� �設定画面D21,D22,D23,・・・の中には、さらに� �位の詳細設定画面D3,D4,・・・につながって� �るものも存在している。

 LCD75は、表示態様の自由度の高いドットマ� �リックス表示方式の液晶表示部である。LCD75 上には、各種操作ボタン11~16を介して入力さ� ��たデータや、通信部74が空気調和装置100か� �受信したデータ等に基づいて制御部70がデー タ処理を行うことで、図5~図7に示すような各 種情報が表示されることになる。
 図5および図6に示すように、各種操作ボタ� �11~16は、十字キー11(11u,11d,11l,11r)、確定ボタ� �12、運転/停止ボタン13、キャンセルボタン14� ��運転切換ボタン15および風量調節ボタン16か ら構成されており、各ボタンを介して入力さ れた情報は、制御部70によって処理されるこ� ��になる。
 このうち、十字キー11は、上方キー11u、下� �キー11d、左方キー11lおよび右方キー11rを組� �合わせたものである。これらの4つのキー11u~ 11rは、全体として十字を描くように配置され ている。また、これらの4つのキー11u~11rは、� ��観上は一体的に形成されており、1つのドー ナツ円形のボタン上のそれぞれ上方、下方、 左方、右方の領域に割り当てられている。確 定ボタン12は、ドーナツ円形の十字キー11に� �まれた円形のボタンである。運転/停止ボタ� ��13、キャンセルボタン14、運転切換ボタン15� ��風量調節ボタン16は、それぞれ十字キー11の 右上、右下、左上、左下であって、十字キー 11に隣接するように配置されている。

 ユーザにより各種操作ボタン11~16が押され� �と、その旨を示す情報が直ちに制御部70に送 られる。そして、制御部70は、各種操作ボタ� ��11~16の操作状況を示す情報に基づいて、LCD75 上に表示される画面を適宜切り替えながら、 空気調和装置100に対してユーザの希望する運 転設定を判断し、当該運転設定に従って空気 調和装置100を制御する。
 より具体的には、上方キー11uが押されると� ��制御部70は、LCD75上においてカーソルを上方 に移動させたり、運転設定に関する数値を大 きくしたりする。なお、運転設定に関する数 値には、温度設定値や風量設定値などが含ま れる。下方キー11dが押されると、制御部70は� ��LCD75上においてカーソルを下方に移動させ� �り、運転設定に関する数値を小さくしたり� �る。右方キー11rが押されると、制御部70は、 LCD75上においてカーソルを右方に移動させた� ��、現在選択されている設定項目についての� ��り詳細な設定画面、すなわち、現在表示さ� ��ている画面よりも一階層下位の画面をLCD75� �に表示させたりする。左方キー11lが押され� �と、制御部70は、LCD75上においてカーソルを� ��方に移動させたり、LCD75上の画面を1つ前の� ��面に戻す、すなわち、現在表示されている� ��面よりも一階層上位の画面をLCD75上に表示� �せたりする。

 確定ボタン12が押されると、制御部70は、現 在表示されている画面よりも一階層下位の画 面をLCD75上に表示させたり、現在選択されて� ��る運転設定を最終的にユーザにより選択さ� ��た運転設定として確定させたりする。
 運転/停止ボタン13が押されると、制御部70� �、空気調和装置100の運転/停止の切り換えを� ��行する。
 キャンセルボタン14が押されると、制御部70 は、LCD75上に現在表示されている画面を基本� ��面D0に切り替えたり、現在選択されている� �転設定であって確定されていないものをキ� �ンセルさせたりする。
 運転切換ボタン15が押されると、制御部70は 、空気調和装置100の冷房運転モードや暖房運 転モード等の運転モードの切り換えを実行す る。

 風量調節ボタン16が押されると、制御部70は 、LCD75上に空気調和装置100の風量を調節する� ��めの風量設定画面を、メインメニュー画面D 1を経ることなくダイレクトに表示させる。
 <基本画面D0>
 図5に、LCD75上に基本画面D0が表示された状� �の空調コントローラ1の様子を示す。
 基本画面D0上には、現在選択されている運� �モード(冷房)、設定温度(26℃)、および運転� �度(急)を示す情報が表示されている。この状 態で、ユーザにより十字キー11の上方キー11u� ��押されると、設定温度が1℃ずつ上昇設定さ れ、十字キー11の下方キー11dが押されると、� ��定温度が1℃ずつ下降設定される。すなわち 、十字キー11の上方キー11uおよび下方キー11d� ��、設定温度をメインメニュー画面D1および� �細設定画面D21,D22,D23,・・・等を経ることな� �ダイレクトに設定するためのダイレクトキ� �として機能する。

 また、LCD75上に基本画面D0が表示されている 状態で確定ボタン12が押されると、LCD75上に� �示されていた基本画面D0は、基本画面D0より� ��1つ下位のメインメニュー画面D1に切り替わ� ��。
 <メインメニュー画面D1>
 図6に、LCD75上にメインメニュー画面D1が表� �された状態の空調コントローラ1の様子を示� ��。
 メインメニュー画面D1上には、「風向設定� �、「換気」、「タイマー設定」、「省エネ� �定」、「便利機能」、「時計」等の各種設� �項目に対応するメニュータイトルが上下方� �に列挙されている。
 LCD75上にメインメニュー画面D1が表示されて いる状態で十字キー11の上方キー11uまたは下� ��キー11dが押されると、LCD75上においてカー� �ルがそれぞれ上方または下方に移動する。� �して、ユーザが、設定を行いたい設定項目(� ��えば、「風向設定」)に対応するメニュータ イトルにカーソルを合わせた状態で確定ボタ ン12または右方キー11rを押すと、当該ボタン� ��たはキーの押圧時にカーソルの当っている( すなわち、現在選択されている)設定項目で� �る風向設定を設定するための風向設定画面D2 1がLCD75上に表示される。

 <風向設定画面D21>
 図7(a)~図7(f)に示す風向設定画面D21は、室内� ��3の風向設定の選択/設定を行うための画面� �ある。なお、室内機3に対して設定可能な風� ��設定としては、「スイング」および「ポジ� ��ョン0」~「ポジション4」の6種類が存在して いる。「ポジション4」に設定されている状� �では、室内機3からの風が斜め下向きに吹き� ��され、添えられた数値が「4」から「0」へ� �小さくなるにつれて、室内機3からの風はよ� ��上向きに吹き出されるようになり、「ポジ� ��ョン0」に設定されている状態では、室内機 3からの風は略横向きに吹き出されるように� �る。また、「スイング」に設定されている� �合には、室内機3から吹き出される風は「ポ� ��ション0」の状態から「ポジション4」の状� �の間をスイングする。そして、これらの6種� ��の風向設定は、データベース73内において� �順番付けて管理されている。より具体的に� �、室内機3から吹き出される風の上向き方向� ��分が徐々に大きくなるように並べた「ポジ� ��ョン4」「ポジション3」「ポジション2」「� ��ジション1」「ポジション0」「スイング」� �順番が順方向、その逆の順番が逆方向とし� �管理されている。

 ユーザがLCD75上に表示されているメイン� �ニュー画面D1を風向設定画面D21に切り替える ように操作ボタン11~16を操作すると、制御部7 0は、データベース73に格納されている風向設 定レイアウトデータに基づいて風向設定画面 D21を作成し、LDC75上に表示させる。より具体� ��には、このとき、制御部70は、現在選択さ� �ている風向設定をデータベース73内の所定の 記憶領域に記憶されている情報に基づいて判 断し、現在選択されていると判断した当該風 向設定に対応する図形および文字に関するデ ータをデータベース73から読み出す。なお、� ��ータベース73内には、各風向設定に1対1で対 応する図形および文字に関する情報が予め格 納されているものとする。また、現在選択さ れている風向設定を示す情報を記憶するため にデータベース73内に設けられている上記記� ��領域内には、空調コントローラ1の出荷時の デフォルト値としては「スイング」を示す情 報が記憶されているものとする。そして、制 御部70は、当該読み出した図形および文字に� ��するデータと、同じくデータベース73から� �み出した風向設定レイアウトデータとに基� �いて、風向設定画面D21を作成する。

 そして、LCD75上に風向設定画面D21が表示� �れている状態においてユーザにより十字キ� �11の上方キー11uまたは下方キー11dが押される と、その旨を示す情報が直ちに制御部70に送� ��れる。制御部70は、上方キー11uが押された� �判断するたびに、現在選択されている風向� �定を、データベース73内で管理されている風 向設定の順番に従って、順方向に1つとなり� �他の風向設定に切り替える。一方、制御部70 は、下方キー11dが押されたと判断するたびに 、現在選択されている風向設定を、データベ ース73内で管理されている風向設定の順番に� ��って、逆方向に1つとなりの他の風向設定に 切り替える。すなわち、例えば、「ポジショ ン3」が選択されている状態において上方キ� �11uが1回押されたとすると、風向設定は「ポ� ��ション2」に切り替わり、下方キー11dが1回� �されたとすると、風向設定は「ポジション4� ��に切り替わる。なお、「スイング」が選択� ��れている状態で上方キー11uが押された場合� ��および、「ポジション4」が選択されている 状態で下方キー11dが押された場合には、風向 設定は切り替わらない。

 すなわち、制御部70は、上方キー11uまたは� �方キー11dが押されるたびに、ユーザにより� �在選択されている風向設定を判断する。そ� �て、制御部70は、風向設定が切り替えられた ことを認識すると、切り替え後の風向設定を 空気調和装置100に通知する。さらに、制御部 70は、現在選択されている風向設定を示す情� ��を記憶するためにデータベース73内に設け� �れている上記記憶領域内の情報を、切り替� �後の風向設定を示す情報に書き換える。そ� �て、さらに、制御部70は、LCD75上の風向設定� ��面D21を、現在選択されていると判断した風� ��設定に対応するものに切り替える。
 図7(e)に示すように、「ポジション0」が選� �されている場合には、風向設定画面D21上の� �側には「ポジション0」という文字L0が表示� �れるとともに、同時に同画面D21上の右側に� �「ポジション0」の状態を模式的に示す図形P 0が表示される。「ポジション0」の状態を模� ��的に示す図形P0は、室内機3を模式的に示す� ��1図P01と、室内機3から吹き出される風を模� �的に示す第2図P02とから構成されている。室� ��機3からの風が略横向きに吹き出される「ポ ジション0」の状態における第2図P02は、室内� ��3を示す略長方形の図形(第1図P01)から横方向 に伸びる線状の図形として表される。

 そして、図7(a)~図7(d)に示すように、「ポジ� ��ョン1」から「ポジション4」のいずれかが� �択されている場合にも、風向設定画面D21上� �左側にはそれぞれ文字L1~L4が表示されるとと もに、同時に同画面D21上の右側にはそれぞれ 図形P1~P4が表示される。文字L1~L4は、それぞ� �「ポジション1」から「ポジション4」という 文字であり、図形P1~P4は、それぞれ「ポジシ� ��ン1」の状態から「ポジション4」の状態を� �式的に示す図形である。そして、図形P1~P4は 、それぞれ室内機3を模式的に示す第1図P11~P41 と、室内機3から吹き出される風を模式的に� �す第2図P12~P42とから構成されている。
 また、図7(f)に示すように、「スイング」が 選択されている場合にも、風向設定画面D21上 の左側には「スイング」という文字Lsが表示� ��れるとともに、同時に同画面D21上の右側に� ��「スイング」の状態を模式的に示す図形Ps� �示される。「スイング」の状態を模式的に� �す図形Psは、室内機3を模式的に示す第1図Ps1� ��、室内機3から吹き出される風がスイングす る範囲を模式的に示す第2図Ps2とから構成さ� �ている。

 ここで、図7(a)~図7(f)に示すように、各風向� ��定に対応する第1図P01~P41,Ps1は、互いに形状� ��共通するとともに、その風向設定画面D21上� ��おける位置も共通している。一方、「ポジ� ��ョン0」から「ポジション4」のそれぞれに� �応する第2図P02~P42は、互いに同じ線状の図形 であるが、その風向設定画面D21上における位 置が異なっている。より具体的には、「ポジ ション0」から「ポジション4」へと1段階ずつ 切り替えられるにつれて、室内機3から吹き� �される風を示す線状の形状の第2図P02~42は、� ��々に下方を向くようになっている。
 そして、「スイング」に対応する第2図Ps2は 、「ポジション0」に対応する第2図P02から「� ��ジション4」に対応する第2図P42を組み合わ� �て同時に表示する図形となっている。これ� �より、様々な方向に吹き出される風の模式� �が順に切り替わる動画によってスイング設� �が表現されていた従来の空調コントローラ� �異なり、現在「スイング」が選択されてい� �ことをユーザが瞬時に理解することができ� �ようになっている。

 <空調コントローラ1の特徴>
 (1)
 空調コントローラ1のLCD75上には、ユーザに� ��り現在選択されている風向設定に対応する� ��形P0~P4,Psおよび文字L0~L4,Lsが同時に表示され るようになっている。したがって、ユーザは 、図形P0~P4,Psを参照することにより、現在選� ��されている風向設定を感覚的に認識するこ� ��が可能であり、文字L0~L4,Lsを参照すること� �より、自身の選択した風向設定を正確に認� �することも容易になっている。また、文字L0 ~L4,Lsによる表示がなされることにより、ユー ザが現在選択されている風向設定を他者に伝 え易くなっている。したがって、例えば、異 常発生時にユーザがコンタクトセンターに連 絡した場合において、コンタクトセンターの 職員に現在どの風向設定が選択されているの かを容易に伝えることができる。

 (2)
 また、従来の空調コントローラの中には、� ��面上に様々な風向設定を示す模式図をアニ� ��ーションにより順に表示し、ユーザに選択� ��たい風向設定に対応する図形が表示されて� ��る間に所定のボタンを押させることにより� ��向設定を選択させるものがあった。このよ� ��な従来の空調コントローラでは、ユーザは� ��自身の希望する風向設定を選択することが� ��しかった。
 一方、本発明にかかる空調コントローラ1で は、ユーザが、上方キー11uおよび下方キー11d を押しながら、室内機2に設定可能な複数の� �向設定の中から自身が望む風向設定を選び� �すことができるようになっており、上記従� �の問題が解消されている。
 (3)
 上記実施形態においては、風向設定時にお� ��て、ユーザが上方キー11uを押すと、室内機3 からの風がより上向となるように設定変更さ れ、ユーザが下方キー11dを押すと、室内機3� �らの風がより下向きとなるように設定変更� �れるようになっている。これにより、ユー� �は、室内機3の風向の調整時に、上方キー11u� ��よび下方キー11dを押した場合にどのように� ��向設定が変更されるのかをイメージしやす� ��なっている。

 (4)
 上記実施形態においては、風向設定画面D21� ��に表示される文字L0~L4には、それぞれ数値� �0」~「4」が含まれるようになっている。こ� �ように、現在選択されている風向設定が数� �により端的に表示されることにより、ユー� �が現在選択されている風向設定を正確に認� �することができるようになっている。
 <変形例>
 (A)
 上記実施形態においては、「スイング」が� ��択されている状態で上方キー11uが押された� ��合、および、「ポジション4」が選択されて いる状態で下方キー11dが押された場合には、 現在選択されている風向設定は切り替わらな い。しかしながら、他の実施形態においては 、「スイング」が選択されている状態で上方 キー11uが押された場合には、現在選択されて いる風向設定が「スイング」から「ポジショ ン4」に切り替わり、「ポジション4」が選択� ��れている状態で下方キー11dが押された場合� ��は、現在選択されている風向設定が「ポジ� ��ョン4」から「スイング」に切り替わるよう になっていてもよい。

 (B)
 上記実施形態においては、室内機3の風向設 定は、風向設定画面D21の表示時に上方キー11u または下方キー11dが押されることにより変更 され、当該変更はそのまま確定する。しかし ながら、室内機3の風向設定の変更は、上方� �ー11uまたは下方キー11dが1回以上押された後� ��確定ボタン12が押されてはじめて確定する� �うになっていてもよい。この場合、制御部70 は、上方キー11uまたは下方キー11dが押される たびに現在選択されている風向設定を判断し 、当該風向設定を示す情報を空気調和装置100 に送信するのではなく、確定ボタン12が押さ� ��たことを受けてはじめて現在選択されてい� ��風向設定を判断し、当該風向設定を示す情� ��を空気調和装置100に送信するようになって� ��てもよい。

 (C)
 風向設定画面D21上に表示される文字L0~L4,Ls� �、「上」「中」「下」のように、数値を含� �ないものであってもよい。また、数値のみ� �らなるものであってもよい。
 (D)
 上記実施形態においては、「スイング」以� ��の「ポジション0」~「ポジション4」に対応� ��る第2図P02~P42は、それぞれ1本の線状の図形� ��より構成されている。しかしながら、図8(a) ~図8(f)に示すように、第2図P02~P42は、現在選� �されている風向設定において室内機3から吹� ��出される風の模式図のみをハイライトで表� ��し、同時に、現在選択されていない風向設� ��において室内機3から吹き出される風の模式 図を薄く表示することにより形成される図形 であってもよい。

 (E)
 上記実施形態においては、室内機3が天井吊 り下げ型となっているが、床置き型等の他の 型のものであってもよい。
 図9(a)~図9(f)は、室内機3が床置き型の場合に 、空調コントローラ1のLCD75上に表示される風 向設定画面D21aを示している。なお、この床� �き型の室内機3に対して設定可能な風向設定� ��、天井吊り下げ型の場合と同様に「スイン� ��」および「ポジション0」~「ポジション4」� ��6種類が存在しているものとする。この風向 設定画面D21a上の室内機3および室内機3から吹 き出される風の模式図は、天井吊り下げ型に 対応するものとは異なるものとなっている。
 この場合において、空調コントローラ1は、 天井吊り下げ型であるか床置き型であるかと いった室内機3の型に関する情報を通信線8を� ��して室内機3から自動的に取得し、取得した 情報に基づいて風向設定画面D21を作成するよ うになっていてもよい。あるいは、室内機3� �型に関する情報を各種操作ボタン11~16を介し たユーザの手動入力により取得するようにな っていてもよい。すなわち、空調コントロー ラ1自体は、多種多様な型の室内機3に対応可� ��となっている。

 図9(a)~図9(f)に示すように、床置き型の室内� ��3に対応する風向設定画面D21aでは、風向設� �が切り替わるたびに室内機3から吹き出され� ��風の模式図が左右方向に移動するように変� ��する。したがって、当該変形例においては� ��床置き型の室内機3に対応する風向設定画面 D21aが表示されている状態において上方キー11 uおよび下方キー11dではなく、左方キー11lお� �び右方キー11rが押されることにより風向設� �が切り替えられるようになっていてもよい� �
 (F)
 空気調和装置100は、インターネットや電話� ��線等を介して遠隔に存在する遠隔管理サー� ��に接続されており、空気調和装置100に関す� ��各種データを遠隔管理サーバに送信可能で� ��り、また、遠隔管理サーバから必要なデー� ��を受信可能になっていてもよい。

 (G)
 空調コントローラ1は、壁面据え付け型では なく、リモコンであってもよい。