ここに開示するボールは、球状の表面を� ��するボール本体と、前記ボール本体の表面� ��ら隆起した凸部と、を備える。そして、前� ��凸部は、前記ボール本体が回転しながら飛� ��しているときに、当該ボール本体に作用す� ��流体力の不安定性を抑制することによって� ��記ボール本体の軌道を所定の軌道に安定化� ��せるよう隆起している。

 ここでいう「回転」は、ボールに対し回� ��方向の力を加えて、ボールを強制的に回転� ��せる(つまり、比較的高回転で回転する)こ� �に限定されず、ボールに対し回転方向の力� �意図的に加えない場合も「ボール本体が回� �しながら飛行している」ことに含まれる。� �まり、ボールが低回転で回転している場合� �勿論のこと、極低回転で回転していて準定� �的に非回転といえる場合も含まれ得る。

 前記凸部は、前記ボール本体が同じ条件� ��飛行したときの到達位置のばらつきを小さ� ��するように隆起している、としてもよい。� ��こでいう「到達位置」は、ボール本体の飛� ��離(飛行方向に対する到達位置)と、その飛� �方向に直交する横方向の到達位置との双方� �含まれる。つまり、凸部は、ボール本体の� �行軌跡が延びたり、落ちたりすることを抑� �すると共に、横方向にぶれたりすることも� �制することによって、到達位置のばらつき� �小さくする。

 前記凸部は、前記ボール本体が、その進� ��方向と同じ方向に縦回転しながら飛行して� ��るときに、その軌道を所定のドロップ軌道� ��安定化させるよう隆起している、としても� ��い。ここでいう「縦回転」は、ボールを強� ��的に回転させて、比較的高回転で縦回転す� ��ことを意味する。

 すなわち、前記のボールは、回転しなが� ��飛行しているときには、ボール本体の軌道� ��安定化して到達位置のばらつきが小さくな� ��一方で、強制的に縦回転を加えたときには� ��その軌道が所定のドロップ軌道に安定化す� ��との知見を、本願発明者らは得たのである� ��

 前記凸部は、所定のパターンで、前記ボ� ��ル本体の表面全体に配置されている、とし� ��もよい。

 前記凸部は、前記ボール本体の表面全体� ��均等に配置されている、としてもよい。

 前記ボール本体の表面は、複数のパネル� ��よって形成されている、としてもよい。

 以下、ボールの実施形態を図面に基づい� ��説明する。尚、以下の好ましい実施形態の� ��明は、本質的に例示に過ぎない。

 図1は、本実施形態に係るボールを示して いる。ここでは、バレーボールを例に、ボー ルについて説明する。尚、ボールはバレーボ ールに限らない。例えば、サッカーボール、 ハンドボール、及び、バスケットボール等の 他の競技に用いられるボールであってもよい 。

 前記バレーボールBは、図2に拡大して示� �ように、ボール本体1と、ボール本体1の表面 から隆起した凸部2と、を備えている。

 ボール本体1は、図3、図4又は図5に示すよ うに、本実施形態では、いわゆる貼りボール の構造を有している。すなわち、ボール本体 1は、球形中空のチューブ11、チューブ11の表� ��を被覆する補強層12、補強層12上に被覆され た、例えば天然ゴムからなるカバーゴム層13� ��及び、カバーゴム層13の表面に接着剤を介� �て接着された複数枚(このバレーボールBでは 18枚)の皮革パネル14からなり、ボール本体1の 球面状の表面を形成する表皮層15、を含んで� ��成される。

 前記チューブ11は、例えばブチルゴム等� �、空気非透過性弾性体からなる。チューブ11 には、図示省略のバルブを介して圧縮空気が 封入される。

 前記補強層12は、数千m分の長さのナイロ� ��フィラメント等をチューブ11上にあらゆる� �周方向に巻回した糸巻き層、又は、複数枚� �織布片を球形に縫い合わせた布層よりなる� �この補強層12によって、ボールとしての品質 が安定化する。つまり、この補強層12によっ� ��、ボール本体1の真球性、耐久性、球状維持 性、及び、経時変化に対する強度、がそれぞ れ向上する。

 前記皮革パネル14は、天然皮革、人工皮� �又は合成皮革からなり、それぞれ所定の短� �形状を有している。皮革パネル14は、ボール 本体1の表面を、上下、左右、及び前後の、� �ール本体の中心を通りかつ互いに直交する6� ��(以下、各軸を中心軸と呼ぶこともある)そ� �ぞれの方向に6分割したときに略四角形状に� ��成される各領域内に3枚、その周縁部同士を 互いに接した状態で配置される。そうしてボ ール本体1の表面が皮革パネル14によって覆わ れることで、前記表皮層15が形成される。尚� ��各皮革パネルの形状や、その枚数は、特に� ��限されるものではなく、適宜の形状及び枚� ��を採用することが可能である。

 尚、図示は省略するが、各皮革パネル14� �、その裏面の周縁部が厚み方向に斜めに削� �れている。このことによって、ボール本体1� ��表面において皮革パネル14の周縁部同士が� �合する箇所には、横断面略V字状の窪みが形� ��されることになる。すなわち、前記バレー� ��ールBの表面には、予め所定の凹凸が形成さ れている。

 尚、図3~図5は、理解容易のために、ボー� ��本体1の断面を模式的に描いている。図例で は各層の厚みを互いに略同じに描いているが 、各層の厚みは、実際は互いに異なるもので ある。

 前記凸部2は、本実施形態のバレーボール Bでは、図2に示すように、線状であり、この� ��状の凸部2が、各皮革パネル14において、互� ��に直交する2方向に等間隔を空けて多数配置 されている。このことによって、ボール本体 1の表面には、前記凸部2によって正方格子が� ��成されている。換言すれば、ボール本体1の 表面には、多数の矩形パターンが、表面全体 に均等に配置されている。

 各凸部2は、例えば以下のようにして、ボ ール本体1の表面に形成すればよい。すなわ� �、例えば図3に示すように、カバーゴム層13� �対し一体的に、径方向の外方に突出する突� �部13aを形成する。この突条部13aによって、� �のカバーゴム層13上に接着した皮革パネル14� ��ボール本体1の径方向外方に隆起するため、 ボール本体1の表面から隆起する凸部2が形成� ��れることになる。

 尚、前記の突条部13aは、カバーゴム層13� �一体成形により形成してもよいが、突条部13 aの形成は一体成形に限るものではない。例� �ば図示は省略するが、カバーゴム層13の表面 に、所定の高さを有する突条部材を接着等に よって取り付けることによっても、前記の突 条部13aを形成することができる。

 これとは異なり、例えば図4に示すように 、皮革パネル14に対し一体的に、その表面か� ��突出する突条部14aを形成することによって� ��ボール本体1の表面から隆起する凸部2を形� �してもよい。

 また、前記の突条部14aを皮革パネル14と� �体成形するのではなく、例えば図5に示すよ� ��に、皮革パネル14の表面に、突条部材14bを� �えば接着によって取り付けることによって� �ボール本体1の表面から隆起する凸部2を形成 するようにしてもよい。

 ボール本体1の表面から隆起する各凸部2� �、詳しくは後述するが、ボール本体1が回転( 極低回転を含む)しながら飛行しているとき� �、ボール本体に作用する流体力の不安定性� �抑制して、ボール本体の軌道を所定の軌道� �安定化させる機能を有する。つまり、ボー� �本体1の打ち出し条件が同じときには、その� ��達位置(飛距離及び飛行方向に直交する横方 向の位置)のばらつきが抑制される。また、� �凸部2は、ボール本体1が、その進行方向と同 じ方向に縦回転しながら飛行しているときに は、その軌道を所定のドロップ軌道に安定化 させる機能を有する。つまり、ボール本体1� �対して同じような回転を与えたときには、� �のボールの軌道は、常に同じようなドロッ� �軌道になる。また、回転数や球速に略比例� �て、ドロップ量が変化する。

 ここで、各凸部2の高さは、0.05~0.4mm程度� �好ましく、より好ましくは、0.1~0.2mm程度で� �る。こうすることによって、ボール本体1の� ��ンドリング性を損なうことなく、ボール軌� ��の安定化を達成することが可能になる。

 また、ボール本体1の全表面積に対する、 凸部2の部分の表面積(例えば図3参照)の割合� �、10~40%程度が好ましく、20~30%程度がより好� �しい。これによって、ボール本体1のハンド� ��ング性と、ボール軌道の安定化とが両立す� ��。尚、この割合は、凸部2をボール本体1に� �してどの程度の量で設ければよいかの指標� �与えることになる。

 前記凸部2の配置や形状は、図2に示す配� �や形状に限定されない。以下、図面を参照� �ながら凸部2の配置や形状のバリエーション� ��ついて説明する。

 図6では、線状の凸部2によって6角形パタ� ��ンを形成すると共に、その6角形パターンを 互いに接するように並べて配置している。つ まり、凸部2によってハニカム格子が形成さ� �ている。

 図7では、6角形パターンの凸部2を、互い� ��間隔を設けて並べて配置している。隣り合� ��6角形パターンは、千鳥配置とされている。

 図8では、短い線分の凸部2を、図8におい� ��、互いに直交する斜めの2方向に、互いに等 間隔を空けて並べて配置している。これによ って、凸部2により、斜めに傾いた正方格子� �形成されている。

 図9では、短い線分の3つの凸部2を、3角形 を形成するように配置して三角パターンとす ると共に、その三角パターンを、図9におけ� �上下左右に等間隔を空けて並べて配置して� �る。

 図10では、図8に示す正方格子パターンに� ��ける各格子内に、短い線分の凸部2をさらに 配置している。凸部2の向きは、隣合う格子� �互いに異ならせている。

 図11では、短い線分の3つの凸部2を、Y字� �形成するように配置してY字パターンとする� ��共に、そのY字パターンを、図11における上� ��左右に等間隔を空けて並べて配置している� ��隣り合うY字パターンは、千鳥配置とされて いる。また、Y字パターンは、所定の規則性� �持って上下に対する向きを反転させている� �これによって、6個のY字パターンによって、 6角格子が形成されると共に、その各格子内� �Y字パターンが配置されている。

 図12では、線状の凸部2を、上下及び斜め� ��向のそれぞれについて、等間隔を空けて配� ��することにより、三角格子を形成している� ��換言すれば、多数の正三角形パターンを、� ��いに接するように並べて配置している。

 図13では、線状の凸部2によって菱形パタ� ��ンを形成すると共に、その菱形パターンを� ��いに接するように並べて配置している。

 図14では、線状の凸部2によって円形パタ� ��ンを形成すると共に、その円形パターンを� ��図14における上下左右に、互いに接するよ� �に並べて配置している。

 図15では、短い線分の凸部2によって円形� ��ターンを形成すると共に、その円形パター� ��を、図15における上下左右に、互いに間隔� �空けて並べて配置している。

 図16では、図15における円形パターンを、 千鳥状に配置している。

 図17では、図14における円形パターンを、 図17における上下左右に、互いに一部が重な� ��ように並べて配置している。

 図18では、短い線分の凸部2を#形状に配置 すると共に、その#パターンを互いに直交す� �2方向それぞれに対し、千鳥状に並べて配置� ��ている。尚、千鳥配置に限定されるもので� ��ない。

 図19では、短い線分の凸部2を、互いに直� ��する2方向それぞれに対し並べて配置してい る。これによって、格子点に凸部2が存在し� �い正方格子が形成されている。

 図20では、短い線分の凸部2をバツ状に配� ��すると共に、そのバツ状パターンを互いに� ��交する2方向それぞれに対し並べて配置して いる。

 図21では、比較的長い線分の凸部2を、1方 向に並べて配置している。ここで凸部2の間� �は、同図に示すように周期的に変化させて� �よいし、等間隔であってもよい。

 図22では、短い線分の凸部2をV字状に配置 すると共に、そのV字パターンを互いに直交� �る2方向それぞれに対し並べて配置している� ��

 図23及び図24では、表面からスパイク状に 隆起した凸部2を、6角形パターンを形成する� ��うに配置すると共に、その6角形パターンを 、図23における上下左右に並べて配置してい� ��。

 図25では、図23の6角形パターンを、千鳥� �に配置している。

 図26では、表面からスパイク状に隆起し� �凸部2を、正方形パターンを形成するように� ��置すると共に、その正方形パターンを、図2 6における上下左右に間隔を空けて、並べて� �置している。

 図27では、表面からスパイク状に隆起し� �凸部2を、三角形パターン及び逆三角形パタ� ��ンを形成するように配置すると共に、その� ��角形パターン及び逆三角形パターンを、図2 7における上下左右に、互いに一部が重なる� �うに並べて配置している。

 図28及び図29では、表面から点状に隆起す る凸部2を、図28における上下左右に等間隔を 空けて並べて配置している。また、各凸部2� �周囲には、環状の凹溝21が形成されている。 尚、凹溝21は省略することも可能である。

 図30では、図28における点状の凸部2を、� �鳥状に並べて配置している。

 尚、図2、図6~図30に示す、凸部2の配置や� ��状は、2つ又は3以上を組み合わせることも� �能である。