次に本発明を、図に示す好ましい実施の� ��態の例に基づいて更に詳細に説明する。な� ��、本発明はこれら例に何等限定されないの� ��ある。

 図1から図8において、本例のブッシュ軸� �1は、図9から図11に示すラック軸25に滑動自� �に当接する当接部3を内面4に有していると共 にラック軸-ピニオン歯車離間方向A側に配置� ��れる可撓性の半割円筒状本体5並びに半割円 筒状本体5の軸方向Yにおける一方の端面に一� ��的に形成されている部位6及び部位6の円周� �向Rにおける両端部7及び8から円周方向Rに向� ��って延出していると共に夫々の先端9及び10� ��円周方向Rにおいて互いに間隔11をもって対� ��している一対の円弧状の延出部12及び13を有 している可撓性の有端環状体14を具備した合� ��樹脂製のブッシュ15と、半割円筒状本体5の� ��周方向Rにおける両端部23及び24の夫々に係� �される被係止部16及び17並びに被係止部16及� �17が両端部18及び19に一体的に形成されてい� �と共に半割円筒状本体5の外面20に当接する� �尺の弾性本体21を有している弾性部材22とを� ��備している。

 図9から図11において、符号25は自動車の� �ック-ピニオン式操舵装置のラック軸であり� ��符号26は自動車のラック-ピニオン式操舵装� ��のハウジングである。ラック軸25は、ピニ� �ン歯車(図示せず)の歯に噛み合うラック歯(� �示せず)を有していると共にラックガイド(図 示せず)に軸方向Yと同方向である所定方向に� ��内移動される。ハウジング26にはラック軸25 が貫通している。ラック軸25の揺動方向は、� ��方向Yに交差する方向である。符号Aは軸方� �Yに交差するラック軸-ピニオン歯車離間方向 を示す。ブッシュ軸受1は、ハウジング26に嵌 装されて、ラック軸25の揺動、特にラック軸- ピニオン歯車離間方向A側の揺動を規制する� �共にラック軸25を軸方向Yに移動自在に支持� �る。

 合成樹脂製の半割円筒状本体5の外面20及� ��内面4は、軸方向Yに伸びる軸心Oを中心とし� ��円弧形状である。外面20の円周方向Rにおけ� ��両端縁は、内面4の円周方向Rにおける両端� �に対して、円周方向Rにおいて突出している� ��端部18には、被係止部16及び54を係止する係� ��部36が形成されており、端部19には、被係止 部17及び55を係止する係止部37が形成されてい る。

 当接部3は、内面4の全域又はほぼ全域に� �成されている。当接部3のラック軸25に滑動� �在に当接する当接面31は、ブッシュ15の軸心O を中心とした円弧形状を有している。

 当接部3の当接面31を囲む周縁32はテーパ� �状である。外面20には、弾性本体21及び51が� �装される円周方向Rに伸びた断面矩形状の凹� ��33及び34が形成されている。凹溝33は、部位6 に隣接しており、凹溝34は、半割円筒状本体5 の軸方向Yにおける他方の端面35に対して部位 6の軸方向Yの幅と同等の幅をもって配されて� ��る。凹溝33及び34は互いに同形状である。

 係止部36及び37は、凹溝33及び34間に形成� �れている。係止部36は、被係止部16及び54に� �接することによって当該被係止部16及び54を� ��止する係止面38を有している。斯かる係止� �38は、内面4の端部18側の端縁から外面20の端� ��18側の端縁に向かって傾斜しており、被係� �部16及び54に対して相補的な形状、本例では� ��曲面形状を有している。係止部37は、被係� �部17及び55に当接することによって当該被係� ��部17及び55を係止する係止面39からなる。斯� ��る係止面39は、内面4の端部19側の端縁から� �面20の端部19側の端縁に向かって傾斜してお� ��、被係止部17及び55に対して相補的な形状、 本例では凹曲面形状を有している。

 合成樹脂製の有端環状体14は、半割円筒� �本体5と一体形成されてなる。部位6は半割円 筒状本体5の軸方向Yにおける一方の端面と同� ��状である。部位6の外面は外面20と同形状で� ��り、部位6の内面は内面4と同形状である。� �出部12及び13は、軸心Oを中心とした円弧形状 であり、部位6と同曲率を有している。円周� �向Rにおける延出部12及び13の長さは互いに等 しい。

 ブッシュ15の外周部には、当該ブッシュ15 が嵌装されるハウジング26に対する円周方向R における回転を禁止するための突起41、42及� �43が形成されている。突起41は、部位6の円周 方向Rにおける中央部に形成されており、突� �42及び43は、部位6の両端部7及び8に形成され� ��いる。突起41、42及び43の夫々は、軸心Oを中 心とする放射方向に向かって有端環状体14か� ��突出している。

 弾性部材22は、好ましくは天然ゴム製又� �合成ゴム製であるが、弾性を有する熱可塑� �合成樹脂、例えばポリエステルエラストマ� �であってもよい。

 弾性部材22は、本例では、弾性本体21に対 して並置された他の弾性本体51並びにその両� ��部52及び53の夫々に一体的に形成された被係 止部54及び55を更に有している。被係止部16及 び17の夫々は、被係止部54及び55の夫々に連結 されている。本例の弾性部材22は、二つの弾� ��本体(弾性本体21及び51)を有している。

 弾性本体21及び51は、互いに同様に形成さ れているので、以下、弾性本体21について詳� ��に説明し、弾性本体51については図に適宜� �符号を付してその詳細な説明を省略する。

 弾性本体21は、断面が円形状、楕円形状� �矩形状、台形状、扁平長円形状、X字形状、U 字形状等であってもよいが、本例では、例え ば図8の(i)から(iii)に示すように円形状である 。弾性本体21は、例えば図7の(b)に示すように 、被係止部16及び17の夫々の近傍に位置する� �径部61及び62を有している。拡径部61及び62は 互いに同径である。図8の(ii)に示す拡径部61� �径は、当該拡径部61に対して被係止部16側に� ��置する弾性本体21の部位の図8の(iii)に示す� �及び当該拡径部61に対して被係止部17側に位� ��する弾性本体21の部位の図8の(i)に示す径よ� ��も大きい。尚、図8の(i)及び(iii)の夫々に示� ��部位の径は互いに等しい。

 被係止部16は、弾性本体21の長手方向に交 差、本例では直交した方向に向かって突出し た断面円形状の凸部63からなる。被係止部17� �、弾性本体21の長手方向に交差、本例では直 交した方向に向かって突出した断面円形状の 凸部64からなる。斯かる凸部63及び64は、弾性 本体51側に向かって突出している。尚、弾性� ��体51の両端部52及び53は、凸部63及び64の先端 に夫々一体的に連結されている。凸部63及び6 4の夫々は、弾性本体21側に向かって突出した 凸部からなる被係止部54及び55をも構成して� �る。換言すれば、被係止部54は、弾性部材22� ��被係止部16と共通の部分からなり、被係止� �55は、弾性部材22の被係止部17と共通の部分� �らなる。

 斯かる弾性部材22は、弾性本体21が凹溝33� ��、弾性本体51が凹溝34に夫々嵌装され、且つ 、被係止部16及び54が係止部36に、被係止部17� ��び55が係止部37に夫々係止されることによっ て、ブッシュ15に装着される。ブッシュ15に� �着された弾性本体21及び51の拡径部61及び62の 夫々は、凹溝33及び34から突出しており、ブ� �シュ軸受1がハウジング26に嵌装された際に� �該ハウジング26に押圧され、この押圧により 当該拡径部61及び62の弾性力に基づいてブッ� �ュ15を軸心O側に向かって弾性的に押圧する� �うになっている。拡径部61及び62によって弾� ��的に押圧されたブッシュ15の部位は、当該� �ッシュ15が可撓性を有しているために軸心O� �に向かって若干の変位を生じて、半割円筒� �本体5のラック軸25に対する締め代を形成す� �。尚、弾性本体21及び51の拡径部61及び62を除 く部位もまた、凹溝33及び34の夫々から突出� �る程度の径を有していてもよい。

 以上のブッシュ軸受1は、図9から図11に示 すようにハウジング26に嵌装され、当接面31� �おいてハウジング26を貫通するラック軸25の� ��周面に滑動自在に当接する。斯かる状態の� ��ッシュ軸受1の弾性本体21及び51は、半割円� �状本体5がハウジング26とラック軸25との間に 介在されているので、復元可能な弾性変形を 生じて凹溝33及び34に収容される。ブッシュ� �受1は、可撓性ブッシュ15が復元可能に撓め� �れながらハウジング26の端面71側から当該ハ� ��ジング26内に嵌着される。斯かるブッシュ� �受1に支持されるラック軸25は、弾性部材22の 弾性によりブッシュ15に締め代が形成されて� ��るために、適度な摺動荷重をもって軸方向Y に円滑に滑動自在に支持される。前記摺動荷 重は弾性部材22の径、硬度等を変更すること� ��より適宜調節し得る。半割円筒状本体5は、 ハウジング26に嵌装されることによりラック� ��-ピニオン歯車離間方向A側に配置される。� �ック軸25をハウジング26から抜出した場合に� ��、ブッシュ15は、図12に示すように、弾性部 材22、特に拡径部61及び62の弾性力に基づいて 軸心O側に向かって若干の変位を生じる。ハ� �ジング26に嵌装されたブッシュ軸受1にラッ� �軸25を挿入した場合には、ブッシュ15は、図1 1に示すように、ラック軸25によって押し拡げ られる。斯かるブッシュ軸受1は、ラック軸25 の乱雑な揺動、特にラック-ピニオン歯車離� �方向A側における揺動を弾性的に規制するこ� ��で、ラック軸25のラックガイドに対する摩� �抵抗力の大幅な増大を阻止し、また、当接� �31においてラック軸25の外周面の円周方向一� ��にのみ滑動自在に当接するので、例えば無� ��円筒状のブッシュ軸受等によってラック軸2 5を支持する場合に比べて、ラック軸25のブッ シュ軸受1に対する摩擦抵抗力を減少させる� �とができる。

 本例のブッシュ軸受1によれば、ラック軸 25に軸方向Yに滑動自在に当接する当接部3を� �面4に有していると共にラック軸-ピニオン歯 車離間方向A側に配置される可撓性の半割円� �状本体5並びに半割円筒状本体5の軸方向Yに� �ける一方の端面に一体的に形成されている� �位6及び前記部位6の円周方向Rにおける両端� �7及び8から延出していると共に夫々の先端9� �び10が円周方向Rにおいて互いに間隔11をもっ て対峙している一対の延出部12及び13を有し� �いる可撓性の有端環状体14を具備した合成樹 脂製のブッシュ15と、半割円筒状本体5の円周 方向Rにおける両端部23及び24の夫々に係止さ� ��る被係止部16(54)及び17(55)並びに当該被係止� ��16(54)及び17(55)が両端部18(52)及び19(53)に夫々� ��成されていると共に半割円筒状本体5の外面 20に当接する長尺の弾性本体21(51)を有してい� ��弾性部材22とを具備しているために、当該� �ッシュ軸受1がハウジング26に嵌装される場� �において、ハウジング26に押圧される弾性部 材22の弾性に基づいて半割円筒状本体5のラッ ク軸25に対する締め代を形成することで、半� ��円筒状本体5の当接部3においてラック軸25の ラック軸-ピニオン歯車離間方向A側の部位を� ��滑に滑動自在に支持することができて、ラ� ��ク軸25の乱雑な揺動に基づくラックガイド� �対する摩擦抵抗力の大幅な増大を生じさせ� �ことなく、ラック軸25を所定方向に円滑に移 動させることができ、而して、ラック-ピニ� �ン式操舵装置の操舵感の低下を阻止し得る� �また、ブッシュ軸受1によれば、特に、ブッ� ��ュ15が半割円筒状本体5と有端環状体14とを� �備してなるために、例えば特許文献1におけ� ��円筒状ブッシュを具備してなるブッシュ軸� ��に対して、少ない材料をもって製造し得て� ��造コストの低減を図り得る。

 ブッシュ軸受1によれば、弾性部材22は、� ��性本体21に対して並置された他の弾性本体51 及びその両端部52及び53の夫々に形成された� �係止部54及び55を有しており、弾性本体21の� �端部18及び19に形成された被係止部16及び17の 夫々は、弾性本体51の両端部52及び53に形成さ れた被係止部54及び55の夫々に連結されてい� �ために、半割円筒状本体5の当接部3において ラック軸25をより好適に滑動自在に支持し得� ��。

 ブッシュ軸受1によれば、弾性本体21(51)は 、被係止部16(54)及び17(55)の夫々の近傍に位置 する拡径部61及び62を有しているために、半� �円筒状本体5の円周方向Rにおける両端部23及� ��24並びにその近傍において締め代を形成す� �ことができて軸方向Y及びラック軸-ピニオン 歯車離間方向Aに交差する方向においてラッ� �軸25を支持することができ、また、ラック軸 25のラック歯とピニオン歯車の歯とがはすば� ��車でもって形成されている場合においても� ��ック軸25の揺動を好適に規制することがで� �、而して、ラック軸25と半割円筒状本体5と� �摩擦抵抗力の増大を阻止し得る。

 ブッシュ軸受1によれば、ブッシュ15の外� ��部には、当該ブッシュ15が嵌装されるハウ� �ング26に対する回転を禁止するための突起41� ��42及び43が形成されているために、当該突起 41、42及び43をハウジング26の対応の各凹部に� ��装することで、ブッシュ軸受1のハウジング 26及びラック軸25に対する位置決めを簡単に� �い得る。

 ブッシュ軸受1は、弾性部材22に代えて、� ��えば図13に示す弾性部材75を具備していても よい。弾性部材75の径は、その一方の端部か� ��他方の端部まで同一である。斯かる弾性部� ��75は、例えばOリング等によって形成されて� ��てもよい。

 ブッシュ軸受1は、弾性部材22に代えて、� ��えば図14の(b)に示す一つの弾性本体76と被係 止部77及び78とを有した弾性部材79を具備して いてもよい。斯かる被係止部77及び78は弾性� �体76の長手方向に直交する軸方向Yに伸びた� �部からなる。斯かる弾性部材79を具備する場 合には、ブッシュ15は、図14の(a)に示すよう� �、凹溝34を省略して凹溝33を半割円筒状本体5 の軸方向Yにおける中央部に配設してもよい� �また、ブッシュ軸受1は、弾性部材22に代え� �、例えば図15の(b)に示す三つの弾性本体21、5 1及び81及びこれらの両端部に形成された共通 の被係止部82及び83を有した弾性部材84を具備 していてもよい。斯かる弾性部材84を具備す� ��場合には、ブッシュ15は、図15の(a)に示すよ うに、弾性本体21、51及び81が嵌装される三つ の凹溝33、34及び85を具備していてもよい。

 半割円筒状本体5は、係止部36に代えて、� ��えば図16及び図17に示すように、半割円筒状 本体5の円周方向Rにおける端部23に形成され� �嵌合凸部91からなる係止部を具備していても よく、斯かる場合には、弾性部材22は、被係� ��部16(54)に代えて、嵌合凸部91と嵌合する嵌� �凹部92からなる被係止部を具備していてもよ い。斯かる弾性部材22は、嵌合凸部91及び嵌� �凹部92の嵌合によってブッシュ15に装着され� ��ために、弾性部材22を半割円筒状本体5に対� ��てより確実に装着することができ、特に、� ��ッシュ軸受1がハウジング26に嵌装された際� ��おいて、弾性部材22が半割円筒状本体5から� ��落する虞をより確実になくし得る。嵌合凸� ��91及び嵌合凹部92の嵌合は、嵌合凸部の先端 にフックを設けて、所謂スナップフィット式 で行われるようになっていてもよい。また、 半割円筒状本体5は、係止部37及び被係止部17( 55)に代えて、上述の嵌合凸部91及び嵌合凹部9 2と同様に形成された嵌合凸部及び嵌合凹部� �らなる係止部及び被係止部を具備していて� �よい。

 ブッシュ15は、例えば当接部3に代えて、� ��えば図18に示すように、半割円筒状本体5の� ��面4に形成された複数の当接部95及び96を具� �していてもよく、斯かる場合には、半割円� �状本体5とラック軸25との間に部分的に隙間(� ��リアランス)を形成することができ、例えば ラック軸-ピニオン歯車離間方向Aにおいて半� ��円筒状本体5とラック軸25との間に隙間(クリ アランス)98を形成することで、ラック軸25の� ��雑な揺動、特にラック軸-ピニオン歯車離間 方向Aの揺動に基づく半割円筒状本体5とラッ� ��軸25との摩擦抵抗力の増大を阻止し得て、� �ック軸25を軸方向Yにより円滑に滑動させる� �とができる。図18に示すブッシュ15において� ��、ラック軸25に当接する当接部95は端部23側� ��配設され、ラック軸25に当接する当接部96は 端部24側に配設される。斯かるブッシュ15と� �性部材22とを組み合わせた場合には、好まし くは、当接部95の外側には拡径部61が、当接� �96の外側には拡径部62が夫々配される。

 ブッシュ軸受1は、ブッシュ15に代えて、� ��方向Yに伸びた一つ又は複数のスリットが形 成されていてもよい。