本発明で用いられるシトルリンとしては、L -シトルリンおよびD-シトルリンがあげられる が、L-シトルリンが好ましい。
 シトルリンは、化学的に合成する方法、発� ��生産する方法等により取得することができ� ��。また、シトルリンは、市販品を購入する� ��とにより取得することもできる。
 シトルリンを化学的に合成する方法として� ��、例えば、J. Biol. Chem.  122 , 477 (1938)、J. Org. Chem.  6 , 410 (1941)に記載の方法があげられる。

 L-シトルリンを発酵生産する方法としては� �例えば、特開昭53-075387号公報、特開昭63-06809 1号公報に記載の方法があげられる。
 また、L-シトルリンおよびD-シトルリンは、 シグマ-アルドリッチ社等より購入すること� �できる。
 本発明では、シトルリンの代りにシトルリ� ��の塩を用いてもよい。

 シトルリンの塩としては、酸付加塩、金属� ��、アンモニウム塩、有機アミン付加塩、ア� ��ノ酸付加塩等があげられる。
 酸付加塩としては、塩酸塩、硫酸塩、硝酸� ��、リン酸塩等の無機酸塩、酢酸塩、マレイ� ��酸塩、フマル酸塩、クエン酸塩、リンゴ酸� ��、乳酸塩、α-ケトグルタル酸塩、グルコン� ��塩、カプリル酸塩、アジピン酸塩、コハク� ��塩、酒石酸塩、アスコルビン酸塩等の有機� ��塩があげられる。

 金属塩としては、ナトリウム塩、カリウム� ��等のアルカリ金属塩、マグネシウム塩、カ� ��シウム塩等のアルカリ土類金属塩、アルミ� ��ウム塩、亜鉛塩等があげられる。
 アンモニウム塩としては、アンモニウム、� ��トラメチルアンモニウム等の塩があげられ� ��。
 有機アミン付加塩としては、モルホリン、� ��ペリジン等の塩があげられる。

 アミノ酸付加塩としては、グリシン、フェ� ��ルアラニン、リジン、アスパラギン酸、グ� ��タミン酸等の塩があげられる。
 上記のシトルリンの塩のうち、クエン酸塩� ��リンゴ酸塩、アスコルビン酸塩が好ましく� ��いられるが、他の塩、または2以上の塩を適 宜組み合わせて用いてもよい。
 本発明で用いられる糖類としては、飲料の� ��造に用いられるものであれば特に制限され� ��こともなく、単糖類、二糖類、オリゴ糖類� ��多糖類、糖アルコール、甘味料のいずれで� ��良い。該糖類としては、例えばブドウ糖、� ��糖、ショ糖、麦芽糖、トレハロース、キシ� ��トール、エリスリトール、還元水飴、デキ� ��トリン、でんぷん、ソルビトール、マルチ� ��ール、スクラロース、アスパルテーム、ア� ��スルファムK、ステビア、サッカリンナトリ ウム、グリチルリチン二カリウム、ソーマチ ンがあげられるが、ブドウ糖、果糖、ショ糖 が好ましい。

 本発明で用いられる有機酸としては、飲料� ��製造に用いられるものであれば特に制限さ� ��ない。該有機酸としては、例えば酢酸、マ� ��イン酸、フマル酸、クエン酸、リンゴ酸、� ��酸、α-ケトグルタル酸、グルコン酸、カプ� ��ル酸、アジピン酸、コハク酸、酒石酸、ア� ��コルビン酸等があげられるが、クエン酸、� ��ンゴ酸、アスコルビン酸が好ましい。
 本発明では、有機酸の代りに有機酸の塩を� ��いてもよい。有機酸の塩としては飲料の製� ��に用いられるものであれば特に制限される� ��ともないが、通常ナトリウム塩等のアルカ� ��金属塩が使用される。

 本発明の飲料は、シトルリン、糖類、有機� ��を添加する以外は、一般的な飲料の製造方� ��により製造することができる。
 本発明の飲料は、通常の飲料に加える酸味� ��、抗酸化剤等の保存料、着色料、香料や各� ��添加剤を添加しても良い。また、健康機能� ��増強を期待して、ビタミンやミネラルや各� ��の機能成分を添加しても良い。また、二酸� ��炭素を圧入して、炭酸飲料としてもよい。

 酸味料としては、飲料に使用できるもので� ��れば特に制限されないが、例えばクエン酸� ��酒石酸、リンゴ酸があげられる。
 抗酸化剤としては、飲料に使用できるもの� ��あれば特に制限されないが、例えばトコフ� ��ロール、アスコルビン酸、塩酸システイン� ��L-アスコルビン酸ステアリン酸エステルが� �げられる。

 着色剤としては、飲料に使用できるもので� ��れば特に制限はされないが、例えば食用黄� ��5号、食用赤色2号、食用青色2号、カロチノ� ��ド色素、トマト色素があげられる。
 香料としては、飲料に使用できるものであ� ��ば特に制限されないが、例えばレモンフレ� ��バー、レモンライムフレーバー、グレープ� ��ルーツフレーバー、アップルフレーバーが� ��げられる。

 本発明の飲料に含まれるシトルリンの濃度� ��しては、通常は0.5~10重量%、好ましくは1~10� �量%、より好ましくは2~10重量%である。
 本発明の飲料に含まれる糖類の濃度として� ��、通常は1~40重量%、好ましくは2~30重量%、よ り好ましくは5~20重量%である。
 本発明の飲料に含まれる有機酸の濃度とし� ��は、通常は0.1~5重量%、好ましくは0.1~2重量%� ��より好ましくは0.2~1重量%である。

 また、本発明の飲料のpHとしては、通常は2~ 5、好ましくは3~4であり、上記した有機酸、� �機酸、炭酸水素ナトリウム等のpH調整剤で飲 料のpH調整を行う。
 シトルリンは経口吸収された後に体内でア� ��ギニンに変換されることから、本発明の飲� ��を摂取することにより、アルギニンが有す� ��種々の有用な機能を発揮させることができ� ��また、飲料中のシトルリン、糖類、有機酸� ��上記の濃度とすることにより、飲みやすく� ��定性に優れた飲料を提供することができる� ��

 以下に、シトルリンが経口投与後に体内で� ��ルギニンに変換されること(試験例1)、本発� ��の飲料を摂取した後の体感(試験例2)、本発� ��の飲料の保存安定性(試験例3、4)および味(� �験例5)について調べた試験例を示す。
試験例1
 試験には、SDラット(オス、6週齢、日本エス エルシー社より購入)を用いた。飼育条件は� �室温22±2℃、湿度35±15%、飼料および水は自� �摂取とした。

 L-シトルリン(協和醗酵工業社製)を蒸留水 に完全に溶解し、L-シトルリン投与群5匹に体 重1kgあたりL-シトルリンが0.5gとなるよう経口 投与し、対象群5匹には蒸留水のみを経口投� �した。ネンブタール注射液(大日本製薬社製) による麻酔状態下において、投与前、投与後 5分、10分、15分、30分、1時間、2時間、4時間� �に、門脈および腹下大静脈から採血した。� �清中のL-シトルリン濃度およびL-アルギニン� ��度をHPLCで測定した結果を表1に示す。

 表1より、経口投与したL-シトルリンが速や� ��に体内に吸収され、かつ体内でL-アルギニ� �に変換されることが明らかとなった。
試験例2
 被験者2名に対し、実施例1の飲料を毎日1本� ��つ1週間摂取させた。摂取後において、被験 者1名に「飲酒や運動した翌日の体調が良か� �た」「起床時、手指の先が温かく感じられ� �」、被験者1名に「夜、体が冷えず寝つきが� ��かった」との体感が得られた。
試験例3
 実施例1、比較例2および3の飲料について味� ��官能試験を実施した。結果を表2に示す。

 表2より、L-アルギニンを含有する比較例3の 飲料とL-シトルリンを含有する実施例1の飲料 はほぼ同じpHであるにも関わらず、飲みやす� ��に大きな違いがあることが明らかとなった� ��

 また、実施例1の飲料におけるクエン酸濃度 を種々変化させて味覚官能試験を実施した結 果、クエン酸濃度が0.2重量%から1重量%の場合 、特に飲みやすいことが明らかとなった。な お、クエン酸濃度が0.2重量%の場合の飲料のpH は3.6、クエン酸濃度が1重量%の場合の飲料のp Hは3.06であった。
試験例4
 実施例1および比較例1の飲料をそれぞれ蓋� �きの試験管に入れて、95℃、15分煮沸滅菌し� ��後、60℃で2週間保存し、pHおよびメイラー� �反応の指標となる吸光度(OD460nm)を測定した� �なお、吸光度の測定は飲料を蒸留水で10倍希 釈して行なった。結果を表3に示す。

 表3より、比較例1の飲料と比較して、クエ� �酸を含有する実施例1の飲料は保存安定性が� ��上することが明らかとなった。
試験例5
 実施例1および比較例2の飲料をそれぞれ蓋� �きの試験管に入れて、95℃、15分煮沸滅菌し� ��。それぞれ煮沸前と煮沸後のpHおよびメイ� �ード反応の指標となる吸光度(OD460nm)を測定� �た。なお、吸光度の測定は飲料を蒸留水で10 倍希釈して行なった。結果を表4に示す。

 表4より、L-アルギニンを含有する比較例2の 飲料と比較して、L-シトルリンを含有する実� ��例1の飲料は安定であることが明らかとなっ た。

 以下に、本発明の実施例を示す。