本発明の一実施形態に係る商品管理シス� ��ムについて図面を参照して説明する。本実� ��形態の商品管理システムでは、例えば紙パ� ��クやペットボトル入りの飲料等の商品を販� ��する店舗において、ショーケースに陳列さ� ��た商品の在庫状況をコンピュータを用いて� ��理するようになっている。また、この商品� ��理システムでは、ショーケースの商品棚か� ��商品が取り出されると、該商品の商品情報� ��ショーケースに設けられた表示装置に表示� ��れるようになっている。

 図1に商品管理システムの全体構成図を示 す。この商品管理システムは、図1に示すよ� �に、店舗に設けた店舗コンピュータ100によ� �商品10の在庫状況や賞味期限を管理する。商 品10にはRFIDタグ11が貼付されており、RFIDタグ 11には、RFIDタグ11の識別情報としての固有番� ��が予め記憶されている。

 この商品管理システムでは、店舗内に無� ��LAN900が構築されている。該無線LAN900には、� ��記店舗コンピュータ100のほか、商品10を冷� �した状態で陳列するショーケース200が接続� �れている。

 まず、ショーケース200について説明する� ��ショーケース200は、図1に示すように、商品 10を陳列するための複数段の商品棚201と、商� ��10を冷却するための冷却機構とを備えてい� �。冷却機構については従来周知のものと同� �なのでここでは説明を省略する。各商品棚20 1は、前方に向かって下方に傾斜するように� �成されており、商品棚201上に陳列された商� �10が従来周知のローラースライダー機構によ って傾斜面に沿って前方に移動可能になって いる。また、各商品棚201の前端側には、図2� �示すように、それぞれ商品棚201の前端側に� �列されている商品10のRFIDタグ11と通信する第 1のアンテナとしての複数の小型ループアン� �ナ210が幅方向に並ぶように設けられている� �ここで、各小型ループアンテナ210は、それ� �れ一つの商品10のRFIDタグ11と通信可能な大き さに形成されている。さらに、各小型アンテ ナ210の下方には、図3に示すように、商品棚20 1の後端側に陳列された商品10のRFIDタグ11と通 信可能な第2のアンテナとしての大型ループ� �ンテナ211が一つ設けられている。なお、各� �型ループアンテナ210を複数の商品10のRFIDタ� �11と通信可能に設けてもよい。また、大型ル ープアンテナ211を、商品棚201上の全商品10のR FIDタグ11と通信可能に設けてもよい。

 図4にショーケース200の機能ブロック図を 示す。なお、図4は説明の簡略化のため商品� �理システムに関するもののみを記載し、冷� �機構など他の構成要素は省略した。このシ� �ーケース200は、図4に示すように、各商品棚2 01毎に設けた検出手段としての複数のリーダ� ��イタ220と、各リーダライタ220と店舗コンピ� ��ータ100との間に介在し各リーダライタ220を� ��中制御する集中制御装置230と、商品情報を� ��示する表示装置240と、所定範囲内(例えばシ ョーケース200から1メートル以内)の人体の有� ��を検知する人体検知手段としての人感セン� ��250とを備えている。

 各リーダライタ220には、それぞれ対応す� ��商品棚201に設けた各小型ループアンテナ210� ��び大型ループアンテナ211が接続されている� ��また、各リーダライタ220は、商品10のRFIDタ� ��11と各ループアンテナ210,211を介して非接触� ��信を行うためのRF回路部221と、リーダライ� �220全体を制御する制御部222と、RFIDタグ11の� �有番号を一時記憶するためのリーダライタ� �憶部223(以下、RW記憶部223と称する。)と、集� ��制御装置230に接続するための通信インタフ� ��イス224とを備えている。

 RF回路部221は、周知のAD/DA変換器、整流回 路及びインピーダンス整合回路等から構成さ れており、制御部222からデジタル信号を受信 すると、該デジタル信号をアナログ信号に変 換して各ループアンテナ210,211に送信し、各� �ープアンテナ210,211からアナログ信号を受信� ��ると、該アナログ信号をデジタル信号に変� ��して制御部222に送信する。

 制御部222は、集中制御装置230から情報表� ��用タグ検出要求を受信すると、各小型ルー� ��アンテナ210を用いて商品棚201の前端側に陳� ��された商品10のRFIDタグ11の固有番号を順次� �得する。そして、制御部222は、図5に示すよ� ��に取得した固有番号からなる商品リスト223a をRW記憶部223に記憶した後に、集中制御装置2 30からタグ検出停止要求を受信するまで各小� ��ループアンテナ210を用いた固有番号の取得� ��繰り返し、商品リスト223aの更新を行う。こ の場合、制御部222は、商品棚201の前端側に陳 列された商品10が取り出され、該商品10の後� �に載置された商品10が前方に移動することに より、商品リスト223aに存在しない新たな固� �番号を取得すると、商品リスト223a内の固有� ��号のうち再度取得されなくなった固有番号� ��、商品棚201から取り出された商品10に付さ� �たRFIDタグ11の固有番号として検出する。そ� �て、制御部222は、検出した固有番号を、通� �インタフェイス224を介して集中制御装置230� �送信する。

 また、制御部222は、集中制御装置230から� ��庫管理用タグ検出要求を受信すると、各小� ��ループアンテナ210及び大型ループアンテナ2 11を用いて商品201上の全商品10のRFIDタグ11の� �有番号を順次取得する。そして、制御部222� �、取得したRFIDタグ11の固有番号を、通信イ� �タフェイス224を介して集中制御装置230に送� �する。

 集中制御装置230は、各リーダライタ220か� ��受信したRFIDタグ11の固有番号を集計して店� ��コンピュータ100に送信する制御部231と、該� ��御部231において集計された固有番号及び固� ��番号に対応する商品10の商品情報を記憶す� �記憶部232と、各リーダライタ220と接続する� �めの通信インタフェイス233と、無線LAN900と� �続するための通信インタフェイス234とを備� �ている。なお、記憶部232に記憶される商品10 の商品情報は、商品10の動画広告や、賞味期� ��及び価格を表す文字情報等から構成されて� ��る。

 制御部231は、人感センサ250から検知信号� ��受信すると、接続する各リーダライタ220に� ��して情報表示用タグ検出要求を送信し、リ� ��ダライタ220からRFIDタグ11の固有番号を受信� ��ると、該固有番号に対応する商品10の商品� �報を記憶部232から取得して表示装置240に表� �させる。また、制御部231は、人感センサ250� �らの検知信号がオフになったときには、各� �ーダライタ220に対してタグ検出停止要求を� �信する。さらに、制御部231は、所定時間(例� ��ば1時間)経過毎に、接続する各リーダライ� �220に対して在庫管理用タグ検出要求を送信� �、各リーダライタ220からRFIDタグ11の固有番� �を受信すると、図6に示すように、送信元の� ��ーダライタ220が設置されている商品棚201を� ��別する棚番号とRFIDタグ11の商品情報(図では 固有番号を「UID」と表示している。)とから� �る在庫リスト232aを生成する。そして、制御� ��231は、在庫リスト232a及び固有番号の検出日 時を通信インタフェイス234及び無線LAN900を介 して店舗コンピュータ100に送信する。また、 制御部231は、最初に生成した在庫リスト232a� �記憶部232に記憶し、在庫リスト232aを生成す� ��毎に記憶部232の在庫リスト232aの内容を更新 する。

 表示装置240は周知の液晶ディスプレイで� ��り、ショーケース200の前面側に設けられて� ��る。人感センサ250は、所定の商品棚201の前� ��に設けられており、所定範囲内(例えばショ ーケース200から1メートル以内)に接近した人� ��を検知しているときには、所定の検知信号� ��集中制御装置230に送信する。

 次に、店舗コンピュータ100について図7を 参照して説明する。図7は店舗コンピュータ10 0の機能ブロック図である。店舗コンピュー� �100は、図7に示すように、店舗コンピュータ1 00全体を制御する制御部110と、種々の情報を� ��憶するリレーショナル型のデータベース120� ��、無線LAN900に接続するための通信インタフ� ��イス130とを備えている。

 制御部110は、ショーケース200から送信さ� ��た在庫リスト232a及び固有番号の検出日時を 通信インタフェイス130を介して受信すると、 データベース120の各種情報の読取・更新処理 を行う。この場合、在庫リスト232a及び固有� �号の検出日時が所定時間毎にショーケース20 0から送信されることから、制御部110は、商� �情報の経時的検出状況に基づき商品10の在庫 状況を判別することが可能となる。なお、制 御部110の詳細な動作については後述する。

 データベース120に記憶されているデータ� ��ついて説明する。データベース120には、図8 に示す商品管理情報121、図9に示す棚在庫情� �122が記憶されている。

 商品管理情報121は、図8に示すように、RFI Dタグ11の固有情報と、該固有情報に対応する 商品10のJANコードと、該固有情報に対応する� ��品10の賞味期限と、当該商品10の販売価格と を記録している。本実施形態では、期限情報 として商品10の賞味期限を用いているが、商� ��10の消費期限または販売期限等を用いても� �い。また、商品10の商品名も商品管理情報121 に記録するようにしてもよい。この商品管理 情報121は、ショーケース200から在庫リスト232 aが送信されたときに更新されるようになっ� �いる。

 棚在庫情報122は、各商品棚201上の商品10� �在庫状況を記憶したものであり、図9に示す� ��うに、RFIDタグ11の固有番号と、固有番号を� ��めて取得した日時(初回検知日時)と、固有� �号を取得した最新の日時(最新検知日時)とを 記憶している。これらの情報は、在庫リスト 232a及び固有番号の検出日時に基づき更新さ� �るようになっている。具体的に説明すると� �商品10が商品棚201に陳列されている場合、即 ち商品10に付されたRFIDタグ11の固有番号が在� ��リスト232aに含まれている場合には、在庫リ スト232aとともに送信された該固有番号の検� �日時が最新検知日時として更新される。ま� �、商品10のRFIDタグ11とリーダライタ220との間 の通信が不能となった場合、例えば商品10が� ��品棚201から取り出された場合には、RFIDタグ 11の固有番号が在庫リスト232aに含まれなくな ることから、該固有番号の最新検知日時が更 新されなくなる。なお、商品棚201から一旦取 り出された商品10が商品棚201に戻されると、� ��商品10に付されたRFIDタグ11の固有番号がリ� �ダライタ220によって検出可能になることか� �、該固有番号の最新検知日時が再び更新さ� �るようになる。

 以上のように構成された商品管理システ� ��では、集中制御装置230の制御部231が、商品� ��201から取り出された商品10の商品情報を表� �装置240に表示させるようになっており、店� �コンピュータ100の制御部110が、商品棚201上� �商品10に付されたRFIDタグ11の固有番号に基づ き該商品10の在庫状況や賞味期限を管理する� ��うになっている。

 ここで、商品10の情報表示を行う場合及� �在庫状況や賞味期限を管理する場合におけ� �ショーケース200及び店舗コンピュータ100の� �作を図10及び図11を参照して説明する。

 まずショーケース200の動作について説明� ��る。まず、利用者がショーケース200から所� ��範囲内に接近することにより、人感センサ2 50から検知信号が送信されると(図10のステッ� ��S1)、集中制御装置230の制御部231は、各リー� ��ライタ220に対して情報表示用タグ検出要求� ��送信する。各リーダライタ220の制御部222は� ��各小型ループアンテナ210を用いて商品棚201� ��前端側に陳列された商品10のRFIDタグ11の固� �番号を順次取得することによりRFIDタグ11の� �有番号を検出する(図10のステップS2)。次に� �各リーダライタ220の制御部222は、未検出の� �有番号、即ちRW記憶部223に記憶された商品リ スト223aに存在しない新たな固有番号を取得� �ると(図10のステップS3)、商品リスト223a内の� ��有番号のうち再度取得されなくなった固有� ��号を、通信インタフェイス224を介して集中� ��御装置230に送信する。一方、集中制御装置2 30の制御部231は、リーダライタ220からRFIDタグ 11の固有番号を受信すると、該固有番号に対� ��する商品10の商品情報を記憶部232から取得� �て表示装置240に表示させる(図10のステップS4 )。

 これにより、商品棚201の前端側に陳列さ� ��た商品10のRFIDタグ11の固有番号が各小型ル� �プアンテナ210を介して常に読み出され、商� �10が商品棚201から取り出された際に、少なく とも各小型ループアンテナ210を介して読み出 されているRFIDタグ11の固有番号のうち、商品 棚201から取り出された商品10のRFIDタグ11の固� ��番号が検出される。従って、商品10が商品� �201から取り出されたときに、該商品10に付さ れたRFIDタグ11の固有番号に基づき該商品10の� ��品情報を迅速に表示することができる。

 また、集中制御装置230の制御部231は、人� ��センサ250からの検知信号がオフの場合且つ� ��定時間(例えば1時間)経過毎に(図10のステッ� ��S5)、各リーダライタ220に対して在庫管理用� ��グ検出要求を送信し、各リーダライタ220か� ��RFIDタグ11の固有番号を受信することにより� ��RFIDタグ11の固有番号を検出する(図10のステ� ��プS6)。また、制御部231は、固有番号を検出� ��た後に商品リスト232aを生成し(図10のステッ プS7)、商品情報の検出日時及び商品リスト232 aを、通信インタフェイス234及び無線LAN900を� �して店舗コンピュータ100に送信する(図10の� �テップS8)。

 一方、店舗コンピュータ100の制御部110は� ��ショーケース200から送信された固有番号の� ��出日時及び在庫リスト232aを無線LAN900及び通 信インタフェイス130を介して受信すると(図11 のステップS11)、在庫リスト232a及び固有番号� ��検出時間を用いて商品管理情報121及び棚在� ��情報122の更新処理を行う(図11のステップS12, S13)。この場合、制御部110は、商品管理情報12 1及び棚在庫情報122に基づき商品10の在庫管理 及び賞味期限管理を行うことができる。商品 10の在庫管理について説明すると、制御部110� ��、棚在庫情報122をショーケース200毎に集計� ��ることにより在庫数を算出し、該在庫数と� ��定の最低在庫数とを比較判定する。そして� ��在庫数が最低在庫数以下である場合には、� ��御部110は、所定の異常メッセージを通知す� ��。メッセージの通知手段は種々のものが選� ��でき、例えば、店舗コンピュータ100の画面� ��に表示するようにしてもよいし、管理者の� ��帯電話に携帯電話網を介してメールを送信� ��るようにしてもよい。また、商品10の賞味� �限管理について説明すると、制御部110は、� �在庫情報122の最終検知日時が商品管理情報12 1内の賞味期限まで所定時間(例えば1時間)に� �った固有番号を抽出する。そして、制御部11 0は、該固有番号が抽出されると、上記と同� �に異常メッセージを通知する。

 これにより、商品棚201上の全商品10に付� �れたRFIDタグ11の固有番号がリーダライタ220� �より所定時間毎に読み出され、該RFIDタグ11� �固有番号に基づき商品10の在庫が管理される ので、商品棚201上の商品10の在庫数をRFIDタグ 11の固有番号に基づき把握することが可能と� ��る。

 このように本実施形態に係る商品管理シ� ��テムによれば、商品棚201の前端側に陳列さ� ��た商品10のRFIDタグ11の固有番号が各小型ル� �プアンテナ210を介して常に読み出され、商� �10が商品棚201から取り出された際に、少なく とも各小型ループアンテナ210を介して読み出 されているRFIDタグ11の固有番号のうち、商品 棚201から取り出された商品10のRFIDタグ11の固� ��番号が検出されるので、商品10が商品棚201� �ら取り出されたときに該商品10に付されたRFI Dタグ11の固有番号に基づき該商品10の商品情� ��を迅速に表示することができる。従って、� ��便性を向上させることができるとともに利� ��者の購買意欲を向上させることができる。� ��た、商品棚201上に陳列された商品10のRFIDタ� ��の固有番号がリーダライタ220により所定時� ��(1時間)毎に読み出され、読み出されたRFIDタ グ11の固有番号に基づき商品の在庫が管理さ� ��るので、商品棚201上の商品の在庫数をRFIDタ グ11の固有番号に基づき把握することができ� ��。従って、商品10の在庫管理を正確且つ容� �に行うことができ、商品10の在庫管理に係る 運用コストを低減させることができる。

 また、商品棚201を、前方に向かって下方� ��傾斜するように形成したので、商品棚201の� ��端側に陳列された商品10が取り出されたと� �には、該商品10の後方に載置された商品10を� ��方に移動させることができる。従って、前� ��に移動した商品10のRFIDタグ11の固有番号を� �小型ループアンテナ210を介して読み取るこ� �ができるので、該商品10の商品情報を確実に 表示させることができる。

 さらに、小型ループアンテナ210を、それ� ��れ一つのRFIDタグ11と通信可能に複数設けた� ��で、各小型ループアンテナ210を介してRFIDタ グ11と通信を行う場合には、各小型ループア� ��テナ210に対応したアンチコリジョン機能を� ��ーダライタ220側に設ける必要がない。従っ� ��、RFIDタグ11の固有番号を高速に読み取るこ� ��ができ、該RFIDタグ11が付された商品10が商� �棚201から取り出されたときには、該商品10の 商品情報を迅速に表示させることができる。

 さらにまた、ショーケース200は、所定範� ��(例えば1メートル)内の人体の有無を検知す� ��人感センサ250を備え、各リーダライタ220は� ��人感センサ250によって人体が検知されると� ��各小型ループアンテナ210を介してRFIDタグ11� ��常に通信を行いRFIDタグ11の固有番号を読み� ��すので、例えば利用者がショーケース200の� ��傍に存在しないときには各小型ループアン� ��ナ210とRFIDタグ11の通信を停止させることが� ��き、通信に必要な電力に係るコストを低減� ��せることができる。

 なお、上記実施形態は本発明の具体例に� ��ぎず、本発明が上記実施形態のみに限定さ� ��ることはない。例えば、上記実施形態では� ��人感センサ250によって人体が検知されるこ� ��により各小型ループアンテナ210を介してRFID タグ11の固有番号を読み取るようにしたもの� ��示したが、商品棚201の前端側に商品10が存� �するか否かを検知する商品検知手段として� �重量センサを備え、リーダライタ220は、重� �センサによって商品10が検知されると、各小 型ループアンテナ210を介してRFIDタグ11と常に 通信を行いRFIDタグ11の固有番号を読み出すよ うにしてもよい。この場合、例えば商品棚201 上に商品10が存在しないときには各小型ルー� ��アンテナ210とRFIDタグ11の通信を停止させる� ��とができ、通信に必要な電力に係るコスト� ��低減させることができる。

 さらに、上記実施形態では、リーダライ� ��220が各ループアンテナ210,211と通信を行うよ うにしたものを示したが、小型ループアンテ ナ210用のリーダライタ220と大型ループアンテ ナ用のリーダライタ220をそれぞれ設けてもよ い。また、一つの小型ループアンテナ210につ き一つのリーダライタ220を接続するようにし てもよい。