以下に添付図面を参照しながら、本発明� ��好適な実施の形態について詳細に説明する� ��なお、本明細書及び図面において、実質的� ��同一の機能構成を有する構成要素について� ��、同一の符号を付することにより重複説明� ��省略する。

(第一実施形態)
 従来は、複数接続形態にて通信ネットワー� ��に接続する場合、最新に有効となった接続� ��優先的に使用されていた。したがって、消� ��電力や通信品質を考慮することなく、一意� ��に最新に有効となった接続が優先されてし� ��う場合があった。

 本実施形態では、複数の通信インターフ� ��ースを備える通信機器のルーティングテー� ��ルの書き込みを工夫することにより、複数� ��通信インターフェースのうち有用な通信イ� ��ターフェースにデフォルトゲートウェイを� ��替えて通信を行うことが可能な通信機器お� ��び通信経路切替方法を説明する。以下の実� ��形態では、理解を容易にするため、まず通� ��機器を用いた通信システム全体の構成を説� ��し、その後で通信機器の構成を詳述する。� ��こでは、理解を容易にするため、通信機器� ��してノート型パーソナルコンピュータおよ� ��ノート型パーソナルコンピュータに設けら� ��たPCMCIA(Personal Computer Memory Card International� �Association)スロットに装着される増設デバイ� �を用いているが、これに限定されず、パー� �ナルコンピュータに増設デバイスの機能が� �まれたものでもよく、増設デバイスとして� �、アダプタ型や端末内に一体に組み込んで� �載するもの等様々な通信機器で構成するこ� �ができる。

(通信システム100)
 図1は、通信システム100を説明するためのシ ステム図である。かかる通信システム100は、 通信機器200と、2つのIPネットワーク106(106aお� ��び106b)と、アクセスポイント108と、を含ん� �構成される。

 上記通信システム100では、通信機器200は� ��ノート型パーソナルコンピュータ102および� ��ート型パーソナルコンピュータ102に設けら� ��たPCMCIAスロットに装着される増設デバイス1 04で構成され、増設デバイス104には、ノート� ��パーソナルコンピュータ102に設けられたバ� ��テリから電力が供給される。

 これにより、商用電源からの電力供給が� ��難な屋外等であっても、支障なく通信を行� ��ことができる。

 通信機器200は通信インターフェースとし� ��、有線インターフェースと無線インターフ� ��ースを備える。有線インターフェースはEthe rnet(登録商標)ポートであり、ケーブルが接続 され、ここからIPネットワーク106aに接続され る。無線インターフェースは例えば802.11b、11 g、11a、11nなどから選択することができ、ア� �セスポイント108を介してIPネットワーク106b� �接続する。

 本実施形態では、IPネットワーク106aは、� ��ンターネット(WAN)に接続されており、IPネッ トワーク106bは、セキュリティ上の観点から� �じられたネットワークである。

(通信機器200)
 以下、通信システム100における通信機器200� ��構成を説明する。ここでは、通信機器200と� ��てノート型パーソナルコンピュータ102およ� ��ノート型パーソナルコンピュータ102に設け� ��れたPCMCIAスロットに装着する増設デバイス1 04を挙げる。

 図2は通信機器200の概略的な機能を示した 機能ブロック図であり、図3は、増設デバイ� �104を説明するための説明図である。かかる� �信機器200は、通信インターフェース202と、� �信機器制御部210と、通信機器記憶部220を含� �で構成される。

 通信インターフェース202は、有線インタ� ��フェース202aと無線インターフェース202bで� �成されている。有線インターフェース202aは� ��有線LANケーブルを挿脱できるコネクタ構造( 例えばRJ45コネクタ)を備えている。無線イン� ��ーフェース202bは、無線LANで構成されており 、アクセスポイント108と無線通信を行う。

 本実施形態において、通信インターフェ� ��ス202として、有線インターフェース202aおよ び無線インターフェース202bを用いているが� �これに限定されず、それぞれが通信を行え� �ば足り、複数の有線インターフェースもし� �は複数の無線インターフェースでも本発明� �好適に適用することができる。

 通信機器制御部210は、中央処理装置(CPU)� �含む半導体集積回路により通信機器200全体� �管理および制御する。通信機器制御部210は� �通信機器記憶部220に格納されたプログラム(� ��図示)を用いて、通信機器200を利用した通信 機能を遂行する。また、通信機器制御部210は 、接続判定部212と、経路情報取得部214と、経 路書込部216と、デフォルト設定部218としても 機能する。

 接続判定部212は、有線インターフェース2 02aおよび無線インターフェース202bがそれぞ� �IPネットワークと接続しているか否かを判定 する。有線インターフェース202aにおいては� �ブ等とのリピート信号によって接続の有無� �よび方式(10BASE-Tや100BASE-T、ストレートやク� �スなど)を判定することができ、無線インタ� ��フェース202bにおいてはアクセスポイントと の認証状況によって判断することができる。

 これにより、どの通信インターフェース2 02が、IPネットワークを接続しているかを判� �することが可能となる。

 経路情報取得部214は、通信インターフェ� ��スそれぞれに対してDHCP(Dynamic Host Configurati on Protocol)サーバからIPアドレス、ネットマス ク、ゲートウェイアドレス、インターフェー スを含む経路情報を取得する。

 経路書込部216は、接続判定部212によって� ��続されている(有効である)と判定された通� �インターフェース202に対して経路情報取得� �214が取得した経路情報を後述するルーティ� �グテーブル222に追加する。

 デフォルト設定部218は、複数の通信イン� ��ーフェース202のうちいずれか1つの通信イン ターフェース202を優位に設定する。デフォル ト設定部218は、例えば、通信機器記憶部220に 格納される記憶領域とすることもできる。こ の記憶領域には、ノート型パーソナルコンピ ュータ102上で動作するユーティリティプログ ラムから、または通信機器記憶部220から読み 出されたプログラム(ファームウェア等)から� ��き換えることができる。またデフォルト設� ��部218に格納されたデータは、経路書込部216� ��ら読み出して利用することができる。本実� ��形態においては、ユーザのユーティリティ� ��ログラムを用いた入力に応じて、有線イン� ��ーフェース202aを優位に設定している。

 また、経路書込部216は、デフォルト設定� ��218において優位に設定された通信インター� ��ェース202(本実施形態においては有線インタ ーフェース202a)が接続判定部212によって接続� ��れた(有効になった)と判定された場合には� �有線インターフェース202aの経路情報のみを� ��フォルトゲートウェイとして後述するルー� ��ィングテーブル222に設定する。また、経路� ��込部216は、優位に設定されていない通信イ� ��ターフェース202(本実施形態では無線インタ ーフェース202b)が有効となった場合であって� ��、有線インターフェース202aが有効である場 合には、無線インターフェース202bの経路情� �をデフォルトゲートウェイに設定しない。

 例えば、デフォルト設定部218において有� ��インターフェース202aが優位に設定されてい たとする。経路書込部216は、無線インターフ ェース202bが有効である場合に、有線インタ� �フェース202aが有効となった場合には、無線� ��ンターフェース202bの経路をデフォルトゲー トウェイから削除してから、有線インターフ ェース202aの経路情報のみをデフォルトゲー� �ウェイとしてルーティングテーブル222に設� �する。なお、優位である有線インターフェ� �ス202aが有効でない場合には、現在有効な無� ��インターフェース202bの経路情報をデフォル トゲートウェイに設定する。

 これにより、デフォルト設定部218にて優� ��に設定された通信インターフェースが有効� ��なった場合、優位に設定されていない通信� ��ンターフェースの有効無効に関係なく、優� ��に設定された通信インターフェースの経路� ��報がデフォルトゲートウェイとなる。した� ��って、優位に設定された通信インターフェ� ��スを、効率よく利用することができる。

 通信機器記憶部220は、ROM(Read Only Memory)� �RAM(Random Access Memory)、EEPROM(Electrically Erasable  Programmable ROM)、不揮発性RAM、フラッシュメ� ��リ、HDD(Hard Disk Drive)等で構成され、通信機 器制御部210で処理されるプログラム等を記憶 する。さらに、本実施形態においては、ルー ティングテーブル222を記憶する。

 ルーティングテーブル222は、IPアドレス� �ネットマスク、ゲートウェイアドレス、イ� �ターフェースを含む経路情報を格納する。� �こでIPアドレスを0.0.0.0、ネットマスクを0.0.0 .0に設定したときのゲートウェイがデフォル� ��ゲートウェイとなる。

(通信経路切替方法)
 続いて、上述した通信機器200を用いた通信� ��路切替方法を説明する。図4は、通信機器200 を用いた通信経路切替方法の流れを示したフ ローチャートである。

 まず、有線インターフェース202aおよび無 線インターフェース202bそれぞれについてIPネ ットワークと接続しているか否かを接続判定 部212が判定する(S300:接続判定ステップ)。経� �情報取得部214が、IPアドレス、ネットマスク 、ゲートウェイアドレス、インターフェース を含む経路情報を、有線インターフェース202 aおよび無線インターフェース202bそれぞれに� ��してDHCPサーバから取得する(S302:経路情報取 得ステップ)。有線インターフェース202aおよ� ��無線インターフェース202bの通信インターフ ェース202が接続判定ステップS300において有� �になったと判定された場合に、有効になっ� �通信インターフェース202に対して経路情報� �得ステップS302にて取得した経路情報をルー� ��ィングテーブル222に追加する(S304:経路書込� ��テップ)。

 経路書込部216はデフォルト設定部218から� ��位に設定された通信インターフェースを読� ��出し、本実施形態では通信インターフェー� ��202のうち有線インターフェース202aを優位に 設定する(S306:デフォルト設定ステップ)。な� �デフォルト設定部218には、上述のように、� �らかじめユーティリティプログラム等によ� �て優位となる通信インターフェースが設定� �れている。そして、デフォルト設定ステッ� �S306において優位に設定された通信インター� ��ェース202、すなわち有線インターフェース2 02aが有効となったか否かを判定する(S308:優先 インターフェース有効判定ステップ)。

 優先インターフェース有効判定ステップS 308において有線インターフェース202aが有効� �なった場合、有線インターフェース202aの経� ��情報のみをデフォルトゲートウェイとして� ��ーティングテーブル222に設定する(S310:優先� ��ンターフェースデフォルトゲートウェイ設� ��ステップ)。すなわち、デフォルトゲートウ ェイ設定ステップS310は、優位に設定されて� �ない通信インターフェースすなわち無線イ� �ターフェース202bが有効となった場合であっ� ��も、有線インターフェース202aが有効である 場合には、無線インターフェース202bの経路� �報をデフォルトゲートウェイに設定しない� �またこのとき、他の通信インターフェース� �既にデフォルトゲートウェイとして設定さ� �ている場合には、その登録を削除する。

 優先インターフェース有効判定ステップS 308において、有線インターフェース202aが有� �とならなかった場合、デフォルト設定ステ� �プS306において優位に設定されていない通信� ��ンターフェース202すなわち無線インターフ� ��ース202bが有効となったか否かを判定する(S3 12:非優先インターフェース有効判定ステップ )。非優先インターフェース有効判定ステッ� �S312において、無線インターフェース202bの経 路情報をデフォルトゲートウェイとしてルー ティングテーブル222に設定する(S314:非優先イ ンターフェースデフォルトゲートウェイ設定 ステップ)。

 上述したように本実施形態にかかる通信� ��器200によれば、最後に有効となった通信イ� ��ターフェースのゲートウェイがデフォルト� ��ートウェイに設定されることはなく、あら� ��じめ優位に設定された通信インターフェー� ��が有効となった場合、当該通信インターフ� ��ースのゲートウェイがデフォルトゲートウ� ��イとなる。したがって、優位に設定されて� ��ない通信インターフェースの有効無効に関� ��なく、優位に設定された通信インターフェ� ��スを、デフォルトゲートウェイとして効率� ��く利用することができる。

(第二実施形態)
 第一実施形態においては、異なるIPネット� �ークに接続した通信機器を説明した。第二� �施形態においては、同一のIPネットワークに 接続した場合の通信機器による構成に関して 説明する。以下の実施形態では、理解を容易 にするため、まず通信機器を用いた通信シス テム全体の構成を説明し、その後で通信機器 の構成を詳述する。ここでも、理解を容易に するため通信機器としてノート型パーソナル コンピュータおよび増設デバイスを用いてい るが、これに限定されず、パーソナルコンピ ュータに増設デバイスの機能が含まれたもの でもよく、増設デバイスとしては、アダプタ 型や端末内に一体に組み込んで搭載するもの 等様々な通信機器で構成することができる。

(通信システム400)
 図5は、第二実施形態にかかる通信システム 400を説明するための、システム図である。か かる通信システム400は、通信機器500と、1つ� �IPネットワーク406と、アクセスポイント108と 、を含んで構成される。上述した第一実施形 態と機能が実質的に等しい構成要素について は、同一の符号を付して説明を省略する。

 通信システム400では、通信機器500は、ノ� ��ト型パーソナルコンピュータ402およびノー� ��型パーソナルコンピュータ402に設けられたP CMCIAスロットに装着される増設デバイス404で� ��成され、増設デバイス404には、ノート型パ� ��ソナルコンピュータ402に設けられたバッテ� ��から電力が供給される。

 これにより、商用電源からの電力供給が� ��難な屋外等であっても、支障なく通信を行� ��ことができる。

 通信機器500は通信インターフェースとし� ��、有線インターフェースと無線インターフ� ��ースを備える。有線インターフェースはEthe rnet(登録商標)ポートであり、ケーブルが接続 され、ここからIPネットワーク406に接続され� ��。無線インターフェースは例えば802.11b、11g 、11a、11nなどから選択することができ、アク セスポイント108を介してIPネットワーク406と� ��続する。

(通信機器500)
 図6は、第二実施形態にかかる通信機器500の 概略的な機能を示した機能ブロック図である 。かかる通信機器500は、通信インターフェー ス202と、通信機器制御部510と、通信機器記憶 部550を含んで構成される。

 通信機器制御部510は、中央処理装置(CPU)� �含む半導体集積回路により通信機器500全体� �管理および制御する。通信機器制御部510は� �通信機器記憶部550に格納されたプログラム(� ��図示)を用いて、通信機器500を利用した通信 機能を遂行する。また、通信機器制御部510は 、接続判定部212と、経路情報取得部214と、経 路書込部216と、デフォルト設定部512と、ネッ トワーク判定部514と、経路削除部516と、通信 品質測定部518と、充電量判定部520と、課金集 計部522と、課金額判定部524としても機能する 。

 デフォルト設定部512は、複数の通信イン� ��ーフェース202のうちいずれか1つの通信イン ターフェース202を優位に設定する。本実施形 態においては、後述する通信品質測定部518、 充電量判定部520、課金額判定部524による結果 に基づいて、有線インターフェース202aを優� �に設定している。なお、これらの複数の判� �部518、520、524の優先度は、ユーティリティ� �ログラム等を用いて設定することが可能で� �る。通信品質測定部518、充電量判定部520、� �金額判定部524による結果に基づくデフォル� �設定部512による通信インターフェース202の� �定は、それぞれ以下に詳述する。

 ネットワーク判定部514は、有線インター� ��ェース202aおよび無線インターフェース202b� �接続先のIPネットワークが同一であるか否か を判定する。本実施形態においては、経路情 報取得部214が、DHCPサーバから取得したIPアド レスが同一であるか否かで判定する。

 経路削除部516は、ネットワーク判定部512� ��有線インターフェース202aおよび無線インタ ーフェース202bの接続先のIPネットワークが同 一であると判定した場合、デフォルト設定部 512において優位に設定された通信インターフ ェース以外の通信インターフェースすなわち 無線インターフェース202bの経路情報をルー� �ィングテーブル222から削除する。

 これにより、接続先のネットワークが同� ��である場合、経路削除部516はデフォルト設� ��部512において優位に設定された通信インタ� ��フェース以外の通信インターフェースすな� ��ち無線インターフェース202bの経路情報をル ーティングテーブル222から削除することとな り、優位に設定された通信インターフェース すなわち有線インターフェース202aのみで通� �することとなる。したがって、優位に設定� �れていない通信インターフェースを無駄に� �用することがなくなる。また、利用しない� �信インターフェースの経路情報をルーティ� �グテーブル222から削除することにより、ル� �ティングテーブル222に書き込まれる情報の� �大によるルーティングテーブル222への負担� �軽減させることができ、迅速な通信速度を� �ることができる。

 通信品質測定部518は、有線インターフェ� ��ス202aおよび無線インターフェース202bによ� �通信の通信品質値をそれぞれ測定する。デ� �ォルト設定部512は、通信品質値が最大の通� �インターフェース202を優位に設定する。こ� �により、効率よく通信を行うことができる� �また、通信品質値が変化した場合、通信イ� �ターフェース202を流動的に変更することが� �きる。

 本実施形態において、通信品質値は、BER( Bit Error Rate)を用いているが、これに限定さ� ��ず、通信品質を表す値であれば足り、FER(Fra me Error Rate)や受信電界強度(RSSI:Received Signal� �Strength Indicator)、通信速度等も好適に用いる ことができる。

 充電量判定部520は、ノート型パーソナル� ��ンピュータ102のバッテリの充電量が所定値� ��下回ったか否かを判定する。デフォルト設� ��部512は、充電量判定部520がノート型パーソ� ��ルコンピュータ102のバッテリの充電量が所� ��値を下回ったと判定した場合、有線インタ� ��フェース202aを優位に設定する。有線インタ ーフェース202aを用いた通信は、無線インタ� �フェース202bを用いた通信よりも消費電力が� ��ない。したがって、電力消費量の多い無線� ��ットワーク104aを排除し、消費電力の省電力 化をすることができる。これにより、商用電 源からの電力供給を期待できない屋外等にお いて、充電量が所定値を下回っても、効率よ く電力を使用し、通信を行うことができる。

 課金集計部522は、有線インターフェース2 02aおよび無線インターフェース202bによる消� �金額を取得し積算する。

 課金額判定部524は、課金集計部522によっ� ��集計された消費金額の合計が所定値を上回� ��たか否かを判定する。デフォルト設定部512� ��、課金額判定部524が課金集計部522によって� ��計された消費金額の合計が所定値を上回っ� ��と判定した場合、後述する課金テーブル552� ��よって通信単価が最小の通信インターフェ� ��ス202を優位に設定する。本実施形態では、� ��線インターフェース202aのほうが、無線イン ターフェース202bよりも通信単価が安いため� �デフォルト設定部512は、有線インターフェ� �ス202aを優位に設定する。

 これにより、消費金額が所定値を上回る� ��までは、通信単価を気にすることなく効率� ��に通信を行うことができる。また消費金額� ��所定値を上回った後では、通信単価が最小� ��なる通信インターフェースを優位に設定す� ��ため、ユーザは課金額を気にすることなく� ��信することが可能となる。

 通信機器記憶部550は、ROM、RAM、EEPROM、不� ��発性RAM、フラッシュメモリ、HDD等で構成さ� ��、通信機器制御部510で処理されるプログラ� ��等を記憶する。さらに、本実施形態におい� ��は、ルーティングテーブル222および課金テ� ��ブル552を記憶する。

 課金テーブル552は、有線インターフェー� ��202aおよび無線インターフェース202bそれぞ� �の通信単価を格納する。

(通信経路切替方法)
 続いて、上述した通信機器500を用いた通信� ��路切替方法を説明する。図7は、通信機器500 を用いた通信経路切替方法の流れを示したフ ローチャートである。

 まず、有線インターフェース202aおよび無 線インターフェース202bそれぞれについてIPネ ットワークと接続しているか否かを接続判定 部212が判定する(S600:接続判定ステップ)。経� �情報取得部214が、IPアドレス、ネットマスク 、ゲートウェイアドレス、インターフェース を含む経路情報を有線インターフェース202a� �よび無線インターフェース202bそれぞれに対� ��てDHCPサーバから取得する(S602:経路情報取得 ステップ)。有線インターフェース202aおよび� ��線インターフェース202bの通信インターフェ ース202が接続判定ステップS600において有効� �なったと判定された場合に、有効になった� �信インターフェース202に対して経路情報取� �ステップS602にて取得した経路情報をルーテ� ��ングテーブル222に追加する(S604:経路書込ス� ��ップ)。

 経路書込部216はデフォルト設定部512から� ��位に設定された通信インターフェースを読� ��出し、本実施形態では通信インターフェー� ��202のうち有線インターフェース202aを優位に 設定する(S606:デフォルト設定ステップ)。そ� �て、デフォルト設定ステップS606において有� ��インターフェース202aおよび無線インターフ ェース202bの接続先のネットワークが同一で� �るか否かを判定する(S608:ネットワーク判定� �テップ)。

 ネットワーク判定ステップS608において、 有線インターフェース202aおよび無線インタ� �フェース202bの接続先のネットワークが同一� ��あると判定された場合、デフォルト設定ス� ��ップS606において優位に設定された通信イン ターフェース以外の通信インターフェースの 経路情報をルーティングテーブルから削除す る(S610:経路削除ステップ)。

 上述したように本実施形態にかかる通信� ��器500によれば、接続先のネットワークが同� ��である場合、通信経路を適切に切替えるこ� ��ができ、優位に設定された通信インターフ� ��ースのみで通信することとなる。また、デ� ��ォルト設定部512は、通信品質値、充電量、� ��費金額を考慮していずれか1つの通信インタ ーフェースを優位に設定するため、状況に応 じて最適な通信インターフェースを用いて通 信を行うことができる。

 以上、添付図面を参照しながら本発明の� ��適な実施形態について説明したが、本発明� ��かかる例に限定されないことは言うまでも� ��い。当業者であれば、特許請求の範囲に記� ��された範疇内において、各種の変更例また� ��修正例に想到し得ることは明らかであり、� ��れらについても当然に本発明の技術的範囲� ��属するものと了解される。

 例えば、上記実施形態において、トラン� ��ポート層としてTCP(Transmission Control Protocol)� ��用いているが、これに限定されず、UDP(User  Datagram Protocol)等も好適に利用することがで� �る。

 なお、本明細書の通信経路切替方法にお� ��る各工程は、必ずしもフローチャートとし� ��記載された順序に沿って時系列に処理する� ��要はなく、並列的あるいは個別に実行され� ��処理(例えば、並列処理あるいはオブジェク トによる処理)も含むとしても良い。