D E S C R I P C I ó N

"Envase para productos alimenticios que producen exudados"

Sector técnico de la invención

La presente invención se refiere al sector técnico de los envases alimenticios, particularmente a productos alimenticios que rezuman o expelen un jugo, o exudado, en particular Ia carne y el pescado. Más en particular, se refiere a un envase para productos alimenticios que producen exudados, del tipo de envase de los destinados a ser dispuestos en el lineal de superficies de venta, con medios transparentes de cierre a través de los cuales ver el producto.

Antecedentes de Ia invención

Son conocidas múltiples formas de este tipo de envases, que emplean una superficie o bandeja relativamente rígida de soporte del producto alimenticio envasado. Típicamente, el producto es cubierto con una tapa de película transparente y relativamente flexible, con Io que el producto queda expuesto a Ia vista para su presentación.

Determinados productos alimenticios, tales como los cárnicos, producen un exudado líquido, básicamente formado por agua con elementos de materia biológica, principalmente sangre. Este exudado se desprende de Ia masa principal y pasa a separarse, formando una fase líquida a modo de un depósito. La presencia de este exudado es desagradable a Ia vista y desanima a Ia compra y consumo del producto. Además, es sabido que este exudado es fuente de colonias de bacterias y otros microorganismos, puede provocar una mala transmisión del frío a los efectos de Ia conservación del producto, y puede conducir a una pérdida de eficacia de los tratamientos con "atmósfera controlada".

Por todo ello, Ia separación del exudado se convierte en ineluctable imperativo a los efectos de no menoscabar Ia conservación de los alimentos.

Para producir esta separación se han propuesto diferentes métodos y sistemas.

El primero y más profusamente empleado ha consistido en disponer, entre Ia base o fondo del envase y el producto envasado, una almohadilla empapadora, de una material absorbedor de humedad, por ejemplo celulósico o de tejido no tejido. No obstante, estas almohadillas suelen presentar el problema de que cuando se empapan y se colmatan, producen decantaciones aún más antiestéticas e insalubres que las exudaciones producidas directamente del producto alimenticio. Además, el exudado no deja de estar en contacto con el producto alimenticio.

Otra posible solución ha consistido en encastar o acomodar una de tales almohadillas en un fondo adecuado para contener una cantidad de exudado importante. No obstante, el fenómeno de Ia exudación es imprevisible y esta solución no está exenta del anterior problema.

Otra solución que se ha propuesto es Ia de disponer un "doble fondo" constituido por una rejilla o una placa agujereado, que permite el paso del exudado hacia el fondo. La patente europea EP 0662066 describe un envase-soporte de este tipo, en el que, bajo esta placa agujereada hay una capa de cartón, absorbente de los exudados.

La patente EP0644849 describe otra bandeja de este tipo, comprende un laminado que tiene láminas superior e inferior, con aberturas en Ia lámina superior. Las cavidades de retención de líquido están formadas en Ia lámina inferior o entre láminas adyacentes para guardar los líquidos exudados lejos del alimento y fuera de Ia vista del comprador. Las patentes FR2717452, FR2775667 y EP0574819, por ejemplo, describen bandejas para productos que exudan líquidos, cuyos fondos están también provistos de orificios para Ia ocultación de los mismos.

Otra bandeja que intenta solucionar el problema derivado de Ia secreción de exudados es Ia de Ia patente europea EP0932560, que describe una bandeja con dos capas plásticas estancas entre las cuales se sitúa un papel absorbente, teniendo Ia capa superior aberturas para el paso del liquido exudado.

No obstante, estas soluciones conocidas adolecen del inconveniente de que

el exudado no deja de ser visible. Además, cuando con finalidades de presentación y visualización del producto, las bandejas se disponen con una cierta inclinación vertical en las estanterías de los comercios y superficies, el exudado puede formar un amodo de "piscina" en el fondo, Io cual es desagradable e insalubre. Amen de todo Io anterior, se trata de soluciones caras y complejas.

Otra solución es Ia descrita en Ia solicitud de patente US2001000933291 , consistente en un embalaje para contener productos alimenticios que rezuman exudados, que Gomprende: un elemento de soporte; una tapa que comprende un film flexible; y una almohadilla absorbente. La almohadilla absorbente tiene adheridas dos capas externas que encierran una capa intermedia absorbente, unidas entre sí en Ia periferia de Ia capa absorbente. Una de las capas externas es permeable y Ia otra no.

Por último, el documento ES1013522U describe un tapete absorbente para exhibición y embalaje de productos alimenticios, conformado por una primera capa exterior de material hidrófugo impermeable, una capa intermedia absorbente, y una tercera capa, Ia mas inferior de las tres, realizada a base de un material asimismo hidrófugo impermeable. La ultima capa presenta, uniformemente distribuidos por su superficie, unos pequeños orificios pasantes, dotados de una porción periférica interior dispuesta hacia arriba, a través los que pueden pasar los líquidos o exudados procedentes del producto alimenticio, los cuales son retenidos por Ia capa absorbente intermedia. Las capas superior e inferior pueden estar unidas, por medios convencionales, en sus bordes periféricos.

Un inconveniente de estos envases es que el exceso de exudados sigue sobresaliendo por encima del nivel de Ia capa más externa y viene a empapar el producto alimenticio. Otro inconveniente es que resulta de fabricación cara, debido en gran medida a Ia existencia de láminas o "tapetes" multicapa.

La finalidad de Ia presente invención es proporcionar un envase para productos alimenticios que producen exudados, que dé solución simultánea a los anteriores inconvenientes.

Explicación de la invención

A tal finalidad, el objeto de Ia presente invención es un nuevo envase para productos alimenticios que producen exudados, del tipo de los que, a modo de ban- deja, comprenden una base o fondo y unas paredes laterales, que en su esencia se caracteriza porque comprende una placa separadora de exudados, adaptada para soportar el producto alimenticio envasado y que separa un espacio superior de alojamiento y exhibición del producto alimenticio de un espacio inferior de alojamiento y de ocultación de los exudados, estando Ia placa separadora provista de una aber- tura que comunica el espacio superior y el espacio inferior, y al menos una pendiente a modo de vierteaguas, adaptada para provocar el vertido del exudado, hacia dicha abertura de dicha placa separadora y, consiguientemente, hacia el espacio inferior de alojamiento y ocultación de los exudados.

Según otra característica de Ia presente invención, Ia placa separadora es una pieza independiente y comprende medios de soporte de Ia paca separadora en Ia base o paredes laterales del envase, para el acoplamiento amovible de Ia placa en el envase.

En una realización preferida de Ia placa separadora, Ia abertura es una abertura longitudinal central, y Ia placa separadora está dotada de cuatro pendientes que vierten esencialmente en el centro de dicha abertura desde los cantos de Ia placa separadora.

De acuerdo con Ia realización preferida, Ia abertura está provista en un canal inferior en relieve con funciones de elemento de canalización de Ia placa separadora hacia el fondo del envase.

Según otra característica de Ia invención, los medios de soporte compren- den una pared exterior y superior de Ia placa separadora dotada de una proyección periférica, adaptada para apoyarse en un elemento de apoyo de las paredes del envase.

Preferiblemente, los medios de soporte comprenden una porción saliente de

Ia placa separadora, adaptada para encajar mediante "clic" en correspondientes entrantes de las paredes del envase.

Alternativamente, los citados medios de soporte pueden comprender medios de adhesión o encolado de Ia placa separadora en las paredes o fondo del envase.

Un material preferido, aunque no exclusivo, para Ia fabricación de Ia placa separadora de exudados es el plástico termoconformado.

En una variante se ha previsto que en dicho espacio inferior de alojamiento y de ocultación de los exudados, que queda definida entre Ia placa separadora y el fondo del envase, pueda ir dispuesta al menos una almohadilla de material absorbente de los exudados.

Entenderán los expertos en Ia técnica que Ia placa separadora de Ia presente invención proporciona un espacio de ocultación relativamente grande, que permite ocultar a Ia vista eficazmente los exudados de los alimentos, y colocar el envase en diferentes inclinaciones, sin que los exudados se salgan del espacio de ocultación reservado para los mismos. Además, Ia placa separadora es muy fácil de mon- tar, económica de fabricar y puede ser, en función de los materiales y alimentos, reutilizable.

Breve descripción de los dibujos

En los dibujos adjuntos se ilustra, a título de ejemplo no limitativo, una forma de realización del envase para productos alimenticios que producen exudados objeto de Ia presente invención. En dichos dibujos:

Ia Fig. 1 es una vista en perspectiva de un envase o bandeja convencional para productos alimenticios, desprovista de Ia placa separadora;

Ia Fig. 2 es una vista análoga de Ia Fig. 1 , pero con una placa separadora instalada, conformando un envase según Ia invención;

Ia Fig. 3 es una perspectiva, vista desde abajo, de Ia placa separadora de

exudados según Ia invención;

las Figs. 4, 5 y 6 son las tres vistas en alzado frontal, lateral y en planta, respectivamente, de Ia representación diédrica de Ia placa de Ia Fig. 3;

Ia Fig. 7 es una vista esquemática y en sección parcial, de una primera forma de ejecución de Ia placa separadora, que en este caso está provista de paredes verticales;

Ia Fig. 8 es una vista esquemática y en sección parcial, según VIII de Ia Fig.

2, de una segunda forma de ejecución de Ia placa separadora, que en este caso está exenta de paredes verticales, correspondiente a Ia realización de Ia Fig. 2;

Ia Fig. 9 es una vista de detalle según IX de Ia Fig. 7, ilustrativa del modo de montaje de Ia placa en las paredes del envase; y

Ia Fig. 10 es una vista de detalle según X de Ia Fig. 8, que muestra el modo de montaje de Ia placa en las paredes del envase en este caso.

Descripción detallada de los dibujos

En dichos dibujos puede verse Ia constitución y modo operativo del envase 1 de Ia presente invención, aplicable a contener y exhibir productos alimenticios que producen exudados, tales como por ejemplo carnes, pescados, productos lácteos, etc. El envase 1, de planta rectangular o de cualquier otra forma, está constituido por una bandeja 1' que tiene, de un modo en sí conocido, una base o fondo 2 y unas paredes laterales 3, 4, y, según Ia invención, tiene un accesorio amovible, constituido por una placa separadora 5 de los exudados, que se acopla desmontablemente a las paredes 3, 4 de Ia bandeja 1 ', a través de unos medios de soporte, y que funciona de Ia manera que se describe más adelante.

La bandeja 1' es relativamente rígida, por ejemplo de un poliestireno expandido (EPS), de un plástico termoconformable, etc., y está adaptada para recibir y fijar amoviblemente en sus paredes 3, 4 Ia placa separadora 5 antes mencionada.

La placa 5 propia de esta invención está adaptada para soportar el producto alimenticio (no mostrado) y permite delimitar un espacio superior 6, de soporte, alojamiento y exhibición del producto alimenticio, y un espacio inferior 7, de alojamiento y de ocultación de los exudados. Para tal fin, Ia placa separadora 5 tiene una abertura 8, provista en su parte más baja, que comunica el espacio superior 6 con el espacio inferior 7, y unas pendientes £1, P2, P3, P4 a modo de vierteaguas, que sirven para que el exudado producido fluya hacia Ia abertura 8 y, en consecuencia, hacia el espacio inferior 7.

La placa separadora 5 es preferentemente de un plástico termoconformable con características hidrófobas y opaca.

Con el producto alimenticio soportado en Ia placa 5, el conjunto del envase puede recubrirse, por ejemplo y típicamente, con una tapa o envoltorio de película transparente y relativamente flexible, con Io que el producto alimenticio queda expuesto a Ia vista para su presentación.

En los ejemplos de realización que se muestra, Ia placa 5 tiene un canal inferior 12 en relieve, cuya función es Ia de canalización de los exudados hacia el fondo del envase 1 , en el espacio de ocultación 7. Dicha abertura 8 para el paso de los exudados es una abertura longitudinal central, provista en el fondo del canal 12.

Las paredes laterales 15 del canal 12 tienen asimismo funciones resistentes, pues permiten el apoyo del conjunto de Ia placa 5 cuando ésta se encuentra carga- da con el peso del producto alimenticio contenido. Cuando este peso hace bajar Ia placa 5 y las paredes 15 tiendan a entrar en contacto con el fondo 2, parte del esfuerzo de soporte del peso del producto se transmite en consecuencia a Ia mayor superficie resistente de Ia base o fondo 2.

En los ejemplos de los dibujos, Ia placa separadora 5 está dotada de cuatro pendientes (PJ., P2, P3, P4) que vierten esencialmente en el centro de dicha abertura 8, "en bajada" desde los cantos de Ia placa separadora 5 hacia los bordes del citado canal 12.

El soporte amovible de Ia paca separadora 5 en las paredes laterales 3 y 4 de Ia bandeja 1 ' se realiza como sigue.

Según es de ver en las Figs. 7 a 10 Ia placa separadora 5 cuenta con un ala o porción saliente 9 prevista para encaja mediante "clic" en unos correspondientes entrantes 11 de las paredes 3, 4 de Ia bandeja 1'. El saliente 9 está adaptado para colaborar con un apoyo 10 de las paredes 3 y 4. En el extremo del apoyo 10 es donde están provistos los citados entrantes 11 de encaje con ajuste. Este saliente 9 puede estar dotado en todo el vuelo de Ia placa 5, el cual es el caso ilustrado en los dibujo, o sólo en algunos cantos de Ia misma.

La placa separadora 5 puede presentar, entre otras, dos variantes mostradas en los dibujos. En Ia primera de ellas (Figs. 7 y 9), en forma esencialmente de cazoleta, Ia placa 5 tiene una pared 13 que se eleva a partir de los puntos de inicio, más elevados, de las pendientes Pl, P2, P3, P4, de modo que los salientes 9 de encaje quedan definidos en un reborde de los extremos de esta pared 13.

En Ia segunda variante, esencialmente plana, mostrada en las Figs. 8 y 10, Ia placa 5 está exenta de Ia pared 13 periférica, y el ala o porción saliente 9 está directamente situada en continuidad del inicio de las pendientes PI-, P2, P3, P4.

Para colaborar en Ia fijación de Ia placa 5 en las paredes 3, 4 Ia bandeja 1 ', se puede añadir unos puntos o zonas de encolado o adhesivo en Ia superficie de contacto entre el saliente 9 y el apoyo 10.

Por último, es posible incluir, en dicho espacio inferior 7 de alojamiento y de ocultación de los exudados, que queda definida entre Ia placa separadora 5 y el fondo 2, una almohadillas 14 de material absorbente de los exudados. Ello puede disminuir Ia capacidad de alojamiento de exudados, pero puede favorecer Ia estabi- lidad del conjunto del envase 1. En Ia Fig. 8 se ha representado una de tales almohadillas.

Si bien en los dibujos se ha representado un ejemplo de realización de un envase 1 ' esencialmente "rectangular", y de cantos redondeados, del tipo bandeja o

"cazoleta", es obvio que son posibles otras formas del envase, distintas de las explicadas aquí a modo de ejemplo.