Fördereinrichtung für Nahrungsmittelprodukte und zugehöriges Betriebsverfahren

Technisches Gebiet der Erfindung

Die Erfindung betrifft eine Fördereinrichtung zum Fördern von Nahrungsmittelprodukten von einer Schneideinrichtung ("Slicer") zu einer Verpackungsmaschine (z.B. Thermoformer), wobei die Verpackungsmaschine eingangsseitig ein bestimmtes Produktformat der Nahrungsmittelprodukte benötigt.

Hintergrund der Erfindung

Aus dem Stand der Technik sind Schneideinrichtungen bekannt, die auch als Slicer bezeichnet werden und Nahrungsmittelprodukte in Scheiben aufschneiden. Die Scheiben können dann von der Schneideinrichtung in Form von Scheibenstapeln an ein nachgeordnetes Formatbildungs-Förderband abgegeben werden, wobei das Formatbildungs-Förderband ein gewünschtes Produktformat einstellt. Beispielsweise können die Scheibenstapel jeweils in zwei Reihen und zwei Spalten angeordnet werden, so dass jedes Produktformat insgesamt vier Scheibenstapel umfasst.

Es ist weiterhin aus dem Stand der Technik bekannt, derartige Produktformate über ein Puffer- Förderband und ein weiteres Ausgabe-Förderband an eine Verpackungsmaschine zu übergeben, wobei es sich beispielsweise um einen Thermoformer (Tiefziehmaschine) handeln kann. Hierbei ist zu erwähnen, dass die Verpackungsmaschine ein bestimmtes Produktformat erwartet, weil die Verpackungsmaschine beispielsweise eine bestimmte Anzahl von Spalten und Reihen der Scheibenstapel gleichzeitig übernehmen kann. Die Produktformate werden dann in der Verpackungsmaschine in Verpackungen abgelegt und von der Verpackungsmaschine versiegelt.

Nachteilig an diesem bekannten Stand der Technik ist die Tatsache, dass in der Regel vier oder sogar mehr Förderbänder erforderlich sind, um die gewünschten Funktionen bereitzustellen.

Zum allgemeinen technischen Hintergrund der Erfindung ist auch hinzuweisen auf DE 101 43 506 Al. Der Erfindung liegt deshalb die Aufgabe zugrunde, eine entsprechend verbesserte Fördereinrichtung zu schaffen. Weiterhin liegt der Erfindung die Aufgabe zugrunde, ein entsprechendes Betriebsverfahren für eine solche Fördereinrichtung anzugeben.

Beschreibung der Erfindung

Die erfindungsgemäße Fördereinrichtung eignet sich zum Fördern von Nahrungsmittelprodukten von einer Schneideinrichtung zu einer Verpackungsmaschine. Bei den zu fördernden Nahrungsmittelprodukten kann es sich beispielsweise um Scheibenstapel handeln, die aus mehreren Scheiben von Käse, Fleisch oder Wurst bestehen, wie es an sich aus dem Stand der Technik bekannt ist. Beispielsweise können die Scheibenstapel auch geschindelt sein, so dass die übereinanderliegenden Scheiben nicht vollständig überlappen, sondern nur teilweise. Darüber hinaus umfasst der im Rahmen der Erfindung verwendete Begriff von Nahrungsmittelprodukten auch andere Präsentationsformen von Scheiben von Fleisch, Käse oder Wurst.

Bei der Verpackungsmaschine handelt sich vorzugsweise um einen Thermoformer (Tiefziehmaschine) wie es an sich aus dem Stand der Technik bekannt ist und deshalb nicht näher beschrieben werden müssen. Hierbei ist jedoch zu erwähnen, dass die Verpackungsmaschine eingangsseitig ein bestimmtes Produktformat benötigt. Beispielsweise kann die Verpackungsmaschine eingangsseitig erwarten, dass jeweils Produktformate angeliefert werden, die insgesamt vier Nahrungsmittelprodukte (z.B. Scheibenstapel) umfassen, die in zwei Reihen parallel zur Förderrichtung und zwei Spalten quer zur Förderrichtung angeordnet sind. Die erfindungsgemäße Fördereinrichtung sorgt dann dafür, dass die von der Verpackungsmaschine benötigten Produktformate möglichst lückenlos an die Verpackungsmaschine geliefert werden, um einen störungsfreien Betrieb zu ermöglichen.

Die erfindungsgemäße Fördereinrichtung weiß deshalb zunächst in Übereinstimmung mit dem Stand der Technik ein Formatbildungs-Förderband auf, das dazu dient, die Nahrungsmittelprodukte von der Schneideinrichtung zu übernehmen und auf dem Formatbildungs-Förderband die von der Verpackungsmaschine benötigten Produktformat zu bilden. Es besteht jedoch alternativ auch die Möglichkeit, dass das Formatbildungs-Förderband die von der Verpackungsmaschine benötigten Produktformat nicht selbst auf dem Formatbildungs-Förderband arrangiert, sondern die Nahrungsmittelprodukte bereits in dem benötigten Produktformat übernimmt.

Weiterhin ist zu erwähnen, dass das Formatbildungs-Förderband die Nahrungsmittelprodukte nicht notwendigerweise direkt von der Schneideinrichtung übernimmt. Vielmehr kann das Formatbildungs-Förderband die Nahrungsmittelprodukte auch indirekt von der Schneideinrichtung übernehmen, beispielsweise über ein sogenanntes Free-Movement-System (FMS), das es ermöglicht, die Nahrungsmittelprodukte zu formatieren. Derartige Free-Movement-Systems sind beispielsweise aus DE 10 2021 105 093.6, DE 10 2021 105 098.7, DE 10 2021 105 103.7, DE 10 2021 105 104.5, DE 10 2021 105 101.0 und DE 10 2021 105 105.3 bekannt, so dass der Inhalt dieser Veröffentlichungen der vorliegenden Beschreibung hinsichtlich des konstruktiven Aufbaus und der Funktionsweise des Free-Movement-Systems hinzuzurechnen ist.

Darüber hinaus weist die erfindungsgemäße Fördereinrichtung ein Puffer-Förderband auf, das entlang der Förderrichtung stromabwärts hinter dem Formatbildungs-Förderband angeordnet ist und die Produktformate von dem Formatbildungs-Förderband übernimmt. Das Puffer-Förderband erfüllt eine Pufferfunktion und ermöglicht dadurch einen asynchronen Betrieb des Formatbildungs- Förderbands einerseits und des Puffer-Förderbands bzw. des Formatbildungs-Förderbands andererseits.

Darüber hinaus weist die erfindungsgemäße Fördereinrichtung in Übereinstimmung mit dem Stand derTechnik auch ein Ausgabe-Förderband auf, das entlang der Förderrichtung stromabwärts hinter dem Puffer-Förderband angeordnet ist und dazu dient, die Produktformate an die Verpackungsmaschine auszugeben. In einem bevorzugten Ausführungsbeispiel der Erfindung gibt das Ausgabe-Förderband die Produktformate direkt an die Verpackungsmaschine aus. Es ist jedoch im Rahmen der Erfindung alternativ auch möglich, dass zwischen dem Ausgabe-Förderband einerseits und der Verpackungsmaschine andererseits eines oder mehrere weitere Förderbänder angeordnet sind.

Darüber hinaus weist auch die erfindungsgemäße Fördereinrichtung in Übereinstimmung mit dem Stand der Technik eine Steuereinheit auf, um das Formatbildungs-Förderband, das Puffer-Förderband und das Ausgabe-Förderband zu steuern.

Die erfindungsgemäße Fördereinrichtung zeichnet sich nun dadurch aus, dass das Ausgabe-Förderband bidirektional betreibbar ist und die Nahrungsmittelprodukte wahlweise in der Förderrichtung oder entgegen der Förderrichtung fördern kann.

Die Steuereinheit fährt das Ausgabe-Förderband dann nach der Übergabe eines Produktformats an die Verpackungsmaschine entgegen der Förderrichtung zurück, um die durch die Produktübergabe an die Verpackungsmaschine am Anfang des Ausgabe-Förderbands erzeugte Produktlücke zu schließen und ein nächstes Produktformat dann ohne eine Produktlücke auf dem Ausgabe-Förderband von dem Puffer-Förderband übernehmen zu können. Zur Erleichterung des Verständnisses ist hierbei zu erwähnen, dass das Puffer-Förderband bei einer Produktübergabe von dem Ausgabe- Förderband an die nachgeordnete Verpackungsmaschine üblicherweise stillsteht. Dies hat zur Folge, dass eine Produktübergabe durch das Ausgabe-Förderband dazu führt, dass am Anfang des Ausgabe-Förderbands eine Produktlücke entsteht. Diese Produktlücke wird im Rahmen der Erfindung geschlossen, indem das Ausgabe-Förderband nach einer Produktabgabe zurückgefahren wird. Anschließend kann das Ausgabe-Förderband dann wieder Nahrungsmittelprodukte von dem vorgeschalteten Puffer-Förderband übernehmen, ohne dass auf dem Ausgabe-Förderband eine Produktlücke entsteht.

In dem bevorzugten Ausführungsbeispiel der Erfindung steuert die Steuereinheit das Ausgabe-Förderband deshalb nach der Übergabe eines Produktformats an die Verpackungsmaschine so an, dass das Ausgabe-Förderband so weit zurückfährt, dass der Anfang des Ausgabe-Förderbands wieder mit einem Produktformat belegt ist, so dass bei der anschließenden Übernahme eines Produktformats von dem Puffer-Förderband keine Produktlücke auf dem Ausgabe-Förderband entsteht.

Es wurde bereits vorstehend kurz erwähnt, dass das Puffer-Förderband eine Pufferfunktion erfüllt. Bei der Übernahme eines Produktformats von dem Formatbildungs-Förderband fährt das Puffer- Förderband das übernommene Produktformat deshalb zunächst in die Mitte des Puffer-Förderbands.

Weiterhin ist zu erwähnen, dass die Steuereinheit das Ausgabe-Förderband vorzugsweise so ansteuert, dass erst dann ein Produktformat von dem Ausgabe-Förderband an die Verpackungsmaschine übergeben wird, wenn das Ausgabe-Förderband ohne eine Produktlücke komplett mit den eingangsseitig übernommenen Produktformaten belegt ist. Eine Komplettierung der Produktbelegung auf dem Ausgabe-Förderband hat also Vorrang vor der Abgabe der Produktformate von dem Ausgabe-Förderband an die Verpackungsmaschine.

Allerdings ist hierbei zu erwähnen, dass die Produktübergabe an die Verpackungsmaschine vorzugsweise oberste Priorität vor allen anderen Überlegungen hat. So sendet die Verpackungsmaschine üblicherweise ein Eintaktsignal an die Steuereinheit der erfindungsgemäßen Fördereinrichtung, wenn ein neues Produktformat angefordert wird. Beim Empfang eines solchen Eintaktsignals steuert die Steuereinheit dann das Ausgabe-Förderband so an, dass als Reaktion auf die Produktanfor- derung durch die Verpackungsmaschine ein Produktformat an die Verpackungsmaschine ausgegeben wird. Derartige Eintaktsignale werden von der Verpackungsmaschine üblicherweise mit einer Taktperiode von 5-6 Sekunden erzeugt, da die Verpackungsmaschine einen entsprechenden Verarbeitungstakt hat. In den Taktpausen zwischen den Eintaktsignalen kann die erfindungsgemäße Fördereinrichtung dann die Produktbelegung auf dem Ausgabe-Förderband komplettieren, wie vorstehend beschrieben wurde, wobei das Ausgabe-Förderband und das Puffer-Förderband vorwärts und rückwärts gefahren werden können.

Es wurde vorstehend bereits erwähnt, dass das Puffer-Förderband Produktformate an das nachgeordnete Ausgabe-Förderband übergeben kann. Weiterhin wurde vorstehend bereits erwähnt, dass die Produktformate auf dem Puffer-Förderband bezüglich der Förderrichtung in der Mitte des Puffer-Förderbands bereitgehalten werden. Vor einer Produktübergabe von dem Puffer-Förderband fährt das Puffer-Förderband das auf dem Puffer-Förderband befindliche Produktformat deshalb zunächst an das Ende des Puffer-Förderbands. Währenddessen fährt das Ausgabe-Förderband zurück, um eine Produktlücke am Anfang des Ausgabe-Förderbands zu schließen. Anschließend können das Ausgabe-Förderband und das Puffer-Förderband dann synchron in der Förderrichtung bewegt werden, um ein Produktformat von dem Puffer-Förderband auf das Ausgabe-Förderband zu übergeben. Bei der Produktübergabe von dem Puffer-Förderband an das Ausgabe-Förderband können sich diese beiden Förderbänder also synchron bewegen.

Ferner ist zu erwähnen, dass das Formatbildungs-Förderband vorzugsweise mit einer größeren Eintaktleistung betrieben werden kann als die Austaktleistung des Ausgabe-Förderbands. Die unterschiedlichen Taktgeschwindigkeiten des Formatbildungs-Förderbands einerseits und des Ausgabe- Förderbands andererseits werden durch das Puffer-Förderband ermöglicht.

Bei dem bevorzugten Ausführungsbeispiel der Erfindung weist das Ausgabe-Förderband eine Länge entlang der Förderrichtung auf, die vorzugsweise so groß ist, dass auf dem Ausgabe-Förderband hintereinander mehrere Produktformate Platz haben.

Das gleiche gilt vorzugsweise auch für das Puffer-Förderband, d.h. auch auf dem Puffer-Förderband finden vorzugsweise mehrere Produktformate hintereinander Platz.

Das Formatbildungs-Förderband kann dagegen so kurz sein, dass auf dem Formatbildungs-Förderband nur ein einziges Produktformat Platz hat. Ferner ist zu erwähnen, dass das Ausgabe-Förderband vorzugsweise eine größere Länge hat als das Puffer-Förderband und/oder das Formatbildungs-Förderband. Das Puffer-Förderband ist dagegen vorzugsweise länger als das Formatbildungs-Förderband.

Allgemein ist auch zu erwähnen, dass die verschiedenen Förderbänder mehrere parallele Förderspuren aufweisen können, wobei alle Förderspuren miteinander verbunden sind und die gleiche Förderbewegung ausführen. Davon zu unterscheiden sind Förderbänder, die mehrere Förderspuren aufweisen, die mit unterschiedlichen Fördergeschwindigkeiten betrieben werden.

Ferner ist auch zu erwähnen, dass die Steuereinheit die Produktbelegung auf den verschiedenen Förderbändern erfassen kann und die Förderbänder dann in Abhängigkeit von der Produktbelegung ansteuert. Die Produktbelegung kann beispielsweise durch Produktsensoren erfasst werden. Alternativ besteht jedoch auch die Möglichkeit, dass die Produktbelegung von der Steuereinheit aus der vorangehenden Ansteuerung abgeleitet wird.

Zu dem im Rahmen der Erfindung verwendeten Begriff eines Produktformats ist auch zu erwähnen, dass das Produktformat folgende Formateigenschaften umfassen kann:

• Eine vorgegebene Anzahl von Nahrungsmittelprodukten (z.B. Scheibenstapel) innerhalb des Produktformats.

• Eine vorgegebene Anzahl von Reihen parallel zu der Förderrichtung des Produktformats.

• Einen vorgegebenen Abstand zwischen den benachbarten Reihen des Produktformats.

• Eine vorgegebene Anzahl von Spalten quer zu der Förderrichtung innerhalb des Produktformat.

• Einen vorgegebenen Abstand zwischen den benachbarten Spalten des Produktformats.

• Eine vorgegebene räumliche Anordnung der Nahrungsmittelprodukte (z.B. Scheibenstapel) relativ zueinander innerhalb des Produktformat.

Neben der vorstehend beschriebenen erfindungsgemäßen Fördereinrichtung umfasst die Erfindung auch ein entsprechendes Betriebsverfahren. Die einzelnen Verfahrensschritte des erfindungsgemäßen Betriebsverfahrens ergeben sich bereits aus der vorstehenden Beschreibung der erfindungsgemäßen Fördereinrichtung, so dass die einzelnen Verfahrensschritte nicht separat beschrieben werden müssen.

Andere vorteilhafte Weiterbildungen der Erfindung ergeben sich aus den Unteransprüchen oder aus der folgenden Beschreibung des bevorzugten Ausführungsbeispiels der Erfindung.

Figur 1 zeigt eine Perspektivansicht einer erfindungsgemäßen Fördereinrichtung.

Figuren 2A-2O zeigen verschiedene aufeinanderfolgende Betriebsphasen der erfindungsgemäßen Fördereinrichtung.

Figur 3 zeigt eine schematische Darstellung der erfindungsgemäßen Fördereinrichtung.

Figur 4 zeigt ein Flussdiagramm zur Verdeutlichung des erfindungsgemäßen Betriebsverfahrens für die Fördereinrichtung.

Detaillierte der

Die Zeichnungen zeigen eine erfindungsgemäße Fördereinrichtung, die im Wesentlichen aus einem Formatbildungs-Förderband 1, einem Puffer-Förderband 2 und einem Ausgabe-Förderband 3 besteht, die in Förderrichtung hintereinander angeordnet sind. In diesem Ausführungsbeispiel weisen das Formatbildungs-Förderband 1, das Puffer-Förderband 2 und das Ausgabe-Förderband 3 jeweils zwei parallele Förderspuren auf, die gemeinsam angetrieben werden und somit die gleiche Fördergeschwindigkeit haben.

Die erfindungsgemäße Fördereinrichtung dient zur Förderung von Nahrungsmittelprodukten 4 von einer Schneideinrichtung 5 („Slicer") zu einer Verpackungsmaschine 6, wobei es sich in diesem Ausführungsbeispiel um einen sogenannten Thermoformer handelt, d.h. eine Tiefziehmaschine, die von einer Folienrolle 7 eine Kunststofffolie abrollt und daraus Verpackungen bildet. Der konstruktive Aufbau und die Funktionsweise derartiger Thermoformer sind aus dem Stand der Technik bekannt und müssen deshalb nicht separat beschrieben werden.

Aus Figur 1 ist ersichtlich, dass die erfindungsgemäße Fördereinrichtung die Nahrungsmittelprodukte 4 nicht direkt von der Schneideinrichtung 5 übernimmt, sondern von einem sogenannten Free-Movement-System 8 (FMS), das zwischen der Schneideinrichtung 5 und der erfindungsgemäßen Fördereinrichtung angeordnet ist. Der Aufbau und die Funktionsweise des Free-Movement- Systems 8 ist beispielsweise aus DE 10 2021 105 093.6, DE 10 2021 105 098.7, DE 10 2021 105 103.7, DE 10 2021 105 104.5, DE 10 2021 105 101.0 und DE 10 2021 105 105.3 bekannt, so dass der Inhalt dieser Druckschriften der vorliegenden Beschreibung in vollem zu Umfang zuzurechnen ist. An dieser Stelle ist lediglich zu erwähnen, dass das Free-Movement-System 8 die Nahrungsmittelprodukte 4 formatieren kann.

In diesem Ausführungsbeispiel übernimmt das Formatbildungs-Förderband 1 jeweils komplette Produktformate 9 von dem Free-Movement-System 8. Die Produktformate 9 bestehen hierbei jeweils aus vier Nahrungsmittelprodukten 4, die in zwei Spalten und zwei Reihen angeordnet sind. Bei den einzelnen Nahrungsmittelprodukten 4 kann sich hierbei um geschindelte Scheibenstapel handeln, wie es an sich aus der Fleischverarbeitung bekannt ist. Das Produktformat 9 ist hierbei so gewählt, dass das Produktformat 9 von der Verpackungsmaschine 6 verarbeitet werden kann.

Das Formatbildungs-Förderband 1 übergibt die eingangsseitig aufgenommenen Produktformate 9 dann an das Puffer-Förderband 2, das eine Pufferfunktion erfüllt.

Von dem Puffer-Förderband 2 werden die Produktformate 9 dann an das Ausgabe-Förderband 3 ausgegeben, das die Produktformate 9 schließlich in die entsprechenden Verpackungen in der Verpackungsmaschine 6 einlegt.

Die Figuren 2A-2O zeigen die verschiedenen Betriebsphasen der erfindungsgemäßen Fördereinrichtung, die von einer Steuereinheit 10 gesteuert werden, wobei die Steuereinheit 10 das Formatbildungs-Förderband 1, das Puffer-Förderband 2, das Ausgabe-Förderband 3 ansteuert und zur Abstimmung auch mit der Schneideinrichtung 5 und der Verpackungsmaschine 6 verbunden ist.

Im Folgenden werden nun die verschiedenen Betriebsphasen gemäß den Figuren 2A-2O beschrieben.

In der Betriebsphase gemäß Figur 2A wurde zunächst das Produktformat 9 von der Schneideinrichtung 5 auf das Formatbildungs-Förderband 1 übernommen.

In der Betriebsphase gemäß Figur 2B hat das Formatbildungs-Förderband 1 das zuvor übernommene Produktformat 9 an das Puffer-Förderband 2 übergeben, wo es in der Mitte des Puffer-Förderbands 2 gepuffert wird. Darüber hinaus hat das Formatbildungs-Förderband 1 in dieser Betriebsphase bereits eine Produktreihe übernommen, d.h. ein halbes Produktformat. In der Betriebsphase gemäß Figur 2C hat das Puffer-Förderband 2 das Produktformat 9 an das Ausgabe-Förderband 3 übergeben, wo es zunächst am Anfang des Ausgabe-Förderbands 3 gehalten wird. Darüber hinaus hat das Formatbildung-Förderband 1 in dieser Betriebsphase nun ein komplettes Produktformat 9 übernommen.

In der Betriebsphase gemäß Figur 2D hat das Formatbildungs-Förderband 1 das zuvor übernommene Produktformat an das Puffer-Förderband 2 übergeben, wo es in der Mitte des Puffer-Förderbands 2 bereitgehalten wird. Darüber hinaus hat das Formatbildungs-Förderband 1 in dieser Betriebsphase wieder eine Produktreihe übernommen.

In der Betriebsphase gemäß Figur 2E hat das Puffer-Förderband 2 das zuvor übernommene Produktformat 9 an das Ausgabe-Förderband 3 übergeben, so dass das Ausgabe-Förderband 3 nun am Anfang zwei Produktformate trägt. Darüber hinaus hat das Formatbildungs-Förderband 1 nun ein komplettes Produktformat übernommen.

In der Betriebsphase gemäß Figur 2F hat das Formatbildungs-Förderband 1 das zuvor übernommene Produktformat an das Puffer-Förderband 2 übergeben, wo es in der Mitte des Puffer-Förderbands 2 gepuffert wird. Darüber hinaus hat das Formatbildungs-Förderband 1 in dieser Betriebsphase wieder eine Produktreihe übernommen.

In der Betriebsphase gemäß Figur 2G hat das Puffer-Förderband 2 das zuvor gepufferte Produktformate 9 an das Ausgabe-Förderband 3 übergeben, so dass das Ausgabe-Förderband 3 nun drei komplette Produktformate trägt. Darüber hinaus hat das Formatbildung-Förderband 1 nun eine weitere Produktreihe übernommen und trägt nun ein komplettes Produktformat.

In der Betriebsphase gemäß Figur 2H hat das Formatbildungs-Förderband 1 das zuvor gehaltene Produktformat an das Puffer-Förderband 2 übergeben und gleichzeitig auch eine Produktreihe vom Eingang übernommen.

In der Betriebsphase gemäß Figur 21 hat das Puffer-Förderband 2 das zuvor gepufferte Produktformat an das Ausgabe-Förderband 3 übergeben, so dass das Ausgabe-Förderband 3 nun vier komplette Produktformate trägt und somit komplett belegt ist. Darüber hinaus hat das Formatbildungs- Förderband 1 nun eine weitere Produktreihe übernommen und trägt nun ein komplettes Produktformat. In der Betriebsphase gemäß Figur 2J hat das Ausgabe-Förderband 3 ein erstes Produktformat an die Verpackungsmaschine 6 ausgegeben, so dass am Anfang des Ausgabe-Förderbands 3 eine Produktlücke entstanden ist. Darüber hinaus hat das Puffer-Förderband 2 ein Produktformat von dem Formatbildungs-Förderband 1 übernommen. Schließlich hat das Formatbildungs-Förderband 1 eine weitere Produktreihe aufgenommen.

In der Betriebsphase gemäß Figur 2K ist das Ausgabe-Förderband 3 entgegen der Förderrichtung zurückgefahren, um die am Anfang des Ausgabe-Förderbands 3 entstandene Produktlücke zu schließen. Gleichzeitig ist das Puffer-Förderband 2 in der Förderrichtung nach vorne gefahren, so dass das zuvor in der Mitte des Puffer-Förderbands 2 gepufferte Produktformat nun am Ende des Puffer-Förderbandes 2 liegt. Bei dieser Vorwärtsbewegung wurde auch schon ein Produktformat von dem Formatbildungs-Förderband 1 teilweise auf das Puffer-Förderband 2 übergeben.

In der Betriebsphase gemäß Figur 2L haben sich das Puffer-Förderband 2 und das Ausgabe-Förderband 3 synchron entlang der Förderrichtung bewegt, so dass das Puffer-Förderband 2 ein komplettes Produktformat an das Ausgabe-Förderband 3 übertragen hat. Darüber hinaus ist nun wieder ein Produktformat in der Mitte des Puffer-Förderbands 2 gepuffert. Das Ausgabe-Förderband 3 ist nun also wieder komplett mit Produktformaten 9 belegt.

In der Betriebsphase gemäß Figur 2M hat das Ausgabe-Förderband 3 wieder ein Produktformat an die Verpackungsmaschine 6 ausgegeben, wodurch am Anfang des Ausgabe-Förderbands 3 eine Produktlücke entstanden ist.

In der Betriebsphase gemäß Figur 2N ist das Ausgabe-Förderband 3 wieder zurückgefahren, um die am Anfang des Ausgabe-Förderbands 3 entstandene Produktlücke zu schließen. Darüber hinaus ist das Puffer-Förderband 2 nach vorne gefahren, so dass sich am Ende des Puffer-Förderbands 2 ein Produktformat befindet.

In der Betriebsphase gemäß Figur 20 haben sich das Puffer-Förderband 2 das Ausgabe-Förderband 3 synchron entlang der Förderrichtung bewegt, um das Produktformat von dem Puffer-Förderband 2 auf das Ausgabe-Förderband 3 zu übergeben. Das Ausgabe-Förderband 3 ist nun also wieder komplett mit Produktformaten 9 belegt.

Im Folgenden wird nun noch das Flussdiagramm gemäß Figur 4 beschrieben, welches den Kern der Erfindung schematisch erläutert. In einem ersten Schritt S1 werden Nahrungsmittelprodukte von der Schneideinrichtung 5 auf das Formatbildungs-Förderband 1 übernommen

Im nächsten Schritt S2 werden dann auf dem Formatbildungs-Förderband 1 die gewünschten Produktformate gebildet, die von der Verpackungsmaschine 6 akzeptiert werden.

Im nächsten Schritt werden die Produktformate dann von dem Formatbildungs-Förderband 1 an das Puffer-Förderband 2 übergeben.

In einem weiteren Schritt S4 werden die Produktformate dann von dem Puffer-Förderband 2 an das Ausgabe-Förderband 3 übergeben.

Im nächsten Schritt S5 wird dann geprüft, ob das Ausgabe-Förderband 3 komplett mit Produktformate belegt ist. Falls dies nicht der Fall ist, so wird die Produktbelegung komplettiert. Falls das Ausgabe-Förderband 3 jedoch bereits komplett mit Produktformaten belegt ist, so erfolgt in dem Schritt S6 eine Übergabe eines Produktformats von dem Ausgabe-Förderband 3 an die Verpackungsmaschine 6.

Anschließend ist in einem Schritt S7 vorgesehen, dass das Ausgabe-Förderband 3 zurückgefahren wird, um die aufgrund der Produktübergabe an die Verpackungsmaschine 6 am Anfang des Ausgabe-Förderbands 3 entstandene Produktlücke wieder zu schließen.

Die Erfindung ist nicht auf das vorstehende beschriebene bevorzugte Ausführungsbeispiel beschränkt. Vielmehr ist eine Vielzahl von Varianten und Abwandlungen möglich, die ebenfalls von dem Erfindungsgedanken Gebrauch machen und deshalb in den Schutzbereich fallen. Insbesondere beansprucht die Erfindung auch Schutz für den Gegenstand und die Merkmale der Unteransprüche unabhängig von den jeweils in Bezug genommenen Ansprüchen und insbesondere auch ohne die Merkmale des Hauptanspruchs. Die Erfindung umfasst also verschiedene Erfindungsaspekte, die unabhängig voneinander Schutz genießen. Bezugszeichenliste:

1 Formatbildungs-Förderband

2 Puffer-Förderband 3 Ausgabe-Förderband

4 Nahrungsmittelprodukte

5 Schneideinrichtung (Slicer)

6 Verpackungsmaschine (Thermoformer)

7 Folienrolle des Thermoformers 8 Free-Movement-System (FMS)

9 Produktformat

10 Steuereinheit